Chuẩn IEEE802.11 tập trung trên hai tầng đáy của mô hình OSI: Tầng vật lý và tầng liên kết dữ liệu. Tầng vật lý cung cấp truyền các bít thông qua một mạng không dây. IEEE 802.11 định nghĩa nhiều kỹ thuật vật lý để truyền dữ liệu sử dụng một WLAN:
- Truyền hồng ngoại IR (Diffused Infrared).
- Trải phổ tr−ợt tần số FHSS (frequency hopping spread spectrum). - Trải phổ chuỗi trực tiếp DSSS (direct sequence spread spectrum). - Đa phân chia tần số trực giao OFDM (orthogonal frequency division multiplexing).
Những giải pháp dựa trên cơ sở RF (tần số vô tuyến radio frequency) là công nghệ truyền thống cho truyền dữ liệu qua những WLAN. Ng−ợc lại, những giải pháp dựa trên cơ sở IR không tạo ra nhiều quan tâm nh− một công nghệ, và các nhà sản xuất ch−a sản xuất những sản phẩm t−ơng thích 802.11 IR. IR đ−a ra những tốc độ truyền cao hơn những hệ thống dựa trên cơ sở RF, tuy nhiên những giới hạn về khoảng cách cản trở việc sử dụng nó nh− là một chuẩn tầng vật lý WLAN.
Công nghệ trải phổ sử dụng tần số vô tuyến RF để truyền dữ liệu qua một WLAN gồm: FHSS, DSSS và OFDM. Trải phổ lấy những tín hiệu số và mở rộng nó khiến cho nó xuất hiện giống hơn với nhiễu nền ngẫu nhiên (độ rộng dải thông và nguồn đỉnh thấp). Điều này khiến cho một tín hiệu trải phổ khó dò hơn, càng giống nhiễu nhiều hơn thì càng khó chặn bắt và giải mã nếu nh− không có thiết bị phù hợp. Công nghệ này sử dụng nhiều ph−ơng pháp
điều chế bao gồm các phiên bản tạo khoá dịch pha khác nhau (PSK - phase shift keying), điều chế biên độ cầu ph−ơng QAM (Quadrature amplitude modulation), tạo khoá mã bổ sung CCK (complementary code keying).