Nguyên liệu chính để sản xuất vật liêu nung là đất sét. Ngoài ra tùy thuộc vào yêu cầu của sản phẩm và tính chất của đất sét mà có thể dùng thêm các loại phụ gia cho phù hợp.
Đất sét
Thành phần chính của đất sét là các khống alumơsilicát ngậm nước
(nAl2O3.mSiO2.pH2O) chúng được tạo thành do fenspát bị phong hóa. Tùy theo
điều kiện của từng mơi trường mà các khống tạo ra có thành phần khác nhau,
khoáng caolinit 2SiO2.Al2O3.2H2O và khống montmơrilonit 4SiO2.Al2O3.nH2O là hai khống quyết định những tính chất quan trọng của đất sét như độ dẻo, độ co, độ phân tán, khả năng chịu lửa v.v...
Ngoài ra trong đất sét cịn chứa các tạp chất vơ cơ và hữu cơ như thạch anh (SiO2), cacbonat (CaCO3, MgCO3), các hợp chất sắt Fe(OH)3, FeS2, tạp chất hữu cơ ở dạng than bùn, bi tum v.v... các tạp chất đều ảnh hưởng đến tính chất của đất sét.
Màu sắc của đất sét là do tạp chất vô cơ và hữu cơ quyết định. Màu của đất
sét chứa ít tạp chất thường là trắng, chứa nhiều tạp chất thì đất sét có màu xám xanh, nâu, xám đen.
Tính chất chủ yếu của đất sét bao gồm tính dẻo khi nhào trộn với nước, sự co thể tích dưới tác dụng của nhiệt và sự biến đổi lý hóa khi nung. Chính nhờ có sự thay đổi thành phần khống vật trong q trình nung mà sản phẩm gốm có tính chất khác hẳn tính chất của ngun liệu ban đầu. Sau khi nung, thành phần khoáng cơ bản của vật liệu gốm là mulit 3Al2O3.2SiO2 (A3S2) đây là khống làm cho sản phẩm có cường độ cao và bền nhiệt.
Các vật liệu phụ
Để cải thiện tính chất của đất sét cũng như tính chất của sản phẩm, trong
q trình sản xuất ta có thể sử dụng một số loại vật liệu phụ sau:
Vật liệu gầy pha vào đất sét nhằm giảm độ dẻo, giảm độ co khi sấy và nung,
thường dùng là bột samốt, đất sét nung non, cát, tro nhiệt điện, xỉ hạt hóa.
Phụ gia cháy như mùn cưa, tro nhiệt diện, bã giấy. Các thành phần này có
tác dụng làm tăng độ rỗng của sản phẩm gạch và giúp cho quá trình gia nhiệt đồng đều hơn.
Phụ gia tăng dẻo như các loại đất sét có độ dẻo cao như cao lanh đóng vai
trị là chất tăng dẻo cho đất sét.
Phụ gia hạ nhiệt độ nung có tác dụng hạ thấp nhiệt độ kết khối làm tăng
nhiệt độ và độ đặc của sản phẩm, phụ gia hạ nhiệt độ nung thường dùng là
fenspát, pecmatit, canxit đôlomit.
Men là lớp thủy tinh lỏng phủ lên bề mặt của sản phẩm, bảo vệ sản phẩm,
chống lại tác dụng của môi trường. Men dùng để sản xuất vật liệu gốm rất đa
dạng, có màu và khơng màu, trắng và đục, bóng và khơng bóng, có loại dùng cho đồ sứ (men sứ) có loại dùng sản phẩm sành (men sành) và có loại men trang trí v.v...Vì vậy việc chế tạo men là rất phức tạp.