Khi định nghĩa veă đào táo từ xa có rât nhieău thuaơt ngữ lieđn quan và có ý nghĩa tương tự. Ở Anh người ta đã sử dúng các khái nieơm như đào táo từ xa (Distance education), đào táo mở (Open learning), hĩc hàm thú (Correspondence learning), đào táo lây người hĩc làm trung tađm (Student-centred learning)… đeơ phađn bieơt phương pháp sư phám mới này với phương pháp giạng dáy truyeăn thông trực tiêp-phương pháp phân bạng- phương pháp trò chuyeơn
Theo giáo sư Sonja Ruehl – trường Toơng hợp Luađn Đođn thì veă cơ bạn, đào táo từ xa được thực hieơn thođng qua các phương pháp và phương tieơn thođng tin chứ khođng phại thođng qua sự tiêp xúc trực tiêp giữa người dáy và người hĩc. Đaịc đieơm phađn bieơt cụa các phương pháp đào táo từ xa là tính tương hoê, theơ hieơn ở sự tác đoơng qua lái giữa người hĩc và tài lieơu hĩc taơp. Đađy là moơt phương pháp sư phám mà trong đó quá trình và ý thức hĩc taơp tự giác cao cụa hĩc vieđn được nhân mánh. Các noơi dung, phương pháp, phương tieơn phúc vú giạng dáy và hĩc taơp được thiêt kê đeơ phù hợp với quá trình tự hĩc đó [21]
Theo Quyêt định 40/2002/QĐ-BGD&ĐT ngày 14/10/2002 “Đào táo từ xa là moơt quá trình giáo dúc - đào táo mà trong đó phaăn lớn hoaịc toàn boơ quá trình đào táo có sự tách bieơt giữa thaăy và trò veă maịt khođng gian hoaịc/và thời gian”.
Như vaơy, ta có theơ neđu các đaịc đieơm chụ yêu cụa đào táo từ xa:
- Phaăn lớn quá trình đào táo có sự cách bieơt giữa người dáy và người hĩc;
- Có sự toơ chức và hướng dăn cụa các cơ sở đào táo đeơ phát huy cao nhât sự noê lực tự hĩc cụa người hĩc;
- Có sự trợ giúp cụa các phương tieơn kỹ thuaơt, các lối hĩc lieơu như tài lieơu in ân, các phương tieơn nghe-nhìn, máy vi tính, máng vi tính, truyeăn thanh, truyeăn hình…;
- Sử dúng phương tieơn thođng tin hai chieău trong quá trình dáy hĩc;
- Có sự giúp đỡ cụa các giáo vieđn hướng dăn hoaịc trợ giạng; tỷ leơ hướng dăn, phú đáo taơp trung tùy thuoơc vào noơi dung hĩc taơp và phương tieơn giạng dáy;
- Có sự cá theơ hóa trong quá trình dáy-hĩc.