Trong suốt thời gian tồn tại gần 30 năm, nhà máy thuốc lá Thăng Long nằm trong cơ chế tập trung quan liêu bao cấp. Nên nhà máy không cần phải biết tới thị trờng tiêu thụ sản phẩm của mình là gì cả. Sản xuất theo chỉ tiêu pháp lệnh của nhà nớc và việc tiêu thụ sản phẩm đều do nhà nớc bao tiêu cả. Tốt hay xấu đều tiêu thụ đợc hết. Trong thời gian này nhà máy chỉ việc trú trọng vào công tác sản xuất, làm sao cho hoàn thành kế hoạch là đợc. Nừu vợt càng tốt, sễ đợc nhà nớc tuyên dơng.
Sản phẩm của nhà máy thời gian này phục vụ hai đối tợng chủ yéu là lực lợng vũ trang nhân dân và cán bbộ công nhân viên. Đây là thị trờng có sức tiêu thụ cực lớn nhng yêu cầu về chất lợng chỉ cần thấp. Hơn nữa các loại sản phẩm thời gian này không có dịp gặp nhau, đối mặt với nhau nên việc tốt xấu giữa các sản phẩm là không thể so sánh đợc. Vì mỗi một vùng nhà nớc lại cho đặt một nhà máy giải quyết nhu cầu ở vùng đó và không đợc phép giao lu hàng hoá vùng này với vùng kia. Vì vậy ngời tiêu dùng không có sự lựa chọn về hàng hoá cho mình nhà nớc bán cho loại nào thì phải dùng loại đó. Vì chất lợng sản phẩm kém mà không dùng thì cất đI mai dùng tiếp.
Sau nghị quyết 217 - HĐBT của hội đồng bộ trởng, nhà máy đã có điều kiện tiếp cận với thị trờng. Yêu cầu của cơ chế mới là phục vụ sát hơn nhu cầu của ngời tiêu dùng. Nhà máy đã triển khai các đạI lí bán hàng ở hàng loạt các tỉnh TP trên cả nớc. Những năm 92 trở về tróc sản phẩm của nhà máy đã có mậtở các thị trờng phía nam nh: Tây Ninh, Long An... Nhng do sự phát triển mạnh mẽ của các nhà máy thuốc lá ở phía nam và tình trạng thuốc lá ngoại nhập vào ồ ạt nên thị trờng của nhà máy không đợc qui mô rộng nh trớc nữa. Thị trờng của nhà máy hiện nay là từ Thừa Thiên Huế trở ra và có một vài đạI lí ở Nha Trang và Đà Nẵng. Đây cũng là một yếu điểm của nhà máy trong việc nắm bắt và đáp ứng thị hiếu của ng- ời tiêu dùng để duy trì và mở rộng thị trờng tiêu thụ sản phẩm. Để tuột khỏi tay
những thị trờng rộng và có sức tiêu thụ tơng đối lớn. Diều này không đợc quan tâm đúng mức thì ai dám chắc rằng thị trờng của nhà máy trong tơng lai sẽ không bị mất thêm.
Theo số liệu của năm 2001, nhà máy bán sản phẩm ra ở trên dới 30 tỉnh,TP và kéo dài từ các tỉnh miền núi phía bắc đến Thừa Thiên Huế và đang tích cực tiếp thị để mở rộng hai thị trờng Đà Nẵng và Nha Trang.
Cho đênhến nay các thị trờng nh Nam Định, Hà Nam, Hà Nội, Thái Bình, Thanh Hoá và Nghệ An là những thị trờng có sức tiêu thụ lớn nhất của nhà máy. Với doanh số bán ra trên các thị trờng chiếm trên 60% sản phẩm tiêu thụ của nhà máy.
Vì thị trờng của nhà máy tơng đối rộng, đối tợng phục vụ củ nhà máy rất đa dạng, từ thành phố, thị xã, nông thôn, miền núi vùng sâu, vùng xa đều có cả. Thu nhập của các đối tợng này là rất khác nhau và có sự chênh lệch khá lớn giữa các vùng. Vì vậy nhà máy không thể không đa dạng hoá sản phẩm để đáp ứng nhu cầu của các đối tợng này.
Nhóm 1: Những khách hàng có thu nhập trung bình trở xuống, có nhu cầu với loại sản phẩm cấp thấp, giá thàng phù hơp với túi tiền của họ. Những khách hàng này chủ yếu tập trung ở vùng nông thôn. Khối lợng tiêu thụ ở nhóm này là rất lớn, nhng lợi nhuận thu về chỉ chiếm tỉ trọng nhỏ vì giá bán thấp. Chẳng hạn nh một gói Điện Biên bao bạccủa nhà máy giá chỉ có 700đ/ bao.
* Nhóm 2: Với những ngời có thu nhập khá đến khá, có nhu cầu với loại sản phẩm với chất lợng khá trở lên, nhóm này tập trung chủ yếu ở các khu đô thị. Sản lợng sản phẩm tiêu thụ có tỉ trọng không lớn lắm nhng doanh thu và lợi nhuận đem lại tơng đối cao nh thuốc lá VINATABA thu lãi 650 đ/bao và bán với giá 5500 đ/bao. Nhng loại sản phẩm này đang bị cạnh tranh cực kì gay gắt. Hiện nay có bốn nhà máy thuốc lá ở Việt Nam cùng tham gia sản xuất loại thuốc này. Do cạnh tranh để chiếm lĩnh thị trờng mà giá loại thuốc này ba năm trở lại đây liên tục hạ.
Đứng trớc tình hình trên tổng công ty thuốc lá Việt Nam đã phân cho mỗi nhà máy đợc phép chỉ sản xuất một lợng nhất định và tiêu thụ là do tổng công ty chịu trách nhiệm ( ở đây qui luật cạnh tranh đợc thực hiện đầy đủ ).
Ngoài ra trên thị trờng còn xuất hiện nhiều loại thuốc lá với chất lợng và giá cả tơng đơng với VINATABA nh: Ngựa trắng, JET, 555 nội địa, HERO.
* Nhóm 3: là nhóm những ngời có thu nhập tơng đối cao, thói quen tiêu dùng của nhóm này khó thay đổi, yêu cầu của sản phẩm phải có chất lợng cao, bao bì đẹp mẫu mã sang trọng và có tiếng trên thị trờng trong cũng nh ngoài nớc. Các sản phẩm loại này có giá cả tơng đối cao. Chẳng hạn nh 555 ngoại loại bao vuông giá là 13.500đ/bao, loại bao dẹt của Thái khoảng 20.000đ/bao... Rồi loại cao cấp hơn nữa là thuốc lá xì gà chính hiệu của CUBA loại này giá là 1$/1 điếu.