Theo quy luaơt lợi thê so sánh, do D.Ricardo phát hieơn, nêu moơt quôc gia có hieơu quạ thâp hơn so với các quôc gia khác trong vieơc sạn xuât tât cạ các lối sạn phaơm thì quôc gia đó văn có theơ tham gia vào quá trình phát trieơn đeơ táo ra lợi ích. Khi tham gia vào quá trình phát trieơn, quôc gia đó sẽ chuyeđn mođn hóa sạn xuât và xuât khaơu các lối hàng hóa mà vieơc sạn xuât chúng ít bât lợi nhât (đó là những hàng hóa có lợi thê tương đôi) và nhaơp khaơu các lối hàng hóa mà vieơc sạn xuât chúng bât lợi lớn nhât (đó là hàng hóa khođng có lợi thê tương đôi).
Mođ hình đơn giạn cụa D.Ricardo dựa tređn 5 giạ thiêt sau đađy:
Lợi thê tương đôi là khạ naíng... mức sông thu nhaơp thực tê cụa moơt nước thođng qua vieơc mua bán trao đoơi hàng hóa với mức khá dựa tređn cơ sở chi phí so sánh.... Lợi thê tương đôi cho phép bât kỳ nước nào cũng có theơ taíng thu nhaơp cụa mình thođng qua ngối thương ngay cạ khi moơt nước sạn xuât mĩi thứ với chi phí tuyeơt đôi thâp hơn moơt nước khác.
Lợi thê so sánh (veă lối sạn phaơm X chẳng hán) theơ hieơn khạ naíng cánh tranh cụa moơt quôc gia tređn thị trường thê giới đôi với sạn phaơm đó. Mức lợi thê so sánh giữa hai quôc gia, hay giữa nhieău nước trong cùng khu vực có theơ được xác định theo cođng thức sau:
Trong đó:
− RCA (Rate of Comparative Advantage): Heơ sô theơ hieơn lợi thê so sánh
− E1: Kim ngách xuât khaơu sạn phaơm X cụa quôc gia (trong 1 naím)
− Ec: Toơng kim ngách xuât khaơu cụa quôc gia (trong 1 naím)
− E2: Kim ngách xuât khaơu sạn phaơm X cụa thê giới (trong 1 naím)
− Ew: Toơng kim ngách xuât khaơu sạn phaơm X cụa thê giới (trong 1 naím)
− Nêu RCA ≤ 1: sạn phaơm khođng có lợi thê so sánh 1 < RCA < 2,5: sạn phaơm có lợi thê so sánh RCA ≥ 2,5: sạn phaơm có lợi thê so sánh rât cao
Có theơ giại thích lợi thê so sánh theo quan đieơm veă chi phí cơ hoơi. Theo cách tiêp caơn này, chi phí cơ hoơi cụa moơt hàng hóa là sô lượng các hàng hóa khác phại caĩt giạm đeơ nhường lái đụ các nguoăn tài nguyeđn sạn xuât theđm moơt đơn vị hàng hóa thứ nhât. Như vaơy, quôc gia nào có lợi thê tương đôi trong vieơc sạn xuât hàng hóa đó và khođng có lợi thê tương đôi trong vieơc sạn xuât hàng hóa thứ hai.
Vaơn dúng quan đieơm này, khi xét lợi thê tương đôi cụa moơt vùng, moơt khu vực ta có theơ phađn bieơt lợi thê tương đôi bao goăm: lợi thê tĩnh và lợi thê đoơng.
Lợi thê tĩnh là những lợi thê mà đieău kieơn tự nhieđn đem lái, lợi thê đoơng là những lợi thê từ đieău kieơn kinh tê - xã hoơi (bao goăm dađn cư, lao đoơng, theơ chê, khoa hĩc kỹ thuaơt…). Những lợi thê này có theơ chuyeơn hóa, bât lợi cụa vùng này có theơ sẽ trở thành lợi thê cụa vùng kia - hán chê veă phát trieơn cađy lương thực cụa Đođng Nam Boơ, táo ra nhu caău kích thích phát trieơn cađy lương thực cụa Tađy Nam Boơ, đoăng thời vieơc phát trieơn cađy lương thực ở Tađy Nam Boơ sẽ đòi hỏi Đođng Nam Boơ phại cung câp trang thiêt bị cho sạn xuât cađy lương thực ở Tađy Nam Boơ. Ngoài ra, dưới tác đoơng cụa con người thođng qua vieơc áp dúng khoa hĩc kỹ thuaơt, trong moơt phám vi nào đó có theơ biên những hán chê đoơng thành lợi thê mới.