Để phỏt hiện tàu ngầm người ta cũn sử dụng cỏc phao thuỷ õm, được thả từ mỏy bay hoặc mỏy bay trực thăng xuống cỏc vựng nghi là cú tàu ngầm hoạt động. Cỏc phao thuỷ õm được tạo bởi cỏc đầu thu õm, bộ khuếch đại, mỏy phỏt vụ tuyến, nguồn nuụi và thiết bị thu. Cỏc phao thuỷ õm thường được sử dụng một cỏch tổ hợp, cú khi đến hàng chục phao trong mỗi tổ hợp. Hàng rào phao thuỷ õm thường được bố trớ tại cỏc lối vào căn cứ và hải cảng, trong cỏc vựng neo đậu của cỏc hạm đội và trờn cỏc tuyến tỡnh nghi cú sự lưu thụng của cỏc tàu ngầm. Cỏc phao thuỷ õm cú thể hoạt động theo chế độ liờn tục hay chế độ luõn phiờn (chế độ trực). Khi nguồn năng lượng dự trữ cạn thỡ phao tự đỏnh chỡm.
Cú 2 loại phao thuỷ õm: tớch cực và thụ động. Loại tớch cực khụng chỉ phỏt hiện tiếng ồn, mà cũn xỏc định được cự ly đến mục tiờu, thậm chớ phõn biệt được cả mục tiờu giả. Cỏc phao loại này được thả xuống độ sõu nhất định. Loại phao thụ động cũng cú thể được sử dụng như phao tớch cực, nếu nú đi kốm với thủ thuật kớch nổ dưới nước, để tạo súng õm phỏt đi và thu súng õm phản xạ ngược lại từ mục tiờu.
Khụng quõn Mỹ được trang bị cỏc phao thuỷ õm kiểu AN/SSQ-23, - 41, -53 với hệ thống chỉ thị bố trớ trờn vật mang là AN/AQA-7.
Hạn chế đỏng kể của phao thuỷ õm là chỉ sử dụng được một lần, tuổi thọ thấp. Để khắc phục cỏc hạn chế đú cỏc chuyờn gia đó sử dụng tần số thấp, thậm chớ đến tần số hạ õm để tăng tầm tỏc động, kộo dài tuổi thọ, giảm kớch thước và trọng lượng, mà khụng ảnh hưởng đến cỏc tớnh năng chiến-kỹ thuật.