Do kênh truyền ATM có thể truyền với tốc độ từ vài Kbit/s tới vài trăm Mbit/s tại một thời điểm nào đó, do đó VCI đợc dùng để nhận dạng các kênh đợc truyền đồng thời trên đờng truyền dẫn. Thông thờng trên một đờng truyền có hàng ngàn kênh nh vậy vì thế VCI có độ dài 16 bit ( tớng ứng với 65535 kênh)
8 7 6 5 4 3 2 1 8 7 6 5 4 3 2 1 1 1 1 1 2 2 Byte 3 3 4 4 5 5
Do mạng ATM có đặc điểm hớng liên kết nên mỗi cuộc nối đợc gắn một số liệu nhận dạng VCI tại thời điểm thiết lập. Mỗi giá trị VCI chỉ có giá trị tại từng liên kết từ
VPI VCI VCI VCI VCI PT CLP HEC Phần dữ liệu(48 byte) GFC VPI VPI VCI VCI VCI PT CLP HEC Phần dữ liệu (48byte) Hình 3.5: Cấu trúc tế bào
Tại giao diện NNI
Hình 3.6: Cấu trúc tế bào Tại giao diện UNI
nút tới nút của mạng. Khi cuộc nối kết thúc VCI còn có u điểm trong việc sử dụng trong các cuộc nối đa dịch vụ. Thí dụ trong dịch vụ điện thoại, truyền hình, âm thanh và hình ảnh sẽ đợc truyền trên hai kênh có VCI riêng biệt, do đó ta có thể bổ xung hoặc huỷ bỏ một dịch vụ trong khi đang thực hiện một dịch vụ khác.
VPI đợc sử dụng để thiết lập cuộc nối đờng ảo cho một số các kênh ảo VCC. VPI cho phép đơn giản hoá các thủ tục chọn tuyến cũng nh quản lý nó có độ dài 8 bit hoặc 12 bit tuỳ thuộc tế bào ATM đang đợc truyền qua giao diện UNI hay NNI.
Tổ hợp của VCI và VPI tạo thành một giá trị duy nhất cho mỗi cuộc nối. Tuỳ thuộc vào vị trí đối với hai điểm cuối của cuộc nối mà nút chuyển mạch ATM sẽ định đờng dựa trên gía trị của VPI và VCI hay chỉ dựa trên gí trị VPI. Tuy vậy cần lu ý rằng VCI và VPI chỉ có ý nghĩa trên từng chặng liên kết của cuộc nối. Chúng đợc sử dụng để chọn đờng trên các chặng này đợc dễ dàng hơn. Do số VPI và VCI quá nhỏ nên chúng không thể đợc sử dụng nh một số liệu nhận dạng toàn cục vì khả năng xảy ra hai cuộc nối đợc sử dụng ngẫu nhiên cùng một số VPI và VCI là sẽ rất cao. Để khắc phục ngời ta cho VCI và VPI là duy nhất trên mỗi đoạn liên kết. Trên từng đoạn liên kết này, hai nút chuyển mạch sử dụng VPI và VCI nh số hiệu nhận dạng cuộc nối trên mỗi đoạn đó. Khi đã qua nút chuyển mạch, VPI và VCI nhận các giá trị mới phù hợp với đoạn tiếp theo.