Vài năm gần đây, nhất là các năm 2000 -2003, nhiều sản phẩm mới mang xuất xứ ở các vùng chè trồng mọi miền đất nớc đã liên tiếp xuất hiện, đặc biệt là các sản phẩm chất l- ợng cao nh: Shan, Trúc Thanh, các loại chè nhài - sen của công ty Cát Thịnh, chè Mỹ Lâm, Sông Lô, Rồng Vàng, một số loại chè Mộc Châu mới, chè Cổ Loa, Bắc Sơn. Đặc biệt là các loại chè nhúng hoa quả của TCT Chè VN khá đa dạng: dâu, ngâu, sói, đào, xoài; chè Bảo
Thọ.. . Trong tổng sản phẩm xuất khẩu năm 2003: 68.217 tấn (kim ngạch xuất khẩu đạt 78,4 triệu USD) phần lớn đã qua xử lý của CNCB với các loại hình khác nhau, trong đó có nhiều loại công nghệ tiên tiến trên Thế giới hiện nay. Điều này chứng minh xu thế không thể đảo ngợc của tiến trình công nghiệp hoá - hiện đại hoá hoạt động đầu t phát triển công nghệ chế biến chè VN.
2.3.2.1. Đầu t cho công nghệ chế biến chè đen
Nhà máy chè Thanh Ba ( năm 1957) là nhà máy đợc đầu t lắp đặt dây chuyền sản xuất theo công nghệ OTD (Orthodox) của Liên Xô và chuyên sản xuất các mặt hàng xuất khẩu phục vụ cho thị trờng Đông Âu, và tính đến đầu thập kỉ 90, toàn ngành có 30 nhà máy chế biến hiện đại nằm ở trung tâm các vùng chè lớn. Trong đó có 26 nhà máy lắp đặt thiết bị OTD quy mô công suất từ 13,5 tấn, 24 tấn, 36 và 42 tấn búp tơi/ ngày. Đến nay, thiết bị này đều đã cũ, sữa chữa nhiều với các thiết bị thay thế trong nớc nên đã bộc lộ một số nhợc điểm :
- Trớc hết, các dây chuyền theo công nghệ OTD đều rất cồng kềnh, chiếm diện tích lớn, khả năng cơ giới hoá và tự động hoá trong toàn dây chuyền thấp. Thiếu các thiết bị cân, đong, đo, đếm tự động để thông báo các thông số về độ ẩm, nhiệt độ trong phòng. Các thiết bị tiêu tốn quá nhiều điện năng làm chi phí tăng cao.
- Hệ thống chống bụi, hút bụi của nhà máy kém, chất lợng VSCN của ta còn thấp, ảnh hởng đến chất lợng sản phẩm.
- Đối với các cơ sở chế biến cơ khí và nửa cơ khí có công suất nhỏ ở khu vực do địa phơng quản lý, việc đầu t thiết bị không hoàn thiện lại h hỏng nặng nên chỉ sản xuất bán thành phẩm, còn nơi nào sản xuất thành phẩm thì chất lợng rất kém.
Chính vì vậy sản phẩm VN trong thời kì này chỉ sản xuất đáp ứng nhu cầu tiêu dùng trong nớc và xuất sang thị trờng Đông Âu - một thị trờng tơng đối dễ tính - dới hình thức trả nợ.
Thực trạng đó đòi hỏi ngành chè phải có bớc đi đúng đắn và kịp thời đáp ứng với nhu cầu của kinh tế thị trờng. Các nhà máy chè VN đã đầu t một cách mạnh mẽ để nâng cao thiết bị, thực hiện cơ khí hoá và tự động hoá nhiều hơn trong dây chuyền sản xuất. Đầu t máy móc đạt tiêu chuẩn, sản xuất đúng quy trình, thực hiện nghiêm túc vệ sinh an toàn thực phẩm là điều kiện bắt buộc đối với các nhà máy công nghiệp. Năm 1998, TCTy đã cho phép một số đơn vị đợc dùng vốn KTCB, quỹ đầu t phát triển để đầu t mở rộng, nâng cấp các thiết bị nhà xởng. Công ty chè Đoan Hùng đợc đầu t thêm một máy sấy, một máy sàng; Cty chè Phú Sơn đầu t thêm một máy sàng; Cty chè Trần Phú sử dụng 3,6 tỷ để đầu t nâng cấp nhà xởng trong 3 năm kể từ cuối năm 1997. TCTy chè đã chỉ đạo các đơn vị sửa chữa tập trung và chủ động về phụ tùng thay thế, khồng để tình trạng chờ phụ tùng nhập hoặc để máy hỏng nh trớc.
Năm 2002, ngành chè VN đã có những tiến bộ trong đầu t nâng cấp một số khâu của quá trình chế biến nh:
< Trong khâu làm héo chè: TCty đã thay việc làm héo chè trên sân bằng đầu t cho phơng pháp dùng màng, hốc héo và giàn làm nhiều tầng, vừa tiết kiệm đợc chi phí vừa đảm bảo chất lợng theo yêu cầu. Đồng thời TCty cũng chỉ đạo Cty cơ khí đầu t chế tạo thành công hệ thống Monoray cho khâu héo và tiếp liệu cho máy vò, hệ thống gạt phẳng chè trong máy sấy theo thiết bị hiện đại của ấn Độ.
< Trong công đoạn vò chè và lên men : Một loạt các nhà máy chè đã đầu t cải tạo hệ thống nhà xởng, đầu t thiết bị phun ẩm. Điểm nổi bật trong giai đoạn này là đã đầu t thay thế hệ thống phun ẩm bép bằng hệ thống phun ẩm đĩa, không những tạo độ ẩm không khí thích hợp mà còn đảm bảo đợc vệ sinh.
< Năm 2002, TCty Chè VN đầu t lắp đặt hệ thống điều khiển nhiệt tự động trong phòng sấy chè. Nhờ hệ thống này, nhiệt độ sấy luôn đợc đảm bảo ở một mức nhất định, tránh tình trạng khê khét.
< Hệ thống phân loại chè: để sản phẩm không bị lẫn loại. Ngoài ra, để khắc phục nh- ợc điểm chè VN khi hái bị nát vụn, các Cty này cũng đã đầu t máy cắt cán ba trục thay thế cho các phơng tiện trớc đây.
Trớc yêu cầu của thị trờng đòi hỏi sản phẩm chè chất lợng cao, hơng vị đặc trng và nhất là đảm bảo yêu cầu về vệ sinh an toàn thực phẩm; cùng với quá trình đầu t đổi mới công nghệ chế biến chè đen theo công nghệ Orthodox (OTD), ngành chè đã đầu t nhập dây chuyền chế biến chè đen theo công nghệ CTC ( Crushing - Tearing - Curling) của ấn Độ vào năm 1990.( Xem phụ lục 4). Đến nay, thiết bị này chỉ hoạt động có hiệu quả ở nông trờng Tô Hiệu ( Sơn La ), sản phẩm chế biến ra xuất khẩu cho ấn Độ và Đài Loan. Năm 1995, nhập 2 dây chuyền chế biến chè đen theo thiết bị song đôi của ấn độ ( 70% OTD - 30% CTC ). Tổng công suất 24 tấn/ ngày đang đợc vận hành tại Long Phú ( Hoà Bình ), Hàm Yên ( Tuyên Quang ). Năm 1997, liên doanh chè Phú Bền( Phú Thọ) đầu t mua 3 dây chuyền CTC của ấn Độ, với công suất 60 tấn / ngày. Năm 1998, đầu t nhập thêm dây chuyền Hạ Hoà với tổng công suất 30 tấn / ngày, những dây truyền này đợc trang bị hiện đại, đồng bộ, hoạt động tốt và đến nay cho sản phẩm xuất khẩu có giá trị cao.
Nhìn chung ngành chè trong những năm qua đã có bớc chuyển mình tích cực trong đầu t công nghệ chế biến. Song thực tế, không có một nhà máy chế biến nào đợc đầu t một cách đồng bộ, có hệ thống một cách khoa học. Trong 88 nhà máy chế biến chè đen, thì có 70 nhà máy chế biến 100% công nghệ OTD, còn lại là chế biến chè CTC và OTD, chỉ trừ 2 dây chuyền liên doanh giữa Bỉ và VINATEA chế biến chè theo hoàn toàn công nghệ CTC. Tình trạng này gây khó khăn trong quản lý và trong các quá trình chế biến. Đây chính là hệ quả của việc đầu t không đồng bộ, ít kinh nghiệm và trình độ hạn chế của cán bộ quản lý trong ngành chè.
Ngoài ra còn có nhiều xởng chè mi-ni nằm rải rác ở các vùng chế biến chè đen để xuất khẩu. Những xởng này không hợp vệ sinh và diện tích mặt bằng bị hạn chế. Hầu hết các xởng này việc đầu t máy móc thiết bị còn thiếu và yếu, sản phẩm là những loại chè cánh to, kém xoăn mà ta gọi là chè OPA. Chất lợng sản phẩm thờng có sự khác nhau giữa cơ sở này với cơ sở khác, thậm chí cùng một cơ sở nhng lại khác nhau. Do đó, các sản phẩm này thờng đợc tái chế tại các nhà máy của VINATEA và LADOTEA bằng những công nghệ chế biến địa phơng.
2.3.2.2. Đối với công nghệ chế biến chè xanh
Đa phần đợc chế biến theo công nghệ cổ truyền, một phần theo công nghệ của Trung Quốc, Nhật Bản, Đài Loan. Các máy sản xuất chè xanh đợc đầu t chủ yếu theo thiết bị Trung Quốc với quy mô 8 tấn tơi/ ngày trở xuống. Mấy năm gần đây với hình thức liên doanh hợp tác với nớc ngoài đã đầu t đợc dây chuyền chế biến chè xanh công nghệ tiên tiến của Nhật Bản tại công ty chè Sông Cầu (Thái Nguyên), của Đài Loan tại công ty chè Mộc
Châu và công ty Chính Nhân (Ba Vì). Ngoài ra còn có khoảng 12.000 xởng chế biến của hộ gia đình chế biến bằng các công cụ lạc hậu với một số thiết bị cơ bản.( Phụ lục 5)
Nói chung chè xanh chất lợng còn thấp, chủ yếu là do giống chè và phơng pháp chế biến kém. Có thể chè bị nhiễm kim loại nặng do sử dụng các guồng quay chất lợng thấp. Hơn nữa, các lò của các xởng chế biến này đợc đầu t thiết kế và xây dựng kém, từ đó có thể gây nên chè bị khói từ các rơm rạ dùng để đốt lò. Do có khó khăn về tài chính nên phần lớn các xởng chế biến không đầu t cho máy vò nên phải vò bằng tay. Việc quản lý về nhiệt độ và thời gian là đặc biệt quan trọng để kiểm soát sự thay đổi về hoá học trong quá trình chế biến.
Vật liệu bao bì hiện nay thờng sử dụng loại PP là không thích hợp để đựng chè bởi vì nó gây nên hiện tợng đổ mồ hôi và gây mốc. Ngoài ra không đầu t chế biến đồng bộ về thiết bị sản xuất, về quản lý thời gian và nhiệt độ sấy nên chất lợng sản phẩm cuối cùng của các nhà máy cũng rất khác nhau, gây khó khăn cho ngời tiêu dùng.