I. Các quy định pháp lý của Hoa Kỳ về nhãn hiệu hàng hoá
2. Luật bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá của Hoa Kỳ
2.1.4 Hình thức xác lập quyền sở hữu nhãn hiệu hàng hoá
Cũng giống như luật pháp các nước về bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá, Luật Mỹ quy định hình thức xác lập quyền sở hữu nhãn hiệu hàng hoá là Giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu. Giấy chứng nhận do cơ quan Nhà nước cấp là chứng chỉ duy nhất của Nhà nước xác nhận quyền sở hữu đối với nhãn hiệu hàng hoá của chủ thể được cấp.
Điều 1075- Đạo luật Lanham Act 1946 quy định: “Giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu theo thủ tục đăng ký chính thức do Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cấp, được Văn phòng sáng chế và thương hiệu đóng dấu và Giám đốc văn phòng ký. Giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu này được lưu một bản tại Văn phòng sáng chế và thương hiệu. Nội dung giấy chứng nhận bao gồm: bản thân nhãn hiệu, tên của tiểu bang nơi nhãn hiệu được đăng ký theo thủ tục đăng ký chính thức theo quy định của luật này, ngày đầu tiên sử dụng nhãn hiệu, ngày đầu tiên sử dụng nhãn hiệu trong thương mại, tên hàng hoá hoặc dịch vụ của nhãn hiệu được đăng ký, số giấy chứng nhận, ngày cấp giấy chứng nhận, ngày tháng năm Văn phòng nhận đơn và bất kỳ các điều kiện và hạn chế nào khác được đưa vào Giấy chứng nhận”.
Ngoài ra, Luật Mỹ còn quy định rất chi tiết và rõ ràng các vấn đề liên quan tới Giấy chứng nhận ví dụ như những sửa đổi, bổ sung nội dung của Giấy chứng nhận do lỗi của Văn phòng hoặc lỗi của người đăng ký; giá trị pháp lý của Giấy chứng nhận; Giấy chứng nhận được cấp cho người được chuyển nhượng nhãn hiệu hàng hoá đã được đăng ký; đình chỉ, huỷ bỏ, sửa đổi Giấy chứng nhận; lưu giữ bản sao Giấy chứng nhận làm bằng chứng... Giấy chứng nhận công nhận sự bảo hộ đối với nhãn hiệu hàng hoá trong phạm vi toàn Liên bang.
2.2 Những điểm khác biệt giữa Luật Liên bang và Luật riêng từng bang
Trước khi Điều luật đầu tiên của Liên bang về bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá được chính thức ban hành vào thế kỷ XIX, các bang đã xác định các quy
định pháp luật điều chỉnh việc bảo hộ nhãn hiệu của những hàng hoá được sản xuất và lưu thông trong bang của mình.
Đến nay hầu như tất cả các bang đều có những đạo luật riêng về bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá với quy định không giống nhau về đăng ký nhãn hiệu hàng hoá. Song hầu hết những đạo luật này đều phỏng theo Dự luật mẫu về nhãn hiệu hàng hoá (Model Trademark Bill - MTB) hay Đạo luật thống nhất về hành vi xâm phạm nhãn hiệu (Uniform Deceptive Trade Practices Act- UDTPA). MTB cung cấp sự bảo hộ đối với nhãn hiệu hàng hoá nhưng UDTPA thì không.
Bên cạnh đó, các bang đều ban hành các đạo luật bảo vệ các nhãn hiệu hàng hoá nổi tiếng (anti additional acts).
Bảo hộ thương hiệu tại mỗi bang đạt được thông qua việc nộp đơn đăng ký tại Phòng thương hiệu của bang đó. Nhìn chung, chi phí đăng ký bảo hộ nhãn hiệu theo luật của bang không cao và thủ tục khá rõ ràng minh bạch. Tuy vậy, những người được bảo hộ thương hiệu của mình theo luật tiểu bang không được dùng các dấu hiệu công nhận thương hiệu theo luật của Liên bang mà chỉ có thể dùng ký hiệu TM (Trademark) đối với nhãn hiệu hàng hoá hay SM (Servicemark) đối với dịch vụ gắn liền với thương hiệu của mình.
Như vậy, bên cạnh hệ thống đăng ký nhãn hiệu hàng hoá của Liên bang, các bang đều có luật lệ và thiết chế đăng ký nhãn hiệu hàng hoá của riêng mình. Tuy nhiên, kinh doanh trên một thị trường rộng lớn như nước Mỹ, các nhà xuất khẩu Việt Nam nên quan tâm đến Hệ thống luật Liên bang để bảo vệ mình trước các hoạt động cạnh tranh không lành mạnh, không lường trước được và để đạt được tấm hộ chiếu xâm nhập các khu vực thị trường mới dễ dàng trên đất Mỹ.
Việc đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá theo Luật Liên bang đem lại một số lợi ích mà Luật tiểu bang không có8:
Như đã nói ở trên, Giấy chứng nhận bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá của Liên bang sẽ do Văn phòng sáng chế và thương hiệu (USPTO) cấp và có giá trị trên 50 bang. Vì vậy, nếu doanh nghiệp có ý định mở rộng phạm vi kinh doanh trên nhiều bang thì thay vì phải đăng ký nhiều lần tại các bang khác nhau thì doanh nghiệp chỉ cần đăng ký một lần tại Văn phòng sáng chế và thương hiệu của Liên bang.
Khi doanh nghiệp đã được USPTO cấp Giấy chứng nhận đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá, doanh nghiệp đó có quyền sử dụng ký hiệu đ sau hàng hoá hoặc dịch vụ gắn liền với nhãn hiệu đã đăng ký. Trong khi đó, nếu doanh nghiệp đăng ký nhãn hiệu hàng hoá tại các tiểu bang thì doanh nghiệp đó chỉ được sử dụng ký hiệu TM hoặc ký hiệu SM sau nhãn hiệu của mình.
Những doanh nghiệp được cấp đăng ký tại Văn phòng sáng chế và thương hiệu Mỹ thì đương nhiên doanh nghiệp đó có quyền ngăn cản người khác sử dụng thương hiệu của mình. Việc ngăn cản đó được thực hiện qua hai cách. Thứ nhất, USPTO sẽ từ chối bảo hộ những thương hiệu giống hoặc tương tự đến mức gây nhầm lẫn với thương hiệu được bảo hộ. Thứ hai, thương hiệu đó sẽ được lưu trữ trong các cơ sở dữ liệu, qua các dịch vụ kiểm tra, các doanh nghiệp khác sẽ tránh dùng những thương hiệu đã được bảo hộ. Ít doanh nghiệp nào sau khi đã đầu tư rất lớn để gây dựng cho mình một ngành nghề kinh doanh lại sử dụng một thương hiệu đã được bảo hộ để rồi phải vướng vào những vụ kiện tụng phức tạp và tốn kém.
Ngoài ra, khi có được một Giấy chứng nhận do USPTO cấp sẽ giúp cho chủ thương hiệu tránh khỏi chi phí và công sức để đưa ra những thủ tục chứng minh về tính hiệu lực của thương hiệu, quyền sở hữu của mình, việc sử
8 Theo: "Should I register my mark?”, Basic facts about trademark, United States Patent and Trademark Office - USPTO
dụng thương hiệu đó trong kinh doanh giữa các bang... Trong khi nếu thiếu các bằng chứng đó, chủ thương hiệu rất có thể bị thua kiện.
Chủ sở hữu của thương hiệu được bảo hộ theo luật Liên bang có thể nhận được sự trợ giúp vô giá của Hải quan Hoa Kỳ trong việc ngăn cản nhập khẩu các hàng hóa vi phạm thương hiệu đó. Tuy nhiên, Hải quan Hoa Kỳ không mặc nhiên có nghĩa vụ đó, trừ khi chủ thương hiệu đã lưu hồ sơ thương hiệu được bảo hộ hợp pháp của mình tại Hải quan và trong nhiều trường hợp phải cùng Hải quan theo dõi và chặn đứng các hoạt động nhập khẩu phạm pháp nêu trên.
II. ĐĂNG KÝ BẢO HỘ NHÃN HIỆU HÀNG HOÁ TẠI HOA KỲ
1. Đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá trực tiếp tại Hoa Kỳ9
Đạo luật ngày 19/03/1920 có quy định thêm rằng việc xác lập quyền sở hữu nhãn hiệu hàng hoá có thể tuân theo quy trình đăng ký bổ sung. Như vậy tính đến nay, ngoài sự duy trì tất yếu của sổ đăng ký chính (Principal Register), sổ đăng ký bổ sung (Supplemental Register) vẫn tồn tại dành cho các nhãn hiệu chưa đủ điều kiện đăng ký, chẳng hạn như các nhãn hiệu chỉ đơn thuần mang ý nghĩa mô tả chủng loại hàng hoá... Khi đó, quyền lợi đạt được của chủ thương hiệu sẽ ít hơn khi thương hiệu được đăng ký trong sổ chính thức. Song các nhãn hiệu này sẽ có khả năng được bổ sung vào sổ chính khi có đủ điều kiện.
Bởi vậy, quy trình đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá tại Hoa Kỳ có thể được tiến hành theo một trong hai loại quy trình sau:
Quy trình thủ tục chính thức (quy trình thủ tục được quy định từ Điều
1051 đến Điều 1072 Đạo luật Lanham Act 1946) bao gồm các bước: Nộp đơn đăng ký và thẩm tra đơn đăng ký
9 Theo: Văn phòng Sáng chế v Thà ương hiệu Hoa Kỳ - United States Patent and Trademark Office (www.uspto.gov)
Chỉ định người đại diện (trong trường hợp người đăng ký không cư trú và không có trụ sở ở Mỹ)
Xét nghiệm đơn đăng ký và công bố kết quả xét nghiệm: từ chối đăng ký đơn không hợp lệ hoặc sửa đổi đơn hay huỷ bỏ đơn
Công bố trên công báo sở hữu trí tuệ để người có quyền lợi liên quan có thể phản đối việc đăng ký hoặc yêu cầu huỷ bỏ đăng ký
Cấp Giấy chứng nhận (trong trường hợp không có người phản đối hoặc yêu cầu huỷ bỏ)
Gia hạn Giấy chứng nhận
Quy trình thủ tục bổ sung: Bên cạnh các nhãn hiệu hàng hoá được đăng
ký theo quy trình thủ tục chính thức, Giám đốc Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Mỹ duy trì quy trình đăng ký quy định trong Điều 1 của Đạo luật 19/3/1920 như sau: "Đạo luật này có hiệu lực nhằm đảm bảo các điều khoản của Công ước được ký kết và thông qua tại Buenos Aires - Nước Cộng hoà Achentina ngày 20/8/1910 về vấn đề bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá và tên thương mại và nhằm đảm bảo các mục đích khác”. Như vậy, quy trình thủ tục bổ sung là quy trình thủ tục đăng ký nhãn hiệu hàng hoá theo Công ước ký tại Buenos Aires ngày 20/8/1910.
Tất cả các nhãn hiệu có khả năng phân biệt hàng hoá và dịch vụ của người đăng ký nhãn hiệu đó với hàng hoá và dịch vụ của người khác và không được đăng ký theo quy trình thủ tục chính thức đều có thể đăng ký theo quy trình thủ tục bổ sung với điều kiện là nhãn hiệu hàng hoá đó đã được sử dụng một cách hợp pháp vì mục đích thương mại (không dùng cho đăng ký nhãn hiệu hàng hoá có ý định sử dụng), sử dụng kèm hoặc có liên quan tới hàng hoá và dịch vụ khác nhưng không phải là các nhãn hiệu thuộc đối tượng pháp luật Mỹ không bảo hộ (như đề cập ở phần Đối tượng được bảo hộ).
Việc đăng ký được thực hiện khi người xin đăng ký nộp phí và tuân thủ các quy định cụ thể của Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Hoa Kỳ (United States Patent & Trademark Office - USPTO). Sau khi người xin đăng ký nộp đơn đăng ký theo quy trình thủ tục bổ sung và nộp phí, Giám đốc USPTO sẽ giao trách nhiệm cho xét nghiệm viên phụ trách vấn đề đăng ký nhãn hiệu. Xét nghiệm viên sẽ xem xét, nghiên cứu và đưa ra quyết định nhãn hiệu hàng hoá đó có được cấp Giấy chứng nhận hay không.
1.1 Nộp đơn đăng ký và thẩm tra đơn đăng ký
Khi nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá phải lưu ý những điểm như sau:
1.1.1 Cơ sở nộp đơn đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá10
Đơn đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá chỉ được xem xét nếu thoả mãn một trong các điều kiện sau:
Nhãn hiệu đã sử dụng tại Mỹ (use in commerce) Nhãn hiệu có ý định sử dụng tại Mỹ (intend to use)
Nhãn hiệu đã nộp đơn đăng ký tại một nước khác là thành viên của Công ước Paris hoặc của Hiệp ước nhãn hiệu hàng hoá mà Mỹ công nhận.
1.1.2 Nội dung của đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá11
Nội dung đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá ít nhất phải chứa đựng các thông tin như: chỉ dẫn tên, địa chỉ cư trú, quốc tịch và chữ ký của người nộp đơn; loại hình công ty và nơi thành lập công ty; danh mục hàng hoá, dịch vụ mà người nộp đơn đăng ký nhãn hiệu cho hàng hoá, dịch vụ đó (được phân loại theo Bảng phân loại quốc tế); mẫu hình vẽ nhãn hiệu.
Đối với nhãn hiệu đã được sử dụng, đơn đăng ký phải ghi rõ ngày và nơi sử dụng đầu tiên (ở bất kể nơi nào trên thế giới), ngày sử dụng đầu tiên tại
10 Theo: “Basis for filing”, Basic facts about trademarks, USPTO
11 Theo: “ What must the application include?”, Basic facts about trademarks, USPTO
Mỹ; cách thức sử dụng của nhãn hiệu (chẳng hạn như được gắn trên nhãn của hàng hoá hay trên các vật phẩm quảng cáo đối với dịch vụ).
Đối với nhãn hiệu có ý định sử dụng, người nộp đơn còn phải có Bản tuyên bố sử dụng (Statement of Use hay Allegation of Use).
Ngoài ra, người nộp đơn sẽ phải gửi kèm một bản xác minh, trong đó xác nhận rằng: người nộp đơn có đủ năng lực và điều kiện trở thành chủ sở hữu của nhãn hiệu hàng hoá được nộp đơn đăng ký, mọi chi tiết nêu ra trong đơn đăng ký nhãn hiệu đều có thực và chính xác; người nộp đơn phải đưa ra những cơ sở qua đó khẳng định không ai có quyền sử dụng nhãn hiệu đó vì mục đích thương mại dưới dạng thức giống hoàn toàn hoặc gần giống với nhãn hiệu đó nhằm gây nhầm lẫn lừa dối. Trong trường hợp nhiều người cùng sử dụng nhãn hiệu đó thì người nộp đơn phải đưa ra những ngoại lệ đối với độc quyền sử dụng nhãn hiệu của mình và phải nêu cụ thể các trường hợp sử dụng trùng nhãn hiệu, hàng hoá và thị trường ở đó việc sử dụng trùng nhãn hiệu diễn ra.
Chi phí thụ lý hồ sơ đăng ký là 335 USD đối với một nhóm hàng hoá dịch vụ. Chi phí này sẽ được hoàn trả cho người nộp đơn nếu đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá không đáp ứng đủ một trong các thành phần nêu trên.
1.1.3 Người có quyền nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá12
Người có quyền nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hóa là bất kỳ người nào là chủ sở hữu thực sự của nhãn hiệu đã được sử dụng trong thương mại hoặc là người có ý định sử dụng nhãn hiệu đó trong thương mại với điều kiện người đó phải đáp ứng đủ yêu cầu đã nêu trong nội dung của bản xác minh.
Người nộp đơn cũng có thể là người đại diện của chủ sở hữu thực sự của nhãn hiệu cần đăng ký.
1.2 Chỉ định người đại diện13
Người chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá có thể tự mình nộp đơn tại Văn phòng sáng chế và thương hiệu Mỹ. Tuy nhiên, nếu người chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá không cư trú tại Mỹ thì phải chỉ định một người đại diện có cư trú tại Mỹ (domestic representative) để tiến hành nộp đơn và các thủ tục khác có liên quan. Khi đó, tên và địa chỉ của người nộp đơn phải được ghi là của người đại diện và Văn phòng chỉ có nghĩa vụ liên lạc với người đại diện đó và không có nghĩa vụ phải giới thiệu người đại diện cho chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá.
1.3 Xét nghiệm đơn đăng ký và công bố kết quả xét nghiệm14
Khi nhận được đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá, Văn phòng sáng chế và thương hiệu sẽ kiểm tra các tài liệu trong danh mục đã ghi trong tờ khai, đánh dấu xác nhận ngày đơn đến, ghi nhận những sai khác giữa danh mục tài liệu ghi trong tờ khai và số liệu thực có trong đơn.
Văn phòng sẽ không tiếp nhận đơn nếu đơn nhãn hiệu có một trong các thiếu sót sau:
Đơn thiếu một trong các tài liệu bắt buộc phải có. Tài liệu bắt buộc gồm đơn và bản xác minh cùng các chứng từ pháp lý chứng minh cho các sự kiện nêu trong bản xác minh.
Loại Giấy chứng nhận yêu cầu được cấp không phù hợp với nhãn hiệu hàng hoá được nêu trong đơn.
Đơn không có chữ ký và (hoặc) bị tẩy xoá, sửa chữa nghiêm trọng. Nếu đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá đã được coi là hợp lệ, Văn phòng sáng chế và thương hiệu sẽ tiến hành xét nghiệm đơn. Việc xét nghiệm đơn của Mỹ được tiến hành theo một trong hai loại quy trình thủ tục, đó là quy
13 Theo: “ Must I hire an attorney?”, Basic facts about trademarks, USPTO
14 Theo: “What does the USPTO do?”, Basic facts about trademarks, USPTO
trình thủ tục chính thức và quy trình thủ tục bổ sung.Trong mỗi loại quy trình thủ tục của Mỹ, đơn đều được xét nghiệm căn cứ vào hai tiêu chí là hình thức
và nội dung. Hai tiêu chí này sẽ được xét đồng thời với nhau.