Trong các tuyến thông tin dữ liệu, các hệ thống mở giao thức với nhau thông qua các chức năng thông tin được chia thành các lớp. Tổ chức tiêu chuẩn hóa quốc tế (ISO) đã phối hợp với tiểu ban chuẩn hóa về thông tin viễn thông của ITU-R (ITU-T) để xây dựng nên mô hình tham chiếu giao thức kết nối hệ thống mở (OSI), gồm 7 lớp. Bốn lớp trên chứa các giao thức thông tin điểm nối điểm giữa các hệ thống thông tin. Ba lớp dưới chứa các giao thức mạng và giao tiếp mạng phục vụ việc truyền ảo không lỗi (Virtually error-free transmition) các gói dữ liệu của người dùng qua các mạng. Các mạng dữ liệu chuyển mạch gói sử dụng các giao thức thông tin trong 3 lớp này để chuyển các dữ liệu của người sử dụng qua mạng và cung cấp các dịch vụ cho 4 lớp trên có chứa các giao thức điểm - điểm.
- Lớp vật lý là lớp dưới cùng trong mô hình OSI. Lớp này bao gồm các đặc tính vật lý và các thông số kỹ thuật của các kết nối dành cho việc truyền ở mức bit qua mạng và thông qua giao diện mạng.
- Lớp liên kết dữ liệu chứa các thủ tục và giao thức thông tin giữa các đầu cuối của mạng, hoặc giữa các mạng với nhau. Các giao thức này thường thực hiện việc phát hiện và sửa lỗi cho các gói dữ liệu đã được đóng khung. Các giao thức này cũng có thể có các chức năng đánh địa chỉ và điều khiển luồng dữ liệu.
- Lớp mạng thiết lập, duy trì và kết thúc các kết nối dữ liệu qua mạng. Tại lớp mạng các gói dữ liệu được cung cấp các thông tin địa chỉ để thực hiện việc định tuyến qua mạng, các lỗi sẽ được sửa và các luồng gói dữ liệu sẽ được điều khiển. Các gói dữ liệu quá dài có thể sẽ được chia ra và sau đó được kết hợp lại.
Hình 1.8. Cấu hình vật lý và giao thức của một mạng VSAT
Hình 1.8 trình bày cấu hình vật lý và giao thức của một mạng VSAT kết nối thiết bị đầu cuối người dùng với máy tính chủ. Phía trên của hình là cấu hình vật lý chỉ ra loại thiết bị mà kết nối hỗ trợ. Phía dưới là cấu hình giao thức chỉ ra các lớp ngang hàng giữa các thiết bị đó. Cấu hình vật lý chỉ ra giao
tiếp băng gốc trạm Hub được nối với máy chủ, còn giao tiếp băng gốc VSAT được nối với các thiết bị đầu cuối người dùng. Cấu hình giao thức thể hiện sự xếp chồng các lớp tương ứng từ 1 đến 7 bên trong máy tính chủ và thiết bị đầu cuối người dùng, các xếp chồng giảm dần ở bộ xử lý đầu cuối của trạm Hub và giao tiếp băng gốc của khối trong nhà của trạm VSAT.