Dịch vụ nhắn tin ngắn (SMS) là một giao thức viễn thông cho phép gửi các thông điệp dạng text ngắn (không quá 160 chữ cái), có trên hầu hết các điện thoại di động với khả năng truyền thông không dây[17].
Mỗi tin nhắn SMS chứa tối đa 140 bytes dữ liệu, vì vậy mỗi tin nhắn chứa:
• 160 kí tự 7-bit GSM được sử dụng (viết tin nhắn tiếng Anh không dấu – Bảng mã GSM Default Alphabet).
• 70 kí tự 16-bit Unicode UCS-2 được sử dụng (viết tin nhắn tiếng Việt có dấu – Bảng mã Unicode UCS-2).
Tin nhắn văn bản SMS hỗ trợ được hầu hết ngôn ngữ trên thế giới, hiển thị tốt với mọi ngôn ngữ được hỗ trợ bởi Unicode, bao gồm tiếng Ả rập, tiếng Trung Hoa, tiếng Nhật và tiếng Triều tiên,…
Bên cạnh đó, tin nhắn SMS còn chứa dữ liệu nhị phân, do đó có khả năng gửi nhạc chuông, hình ảnh, danh bạ, hay cấu hình WAP tới một điện thoại di động.
Một lợi thế khác của SMS là một ứng dụng có sẵn của tất cả các điện thoại GSM nên người sử dụng có thể sử dụng trên bất kì loại điện thoại GSM nào. Không giống như SMS, các công nghệ khác như WAP hay Java thì không được hỗ trợ trên các loại điện thoại di động đời cũ.
Dịch vụ GSM được sử dụng bởi hơn hai tỷ người trên 212 quốc gia và vùng lãnh thổ. Các mạng thông tin di động GSM cho phép có thể roaming với nhau do đó những máy điện thoại di động GSM của các mạng GSM khác nhau ở có thể sử dụng được nhiều nơi trên thế giới [18].
Tin nhắn SMS là một công nghệ rất thông dụng. Người Mỹ gửi SMS còn nhiều hơn gọi điện (trung bình mỗi người gửi 357 tin nhắn/tháng so với 204 cuộc gọi trong quý II/2008). Cuối năm 2008 đã thấy tổng số người sử dụng tin nhắn lên tới hơn ba tỷ. Hôm nay 76% của tất cả các thuê bao điện thoại di động trên toàn thế giới sử dụng tin nhắn