Mạng riêng ảo có một ý nghĩa rất lớn đối với các tổ chức hoạt động phân tán tại nhiều vùng địa lí khác nhau, nhân viên làm việc luôn di chuyển, hệ thống khách hàng và đối tác kinh doanh rộng lớn … Nó là giải pháp thực hiện truyền thông an toàn trên nền mạng công cộng. Điều này cho phép các tổ chức có thể tiết kiệm đáng kể chi phí
so với phương thức thuê kênh riêng. Mặt khác VPN còn đảm bảo cho sự an toàn số liệu trong quá trình truyền thông và khả năng mở rộng hoạt động rộng lớn ngay cả tại những vùng địa lí phức tạp.
Trong thực tế, khái niệm mạng riêng ảo không phải là một khái niệm mới. Công nghệ mạng riêng ảo đã xuất hiện vào những năm 80 của thế kỷ trước. Tuy nhiên, trong điều kiện hạn chế về các mạng chuyển mạch gói (ví dụ như X.25, Frame Relay, ATM) hay chuyển mạch kênh thì VPN vẫn chưa có ứng dụng rộng rãi. Trong điều kiện hiện nay, khi Internet trở nên phổ biến trên toàn cầu và các giao ngày một phát triển và hoàn thiện đã tạo nên một động lực lớn thúc đẩy sự phát triển của các kỹ thuật IP- VPN. Các yếu tố thúc đẩy sự phát triển của thị trường IP-VPN có thể được mô tả một cách tóm tắt như trong hình 2.1. Các nhà phân tích dự kiến sự tăng trưởng đáng kể của nền công nghiệp IP-VPN, chẳng hạn Infonetics Research tin tưởng rằng sự tăng trưởng của người sự dụng đầu cuối tăng từ 12,8 đến 46 tỷ đô la trong các năm từ 2001 đến 2006.
Hình 2.1: Các yếu tố thúc đẩy sự phát triển của thị trường IP-VPN