Thành phần cơ bản của mạng MPLS là thiết bị định tuyến chuyển mạch nhãn LSR. Thiết bị này thực hiện chức năng chuyển tiếp gói thông tin trong phạm vi mạng MPLS bằng thủ tục phân phối nhãn. Đó là khả năng cần thiết để hiểu được nhãn MPLS, nhận và truyền gói được gán nhãn trên đường liên kết dữ liệu. Có 3 loại LSR trong mạng MPLS:
o Ingress LSR – LSR vào nhận gói chưa có nhãn, chèn nhãn (ngăn xếp) vào trước gói và truyền đi trên đường kết nối dữ liệu.
o Egress LSR – LSR ra nhận các gói được gán nhãn, tách nhãn và truyền chúng trên đường kết nối dữ liệu. LSR ra và LSR vào là các LSR biên.
o LSR trung gian (intermediate LSR) – các LSR trung gian này sẽ nhận các gói có nhãn tới, thực hiện các thao tác trên nó, chuyển mạch gói và truyền gói đến đường kết nối dữ liệu đúng.
Bảng sau mô tả các hoạt động của nhãn:
Aggregate Gỡ bỏ nhãn trên cùng trong ngăn xếp và thực hiện tra cứu ở Lớp 3
Pop Gỡ bỏ nhãn trên cùng và truyền tải còn lại như là một gói IP được gán nhãn hoặc không được gán nhãn
Push Thay nhãn trên cùng trong ngăn xếp với một tập nhãn Swap Thay nhãn trên cùng trong ngăn xếp với giá trị khác Untag Gở bỏ nhãn trên cùng và chuyển tiếp gói IP tới trạm IP kế
tiếp.
LSR phải có khả năng lấy ra một hoặc nhiều nhãn (tách một hoặc nhiều nhãn từ phía trên của ngăn xếp nhãn) trước khi chuyển mạch gói ra ngoài. Một LSR cũng phải có khả năng gắn một hoặc nhiều nhãn vào gói nhận được. Nếu gói nhận được đã có sẵn nhãn, LSR đẩy một hoặc một vài nhãn lên trên ngăn xếp nhãn và chuyển mạch gói ra ngoài. Nếu gói chưa có nhãn, LSR tạo một ngăn xếp nhãn và gán nhãn lên gói. Một LSR phải có khả năng trao đổi nhãn. Nó có ý nghĩa rất đơn giản khi nó nhận được gói đã gán nhãn, nhãn trên cùng của ngăn xếp nhãn được trao đổi với nhãn mới và gói được chuyển mạch trên đường kết nối dữ liệu ra.
LSR mà gắn nhãn lên trên gói đầu tiên được gọi là LSR imposing (gắn) bởi vì nó là LSR đầu tiên đặt nhãn lên trên gói. Đây là một việc bắt buộc đối với một LSR vào. Một LSR mà tách tất cả các nhãn từ gói có dán nhãn trước khi chuyển mạch gói là một LSR Disposing (tách) hay là một LSR ra.
Trong MPLS VPN, các LSR ra và vào được biết đến như một bộ định tuyến cung cấp biên (PE). LSR trung gian được biết đến như là bộ định tuyến của nhà cung cấp. Bộ định tuyến PE và P trở lên phổ biến đến nỗi nó thường xuyên được sử dụng khi mạng MPLS không chạy MPLS VPN.
LER (label edge Router)
Bộ định tuyến nhãn ở biên mạng (LER) là thiết bị hoạt động ở ranh giới giữa mạng MPLS và mạng truy cập. LER hỗ trợ nhiều cổng nối đến các mạng khác nhau như ATM, Frame Relay, Ethernet để chuyển tiếp các lưu lượng vào trong mạng MPLS và phân phối lưu lượng này trở lại các mạng truy cập ở đầu ra.