Hệ thống vô tuyến W-CDMA hoạt động ở băng tần 1920-1980MHz (băng tần A) cho đường lên (từ máy di động đến trạm gốc) và băng tần 2110-2170MHz (băng tần A’) cho đường xuống (từ trạm gốc đến máy di động). Đây là những băng tần cơ bản của IMT-2000. Hai băng tần này đều nằm ở dải tần của thế giới 230MHz, được định nghĩa bởi hội nghị quản lí vô tuyến thế giới của ITU (WARC-92) cho chuẩn thế giới gọi là Hệ thống điện thoại di động công cộng mặt đất tương lai (FPLMTS) - đặt tên lại là Viễn thông di động quốc tế 2000 (IMT-2000) vào giữa năm 1995. FPLMTS là hệ thống di động vô tuyến số tương thích trên thế giới sẽ thực hiện thống nhất các hệ thống khác nhau ví dụ như các hệ thống tìm gọi (paging),cordless, và hệ thống tổ ong, cũng như hệ thống vệ tinh quỹ đạo trái đất tầm thấp (LEO), vào hạ tầng cơ sở vô tuyến chung mềm dẻo.
W-CDMA là một hệ thống song công phân chia theo tần số (FDD). FDD cho phép truyền thông hai chiều đồng thời bằng cách sử dụng hai kênh tần số riêng rẽ. Khoảng cách về tần số giữa kênh phát và kênh thu là 190MHz. Băng tần thấp hơn (A) mang thông tin từ máy đầu cuối di động đến trạm gốc. Băng tần cao hơn (A’) mang thông tin từ trạm gốc đến đầu cuối di động. Lưu lượng từ đầu cuối di động đến trạm gốc được gọi là đường lên, và lưu lượng từ trạm gốc đến đầu cuối di động được gọi là đường xuống.
Cả băng tần A và A’ đều có độ rộng là 60MHz. Chúng được chia thành 12 kênh tần số. Mỗi kênh tần số có độ rộng là 5MHz. Hai kênh khác nhau 190MHz được gọi là đôi kênh song công (hay khoảng cách song công là 190MHz). Đôi kênh song công
cho phép truyền thông hai đường đồng thời. Hình 1.5 cho thấy cấu trúc của băng tần hoạt động cho các đầu cuối di động. Mười hai đôi kênh song công cho phép đa truy nhập phân chia theo tần số (FDMA). FDMA cho phép số lượng các kênh truyền thông hai chiều có thể được quản lý một cách đồng thời bằng cách gán mỗi cuộc truyền thông cho một đôi kênh song công khác nhau. Cấu trúc băng tần hoạt động này tạo ra mười hai kênh trong định nghĩa của FDMA. Tuy nhiên, khả năng ghép kênh ở W-CDMA không phải là từ FDMA. Nó xuất phát từ phương pháp đa truy nhập theo mã (CDMA). Fukasawa đã cho thấy rằng lưu lượng kênh 5MHz của W-CDMA là 82. Nó gấp 3,4 lần lưu lượng của hệ thống tổ ong tương tự hiện tại (AMPS).
Hình 1.5. Cấu trúc băng tần hoạt động cho các đầu cuối di động