Với mức tiêu thụ thuỷ sản trung bình khoảng 17kg/ngời/năm. EU là một trong những thị trờng nhập khẩu thuỷ sản lớn trên thế giới. hàng năm nhập khẩu khoảng 1250 nghìn tấn, tơng đơng với 850 triệu USD.
Việt nam bắt đầu có quan hệ ngoại giao với EU từ tháng 10/1990, tuy nhiên, phải đến tháng 11/1999, EU mới dành cho hởng hệ thống u đãi thuế quan phổ cập GSP. Theo chế độ này, tuỳ theo mức độ nhạy cảm của hàng hoá ( mức độ ảnh hởng đến xuất khẩu của EU) mà một mặt hàng có thể đợc giảm từ 15,3 – 60% mức thuế MFN áp dụng cho mặt hàng đó, thậm chí còn đợc miễn thuế. Nhờ đó kim ngạch mậu dịch hai chiều Việt nam –EU năm 1999 đã tăng 12 lần, chiếm khoảng 20-25% tổng kim ngạch xuất khẩu của cả nớc. Trong đó thuỷ sản là một trong những mặt hàng chủ yếu xuất khẩu sang EU. Giá trị kim ngạch xuất
khẩu thuỷ sản vào EU năm 1997 mới đạt 69,619 triệu USD ( chiếm tỷ trọng 8,97%), thì đến năm 1998 đã tăng lên 91,539 triẹu USD ( chiếm 10,66%). Riêng năm 1999, xuất khẩu thuỷ sản của Việt nam gặp nhiều khó khăn vì những yếu tố nghiêm ngặt về chất lợng, vệ sinh an toàn thực phẩm nên hàng thuỷ sản của Việt nam không đợc EU đánh giá cao, do đó sản lợng xuất khẩu thuỷ sản không đổi nhng về kim ngạch xuất khẩu thuỷ sản giảm đi đôi chút, còn 89,113 triệu USD và chỉ có 18 doanh nghiệp đợc phép xuất khẩu thuỷ sản vào thị trờng EU.
Tuy nhiên, bằng những nỗ lực vợt bậc, Việt nam đã nhanh chóng tìm lại và củng cố vị trí của mình tại thị trờng này. Tháng 9/1999, Uỷ ban liên minh châu Âu đã công nhận Việt nam vào danh sách 1 trong các nớc xuất khẩu thuỷ sản vào EU và tháng 4/2000, lại công nhận Việt nam vào danh sách 1 trong các nớc xuất khẩu nhuyễn thể hai mảnh vỏ vào EU. Nhất là trong năm 2001 vừa qua, 61 doanh nghiệp Việt nam đã đợc phép xuất khẩu hàng thuỷ sản sang EU. Chính vì vậy tuy tỷ trọng kim ngạch có giảm, năm 1998 là 10,66% xuống còn 6,73% năm 2001 nhng kim ngạch tăng từ 91,539 triệu USD năm 1998 lên 120,265 triệu USD năm 2001. EU trở thành 1 trong ba thị trờng xuất khẩu thuỷ sản chính của Việt nam.
Nh vậy, EU là một thị trờng vừa mang các yếu tố của thị trờng tiêu thụ lại vừa mạng yếu tố giúp nâng cao uy tín hàng thuỷ sản Việt nam trên thị trờng Quốc tế, giúp thực hiện thành công đa dạng hoá thị trờng xuấ khẩu và làm cân bằng các thị trờng xuất khẩu thuỷ sản của Việt nam. Bởi vì xuất khẩu thuỷ sản sang thị trờng này có ý nghĩa có trong tay chứng chỉ về trình độ chất lợng thuỷ sản xuất khẩu cao. Tuy nhiên, đây là một thị trờng khó tính, có chọn lọc và yêu cầu nghiêm ngặt về tiêu chuẩn chất lợng và an toàn vệ sinh thực phẩm cao. Chính vì vậy để tăng cờng thị phần ở thị trờng này thì Việt nam tất yếu phải cải tiến công nghệ chế biến thuỷ sản xuất khẩu, bên cạnh đó phải chú trọng hơn nữa công tác nuôi trồng thuỷ sản, đa dạng hoá sản phẩm thuỷ sản xuất khẩu và đặc biệt là sản phẩm nhuyễn thể hai mảnh vỏ mà Việt nam đang có thế mạnh ở thị trờng này.