Xưa nay người ta vẫn cho rằng, phải ăn nhiều thì cơ thể mới đủ chất, mới béo tốt. Tuy nhiên, Hội hạn chế ca-lo ở Mỹ cho rằng, quan niệm đó là hết sức sai lầm.
Bạn có muốn ăn ít để sống lâu hơn không? Nếu bạn là thành viên của Hội hạn chế ca-lo (Colorie Restriction-CR) thì câu trả lời hẳn sẽ là “có”. Được khởi xướng bởi cố giáo sư y học Roy Walford hồi đầu thập kỉ 90, chế độ CR (còn có những cái tên khác) là nhằm tìm cách kéo dài tuổi thọ của con người. Bằng cách sử dụng những thông tin thu được từ các cuộc nghiên cứu trên động vật và áp dụng kết quả trên người, các thành viên của CR đang nỗ lực xác định lại giới hạn tuổi thọ của con người.
Dẫn ra các kết quả thí nghiệm trên chuột, chó, bò và hàng loạt động vật khác cho thấy, những con vật được áp dụng chế độ giảm ăn đã sống lâu hơn và khoẻ mạnh hơn những con được ăn uống thoả thích, Hội CR cho rằng, con người có thể kéo dài tuổi thọ của mình bằng cách giảm lượng ca-lo tiêu thụ xuống mức trên dưới 50% mức mà người Mỹ đang tiêu thụ hiện nay.
Trong khi các nhà khoa học cho rằng, còn quá sớm để khẳng định sự đúng đắn của phương pháp này, Hội CR đã công bố một số kết quả đầy hứa hẹn. Trong xã hội ngày càng nặng cân của nước Mỹ, các thành viên Hội CR thường là gầy cho đến rất gầy nếu đứng cạnh những người đồng hương của họ. Kết quả xét nghiệm trên các tình nguyện viên cho thấy các chỉ số sức khoẻ của họ được cải thiện rõ rệt, mức co-lét-xtê-rôn tổng thể thấp, tỉ lệ HDL/LDL tốt hơn, tỉ lệ đường trong máu cũng thấp hơn. Họ cũng ít bị ốm vặt hơn-một kết quả được cho là bất ngờ- bởi các cuộc thí nghiệm trên động vật nói chung cho thấy một sự suy giảm ở hệ miễn dịch.
Ngoài sự thiếu chắc chắn xung quanh các kết quả cuối cùng, trở ngại lớn nhất đối với hầu hết người Mỹ là sự thiếu tự giác trong ăn uống. Nhiều người Mỹ nhìn nhận sự kiêng khem như là một mục tiêu ngắn hạn, nhằm tránh tăng cân. Họ cho rằng, việc “bóp miệng” sẽ làm mất đi một ý nghĩa của cuộc sống. Nhưng đối với những người theo trường phái CR thì khía cạnh này xem ra không thành vấn đề, vì họ cho rằng ăn ít mới ngon.
Sự giảm cân hình thành từ CR còn có thể là vấn đề đối với một số người, đặc biệt là đối với đàn ông. Những người chưa ủng hộ phương pháp này cho rằng, quá nhẹ cân có thể là một nguy cơ. Xưa nay, sự mẫn cảm đối với cái lạnh thường được coi là do cơ thể thiếu mỡ. Ngoài ra, CR còn được cho là không thích hợp với trẻ em đang lớn, phụ nữ mang thai hoặc những người phải làm các công việc nặng nhọc. Một số người thậm chí còn cho rằng, CR có thể làm suy giảm ham muốn tình dục. Nước Mỹ hiện có hàng trăm công thức kiêng khem, nhưng phần lớn bị đánh giá là thiếu lành mạnh, mang tính “chữa cháy”. Và trong khi việc thực hành CR vẫn còn gây tranh cãi thì mức độ phản đối phương pháp này đã có phần lắng dịu, số thành viên của CR đang gia tăng. Còn
những người “trung lập” thì cho rằng, mặc dù CR vẫn chưa chứng minh được tính đúng đắn của nó, cuối cùng thì con đường duy nhất để chứng minh hoặc bác bỏ hiệu quả của nó là hãy cho CR một cơ hội để thể nghiệm.