Đối với bất cứ trường ĐH mới thành lập nào, khi đã nhanh chóng đạt được thành công và địa vị trong mạng lưới các trường ĐHNC quốc tế lớn hơn, thì mục đích dài hạn là duy trì những gì đã đạt được trong giai đoạn phát triển ban đầu. Như Phó Hiệu trưởng HKUST phụ trách nghiên cứu đã nói “mười tám năm không phải là một quãng đường dài” (Chin 2009). Bởi vậy, trọng tâm phải là những lãnh vực mạnh về mặt con người và những chương trình của họ. Những lãnh vực này do các nhà sáng lập xác định và nay vẫn là trọng tâm của nhà trường. Tuy nhiên, một số nhân tố toàn cầu hóa nhất định đã khiến các trường ĐH trong đó có HKUST phải điều chỉnh trọng tâm môn học và lãnh vực chuyên ngành nghiên cứu của mình.
Ví dụ như, các ngành học thì vẫn duy trì được tính thuần nhất của mình, nhưng như đã thảo luận ở phần trên, đã diễn ra một sự thay đổi chiến lược hướng về các môn đa ngành (Chin 2009). Nhu cầu về chiều sâu vẫn còn đó, nhưng sự tương tác giữa các lãnh vực chuyên môn khác nhau đang gia tăng. Ngày càng được công nhận rộng rãi là những vấn đề khu vực đang phải đương đầu đòi hỏi những giải pháp không tập trung vào các biên giới chuyên ngành. Dù đó là sự phối hợp gien hay chính sách sức khỏe cộng đồng, kỹ thuật dân sự hay biến đổi khí hậu, hay khoa học sự sống và truyền thông toàn cầu, sinh viên ngày càng cần nhìn về phía trước và chuẩn bị cho việc giải quyết những vấn đề xuyên qua phạm vi các lãnh vực.