Theo bỏch khoa toàn thư: năng lượng tỏi tạo, hay năng lượng tỏi sinh là năng lượng từ những nguồn liờn tục mà theo chuẩn mực của con người là vụ hạn. Nguyờn tắc sử dụng năng lượng tỏi sinh là tỏch một phần năng lượng từ cỏc qui trỡnh diễn biến liờn tục trong mụi trường và đưa vào sử dụng trong ki thuật.
Theo cỏch núi thụng thường, năng lượng tỏi tạo được hiểu là những nguồn năng lượng hay những phương phỏp khai thỏc năng lượng mà nếu đo bằng cỏc chuẩn mực của con người thỡ là vụ hạn. Vụ hạn ở đõy được hiểu là năng lượng tồn tại nhiều đến mức mà khụng thể trở thành cạn kiệt khi con người khai thỏc, sử dụng chỳng (thớ dụ như năng lượng Mặt Trời); Hoặc năng lượng tự tỏi tạo trong thời gian ngắn và liờn tục (trong cỏc quy trỡnh cũn diễn tiến trong một thời gian dài trờn Trỏi đất (Thớ dụ như năng lượng sinh khối).
Việc sử dụng khỏi niệm "tỏi tạo" theo cỏch núi thụng thường là dựng để chỉ đến cỏc chu kỳ tỏi tạo mà đối với con người là ngắn đi rất nhiều (thớ dụ như khớ sinh học so với năng lượng húa thạch). Trong cảm giỏc về thời gian của con người thỡ Mặt Trời là một nguồn cung cấp năng lượng trong một thời gian gần như vụ tận. Mặt Trời cũng là nguồn cung cấp năng lượng liờn tục cho nhiều quy trỡnh diễn tiến trong bầu sinh quyển Trỏi Đất. Những quy trỡnh này cú thể cung cấp năng lượng cho con người và cũng mang lại những nguyờn liệu tỏi tăng trưởng. Luồng giú thổi, dũng nước chảy và nhiệt lượng của Mặt Trời đó được con người sử dụng trong quỏ khứ. Theo ý nghĩa của định nghĩa tồn tại "vụ tận" thỡ phản ứng tổng hợp hạt nhõn (phản ứng nhiệt hạch), khi cú thể thực hiện trờn bỡnh diện kỹ thuật và phản ứng phõn ró hạt nhõn (phản ứng phõn hạch) với cỏc lũ phản ứng tỏi sinh (breeder reactor), khi năng lượng hao tốn lỳc khai thỏc Uranium hay Thorium cú thể được giữ ở mức thấp, đều là những nguồn năng lượng tỏi tạo mặc dự thường thỡ chỳng khụng được tớnh vào loại năng lượng này.