Trong mỗi CSDL luôn tồn tại nhiều mối liên hệ giữa các thuộc tính, giữa các bộ; sự liên hệ này có thể xảy ra trong cùng một quan hệ hoặc trong các quan hệ
của một lƣợc đồ CSDL. Các mối liên hệ này là những điều kiện bất biến mà tất cả các bộ của những quan hệ có liên quan trong CSDL đều phải thoả mãn ở mọi thời điểm. Những điều kiện bất biến đó đƣợc gọi là ràng buộc toàn vẹn ... Trong thực tế ràng buộc toàn vẹn là các quy tắc quản lý đƣợc áp đặt trên các đối tƣợng của thế giới thực. Chẳng hạn mỗi sinh viên phải có một mã sinh viên duy nhất, hai thí sinh dự thi vào một trƣờng phải có số báo danh khác nhau, một sinh viên dự thi một môn học không quá 3 lần,…
Nhiệm vụ của ngƣời phân tích thiết kế là phải phát hiện càng đầy đủ các ràng buộc toàn vẹn càng tốt và mô tả chúng một cách chính xác trong hồ sơ phân tích thiết kế - đó là một việc làm rất quan trọng. Ràng buộc toàn vẹn đƣợc xem nhƣ là một công cụ để diễn đạt ngữ nghĩa của CSDL. Một CSDL đƣợc thiết kế cồng kềnh nhƣng nó thể hiện đƣợc đầy đủ ngữ nghĩa của thực tế vẫn có giá trị cao hơn rất nhiều so với một cách thiết kế gọn nhẹ nhƣng nghèo nàn về ngữ nghĩa vì thiếu các ràng buộc toàn vẹn của CSDL.
Công việc kiểm tra ràng buộc toàn vẹn thƣờng đƣợc tiến hành vào thời điểm cập nhật dữ liệu (thêm, sửa, xoá). Những ràng buộc toàn vẹn phát sinh phải cần đƣợc ghi nhận và xử lý một cách tƣờng minh (thƣờng là bởi một hàm chuẩn hoặc một đoạn chƣơng trình).
Ràng buộc toàn vẹn và kiểm tra sự vi phạm ràng buộc toàn vẹn là hai trong số những vấn đề quan trọng trong quá trình phân tích thiết kế cơ sở dữ liệu, nếu không quan tâm đúng mức đến những vấn đề trên, thì có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng về tính an toàn và toàn vẹn dữ liệu, đặc biệt là đối với những cơ sở dữ liệu lớn.