Anhyđrit cacbonic (thờng gọi là khí cacbonic) ở điều kiện thờng là khí
không màu, nặng hơn không khí (tỉ khối so với không khí là 44
1,51
29 ). Ngời
ta thờng nén khí cacbonic để nó hoà tan nhiều trong các nớc giải khát, nh bia, coca cola tạo ra loại nớc có ga.
Khí cacbonic ở điều kiện 400C và nén dới áp suất 197,4 atmotphe thì chuyển thành dạng lỏng.
Cacbonic lỏng là một loại dung môi siêu đẳng vì dung môi này không độc so với các loại dung môi hữu cơ khác, giá rẻ và không sợ cháy, nổ.
Dung môi cacbonic đợc dùng rộng rãi trong công nghiệp thực phẩm nh tách cafein trong cafe hoặc chiết hublôn trong hoa hublôn dùng trong công nghiệp sản xuất bia. Ngời ta cũng dùng CO2 lỏng để chiết chất béo trong các hạt có dầu.
Các chất đợc chiết trong các thiết bị chịu áp, sau đó đa ra ngoài, ở áp suất thờng thì dung môi bay hơi hết chất còn lại là cafein, cao hublon, dầu béo v.v...
ở Mỹ ngời ta đã thử dùng CO2 lỏng để khử các chất hữu cơ làm ô
nhiễm đất. Ngay thuốc trừ sâu DDT không bị phân huỷ khi lu trong đất cũng đợc cacbonic lỏng chiết ra.
Ngày nay, cacbonic lỏng đợc dùng nhiều trong ngành công nghiệp sơn. Đầu tiên nó đợc làm dung môi để làm sạch bề mặt vật liệu cần sơn, chủ yếu là tẩy sạch các chất béo.
Cacbonic lỏng đợc dùng làm dung môi sơn nhờ một thiết bị chuyên dùng có khả năng điều tiết quá trình sơn. Sơn tơng ứng với loại dung môi đặc biệt này là sơn bột hoặc sơn nớc.
Công nghiệp điện tử coi cacbonic lỏng là dung môi cực tốt để làm sạch các vi mạch, mối nối, dây dẫn. Các dụng cụ quang học, các thiết bị cơ khí chính xác, phức tạp cũng đợc tẩy sạch bằng dung môi cacbonic lỏng.
Trong công nghiệp sản xuất dây cáp quang có công đoạn kiểm tra bằng máy quét . Khi dây cáp quang qua máy này thì phải có một loại dầu nhẹ bôi trơn. Chỉ có dùng cacbonic lỏng làm dung môi mới làm sợi cáp quang đạt các chỉ tiêu kỹ thuật.
Trong đời sống hàng ngày, việc giặt là, tẩy hấp "khô" giặt "khô" thờng dùng dung môi hữu cơ để tẩy bẩn. Cacbonic lỏng cũng đang đợc khảo nghiệm trong lĩnh vực này.
Anhyđrit cacbonic dạng rắn còn gọi là "băng khô" hay "nớc đá khô" hoặc "tuyết cacbonic", khi bay hơi chuyển sang dạng khí có thể làm nhiệt độ hạ xuống tới - 78,50C.
Các loại xe lạnh có máy lạnh làm việc trong suốt chặng đờng tiêu hao nhiều nhiên liệu cho máy lạnh, đồng thời dung tích chuyên chở và tải trọng của xe cũng giảm vì phải dành chỗ cho máy lạnh cũng nh tải trọng của nó. Ngày nay ngời ta chế tạo một loại xe đông lạnh mà nguồn lạnh đợc cung cấp bởi CO2 rắn. Loại xe mới này có trang bị máy tính để điều tiết sự bay hơi của CO2 rắn. Xe đảm bảo giữ lạnh trong suốt 24 giờ vận chuyển với nhiệt độ từ 2 - 60C, có loại còn có thể giữ lạnh đến - 180C. Đặc biệt xe còn vận chuyển các sản phẩm có chế độ giữ lạnh khác nhau trên cùng một chuyến.