Phương pháp mức tương đương giả thiết rằng mức khó chịu tổng thể liên quan trực tiếp với tổng mức khó chịu gia tăng sinh ra bởi mức tương đương cho mỗi nguồn theo một ngày trung bình. Mô hình này cho rằng tích lũy một cách riêng biệt sự khó chịu (tổng số) từ từng nguồn và sau đó lại “tổng” của những tổng này.
Để áp dụng phương pháp này, khuyến nghị là nên đo mức tiếp xúc âm cho mỗi nguồn âm (mỗi lần vượt qua) và cộng chúng lại trên cơ sở cộng năng lượng. Đường cong phần ứng sự khó chịu tương ứng (cho giao thông đường bộ) được sử dụng để biến đổi số đo tiếng ồn (ví dụ mức tương đương điều chỉnh khoảng thời gian) thành số đo khó chịu tương ứng, ví dụ “cho điểm khó chịu”.
Phương pháp này có thể mở rộng cho trường hợp đa nguồn, như sau:
Đo mức tiếp xúc âm cho mỗi tình huống đơn lẻ của từng nguồn của các nguồn khác nhau, và cộng các thành phần đóng góp thêm trên cơ sở năng lượng để tìm mức tương đương tổng cho mỗi nguồn. Chọn một nguồn để so sánh chung, và sử dụng đường cong mức ổn-phản ứng khó chịu để biến đổi mức tương đương cho mỗi nguồn thành mức tương đương đã điều chỉnh về sự khó chịu tương tự (cho nguồn tham chiếu).
CHÚ THÍCH: Đối với Lct, điều chỉnh này là sự chênh lệch giữa Lct cho nguồn được đề cập và Lct đối với giao thông đường bộ, giả sử lưu lượng trên đường là nguồn tham chiếu.
Cộng các mức tương đương đã điều chỉnh này trên cơ sở năng lượng và sử dụng đường cong phản ứng khó chịu cho nguồn tham chiếu để tìm mức khó chịu tương ứng cho tình huống đa nguồn. Mức tương đương theo trọng số A, LAeq, hoặc đại lượng dẫn xuất Ldn hoặc Lden được khuyến nghị như là số đo mức tiếng ồn cho đường cong hàm số mức ồn - phản ứng khó chịu.