Để đảm bảo mọi phản ứng sinh lý, sinh hóa diễn biến thường xuyên, cơ thể cần có nhiệt độ ổn định cỡ 370C. Nhiệt lượng luôn được sinh ra do chuyển hóa các chất, đồng thời luôn bị mất đi do nhiều nguyên nhân, cho nên cơ thể cần có sự điều nhiệt.
Phản ứng của cơ thể khi nhiệt độ thay đổi.
Khi bị lạnh: Cơ thể phản ứng bằng hạn chế mất nhiệt và tăng tạo nhiệt.
- Co mạch ngoại vi làm hàm lượng máu đến da giảm, tiết kiệm nhiệt lượng đến da nên hạn chế mất nhiệt ở da do bức xạ hay đối lưu.
- Tăng hoạt động các cơ: rùng mình, run, tăng vận động, đặc biệt hoạt động tuyến yên và tuyến thượng thận, tăng chuyển hóa chất đường sản sinh ra nhiều nhiệt lượng.
Khi lạnh quá kéo dài: Cơ thể mất khả năng điều hòa có thể rơi vào tình tặng đông cứng.
Khi bị nóng (thân nhiệt tăng): cơ thể phản ứng bằng tăng thải nhiệt và hạn chế sinh nhiệt.
- Dãn mạch ngoại vi để tăng lượng nhiệt mất qua da bằng bức xạ, đối lưu, dẫn truyền.
- Tăng hô hấp (thở gấp và sâu) để tăng mất nhiệt qua thở. - Tăng ra mồ hôi để giản nhiệt trực tiếp tại da do bốc hơi.
Khi thân nhiệt quá cao: Cơ thể mất khả năng điều hòa nhiệt, cơ thể dễ bị các rối loạn chức năng tới mức trầm trọng.
Những phản ứng của cơ thể đối với lạnh và nóng trên cơ sở phản xạ thần kinh có tính chất bẩm sinh ngoài ý muốn…
Sự dẫn truyền nhiệt của tổ chức.
Ví dụ nhiệt dung riêng của một số chất: (J/kg.độ)
Nước: 1 Máu 0,9
Mỡ: 0,7 Cơ: 0,85
Không khí từ 360
C lên 370C: 0,2375
Sự dẫn truyền nhiệt của tổ chức phụ thuộc vào tuần hoàn máu và bạch huyết, tuần hoàn máu tăng thì sự dẫn truyền nhiệt tăng. Tổ chức ít máu khi chịu tác động nhiệt tuần hoàn tăng ít, thì tăng nhiệt kém.
Da có vai trò rất quan trọng vì nó quyết định cảm giác nóng lạnh, từ đó quyết định các tính chất phản ứng của cơ thể. Ở nhiệt độ 250C và độ ẩm 80% thì hệ số dẫn nhiệt là 0,0006, ở 370C và không khí khô là 0,00005, cũng ở nhiệt độ 370
C và ngâm trong nước thì hệ số dẫn nhiệt là 0,00135.
Nhiệt độ tại bề mặt các vùng da không giống nhau, ở độ sâu 2,5 cm dưới da mới có tính đồng đều. Nhiệt độ da thay đổi tùy thuộc vào các nhân tố như tuần hoàn máu tại chỗ và toàn thân, chuyển hóa, nhiệt độ và điều kiện bên ngoài.
Sự nhận cảm về nhiệt bị chi phối bởi nhiều yếu tố, để xác định nóng hay lạnh dựa vào nhiệt độ trung hòa (là nhiệt độ không gây cảm giác nóng lạnh). Nhiệt độ trung hòa cũng chịu sự chi phối bởi nhiều yếu tố của cơ thể và môi trường tiếp xúc. Đối với người bình thường nhiệt độ trung hòa là 340C. Trong điều trị sự nhận cảm về nhiệt có ý nghĩa rất quan trọng [3, 10].