Việc tìm ra lĩnh vực ứng dụng cho một loại vật liệu không hềđơn giản. Điều này cũng đúng với các vật liệu kim loại xốp. Nếu người ta chỉ quan tâm đến tỷ trọng thấp của vật liệu thì đã có rất nhiều loại vật liệu đã được tạo ra với giá thành rẻ hơn. Tuy nhiên, nếu khối lượng rất thấp kết hợp với những đặc tính về hấp thụ năng lượng tốt, hoặc tính cách nhiệt tốt hay có độ cứng tương đối cao thì không phải là phổ biến ở các loại vật liệu thông thường. Và với mỗi một ý tưởng ứng dụng mới cho vật liệu trước tiên phải được xem xét từ các tính chất đặc trưng cần thiết của vật liệu mà chúng ta cần. Sau đó mới đi đến quyết định xem có nên sử dụng loại vật liệu đó hay không cùng với sự cân nhắc về giá thành.
Ngày nay, vật liệu xốp được ứng dụng ngày càng nhiều trong mọi lĩnh vực của đời sống bởi những tính chất khá đặc biệt của nó. Nhiều ứng dụng đòi hỏi vật liệu vừa xốp lại vừa có cấu trúc lỗ xốp mởđể khí hoặc chất lỏng có thểđi qua. Một sốứng dụng khác chỉ yêu cầu vật liệu xốp với những lỗ xốp kín dùng để cách nhiệt, hoặc cách âm, cũng có thể dùng trong những yêu cầu cần giảm khối lượng của chi tiết,… ví dụ như trong những bộ trao đổi nhiệt, trong dụng cụ lọc yêu cầu vật liệu phải có cấu trúc lỗ xốp mở; trong những vật liệu dùng để làm bạc đệm, vật liệu
Hình 2.5: Kích thước lỗ xốp
-27-
chống ồn hay vật liệu y sinh để cấy ghép thì cần cấu trúc lỗ xốp mở một phần (không toàn bộ),…
Từ loại vật liệu nào để ta có thể chế tạo được những cấu trúc lỗ xốp theo yêu cầu đặt ra cũng là một vấn đề quan trọng. Đối với những chi tiết mang tính kết cấu, vừa phải chịu tải trọng lại phải nhẹ, mặt khác lại phải được làm từ vật liệu kim loại hoặc hợp kim thì các loại bọt từ Al, Mg hoặc Ti là được ưa chuộng hơn. Đối với những ứng dụng trong y học, thì Ti được ưu tiên bởi tính tương thích sinh học của nó với mô…
- Trong công nghiệp ô tô: nhu cầu ngày càng tăng trong vấn đề an toàn của ôtô dẫn đến trọng lượng xe hơi nặng hơn trong nhiều trường hợp có nghĩa là làm tăng mức tiêu thụ năng lượng, điều này lại trái với mong muốn. Đặc biệt là ở những nước có ngành công nghiệp ô tô phát triển như Châu âu, Nhật bản người ta còn mong muốn giảm chiều dài của xe hơi mà không gian sử dụng xe là lớn nhất. Do đó người ta thửđưa vào sử dụng những động cơ kiểu mới nhỏ gọn hoặc là thu nhỏ các kết cấu khác. Điều này lại dẫn đến những vấn đề như sự tản nhiệt không tốt trong khoang động cơ bởi lúc này khoảng cách giữa các chi tiết trong đó rất gần nhau, hoặc khoảng cách an toàn bị giảm do giảm chiều dài xe. Cuối cùng là mong muốn giảm tiếng ồn từ xe hơi đã đưa đến nhu cầu mới về thiết bị hấp thụ âm thanh. Người ta có thể dùng những tấm nhôm xốp, nhẹ để dùng cho việc giảm trọng lượng của một số chi tiết, hấp thụ năng lượng khi va chạm (giảm chấn động), cách âm hoặc cách nhiệt.
- Trong ngành công nghiệp hàng không, những tấm nhôm xốp được dùng để
thay thế những kết cấu xốp dạng tổ ong đắt tiền có thể làm giảm giá thành xuống rất nhiều. …
- Trong công nghiệp đóng tàu những kết cấu nhẹđóng vai trò rất quan trọng. Những tàu hiện đại ngày nay được làm từ những tấm nhôm, và những kết cấu xốp từ nhôm. Những tấm panen lớn bằng nhôm xốp với những lõi nhôm hứa hẹn là một yếu tố quan trọng trong một số những kết cấu này. Nếu những tấm bề mặt được liên kết với vật liệu lõi bằng những chất dính kết polyurethane có độ đàn hồi cao thì
-28-
người ta thu được những cấu trúc vừa nhẹ vừa cứng có khả năng làm giảm chấn
động rất tốt.
- Trong ngành xây dựng,vật liệu xốp được ứng dụng rất rộng rãi. Nó được dùng để trang trí mặt tiền của những tòa nhà cao tầng hiện đại, được dùng trong thang máy,… bởi những tính chất vừa nhẹ, vừa cứng lại vừa cách nhiệt tốt của loại vật liệu này.
- Vật liệu xốp cũng được ứng dụng khá nhiều trong các ngành công nghiệp khác như ngành đường sắt, trong kết cấu máy, trong sản xuất dụng cụ thể thao…