Việc sử dụng NLTT chủ yếu phục vụ cho đun nấu, cấp nước nĩng và điện thắp sáng đã cĩ từ rất lâu. Tuy nhiên, sự phát triển của cơng nghệ NLTT phục vụ phát điện và nhiên liệu trong giao thơng mới được triển khai trong thời gian gần đây, chủ yếu là thuỷ điện, pin mặt trời, giĩ và nhiên liệu sinh học. Sự cải tiến cơng nghệ và kiến thức về vật liệu, sự giảm giá thành kết hợp với chính sách hỗ trợ của nhà nước đã gĩp phần thúc đẩy sự phát triển của NLTT.
Mặc dù là quốc gia giàu tiềm năng về năng lượng tái tạo (NLTT) nhưng cho đến nay việc đầu tư cho phát triển NLTT ở Việt Nam vẫn chưa tương xứng với tiềm năng và thế mạnh sẵn cĩ. Khơng kể thủy điện nhỏ thì năm 2010 cơng suất lắp đặt của điện NLTT là khoảng 790MW, chủ yếu là từ sinh khối, giĩ và mặt trời. Tốc độ tăng trưởng trong ngành điện sinh khối làm chuyển dịch mạnh mẽ cơ cấu nguồn. Tổng cơng suất lắp đặt của điện sinh khối là 150 MW, và hiện đã cĩ một số nhà máy bán điện lên lưới và cĩ kế hoạch mở rộng (bảng 4.1).
Bảng 4.1: Cơng suất lắp đặt các nhà máy điện NLTT đến hết năm 2010
Thủy điện vừa và nhỏ
Năng lượng sinh khối
Khí sinh học Năng lượng mặt trời
Điện giĩ
600 150 0,5 2 37,5
Theo bảng thống kê trên thì khả năng khai thác thương mại hố của các nguồn năng lượng tái tạo ở nước ta là quá nhỏ so với tiềm năng vốn cĩ. Tuy trong khoảng năm năm trở lại đây đã bắt đầu được quan tâm chú ý phát triển hơn nhưng vẫn chưa đáng kể. Hiện tại trong các nguồn năng lượng tái tạo tiềm năng ở Việt Nam thì mới chỉ cĩ thủy điện nhỏ là đã được tập trung khai thác cho mục đích thương mại, cịn các nguồn khác khĩ phát triển trong những năm qua (đặc biệt là hai
nguồn: năng lượng mặt trời và năng lượng giĩ) là do các nguyên nhân cĩ thể kể đến như sau:
o Chi phí đầu tư lớn
o Thiếu các chính sách và tổ chức hỗ trợ cho phát triển NLTT
o thiếu thơng tin và cơ sở dữ liệu phục vụ cơng tác quy hoạch và hoạch định chính sách
o Chính sách ưu tiên hỗ trợ về giá đảm bảo đầu ra của các sản phẩm năng lượng sạch
o Cơng nghệ và dịch vụ phụ trợ cho NLTT chưa phát triển
o Chưa tận dụng được nguồn lực sản xuất, tiêu thụ ở quy mơ nhỏ (các hộ gia đình, doanh nghiệp ngồi quốc doanh...)
Do đĩ, để nhằm phát triển các nguồn năng lượng sạch này, nhà nước cần phải cĩ những chính sách, cơ chế tổng hợp để thúc đầy khả năng khai thác, ứng dụng thực tiễn các nguồn năng lượng này. Trong luận văn tác giả cũng đưa ra một số giải pháp nhằm hỗ trợ phát triển ngành năng lượng tái tạo ở Việt Nam.