2.6.1. Những vấn đề về môi trường
Những lợi ích
Năng lượng tái tạo có vai trò quan trọng trong việc giảm khí hiệu ứng nhà kính, ảnh hưởng tới sự nóng lên toàn cầu. Năng lượng tái tạo hầu như không làm phát thải khí hại khi vận hành và phát thải rất ít trong quá trình sản xuất, lắp đặt, bảo dưỡng và tháo dỡ. Chính sách năng lượng là một trong những ảnh hưởng quyết định tới nhu cầu năng lượng tái tạo ở nhiều nơi trên thế giới.
Một số công nghệ DG có hiệu suất toàn phần cao và phát thải thấp như CHP và một số tuabin nhỏ (micro-turbines). So với phát điện và nhiệt bằng nhiên liệu hóa thạch riêng lẻ, hệ thống CHP có thể có hiệu suất biến đổi năng lượng sơ cấp dao động từ 10% đến 30%, phụ thuộc vào kích cỡ và hiệu suất của các khối đồng phát. Điều này có tác dụng tích cực trong việc giảm khí hiệu ứng nhà kính.
Việc mua bán phát thải khí các-bon sẽ khuyến khích các nhà vận hành DG thiết kế và vận hành lưới điện của họ nhằm giảm thiểu phát thải khí hiệu ứng nhà kính. Các khối DG thường nhỏ và phân tán, ngoại trừ các nông trang gió. Điều này sẽ giảm thiểu ảnh hưởng tới môi trường.
Những hạn chế
Bên cạnh những lợi ích đêm lại, các công nghệ DG có một số ảnh hưởng bất lợi đến môi trường. Các tuabin gió có các ảnh hưởng tới tầm nhìn và âm thanh (tiếng ồn của các động cơ máy phát, tiếng ồn của cánh quạt tuabin gió). Các nông trang gió và pin mặt trời cần diện tích lớn hơn so với các công nghệ điện truyền thống có cùng công suất đặt.
Trịnh Minh Tuấn Luận văn KTĐ11B - 54 Các nhà máy thủy điện nhỏ, điện thủy triều và sóng biển có thể ảnh hưởng tới hệ sinh thái và vùng đánh bắt hải sản. Điện sinh khối (biomass) có thể tạo ra phát thải khí độc hại trong trường hợp đốt cháy không hết. Chúng cần diện tích lớn để đặt nhà máy cấp nhiên liệu. Kế hoạch không tốt có thể dẫn tới sự phát quan hoặc xung đột về sử dụng nguồn tài nguyên đất và nước.
2.6.2. Những vấn đề về kinh tế
Những lợi ích
Ý tưởng đằng sau việc kết nối DG là khai thác các nguồn năng lượng địa phương và để nâng cao độ tin cậy cung cấp điện tới các khách hàng, và nếu có thể là giảm tổn thất công suất trên hệ thống truyền tải và phân phối điện.
DG cũng có thể phục vụ cho nhu cầu tăng cao với chất lượng điện cao hơn so với lưới điện. Mức đầu tư được giảm toàn bộ trong các hệ thống truyền tải và các nhà máy điện điều khiển tập trung có ảnh hưởng (contributed to) tới nhiều sự cố mất điện (blackouts) ở nhiều nơi. Do sự phát triển về công nghệ (inovation) và mức giảm chi phí, DG ngày càng có vai trò quan trọng trong phát điện.
Trong nhiều trường hợp, ví dự như các khu vực ở xa không có lưới điện địa phương, hoặc ở những thời điểm cao điểm với chi phí tiền điện lớn, DG có thể là giải pháp hiệu quả về chi phí (cost-effective solution). Phụ thuộc vào giá cả năng lượng đầu vào và giá điện, các khối DG có thể được vận hành ở tải cơ sở, chỉ trong thời đoạn tải đỉnh, hoặc trong chế độ dự phòng. Hơn nữa, nó tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn, đặc biệt là ở các vùng nông thôn.
Với vị trí đặt DG hợp lý sẽ có thể làm tăng thời gian đầu tư nâng cấp lưới và giảm vốn đầu tư xây dựng mới lưới điện. Bên cạnh đó nó còn làm giảm chi phí vận chuyển nhiên liệu đầu vào để sản xuất điện và giảm tổn thất truyền tải và phân phối điện năng trên lưới, tăng tính cạnh tranh trong thị trường điện, cho phép khách hàng có nhiều lựa chọn nhà cung cấp hơn.
Trịnh Minh Tuấn Luận văn KTĐ11B - 54 Mặc dù có nhiều lợi ích như vậy, nhưng các máy phát loại nhỏ (small-scale Gen) cũng có những nhược điểm so với các máy phát truyền thống. Thứ nhất là chi phí sản xuất đơn vị công suất điện của các máy phát loại nhỏ lớn hơn so với các nhà máy điện trung tâm. Thứ hai, giá bán lẻ phân phối nhiên liệu thường cao hơn so với giá bán buôn của phát điện tập trung. Cuối cùng, mức độ cạnh tranh của các nguồn phát điện nhỏ trên lưới so với các nguồn phát điện truyền thống là thấp do hiệu suất biến đổi năng lượng thấp, trừ khi chính phủ có các chính sách hỗ trợ các nguồn phát điện nhỏ phát triển.