Như đã nói ở trên mặc dù công nghệ CDMA2000 1x EV-DO triển khai ở Việt Nam đã đạt được tiêu chuẩn 3G của ITU, nhưng vì nhiều lý do công nghệ này khó phát triển tiếp ở Việt Nam. Đứng trước nhu cầu về các dịch vụ viễn thông băng rộng di động tại Việt Nam cũng nhưđể theo kịp sự phát triển về công nghệ thông tin di động trên thế giới, Bộ Thông Tin và Truyền Thông đã tổ chức thi tuyển cấp phép triển khai 3G để thúc đẩy sự phát triển thông tin di động tại Việt Nam. Công nghệ 3G được lựa chọn tại Việt Nam là UMTS FDD thỏa mãn tiêu chuẩn hệ thống IMT-2000 của ITU. Hệ thống UMTS FDD ở Việt Nam được triển khai ở băng tần 1900/2100 MHz.
Thi tuyển 3G
Tháng 11 năm 2008, Bộ Thông tin và Truyền thông đã phát hành "Hồ sơ mời thi tuyển cấp phép thiết lập mạng 3G cho 7 doanh nghiệp viễn thông đã được Bộ Thông tin và Truyền thông cấp Giấy phép thiết lập mạng 2G trước đó. Các doanh nghiệp này bao gồm: Tập đoàn Bưu chính Viễn thông Việt Nam (VNPT), Tổng công ty Viễn thông Quân đội (Viettel), Công ty thông tin di động (VMS), Công ty cổ phần dịch vụ Bưu chính Viễn thông Sài gòn (SPT), Công ty cổ phần Viễn thông Hà Nội (HaNoi Telecom), Công ty Thông tin Viễn thông Điện lực (EVN Telecom), Công ty cổ phần Viễn thông di động Toàn Cầu (Gtel Mobile). Đợt thi tuyển lần này nhằm lựa chọn ra 4 doanh nghiệp, thậm chí là liên doanh giữa các doanh nghiệp trong số 7 doanh nghiệp thi tuyển để Bộ TT-TT cấp Giấy phép và cấp tần số nhằm triển khai dịch vụ 3G tại Việt Nam.
Tháng 4 năm 2009, Bộ Thông tin và Truyền thông đã chính thức công bô kết quả, 4 doanh nghiệp trúng tuyển cấp phép 3G bao gồm: Viettel, VinaPhone, MobiFone và liên danh EVN Telecom với Hanoi Telecom. Băng tần I dành cho IMT-2000 sẽ được chia đều cho 4 doanh nghiệp để triển khai cung cấp dịch vụ.
107
Tháng 10-2009 sáu tháng sau khi trúng tuyển 3G, VINAPHONE là nhà mạng đầu tiên khai trương mạng 3G IMT-2000 tại Việt Nam. Tại thời điểm khai trương mạng 3G của VINAPHONE đã phủ sóng 13 tỉnh thành trên cả nước. Mạng 3G của VINAPHONE hoạt động theo công nghệ UMTS FDD ở băng tần 1900/2100 MHz. Mạng 3G này hỗ trợ tốc độ dữ liệu trong điều kiện đường truyền lý tưởng là 7,2 Mbps đường xuống và 2 Mbps đường lên. Với ưu thế về đường truyền tốc độ cao, tại thời điểm khai trương mạng 3G, Vinaphone sẽ cung cấp ngay cho khách hàng 6 dịch vụ mới gồm: Mobile Internet, Mobile Broadband, Video Call, Mobile Camera, Mobile TV và 3G Portal. Mạng 3G UMTS của VINAPHONE đảm bảo tính tương tích ngược với mạng GSM sẵn có, mọi máy đầu cuối 3G đều hỗ trợ chếđộ 2G GSM.
Tháng 12 năm 2009 mạng 3G của MOBIFONE cũng chính thức khai trương. Mạng 3G của MOBIFONE tại thời điểm khai trương phủ sóng tới 52% dân số cả nước. Mạng 3G MOBIFONE cũng dựa trên công nghệ HSDPA tương tự như VINAPHONE hỗ trợ tốc độ dữ liệu tối đa đạt 7,2 Mbps đường xuống và 2 Mbps đường lên. Tại thời điểm khai trương, Mobifone chính thức cung cấp 4 dịch vụ 3G gồm Video call, Mobile Internet, Mobile TV, Fast Connect.
VIETTEL là nhà mạng tiếp theo khai trương mạng 3G mặc dù xây dựng mạng lưới và thử nghiệm dịch vụ từ trước đó nhiều tháng nhưng tới tháng 3 năm 2010 VIETTEL mới chính thức cung cấp dịch vụ. Tại thời điểm khai trương, Viettel đã hoàn thành 8000 trạm phát sóng 3G (tăng 3000 trạm so với cam kết với Bộ Thông tin & truyền thông trong hồ sơ thi tuyển 3G), do đó đã phủ sóng tới tận trung tâm huyện và các xã lân cận của 63 tỉnh, thành phố trên cả nước. Viettel cũng đã đầu tư cho mạng di động 3G có tốc độ cao với việc triển khai HSPA trên toàn mạng, với tốc độ tải dữ liệu trên lý thuyết lên tới 7,2 Mbps đường xuống và 2 Mbps đường lên.
Tháng 6 năm 2010 EVN TELECOM là nhà mạng tiếp theo khai trương mạng 3G. Tại thời điểm khai trương EVN TELECOM có 2500 trạm 3G phát sóng, ưu tiên cung cấp dịch vụ tại 5 thành phố đông dân là Hà Nội, TP Hồ Chí Minh, Hải Phòng, Đà
108
Nẵng, Cần Thơ. HSDPA cũng là công nghệ được sử dụng cho mạng 3G EVN TELECOM tương tự như của 3 nhà mạng trước đó.
Cho tới thời điểm hiện tại sau hơn 1 năm mạng 3G đầu tiên tại Việt Nam đi vào hoạt động, số lượng trạm 3G của các nhà mạng đạt con số hàng chục nghìn, phủ sóng tới tận vùng sâu, vùng xa. Mạng 3G với khả năng cung cấp dịch vụ tốc độ cao góp phần đưa dịch vụ di động băng rộng tới 90% dân số cả nước giúp Việt Nam sớm đạt được mục tiêu trở thành quốc gia mạnh về công nghệ thông tin.