Theo nguồn tín hiệu:
Hệ thống Viễn thám chủ động: Hệ thống được cung cấp một năng lượng riêng cho nó và chiếu trực tiếp vào đối tượng nhằm mục đích đo đạc phần năng lượng trở về. Nguồn năng lượng chính là sóng radar, phản xạ từ các vật thể do vệ tinh tự phát xuống theo những bước sóng đã được xác định.
Viễn thám chủ động không phụ thuộc vào bức xạ
Hệ thống Viễn thám thụ động: Ghi lại năng lượng bức xạ tự nhiên hay phản xạ từ một số đối tượng với nguồn năng lượng chính là bức xạ mặt trời.
Theo quỹ đạo chuyển động của vệ tinh so với trái đất và mặt trời:
Quỹ đạo đồng bộ trái đất: Vệ tinh chuyển động cùng một vận tốc gốc với trái đất và nếu mặt phẳng quỹ đạo trùng với mặt phẳng chứa xích đạo được gọi là quỹ đạo địa tĩnh.
Quỹ đạo đồng bộ mặt trời: Quỹ đạo cho phép vệ tinh chuyển động theo hướng Bắc – Nam kết hợp với
chuyển động quay của trái đất sao cho vệ tinh luôn luôn nhìn được bề mặt trái đất tại thời điểm có sự chiếu sáng tốt nhất của mặt trời
Ngoài ra:
Vệ tinh còn có quỹ đạo có chu kỳ lặp một ngày và nhiều ngày những quỹ đạo này cho phép vệ tinh trở lại điểm đỉnh đầu trên khu vực chụp ảnh trong cùng một ngày hoặc sau nhiều ngày.
Theo vùng bước sóng sử dụng:
Theo độ cao bay chụp:
Viễn thám hàng không:
Viễn thám vệ tinh: