Áp suất phá hủy là áp suất làm việc của tia nước và với áp suất này tia nước trong một khoảng thời gian nhất định sinh ra một ứng suất nào đó lên vật liệu mà vừa đủ gây nên hiện tượng bóc tách vật liệu hay làm biến dạng vật liệu. Nằm dưới ngưỡng của áp suất này, chưa có sự biến dạng hoặc bóc tách nào có thểđo được trên vật liệu [16].
Về nguyên tắc, ta phải chia áp suất phá hủy thành hai loại, áp suất phá hủy tĩnh và áo suất phá hủy động.
- Áp suất phá hủy tĩnh có thểđược xác định bằng thí nghiệm khoan lỗ trên vật liệu với khoảng cách đầu phun nhỏ sao cho tia nước lúc này chỉ là tia liên tục. Thí nghiệm với áp suất nhỏ, sau tăng dẫn áp suất lên cho đến khi vật liệu bắt
đầu bị bóc tách và đường kính chỗ bị bóc tách phải nhỏ hơn đường kính của tia - Áp suất phá hủy động được xác định bằng nhiều cách nhưng cách đơn giản và hay dùng nhất là ta chắn và mở tia liên tục theo chu kỳ. Như vậy là từ tia tĩnh ta chuyển thành tia động.
Thí nghiệm xác định áp suất phá hủy động bây giờ lại giống như thí nghiệm xác
định áp suất phá hủy tĩnh. Ta tăng dần áp suất đến khi nào nó vừa đủ lớn để có thể đo được sự bóc tách hay biến dạng trên vật liệu thì đó chính là áp suất phá hủy động của vật liệu.
Trong nhiều tài liệu, ta có thể tìm thấy những báo cáo thì nghiệm tìm ra áp suất phá hủy của nhiều vật liệu. Tuy nhiên áp suất phả hủy của cùng một vật liệu ở các tài liệu khác nhau cũng ít khi giống nhau. Có thể giải thích sự không thống nhất này là do những thông số thí nghiệm khác nhau dẫn đến kết quả thí nghiệm khác nhau. Chẳng hạn như các thông số về đường kính, hình dạng đầu phun, thời gian tác động hay sự
không đồng nhất của cùng một vật liệu.