Nước ta hầu như khụng chịu thiệt hại nhiều do tỏc động động đất gõy ra. Trước kia chất lượng đời sống chưa cao, khi thiết kế cụng trỡnh chỳng ta khụng quan tõm nhiều đến tỏc động do động đất gõy ra. Ngày nay, cựng với sự phỏt triển của xó hội, cỏc cụng trỡnh lớn xõy dựng ngày càng nhiều, nhu cầu về sự an toàn ngày càng cao, đũi hỏi người thiết kế cụng trỡnh cú kể đến tỏc động của động đất.
Bất kỳ một trận động đất nào cũng liờn quan đến việc toả ra một khối năng lượng từ một nơi nhất định, nơi đú cú thể nằm sõu trong lũng đất. Điểm phỏt ra năng lượng của một trận động đất được gọi là “chấn tiờu”. Điểm chiếu của chấn tiờu lờn phương thẳng đứng được gọi là “chấn tõm”. Khoảng cỏch từ chấn tiờu đến chấn tõm đượcgọi là độ sõu chấn tiờu và ký hiệu là H.
Cú nhiều nguyờn nhõn dẫn đến việc phỏt sinh khối năng lượng gõy ra động đất, nhưng nguyờn nhõn xư bản là sự chuyển động tương hỗ khụng ngừng của cỏc khối vật chất nằm sõu trong lũng đất để thiết lập một thế cõn bằng mới, được gọi là vận động kiến tạo và động đất là hậu quả của vận động kiến tạo đú
Khi động đất xảy ra, năng lượng được giải phúng từ chấn tiờu sẽ truyền ra mụi trường xung quanh dưới dạng súng đàn hồi vật lý: súng dọc, súng ngang và súng mặt. Tất cả cỏc súng vừa nờu trờn do động đất gõy ra được gọi là súng địa chấn.
Khi động đất xảy ra, do ảnh hưởng của súng địa chấn, nền đất bị kộo, nộn, xoắn, cắt nờn cú thể bị mất ổn định, kết quả sau khi súng địa chấn đi qua, nền đất cú thể bị lỳn, sụt lở và hoỏ lỏng. Cỏc cụng trỡnh nằm trờn nền đất đú sẽ bị phỏ hoại.
Trong trường hợp nền đất ổn định, cụng trỡnh đặt trờn nền đất sẽ xuất hiện những phản ứng ( chuyển vị, vận tốc, gia tốc ) và nội lực của cụng trỡnh núi chung là vượt quỏ nội lực đó tớnh toỏn tĩnh. Đõy chớnh là nguyờn nhõn dẫn đến sự hư hỏng hay cụng trỡnh nằm trong vựng động đất.