Thương mại điện tử hay còn gọi là e-commerce hay EC, là sự mua bán sản phẩm hay dịch vụ trên các hệ thống điện tử như trên internet hoặc mạng máy tính. Theo WTO cho rằng: “Thương mại điện tử là quá trình sản xuất, quảng cáo, bán hàng và phân phối sản phẩm được mua bán và thanh toán trên mạng Internet, nhưng được giao nhận một cách hữu hình, cả các sản phẩm giao nhận cũng như những thông tin số hóa thông qua mạng Internet”. EC dựa trên một số công nghệ như chuyển tiền điện tử, quản lí chuỗi dây chuyền cung ứng, tiếp thị internet,…
Thương mại điện tử được xem là một trong những khía cạnh mang lại lợi ích to lớn của kinh doanh điện tử. Nó mang lại cho người tiêu dùng thu nhập nhanh chóng và dễ dàng có thông tin đa dạng về sản phẩm cần mua. Đối với các doanh nghiệp sử dụng lĩnh vực này trong kinh doanh thì có thể giảm thiểu về quy mô chi phí.
Thương mại điện tử có các hình thức liên kết giữa: doanh nghiệp với doanh nghiệp, doanh nghiệp với khách hàng, doanh nghiệp với nhân viên, doanh nghiệp với chính phủ, chính phủ với doanh nghiệp, chính phủ với chính phủ, chính phủ với công dân, chính phủ với khách hàng, khách hàng với doanh nghiệp.Nhờ có thương mại điện tử mà hàng hóa dễ tiếp cận đến khách hàng hơn cũng như làm xuất hiện những cạnh tranh vốn có trên thị trường mua bán.
Chỉ số thương mại điện tử thể hiện rất rõ qua chỉ số EBI theo đó thì ở Việt Nam cũng như các nước trên thế giới thì các thành phố lớn thường có chỉ số này cao và chiếm phần lớn trong qui mô thương mại điện tử của cả nước. Trong năm 2015, hai thành phố lớn là TP. Hà Nội và TP. Hồ Chí Minh chiếm 80% thương mại điện tử cả nước. Và từ năm 2015 đến nay, với sự phát triển và phổ biến không ngừng của các dịch vụ thương mại điện tử thì đã thu hẹp được khoảng cách này đến các tỉnh khác tuy nhiên các thành phố lớn luôn chiếm tỉ trọng cao và luôn chiếm khoảng trên 55% trong cơ cấu ngành.