TRANSESTER HĨA[1,9,10,13]
Quá trình thu biodiesel cĩ thể thực hiện liên tục hoặc theo chu kỳ. Trên thực tế quá
trình thường được thực hiện qua hai giai đoạn: khoảng 80% lượng rượu và xúc tác sẽ được cho phản ứng với dầu ở giai đoạn thứ nhất. Sau khi phản ứng xong, tách glycerol rồi đem dầu tiếp tục phản ứng giai đoạn hai với lượng rượu và xúc tác cịn lại. Bằng
cách làm này cĩ thể nâng cao hiệu suất tổng hợp biodiesel.
Glycerol sẽ được tách ra khỏi dầu nhờ máy ly tâm, nhìn chung quá trình tách glycerol khỏi dầu sảy radễ dàng bởi gần như glycerol khơng tan trong dầu.
Dầu nguyên liệu, rượu và xúc tác với tỉ lệ thích hợp được khuấy trộn trong lị phản ứng trong 1-2 giờ ở nhiệt độ thích hợp (thường thấp hơn nhiệt độ sơi của rượu được
dùng).
Ester sau khi tách khỏi glycerol được đưa trung hịa và tách rượu. Để trung hịa
lượng xà phịng và xúc tác kiềm dư người ta dùng acid HCl, hoặc acid phosphoric.
Tất cả lượng xúc tác dư, rượu thừa, xà phịng, muối, và glycerol tự do được tách ra
khỏi biodiesel bằng cách rửa với nước. Việc trung hịa biodiesel bằng acid trước khi
rửa nước nhằm hạn chế lượng nước dùng để rửa biodiesel sau đĩ. Nếu lượng nước rửa
nhiều sẽ dễ dẫn đến tạo nhũ làm thất thốt biodiesel cũng như gây khĩ khăn trong việc
tách lớp giữa biodiesel và nước. Sau khi rửa với nước xong, biodiesel sẽ được làm khơ
trong tháp bay hơi, hoặc bằng các loại muối khan để hút nước.
Trong trường hợp dầu nguyên liệu cĩ hàm lượng acid béo tự do ≥ 3% trọng lượng
dầu thì sẽ ảnh hưởng đến quá trình sản xuất biodiesel. Để giải quyết vấn đề này người ta thường dùng phương pháp 2 giai đoạn trong sản xuất biodiesel. Thơng thường Giai đoạn một dầu nguyên liệu sẽ được cho phản ứng ester hĩa với lượng thừa rượu với 1%
acid như acid sulfuric ở nhiệt độ thích hợp (thường thấp hơn nhiệt độ sơi của rượu được dùng) nhằm làm giảm chỉ số acid về mức thích hợp. Dầu sau xử lý với acid sẽ được cho phản ứng transester hĩa để thu được biodiesel.