Ngoài các kháng nguyên A và B, trên bề mặt hồng cầu còn có loại kháng nguyên Rh
Những người có kháng nguyên Rh trong máu gọi là rhesus dương (Rh+), những người không có gọi là rhesus âm (Rh-)
Kháng thể chống Rh+ không có sẵn trong huyết
tương mà nó chỉ hình thành ở những người Rh-
sau khi đã nhận nhiều lần một lượng máu có kháng nguyên Rh+. Kháng thể phát triển chậm, khoảng 2 – 3 tháng sau khi nhận máu Rh+ mới phản ứng. Kháng thể này được ký hiệu là rh.
Hệ thống Rhesus
Nếu 1 người Rh- chưa hề tiếp xúc với máu Rh+
thì việc truyền máu sẽ không gây ra một phản
ứng tức thời nào vì lượng kháng thể sản sinh ra còn ít, vì vậy chưa nguy hiểm
Tuy nhiên, nếu lần sau họ lại được truyền máu có Rh+ có thể xảy ra tai biến nghiêm trọng như ở hệ thống ABO.
Hệ thống Rhesus
Trường hợp nguy hiểm nhất do kháng nguyên Rh tạo ra là khi kết hôn và sinh con:
Rh+ và Rh+ Rh+
Rh+ và Rh- Rh+ (Rh+ trội hơn Rh-)
Nếu người mẹ có Rh- và thai nhi có Rh+, Rh+ sẽ
khuếch tán qua màng nhau thai sang cơ thể mẹ
hệ miễn dịch của cơ thể mẹ bắt đầu sản sinh ra kháng thể rh chống Rh.
Ở lần có thai đầu tiên, lượng kháng thể rh trong máu mẹ còn ít không gây ngưng kết hồng cầu thai nhi.
Hệ thống Rhesus
Ở lần mang thai thứ hai : Nếu thai có Rh+, kháng thể rh của mẹ sẽ tăng lên, khuếch tán qua nhau thai vào trong bào thai suốt thời gian mang thai phản ứng kháng nguyên - kháng thể sẽ gây ngưng kết hồng cầu ở thai nhi Rất dễ bị sảy thai, đẻ non hoặc thai chết lưu.