Cho dù có một số hạn chế thì siêu âm cũng là phương pháp tốt
để cho thấy trực tiếp trên cơ thể sống các tổn thương xơ vữa thành mạch, theo dõi tiến triển của bệnh.
Nghiên cứu hình thái các mảng xơ vữa có vai trò hết sức quan trọng cho dù nó vẫn chưa giúp ích nhiều cho phẫu thuật.
Với các máy siêu âm thế hệ mới có độ phân giải cao cùng phối hợp siêu âm Doppler màu cho phép nghiên cứu rõ hơn các mảng xơ
vữa nhất là các mảng xơ vữa đồng âm hay giảm âm.
Hình ảnh thành mạch bình thường:
Một mạch máu bình thường có cấu trúc hình ống, bờ đều nhẵn, trong lòng không có âm vang.
Với đầu dò tần số cao có 3 lớp: lớp trong cùng màu xám giảm âm là gianh giới giữa dòng chảy và lớp nội mạc, lớp giữa tăng âm là gianh giới giữa nội mạc và lớp cơ, lớp ngoài giảm âm gần như trống âm là gianh giới giữa lớp cơ và ngoại mạc. Trong thực tế khi đo chiều dày thành mạch bao gồm chiều dày cả lớp nội mạc và trung mạc.
Hình chiều dày lớp nội mạc và trung mạc bình thường của động mạch cảnh trong
Cùng với tuổi già và thâm nhiễm xơ vữa thành mạch, lớp trung mạc dày ra và tăng đậm trong khi bờ trong lòng mạch ngày càng không rõ nét, bờ không đều và vôi hoá từng lớp.
Với những tổn thương khu trú thì khi thăm khám siêu âm cần phải đo các kích thước của mảng xơ vữa( chiều dày, chiều dài, chiều ngang) và cấu trúc âm của nó.
Các kích thước mảng xơ vữa:
Để đo kích thước mảng xơ vữa cần phải cắt nhiều lớp ở các bình diện khác nhau.
Đo các kích thước : chiều dày mảng xơ vữa, lan toả mảng xơ
vữa theo chiều dài, mảng xơ vữa chiếm toàn bộ chu vi thành mạch hay chỉ một phần lòng mạch, vị trí mảng xơ vữa liên quan với các vị trí giải phẫu như: chỗ chia đôi động mạch cảnh, động mạch đùi...
Bề mặt mảng xơ vữa: đều hay không đều có những chỗ lõm vào hay không, hay có những hốc nham nhở hay không và mục đích là tìm những hình loét của mảng xơ vữa.
Hình thâm nhiễm bờ không đều thành mạch của động mạch cảnh trong.
Mảng xơ vữa vôi hoá với bóng cản âm phía sau
Cấu trúc âm mảng xơ vữa:
-Đồng âm, giảm âm thậm chí rỗng âm, và tăng âm. Các mảng xơ
vữa tăng âm có thể có bóng cản âm hay không có bóng cản âm. Ngoài ra mảng xơ vữa còn đồng đều âm hay không đều.
- Mảng đồng âm, đồng đều bám vào thành tương ứng với lớp lipit bám vào thành không có thâm nhiễm xơ hay vôi hoá.
- Mảng có âm không có bóng cản là tổ chức mỡ đã biến đổi xơ
hoá
- Mảng tăng âm có bóng cản chứng tỏ có vôi hoá trong mảng xơ
vữa.
- Mảng xơ vữa không đều, có bờ gồ ghề hay lồi lõm thường hay gặp ở mảng xơ vữa có chảy máu bên trong hay có loét bên trong.
Hình mảng xơ vữa với vùng trống âm bên trong mảng xơ vữa ( mũi tên cong), phối hợp với mảng xơ vữa đồng âm bờđều( mũi tên thẳng)
Hình mảng xơ vữa đồng âm bờđều, không gây rối loạn dòng chảy được thấy rõ trên siêu âm Doppler màu.
Huyết khối:
Huyết khối mới thông thường có âm và đều âm, điều này đúng chủ
yếu với huyết khối tĩnh mạch, còn huyết động mạch có hình ảnh thay
đổi và đa dạng.
Thường thì cùng một nơi tắc mạch có huyết khối ở nhiều giai
đoạn khác nhau, lẫn cả huyết khối mới và cũ. Thường thì huyết khối hay xuất hiện ở vùng tổn thương xơ vữa có trước và cho hình ảnh phối hợp mảng xơ vữa và huyết khối.
Huyết khối cũ có ít dấu hiệu đặc trưng, có cấu trúc âm không đều, có thể ít âm. Cục huyết khối dính vào thành cho hình ảnh cục tắc mạch có âm, có thể tăng âm, gianh giới rõ.