Phương pháp này dùng để bảo vệ bề mặt phía ngoài của đường ống, chủ yếu để đảm bảo ngăn chặn quá trình ăn mòn điện hóa xảy ra tại những điể lớp bọc bị hư hỏng.
Quá trình bảo vệ này được thực hiện bằng cách cung cấp một dòng điện một chiều chạy dọc theo đường ống hoặc nối đường ống với một kim loại khác tạo thành một cặp pin điện.
*Nguyên lý của phương pháp bảo vệ Cathod
Khi một kim loại nằm trong môi trường điện ly(nước, đất...)nó dễ dàng bị ăn mòn theo cơ ché ăn mòn điện hóa. Vì vậy để tạo ra electron, nguyên tử kim loại sẽ tạo thành ion (+) để tan vào môi trường điện ly.
Từ đó quá trình ăn mòn sẽ diễn ra. Hệ thống bảo vệ cathod sẽ cung cấp một nguồn electron thay thế , ngăn chặn phản ứng tạo ra electron của kim loại và quá trình ăn mòn.
Nguồn cung cấp electron cos thể là một nguồn ngoài hoặc nguồn tạo thành từ cặp pin galvanic giữa thép và một kim loại như Mg, Zn....
Một số điều cần lưu ý:
⁺ Phải cung cấp đủ electron, không dư tại tất cả khu vực cần bảo vệ.
⁺ Hệ thống đường ống trong thực tế được bao phủ hoàn toàn, hệ thống bảo vệ cathod chỉ đảm bảo không bị ăn mòn tại những chỗ hư hỏng lớp bọc.
⁺ Đối với một đường ống trên bờ , dòng điện thường được cung cấp bởi một máy phát điện hoặc từ lưới điện.
⁺ Đối với đường ống ngoài khơi sẽ được bảo vệ bằng anod hi sinh. Vật liệu làm anod thường là Mg, Zn..nhưng gần đây Al được sử dụng nhiều nhất.