Chu kỳ 23 của MT bắt đầu từ tháng 5 – 1996 và kết thúc vào tháng 12 – 2008, đạt cực đại vào tháng 4 – 2000 với số vết đen làm trơn (SSN) là 120.8. So với chu kỳ 21 ( kéo dài hơn 10 năm, SSN = 164.5 ) và chu kỳ 22 ( kéo dài hơn 9 năm, SSN = 158.5 ) thì chu kỳ 23 này MT hoạt động không quá mạnh nhưng lại kéo dài hơn 12 năm. Mặt khác năm 2003 là năm sau cực đại của chu kỳ 23, tuy nhiên năm 2003
lại xảy ra ba vụ bùng nổ được xem là mạnh từ năm 1976 cho đến năm 2008, trong đó vụ bùng nổ xảy ra vào ngày 4/11/2003 được xem là mạnh nhất trong giai đoạn nói trên.
Bảng 5: Số vết đen làm trơn (SSN) trung bình trong thực tế của chu kỳ 23
Năm 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 SSN 8.6 21.5 64.3 93.3 120.8 111 104 63.7 40.4 27.8 15.1 7.5 2.8
( http: // www.solarscience.msfc.nasa.gov)
Bảng 6: Số vụ CME xảy ra trong chu kỳ thứ 23
Năm 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 Số vụ
CME
0 2 3 4 10 21 16 8 6 7 2
( http:// www.swpc.noaa.gov)
Bảng 7: Những vụ bùng nổ MT tiêu biểu trong chu kỳ 23
Thứ hạng Thời gian Loại
1 04/11/2003 X 28+ 2 02/04/2001 X 20 3 28/10/2003 X17.2 4 07/09/2005 X 17 5 15/04/2001 X 14.4 6 29/10/2003 X 10 7 06/11/1997 X 9.4 8 05/12/2006 X 9 (http://www.spaceweather.com )
X cao thể hiện bùng nổ MT thuộc loại nguy hiểm ( bảng 1)
Dựa vào các bảng số liệu trên ta thấy sau cực đại số vết đen MT và số vụ CME giảm dần. Điều này chứng tỏ hoạt động của MT cũng giảm dần sau cực đại. Tuy nhiên, sau cực đại lại xảy ra các vụ bùng nổ MT nghiêm trọng. Đặc biệt là năm 2003 – một năm sau cực đại - lại liên tiếp xuất hiện các cụ bùng nổ với cường độ lớn như trong ngày 4/11 với cường độ X28 có thể coi là mạnh nhất trong chu kỳ 23.
Đồng thời trước đó vào ngày 28-29/10 cũng xảy ra bùng nổ MT với cường độ lớn X17,2 và X10. Từ đây ta nhận thấy việc khảo sát hoạt động của MT trong năm 2003 vào khoảng thời gian từ 10 – 11/2003 là rất phù hợp. Trước tiên ta khảo sát sự xuất hiện các nhóm vết đen MT, cụ thể tìm hiểu sự phát triển về mặt kích thước và thời gian tồn tại của các nhóm vết đen, đồng thời tìm mối liên hệ giữa các nhóm vết đen với các vụ bùng nổ MT trong thời gian khảo sát trên.