Ảo hóa là kỹ thuật cho phép các tài nguyên điện toán có thể được sử dụng, luân chuyển và phân bố một cách năng động trong nhiều môi trường hệ điều hành khác nhau, cho phép một nền tảng phần cứng có thể hoạt động như nhiều nền tảng ảo khác. Ảo hóa đem đến cho người dùng sự tiện lợi như chạy nhiều hệ điều hành đồng thời không chỉ trên máy tính cá nhân mà tiến sang máy chủ và hệ thống mạng.
Với tốc độ tăng trưởng dữ liệu mỗi năm là 60 , kéo theo nhu cầu lưu trữ tăng, thì công nghệ ảo hóa dành cho trung tâm dữ liệu là giải pháp hữu hiệu không thể bỏ qua.
Ảo hóa có khả năng cho phép khai thác triệt để nguồn lực của server (server thường có thời gian "rỗi" chứ không vận hành liên tục với 100 hiệu suất). 2 giải pháp được nhắc tới nhiều là ảo hóa cứng và ảo hóa mềm.
Ảo hóa cứng là "phân thân" server tạo nhiều máy ảo trên 1 server vật lý (là cách mà Intel đang sử dụng), mỗi máy ảo chạy hệ điều hành riêng, dung lượng lưu trữ và băng thông mạng cho phép hợp nhất các hệ thống server cồng kềnh. Còn ảo hóa mềm là sử dụng bản sao của một hệ điều hành để tạo các server ảo ngay trên hệ điều hành đó.
Ưu điểm lớn nhất của công nghệ ảo hóa là tiết kiệm nguồn lực và chi phí. Cụ thể, tiết kiệm diện tích sàn để máy chủ và chi phí năng lượng duy trì hệ thống. Đơn cử, trước năm 2004, để duy trì 6 máy chủ thì tiêu tốn mất 48Kw, sau khi hoàn thành ảo hóa máy chủ, con số này giảm xuống chỉ còn 6Kw. 81 khách hàng của Intel rất hài lòng với hiệu năng này.