Nguyờn lý cơ bản của mụ hỡnh sinh thỏi RIVE là sự đồng bộ của cỏc quỏ trỡnh vi sinh (sinh học và hoỏ lý) liờn quan đến cỏc hoạt động của toàn bộ hệ thống sụng, vớ dụ cỏc quỏ trỡnh động học được coi như giống nhau hoàn toàn từ vựng sụng thượng nguồn vềđến hạ lưu, kể cả cỏc sụng nhỏnh, hoặc vựng nước tự. Trỏi lại, cỏc yếu tố thuỷ văn rất khỏc biệt từ vựng thượng nguồn tới vựng hạ lưu, giữa dũng chảy mặt và dũng chảy ngầm, và nhờ vậy, cỏc yếu tố nguồn thải điểm và nguồn thải phỏt tỏn cũng được tỏch biệt giữa hai vựng thượng lưu và hạ lưu của lưu vực sụng. Và cũng vỡ vậy, cỏc đặc trưng của cấu trỳc và chức năng sinh thỏi của cỏc đoạn sụng khỏc nhau phụ thuộc vào cỏc đại lượng của mụ hỡnh hơn là phụ thuộc vào bản chất của cỏc quỏ trỡnh liờn quan. Mụ hỡnh sinh thỏi RIVE cho phộp mụ tả cỏc thụng số
chớnh của chất lượng nước.
Mụ hỡnh RIVE sử dụng cỏc dữ liệu đầu vào là cỏc nguồn thải phỏt tỏn (hiện trạng sử dụng đất trong lưu vực, chất lượng nước thải từ cỏc hoạt động canh tỏc nụng nghiệp) và nguồn thải điểm (cỏc tỏc động của con người như nước thải sinh hoạt và nước thải cụng nghiệp). Kết hợp cỏc nguồn thải trong lưu vực với cỏc điều kiện tự nhiờn của hệ thủy văn và lưu lượng nước đưa ra từ mụ hỡnh thủy văn Hydrostrahler cho phộp tớnh toỏn sự biến đổi của 22 thụng số đặc trưng cho chất lượng nước và cỏc mụ phỏng hoạt động sinh thỏi trong nước sụng. Chất lượng nước của toàn bộ mạng lưới sụng được mụ tả thụng qua cỏc biến số về hàm lượng oxy hũa tan, hàm lượng cỏc chất dinh dưỡng (NO3, NO2, PO4, Ptổng, Si hũa tan, hàm lượng cỏc chất rắn lơ lửng, hàm lượng cỏcbon hữu cơ dạng hũa tan và dạng rắn. Bờn cạnh đú, cỏc thụng số sinh học khỏc như tảo (diatom, chlorophycea), động vật phự du (rotifer, microcrustacea), vi khuẩn dị dưỡng (autochthon, allochtone) và vi
khuẩn nitrat húa cũng được mụ phỏng (Bảng 1) [31]. Mụ tả về động học của thực vật phự du dựa vào mụ đun Aquaphy [44] trong đú cú phõn biệt giữa quỏ trỡnh quang tổng hợp, kiểm soỏt bởi cường độ ỏnh sỏng, và quỏ trỡnh phỏt triển của tảo, kiểm soỏt bởi hàm lượng cỏc chất dinh dưỡng. Mụ đun này phự hợp cho hai nhúm