Kế toán cung cấp thông tin cho các đối tượng cần phải làm các quyết định liên quan đến một doanh nghiệp hoặc một tổ chức. Nó là một công cụ giúp cho những người này trả lời ba câu hỏi mà họ thường đặt ra để chuẩn bị làm quyết định sau đây :
Hiện trạng tài chính của đơn vị vào một thời điểm (một ngày) cụ thể ra sao ? Kết quả hoạt động của một giai đoạn (thời kỳ) như thế nào ?
Khả năng tạo ra tiền của công ty như thế nào?
Kế toán có thể trả lời ba câu hỏi này bằng ba báo cáo tài chính sau đây: 1. Bảng cân đối kế toán
2. báo cáo kết quả kinh doanh 3. Báo cáo lưu chuyển tiền tệ
Bảng cân đối kế toán chỉ ra hiện trạng tài chính của đơn vị vào một ngày cụ thể. Báo cáo kết quả kinh doanh cho biết kết quả hoạt động của đơn vị trong suốt một kỳ, đơn vị đang hoạt động có lãi hay lỗ. Báo cáo lưu chuyển tiền tệ chỉ ra các dòng tiền vào, dòng tiền ra trong suốt một kỳ, từ đó cho phép chúng ta nhận biết đơn vị có tạo ra tiền để đủ trang trải cho các nhu cầu vốn hoạt động cũng như thanh toán các khoản nợ đến hạn hay không.
Cần lưu ý rằng, ngoài ba báo cáo tài chính nêu trên, đối với các công ty niêm yết trên thị trường chứng khoán, chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy các Báo cáo thường niên của công ty. Đây là một nguồn thông tin quan trọng đối với các nhà đầu tư và các nhà quản trị. Báo cáo thường niên là một văn bản được chuẩn bị bởi giám đốc và chuyển đến cho các nhà đầu tư hiện tại và tiêm năng để thông báo cho họ về kết quả trong quá khứ và kỳ vọng trong tương lai của doanh nghiệp. Báo cáo thường niên thường bao gồm các nội dung sau:
1. Thư ngỏ của Giám đốc
2. Báo cáo và phân tích của gials đốc về các sự kiện kinh tế trong thời gian qua 3. Bảng thuyết minh các báo cáo tài chính
4. Báo cáo của kiểm toán độc lập
5. Báo cáo nêu rõ trách nhiệm của giám đốc trong quá trình lập các báo cáo tài chính 6. Những thông tin khác về công ty
Ở đây, chúng ta sẽ tập trung xem xét một cách khái quát ba báo cáo tài chính của doanh nghiệp. Giới thiệu chi tiết về hệ thống ba báo cáo tài chính này sẽ được tìm thấy trong chương 5.