Truyền hình đã từng là chúa tể của các phương tiện phân phối thông tin truyền thông đa phương tiện. Nếu bạn có một tivi ở nhà, bạn chắc biết được việc chọn giữa các chương trình khác nhau dễ như thế nào trong đó mỗi chương trình đều có một tập các hoạt động trực tiếp, âm thanh nói hay âm nhạc, chữ, hình ảnh đồ hoạ, hoạt ảnh và video. Từ góc độ này, việc đánh bại truyền hình trong việc chuyển tải khối lượng và sự đa dạng của thông tin đến người xem là rất khó khăn.
Tuy nhiên, truyền hình không có tính tương tác. Nó bị giới hạn bởi các loại và khối lượng thông tin phản hồi mà nó có thể nhận được từ người xem bởi truyền hình vốn là một phương tiện một chiều. Các thông tin lưu chuyển từ đài phát đến người sử dụng nhưng không theo chiều ngược lại (cơ chế thay đổi kênh không được tính ở đây). Mãi cho đến thời gian gần đây, người xem vẫn còn gặp khó khăn trong việc phản hồi hoặc không thể phản hồi theo bất kì cách thức có ý nghĩa nào đối với một chương trình truyền hình.
Hiện tại, ta vẫn có truyền hình tương tác nhưng chỉ trong một chừng mực nào đó và phải kết hợp các công nghệ bổ sung vào truyền hình. Ví dụ, bạn có thể sử dụng truyền hình để chơi các trò game tương tác nhưng phải có máy trò chơi và các thiết bị điều khiển kèm theo. Các trò chơi tự bản thân chúng là những phần tách biệt so với chương trình truyền hình mà bạn nhận được qua đường dây anten, dây cáp hay qua đường truyền vệ tinh.
Một trong những tiến bộ mới nhất của quá trình làm cho truyền hình trở nên tương tác là sự tích hợp khả năng kết nối Internet với các chương trình phát hình. Như đã trình bày ở trên, dịch vụ WebTV của Microsoft có một tập các thiết bị đặc biệt có thể kết nối đến tivi của người sử dụng, chuyển đổi nó thành một thiết bị Internet. Do đó, người sử dụng có thể hiển thị chương trình truyền hình bình cũng như các thông tin từ Internet chẳng hạn như các trang Web, thư điện tử và nhiều thứ khác.
Thông tin qua WebTV, một số mạng đã bắt đầu tích hợp các chương trình của chúng với các thông tin đặc biệt chỉ dàng riêng cho những người sử dụng WebTV cho phép người xem tham gia vào chương trình.
Các dịch vụ thông qua vệ tinh khác chẳng hạn như DirectTV và DirectPC
đang đi theo hướng của WebTV nhưng hứa hẹn có lượng băng thông rộng hơn
dịch vụ DirectTV và DirectPC, có khả năng cho phép người sử dụng kết nối các tivi của họ và các máy tính cá nhân vào dịch vụ và do đó có thể thưởng thức chương trình phát hình và dịch vụ Internet băng thông rộng, tốc độ cao. Tuy nhiên, không giống như WebTV, những người sử dụng DirectTV không cần phải sử dụng truyền hình của họ để hiển thị các thông tin Internet.
Cuối cùng, các dịch vụ như WebTV và các dịch vụ phát thông tin qua vệ tinh có thể làm cho truyền hình hoàn toàn có tính tương tác và người sử dụng sẽ có thể “đặt” các chương trình và phim ảnh theo nhu cầu, tuỳ biến các lịch chương trình của họ, tham gia vào các trò chơi nhiều người chơi và tham gia vào các thông tin trên tivi và thậm chí điều khiển quá trình diễn tiến thông tin của các chương trình riêng biệt (ví dụ, thay đổi cốt truyện của một bộ phim).