Phương pháp phát hiện năng lượng được sử dụng rất nhiều trong lĩnh vực vô tuyến. Các khối chức năng cơ bản của một bộ phát hiện năng lượng bao gồm: Một khối bình phương tín hiệu, một khối tích phân và một khối so sánh [14][15]. Tín hiệu có thể được xử lý trong miền thời gian hoặc miền tần số. Đối với phương pháp phát hiện trong miền thời gian, sẽ cần một bộ lọc tín hiệu phía trước đối với những tín hiệu cần được phát hiện trước khi đưa vào bộ bình phương. Đối với thực thi trong miền tần số, sau khi tín hiệu được lọc qua bộ lọc dải thông, sẽ được lấy mẫu và biến đổi sang miền tần số bằng bộ biến đổi Fourier. Năng lượng của các mẫu tín hiệu nằm trong vùng tần số cần quan tâm sẽđược so sánh với một giá trị ngưỡng.
Lợi thế chính của bộ phát hiện năng lượng là không cần phải biết trước bất kỳ thông tin gì về tín hiệu cần phải phát hiện. Vì vậy bộ phát hiện năng lượng được phân loại như một bộ phát hiện mù. Một lợi thế khác là bộ phát hiện năng lượng có cấu trúc đơn giản, vì thế dễ thực thi.
Tuy nhiên các nhược điểm của bộ phát hiện năng lượng là:
- Ngưỡng phát hiện tín hiệu rất nhạy cảm với sự thay đổi của mức tạp âm, thậm chí kể cả khi mức ngưỡng được tính toán và cài đặt bằng các thuật
toán thích nghi. Trong môi trường có pha-đinh, sẽ không có một phương thức rõ ràng cho việc đặt mức ngưỡng cho các bộ chắn kênh.
- Bộ phát hiện năng lượng không phân biệt được sự khác nhau giữa các tín hiệu điều chế, nhiễu và tạp. Vì vậy nó không thể nhận dạng ra nhiễu tích cực (interference) và cũng không thể sử dụng lợi thế của các thuật toán xử lý tín hiệu thích nghi để loại bỏ nhiễu tích cực.
- Bộ phát hiện năng lượng không làm việc được với các tín hiệu trải phổ chuỗi trực tiếp và nhảy tần (đối với những tín hiệu này, cần phải có những thuật toán xử lý tín hiệu rất phức tạp).
Để bộ phát hiện năng lượng phát hiện chính xác tín hiệu, thông tin về trạng thái kênh (Channel State Infomation - CSI) là một thông tin quan trọng, bao gồm các tham số về giá trị trung bình, phương sai của tạp âm hoặc tín hiệu. Tuy nhiên trong nhiều trường hợp thông tin này không sẵn có ở đầu vào của CR, vì vậy việc đánh giá ước lượng CSI là cần thiết. Có nhiều thuật toán đề xuất giải quyết vấn đề trên. Để hiện thực hóa kỹ thuật cảm nhận phổ trong mạng CR sử dụng nhiều anten, [66] phát triển một thuật toán cảm nhận phổ không yêu cầu thông tin về CSI hay thông tin chính xác về giá trị phương sai tín hiệu và tạp âm, trong đó tổng các thành phần tạp âm và tín hiệu tại mỗi anten được cực đại hóa trước khi kết hợp với nhau bằng cách nhân với hệ số liên hợp phức của pha tín hiệu thu. Điều này làm cho tạp âm tại mỗi anten thu chỉ ảnh hưởng đến tín hiệu thu tại anten đó, cho phép tăng giá trị trung bình của tín hiệu cộng tạp âm, dẫn tới cải thiện xác suất phát hiện tín hiệu. Trong [67], qui tắc OR ở mô hình cảm nhận hợp tác trong một mạng nhiều CR được áp dụng cho một thiết bị CR sử dụng nhiều anten xử lý song song để nâng cao khả năng phát hiện tín hiệu. Thuật toán được chứng minh qua mô hình sử dụng 2 anten và một bộ tạo biến ngẫu nhiên.