MỤC LỤC
+ Nhóm bạc hà và tinh dầu bạc hà âu: có 2 dạng, dạng thân tím và dạng thân xanh. (1) Bạc hà Việt Nam hay Bạc hà nam: thân màu xanh lục hoặc tím tía, mép lá khía răng đều, hoa nhỏ màu trắng hoặc hồng hoặc tím hồng, quả bế có 4 hạt.
Thân ngầm không chứa tinh dầu, khi bộ phận khí sinh tàn lụi, thân ngầm vẫn sống qua đông, mùa xuân ấm áp tiếp tục phát triển thành bộ rễ và cho cây bạc hà mới. Thân ngầm không có thời kỳ ngủ nghỉ rừ rệt, thời gian tạm ngừng sinh trưởng vào thỏng 11. Thân ngầm là đối tượng nhân giống và vị trí giữa cho tỉ lệ sống cao nhất.
Thời kỳ này cần chú ý tới độ ẩm của đất, thiếu ẩm (40-50%), rễ không phát triển và sau đó không kích thích được mầm phát triển. Thời kỳ này khi bộ rễ đã phát triển đầy đủ, cây con bắt đầu phát triển mạnh về chiều cao, các mầm nách bắt đầu phát triển cành lá mới. Thời kỳ này quyết định đến năng suất của cây bạc hà do vậy cần chú ý cung cấp đầy đủ dinh dưỡng, ánh sáng, nước… để cây phát triển thân lá tối đa tạo năng suất cao.
Tốc độ ra lá ở giai đoạn này chậm lại và sau đó dừng hẳn, tuy nhiên cây tiếp tục tăng kích thước thân lá cũng như hàm lượng tinh dầu. Đây là thời điểm thu hoạch thích hợp, nếu thu muộn, lá rụng làm giảm năng suất và hàm lượng tinh dầu. Thời kỳ sinh trưởng sinh dưỡng của bạc hà từ 80-100 ngày tùy thuộc vào nhiệt độ: nhiệt độ trung bình ngày thấp kết hợp với điều kiện ngày ngắn cây sẽ không ra hoa (mùa xuân).
Bộ rễ bạc hà nông và kém phát triển, sức hút và giữ nước kém, mẫn cảm với hạn hán, gặp hạn liên tục sẽ bị thất thu. Tuy nhiên, nếu độ ẩm cao trong suốt thời kì sinh trưởng thì cây sẽ đạt năng suất chất xanh cực đại nhưng hàm lượng tinh dầu lại giảm. Càng lên phía bắc thời gian chiếu sáng trong ngày dài hơn nên thời gian sinh trưởng ngắn lại.
Trong điều kiện ngày dài(14-16h), cây chuyển từ sinh trưởng sinh dưỡng sang sinh trưởng sinh thực và nở hoa. Điều kiện ngày ngắn(8-10h), cây không chuyển giai đoạn được, cành gốc trở thành thân ngầm, năng suất chất xanh giảm. Trừ những loại đất quá ẩm ướt, quá khô cằn, đất kiềm hoặc chua nhiều thì bạc hà có thể trồng ở tất cả các loại đất khác.
Không nên trồng liên canh bạc hà nhiều vụ trên cùng một mảnh đất sẽ tạo điều kiện cho sâu bệnh phát triển mạnh, làm giảm năng suất. Chuẩn bị giống: Bạc hà có thể trồng bằng hạt, đoạn thân hoặc thân ngầm, tuy nhiên rất ít áp dụng trồng bằng hạt. Nhưng sau khi cây bò rộng ra và thân rễ đã phát triển mạnh thì nhổ cỏ bằng tay và xới xáo ở chỗ đất hở.
Mùa hè đất quá khô thì nên tưới rãnh để nước ngấm sâu vào thân rễ hoặc bơm tháo nước vào ruộng qua một đêm, hôm sau tháo kiệt. Khi cây phân cành nhiều, lá che kín đất, thiếu ánh sáng, ở chỗ trũng độ ẩm chênh lệch nhiều so với độ ẩm không khí là cơ hội để bệnh gỉ sắt lan nhanh.
Chú ý những lá bạc hà rụng xuống đất trong quá trình thu hoạch là những lá chứa nhiều tinh dầu không nên vứt bỏ. Sau khi thu hoạch, quét dồn lại, loại bỏ rác rồi đem cất lấy tinh dầu. Sau khi thu hoạch ( nếu cất tinh dầu) cần trải thân, lá bạc hà ra để hong ở những chỗ râm mát, không chất đồng làm bốc nóng thối cây, cũng không phơi ngoài trời nắng làm giảm lượng tinh dầu lúc cất.
Hong bạc hà 1 – 2 ngày cho cây héo bớt sau đó mới tiến hành cất tinh dầu.
Tinh dầu bạc hà bốc hơi nhanh nên có thể áp dụng phương pháp cất kéo bằng hơi nước để lấy tinh dầu. Dụng cụ chưng cất tinh dầu gồm ba bộ phận: nồi cất, thùng ngưng ( hay thùng làm lạnh) và bình hứng ( gần giống với hệ thống cất rượu dân gian). Trong nồi cất, cành lá bạc hà được bố trí bên trên và không tiếp xúc với nước bên dưới.
Từ nồi cất, hơi tinh dầu bạc hà đi qua ống dẫn vào thùng làm lạnh ( là hệ thống ống ruột gà đặt trong bể nước lạnh), ở đây, tinh dầu bạc hà dạnh hơi ngưng thành dịch lỏng, chảy vào bình hứng, ta thu được tinh dầu bạc hà. Khi cất tinh dầu, có một phần hơi nước bốc lên theo hơi tinh dầu bạc hà và cũng ngưng lại trong thùng ngưng cùng với tinh dầu bạc hà. Tinh dầu nhẹ hơn nước ( tỷ trọng tinh dầu là 0,9), nổi lên trên còn nước ở phía dưới, ta dễ dàng tách được tinh dầu ra khỏi nước.
Menthol là sản phẩm có giá trị cao hơn tinh dầu bạc hà, được sử dụng nhiều trong ngành dược và những ngành cồng nghiệp khác như thuốc lá, thuốc đánh răng, kẹo…Từ tinh dầu bạc hà chiết suất lấy menthol, ta thu được menthol là sản phẩm có giá trị song vẫn có tinh dầu bạc hà tốt. Hạ nhiệt độ hỗn hợp tinh dầu bạc hà xuống 10 – 1 độ C, menthol trong tinh dầu bạc hà kết tinh lại và được rút ra ngoài.