MỤC LỤC
Thượng nghị viện phải xác nhận những bổ nhiệm của Tổng thống đối với các chức vụ ở Tòa án Tối cao, các tòa án liên bang cấp thấp hơn, và các vị trí chủ chốt trong ngành hành pháp, sau đó những người được chỉ định mới có thể đảm nhận chức vụ. Trong trường hợp Tổng thống hoặc một thành viên Tòa án tối cao bị buộc tội, toàn bộ Thượng nghị viện sẽ chỉ đạo phiên tòa xét xử và hành động như hội thẩm đoàn. 5 quận và thuộc địa của Hoa Kỳ cũng có đại diện nhưng không bỏ phiếu tại Hạ nghị viện: quận Columbia, American Samoa, Guam, Puerto Rico, Quần đảo Virgin thuộc Mỹ.
Cả hai viện đều có quyền quyết định chiến tranh, kiểm soát các lực lượng vũ trang, đánh thuế, vay tiền, phát hành tiền, điều tiết thương mại, và ban hành luật cần thiết cho hoạt động của chính quyền. Tất cả các dự luật liên quan đến tài chính (thuế và phân bổ ngân sách) đều do Hạ viện đề xuất; Thượng viện có thể bỏ phiếu thay đổi dự luật của Hạ viện và khi đó hai viện sẽ họp chung để giải quyết bất đồng. Hạ viện có quyền bỏ biếu buộc tội Tổng thống và các các quan chức liên bang, và Thượng viện có quyền quyết định có bãi chức người bị buộc tội đó hay không.
Tuy nhiên, giữa Thượng viện và Hạ viện có một số uỷ ban phối hợp để xử lý một số công việc chung.
Thứ nhất, tổng thống là người có quyền chỉ định các thẩm phán Tòa án Tối cao và các thẩm phán các tòa án liên bang bậc thấp hơn, tất cả những người này đều phải được Thượng nghị viện chấp thuận. Ngoài những quyền hạn được quy định theo Hiến pháp như trên, trên thực tế Tổng thống có những quyền hạn khác, hoặc là không chính thức hoặc là khụng được quy định rừ ràng trong Hiến phỏp. Từng sắc luật có thể bị bác bỏ hoặc thay đổi bởi một đạo luật của Quốc hội, nhưng một đạo luật như vậy cần phải được Tổng thống ký thì mới có hiệu lực, trừ phi Quốc hội vượt qua sự phủ quyết của Tổng thống.
Cuối cùng, Tổng thống phục vụ như người đứng đầu đảng chính trị của mình và có thể sử dụng danh tiếng và địa vị nổi bật của chức vụ Tổng thống để phát biểu các quan điểm chính trị, đề ra các mục tiêu chính trị, cùng với công chúng và các đảng viên của đảng mình trong Quốc hội. Các chức vụ khác mà hiện thời hoặc mới đây được coi là các chức vụ cấp nội các là Giám đốc Cục Bảo vệ Môi trường, Giám đốc Cục Tình báo Trung ương và Cố vấn An ninh Quốc gia của Tổng thống. Ngoài các bộ cấp chính phủ, có nhiều cơ quan và ủy ban độc lập thuộc ngành hành pháp, một số trong các cơ quan này rất lớn.Ví dụ như: Cơ quan Dịch vụ Bưu điện Hoa Kỳ, Cục Bảo vệ Môi trường, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Quốc gia (NASA).
Trong số tất cả các cơ quan độc lập, không cơ quan nào có tính độc lập cao như Cục Dự trữ Liên bang, tức là Ngân hàng Trung ương Quốc gia, còn được biết đến một cách đơn giản là “Fed”. Ví dụ, năm 1897, Toà án tối cao liên bang đã ra phán quyết bác bỏ luật của Bang Louisiana cấm mua bảo hiểm của các hãng bảo hiểm ngoài bang trừ phi các hãng bảo hiểm đó đáp ứng đuợc một số điều kiện tiên quyết nhất định. Tòa án phúc thẩm liên bang do quốc hội thành lập, xét xử phúc thẩm các bản án của tòa án khu vực và giải quyết các kháng cáo của các ủy ban hay cơ quan thuộc liên bang.
Căn cứ hiến pháp, cơ quan tư pháp có nhiệm vụ kiềm chế và đối trọng đối với hai nhánh quyền lực còn lại; đối với cơ quan lập pháp, nhánh tư pháp có thể tuyên bố vô hiệu hóa một đạo luạt nào đó dù đã được Quốc hội thông qua. Đối với cơ quan hành pháp, Tòa án tối cao có quyền luận tội tổng thống và các quan chức chính phủ, có quyền ban hành các bản án , các quyết định chống lại các cơ quan cụ thể của ngành hành pháp do vi phạm pháp luật. Mặc dù có quyền rất lớn trong việc xem xét lại các bản án, nhưng Tòa án tối cao vẫn là nhánh quyền lực yếu nhất, nó phải dựa vào các bộ phận khác của chính phủ để thực thi các quyết định của mình, hiếm khi nó sử dụng thẩm quyền bãi bỏ các hoạt động của các cơ quan khác trong chính phủ liên bang.
Thứ tư, các đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa đủ sức chi phối nền chính trị Mỹ bởi nó thích nghi được với những biến cố xã hội; linh hoạt chấp nhận các quan điểm khác để mở rộng liên minh (thu hút bất cứ đảng thứ ba nào nổi lên). Đối với hai đảng chính, không có thiết chế nào ở cấp quốc gia có chức năng kiểm soát số đảng viên, các hoạt động của đảng, hoặc quan điểm chính trị, mặc dù ở cấp tiểu bang có một số cơ quan đảm nhiệm công việc này. Tại các tiểu bang, một cử tri có thể đăng ký là thành viên đảng này hay đảng kia, hoặc bầu cho đảng này hay đảng kia trong cuộc bầu cử sơ bộ, nhưng sự tham gia ấy không hề hạn chế sự chọn lựa của người ấy; cũng không dành cho người ấy bất cứ đặc quyền hoặc nghĩa vụ nào liên quan đến đảng phái.
Một uỷ ban của đảng sẽ chọn và ủng hộ một trong số những người tranh sự đề cử, nhưng cuối cùng thì sự chọn lựa phụ thuộc vào các cử tri đi bầu trong cuộc bầu cử sơ bộ, thường thì không dễ xác định thành phần cử tri chịu đi đến phòng phiếu. Có khác biệt đôi chút trong thành phần uỷ ban của mỗi đảng, nhưng chủ yếu vẫn là đại biểu của các đảng bộ tiểu bang, các tổ chức hữu quan, cùng các nhân vật quan trọng trong mỗi đảng. Các nhà lãnh đạo trong thực tế của đảng thường là những đảng viên đang nắm giữ những vị trí cao trong chính quyền như tổng thống hoặc lãnh đạo phe đa số ở Viện Dân biểu hoặc ở Thượng viện.
Ngược lại, Đảng Cộng hòa muốn giảm thiểu sự can thiệp của chính phủ đối với nền kinh tế, để nền kinh tế vận động theo qui luật của thị trường. Đảng này thường quan tâm nhiều hơn đến các giới chủ, các thế lực tài phiệt, giới chuyên gia và các tầng lớp trung lưu. Trong lĩnh vực đối ngoại, Đảng Cộng hòa thường chủ trương tăng cường sức mạnh quân sự và cứng rắn hơn trong việc giải quyết các xung đột quốc tế.
Trong các cuộc bầu cử Tổng thống Hoa Kỳ ứng cử viên Đảng Cộng hòa thường có ưu thế tại các bang phía Nam, trong khi đó ứng cử viên Đảng Dân chủ thường có ưu thế tại các bang phía Bắc. Quốc hội bang cũng có quyền làm một số luật áp dụng trong bang (chủ yếu trong các lĩnh vực an sinh xã hội như y tế, giáo dục, an toàn, đạo đức, và phúc lợi của dân chúng trong bang). Quốc hội bang có quyền sửa đổi và thông qua ngân sách bang do thống đốc bang đề xuất, trong đó có việc tăng, giảm, hoặc hoàn thuế.
Đối với các cơ quan quản lý nhà nước, những thông tin và lý lẽ thu lượm được từ các hoạt động vận động hành lang cũng là những nguồn thông tin bổ xung tốt phục vụ cho các cơ quan này trong công việc lập pháp và hành pháp của mình. Các hoạt động vận động hành lang có thể do nhóm hoặc cá nhân có lợi ích trực tiếp tiến hành bằng cách gặp gỡ, gọi điện thoại, hoặc gửi kiến nghị đến các dân biểu của mình cũng như với các cơ quan chính quyền. Vận động hành lang cũng có thể được tiến hành một cách gián tiếp thông qua các chiến dịch báo chí truyền thông, thuê các công ty hoặc cá nhân vận động hành lang chuyên nghiệp thay mặt tiến hành những việc nói trên, thông qua các tổ chức quần chúng, đảng phái, thậm chí thông qua các cuộc biểu tình.
Các tổ chức và cá nhân làm dịch vụ vận động hành lang chuyên nghiệp có thu tiền đều phải đăng ký với Quốc hội, trừ những những trường hợp có mức phí dịch vụ dưới 5.000 USD trong thời gian 6 tháng. Hầu hết các hiệp hội kinh doanh và công ty lớn của Hoa Kỳ đều có đại diện của mình ở Thủ đô Washington DC và ở thủ phủ các bang mà họ có hoạt động kinh doanh để tiến hành các hoạt động vận động hành lang đối với quốc hội và chính quyền liên bang và bang. Ví dụ, trong vấn đề hạn ngạch dệt may đối với Việt Nam, các nhà sản xuất dệt may nội địa Hoa Kỳ đã liên tục gây sức ép với Quốc hội và Chính quyền đòi đàm phán sớm hiệp định dệt may và thậm chí đòi đơn phương áp đặt hạn ngạch với Việt Nam.