KINH VAN HOA 7

Nghe Văn Châu hỏi, nhỏ Hạnh đã định đem ra khoe nhưng sực nhớ trong hai câu còn lại có một câu "bậy bạ" con sáo vừa học được của Quý ròm, nó đành đáp lấp lửng:.. - Con sáo này m[r]

Chương 1 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Tiểu Long vừa bật chân chống đánh tách, xe runh rinh, nhỏ Hạnh hối giục:

- Lẹ lên đi! Quý chạy đâu tiêu rồi!

Tiểu Long nhét vé gửi xe vơ túi áo, thong thả: - Kệ nó! Mình từ từ!

Rồi vừa rảo bước khỏi bãi giữ xe, vừa lẩm bẩm:

- Thằng rịm này, thấy đâu có biểu diễn ảo thuật bị ma ám!

Chả hơm Tiểu Long, Q rịm nhỏ Hạnh xem nhà ảo thuật X.15 biểu diễn công viên Lam Sơn

Công viên Lam Sơn công viên nhỏ thành phố Ngày thường có vài ghế đá bày cạnh bãi cỏ dành cho người lớn dăm đu quay, cầu tuột cho trẻ em nhảy nhót, leo trèo Nhưng năm đến dịp Tết, công viên Lam Sơn lại thay đổi mặt Chỉ vòng hai, ba ngày công viên vắng vẻ đột ngột biến thành khu giải trí náo nhiệt, sầm uất với quầy vui chơi ken dày, người qua kẻ lại nhộn nhịp Khu giải trí khơng có trị chơi gian hàng Người ta dựng sân khấu gỗ cơng viên để trình diễn ca nhạc, tấu hài, xiếc, ảo thuật suốt ngày Tết

Xem quảng cáo ti-vi, biết bữa nhà ảo thuật X.15 diễn đây, Quý ròm liền rủ Tiểu Long nhỏ Hạnh xem

Công viên Lam Sơn nằm không xa nhà Văn Châu bao nên đạp xe ngang qua biệt thự góc đường, bọn Q rịm dừng lại đảo mắt nhìn vào bên cánh cổng sắt, dáo dác tìm xem có Văn Châu khơng để rủ theo chơi Nhưng ngấp nghé hồi, chẳng thấy thấp thoáng, bọn trẻ đành tặc lưỡi đạp xe

Khác với cơng viên mà bọn Q rịm thường lui tới, công viên Lam Sơn không nằm sát mặt đường mà thụt sâu vào bên Từ bãi giữ xe, phải băng qua đoạn đường nhỏ rải sỏi đến cổng vào

- n chí! - Tiểu Long trấn an bạn - Ít phải nửa tiếng đồng hồ nhà ảo thuật X.15 bắt đầu!

- Nhưng dù vào sớm hơn! Hơn nữa, tụi cịn phải tìm Quý! Vào trễ, nhỡ lạc Quý sao!

- Trời đất! - Tiểu Long nhăn mũi - Thằng rịm có phải nít đâu mà Hạnh lo vậy! Vả lại Q rịm vào trước! Có thể đứng đợi tụi quầy bán vé! Tuy miệng nói Tiểu Long dấn bước đuổi theo nhỏ Hạnh

- Xin chào!

Một tiếng nói lảnh lót vang lên bên tai khiến Tiểu Long vừa khua chân hai, ba vội dừng lại, nhớn nhác dòm quanh

Ðằng trước, nhỏ Hạnh tròn mắt liếc ngang liếc dọc

Nhưng chả đứa thấy Giờ này, người vào cơng viên Tít đằng xa, cuối đường rải sỏi thấp thoáng dăm bé quanh quẩn chờ chui rào vào coi cọp Ai vừa lên tiếng chào kìa? Nhỏ Hạnh ngạc nhiên nhủ bụng, cặp mắt không ngừng láo liên quan sát:

- Xin chào!

Tiếng nói lại cất lên, rõ mồn thể người vừa lên tiếng đứng trước mặt hai đứa trẻ

Nhỏ Hạnh nghe có luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Nó vội vã xích sát lại phía Tiểu Long, mặt mày xanh lè xanh lét:

- Long nghe thấy không?

- Nghe! - Tiểu Long chớp mắt - Có người chào mình! Nhỏ Hạnh thắc thỏm:

- Ai vậy?

Tiểu Long liếc bạn:

- Trước Hạnh không tin chuyện ma quỷ mà! - Rồi khịt khịt mũi, nói thêm - Nhưng chả ma lại nhát người lúc ban ngày ban mặt này!

Nhỏ Hạnh chưa hết sợ hãi: - Thế vừa chào mình?

- Chắc có người trêu mình! - Tiểu Long nhíu mày - Có thể họ nấp Ðang nói, Tiểu Long buột miệng "a" lên tiếng Nó vừa phát thằng bé ngồi thu lu gốc bã đậu ven đường

Thằng bé trạc mười, mười tuổi, người gầy nhom, da đen nhẻm Nó trịng dúm dó người áo khơng rõ màu cháo lịng hay màu cỏ úa, nom xơ xác cũ kỹ nhặt từ đất lên Chiếc áo thùng thình rộng khổ lại dài thượt muốn che khuất quần đen Chiếc quần lạ, chấm ngang gối, khơng rõ quần dài hay quần cụt

Thằng bé ngồi bó gối gốc cây, mặt mày ủ dột, tồn thân tốt lên màu tối sẩm Chính mà từ đầu Tiểu Long nhỏ Hạnh không tài nhận

Sau tiếng kêu thảng thốt, Tiểu Long rảo bước phía thằng bé - Chào em! - Tiểu Long mỉm cười

- Xin chào!

Thằng bé nhúch nhích mơi đáp lễ Nó lặp lai hai tiếng khiến Tiểu Long nhỏ Hạnh giật thót Nhưng thống mắt, hai nhanh chóng nhận khác biệt So với tiếng chào thánh thót nãy, giọng thằng bé khàn đục nhiều

Tuy Tiểu Long hỏi:

- Khi phải em lên tiếng chào tụi không? - Không phải!

Tiểu Long liếm môi:

Nhỏ Hạnh hồi hộp bước tới bước: - Ai em?

Thằng bé chưa kịp đáp giọng nói lanh lảnh cất lên: - Xin chào!

Tiếng nói bí mật phát đầu thằng bé khiến nhỏ Hạnh thối lui bước

Tiểu Long quét mắt lên bà đậu kinh hoảng thấy khơng bóng người Ma thật rồi? Tiểu Long nuốt nước bọt đánh ực cảm thấy bụng thót lại - Kia rồi! - Nhỏ Hạnh buột miệng reo lên

Tiểu Long hấp tấp quay sang: - Gì vậy?

Nhỏ Hạnh tai lên bã đậu, mặt tươi rói: - Long nhìn kìa!

Tiểu Long lật đật nhìn theo tay nhỏ Hạnh Và lần phát lồng chim treo lơ lững nhánh Trong lồng, sáo mỏ vàng nhảy nhót Thỉnh thoảng lại bám vào nan tre, ngoẹo đầu nghiêng ngó ngồi, vẻ tị mị quan sát

Mặt Tiểu Long thoát ngẩn ngơ:

- Hạnh bảo sáo chào hả?

- Chính nó! - Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính sống mũi - Ðây sáo biết nói! Tiểu Long bán tín bán nghi:

- Có sáo biết nói khơng? - Ðúng! - Thằng bé đột ngột lên tiếng Nhỏ Hạnh nhìn thằng bé:

- Hay quá! - Nhỏ Hạnh xt xoa, nhìn phía lồng chim - Em định mang chơi Tết hả?

- Không! - Thằng bé buồn buồn - Em mang bán!

- Ði bán? - Nhỏ Hạnh há hốc miệng - Bán sáo này? - Dạ

Thằng bé khẽ đáp cúi nhìn xng đất Nhỏ Hạnh liếc Tiểu Long:

- Sao hở Long? - Sao sao?

Nhỏ Hạnh hít vào hơi: - Mua sáo không?

- Tùy Hạnh! - Tiểu Long khịt mũi - Nếu Hạnh thích mua! - Hạnh thích lắm! - Nhỏ Hạnh chớp mắt

- Vậy mua!

Tiểu Long đáp, quay sang thằng bé: - Em bán sáo vậy? Thằng bé ngẩng lên:

- Một trăm ngàn! - Ðắt ư?

Tiểu Long thộn mặt ra, thống chốc nhớ lại chuyện gấu bơng ngày

Thằng bé không buồn trả lời Tiểu Long Nó lại cúi mặt xuống đất lẩm rẩm miệng

- Hạnh nghĩ khơng đắt đâu! Ở ngồi chợ chim người ta bán giá cao nhiều! Tiểu Long nhăn nhó:

- Nhưng vấn đề đào đâu trăm ngàn! - Hạnh có đây! Ðể Hạnh đếm xem!

Vừa nói nhỏ Hạnh vừa thị tay vào túi lôi nắm tiền tinh - Tiền đâu nhiều vậy? - Tiểu Long tròn xoe mắt

Nhỏ Hạnh mỉm cười: - Tiền lì xì Tết đấy!

Nhưng xấp tiền lì xì nhỏ Hạnh khơng đủ để mua sáo Nó đếm tới đếm lui có bảy chục ngàn

Thấy bạn loay hoay với xấp giấy bạc tay hoài Tiểu Long sốt ruột: - Sao? Ðủ khơng?

Nhỏ Hạnh thở dài:

- Cịn thiếu tới ba chục ngàn lận! Tiểu Long liền cho tay vào túi:

- Ba chục ngàn tơi có đây! Nhỏ Hạnh sáng mắt lên: - Long có tiền lì xì hả?

- Ừ Nhưng phân nửa Hạnh

Tiểu Long cười đáp chậm rãi móc xấp tiền túi nhét vào tay bạn Nhỏ Hạnh nheo mắt:

- Có ba chục ngàn khơng đấy? Nhỡ nhiều sao? - Hạnh n chí! Tơi đếm đếm lại bốn, năm lần rồi!

rủng rỉnh, vào ngày Tết chẳng hạn, lại lơi tờ giấy bạc săm soi lẩm nhẩm ngồi đếm Vì Tiểu Long biết đích xác số tiền túi

Nhỏ Hạnh ngần ngừ cầm lấy xấp tiền Tiểu Long đưa: - Thế cịn Long?

- Tơi sao?

Giọng nhỏ Hạnh áy náy:

- Long vét túi đưa Hạnh, tới lấy mà xài? Tiểu Long cười hiền:

- Tơi có xài đâu?

Rồi sợ nhỏ Hạnh đổi ý, quay sang thằng bé: - Em bán sáo cho tụi anh nghen! - Dạ!

Thằng bé vừa đáp vừa đứng lên Nó lặng lẽ gỡ lồng chim mắc nhánh xuống đưa cho nhỏ Hạnh

- Tiền em đây!

Nhỏ Hạnh tay đỡ lấy lồng, tay chìa xấp tiền

Thằng bé cầm lấy xấp tiền lui cui đếm Ðếm xong, nhìn lướt qua Tiểu Long nhỏ Hạnh nói khẽ "Xin chào" lẹ làng quay gót, buồn bã bỏ

Nét mặt dàu dàu thằng bé khiến nhỏ Hạnh vô ngạc nhiên Ðem sáo bán bán chả hiểu thằng bé lại lộ vẻ không vui, khơng muốn nói phiền muộn Nhưng nhỏ Hạnh khơng có nghĩ ngợi lâu Con sáo cao hứng lảnh lót "Xin chào! Xin chào!" khiến nhỏ Hạnh quên thắc mắc vừa chớm, toét miệng cười

Tiểu Long cười, nói:

- Ừ Thằng bé hay nói "xin chào"! - Xạo!

Con sáo la lên khiến hai đứa trẻ chưng hửng Nhỏ Hạnh nhăn mặt:

- Nó nói bậy!

Tiểu Long dứ dứ nắm đấm trước lồng: - Mày bảo xạo?

Con sáo làm thinh Nó nghiêng đầu liếc Tiểu Long, vẻ dị xét Tiểu Long khối chí:

- Nó sợ rồi! Tơi vừa nạt tiếng

Nhưng Tiểu Long chưa kịp nói hết câu, sáo đập cánh: - Xạo! Xạo!

Sự láu cá chim sáo khiến Tiểu Long vừa tức vừa buồn cười Nó nghiến răng: - Mày khơng sợ tao rơ-ti mày hả?

- Nó chả hiểu đâu! Nó bắt chước người khác thơi! Rồi từ từ "giáo dục" nó!

Nhỏ Hạnh bênh sáo Rồi sực nhớ đến mục đích chơi hơm nay, la hoảng:

- Chết rồi! Nãy Quý đợi tụi dài cổ!

Lời nhắc nhở nhỏ Hạnh làm Tiểu Long giật thót Mải loay hoay với sáo, quên chuyệng xem biểu diễn ảo thuật Kiểu đến điếc tai với thằng rịm mất! Tiểu Long bồn chồn nhủ bụng không đợi nhỏ Hạnh giục, co giị vọt lẹ

Ðằng sau, nhỏ Hạnh cuống quít xách lồng sáo tập tểnh chạy theo

Khi Tiểu Long nhỏ Hạnh chạy đến quầy bán vé trước cổng công viên Q rịm khơng cịn

Tiểu Long nhìn quanh quấy hồi chép miệng: - Chắc đợi lâu qua, Q rịm vào trước rồi! Nhỏ Hạnh lo lắng:

- Chết rồi! Làm giờ?

- Thì mua vé vào sao! Vào chả tìm thấy nó! Mặt nhỏ Hạnh méo xẹo:

- Nhưng lấy mua vé? Hạnh hết tiền rồi!

Lời thú nhận Hạnh làm Tiểu Long điếng người Nó sực nhớ chẳng cịn xu Có ba chục ngàn, dối túi đưa hết cho bạn

- Tôi vậy! - Giọng Tiểu Long xụi lơ - Gay thật!

Nhỏ Hạnh tặc lưỡi Rồi nhíu mày tính kế nghĩ chẳng kế Tiểu Long nhìn bạn lom lom:

- Hạnh tìm cách chưa?

- Chưa! - Nhỏ Hạnh đưa tay vỗ vỗ trán - Chỉ có cách đứng chờ đợi! - Trời đất! - Tiểu Long gãi gáy - Biết đợi đến bao giờ!

Nhỏ Hạnh thở dài:

- Ngoài cách ra, Hạnh chẳng biết phải làm sao! - Xạo!

Con sáo lên tiếng, y muốn chọc quê người chủ Trong Tiểu Long ơm bụng cười nhỏ Hạnh lườm sáo:

- Ðủ mày! Tao rối ruột lên đây, mày mà bép xép!

nó bất thần vang lên từ đằng xa:

- Tiểu Long! Hạnh! Các bạn làm mà tới?

Nghe tiếng Quý ròm, Tiểu Long nhỏ Hạnh mừng bắt vàng Cả hai quay lại, mặt rạng lên

Q rịm từ cơng viên Nó tiến đến sát hàng rào, mặt nhăn bị: - Sao chưa vào mà cịn đứng đó?

Tiểu Long ấp úng:

- Tụi tao khơng có vé vào cổng!

- Khơng có vé mua vé! - Q rịm kêu lên - Mày với Hạnh có phải trẻ đâu đợi người lớn mua giùm!

- Nhưng tao hết tiền rồi! - Tiểu Long bối rối đáp

- Hết tiền? - Miệng Quý ròm há hốc - Chứ ba chục ngàn mày khoe tao đâu?

- Tao đưa hết cho Hạnh rồi! - Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi - Cả Hạnh khơng cịn đồng! Tụi tao dốc túi mua sáo này!

Ðến Quý ròm phát lồng chim tay nhỏ Hạnh Nó nhún vai, ngán ngẩm:

- Mua vé vào xem ảo thuật khơng mua, tự dưng lại mua sáo!

Tuy nói Quý rịm tị mị nhìn sáo nhảy tưng tưng lồng: - Bao nhiêu tiền vậy?

Tiểu Long khịt mũi: - Một trăm ngàn

- Một trăm ngàn? - Quý ròm trợn tròn - Mày Hạnh có điên khơng? Tự dưng lại bỏ trăm ngàn để mua chim bé tẹo này!

- Tại Q khơng biết thơi! - Nhỏ Hạnh nhẹ nhàng nói - Con sáo biết nói tiếng người đấy!

- Chứ sao! Sáo loại chim học nói mà! Q rịm nheo nheo mắt:

- Thế Hạnh nghe sáo nói tiếng chưa?

- Tất nhiên nghe rồi! Nếu không Hạnh dại mua tới trăm ngàn! Q rịm chưa tin hẳn Nó lại hỏi, giọng nghi ngờ:

- Thế Hạnh nghe nói gì?

Nhỏ Hạnh chưa kịp đáp sáo láu táu: - Xin chào! Xin chào!

Trong Q rịm kinh ngạc đến thuỗn mặt nhỏ Hạnh nhoẻn miệng cười sung sướng:

- Quý thấy chưa! Hạnh bảo biết nói mà! Tiểu Long không bỏ dịp may để phân trần:

- Với sáo vậy, trăm ngàn đâu có đắt!

Q rịm khơng nói Nó nhìn sững sáo hồi ngẩn ngơ buột miệng: - Tuyệt thật! Một sáo biết nói!

Tiểu Long khối chí: - Mày thích khơng? - Thích

- Bây mày có cơng nhận mua khơng? - Cơng nhận

Chỉ đợi có vậy, Tiểu Long toét miệng cười hì hì:

- Vậy mày đưa tiền cho tao với Hạnh mua vé vào xem ảo thuật đi! Biết bị hố, Quý ròm tức anh ách:

- Học mày học ai? - Tiểu Long tỉnh khô đáp, chìa tay - Ðưa tiền đây! Hai vé mười bốn ngàn!

Khi bọn Quý ròm vào đến nơi nhà ảo thuật X.15 trình diễn tới thứ ba Q rịm hít hà:

- Mới quay quay vô xong thứ hai! Tiếc thật!

Câu nói Q rịm khơng có ý trách Tiểu Long nhỏ Hạnh cảm thấy áy náy Hai đứa chăm dán mắt lên sân khấu, vờ không nghe lời than thở Quý ròm

Lúc này, ảo thuật X.15 diễn "khăn tay đẻ trứng"

Nhà ảo thuật đặt ngửa mũ bàn Trên mũ trải rộng mảnh khăn màu đen Nhà ảo thuật nhẹ nhàng cầm mảnh khăn lên xoay hai mặt phía khán giả:

- Q ơng quý bà xem rõ nhé! Ðây vải sng! Chả có giấu vật cả!

Ngưng lại chút để người xem có nhìn thật kỹ, nhà ảo thuật chậm rãi trịnh trọng tuyên bố:

- Và q ơng q bà xem đây! Nhà ảo thuật lại trải khăn lên vành mũ - Xem cơ? - Một người nơn nóng hỏi - Xem này!

Vừa nói, hai tay nhà ảo thuật lại từ từ nâng khăn lên, lại nghiêm nghị nặn trứng Quả trứng trắng chui từ khăn đen ấn tượng!

- Tài thật! - Khán giả, đặc biệt khán giả nhí, lên thán phục

Sau đó, nhà ảo thuật cịn lặp lặp lại trò "khăn tay đẻ trứng" thêm nhiều lần Lại đặt khăn xuống, lại nhặt lên lại đẻ trứng Tấm khăn "đẻ" trứng nào, nhà ảo thuật lại bỏ vào mũ lật ngửa trước mặt Chỉ vịng mười phút, có hai chục trứng nằm mũ

Tiểu Long lưỡi tắc:

ốp-la!

- Ðã gọi ảo thuật mà lại! - Nhỏ Hạnh nhún vai - Có phải đẻ trứng thật đâu!

- Khơng thật gì! - Tiểu Long ngốc miệng cãi - Khơng lẽ Hạnh bảo trứng giả?

Câu hỏi vặn Tiểu Long làm nhỏ Hạnh cứng họng Tất nhiên thừa biết dang nhìn thấy sân khấu chuyện giả tạo Nhưng giả điểm nào, có phải trứng hay khơng, khơng thể khẳng định Vì vậy, sau lúc lúng túng, đành quay sang Q rịm:

- Sao hở Quý? Những trứng trứng giả phải khơng? Quy rịm lắc đầu:

- Không phải Nhỏ Hạnh ngơ ngác:

- Khơng phải ư? Chẳng lẽ trứng thật?

- Thì thật sao! - Tiểu Long hí hửng vọt miệng - Tơi bảo mà Hạnh cãi! Nhưng nụ cười vừa vẽ mặt Tiểu Long tắt ngấm Quý ròm khịt mũi: - Thật mà giả!

- Là sao? - Tiểu Long gãi tai Quý ròm thủng thỉnh:

- Nghĩa là trứng rỗng! - Quả trứng rỗng?

- Ừ Quả trứng vỏ Lòng trắng lòng đỏ bên rút hết rồi! - Sao mày biết? - Tiểu Long không kềm thắc mắc - Chẳng lẽ người ta lại rút ruột chục trứng?

- Làm quái đào chục trứng! - Quý ròm nhếch mép - Nhà ảo thuật X.15 trước sau biểu diễn với thôi!

- Nãy có trứng thơi ư? - Ừ

- Thế chục trứng mũ sao? - Chả có trứng cả! Ðó ta tưởng thơi!

Nhỏ Hạnh Tiểu Long bán tín bán nghi nhà ảo thuật X.15 nhanh chóng chứng minh nhận xét Q rịm

Ơng cuộn trịn khăn nhét vào túi hai tay khệ nệ bưng mũ giơ cao lên trước mặt, dõng dạc:

- Thưa quý ông quý bà! Từ đến quý ông quý bà tâm mắt chứng kiến cảnh khăn đẻ trứng! Vậy để thử trí nhớ quý ông quý bà, xin quý ông quý bà cho biết mũ có trứng thảy!

Khán giả ồn lặng trước câu đố nhà ảo thuật Ai nhăn mặt nhíu mày cố nhớ xem từ đến nhà ảo thuật cho khăn "đẻ trứng" tổng cộng lần

Như để tăng thêm phần hồi hộp, nhà ảo thuật khẽ đong đưa mũ tay, cao giọng tuyên bố:

- Quý ông quý bà nói trúng, tơi xin tặng ln số trứng làm kỷ niệm! Nhà ảo thuật vừa dứt lời, bên có tiếng đáp:

- Mười tám quả!

Một giọng khác liền tiếp theo: - Hai mươi quả!

Một giọng ề cãi lại:

- Hai mươi đâu mà hai mươi! Có mười chín à! Nhà ảo thuật mỉm cười:

- Cịn q ơng q bà khác?

Ðợi hồi, nhà ảo thuật tặc lưỡi:

- Nếu khơng có ý kiến khác xin mời ba vị vừa bước lên này! - Lên sân khấu ư? - Cô gái nêu số hai mươi rụt rè hỏi

- Chứ sao! - Nhà ảo thuật gật đầu vẻ rộng lượng - Cả ba vị lên! Lên đếm trứng! Vị đốn trúng đem trứng về!

Cô gái bẽn lẽn rời khỏi chỗ ngồi tiến phía cầu thang dẫn lênn sàn gỗ Hai khán giả mau miệng lục đục đứng lên Ðó chàng niên ơng già Tiểu Long liếc Quý ròm:

- Mày chắn mũ khơng có trứng chứ? - Chắc đinh đóng cột!

- Thế mày khơng lên tiếng trả lời? Q rịm ưỡn ngực:

- Một nhà ảo thuật chân khơng "lật tẩy" đồng nghiệp trước mặt khán giả! Nhỏ Hạnh nheo mắt:

- Oai ghê hén? Quý ròm nghinh mặt: - Chứ sao!

Trong sân khấu, ba vị khán giả hồi hộp nhướn cổ nhìn vào mũ đơng loạt lên:

- Ôi! Sao lại này?

Thái độ họ khiến người tò mò nhao nhao hỏi: - Thế nào? Có trứng vậy?

Ðám đông sửng sốt:

- Không thể được! Không thể được! - Chẳng có điều khơng thể!

Giọng nhà ảo thuật hnh hoang, vừa nói ơng vừa từ từ xoay lịng mũ phía khán giả Chiếc mũ rỗng không

- Thế trứng biến đằng rồi? - Nhiều người ngơ ngác buột miệng

Nhà ảo thuật thản nhiên:

- Tất nhiên chúng chui vào lại khăn!

Câu giải thích nhà ảo thuật tất nhiên khơng làm Tiểu Long thỏa mãn Nó níu áo Q ròm:

- Mày bảo nhà ảo thuật X.15 biểu diễn với trứng, trứng đâu rồi? - Thì ơng ta nói đó! - Q ròm nhún vai - Quả trứng nằm chung với khăn túi áo!

Tiểu Long cau mày, vơ tình lặp lại câu nói người: - Khơng thể được!

- Chẳng có điều khơng thể! - Q rịm mỉm cười, bắt chước y hệt giọng điệu nhà ảo thuật X.15 - Bởi trứng thực buộc nối vào khăn từ trước

Tiểu Long giương mắt ếch:

- Nối gì? Sao tao khơng nhìn thấy? Q rịm giọng:

- Nếu để mày nhìn thấy cịn ảo thuật! Người ta nối sợi đen hay sợi cước đó, họa có mắt thần hòng nhận ra!

Nhỏ Hạnh đứng bên gục gặc đầu:

luôn!

Ðến Tiểu Long bắt đầu vỡ lẽ: - Ờ há!

Nhà ảo thuật X.15 dĩ nhiên không nghe thấy đối đáp bọn Q rịm Nên ơng ung dung vung vít:

- Ðây biến hóa nhất! Chiếc khăn đẻ hàng trăm trứng

Nhà ảo thuật vừa nói đến bên giọng lảnh lót cất lên: - Xạo!

Trong người cười nhà ảo thuật đỏ bừng mặt: - Vị vừa lên tiếng đó! Nếu khơng tin tơi sẵn sàng Tiếng nói lại cắt ngang:

- Xạo! Xạo!

Tất nhiên nhà ảo thuật lẫn đám khán giả kẻ vừa lên tiếng phá bĩnh Chỉ có bọn Q rịm biết sáo nhỏ Hạnh mua Vì vậy, mặt đứa đứa xám ngoét, Tiểu Long thào:

- Giờ tính đây?

Nhỏ Hạnh cặp lơng mày nhăn tít Nhưng chả biết phải Nếu người ta la rầy, khuyên bảo hay chí năn nỉ Cùng thị tay bịt mồm bịt miệng lại Nhưng lại sáo Ðối phó với sáo chẳng có cách gì! À, có cách! Cách khơng phải nhỏ Hạnh mà Q rịm nghĩ Nó nói: - Tụi chuồn quách!

Quyết định Quý ròm khiến Tiểu Long chưng hửng: - Mày không xem tiếp ư?

Tiểu Long ngạc nhiên phải Ði xem ảo thuật, chưa Tiểu Long trơng thấy bạn bỏ nửa chừng Ðây lần Nhưng Quý rịm nói:

Nói xong, khơng để Tiểu Long có hỏi tới hỏi lui, Q rịm quay lưng bỏ ln Tiểu Long nhỏ Hạnh lật đật rảo bước theo

Nhưng nhà ảo thuật thấy Lúc ông kịp nhận tiếng nói khiêu khích phát từ góc khán đài chỗ bọn Q rịm đứng, khơng biết đích xác "thủ phạm" Nay dưng thấy ba đứa trẻ hấp tấp bỏ đi, ông sinh nghi Từ cao, ông cao giọng gọi:

- Này bạn trẻ kia! Nếu bảo tơi "xạo" đứng lại Nhưng lời đề nghị nhà ảo thuật rơi tõm lại phía sau

Vừa nghe loáng thoáng khúc đầu, bọn Quý ròm hoảng hồn vắt giò lên cổ chạy biến

Chương 3 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Căn gác chia làm đơi, phía kê hai giường nhỏ Ðó chỗ ngủ Hạnh Tùng Phía ngồi phịng học Hạnh với bàn rộng kệ sách đầy ăm ắp dựa lưng vào tường

Cửa sổ phòng học mở hướng nam, bên ngồi lơ nhơ mái ngói lún phún rêu xanh Ngay trước cửa sổ, nhỏ Hạnh treo lủng lẳng giò lan đủ loại độ hoa Bây giờ, lồng sáo treo

Hơm nhỏ Hạnh đem sáo về, nhà thích Mẹ gật gù:

- Mẹ dạy nói: "Xin vui lịng đợi lát" Thế khách gọi cửa đỡ sốt ruột! Ba cười:

- Khách không nghe thấy đâu! Nếu Hạnh treo lồng cửa sổ gác, có trộm nghe thấy thôi!

Tùng hào hứng:

- Thế bọn trộm bỏ chạy cuống cuồng!

Câu nói nhuốm vẻ khơi hài ba làm nhà bật cười Nhưng mẹ chưa kịp dạy cho sáo nói Q rịm dạy trước

Từ ngày nhỏ Hạnh mua sáo biết nói, Tiểu Long Q rịm tới chơi thường xuyên

Tiểu Long ba chục ngàn vụ mua bán này, nhỏ Hạnh xem "đồng chủ nhân" sáo Q rịm khơng góp đồng từ lúc nhỏ Hạnh Tiểu Long túi, phải gánh "trách nhiệm cao cả" bao cho bọn tiêu xài ba ngày Tết Thế ngày nào, hai đứa tếch sang nhà nhỏ Hạnh, vui vui rủ dạo khu hoa xuân, buồn buồn nhà chơi với sáo

Ðến chơi nhà nhỏ Hạnh khoảng tuần Q rịm chán nản nhận sáo biết lặp lặp lại hai câu "Xin chào" "Xạo" Ngoài chẳng biết thêm cau khác - Con sáo học nói! - Q rịm bảo nhỏ Hạnh

- Ừ! Hạnh nghĩ Quý ròm đề nghị:

- Vậy phải dạy cho đi!

- Nhưng dạy câu gì? - Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính sống mũi - Mấy hơm Hạnh nghĩ chưa ra!

- Ðược rồi! - Q rịm gật gù - Ðể tơi nghĩ giùm Hạnh!

Nói xong, đưa tay bóp bóp trán, vẻ suy tư Nhưng loay hoay buổi, Quý ròm chẳng nghĩ câu hồn

Chỉ đến nhỏ Hạnh theo dì Khuê chợ Tết, Quý ròm quay sang Tiểu Long "à" tiếng:

- Tao nghĩ rồi! Tiểu Long chớp mắt: - Câu vậy?

Q rịm láu lỉnh:

- Ðừng! Mày dạy sáo nói câu đó, Hạnh nghỉ chơi với mày đấy! - Khơng đâu!

Quý ròm bướng bỉnh Và lập tức, trước vẻ nơm nớp Tiểu Long, Quý rịm hí hửng bước lại trước lồng bắt đầu dạy cho sáo câu quái quỉ

Nhỏ Hạnh hồn tồn khơng hay biết trị nghịch ngợm Q rịm Vừa đến nhà, lật đật đem giỏ đồ chợ xuống bếp tót lên gác Nhưng Tiểu Long Q rịm khơng cịn Chỉ có sáo thân u nhảy nhót lồng Thấy chủ nhỏ xuất hiện, cao sáo liền nhanh nhẩu:

- Xin chào!

Nhỏ Hạnh khối tít mắt Nó bước phía cửa sổ, giọng trìu mến: - Sáo chị giỏi lắm! Em muốn chị thưởng nào?

Con sáo ngừng nhảy Nó đứng im, nghệt mặt chiều ngẫm nghĩ Nhỏ Hạnh cười:

- Làm mà nghĩ ngợi ghê thế? Chiều chị mua châu chấu thưởng cho em nhé! Khi đem châu chấu "quảng cáo", nhỏ Hạnh đinh ninh sáo thích mê tơi Nào ngờ sáo chẳng quan tâm đến "món ăn truyền thống" Mà lại bất thần kêu inh ỏi:

- Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!

Nhỏ Hạnh bàng hồng tưởng nghe sét đánh ngang tai Nếu khơng có kệ sách đỡ phía sau té xỉu xuống sàn gác

Mãi lúc sau nhỏ Hạnh từ từ trấn tĩnh Tay áp vào ngực, nhìn sáo với vẻ lạnh lùng:

- Mày vừa nói thế?

Nhỏ Hạnh vừa nghiến trèo trẹo vừa phóng xuống khỏi gác - Ði đâu cháu?

Thấy nhỏ Hạnh thị tay mở cửa, dì Kh hỏi - Cháu lại nhà bạn!

Nhỏ Hạnh đáp gọn xồng xộc bước khỏi nhà

Nhỏ Hạnh đứa hiền lành giận phừng phừng này, khơng có đảm bảo khơng xé xác Q rịm! Nhất Q rịm thề sống thề chết khơng lơi "đề tài bị viên" chọc Vậy mà Q rịm lại nuốt lời thề Một kẻ vi phạm lời thề đương nhiên phải bị trừng phạt! Nhỏ Hạnh vừa vừa nghĩ ngợi Càng nghĩ ngợi hầm hầm

Nhưng số Quý ròm số hên Lẽ ngày hơm khơng bị nhỏ Hạnh "băm vằm" làm trăm nghìn mảnh bét bị bạn véo đến sứt tai Nhưng rốt chẳng có chuyện xảy "Vị cứu tinh" Quý ròm xuất kịp thời, đường nhỏ Hạnh tìm Q rịm để hỏi tội "Vị cứu tinh" có tên Văn Châu

Nhỏ Hạnh nhìn thấy Văn Châu trước

Ðã lâu không gặp lại bạn tóc ngắn này, nhỏ Hạnh mừng rỡ gọi: - Văn Châu!

Ðang lững thững rảo bước bên đường, Văn Châu ngạc nhiên ngoảnh lại: - Ồ, bạn!

Nhỏ Hạnh chạy vội sang: - Bạn đây?

- Tôi ghé lớp học cũ

- Bạn lại tiếp tục học thêm buổi chiều hả? - Giọng nhỏ Hạnh đượm mừng vui Nhưng Văn Châu làm tiu nghỉu:

- Thế bạn định đâu? - Ði

Nhỏ Hạnh tự dưng cảm thấy nao nao Nó mến Văn Châu, gặp đơi lần Nó biết Văn Châu người bạn tốt Nhưng người bạn tốt khơng tự ngồi rong chơi nó, Tiểu Long Q rịm Ba mẹ Văn Châu muốn nhốt ngơi biệt thự kín cổng cao tường Tội nghiệp ghê!

Ngập ngừng thoáng, nhỏ Hạnh chớp mắt rủ: - Hay bạn ghé nhà Hạnh chơi! Chốc hẳng về! Văn Châu ngần ngừ:

- Nhà bạn gần khơng?

- Gần xịt hà! - Ðang nói, nhỏ Hạnh reo lên - Bạn ghé nhà Hạnh, Hạnh cho xem hay lắm!

- Gì vậy? - Văn Châu khơng giấu tị mị

- Con Sáo Hạnh mua! - Nhỏ Hạnh hớn hở khoe - Nó biết nói!

Rồi trước cặp mắt mở to kinh ngạc Văn Châu, nhỏ Hạnh mỉm cười quay dẫn đường Nó qn chuyện kiếm Quý ròm

Thằng Tùng thấy chị xưa kén bạn, bữa tự dưng lại dẫn ông bạn lạ hoắc lạ quơ tướng mạo lại bặm trợn nhà, ngạc nhiên khoanh tay lễ phép:

- Chào anh ạ! - Chào em!

Văn Châu gật đầu thản nhiên đáp trả Nó quen với chuyên bị người nhìn lầm Chỉ có nhỏ Hạnh tủm tỉm Nhưng làm thinh dẫn Văn Châu thẳng lên gác, chẳng buồn đính với thằng em nhíu mày đảo mắt trơng theo

Nhỏ Hạnh Văn Châu vừa ló người lên khỏi cầu thang, chưa kịp đặt chân lên gác, sáo láu táu:

- Xin chào! Xin chào!

treo tng teng nơi cửa sổ, ngẩn người nhìn nhỏ Hạnh: - Có phải sáo bạn vừa lên tiếng không?

- Ðúng rồi! - Nhỏ Hạnh cười tươi - Nó chào bạn đấy! Văn Châu lại đánh mắt phía sáo, giọng nghi hoặc: - Nó biết nói thật ư?

- Tất nhiên rồi! Bạn nghe đấy! - Thế cịn biết nói câu nữa?

Con sáo nhỏ Hạnh biết có ba câu Ngồi câu chào vừa rồi, cịn nói hai câu Nghe Văn Châu hỏi, nhỏ Hạnh định đem khoe sực nhớ hai câu cịn lại có câu "bậy bạ" sáo vừa học Quý rịm, đành đáp lấp lửng:

- Con sáo học nói! Nó nói chưa nhiều đâu!

Nghe chủ nhỏ bảo chưa nói nhiều, sáo dường ấm ức nên buột miệng:

- Bị viên ngon lắm! Bị viên ngon lắm! - Ơi! Nó nói kìa!

Văn Châu reo lên Rồi chưa biết sửng sốt, quay sang nhỏ Hạnh, thơ lố mắt: - Con sáo bạn biết ăn bò viên hả?

- Ðâu có! - Mặt nhỏ Hạnh méo xẹo - Chứ bảo bị viên ngon lắm?

- Nó nghe người khác nói liền bắt chước nói theo thôi!

Nhỏ Hạnh vừa đáp vừa quay mặt chỗ khác, bụng tức Quý ròm anh ách Cũng may Văn Châu khơng biết mê bị viên! Nếu biết, cười lăn bị càng! Nhỏ Hạnh nhủ bụng quay lại Nó tìm cách lái câu chuyện sang đề tài khác:

- Ông bạn dạo khỏe khơng?

- Ơi! - Nhỏ Hạnh thảng - Ơng ăn cịn nhiều bọn nữa! Văn Châu vui vẻ:

- Ừ, trước ông ăn bữa lưng hai chén cơm thôi! Chả hiểu gần ông lại tự dưng ăn khỏe đến thế!

- Lạ nhỉ? - Nhỏ Hạnh chép miệng nói, nhớ tới báo đọc gần đây, ngờ ngợ hỏi - Thế gần ơng có uống loại thuốc khơng?

- Thuốc ư? - Văn Châu ngơ ngác - Không! Tôi chả thấy ông uống thuốc cả! - Xạo!

Con sáo đột ngột cất tiếng làm Văn Châu đâm tẽn tò - Mày có im mồm khơng!

Nhỏ Hạnh ngoảnh cổ phía sáo nạt lớn quay sang Văn Châu, nói với giọng phân trần:

- Con sáo hư lắm! Chả biết học đâu từ hỗn láo kia, chốc chốt lại hét lên nghe bực mình! Hơm Hạnh phải phạt được!

- Bỏ đi! - Văn Châu nhún vai - Nó nói có hiểu đâu!

Rồi sợ bạn cịn áy náy, Văn Châu nhìn nhỏ Hạnh nhoẻn miệng cười

Nụ cười thân thiện Văn Châu khiến nhỏ Hạnh cảm thấy n tâm Nó ngập ngừng thống tị mị hỏi tiếp:

- Thế ơng bạn có mập lên tí khơng?

- Tơi chả rõ! Hình có mập lên tí! - Văn Châu lại nhún vai, nhìn vẻ mặt băn khoăn nhỏ Hạnh, tặc lưỡi nói thêm - Tơi khơng nói dóc với bạn đâu! Hơm bạn đến chơi biết!

Nói xong, Văn Châu quay rảo bước xuống cầu thang

Nhỏ Hạnh liền hối bước theo Ra tới cửa, hạ giọng phân vân hỏi: - Bọn Hạnh tới chơi nhỡ ba mẹ bạn bắt gặp sao?

- Chủ nhật ba mẹ vắng!

Nhỏ Hạnh định hỏi thêm hơm Văn Châu đợi tụi cổng dặn dị trước để chị Thắm dẫn vào chưa kịp mở miệng Văn Châu biến đằng sau khúc ngoặt góc hành lang

Chương 4 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Văn Châu tưởng nhỏ Hạnh không tin lời Có lẽ thấy nhỏ Hạnh ln miệng hỏi tới hỏi lui chuyện ơng nó, cặp mắt lại tròn xoe, ngơ ngơ ngác ngác Trong thực nhỏ Hạnh chẳng nghi ngờ điều bạn kể Nó tin Văn Châu khơng phải đứa bịa chuyện Vả lại, bịa chuyện chả lại bịa câu chuyện dở ẹt Nhỏ Hạnh lấy làm lạ ông Văn Châu thơi

Nó Q rịm bữa ăn hai chém cơm, hôm bị ba mẹ thúc ép, hai đứa cố ăn hai chén rưỡi Con nhà võ Tiểu Long ăn tối đa bốn chén Vậy mà người già ông Văn Châu lại ăn bữa tới bốn, năm chén cơm bảo khơng trố mắt lên được! Hơn nữa, ơng lại bị lòa, hấu suốt ngày ngồi chỗ chẳng hoạt động gì, chuyện ơng ăn khỏe hùm lại khiến thêm thắc mắc

Hơm sau, Tiểu Long Q rịm vừa thị đầu vào, nhỏ Hạnh sốt ruột thông báo ngay: - Hơm qua có chuyện lạ!

Tiểu Long cười cười: - Tôi biết rồi!

- Long biết? - Nhỏ Hạnh chưng hửng - Ừ!

- Long biết chuyện gì?

- Chuyện sáo chuyện gì! Nhỏ Hạnh khơng hiểu:

- Nó khen ăn gì đó!

Nhỏ Hạnh "hừ" tiếng Nơn nóng kể chuyện Văn Châu đến chơi, nhỏ Hạnh quên "tội lỗi" Q rịm Giờ nghe Tiểu Long nhắc, quay sang phía "thủ phạm", mắt long lên

Quý ròm bước lui bước:

- Làm Hạnh nhìn tơi muốn ăn tươi nuốt sống thế?

- Quý làm ngây thơ hả? - Nhỏ Hạnh gầm gừ - Hôm qua Quý dạy sáo nói bậy mà định chối phải khơng?

- Tơi dạy hồi nào? - Q rịm vờ vịt - Q khơng dạy biết nói câu đó? Q rịm nheo mắt ranh mãnh hỏi:

- Câu câu thế? - Là câu này!

Vừa nói nhỏ Hạnh vừa chồm tới cấu vào cánh tay bạn khiến Quý rịm phải loi choi nhẩy tránh, miệng la oai ối:

- Nó khen "bị viên ngon lắm" có chê "bò viên dở lắm" đâu mà Hạnh làm thế? Mồm mép Quý ròm khiến nhỏ Hạnh tức phải phì cười Nhưng vội nghiêm mặt lại:

- Tha cho Q đó! Hơm khơng có chuyện quan trọng Q đừng hịng n thân với Hạnh!

Q rịm ơm lấy cánh tay, xuýt xoa: - Chuyện mà quan trọng ghê thế? Nhỏ Hạnh hắng giọng:

- Hôm qua Văn Châu đến nhà Hạnh chơi!

- Làm Văn Châu biết nhà Hạnh?

- Hạnh gặp Văn Châu ngồi đường Thế Hạnh rủ nhà

- Văn Châu đâu đường thế? - Tiểu Long hồi hộp - Chẳng lẽ ba mẹ cho chơi sao?

Nhỏ Hạnh lắc đầu:

- Nó đến trung tâm tin học lấy sách chơi! - Ra thế!

Tiểu Long chép miệng tự dưng cảm thấy bâng khng q xá Hình ảnh bạn ngổ ngáo tốt bụng thoát óc Nhớ đến lần gặp gỡ Văn Châu, đến chuyện thét lên kinh hoàng phát Văn Châu gái, Tiểu Long nóng bừng hai má Nó đưa mắt nhìn cửa, thở dài:

- Chả biết gặp lại được!

- Ngày mai chủ nhật, Văn Châu rủ tụi đến chơi nhà ông nó!

Lời thông báo nhỏ Hạnh khiến Tiểu Long Quý ròm tròn xoe mắt: - Văn Châu rủ tụi đến chơi thật sao?

- Tất nhiên thật! Tiểu Long phập phồng:

- Thế cịn ba mẹ Văn Châu? Ba mẹ cấm chơi với tụi mà? Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Ngày mai ba mẹ vắng! - Ồ, hay quá!

Quý ròm reo lên Nhưng vừa buột miệng vội tốp lại Nhỏ Hạnh nhìn nó, giọng căng thẳng:

- Hạnh sợ ba mẹ trở hả?

- Không phải! Chuyện liên quan đến ơng nó! Tiểu Long hồi hộp:

- Ơng Văn Châu bị ốm hay sao?

- Khơng! Ơng không ốm! Nhưng tự dưng ông lại ăn bữa đến bốn, năm chén cơm! - Thế đáng mừng lại lo? - Tiểu Long ngạc nhiên - ăn bữa bốn chén, ông lại ăn tới năm chén, sức khỏe ông tốt q cịn gì!

- Hạnh lại nghĩ khác! - Nhỏ Hạnh nhíu mày - Một người già ông chẳng thể ăn nhiều lên được!

- Chứ theo Hạnh sao? - Q rịm nheo mắt nhìn bạn

- Hạnh không biết! - Giọng nhỏ Hạnh ngập ngừng - Nhưng Hạnh nghĩ

- Nghĩ sao? Làm mà Hạnh úp úp mở mở thế? - Vẻ đắn đo Hạnh khiến Quý ròm sốt ruột

Nhỏ Hạnh chép miệng:

- Hạnh nghi ông uống "thuốc bảy màu"! - Thuốc bảy màu? - Quý ròm há hốc mồm - Ừ

Tiểu Long gãi đầu:

- Thuốc bảy màu thuốc gì? Tơi chưa nghe cả!

- Tại Long khơng đọc báo nên Long khơng biết thơi! - Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính sống mũi, chậm rãi giải thích:

- Báo chí lúc lên án loại thuốc độc hại bày bán lút thị trường Người ta gọi thuốc "thuốc bảy màu" "thuốc mập" Nó có tác dụng kích thích thèm ăn nên người uống thuốc thường ăn nhiều bình thường chẳng mập lên thấy rõ!

Quý ròm nhún vai:

Nhỏ Hạnh tặc lưỡi:

- Nhưng thực tác dụng loại thuốc giữ nước lại thể Chính lượng nước giữ lại nguyên nhân tạo "hiện tượng mập" Vì nhiều người lầm tưởng họ mập lên nhanh chóng ăn uống thực tế Và theo nhà y học, loại thuốc gây bệnh mục xương!

- Bệnh mục xương? - Tiểu Long rụt cổ - Eo ơi, ghê quá! Quý ròm lườm bạn:

- Mày mập thù lù có phải uống loại thuốc mục xương không đấy? - Mày đừng có nói xui! - Tiểu Long vội vã xua tay - Tao chả dại uống loại thuốc đâu!

Quý ròm định trêu tiếp thằng bạn mập nhỏ Hạnh vọt miệng hỏi: - Quý nghĩ sao? Có thể nầo ông uống loại thuốc nguy hiểm khơng?

- Chuyện khó mà biết được! - Q rịm cắm mơi - Nhưng tơi chẳng thấy có lý để ơng phải uống loại thuốc cả!

Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:

- Biết đâu có lý đặc biệt đấy! - Lý đặc biệt? - Quý ròm ngơ ngác

- Ừ! - Nhỏ Hạnh trầm ngâm - Có thể ông muốn mập lên để người yên tâm sức khỏe ông!

Giả thuyết nhỏ Hạnh khơng phải khơng có lý Q rịm đăm chiêu:

- Cũng có thể! - Rồi nhún vai - Muốn biết rõ thực hư, tốt đến tận nơi! Chiều mai tụi hỏi thẳng ơng!

- Nhỡ ơng khơng chịu thật sao? - Nhỏ Hạnh nuốt nước bọt

- Yên chí! - Quý ròm nheo mắt - Còn chị Thắm chi! Tụi "điều tra" chị Thắm!

- Các em vào chơi đi! Văn Châu đợi em từ sáng đến giờ!

Văn Châu ngồi cạnh ơng phản gỗ, thấy bọn Q rịm lục tục bước vào, liền đứng bật dậy:

- A, bạn tới!

Rồi lật đật quay sang ơng:

- Ơng ơi, bạn cháu đến thăm ơng đấy!

- Long, Q, Hạnh hả! - Ông vui vẻ - Các cháu ngồi chơi đi!

- Ơi, ơng biết tên tụi kìa? - Tiểu Long thầm vào tai nhỏ Hạnh Tiểu Long nói nhỏ xíu ơng nghe thấy Ơng mỉm cười:

- Các cháu bạn thân cháu ông dĩ nhiên ông phải biết tên chứ!

Nhỏ Hạnh ngồi thu ghế mây góc phịng, trịn mắt nhìn ơng Nó thắc mắc ghê Nhưng khác với Tiểu Long, khơng ngạc nhiên chuyện ơng biết tên tụi Nó tự hỏi có thật ngày gần ông ăn bữa bốn, năm chén cơm Văn Châu nói hay khơng Bởi sau hồi âm thầm quan sát, chẳng thấy ơng có khác trước Vẫn gầy gò đồ lụng thụng màu xám tro, hai cánh tay khẳng khiu rắn rỏi, lại phác cử phụ họa cho lời nói trơng ơng chẳng giống nạn nhân loại thuốc độc hại chút

Quý rịm có cảm giác tương tự Sau đưa mắt dị xé, quay sang nhỏ Hạnh, hạ giọng:

- Ông vậy!

- Ừ! - Nhỏ Hạnh gật đầu - Ơng chẳng mập lên tí nào! - Ừ!

- Như ông không uống "thuốc bảy màu"? Nhỏ Hạnh lại "ừ"

Quý ròm chớp mắt:

Tới đây, nhỏ Hạnh khơng "ừ" Nó ngần ngừ: - Hạnh nghĩ Văn Châu khơng nói dối!

Thoạt đầu Q rịm định ngốc miệng cãi, khơng hiểu cuối làm thinh, mày nhíu lại

Cuộc đối đáp Quý ròm nhỏ Hạnh vo ve muỗi kêu nên ơng khơng biết hai đứa trẻ nói với Ơng hỏi:

- Các cháu nói thế? - Dạ, khơng ạ!

Q rịm bối rối đáp Rồi nghĩ điều gì, vội vàng hỏi: - Dạo ơng có khỏe khơng hở ông?

- Cảm ơn cháu Sức khỏe ông dạo tốt lắm! Quý ròm lại hỏi, giọng tinh quái:

- Thế ơng ăn có nhiều khơng ạ?

- Dạo ơng ăn lắm! - Ơng đáp, khơng đợi Q rịm hỏi tiếp "Thế bữa ơng ăn chén?", ơng tươi tỉnh nói ln - Ơng ăn bữa đến bốn, năm chén cháu ạ!

Sự nhanh nhẩu ông làm Q rịm tắc tị Nó ngẩn người nhìn ơng, chẳng biết phải hỏi thêm

- Ơng nói thật hở ơng? - Nhỏ Hạnh rụt rè hỏi

- Tất nhiên thật! - Ông trả lời giọng điềm đạm - Chuyện có quan trọng mà phải thật với không thật hở cháu?

Câu hỏi vặn có ý trách ơng làm nhỏ Hạnh đỏ mặt Nó nhìn xuống đất:

- Cháu buột miệng thơi! - Rồi lúng túng giải thích - Tại cháu sợ ơng uống "thuốc bảy màu"! Những người uống thuốc đột ngột ăn nhiều gấp bội lúc bình thường!

Nghe ơng nói vậy, nhỏ Hạnh cảm thấy yên tâm phần Nó quay sang Văn Châu, cười giả lả:

- Ông ăn khỏe thật đấy! Hạnh chưa thấy người tuổi ông lại ăn khỏe cả!

Văn Châu nhún vai:

- Thế mà hơm qua tơi nói bạn lại không tin!

- Hạnh không tin hồi nào! - Nhỏ Hạnh lắc mái tóc - Chỉ có sáo Hạnh tỏ ý không tin thôi!

Nghe nhỏ Hạnh nhắc đến sáo lém lĩnh, Văn Châu liền cười khì Rồi cao hứng nhại giọng sáo:

- Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!

Sự đùa giỡn vô tư Văn Châu khiến bọn trẻ nhịn cười Tất nhiên không đứa cười giống đứa Tiểu Long cười tủm tỉm Q rịm cười Cịn nhỏ Hạnh cười méo xẹo

Chương 5 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Bọn Quý ròm chơi với Văn Châu đến gần năm chiều

Lần này, Văn Châu khơng đưa bạn vào chơi phịng Sau vụ đụng độ với chị Ngọc Diệu thằng Bạch Kim, Văn Châu không muốn gây thêm rắc rối

Cả bọn quây quần nhà ông, Văn Châu lôi bàn cờ tủ rủ Quý ròm đánh Nhỏ Hạnh Tiểu Long ngồi ngồi mách nước Nói cho có nhỏ Hạnh lên tiếng trỏ Tiểu Long đánh cờ chưa "sạch nước cản", có cho vàng khơng dám múa mép

Ðến lúc này, chị Thắm xem bọn Quý ròm người nhà Chị lặng lẽ xuống bếp lúi húi nấu chè bưng lên đãi bọn trẻ

Các đấu thủ gõ cờ chan chát, vừa cãi cọ vừa húp chè sụp khiến nhà trước vốn vắng vẻ tưng bừng náo nhiệt ngày hội

Ơng vui, Ơng khơng nói đầu ông gật gà gật gù

Bọn trẻ khỏi nói Q rịm chúi đầu vào bàn cờ Tiểu Long chúi mũi vào chén chè Còn nhỏ Hạnh "chúi" vào thứ tí, đồng thời lại đánh mắt phía ơng - lúc trán cau lại đầy tư lự

Q rịm mải đánh cờ nên khơng phát diễn biến gương mặt nhỏ Hạnh Chỉ có Tiểu Long nhìn thấy vẻ băn khoăn bạn Lúc về, lại gần nhỏ Hạnh, tị mị hỏi:

- Hạnh nghĩ mà mặt nhăn mày nhó suốt buổi thế? - Hạnh nghĩ ông! - Nhỏ Hạnh không giấu giếm - Về chuyện ăn khỏe ư?

- Ừ!

Tiểu Long ngạc nhiên:

- Chính miệng ơng nói, Hạnh không tin?

- Hạnh thấy ngờ ngợ ấy! - Nhỏ Hạnh đăm chiêu Tiểu Long gãi cổ:

- Ngay Văn Châu xác nhận mà? - Ừ

Tiếng "ừ" nhỏ Hạnh không mang ý nghĩa rõ rệt Tiểu Long nhăn mặt: - "Ừ" sao?

- "Ừ" Văn Châu có xác nhận sao! - Nhỏ Hạnh thở dài - Nhưng xác nhận khơng có nghĩa đích mắt trơng thấy!

Tiểu Long ngẩn tò te: - Hạnh cho ư? Nhỏ Hạnh nhún vai:

- Thế Hạnh không hỏi Văn Châu? - Lát Hạnh hỏi!

Q rịm khơng chứng kiến trị chuyện hai bạn nên lúc vơ sửng sốt thấy tới cổng rồi, nhỏ Hạnh cịn cố tìm cách "chất vấn" Văn Châu: - Nè, Hạnh hỏi chuyện Văn Châu đừng giận Hạnh nghen!

Thái độ nhỏ Hạnh khiến Văn Châu thống ngạc nhiên nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản cố hữu:

- Bạn hỏi đi! Tơi khơng giận đâu!

Sau thống ngần ngại, nhỏ Hạnh ấp úng hỏi:

- Hạnh muốn biết Văn Châu đích mắt trơng thấy ơng ăn lúc năm chén cơm chưa?

Câu hỏi nhỏ Hạnh làm Quý ròm nhăn mặt Rõ vớ vẩn! - Nó làu bàu bụng - Tưởng sao, lại hỏi câu lãng xẹt! Nếu Văn Châu khơng tận mắt trơng thấy Nhưng Q rịm khơng kịp nghĩ tiếp Câu trả lời Văn Châu khiến ngớ người ra: - Chưa! Tơi nghe ơng bảo thơi!

- Thì vậy! - Nhỏ Hạnh lẩm bẩm

- Nhưng điều quan trọng gì? - Văn Châu ngơ ngác - Ngay chị Thắm bảo mà!

- Chị Thắm bảo ư? - Nhỏ Hạnh sững người

- Ðúng rồi! - Văn Châu gật đầu - Chị Thắm bảo gần ông ăn khỏe lắm! Ðôi mày nhỏ Hạnh cau lại:

- Nhưng chị Thắm mắt nhìn thấy điều đó?

- Tơi khơng biết! - Giọng Văn Châu bắt đầu phân vân - Nhưng nghĩ chị Thắm người trực tiếp lo cơm nước cho ông, hẳn chị phải biết rõ!

biết Chị lo cơm nước cho ông ngày, ông ăn uống lẽ chị lại không hay! Nhưng vậy, ông ăn lại khỏe đến thế? Thật khó tin! Nhất chuyện ông ăn bữa bốn, năm chén cơm đột ngột xảy gần thôi! Hơn nữa, ăn khỏe thế, hẳn ông phải hồng hào mập mạp, đằng nom ơng gần gị ngày nào, chẳng chút xíu thay đơi!

Càng nghĩ nhỏ Hạnh thấy chuyện rối tung

- Thơi, bọn về! - Cuối cùng, đành nói lời từ biệt! - Nhưng bạn nên hỏi lại chị Thắm xem!

- Ðược rồi! Tôi hỏi!

Văn Châu gật đầu đáp, phút khơng hiểu nhỏ Hạnh lại quan tâm đến chuyện ăn uống ông cách đặc biệt

Bọn trẻ vừa ngoặt quanh góc đường, Q rịm quay sang nhỏ Hạnh trách ngay: - Hạnh làm trò vậy?

- Hạnh muốn tìm hiểu thật! - Nhỏ Hạnh thản nhiên Quý ròm cằn nhằn:

- Chính miệng ơng nói vậy, cịn tìm hiểu tới tìm hiểu lui nữa! Hỏi có khác bảo ơng nói dối!

Nhỏ Hạnh chớp mắt:

- Chẳng lẽ Quý không thấy lạ chuyện sao?

- Tơi chẳng thấy lạ cả! - Q rịm rùn vai - Tụi sợ ơng uống "thuốc bảy màu", biết ơng khơng uống, chẳng có đáng lo!

- Nhưng không uống "thuốc bảy màu" ơng khơng thể ăn khỏe được! - Nhỏ Hạnh bướng bỉnh

- Trời trời! - Quý ròm vò đầu bứt tai - Thế Hạnh định tìm kiếm điều chuyện thế? Một "vụ án" chăng?

- Hạnh nghĩ thực ơng khơng ăn nhiều ơng nói!

- Chẳng ngớ ngẩn tí cả! - Nhỏ Hạnh bình tĩnh đẩy gọng kính sống mũi - Nhất định có điều bí ẩn đằng sau vụ này!

Trước thái độ khăng khăng nhỏ Hạnh, Q rịm biết thở dài Nó nói, giọng giận dỗi:

- Hạnh muốn làm tùy Hạnh! Nhưng nhớ đừng kéo vào câu chuyện tưởng tượng đấy!

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Khơng có Q, lấy đánh văng dao địch thủ? Q rịm nghiến ken két:

- Tơi khơng giỡn nghen!

Tuy Q rịm tun bố định khơng dính dáng vào "câu chuyện tưởng tượng" nhỏ Hạnh, cuối bị nhỏ Hạnh lôi vào lúc không hay

Chả chiều hôm sau, Văn Châu vội vã đến tìm nhỏ Hạnh

- Bạn đến chơi với sáo hả? - Nhác thấy Văn Châu xuất cửa lưới, nhỏ Hạnh mững rỡ chạy ùa ra, vồn vã hỏi

- Không! - Văn Châu lắc đầu, giọng căng thẳng - Tơi đến chuyện ông!

- Chuyện ông? - Nhỏ Hạnh buột miệng hỏi lại, nghe rõ tim đập rộn lên

- Ừ! - Văn Châu gật đầu - Ngay tối hôm qua hỏi chuyện chị Thắm! Nhỏ Hạnh nín thở:

- Chị Thắm bảo sao?

- Chị bảo chị chả nhìn thấy ơng ăn lúc bốn, năm chém cơm cả! Chị nghe ơng nói thơi!

- Nếu khó hiểu! - Nhỏ Hạnh nhíu mày - Chị Thắm người gần gũi chăm sóc ơng, chả lẽ lúc ơng ăn cơm, chị lại khơng có mặt đó?

Nhỏ Hạnh không giấu thắc mắc: - Thế phần cơm ơng ăn vào lúc nào?

- Ðiều chả biết rõ! - Văn Châu nhún vai - Ngay chị Thắm khơng nhìn thấy! Nhưng sáng hôm sau, cơm thức ăn đựng tô hết nhẵn! Nhỏ Hạnh liếm môi:

- Thế chị Thắm không nghi ngờ à?

- Khơng! Chị cho ơng ăn phần cơm vào ban đêm! Nửa khuya đói bụng đâu phải chuyện lạ!

Tới đây, nhỏ Hạnh khơng hỏi thêm Mơi cắn chặt, đưa tay vỗ vỗ trán theo thói quen

Văn Châu giương cặp mắt thao láo lên nhìn bạn: - Chẳng lẽ bạn ngờ vực chuyện à?

- Khơng hiểu Hạnh cảm thấy có điều khác thường!

Nhỏ Hạnh trả lời lấp lửng, khơng chắn đốn đầu

- Thế sao? - Văn Châu nheo mắt hỏi - Sao sao?

- Vào nhà chứ? - Văn Châu mỉm cười - Chẳng lẽ tụi đứng hồi đây?

Nghe Văn Châu trêu, nhỏ Hạnh giật nhận từ lúc mở cửa, hai đứa đứng trị chuyện trước hiên Nhưng chẳng muốn mời bạn vào nhà Nó rủ: - Tụi qua nhà Quý chơi đi!

- Chi vậy?

- Kể cho Quý nghe chuyện vừa rồi! Biết đâu Quý chẳng nghĩ manh mối đó! Văn Châu lộ vẻ ngần ngừ Một lát, nói:

- Thế tụi gặp lại bạn?

- Khi cần gặp bạn đến vào khoảng sáu, bảy tối Giờ đó, ba mẹ tơi khơng khỏi nhà Nếu không gặp tôi, bạn nhờ chị Thắm gọi

Chia tay Văn Châu, nhỏ Hạnh thẳng tới nhà Q rịm Nó vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, Quý ròm chọc ngay:

- Sao? Câu chuyện tưởng tượng Hạnh đến đâu rồi? Ðã tìm dấu vết chưa? Nhỏ Hạnh chẳng buồn để ý đến vẻ cười cợt bạn Nó thản nhiên gật đầu: - Ðã tìm rồi!

Quý rịm thu nụ cười Mắt trố lên:

- Hạnh nói gì? Có ngoắt ngo bên câu chuyện thật sao? - Ðúng vậy! Văn Châu vừa đến gặp Hạnh!

Q rịm nơn nóng: - Nó nói gì?

Giọng nhỏ Hạnh trở nên nghiêm trọng:

- Nó bảo nhà chưa có trơng thấy ơng ăn lúc bốn, năm chén cơm cả! - Kể chị Thắm?

Nhỏ Hạnh gật đầu: - Ừ, kể chị Thắm!

Rồi trước vẻ mặt ngỡ ngàng Quý ròm, nhỏ Hạnh ơn tồn thuật lại trị chuyện Văn Châu

- Thế lạ thật! - Nhỏ Hạnh vừa dứt lời, Quý ròm liền lẩm bẩm - Nếu rõ ràng câu chuyện khơng bình thường!

Nhỏ Hạnh nhìn lom lom vào mặt bạn:

- Tất nhiên khơng phải ơng rồi! - Q rịm đáp giọng - Nếu ơng ăn chẳng việc ơng phải úp úp mở mở thế!

Nhỏ Hạnh ngơ ngác: - Nghĩa sao? Quý ròm nhún vai:

- Nghĩa bảo "mỗi bữa ăn bốn, năm chén", ơng cố tình lấp lửng! Thực tế ơng ăn có hai chén bữa cơm, cịn sau ơng có ăn thêm hay khơng, chẳng rõ! Nhưng ơng nói để tránh tò mò dò xét người khác!

Nhỏ Hạnh gật gù:

- Từ suy ông không đụng đến phần cơm chừa lại?

- Tơi đốn vậy! - Q rịm khụt khịt mũi - Có thể ơng dùng phần cơm vào việc khác! Như ni mèo hoang chó hoang chẳng hạn!

Quý rịm nói đến đâu, nhỏ Hạnh gục gặc đầu đến Suy luận Q rịm hồn tồn hợp lý Có thể ngày gần chó hoang hay mèo hoang lạc vào nhà trước đói khát vật, ơng khơng cầm lịng Thế ơng phịa chuyện ăn nhiều để chị Thắm tăng suất ăn lên gấp đôi

Bữa ăn ông cung cấp từ nhà Văn Châu Hằng ngày, trưa chiều, chị Thắm xách gà mên qua tòa biệt thự lấy cơm Còn nhà bếp ông dùng để đun nước pha trà nấu nướng vài đơn giản Chính vậy, thay đổi nhỏ ông việc ăn uống, nhà biết Nhằm che giấu tai mắt người, ông đành phải nghĩ câu chuyện tưởng tượng sức ăn đột biến để tiếp tục lút nuôi nấng, bảo bọc vật khốn khổ kia, hành động mà ông e đa số thành viên gia đình phản đối chẳng may vỡ lở

Trong thoáng, nhỏ Hạnh hình dung tồn tình tiết éo le câu chuyện Và bí mật khám pha, nỗi thấp bất an đeo đuổi ngày dưng tan biến Nó nhìn Q rịm, giọng nhẹ nhõm:

- Thế phải làm gì? Q rịm gãi đầu:

- Tôi chẳng biết

- Ừ - Chi vậy?

Nhỏ Hạnh chớp mắt:

- Ðể người giúp đỡ ông! Hạnh tin Văn Châu chị Thắm đồng tình với hành động ông! Và ông khỏi phải cơng giấu giấu giếm giếm nữa!

- Có lẽ tốt nhất! - Giọng Quý ròm bâng khng - Chỉ có điều khơng biết ba mẹ Văn Châu vắng lần để tụi đến gặp nó!

- Q yên chí! - Nhỏ Hạnh nhoẻn miệng cười - Hạnh có cách rồi! Sáu chiều nay, Quý ghé nhà Hạnh!

Chương 6 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Thế là, cách tự nhiên, Quý ròm bị nhỏ Hạnh lơi vào Nó qn khuấy khơng tham gia vào "câu chuyện tưởng tượng" bạn

Ðúng sáu chiều, nhỏ Hạnh Quý ròm lò dò đến nhà ông Văn Châu

Ðang lảng vảng trước hiên, thấy hai người bạn thấp thống ngồi cổng, Văn Châu chạy Nó vừa mở khóa vừa bơ bô:

- Biết chiều bạn đến nên đợi!

Rồi không đợi Q rịm nhỏ Hạnh lên tiếng, hấp tấp hỏi ngay: - Các bạn tìm manh mối chưa?

- Rồi! - Vừa nói, nhỏ Hạnh vừa thò tay giữ tay Văn Châu lại - Tụi đứng ngồi nói chuyện, đừng vào kia!

- Sao thế? - Văn Châu giương mắt ếch Nhỏ Hạnh khẽ liếc vào nhà: - Coi chừng ông nghe thấy!

Vừa khuất sau dãy lá, Văn Châu thấp vọt miệng: - Thế bạn cho ơng ăn phần cơm ư? - Tụi cho thế!

Nhỏ Hạnh khẽ đáp Rồi lấy vẻ trịnh trọng, nghiêm nghị trình bày suy luận Q rịm

Văn Châu đứng nghe, há hốc mồm Nó khơng ngờ chuyện lại xoay Nhỏ Hạnh nói xong, liền hỏi:

- Văn Châu nghì suy đốn tụi này?

- Có lẽ thật gần thế! - Văn Châu chép miệng, bần thần nói thêm: - Thật chuyện bất ngờ!

Quý ròm đột ngột lên tiếng:

- Chẳng lẽ bạn khơng biết chuyện ông làm hay sao?

- Tất nhiên không! - Văn Châu nhún vai - Từ ngày chị Thắm quê lên, buổi tối phải ngủ nhà!

- Thế chị Thắm? Chị khơng hay biết sao? Văn Châu lắc đầu:

- Chị Thắm say ngủ! Tám tối chị lên giường, trời sập không hay! Q rịm lộ vẻ ngần ngừ Nó hết nhìn Văn Châu lại dịm nhỏ Hạnh:

- Bây phải làm sao? Có nên nói cho ơng biết hay bí mật ơng khơng?

Nhỏ Hạnh khơng trả lời Q rịm mà quay sang Văn Châu: - Văn Châu nghĩ sao?

Văn Châu cắn mơi:

Ðang nói, nhìn Quý ròm nhỏ Hạnh, ngập ngừng:

- Nhưng dù khơng thể nói được! Cần phải đợi! - Ðợi gì?

Văn Châu liếc mắt phía sau:

- Ðợi tơi dị xét xem việc có bạn suy đốn hay khơng đã!

- Ừ, cẩn thận đúng! - Nhỏ Hạnh vui vẻ tán thành - Nhỡ khơng phải nghĩ, bộp chộp nói ra, ơng lại cười cho!

Thực ra, Văn Châu khơng nghi ngờ đốn bạn Trước nay, ơng bảo sao, nghe Chẳng ơng dối gạt điều Do đó, chẳng ngờ vực tìm cách kiểm tra điều ơng nói Ngay chuyện ăn uống Nghe ông ăn khỏe, mừng cho ơng Vậy thơi Chả nghĩ đến chuyện có thật ơng ăn bữa đến bốn, năm chén ông phấn khởi thông báo hay không

Chỉ đến nhỏ Hạnh đặt nghi vấn, Văn Châu bắt đầu giật nghĩ ngợi Và cảm thấy dường có điều lắt léo chuyện này, chị Thắm thú nhận chưa tận mắt nhìn thấy ơng ăn phần cơm chừa lại Văn Châu đứa thông minh lại không quen suy nghĩ chuyện rắc rối Ở điểm này, gần với Tiểu Long Nó nặn óc suốt ngày khơng hiểu ơng tự dưng lại đâm "bí ẩn" Vì vậy, mong ngóng nhỏ Hạnh Q rịm giờ, phút Nó tin tưởng người bạn "thơng thái" nhanh chóng tìm ngun nhân giùm

Và hơm câu chuyện có tính chất suy đốn nhỏ Hạnh Q rịm giải tỏa gần hoàn toàn thắc mắc Văn Châu Nó chẳng nghi ngờ tính hợp lý câu chuyện Tuy nhiên trước đối diện với ơng, muốn nắm cớ cách chắn

Tối đó, ăn cơm xong, Văn Châu chạy qua nhà ông, sè sẹ ngoắc chị Thắm ngồi hè - Gì thế? - Chị Thắm hỏi, thái độ kỳ lạ Văn Châu khiến chị ngạc nhiên

- Em đoán vậy! Phần cơm ông để dành, ông không ăn, mà ông đem cho nó! Ðơi mắt chị Thắm mở trịn:

- Ai bảo em vậy?

- Cần phải biết bảo! - Văn Châu khịt mũi - Tối chị em theo rình biết

- Rình? - Chị Thắm hỏi lại, giọng hoang mang

- Ừ! Chứ chị không muốn biết ơng làm với phần cơm buổi tối sao? Chị Thắm thật thà:

- Thì em nói rồi! Ơng đem cho chó! Văn Châu so vai:

- Ðó đốn thơi! Chị em cần phải nhìn thấy tận mắt! Chị Thắm dưng thấp thỏm:

- Nhìn thấy tận mắt chi vậy?

Vẻ lo lắng ánh lên mắt chị Thắm khiến Văn Châu mỉm cười Nó dịu giọng trấn an: - Nhìn thấy tận mắt để tìm cách giúp ơng ni nấng chó chi! Mắt ơng lịa, khơng nên để ơng loay hoay với nó!

Ðến chị Thắm thở phào Chị ngoẹo cổ: - Nhưng rình đâu? Làm rình?

- Mình nấp đằng sau cửa sổ! - Văn Châu vạch kế hoạch - Tai ơng thính, nấp nhà, lờ cựa quậy tí ơng biết liền!

Bàn bạc xong xi, chị Thắm quay trở vào nhà Chị vào phòng giũ chiếu, mắc mùng, cố đụng mạnh vào giường để ông tưởng chị sửa soạn ngủ

Ðoạn, chị đóng cửa, tắt đèn nhón đầu ngón chân rón chuồn cửa đằng sau bếp

Chị Thắm chẳng xem chuyện rình xem ơng cho chó ăn chuyện quan trọng thấy Văn Châu làm vẻ bí hiểm, chị đâm hồi hộp lây Chị nín thở lần tới cạnh nó, nhướn mắt nhịm vào cửa sổ

Bên tối om om Căn nhà cách đường lộ xa nên tia sáng vàng vọt bóng đèn cao áp bên ngồi khơng thể chiếu lọt qua khe cửa sổ khép hờ Hơn nữa, bóng đèn đường trước cổng nhà không hiểu bị bọn gian gỡ nên vùng quanh chìm khơng gian nhờ nhờ, đục đục Vì nhà tối lại tối

Chị Thắm tám ngủ quen, thêm dịm tới trơng lui mỏi mắt nên rình rập hồi chị vào giấc điệp lúc chẳng hay Văn Châu nhóng cổ đứng canh, nghe tiếng khị khị bên cạnh, giật quay sang thấy chị Thắm ngồi dựa lưng vào tường ngủ thẳng cẳng

Cảnh tượng trước mặt khiến Văn Châu mặt mày méo xẹo Ðã lần định đánh thức chị dậy sợ ông nghe thấy, đành tặc lưỡi đứng im

Thực Văn Châu chẳng chị Thắm Ít thức khuya thế, lại dán chỗ, cặp mắt muốn díp lại Nó phải dụi mắt liên tục khẽ lắc lư người để giữ tỉnh táo

Thỉnh thoảng nhịm vào nhà, thấy ơng nằm im lìm phản khơng buồn động cựa, Văn Châu sốt ruột Cứ chả biết phải đợi đến chừng nào! Nó nhìn lên trời nhấp nháy, cố đoán xem khơng tài đốn Có thể mười nên! Văn Châu lo lắng nhủ bụng lại ngoảnh cổ dòm qua khe cửa

Ðang lúc đó, nghe tiếng mèo kêu

Tiếng mèo kêu vọng vào từ đường, lẫn tiếng xe cộ ầm ĩ nghe rõ mồn

Thoạt đầu Văn Châu không để ý Ở thành phố nhiều nhà nuôi mèo Ðêm khuya vắng chúng rậm rịch rượt đuổi mái nhà cất lên tiếng kêu meo meo oe oe trẻ khóc chuyện bình thường

Chỉ khơng bình thường tiếng kêu mèo hoang vừa cất lên, ông liền vội vã lồm cồm ngồi dậy

Cử động đột ngột ơng làm Văn Châu giật thót Cơn buồn ngủ đâu Nó bước lui bước cố mở căng mắt, hồi hộp quan sát

Chắc ông lấy thức ăn đem cho mèo Văn Châu đoán khơng dám theo Ðã quen đường nước bước nhà, lại thuộc rõ vị trí đồ vật thuộc lịng bàn tay, ơng lại bóng tối ung dung người sáng mắt ban ngày Còn Văn Châu lại khác Nó mà mon men theo ơng khơng va đầu vào tủ vào tường dập mũi bươu trán mà chắn bị ơng phát tơng tích lự

Nghĩ vậy, Văn Châu không dám rời khỏi bệ cửa sổ Nó đứng chơn chân chỗ vừa canh chừng chị Thắm vừa phập phồng lia mắt vào bóng tối, dỏng tai nghe ngóng

Quả dự liệu, lát sau ơng xuất đàng sau nhà Có lẽ ơng theo lối cửa bếp! Văn Châu nghĩ thầm, mắt dán chặt vào bóng đen gầy guộc ơng

Bằng bước chậm rãi, ông thong thả tiến phía cổng rào

Tới sát mép cổng, chỗ bụi dâm bụt um tùm che khuất, ông cúi xuống đặt mặt đất Tuy xa khơng trơng rõ, Văn Châu đốn phần cơm thức ăn ơng cất giấu từ chiều Từ nãy, lúc ông di chuyển, Văn Châu nhìn thấy ơng thủ hai tay vạt áo, có lẽ ơng muốn che đậy thứ

Ðơi mắt Văn Châu nhìn chịng chọc phía cổng Tia nhìn muốn xun thủng bóng tối Nó tặc tặc lưỡi, lấy làm tiếc khơng thể đến gân Nó sợ lò dò bám theo, nhờ đạp phải khô hay khúc gỗ mục, ông phát giác

Nhưng dù rõ! - Văn Châu lẩm bẩm với vẻ hài lịng - Khơng phải chó, mà mèo Một mèo hoang Một mèo hoang ốm đói, lang thang, xơ xác cách ngày lạc vào nhà tiếng kêu ốn thảm não làm ơng động lịng Thế tối tối ơng lại bí mật đem cơm cho ăn

Trong mường tượng tình tiết dẫn đến cảnh tượng mà nhìn thấy, Văn Châu nhớ tới Q rịm nhỏ Hạnh đâm phục lăn hai đứa bạn Tụi đốn mị mà trúng phóc, tài thật!

Rồi chẳng dám nấn ná, chẳng có lý đển nấn ná, Văn Châu đánh thức chị Thắm dậy lật đật lôi chị vào nhà

Chị Thắm mắt nhắm mắt mở, vừa lệt theo Văn Châu vừa rối rít hỏi:

- Ủa, chị thiếp lúc thế? Sao em không đập chị dậy? Từ đến có chuyện xảy chưa?

Văn Châu suỵt khẽ:

Dặn dị chị Thắm xong, nhân lúc ơng chưa kịp quay vào, Văn Châu liền ba chân bốn cẳng phóng vội nhà mình, lịng lâng lâng thơ thới vừa tìm đáp số tốn khó mà ngày loay hoay hồi không giải

Chương 7 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Tiểu Long, Quý ròm chị em nhỏ Hạnh ngồi quanh lồng sáo

Từ ngày sáo mua về, bọn trẻ thường tụ tập cao gác nhỏ Hạnh thi ngắm nghía đùa nghịch với sáo

Mấy đứa bạn lớp nghe nói nhỏ Hạnh có sáo biết nói kéo tới tham quan

Thực sáo nhỏ Hạnh tập nói bập bẹ vài ba câu Nó lại nói tùy hứng, chẳng liên hệ với cảnh chung quanh Lúc vui, bảo "Bị viên ngon lắm", lúc buồn kêu "Xạo! Xạo!" Chỉ có câu "Xin chào" sáo sử dụng thục, nơi lúc Cứ thấy có người lại gần vui vẻ cất tiếng chào khiến lũ bạn nhỏ Hạnh trầm trồ khen lấy khen để

Gần sáo học thêm hai câu Câu câu đàng hồng Nhỏ Hạnh dạy "Sáng rồi, dậy đi!", ý muốn làm nhiệm vụ báo thức thay cho đồng hồ ầm ĩ nơi đầu giường Nhưng sáo lại nhiệt tình q mức Thấy chủ nhỏ tín nhiệm mình, muốn tỏ xứng đáng với tin cậy cách ba, bốn sáng sốt sắng hét ầm "Sáng rồi, dậy đi! Sáng rồi, dậy đi!" khiến hai chị em nhỏ Hạnh lần giật nhồm dậy, tưởng trễ học tới nơi Ðến liếc lên đồng hồ, thấy kim số 4, biết bị lờm

Những lúc vậy, nhỏ Hạnh cười khúc khích trách yêu sáo vài câu úp mặt vô gối ngủ tiếp Chỉ có thằng Tùng hậm hực Bữa sau, tìm cách trả đũa bà chị cách len dạy sáo nói câu "Sáng rồi, ngủ đi!" Con sáo học nói, cịn cứng lưỡi Nó chưa nói dấu hỏi, lảnh lót "Sáng rồi, ngụ đi! Sáng rồi, ngụ đi!" nghe tức cười không chịu Ðến nhỏ Hạnh phát giác sáo nhập tâm câu nói "phản khoa học" đó, khơng cách bắt qn Từ sáo lúc bảo "dậy" kêu "ngủ", thích đâu nói đó, chẳng cịn trật tự nề nếp

Mặc dù mê đồ chơi bạn, nhỏ Hạnh tỏ yêu quí sáo lém lỉnh Nó cương từ chối thương lượng:

- Các bạn thích sáo đến chơi, Hạnh khơng đổi đâu! Q rịm nghe chuyện, mỉm cười:

- Giữ sáo lại đúng! Nó mất, lấy khen bị viên!

Hôm thường lệ, bọn lại ngồi chầu quanh sáo triều thần chầu thiên tử Nhỏ Hạnh nói:

- Hạnh định dạy hát! Q rịm "xì" tiếng:

- Học nói cịn chưa xong mà hát với hò! Nhỏ Hạnh chớp mắt:

- Nhưng hát dễ hơn! Hát có vần có điệu!

- Chính có vần có điệu khó! - Quý ròm khăng khăng bác

Trong bọn cãi chí chóe việc có nên dạy hát cho sáo hay khơng chng cửa ré lên Nhỏ Hạnh ngó Tùng:

- Dì Kh đấy!

Khơng đợi chị nhắc đến lần thứ hai, Tùng phóng xuống cầu thang

- Theo tơi - Q rịm gật gù tiếp tục tranh cãi - Muốn dạy cho sáo hát

Nhưng nói nửa câu, mắt trố lên Tùng quay trở lên gác, đẫn theo người Người khơng phải dì Kh, mà Văn Châu

- Anh bạn hôm trước tới tìm chị!

Lời thơng báo Tùng khiến Q rịm Tiểu Long khơng nhịn cười Q rịm đảo mắt từ Văn Châu qua Tùng, cười hì hì:

- Nhầm em ơi! Không phải anh, mà chị!

- Rồi

Tiểu Long Quý ròm chồm người tới: - Sự thật sao?

- Ðúng bạn đốn! - Văn Châu tặc lưỡi - Ơng nuôi mèo hoang!

- Một mèo hoang!

- Ừ! Tối hôm qua chứng kiến cảnh ơng đem thức ăn cổng cho nó! Nhỏ Hạnh liếm mơi:

- Lúc khoảng giờ?

- Tơi khơng biết xác! Nhưng có lẽ vào khoảng mười mười rưỡi! - Bạn trơng thấy tận mắt chứ? - Q rịm đột ngột hỏi

- Dĩ nhiên tận mắt! Tôi nấp sau cửa sổ, vừa nghe tiếng mèo kêu "meo meo" thấy ông ngồi dậy ra! Tôi cịn thấy ơng cúi lom khom đặt đồ ăn xuống đất nữa!

Quý ròm dường chưa thỏa mãn Nó tiếp tục thăm dị: - Thế lúc bạn bám sát theo ông à?

- Không! - Văn Châu lắc đầu - Tôi đứng cửa sổ nhìn ra! Tơi khơng dám theo, sợ gây tiếng động!

Thấy Quý ròm cật vấn Văn Châu hoài, Tiểu Long sốt ruột vọt miệng: - Bám theo ơng hay đứng cửa sổ nhìn có khác đâu!

- Khác xa chứ! - Quý ròm nhún vai - Khoảng cách từ nhà ông đến cổng rào xa, ban đêm đứng cửa sổ nhìn ra, chưa trơng thấy rõ hình dáng mèo! - Ừ! - Văn Châu mau mắn xác nhận - Quả chẳng nhìn thấy mèo hình thù thật!

- Nhưng cần phải tận mắt nhìn thấy! - Tiểu Long nhăn mặt - Chứ tiếng kêu "meo meo" chó?

- Con chó tất nhiên khơng thể kêu "meo meo"! Nhưng ngồi mèo ra, cịn kêu "meo meo" y hệt mèo!

Câu nói úp mở Q rịm khiến Tiểu Long đực mặt ra: - Còn con?

- Ừ

- Con thế? Q rịm tinh quái: - Con rồng!

- Ðừng dóc mày! - Tiểu Long lườm bạn - Trên đời làm qi có rồng! - Thế mà có đấy! - Quý ròm cười toe - Tiểu Long "con rồng" gì! Ðến đây, Tiểu Long biết bị lỡm Nó nghiến ken két:

- Tao không giỡn với mày nghen!

- Tao đâu có giỡn! - Q rịm nghiêm mặt lại - Nếu không tin, mày bắt chước tiếng mèo mày kêu "meo meo" thử xem! Tao nghĩ không khác tiếng mèo thật bao!

Tiểu Long lưỡng lự trước đề nghị Quý rịm Nghĩ ngợi hồi, ngượng nghịu từ chối:

- Thôi tao không giả tiếng mèo đâu!

- Sao vậy? - Quý ròm cười cười - Mày sợ mày giả giống gì!

Tiểu Long khơng trả lời Q rịm Nó ngồi im thu nắm tay quẹt mũi để che giấu bối rối

Vẻ lúng ta lúng túng Tiểu Long khiến Quý ròm, Văn Châu thằng Tùng bật cười Chỉ riêng nhỏ Hạnh khơng nhếch mép Nó cảm thấy có ẩn ý đàng sau lời trêu chọc Q rịm Khơng phải vơ cớ Quý ròm lại bảo Tiểu Long bắt chước tiếng mèo kêu

Câu hỏi bất thần nhỏ Hạnh khiến người có mặt sửng sốt Bọn trẻ không nghĩ đến chuyện Văn Châu lại khơng Vì vậy, liếc Q rịm mà bụng giật thon thót

Trước cặp mắt mở to nhìn chịng chọc vào mình, Q rịm bình tĩnh thừa nhận:

- Tơi hồi nghi thơi!

- Mày dựa vào đâu mà nghi vậy? - Tiểu Long nơn nóng hỏi

- Rất đơn giản! - Quý ròm thản nhiên giải thích - Thứ nhất, Văn Châu chưa trơng thấy "con mèo" Thứ hai, mèo kiếm ăn sục vào tận nhà chẳng biết "đứng đợi" cổng thế!

Văn Châu lẩm bẩm:

- Thế lạ thật! Ơng suốt ngày nhà, đâu có quen biết ai! Tiểu Long nhíu mày:

- Nếu khơng đủ để khẳng định người ta được!

- Thì tao đâu có khẳng định! - Q rịm khịt mũi - Tao ngờ ngợ thôi! Nhỏ Hạnh im lặng, lên tiếng:

- Muốn biết thực hư khơng có khó! Bây Văn Châu chạy nhà xem kỹ lại chỗ hôm qua ông cho mèo ăn Nếu có cơm thức ăn rơi vãi tin mèo! Cịn khơng

Nhỏ Hạnh chưa dứt câu, Văn Châu cất giọng: - Bạn cho mượn xe đạp đi!

Tiểu Long trố mắt:

Văn Châu định hả? - Ừ! Tôi chạy xem Rồi quay lại liền!

Văn Châu thoáng quay lại

Bọn Quý ròm chụm đầu bàn tái dăm ba câu nghe tiếng chuông cửa inh ỏi đằng trước, liền chen chạy xuống cầu thang

- Sao rồi?

Quý ròm nhanh chân chạy cửa trước, lật đật hỏi

- Ðúng mèo! - Giọng Văn Châu hổn hển - Chẳng tìm thấy hạt cơm chỗ cả!

Nhỏ Hạnh mở chốt cửa: - Bạn vào đi!

Rồi quay sang Q rịm: - Giờ phải hở Quý? Quý ròm khịt mũi:

- Tối phải tiếp tục rình sao!

- Ai rình? - Nhỏ Hạnh băn khoăn - Mười tối Hạnh sợ ba mẹ Hạnh không cho Hạnh khỏi nhà đâu!

- Tiểu Long thế! - Q rịm tặc lưỡi - Khuya khoắt đừng hòng chuồn đâu được!

Nghe vậy, Tiểu Long làm thinh Nó ngọ ngoạy đầu cách bất lực Q rịm nói đúng, ba mẹ anh Tuấn anh Tú người nghiêm khắc Nhưng muốn khỏi nhà vào lúc mười đêm, phải có lý đáng Nhỏ Hạnh gái, vơ phương Chỉ có Quý ròm

Tiểu Long liếc bạn:

- Thế cịn mày? Mày có khỏi nhà khơng?

- Tao chưa biết! - Quý ròm thận trọng - Nhưng tao nghĩ tao tìm cách! Thấy bọn Q rịm khó xử, Văn Châu liền lên tiếng:

- Không được! - Quý rịm vội vàng phản đối - Hơm qua khác, hơm khác! Nhỡ có chuyện

- Chuyện chuyện gì?

- Tơi khơng biết! Nhưng dù có hai người hơn! - Rồi hắng giọng dặn - Tối khoảng chín rưỡi, bạn đợi trước cổng nghen!

Văn Châu ngạc nhiên: - Sao lại trước cổng? Quý ròm huơ tay:

- Tối nấp bên ngồi! - Nấp bên ngoài?

- Ừ! Nấp bên ngồi, phát điều khả nghi, tiếp tục theo dõi! Nấp vườn xem bó tay! Ðợi cho ơng vào nhà lỉnh thủ phạm từ tám hốnh!

Tới Văn Châu khơng thắc mắc Nó gật gù vẻ hiểu rõ ý định bạn

Chương 8 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Khoảng tám tối, Quý rịm khều nhỏ Diệp: - Diệp nè!

- Gì anh?

- Nhỏ Văn Châu mà! - Giọng Quý ròm thủ thỉ - Chị Văn Châu sao?

- Tội ghê

Quý rịm bng câu não nuột:

- Ngày mai có lẽ khơng gặp nữa! - Chỉ xa hả?

- Ừ

- Chỉ đâu vậy? - Nhỏ Diệp tiếp tục hỏi dò Giọng Quý rịm rầu rầu:

- Nó xuống âm phủ!

- Cái gì? - Nhỏ Diệp giật thót - Anh nói đùa kiểu nghe ớn vậy!

- Tao khơng đùa! - Q rịm nghiêm giọng - Tối nhỏ Văn Châu phải chống chọi với bọn cướp!

- Eo ôi! - Nhỏ Diệp ôm lấy vai - Sao anh biết?

- Sao lại khơng biết? - Q rịm mũi - Nhỏ Văn Châu vừa báo cho tụi tao hồi chiều Cả tuần nay, đêm bọn cướp rình rập quanh nhà Thế tối Văn Châu định mặt!

Nhỏ Diệp thấp thỏm:

- Thế bọn cướp có đơng khơng? Q rịm nhìn lên trần nhà:

- Ðông lắm! Cả chục tên ít! Tên tên cầm lăm lăm dao găm, mã tấu tay! Chúng chặt trúng phát coi đầu lìa khỏi cổ!

- Thế chị Văn Châu chết mất! - Nghe ông anh "hù dọa" hồi, nhỏ Diệp tái mặt kêu lên

- Thì chết sao! - Quý rịm cố cắn chặt mơi - Cho nên tao bảo ngày mai trở khơng gặp nữa!

Nhỏ Diệp áp tay lên ngực:

- Thế chị Văn Châu chắn khơng sao?

Lần thứ hai, Quý rịm cố tình nhấn mạnh chữ "một mình" Lần trước nhỏ Diệp khơng để ý, lần nghe Nó chớp mắt nhìn ơng anh:

- Thế bọn anh không giúp tay?

Thấy nhỏ em bắt đầu rơi vào bẫy mình, Q rịm mở cờ bụng Nhưng ngồi mặt làm bất lực:

- Tụi tao muốn giúp chẳng giúp được! Mười đêm bọn cướp tới Mà tao, Tiểu Long nhỏ Hạnh đâu có khỏi nhà được!

- Gay thật! - Nhỏ Diệp nói, vẻ lo lắng - Ừ, gay thật đấy! - Quý ròm liền hùa theo Nhỏ Diệp sáng mắt lên:

- À, phải rồi! Mình gọi điện thoại báo cho cơng an! Công am mà tay, bọn cướp bị tóm lự!

Q rịm hồn tồn bất ngờ trước đề nghị nhỏ Diệp Nó khơng ngờ câu chuyện lại xoay Loay hoay lúc, nghĩ cách gỡ bí:

- Tụi tao báo công an rồi! Họ bảo tối mốt họ tới Nhưng nhỏ Văn Châu lại nôn nóng muốn giải bọn cướp tối nay! Thế rắc rối!

- Chậc! Nếu nguy quá!

Nhỏ Diệp tặc lưỡi lo âu, chẳng mảy may nghi ngờ lời bốc phét Q rịm Nếu nhỏ Diệp biết cơng an chả có tác phong lề mề, hẹn lần hẹn lựa Q rịm mơ tả khơng phập phồng đến

Q rịm kín đáo liếc nhỏ Diệp Thấy cô em gái bồn chồn tới lui, hay tay bóp trán, mừng rơn, liền thở dài vẻ bất đắc dĩ:

- Thực có cách cứu nhỏ Văn Châu - Cách gì? - Nhỏ Diệp trúng kế

- Tao phải đến đó! - Q rịm nói nhanh

- Khơng đâu! - Nhỏ Diệp lắc đầu - Ba mẹ chẳng đời cho anh đường vào đó!

- Tao tao đi, ba mẹ đâu! - Anh lén? - Nhỏ Diệp sửng sốt - Ừ

- Nhưng anh khỏi nhà được? Nếu anh khơng thể trở vào được!

- Ðược, mày giúp tao!

- Em giúp? - Nhỏ Diệp kêu lên, giọng sợ hãi - Eo ôi, em không dám đâu! Ba mẹ anh Vũ biết chết!

- Chả biết đâu! - Q rịm trấn an em - Khoảng chín giờ, tao chuồn khỏi nhà Mày lấy gối ôm đặt lên giường tao lấy mền đắp kín lại, hỏi mày bảo tao ngủ Ðợi đến khoảng mười giờ, mày sè sẹ trước sân mở cổng cho tao vào!

Nhỏ Diệp cắn mơi nghĩ ngợi, dự trước kế hoạch liều lĩnh ông anh Thấy vậy, Q rịm hắng giọng "bồi" ln:

- Tối nhỏ Văn Châu sống hay chết hoàn toàn tùy thuộc vào định mày đấy!

- Thôi, rồi! - Cuối cùng, nhỏ Diệp thở - Em làm theo lời anh Nhưng

- Nhưng sao? - Quý ròm hồi hộp - Có nói đại ra, làm mày ngắc nga ngắc ngứ vậy?

Nhỏ Diệp gãi má, rụt rè:

- Nhưng em không hiểu anh làm để giúp chị Văn Châu! Chị Văn Châu võ nghệ đầy cịn khó bề địch bọn cướp, ốm nhom anh ăn thua gì!

Giọng lưỡi chê bai nhỏ em làm Quý rịm tức điên Nó ưỡn ngực, định khoe khoang "thế võ Oshin" sực nhớ nhỏ Diệp tận mắt chứng kiến cảnh Văn Châu quật nằm thẳng cẳng bữa trước, Quý ròm hết ham khoe mẽ Nó khỏa lấp: - Mày ngốc quá! Thắng bại "chiến trường" chủ yếu dựa vào mưu trí đâu phải cậy vào sức lực!

- Chứ sao!

Nhỏ Diệp chưa an tâm: - Thế anh có mưu trí gì?

- Tao hả? - Quý ròm gãi gáy - Mưu trí tao nhiều lắm! Chẳng hạn lát nữa, bọn cướp kéo tới, tao la làng!

Nhỏ Diệp cười hích hích: - La làng mà la mưu trí!

- Mày chả biết cóc khơ cả! - Q rịm sầm mặt - Nghe tao kêu cứu, đội dân phòng lảng vảng gần xe cơng an tuần tra ập tới! Thế bọn cướp bị tóm cổ, Văn Châu chết!

Viễn ảnh ơng anh vẽ sáng sủa đến mức nhỏ Diệp không buồn vặn vẹo Nó ngoan ngỗn gật đầu:

- Vậy thơi, anh đi!

Chỉ đợi có vậy, Q rịm lấm lét dịm quanh rón bước cửa Trước quay đi, cịn cẩn thận dặn:

- Lúc cổng đón tao, mày nhớ phải hành động thật khẽ, kẻo bà biết! Ai bà tỉnh ngủ đấy!

Văn Châu đón Q rịm góc hàng rào phía ngồi: - Mình nấp đây!

- Khơng được! - Q rịm phản đối - Nhỡ thủ phạm đến từ phía này, bị phát ngay!

- Thế phải nấp đâu?

Quý ròm tay qua bên đường: - Mình qua bên kia! Nấp sau trụ đèn ấy!

Hai đứa vội vàng băng qua đường, ngồi thu lu sau cột đèn Nhưng lâu thật lâu chẳng có xuất Chỉ có ba gác máy chạy qua, phả khói mù mịt Quý ròm bị muỗi đốt ba, bốn phát không dám đưa tay đập, sốt ruột càu nhàu:

- Chắc chứ! - Sao lâu vậy?

- Chờ thêm tí đi! "Con mèo" Quý ròm thở dài:

- Chỉ mong mèo thật để khỏi rắc rối!

Quý ròm vừa dứt câu, từ đầu đường có năm, sáu bóng người lừ lừ tiến lại Tướng tá người người to lớn, đứng khệnh khạng Bỏ xừ rồi! Chẳng lẽ bọn cướp thật! Nhớ đến lời vừa dọa nhỏ Diệp, Quý rịm nghe lạnh tốt sống lưng Người run lên

Bị đầu gối Quý ròm chạm vào lưng, Văn Châu ngạc nhiên quay lại: - Làm mà bạn run vậy?

- Lạnh quá! - Quý ròm chối biến - Trời khuya lạnh quá!

Văn Châu thương hại cho thân hình cịm nhom bạn: - Cố tí đi! Quen rồi, hết thấy lạnh!

Quả nhiên, ngồi thêm lát, Quý ròm hết thấy lạnh thật! Nhưng "cố" hay "quen" Chính hành tung bóng người trước mắt làm thay đổi "nhiệt độ" người Những bóng đen khơng dừng lại cổng nhà ơng Văn Châu mà thản nhiên lướt qua Khi họ ngang qua trước mặt, Q rịm nhìn rõ bọn đệ tử Lưu Linh Họ ngất ngưỡng bá vai nhau, chân nam đá chân xiêu, người tỏa nồng nặc mùi rượu

- Hú vía, mà tưởng! Q rịm thở pào định "ăn mừng tai qua nạn khỏi: cách cho phép thị tay sau mơng đập muỗi

Nhưng bàn tay Quý ròm đập xuống, muỗi chuồn Cịn bàn tay cứng Ngay trước cổng nhà ông Văn Châu tự nhơ lên bóng người nhỏ thó

Dưới ánh sáng mờ mờ, vàng đục đèn đường từ xa hắt lại, bóng người bí mật nom xám xịt

- Tôi thấy rồi!

Ðằng kia, "thủ phạm" rơi vào "tầm ngắm" Văn Châu Q rịm Hắn dáo dác nhìn quanh hai, ba lượt khơng phát giác điều khả nghi, liền đưa hai tay lên miệng Ngay lập tức, tiếng "meo meo" vang lên đêm tối Nhớ lại chuyện hơm qua, Văn Châu rít qua kẽ răng:

- Hóa bị lừa! Hừ!

Văn Châu lẩm bẩm với Q rịm nghe thấy Nó khẽ lên tiếng an ủi bạn:

- Hắn giả tiếng mèo giống hệt bố mà chẳng nhầm!

Một lát sau, dự liệu bọn trẻ, bóng người từ chậm chạp tiến Dù không trông rõ mày mặt, bọn trẻ biết người ông Văn Châu

Những diễn biến giống hệt Văn Châu nhìn thấy tối qua Ông bước sát đến cổng, đưa tay sờ soạng cánh cửa sắt, nói khẽ với người đứng bên cúi xuống đặt gà mên đựng cơm thức ăn xuống đất

Tất nhiên hôm qua Văn Châu không trông rõ gà mên khơng biết ơng có nói chuyện với "con mèo" bên ngồi cổng Nhưng hơm nay, quan sát từ lề đường đối diện, trơng rõ mồn

Bóng người bên ngồi thụp xuống, nép người vào bụi dâm bụt rậm rạp bên mép cổng thò tay nhấc lấy gà mên, hối trút cơm thức ăn vào túi ni-lông mang theo Xong, trả gà mên lại chỗ cũ cho ông cầm vào

Những hình ảnh trước mắt khiến Văn Châu bần thần Mặc dù Quý ròm nhỏ Hạnh tiên đốn từ trước, việc xảy ra, cảm thấy bất ngờ Hàng loạt câu hỏi nảy đầu óc đơn giản khiến cảm thấy thứ rối tung Nó ngoảnh cổ sau, xao xuyến hỏi:

- Mình có cần chạy bắt tang khơng?

Q rịm khơng phải người cuộc, tỉnh táo Văn Châu Hơn nữa, với Tiểu Long, nhỏ Hạnh tham gia nhiều "vụ án", từ chuyện khám phá bí mật quanh thơ kỳ quặc vách chùa Phật nằm đến việc điều tra xem Văn Châu trai hay gái, nên với chuyện dù có "kinh nghiệm" bạn "non nớt"

- Chẳng lẽ ngồi hồi đây? - Văn Châu lại ngớ ngẩn hỏi, đầu óc chưa hết chống váng

- Mình theo dõi tên kia! - Quý ròm hắng giọng phán, từ phát "bọn cướp" tên lóc chóc, nom cịn ốm yếu mình, Q rịm "oai vệ" hẳn lên - Ðợi rời khỏi cổng, âm thầm bám theo!

Nghe vậy, Văn Châu khơng hỏi Nó quay đầu lại ngồi im giương mắt theo dõi cử động "đối phương"

Nhân vật bí mật hành động nhanh Nhống cái, trút xong thứ vào túi hấp tấp rời khỏi chỗ nấp chạy phía cuối đường

Sợ bị lộ hành tung, đợi quãng xa, Văn Châu Quý ròm lặng lẽ đuổi theo

Ðối thủ vừa vừa chạy lúp xúp, tốc độ không nhanh ban đêm đường xá vắng vẻ, Q rịm Văn Châu không dám theo sát Chúng vừa men theo bóng tối hàng hiên vừa căng mắt nhìn, lịng nơm nớp sợ dấu đối phương

Quẹo tới cua đường thứ ba, Quý rịm cảm thấy có vật chạm mạnh vào cẳng chân Thần hồn nát thần tính, hoảng hốt nhảy cẫng lên, miệng hét tướng quên cảnh giác:

- Bỏ xừ rồi! Coi chừng phía sau!

Văn Châu phản xạ nhanh chớp Nó quay người lại, co tay thủ Nhưng thõng tay xuống ngay, mặt thộn ra:

- Có phía sau đâu!

Q rịm chưa hết hoảng sợ: - Hình vừa có gạt chân tơi! Vừa nói vừa nhìn xuống đất: - Ủa, mày hả, Tai To?

Văn Châu vừa nhìn thấy chó:

- Con cún nhà Hạnh mà! Sao lại đây?

- Chủ mày đâu?

Q rịm hỏi, nghi đảo mắt dáo dác dòm quanh Chẳng lẽ nhỏ Hạnh lại ngồi vào này?

Như để trả lời Q rịm, bóng người từ từ nhơ đầu đằng sau gốc me cổ thụ ven đường Hóa khơng phải nhỏ Hạnh, mà thằng Tùng

- Trời đất! - Quý ròm sửng sốt - Em hồi vậy?

- Em theo anh từ nãy! Hồi chiều nghe anh hẹn với chị Văn Châu, em định tới xem! - Tùng ấp úng đáp

Quý ròm tròn mắt:

- Khi em nấp đâu tụi anh không thấy?

- Em nấp chỗ cột đèn kế cột đèn anh với chị Văn Châu nấp!

Câu trả lời thằng Tùng khiến Quý ròm dở khóc dở cười Nó nhớ đến chuyện chim người thợ săn Con chim rình bắt ve, khơng biết người thợ săn rình bắn nó, lúc người thợ săn lại chẳng hay có cọp nấp bụi chuẩn bị vồ Cũng may thằng Tùng khơng phải người thợ săn hay cọp Quý ròm lom lom vào mặt Tùng:

- Em nhà có biết khơng? - Khơng

Q rịm giật thót:

- Ngay chị Hạnh không biết?

- Dạ không! - Tùng nuốt nước bọt - Em mình!

Lời thú nhận thằng oắt làm Q rịm tá hỏa Mặt méo xẹo: - Thế chết mất! Ba mẹ em mà biết em có tét đít!

- Ba mẹ em đâu! - Giọng Tùng tự tin - Lúc khỏi nhà, em bấm ổ khóa bên Lát em tự mở cửa sè sẹ vơ!

Rồi hớn hở khoe:

Thấy Tùng thọc tay vào túi định rút xâu chìa khóa để "minh họa", Q rịm lật đật xua tay:

- Thôi, thôi, khỏi!

Rồi quay sang Văn Châu mãy đứng trố mắt bên cạnh: - Giờ tính Văn Châu? Có nên cho theo khơng?

Nghe Q rịm hỏi vậy, Tùng giãy nãy: - Cho em theo với! Cho em theo với!

- Thôi, rồi! - Văn Châu cười - Ðã lỡ theo tới ln! Nhưng nhớ phải tuyệt đối giữ im lặng không tự tiện làm chuyện đấy!

- Dạ, dạ, mà! - Tùng rối rít - Em chẳng làm đâu! Em đứng xem thơi! Cái thằng! Mình truy tìm sào huyệt "bọn cướp" mà làm biểu diễn ca nhạc khơng bằng! Xem xiếc, trẻ con! Quý ròm nhủ bụng giọng nói thêm:

- Nhưng nhớ lần lần cuối nhé! Lần sau đâu phải đồng ý ba mẹ đàng hồng, khơng bọn anh khơng cho em theo đâu đấy!

Nói xong, Q rịm khụt khịt mũi, ngó lơ chỗ khác Nó sực nhớ tối chẳng "ba mẹ đồng ý" tẹo

- Ối! - Ðang ngượng ngùng quay mặt đi, Quý ròm tái mặt kêu lên - Tên biến đâu rồi?

Văn Châu vừa kịp nhận biến đột ngột đối phương - Bỏ xừ rồi! Kiểu cơng toi!

- Mình ầm ĩ họp chợ này, trốn từ đời tám hốnh! - Q rịm than thở, giọng xi xị

- Ðừng lo! - Tùng bình tĩnh chen lời - Mình cịn có Tai To mà sợ gì! Nói xong, ngồi thụp xuống vỗ vỗ lên lưng Tai To:

- Tai To! Tên đường rồi, mày tìm xem!

Nên Tùng vừa lệnh chưa dứt câu, phóng vọt lên trước, hăm hở dẫn đường Bọn trẻ theo

Tai To dẫn bọn trẻ lâu thật lâu, quanh quanh quẹo quẹo Nhưng bóng dáng đối phương bặt vơ tăm tích

Ði hồi, vừa mỏi chân vừa sốt ruột, Quý ròm quay sang Tùng: - Mũi Tai To có thính khơng hở Tùng?

- Anh n chí! Nó khơng Ðang nói, mặt Tùng dưng nghệt - Em vậy?

Hỏi xong, mặt Quý ròm liền nghệt theo Nó vừa kịp nhận đường mà tụi đường dẫn nhà Tùng Mãi lúc, Quý ròm mở miệng được: - Thế hở Tùng?

- Em chẳng biết! - Tùng chưa hết bàng hoàng Văn Châu ngập ngừng nhìn Tùng:

- Hay Tai to không hiểu mệnh lệnh em?

Tùng khơng trả lời câu hỏi Văn Châu Mà ngốc miệng gọi: - Tai To! Lại bảo nào!

Ðang mê mải dị tìm, nghe gọi, Tai To bực co giị phóng lại

Tùng ôm lấy cổ cún:

- Tao bảo mày theo dấu "kẻ địch", mày lại dẫn nhà? Mày có khùng khơng vậy? Tai To cựa quậy tay Tùng muốn vùng ra, khơng được, chồm lên thè lưỡi liếm mặt cậu chủ vẻ muốn nói ta chẳng khùng chút nào, mau thả ta

- Nó giục đấy! - Tùng tặc lưỡi - Kệ, theo đoạn xem sao!

Văn Châu Quý ròm chẳng cách tiếp tục theo Tai To, lịng cầu mong cho đừng rẽ ngoặt vào cầu thang dẫn lên nhà nhỏ Hạnh

Tai To không quẹo nhà thật Bọn trẻ mừng quýnh thấy lúc ngang qua nhà, Tai To phớt lờ, thản nhiên tiếp

Quý ròm thở phào:

- Như tên chạy ngang qua đây!

- Thấy chưa! - Tùng kịp khoe khoang - Em bảo Tai To thính mũi số dách mà anh khơng tin!

Q rịm vừa đâu có bảo khơng tin, chẳng buồn cãi Thấy Tai To khơng để dấu đối phương mừng

Ði khỏi nhà nhỏ Hạnh quãng, Tai To bất thần quẹo trái Q rịm kêu khẽ:

- Nó phía kinh Tàu Hủ!

Quả thật, lát sau bọn trẻ bên bờ kinh, gió thoang thoảng mùi bùn Tai To cắm đầu lầm lì miết Nó kiên trì rảo dọc theo dãy nhà chông chênh ken dày sát mép nước

Trong bọn trẻ lo âu tự hỏi Tai To có hứng dẫn bọn lang thang ngồi đường tận sáng hay khơng Tai To đột ngột dừng chân trước "cầu ván" thấp lè tè gồm gỗ dài bắt hờ hững cọc nhô lên từ dịng nước đen sì, đặc qnh

Sau quay lại tỏ ý bảo bọn trẻ theo, Tai To thận trọng đặt chân lên "cầu" Cầu có nhiều nhánh, de ngang rẽ dọc Nhưng Tai To có chủ định Nó phăm phăm thẳng tới nhà nhỏ nằm phía trái

Gọi nhà lều hơn! Nó nhỏ tí, cũ kỹ xiêu vẹo Mái tôn thủng lỗ chỗ, phải bọc ngồi giấy dầu, cịn phên đan mốc meo, thưa rỉnh thưa rẻo, gió luồn vào thông

Trong nhà chẳng có đồ đạc nhiều chỗ ăn, chỗ ngủ, chỗ nấu nướng dồn vào nơi nên nom chật chội

Trên chõng tre ọp ẹp, nhỏ khoảng tám, chín tuổi ngồi tựa lưng vào vách, mặt mày buồn thiu, xanh mét vừa ốm dậy

Một thằng bé lớn vài ba tuổi, có lẽ anh nó, ngồi mé bên mép giường, tay bưng đèn hột vịt, tay chìa tơ cơm đến trước mặt nó, âu yếm nói:

- Em ăn đi! Hơm có thức ăn ngon lắm!

- Anh lại gặp ông ư? - Ðôi mắt bé long lanh Thằng nhóc gật đầu:

- Ừ Ơng tốt bụng lắm! Ơng giống hệt ơng Bụt nghe kể! Ơng thích giúp đỡ người nghèo khổ!

Mặt bé lộ vẻ bâng khuâng:

- Thế ông giúp anh em ta đến bao giờ?

- Ðến chừng em khỏe hẳn! Lúc anh lại làm để nuôi em! Rồi sợ nhỏ em nghĩ vẩn vơ, thằng anh ấn tô cơm vào tay em: - Em ăn ngủ!

- Thế anh? - Anh ăn rồi!

Thằng nhóc vừa đáp vừa quay mặt chỗ khác

Con bé khơng hỏi nữa, lặng lẽ cơm Nhưng bé khơng ăn nhiều, chẳng buồn ăn Ăn khoảng lưng chén cơm, đặt tơ xuống chõng: - Em khơng ăn đâu!

Thằng anh cúi nhìn tơ cơm cịn đầy, năn nỉ giọng dịu dàng:

- Em ráng ăn nhiều thêm tí đi! Ăn mèo em khỏe lại được!

Thằng anh nhìn đăm đăm vào mặt em hồi khẽ chép miệng:

- Ăn em! Nếu em cố ăn, anh tìm cho Út Cưng cho em! Nghe nhắc đến Út Cưng, bé vùng vằng Mặt xịu xuống" - Anh phải tìm Út Cưng trước! Nhìn thấy Út Cưng em khỏe lại liền!

- Em n tâm! Ơng hứa tìm giúp anh em ta rồi! Chẳng Út Cưng trở về! Thằng anh vội vã đáp lần quay mặt phía vách bọn trẻ nấp Mặt trơng dàu dàu đến tội Bọn trẻ cịn nghe bng tiếng thở dài

Tùng khơng nén cảm xúc, khều Q rịm: - Tội nghiệp anh em anh ạ!

- Ừ

- Chắc em tụi lạc!

Q rịm lại "ừ" Nó cảm thấy bùi ngùi khơng Ngần ngừ lát, quay sang Văn Châu:

- Giờ tính sao?

- Theo bạn sao? - Văn Châu bối rối hỏi lại

- Bạn nói ý bạn trước đi! - Quý ròm mỉm cười - Bạn cháu nội Bụt mà lại! Văn Châu cười Và định:

- Mình gặp thằng bé hẳng hay!

Văn Châu vừa nói xong, Q rịm chưa kịp có ý kiến, thằng Tùng láu táu đưa tay gõ bồm bộp vào vách

Chương 9 Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Cả ba cha sống bám vào bãi rác Với túi vải vai cù móc tay, ba suốt ngày lặn hụp đống rác rưởi hôi tanh, bươi móc nhặt nhạnh thứ chai lọ, hộp thiếc cịn dùng được, loại bao ni-lơng, dép đứt, thứ thau nhựa nứt tốc có người mua lại để nấu chảy, tái chế

Cho đến ngày người cha mệt mỏi ngủ quên ngồi bãi xe chở rác đêm vơ tình cán chết, sau ơm khóc đến sưng mắt, hai đứa bé mồ côi định giã từ nghề kiếm ăn bấp bênh rủi ro

Thằng anh hì hục đóng thùng gỗ, sau hai anh em moi hết túi quần túi áo gom tiền cịm đem mua hai hộp xi-ra bàn chải Từ thằng anh lang thang qua đường phố tập tễnh hành nghề đánh giày, chịu đủ thứ kèn cựa, hà hiếp kể đánh đập băng nhóm lỏi tì, để cắn kiếm tiền ni em

Nhưng thằng anh làm chẳng em ngã bệnh, phần hít thở khơng khí nhiễm bãi rác lâu ngày phần chấn động chết đột ngột người cha

Thiếu tiền chạy chữa, thằng anh phải giấu em đem Út Cưng bán để có tiền lo liệu thuốc men cho em

Nhỏ em khỏi bệnh, hay Út Cưng bị đem bán, đâm ủ rũ từ sáng đến tối, chẳng buồn ăn uống Thằng anh lo sợ, đành nhét thùng gỗ vào gầm giường, suốt ngày nhà an ủi, chăm sóc em

Nghề đánh giày khơng kiếm tiền khơng có nó, hai anh em chẳng biết đào đâu ăn Khơng đành lịng nhìn em nằm mọp giường, trưa thằng anh khỏi nhà Bụng lép kẹp, vịng qua phố, mắt đảo xi đảo ngược, cố nghĩ cách tìm chút bỏ bụng đem cho em

Ðang vô kế khả thi, lúc lững thững ngang qua trước cổng nhà nọ, thằng bé nhìn thấy người phụ nữ xách gà mên từ biệt thự Chiếc gà mên hẳn đựng đồ ăn! Thằng bé nuốt nước bọt nghĩ, mắt khơng ngừng láo liên dị xét

Nó thấy người phụ nữ đem gà mên đến nhà nhỏ góc vườn, chốc lại quay tòa biệt thự, lần hai tay khơng

Tưởng tượng đến ăn gà mên, thằng bé nghe bụng sơi lên Nó nhìn đăm đăm vào nhà vắng vẻ, thầm nhủ nhà khơng có Thế ý nghĩ táo bạo nảy đầu: phải đánh xoáy gà mên kia!

Ðói hóa liều, thằng bé loay hoay bám cổng trèo lên Lọt vào bên trong, liền khom lần đến nhà nọ, quanh phía cửa sau

một quãng đời dài sống bãi rác, gặp lúc quẫn bách mở miệng xin ăn, chưa kẻ trộm Hơm đó, khơng hiểu ma xui quỉ khiến nào, lại nảy ý định trèo cổng vào đánh thó gà mên Lại vào nhà ông Văn Châu "cái thằng" đứng khoanh tay chăm trước mặt

Khi nãy, lúc bọn Q rịm xuất hiện, thằng bé vô kinh hãi Nhưng Văn Châu ôn tồn trấn an ngoắc đường nói chuyện, hồn hồn bình tĩnh theo Nội chuyện bọn trẻ lạ mặt rủ khỏi nhà, khơng muốn cho em gái nghe thấy hành vi khơng hay nó, đủ khiến thằng bé cảm động tin người tử tế

Khi bọn lên tới mặt đường, Văn Châu giới thiệu ai, khơng úp mở Nó nói huỵch ln bọn theo thằng bé tới tận trường hợp Văn Châu nói thơi Nó khơng hỏi, khơng "điều tra" thêm Nhưng thằng bé giật thót hiểu cần phải làm

Thế giọng đứt khúc khơng ngừng khụt khịt, bùi ngùi kể cho bọn trẻ nghe xảy ra, theo mà khơng cần xếp kể cách mạch lạc Nhưng kể đến đoạn thủ vai kẻ trộm đăm ấp úng

- Em kể tiếp đi! Ðừng ngại! - Văn Châu nói giọng dịu dàng, đời thằng bé khiến lịng mềm hẳn

- Thế em lần vào theo cửa bếp! - Thằng bé ngượng ngùng đưa tay cào lên mớ tóc bù xù - Nhưng khơng ngờ nhà lại có người!

- Ðó ơng tơi đấy! - Văn Châu mỉm cười - May cho em, hơm nhằm vào ngày Tết, khách khứa nhiều nên chị Thắm phải phụ bên ba mẹ tôi! Nếu chị Thắm có mặt gay go to rồi!

Hóa người phụ nữ xách gà mên chị Thắm! Thằng bé nghĩ thầm đỏ mặt lên

- Rồi nữa? - Quý ròm thấy câu chuyện bị ngắt quãng, sốt ruột giục Thằng bé chớp mắt nhìn Văn Châu

quay đầu lại ông biết em nhà Lúc qnh q, thay chuồn lẹ, em lại lắp bắp "Dạ, cháu cháu trèo cổng vào ạ!" Ơng nhìn thẳng phía trước, bình thản hỏi:

"Thế cháu định trộm nhà ơng thế?" Khổ nỗi, ơng bình tĩnh em hốt "Dạ, cháu định trộm gà mên ạ! Cháu đói q!" Ơng liền hỏi "Thế ba mẹ cháu đâu?" "Mẹ cháu lâu ạ! Ba cháu vừa mất!", em đáp không kềm lịng được, em kể kể sơ qua hồn cảnh em cho ông nghe Nghe xong, ông im lặng lát bảo "Cháu lấy cơm gà mên mà ăn cho đỡ đói" Em hỏi "Cơm này phần ơng ạ?" Ơng trấn an "Cháu ăn đi! Ăn nửa, nửa gói cho em! Ông bảo người nhà đem đến cho ông phần cơm khác!" Ðang đói lả, em làm theo lời ông Ăn xong, em cám ơn chào ơng nói "Ơng khơng có tiền bạc để giúp cháu Chỉ cơm nước sẵn Chừng cháu chưa thể làm ngày đến đây, ông để phần cơm cho anh em cháu" Em cịn ngỡ ngàng ơng dặn tiếp "Nhưng đến ban ngày hơm nay, coi chừng có người bắt gặp! Cháu nên đến khoảng mười tối trở đi! Ðứng ngồi cổng làm hiệu gọi ơng, ơng ra"

Câu chuyện lúc rõ ràng thằng bé kể đến chuyện hoàn toàn sáng tỏ Văn Châu thở phào tự dưng cảm thấy thương ơng q thể Ơng già yếu, lại mù lòa, sống chu cấp dâu nên hay lo nghĩ Ngay nghĩa cử ông làm lút đêm hôm, sợ người chung quanh hay biết Thật tội cho ơng q!

Q rịm có lẽ nghĩ đến ơng Nên hỏi thằng bé: - Thế em có biết ơng bị lồ khơng?

- Ơi, ơng bị ư? - Thằng bé kêu lên bàng hồng - Thế em không biết! Hôm vào nhà, em hãi nên khơng dám nhìn thẳng mặt ơng Những tối hơm sau, thấy ông sờ soạng, em nghĩ ông mắt kém, lại trời tối, chẳng biết ông chẳng nhìn thấy gì! Ơi, biết em chả nghe lời ông để ông phải vất vả làm gì!

Giọng thằng bé ngập tràn hối hận Rồi vùng nói thêm, vẻ quyết: - Từ ngày mai, em chẳng đến làm phiền ông đâu!

Văn Châu đặt tay lên vai thằng bé, giọng khẽ khàng:

- Không làm phiền ông rồi! Nhưng đến đến, hiểu chưa? - Ðến làm cơ? - Thằng bé khơng hiểu

Văn Châu mỉm cười:

Và trước vẻ mặt sượng sùng pha lẫn cảm động thằng bé, Văn Châu quay sang Quý ròm vui vẻ hắng giọng:

- Thế xong! Tụi về!

Nhưng Q rịm chưa kịp quay lưng thằng Tùng thị tay níu lại: - Khoan anh Quý!

Ðối với Văn Châu Quý ròm "vụ án" coi xong với Tùng cịn dây dưa tẹo Vì Q rịm ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện vậy? Nó nhanh nhẩu nhắc: - Cịn vụ Út Cưng gì đó!

À! Chuyện định hỏi từ đầu mà lại đểng đoảng quên khuấy mất! Quý ròm đưa tay gõ trán tặc lưỡi quay sang thằng bé:

- Còn chuyện đứa em út em sao? Thằng bé ngơ ngác:

- Ðứa em út ạ? Em có cịn đứa em đâu! Câu trả lời thằng bé khiến bọn trẻ chưng hửng: - Chứ cịn Út Cưng đó! - Văn Châu nhíu mày

- À! - Thằng bé lại bối rối cào lên mớ tóc - Ðó khơng phải đứa em cả! Ðó

Thằng bé chưa nói dứt câu, Tùng vọt miệng vẻ hiểu biết:

- Em hiểu rồi! Út Cưng giống Tai To thơi! Ðó chó phải khơng?

- Không phải! - Thằng bé buồn bã lắc đầu - Út Cưng khơng phải chó, mà sáo! Em gái em thương sáo nên thường gọi Út Cưng! Vì biết em đem sáo bán để lấy tiền mua thuốc, nhỏ em em buồn đến mức chẳng thiết ăn uống nữa!

Chẳng lẽ chuyện lại liên quan đến sáo nhỏ Hạnh vừa mua? - Em bán sáo nào? - Quý ròm hấp tấp hỏi

- Em bán cách khoảng mười hôm rồi!

- Bỏ xừ rồi! Không khéo sáo bọn mình! Q rịm thót bụng lại: - Thế em bán sáo đâu?

Không hiểu anh chàng lại hỏi han kỹ lưỡng thế, thằng bé lộ vẻ ngạc nhiên thật đáp:

- Em bán công viên Lam Sơn!

Tới Q rịm khơng cịn hồ nghi Nó khịt khịt mũi: - Ðó sáo biết nói phải khơng?

- Ủa, anh biết? - Thằng bé trố mắt Q rịm nhún vai:

- Anh đốn thơi! Rồi thở dài, vẻ tiếc nuối:

- Anh nghĩ trước sau nhỏ em em gặp lại Út Cưng!

- Em mong vậy! - Thằng bé nói, khơng tin tưởng vào điều - Nhất định vậy!

Tùng đột ngột chen lời Giọng điệu đinh đóng cột khiến thằng bé vô cảm động Thằng bé vậy, Tùng cảm thấy lịng đau nhói Nó yêu sáo Nó biết nói có nghĩa tới chẳng nghe sáo "Xin chào" láu lỉnh "Sáng rồi, ngụ đi" Vắng miệng rả sáo, nhà buồn Nhưng Tùng khơng thể làm khác Nó nhìn thấy đứa gái trạc tuổi ngồi thu lu giường, mặt mày ủ dột trơng đến tội

Lịng buồn vui lẫn lộn, đường Văn Châu Q rịm hỏi Tùng đáp qua loa, chiếu lệ Nó muốn làm thinh theo Tai To tận nhà

Tác giả: Nguyễn nhật Ánh

Sáng sớm, Quý ròm chưa tỉnh ngủ, nhỏ Diệp cầm mép chăn giật đùng đùng: - Dậy! Dậy! Sáng rồi!

Quý ròm đổ quạu, đập chân xuống giường "rầm": - Cái ngốc tử này! Mày làm thế?

- Ðập anh dậy làm gì! Tối hôm qua anh chẳng bảo sáng anh dậy sớm để thuật cho em nghe "chuyện đó" gì!

Cái miệng bô bô nhỏ Diệp khiến Quý rịm khơng dám nấn ná Nó tung chăn ngồi dậy nhìn nhỏ em ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống:

- Mày có vặn nhỏ "đài" mày lại không, đồ ngốc!

Lúc bình thường, bị ơng anh mắng "đồ ngốc", nhỏ Diệp tru tréo Nhưng hôm bẩy Quý ròm khỏi giường lúc sáu sáng thành tích vơ tiền khống hậu nên nhỏ Diệp khơng thèm chấp làm ba chuyện "lặt vặt" Nó toét miệng cười:

- Ai bảo anh nằm lì chi!

Q rịm khơng thèm đơi co Nó cau có lê dép lẹp xẹp xuống nhà sau rửa mặt

Chả tối hôm qua, Quý ròm mò nhà trễ hoắc Nhỏ Diệp buồn ngủ díp mắt phải ráng thức đến gần mười hai khuya để mở cửa cho ông anh vào Vậy mà mở miệng hỏi thăm câu, Quý ròm gạt "Ði ngủ đi! Sáng mai tao dậy sớm tao kể cho nghe!" Vì xảy chuyện sáng bảnh mắt, nhỏ em lại giường ông anh khua khoắng ầm ĩ khiến Quý ròm mặt sưng đống

Một lát sau, Q rịm xồng xộc lên: - Sao, hỏi hỏi lẹ lên, tao học!

- Anh phịa! Trường em nghỉ Tết mà! Q rịm nhăn mặt:

- Mày chả biết hết nói! Trường cấp hai phải khác trường cấp chứ! Tụi tao người lớn, đâu có nghỉ lâu trẻ tụi mày!

- Thế tối hơm qua anh có gặp bọn cướp khơng?

- Hỏi với chả han! - Q rịm mũi - Ði bắt cướp mà không gặp bọn cướp cịn gặp ai!

- Thế nữa? - Sao sao?

- Thế gặp bọn cướp anh làm gì?

- Thì xơng vào đánh cịn làm gì! - Q rịm vung tay - Chẳng lẽ lại giương mắt ngó?

Nhỏ Diệp vặn ngay:

- Anh bảo chỗ mưu trí anh cịn xơng vào đánh nhau? Anh khơng "la làng" sao?

Q rịm giật thói Nó lúng túng đưa tay gãi má:

- La làng hả? Ờ, có, có! Tao có la! Nhưng chả nghe thấy cả! Thế tao đành phải tay! Ðánh hồi, bọn cướp bỏ chạy hết ráo!

- Anh lại phịa! - Nhỏ Diệp cười khì - Làm anh đánh thắng bọn cướp được! - Ðâu phải tao đánh! - Q rịm cố chống chế - Có Văn Châu chi! Nó lo đánh phía trên, cịn tao bị lom khom đất ngáng cẳng địch thủ! Bọn cướp bị tao ngáng té lịch bịch, chúng hoảng vía dơng tuốt!

- Xạo xạo! - Nhỏ Diệp lại ơm bụng cười ngặt nghẽo - Anh mà bị lổm ngổm đất, bọn cướp đạp cho phát bẹp dúm gián chứ!

Giọng lưỡi nhạo báng nhỏ Diệp làm Quý ròm đỏ mặt tía tai Nó bỏ đi: - Mày la xạo thơi! Tao học đây!

- Nè, nè

Nhỏ Diệp hớt hải kêu Nhưng Q rịm mực giả điếc Nó thay đồ, soạn tập hối ôm cặp phóng vù cửa Thực ra, Q rịm làm thơi Nó chả giận nhỏ Diệp Nó vội vã đến mức bỏ bữa ăn sáng bà bày sẵn bàn chẳng qua sợ nấn ná hồi, nhỏ Diệp hạch tới hạch lui, hết đường nói dóc

- Sao rồi? - Cả hai miệng hỏi

Q rịm liếc nhỏ Hạnh, thấy bạn mặt mày bồn chồn thấp thỏm, biết hành tung thằng Tùng tối hôm qua không bị phát thằng sau trở trót lọt khơn hồn giấu nhẹm chuyện Nghĩ đến thằng Tùng tinh ranh này, Q rịm buột miệng "hì"

Thái độ Quý ròm khiến hai đứa sốt ruột Nhỏ Hạnh nhăn nhó:

- Kết nào, Q khơng nói? Vui mà nhe "hì hì" khơng biết! Lời trách móc nhỏ Hạnh khiến Q rịm chột Khơng khéo lộ bí mật thằng oắt Tùng mất! Q rịm nhủ bọng tìm cách nói trở:

- Vui đâu! Tơi cười cười đau khổ thơi!

Câu nói bí hiểm Quý ròm làm Tiểu Long nhỏ Hạnh tròn xoe mắt: - Cười đau khổ?

- Ừ! - Mặt Q rịm xi xị - Cơng chốc hóa thành cơng cốc, khơng đau khổ được!

Hai đứa chẳng hiểu Quý ròm muốn nói gì: - Cơng mà thành cơng cốc?

Q rịm chép miệng:

- Cơng dạy cho sáo nói bốn chữ "Bị viên ngon lắm" ấy! Bây Hạnh sửa đem cho sáo rồi, bảo vui vui nổi!

Nhỏ Hạnh ngơ ngác:

- Làm có chuyện Hạnh đem cho sáo! Ai bảo với Quý thế?

- Chả bảo cả! - Quý ròm thở dài - Nhưng Quý biết Hạnh làm

Lần này, không đợi hai bạn giục, Q rịm thong thả thuật lại xảy tối hơm qua, lúc Văn Châu nấp đằng sau cột đèn Lời kể Quý rịm dĩ nhiên trung thực xác đến 99% Sở dĩ có số 99 có 1% Q rịm khơng tiện nói Ðó tham gia thằng Tùng Tai To truy lùng

Khi nghe xong câu chuyện, Tiểu Long không ngừng thu nắm tay quẹt mũi: - Tội nghiệp anh em thằng bé ghê!

Còn nhỏ Hạnh ngồi thừ người, lẩm bẩm:

- Có lẽ phải làm thế! Hèn hơm trơng thằng bé buồn buồn!

Và Q rịm đốn mà tối đó, hai anh em thằng bé chết sững trời trồng bọn Quý ròm đột ngột kéo lô lốc vào nhà tay nhỏ Hạnh lủng lẳng lồng sáo quen thuộc

Sau thoáng sững sờ, nhỏ em gái nhảy xuống khỏi chõng chạy lại lồng sáo, rạng rỡ kêu:

- Út Cưng chị! Út Cưng à!

Con sáo dường kịp nhận người chủ cũ Nó nhảy thoăn nan tre, lảnh lót:

- Xin chào! Xin chào!

Trong sáo nhận nhỏ em thằng anh vừa nhận Tiểu Long nhỏ Hạnh Nó ngỡ ngàng:

- Thì

Nhỏ Hạnh đánh mắt phía Quý ròm Văn Châu, mỉm cười ngắt lời: - Tụi bạn nhau! Em chẳng có phải ngạc nhiên!

Nghe vậy, mặt thằng bé rạng lên Nhưng cụp mắt xuống Thằng bé lộ vẻ lúng túng, ngón tay bấu vào mép quần Những cử lóng ngóng khơng qua mắt nhỏ Hạnh

Biết có điều khó nói, nhỏ Hạnh vội đưa lồng sáo cho nhỏ em quay sang thằng anh:

- Có chuyện em?

Thấy thằng bé ngẩn ngừ, lần mở miệng định nói lại thôi, nhỏ Hạnh dịu giọng trấn an:

- Em lỡ xài hết tiền rồi! Nhỏ Hạnh gật gù:

- Ồ, em đừng lo! Em cần tụi tìm cách qun góp giúp đỡ em! - Không phải ạ! Thằng bé lật đật minh - Không phải em muốn xin tiền! Nhỏ Hạnh thoáng ngẩn người:

- Em vừa bảo em xài hết tiền mà! Thằng bé gãi đầu, khổ sở:

- Hết tiền hết tiền kìa! Tiền trăm ngàn hơm trước em bán sáo ấy! Em lấy tiền mua thuốc hết rồi! Vì

Nói đến đây, thằng bé lại ngắc ngứ Nhưng nhỏ Hạnh khơng cần nghe hết Nó dịu dàng đặt tay lên vai thằng bé, mỉm cười nói:

- Con sáo chị đem tặng cho nhỏ em em! Chứ có phải chị bắt em chuộc lại đâu mà tiền với nong!

Câu nói Hạnh làm thằng bé lặng người, khơng nói lời Chỉ có đơi mắt dưng ươn ướt

Nhỏ em khơng nhìn thấy vẻ mặt xúc động thằng anh Trên chõng tre ọp ẹp, hồn nhiên vui vẻ đùa giỡn với sáo:

- Út Cưng! Út Cưng! Gọi tên chị đi! Tên chị nào, em cịn nhớ khơng? Con sáo nhảy tưng tưng:

- Xạo! Xạo!

Nhỏ em chẳng người bệnh Nó cười nắc nẻ: - Giỏi quá! Út Cưng giỏi quá!

Trong đó, bọn Quý ròm kinh ngạc đến há hốc miệng: - Em tên Xạo thật à? - Tiểu Long sửng sốt hỏi

Nghe Xảo giải thích, bọn trẻ phì cười Và sực nhớ sáo khơng phát âm dấu hỏi! Hèn gì! Vậy mà trước tưởng nói bậy!

Văn Châu cười hỏi:

- Em tên Xảo, cịn anh em tên gì?

- Anh em tên Nở! - Rồi thật nói thêm - Nhưng anh em khơng tập cho sáo gọi tên ảnh, kêu thành "Nợ" xui lắm!

Lần bọn trẻ lẫn thằng bé - thằng Nở - gập bụng lại mà cười Nở nín cười trước tiên Nó đứng thẳng người dậy, huơ tay:

- Trước em sợ, em hết sợ rồi! Rồi quay qua sáo:

- Út Cưng! Nói chữ Nở đi! Nếu mày đừng nói thành dấu nặng tao cho mày cho mày

Nói đến đó, sực nhớ khơng có sáo, Nở nhìn quanh quất Nhác thấy cục bị viên tơ cơm Văn Châu giúi vào tay hồi trưa đặt chõng, liền nhón lấy cục đưa qua đưa lại trước lồng:

- Nếu nói đúng, tao cho mày cục bị viên này! Mày biết bò viên mùi vị chưa?

Nghe Nở nhắc nhắc lại hai, ba lần tiếng "bò viên", sáo quên yêu cầu chủ, mà hí hửng vọt miệng:

- Bị viên ngon lắm! Bị viên ngon lắm!

Câu đối đáp sáo khiến Nở giật bắn, cục bị viên rớt bộp xuống đất Cịn nhỏ Xảo hớn hở vỗ tay bơm bốp:

- Ơi, hay q! Hay quá! Út Cưng chị thông minh quá! Lại bắt đầu mê bị viên đấy!

Trong bọn, có Văn Châu cười nửa miệng Một phần khơng hiểu "sự tích bị viên" nhỏ Hạnh, phần khác nghĩ đến ơng Nó lo lắng khơng biết lát nói với ơng để ơng n tâm ngủ mà thao thức chờ đợi tiếng "meo meo" quen thuộc