Truyen de men phieu luu ky

Dẫu sao, trong mấy ngày qua, tôi cũng nảy ra một ý nghĩ rất đẹp là đã được thấy qua mặt đất này bao la, không phải chỉ có cái bờ ruộng, cái đầm nước của quê mình.. Có phải trong cảnh tró[r]

Tôi sống độc lập từ thủa bé

- Một ngỗ nghịch đáng ân hận suốt đời

Tôi sống độc lập từ thủa bé tục lệ lâu đời họ nhà dế Vả lại, mẹ thường bảo : "Phải để biết kiếm ăn cho quen Con mà nhong nhong ăn bám vào bố mẹ sinh tính ỷ lại, xấu lắm, đời khơng làm nên trị trống đâu" Bởi thế, lứa sinh vậy, đẻ xong bố mẹ thu xếp cho riêng Lứa sinh ấy, chúng tơi có thảy ba anh em Ba anh em với mẹ ba hôm Tới hôm thứ ba, mẹ trước, ba đứa tấp tểnh, khấp khởi, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn mẹ đem đặt đứa vào hang đất bờ ruộng phía bên kia, chỗ trơng đầm nước mà khơng biết mẹ chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang, thành nhà cho từ Tôi em út, bé nên mẹ sau dắt vào hang, lại bỏ theo cỏ non trước cửa, để tơi có bỡ ngỡ, có thức ăn sẵn vài ngày

Rồi mẹ trở

Tôi không buồn Trái lại, cịn thấy làm khoan khối nơi thống đãng, mát mẻ Tơi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sạo sục thăm tất hang mẹ đưa đến Khi xem xét cẩn thận rồi, tơi đứng ngồi cửa ngửng mặt lên trời Qua cỏ ấu nhọn sắc, thấy màu trời xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh nhỏ tới nách, cao hứng gáy lên tiếng rõ to

Từ đây, bắt đầu vào đời Cho dù sung sướng hay khổ sở, tùy tính tình tơi khơn ngoan hay đần độn Song tơi chưa cần biết đến thế, tính đến Mà lấy ung dung độc lập điều thích

Ngày vậy, suốt buổi, tơi chui vào hang, hì hục đào đất để khoét ổ lớn, làm thành giường ngủ sang trọng Rồi biết lo xa cụ già họ dế, đào hang sâu sang hai ngả làm đường tắt, cửa sau, ngách thượng, phòng gặp nguy hiểm, thân lối khác Chập tối, tơi tạm nghỉ tay đứng ngồi cửa, họp anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng, vừa gảy đàn vừa hát hát hồng chào tạm biệt ông mặt trời Khi đêm xuống hẳn, xóm chúng tơi, bơ lão dế lụ khụ già cốc đế nhiên vui tính, khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận bãi đêm tối mát lạnh, uống sương đọng, ăn cỏ ướt gã tài hoa gảy đàn thổi sáo, ca hát, nhảy múa linh đình đến tận sáng bạch, lúc ơng mặt trời quen thuộc lại nghiêm trang ló lên đằng đơng tan nhà

Ngày nào, đêm nào, sớm chiều ngần thứ việc, thứ chơi Kể đời mà an nhàn, đầu thấy hay hay, sau nhàm dần

Bởi tơi ăn uống điều độ làm việc có chừng mực nên tơi chóng lớn Chẳng tơi trở thành chàng dế niên cường tráng Đơi tơi mẫm bóng Những vuốt chân, khoeo cứng dần nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, co cẳng lên, đạp phanh phách vào cỏ Những cỏ gãy rạp, y có nhát dao vừa lia qua Đôi cánh tôi, trước ngắn hủn hoẳn thành áo dài kín xuống tận chấm đuôi Mỗi vũ lên, nghe tiếng phành phạch giịn giã Lúc tơi bách người tơi rung rinh màu nâu bóng mỡ soi gương ưa nhìn Hai đen nhánh lúc nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm máy làm việc Sợi râu dài uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với bà cặp râu Cứ lại trịnh trọng khoan thai đưa hai chân lên vuốt râu

Tôi đứng oai vệ Mỗi bước đi, làm điệu dún dẩy cá khoeo chân, rung lên rung xuống hai râu Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất bà xóm Khi tơi to tiếng nhịn, khơng đáp lại Bởi quanh quẩn quen Khơng nói, có lẽ họ nể sợ Nhưng lại tưởng không dám ho he vậy, cho giỏi Những gã xốc thường làm cử ngông cuồng tài cao Tôi quát chị Cào Cào ngụ ngồi đầu bờ khiến lần thấy tơi qua, chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉnh thoảng, ngứa chân đá cái, ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác đầm lên Tơi tưởng tơi tay ghê gớm, đứng đầu thiên hạ

Chao ôi, có : hăng hống hách láo đem thân mà trả nợ cử ngu dại thơi Tơi phải trải cảnh Thốt nạn mà cịn ân hận quá, ân hận Thế biết, trót khơng suy tính, lỡ xảy việc dại dột, dù sau có hối khơng thể làm lại

Câu chuyện ân hận mà ghi nhớ suốt đời

Bên hàng xóm tơi có hang Dế Choắt Dế Choắt tên tơi đặt cho cách chế diễu trịch thượng Choắt trạc tuổi tơi Nhưng Choắt bẩm sinh yếu đuối nên coi thường gã sợ Cái chàng Dế Choắt, người gày gò dài nghêu gã nghiện thuốc phiện Đã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở hai mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Đôi bè bè, nặng nề trông đến xấu Râu ria mà cụt có mẩu, mà mặt mũi lúc ngẩn ngẩn ngơ ngơ Đã tính nết lại ăn sổi, ( thật ốm đau luôn không làm ) hang bới nông sát mặt đất, đào sâu khoét nhiều ngách hang

Một hôm sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, bảo :

mày ! Chú mày có lớn mà chẳng có khơn

Ngẫm tơi nói lấy sướng miệng thơi Cịn Dế Choắt than thở nào, không để tai Hồi tơi có tính tự đắc, miệng nói tai nghe khơng biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe khơng

Dế Choắt trả lời giọng buồn rầu :

- Thưa anh, em muốn khôn, không không được, đụng đến việc em thở rồi, khơng cịn sức đâu mà đào bới Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa nguy hiểm, em nghèo sức quá, em lo ròng rã hàng tháng làm Hay em định Song anh có cho phép nói em dám nói

Rồi dế choắt loanh quanh, băn khoăn Tôi phải bảo : - Được, nói thẳng thừng : Dế choắt nhìn tơi mà :

- Anh nghĩ thương em anh đào giúp cho em ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa đến bắt nạt em chạy sang

Chưa nghe hết câu tơi hếch răng, xì rõ dài rồi, với điệu khinh khỉnh, mắng :

- Hức ! Thông ngách sang nhà ta ? Dễ nghe ! Chú mày hôi cú mèo này, ta chịu Thôi im điệu hát mưa dầm sụt sùi Đào tổ nơng cho chết !

Tơi không chút bận tâm

Một buổi chiều, đứng cửa hang khi, xem hồng xuống

Mấy hơm nọ, trời mưa lớn, hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mông Nước đầy nước cua cá tấo nập xi ngược, cò, sếu, vạc, cốc, le le, sâm cầm, vịt trời, bồ nơng, mịng, két bãi sơng xơ xác tận đâu bay vùng nước để kiếm mồi Suốt ngày họ cãi cọ om bốn góc đầm, có tranh mồi tép, có anh cị vêu vao bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ, chẳng miếng Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà không sống Tơi đứng bóng nắng chiều tỏa xuống ánh nước cửa hang mà suy nghĩ việc đời

Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang tơi, cách có bước Chừng rớ nào, vừa chén xong, chị tìm đến đứng chỗ mát rỉa lông, rỉa cánh chùi mép

Tính tơi hay nghịch ranh Chẳng bận đến tôi, nghĩ mưu trêu chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, hỏi :

- Chú có muốn tớ đùa vui khơng ? - Đùa trị ? Em đương lên hen Hừ - Đùa chơi tí

- Hừ ? - Con mụ Cốc

Dế Choắt cửa, mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi tơi : - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta ? -

- Thôi hừ Em xin vái sáu tay Anh đừng trêu vào Anh phải sợ Tôi quắc mắt :

- Sợ ? Mày bảo tao sợ ? Mày bảo tao cịn biết sợ tao ? - Thưa anh, hừ em xin sợ Mời anh đùa thơi Tơi lại mắng Dế Choắt bảo :

- Giương mắt xem tao trêu mụ Cốc

Tơi rình đến lúc chị Cốc rỉa cánh quay đầu lại phía cửa tơi tơi, tơi cất giọng véo von : Cái Cị, Cạc, Nơng

Ba béo, vặt lông ? Vặt lông Cốc cho tao

Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn

Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên, không hiểu ào, giật nẩy hai đầu cánh, muốn bay Đến định thần lại, chị trợn tròn mắt, giương cánh lên sửa đánh Chị lị dị phía cửa hang tơi hỏi :

- Đứa cạnh khoé tao ? Đứa cạnh khoé tao ?

Tôi chui vào hang, lên giường nằm khểnh, bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị : " Mày tức mày tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu mày không chui vào tổ tao đâu !"

Một tai hoạ đến mà đứa ích kỷ khơng thể biết trước Đó là, khơng trơng thấy tơi, chị Cốc trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang, chị Cốc liền quát lớn :

- Mày nói ?

- Lạy chị, em nói đâu ? Rồi Dế Choắt lủi vào

- Chối ? Chối ! Chối

Biết chị Cốc rồi, tơi mon men bị lên Trơng thấy tơi, Dế Choắt khóc thảm thiết Tôi hỏi câu ngớ ngẩn :

- Sao ? Sao ?

Choắt không dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy tơi hốt hoảng quỳ xuống, nâng đầu Choắt lên mà than :

- Nào đâu biết lại nông nỗi ! Tôi hối Tôi hối hận lắm! Anh mà chết tội ngông cuồng dại dột Tôi biết làm ?

Tôi khơng ngờ Dế Choắt nói với tơi câu :

- Thôi, ốm yếu rồi, chết Nhưng trước nhắm mắt, tơi khun anh : đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà khơng biết nghĩ, sớm muộn mang vạ vào

Thế Dế Choắt tắt thở Tôi thương Vừa thương vừa ăn năn tội Giá tơi khơng trêu chị Cốc đâu Choắt việc Cả nữa, không nhanh chân chạy vào hang tơi chết toi

Tơi đem xác Dế Choắt đến chôn vào vùng cỏ bùm tum Tôi đắp thành nấm mộ to Tôi đứng lặng lâu, nghĩ học đường đời

Cuộc phiêu lưu bất ngờ

- Làm đồ chơi cho trẻ mà - Lại anh Xiến tóc cho tơi học

Tôi tập suy nghĩ hành động Lịng đoan với lòng từ phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như thế, tơi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày phẳng lặng lâu Bao nhiêu lâu tơi khơng nhớ Rồi tình cờ tơi phải trải qua phiêu lưu sóng gió kỳ lạ

vào đầu mùa hè năm Buổi sáng đứng cửa gặm cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người, tơi vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang Bỗng chốc tơi nghe tiếng chân bước thình thịch loạn đầu Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi :

- Này ! - Cái ?

- Chỗ đích Đất đùn tinh !

- ờ Gớm chửa, đất đùn Lại vết chân vào cịn nhẵn thin thín Bé ! Đưa dao để tớ khoét lỗ, đằng xách nước Nhanh lên

Lập tức nghe tiếng thọc dao chuyển đất thấy đất rơi lả tả xuống đầu Biết có biến lớn, tơi vội nhảy lên nấp cao ngách thượng Đứng chốc có nước ộc tới Bọn trẻ đổ nước định lùa Nhưng đợt nước vào dâng đến vuốt chân lại rút xuống Bởi bình thời, tơi cố ý đào nhiều đường ngang Bây nước vào khơng có chỗ đọng hang mà nước theo ngách thoát ngồi Hai đứa trẻ ranh Chúng khơng chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy quanh, xem xét dấu vết mặt, chúng đốn đích tổ có dế Nhất cậu tên Nhớn Mấy lần Bé đổ nước khơng thấy dế bị ra, toan đi, Nhớn khăng khăng :

- Tớ cam đoan phải có Mà lại dế to hạng Cái thứ dế cụ bạo nước lắm, ngập râu nước đứng được, phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà nhoi Bây phải tìm cách lấp hết ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, tuồi thơi

Nói làm y vậy, nghe rợn gáy Lập tức, thấy hang tối sẫm Những ngách ngang ngách dọc vào hang tơi bị lấp Chỉ cịn đường để chui Chúng bắt tơi phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bây giờ, nước lùa vào đến đâu, đọng đến dâng Trước đến lưng, sau lủm đầu Chỉ hai râu thò lên đụng đậy Rồi râu ngập nốt Nhưng cố nhịn thở, khơng chịu ló đầu Tơi nghĩ nước có ngập, nước ngập chốc lại thấm sâu vào đất, đất đất cát nhịn thở

Song dù nhờ đất thấm nước khoẻ thế, cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc, đất cát ngấm no nước, không chịu thấm nữa, nước lại ứ lên Tôi lo quá, phen phải bị Ơi thơi, bị bây giờ, đời tơi cịn ! Hai đứa trẻ bắt đem làm miếng mồi béo cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỏ ngà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim lồng mà vớ ăn mỡ màng thằng tơi phải biết thích Mà gan liền chôn chân đến chết ngạt, chết đuối Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tơi tự nhiên nhích người mảy, làm thấy đầu thị lên mặt nước Như nghĩa tơi lại hít chút khơng khí Có dễ chịu Từ bọn trẻ đổ nước vào, lại nhoi tí, tí mà khơng cảm thấy đương nhoi dần Khơng may cho ! Tôi thế, có dễ thở, nguy hiểm lần nhấc chân lên, nhích Thế lần nước vừa rút xuống khoeo, cửa hang bọn trẻ trông vào thấy đầu

- Đây ! Đầu to gộc, bóng !

thục xuống chắn ngang đường vào cuối hang Thì ra, hai đưa trẻ khôn ngoan, trông mặt nước động biết chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn lối sau lưng tơi Nếu trúng đứt đơi người ! Nhưng tơi chưa kịp giật mình, có cảm giác nứa chẹn lưng đương bẩy tơi Hai đứa trẻ, đứa đẩy nứa, đứa ngồi gõ vào ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãi

Bị hất mạnh, bí q tơi liền nhẩy - Anh em ! Dế cụ ! Dế cụ ! - Ha ! Ha ! Bắt dế cụ ! - To bốn thằng ve sầu ! - Dế cụ mà lị !

Nhớn tóm tơi Tơi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay Nó kêu thét Tơi bồi cho đạp hậu, bng rời tơi Được dịp, vội nhảy trốn vào bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ, đứa cầm ống bơ, đuổi theo úp tơi Chỉ lống mắt, tơi nằm chỏng vó giỏ Tơi cố cắn nan giỏ mỏng rớt, chưa nhay mắt nào, họ đem buộc túm đít giỏ lại khiến tơi khơng nhúc nhích, cựa quậy Họ xếp ống bơ xách nước đồ chơi lại, bờ đầm rửa chân rửa tay xách theo

Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múa Miệng hát ý Vẻ khoái tỷ Nằm trịn đít giỏ, tơi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi Cỏ non xanh rờn, mặt nước bạc mênh mông Nắng vàng rải cây, vàng màu tươi lạ lùng, lịng tơi đau cắt Hai hàng nước mắt tuôn rơi Dần bước xa Ngoảnh đầu lại không trông thấy nữa, khuất hẳn Phen tất chết

Hai đứa trẻ đem khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt ngoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc "đúc" dế, cịn Bé đặt giỏ xuống Biết số phận định đoạt, tơi thấy hồi hộp lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tơi khơng nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan lồng, không thấy gà chọi mặt đỏ tía tai Tơi n n

Nhớn nhà Bé nói :

- Đem thằng dế quẳng ao cho "xừ" vịt bầu "xực" bữa, Nhớn Tơi giật đánh thót Nhưng Nhớn xua tay bảo :

- Không ! Đúc thằng dế cụ Dế dế cụ, gan liền tướng quân Thằng Thịnh hơm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, đánh thằng dế phải thua ( Tơi nóng gáy ngứa hết hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào lồng, đem sang nhà Thịnh cho đánh với thằng dế ben Để xem "thắng bại hà " ầy ây Tùng xoè Tùng xoè

Bé vỗ tay : - Phải, phải

không chết Điều may mắn không lường trước

Hai cậu bé đem giam vào lồng tre gài then chắn Tôi đành nằm yên, chờ thay đổi mà tơi lại khơng thể tưởng tượng trước Tôi biết tơi phải đánh Nhưng nói đến đánh nhau, lại muốn múa chân lên Quên thân tù đáng nhẽ phải tìm cách cho tự Tâm tính ngơng nghênh muốn hăng trở lại dạo trước

Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem sang cho "giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh Nhớn dứng ngõ gọi :

- Thịnh Thịnh !

Thịn từ nhà chạy - Gì ?

- Dế cụ tao Có giỏi đem dế mày chọi

Thịnh cười khanh khách, vẻ coi thường, quay vào, xách lồng dế Cả bọn rủ đến khu vườn lưa thưa bóng nhãn lùn Chúng nằm sấp xuống cỏ, lúc thích cong lên đạp khơng khí Chúng giáp hai cánh cửa lồng dế làm cho thật chắc, đuôi toa kề cửa toa lúc tàu hoả chạy, rút then ra, để hai thằng dế không muốn phải xông sang lồng Chàng dế nhảy tót sang lồng tơi chà, vẻ ta Hắn bé chút Nhưng ngạo mạn xấc xược ! Bé loắt choắt mà bắt chước đâu mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ dáng chân khụng khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy lộn tiết Vừa ngó tơi, vuốt rung hai sợi râu, nói :

- ờ, mày đờ mặt liệu có hột sức chịu nửa đá song phi ta không ? Rõ chối tai ! Tôi cáu Nhưng lạ lúc tỏ dịu dàng Có lẽ lịng q khinh bỉ - Này anh ! Làm chi mà ầm lên Đứa khơn ngoan đời khơng nên nói trước

Hắn nhe ra, hầm hè :

- Mặc kệ! Có giỏi chơi đứng nói xỏ ?

Máu nóng người sôi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân quân ăn lời, nhay đến Chúng bắt đầu đánh tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, rõ sức anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Đúng thế, thọc mạnh cái, đạp càng, ngã bổ ngửa Tôi bồi thêm đá nữa, ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quay Tôi chẳng thèm đánh thêm, ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo :

- Cho mày học thuộc lòng hống hách ! Từ chừa

cho

Làm mà đâm đốn kiếp Thật khơng cắt nghĩa hết khúc khuỷu tính tự kiêu tự đại Tôi biết hăng gàn bướng lên mặt hão huyền đầu óc tơi chưa gội hẳn Khi tơi đá ngã thằng dế rồi, mắng tơi nghĩ nịnh tơi : "ồ giỏi thật Chỉ gảy khẽ mà thằng cha ngã lăn chiêng"

Và nhờ đá xồng mà trẻ xóm thi "đúc" dế, đào dế, săn dế đem cho chọi với - trở nên tay võ khét tiếng Phải, dế tơi phóng vài đạp hậu, cậu ta chạy bán xác Hồi ấy, đương tuổi xuân, sức lực cường tráng, thêm tính kiêu, tính hợm chẳng coi nên làm

Vì tơi thắng tợn nên hai cậu chủ bé nhỏ yêu quý Mỗi bận đá ngã kẻ địch, lại cậu tẩm bổ cỏ ấu non Đêm đến, cậu cho lên đứng uống sương giàn mồng tơi, bị sợi buộc vào Tơi cắn đứt sợi dễ chơi, mà không cắn, uống giọt sương lóng lánh mồng tơi ung dung ca hát ca hát cảnh trói buộc Tệ nữa, muốn làm, đẹp lòng hai cậu bé, quanh quẩn ngày cạnh hộp diêm, buồng ngủ tôi, không đâu xa bước Thỉnh thoảng cao hứng đạp hai càng, cất tiếng gáy riii riii Ơi, tơi qn thân bị đem làm trò chơi Mấy cỏ non thói ngơng khiến tơi đâm ngu tối đến

Nhưng đến ngày kia, tơi phải cảm ơn tình cờ đến mở mắt Tôi đánh thuê mua vui Tôi đem chọi Đối thủ lần anh chàng có cánh chưa kín lưng, người dài nửa Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, nháo nhác kêu tru tréo :

- Em lạy bác, em lạy bác, bác tha cho em Bác người lớn, bác có có to rồi, cịn em, em vừa đời có hơm, hơm qua mẹ em dắt cho riêng mà

Tôi thản nhiên Tơi xơng vào chiến thằng bé Nó khóc hu hu chạy quanh lồng Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tôi lại hăng

Thoát khỏi lồng tù

- Giữa đường thấy bất mà tha - Mẹ kính mến

Khi thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe xa lắm, khơng cịn lo ngại nữa, tơi duỗi cánh vươn vai thở dài Tơi gặm vội tí cỏ cho đỡ đói Mấy bữa nay, vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon

Lúc tỉnh dậy, xung quanh đằng xa, có im lặng chập chờn buổi trưa Lũ trẻ xóm Nghĩ xa, nghĩ gần bụng tơi phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà Dẫu sao, ngày qua, nảy ý nghĩ đẹp thấy qua mặt đất bao la, khơng phải có bờ ruộng, đầm nước q Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khống chăng? Chỉ biết lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước chờ đón thúc giục ta vui chân lên, cố cho khắp gian Đời trai mà bay nhảy, biết sống nhạt nhẽo

Sau cùng, định trở lại nhà Tơi nhớ từ ngày bị bắt, xa nhà lâu, Tơi chắn ngày có mẹ lại thăm hang tôi, thấy giường tan tành, hẳn người khóc khơng biết nước mắt Nghĩ tơi nhớ thương mẹ Tôi út lứa sinh Mẹ thương tôi, cho cỏ non, lúc đem đến hang

Tôi trở q hương Tơi tính thêm : sau thăm mẹ, mẹ tơi nhìn thấy mặt, mừng tơi cịn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tơi tính du lịch xa xơi

Tơi rẽ cỏ, tìm lối Đường xa lắc xa lơ

Một hôm, qua vùng cỏ nước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tơi lắng tai, đốn tiếng khóc quanh quẩn Vài bước nữa, tơi gặp chị Nhà Trị ngồi gục đầu bên tảng đá cuội Chị Nhà Trò bé nhỏ lại gầy gùa, yếu đuối quá, người bự phấn, lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cánh cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xa Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thơi Nhà Trị đương khóc

Nghe có điều oan trái chi đây, tơi hỏi : - Làm mà khóc đường khóc chợ em ?

Chị ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép - Nhà Trị lịch mềm mại

- Em chào anh, mời anh ngồi chơi Tơi nói :

- Có mà ngồi ! Làm khóc ? Thế chị ta bù lu bù loa :

- Anh ! Anh ! Hu hu Anh cứu em Hu hu - Đứa ? Đứa bắt nạt em ?

- Nhện ? Sao lại khóc ? Kể rõ đầu đuôi biết mà cứu ! Nhà Trò kể :

- Năm trước, phải trời làm đói kém, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, khơng may mẹ em đi, cịn lại thui thủi có em Mà em ốm yếu, kiếm bữa chẳng đủ, làm ăn chả nào, bao năm nghèo túng hồn nghèo túng, nợ cũ chưa trả Nhện định bắt trả nợ Mấy bận Nhện đánh em Hôm bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân, vặn cánh ăn thịt em

Tôi xoè hai ra, bảo Nhà Trò :

- Em đừng sợ Hãy trở với Đứa độc ác cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếu Đời

Tôi dắt Nhà Trò

Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện

Bọn nhện công phu bên đường sang bên kia, chằng chịt biết tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, Muỗi Mắt nhỏ loài muỗi không chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác ý thấy bóng Nhà Trò làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo

Khi gần tới mạng lưới, nhìn vào khe đá xung quanh thấy lủng củng nhện nhện : Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá, mà coi vẻ

Tôi cất tiếng hỏi lớn:

- Ai đứng chóp bu bọn mày ? Ra cho tao nói chuyện

Từ hốc đá, mụ nhện to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Dáng vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nơ Vậy đầu tiên, oai Tôi quay lưng, phóng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện đạp Mụ hoảng hốt, co dúm lại hãi Rồi mụ rập đầu xuống đất chày giã gạo, tỏ ý hối hận sợ hãi điều - điều có lẽ mụ ta chưa biết

Tôi thét :

- Cớ dám kéo bè kéo cánh bắt nạt em Nhà Trị yếu ớt ? Chúng mày có ăn để, đứa béo múp mông đít lượt mà tính địi tí tẹo nợ đời khơng Ta cấm từ khơng địi nợ Nhà Trị Nó bé bỏng, làm chưa đủ ni thân, phải thương nó, x xố cơng nợ cho đời, thù hằn, độc ác làm Thử trơng đấy, bay bắt nạt nó, cịn có ta khoẻ hơn, ta thử gió đá hậu, mà xem chúng mày thấy đáng nghĩ phải khơng ?

Bọn Nhện núp phía vang lao xao nói "nghe ạ" rối rít khe đá Tơi lệnh :

- Phá vòng vây Đốt hết văn tự

Lũ Nhện nghe lời tôi, Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá dây tơ lưới Con đường tổ Nhà Trị cành mua có hoa tím phút chốc qung hẳn Rồi vơ số Nhện nhấp nhô, tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ vui

Họ nhà Nhện định mở tiệc thết tơi Được họ nhà Nhện lúc khéo trữ thức ăn ngon Nhưng từ chối, nói phải vội Hẹn dịp khác qua chơi

Tôi từ giã bọn Nhện Nhà Trị Chị Nhà Trị ơm vai tơi cảm động, không nỡ ly biệt, theo tiễn quãng đường dài Cịn tơi, lịng hoan hỉ làm việc có ích cho đời

Mấy hôm sau, tới quê nhà

Cái hang bỏ hoang tôi, cỏ rêu xanh kín lối vào Nhưng đằng cuối bãi, mẹ mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng q, vừa khóc vừa cười Tơi kể lại từ đầu chí cuối ngày qua may rủi thử thách mà lâu trải Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm

Nghe xong, mẹ ôm vào lịng, y người ơm ẵm sinh tơi bảo :

- Con ơi, mẹ mừng cho qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng rèn lịng chín chắn thật đáng làm trai Bây muốn nhà ngày với mẹ, du lịch xa mẹ lòng, mẹ khơng áy náy đâu Thế mẹ lớn Con khôn lớn Mẹ lo

Mẹ tơi nói chan hồ hàng nước mắt sung sướng cảm động Tơi nhìn cửa hang, nơi ngày trứng nước cảm thấy khơn lớn

Tôi lại với mẹ :

- Mẹ kính u ! Khơng quên lời mẹ Rồi mai lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ

Ông annh Cả ông anh Hai Mèn - Tri âm không đợi mà gặp

Bạn đọc hẳn biết mục đích tơi quê chuyến này, vừa thăm mẹ vừa có ý tìm bạn du lịch Việc hỏi thăm mẹ, xong

Giờ tìm bạn Đất kẻ tri âm ? Tìm bạn khó, chi lại đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc tới nơi xa lạ Khơng mong ước Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi

đành sống theo khuôn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm ăn uống tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết cuối cánh đồng mênh mơng cịn lạ đời

Tôi có hai anh lứa sinh, ba anh em mẹ đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, tơi nghĩ đến ông anh hai

Tôi đến thăm anh hai

Thoạt nhìn cửa hang anh, tơi thất vọng Cửa hang bé nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y vào hang hoang, sâu ẩm mốc, lạnh Trông thấy anh, tơi giật Trong bóng tối âm thầm, tơi phải ý nhìn thấy nhận mặt anh Anh gầy kheo tưởng sức tơi mà đá phách đủ khiến anh bắn xa mười lăm trượng

Nghe tiếng chân tơi bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối lẫn râu quanh quẩn chạy vịng trịn, khơng biết chạy đâu Tôi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tơi, anh tơi n lịng đứng im, rung râu Dáng chừng tơi khoẻ mạnh, cứng cáp đen bóng cột nhà cháy bơi mỡ, anh cịn sợ Thế đơi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười đáng thương !

Tôi hỏi :

- Anh ! Anh ốm hay mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt :

- Chú nói be bé khơng có anh váng đầu Khơng anh khơng ốm, Tạng người anh Bấy lâu làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chết

Tôi cười :

- Em chết ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ anh, sau rủ anh xa

Anh hoảng hốt hỏi lại : - Đi đâu ?

Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa !

Thế ông anh thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi nói lảm nhảm : "Đi xa chết chết"

Thảm hại q ! Vì đâu anh tơi mắc bệnh sợ đến vậy, sợ, chưa chi sợ, sợ đến chết ngất Không phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh sau :

Ra hang riêng lâu, hơm anh chơi tha thẩn vào vườn rau Anh đứng chân cải xanh Trên mép lá, chim Chích nhặt sau Có thể vơ ý, chim Chích ỉa bãi trúng lưng anh Anh giũ cánh, lẩm bẩm chửi đứa bậy bạ, mà anh khơng biết đứa nào, lúc chim Chích làm xong công việc vô ý điềm nhiên cong đuôi chui vào khều sâu kẽ cải to

Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim Dế đâm chuyện cãi Một bên chửi đứa ỉa xuống lưng tao Một bên bảo mày vu oan cho ơng ( Vì anh giũ bãi cứt chim lưng )

Không chịu phải đến đánh Thằng chim Chích hạt mít, chân leo kheo tăm hương mỏ oặt sợi bún, anh tơi sắc, có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên choảng cho vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh thua Anh co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, bay đầu, mổ xuống Anh tơi sợ q, vấp ngã ngửa, khơng tha, đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà mổ, đánh, đuổi đến lẩn vào hang khắp người máu me, hai cánh rách nát nằm chết ngất

Không hơm tỉnh Từ đấy, nghe tiếng gió thổi ngồi cửa hang sợ, tưởng thằng chim Chích lại đến đuổi đánh đầu Khơng dám đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cỏ già vào nhấm nháp Thế ốm dần Cứ mai đến chết vùi thân hang mà Một lúc sau, anh tỉnh Tôi chẳng muốn nói thêm lời Càng khơng dám đùa Ngại anh tơi chết ngất mà chết hẳn

Tơi ngồi bãi, hái mớ cỏ non tươi đêm vào biếu anh Tơi lựa nói câu an ủi Đến lúc anh tỉnh táo thường khéo trách hồi anh khơng ngửa mặt giơ lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, thử thằng Chích láo lếu làm chi ! Anh tơi chẳng ngẫm nghĩ để hoạ may nhớ lại chút mạnh bạo không, anh lắc đầu

Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng khơng có ý nghĩ rõ rệt Còn nghĩ nữa, anh run rẩy hèn đớn nói to giật có mà hy vọng rủ anh

Tôi đến thăm anh trưởng

Hang anh trưởng khang trang Coi vẻ phong lưu Tơi biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tơn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều Tơi phải thưa với anh lâu anh em xa cách, em trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết khơng, em lặn lội từ xa để gặp anh, trông thấy em, mặt anh lạnh đá ?

Anh tơi nói mát :

- Thưa anh, đâu em nhớ anh em ta lứa mẹ sinh Anh cười nhạt :

- Hừ, bảo nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thử coi gia giáo nhà ta gì, lộn lên đầu ?

Thế anh tính giận tơi qn tơn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng bị Tôi định cãi lại câu Chẳng tơi đi đó, tơi khơng thể cung kính theo thói thứ bậc việc chấp nhặt nhỏ mọn Nhưng nhớ đến để rủ anh đi, quên tức từ tốn trình bày : - Thưa anh, em biết thế, anh hai đau yếu, lai tiện em qua nhà, thấy nên vào thăm anh trước Thế đấy, anh vui lòng

Anh tơi khơng vui lịng, anh tơi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm đâu ?

- Em du lịch

- Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tôi cười :

- Chẳng bn bán đâu Du lịch xem xét nơi cho mở mang trí óc Anh cười khẩy :

- Đi khơng kiếm ngon mỏi chân, có động dại Đi lang thất thểu nhà trông nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ cụ ? Thời đứa nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu chú, biết không ?

Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ nói câu phải Nhưng mẹ hiểu, mẹ vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên mà biết việc hẳn cụ phát chán thằng cháu ơm miếng đất đến mịn đời, chẳng làm để lấy tiếng thơm cho cha ông, Anh dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn

Đằng tơi cần nói rõ ý kiến tơi Tơi nói :

- Thưa anh, em biết đời muốn mở mang trí óc phải bước chân bốn phương "một ngày đàng sàng khôn", tổ tiên ta dạy cụ khơng khun ta ngồi xó đâu Cho nên em đây, trước thăm anh, sau muốn rủ anh phiêu lưu với em

Anh hét to :

- Mày chửi tao ? Mày chửi tao

Rồi xông đến trước mặt Nhưng biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến tơi Bởi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh dám cụng trán dừng lại, trừng mắt thơi Tơi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh

Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi từ giã ông anh cổ hủ cách ngạo mạn Để mặc ông anh tức tím ruột Tuy anh khơng dám đuổi đánh tơi, đành ơm mối căm hờn có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu !

Tơi cịn tìm vài anh em quen Song xem phường giá áo túi cơm lắm Có anh anh trưởng nói nhà một, khơng thể đán rời q hương Có anh nghe tơi nói đu du lịch xanh mặt lại vái tơi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hôm ?" Tơi chẳng buồn trả lời

Một buổi chiều, đứng bờ đầm nước, trơng Khi hồng xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vơ hạn lịng giang hồ

Bỗng sau lưng có tiếng ồn Quay lại, tơi thấy Dế Trũi đương đánh với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xông vào vừa kêu om sịm Ai nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc thấy tận mắt cảnh thật câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng gạt đòn bổ sang Hai Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng Tôi đứng ngắm khen thầm Xưa tơi có ý coi thường cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, tơi hiểu khơng nên xem bề ngồi mà coi thường cách hồ đồ

Trũi gan góc, chống với đơi mà mà địch thủ ln ln bị cú địn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ chúng bay sang rợp mặt nước

Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai cưa trịn xoe lên thấy khơng biết răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xơ cưỡi lên Nhất định có án mạng phen

Tôi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi

Một lát, Trũi tỉnh, rên hừ Bị nhiều đòn đau thâm tím

Trũi kể tơi nghe Vốn trước hang Trũi xóm xa bên cánh đồng khác Một lần sang bên sông, thấy cỏ tốt đến bên Xóm có Bọ Muỗm trú ngụ nhiều Bọn Bọ Muỗm thấy tự dưng có kẻ lơng bơng đâu đến, khơng ngày khơng có Bọ Muỗm đến sinh Chúng cắt lượt suốt ngà vào cà khịa, làm cho Trũi khơng chịu Nhưng Trũi gan lì Có chúng dọa đánh chết Trũi

nhau Tiếng Bọm Muỗm bắng nhắng thế, dù phải kiềng kẻ gan dạ, nên có xơ xát xồng thơi Trận ẩu đả hơm to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lò Đây trận đòn thù khơng phải ẩu đả tình cờ tưởng lúc đầu

Trũi rối rít tạ ơn Tơi khun Trũi nên lại hang mà chữa bệnh khỏi hẳn Được lâu, vết thương Trũi lành dần

Mấy hơm trị truyện Trũi, tơi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trị u đời Nhưng tơi thích Trũi ưa đi đó, Trũi thường khoe Trũi cịn tuổi xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi du lịch Tơi bảo phía chân trời xa có nhiều lạ, khơng nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời

Chúng kết làm anh em

Từ hôm ấy, Trũi hang Trũi tơn tơi anh Cịn tơi gọi Trũi em Thề từ sinh tử có

Chúng sửa soạn

Một ngày cuối thu, Trũi lên đường Hôm nước đầm xanh Những cỏ mượt rời rợi Trời đầy mây trắng Gió hiu hiu thổi giục lịng kẻ Thế rời quê hương lần thứ hai

Một vô ý nguy hiểm - Địa tình hình xóm lầy lội - lẽ mà Mèn Trũi trốn ?

Đi lùi phía sau hang tơi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trơng thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, định suốt cánh đồng bãi hoang

Chúng tôi, ngày đêm nghỉ, say ngắm dọc đường Non sông phong tục, nơi lạ, bước rời chân thấy tuyệt vời Nhìn khơng biết chán Mỏi chẳng muốn dừng Bạn đọc yêu quý, thật có đi, có trải, cịn ro ró thân sớm chiều ngơ ngẩn góc bãi cửa hang hiểu trời đất, bến bờ đâu Ngày kia, mê mải đi, tối lúc Một lúc, mặt trăng trắng bạch từ từ nhô lên

Đêm ấy, trăng sáng Tôi bàn với Trũi, nhân đêm sáng trăng, trời đẹp mát, ta đi, không cần ngủ đỡ Nhưng nửa đêm, mưa lớn Chúng ẩn lại tàu chuối, đêm nghe mưa rơi đánh trống đầu Sáng hôm sau, bừng mắt dậy, trời tạnh hẳn Tơi nhìn trước mặt, thấy nước mưa chảy veo đôi bờ cỏ Đây sông mà đêm qua không rõ

Tôi bảo Trũi : "Xem dịng sơng chảy ngoặt phía bên kia, tức dọc theo đường mà định Mấy hơm quốc nhiều, ta thử xuống sông thuỷ chuyến Trũi nghĩ ? Cũng phải tập cho quen sông nước !"

Trũi nghe Trũi bàn đứa nên thuyền sen thật khô Mùa nước lớn muộn giống sen nhật trôi lang thang mặt nước vẩn vơ chim vỡ tổ Mỗi có bầu phao khơ to trứng, cưỡi lên nhẹ êm Tôi nghĩ Nhưng bàn thêm : lấy vài sen nhật ghép lại đóng thành bè chung, tiện lợi nhiều Chúng ghép ba bốn cánh sen nhật lại, làm bè Bè chúng tơi theo dịng trơi băng băng

Mùa thu chớm nước vắt Trơng thấy hịn cuội trắng tinh nằm đáy/ Nhìn hai bên ven sơng, phong cảnh thay đổi đủ điều ngoạn mục Cỏ làng xa gần, núi xa luôn Những anh Gọng Vó đen xạm, gầy cao, nghênh cặp chân gọng vó đứng bãi lầy nhìn theo hai tôi, lối bái phục Những ả Cua Kềnh giương đơi mắt lồi, tình tứ âu yếm ngó theo hai với muôn vẻ quý mến Đàn Săn Sắt cá Thầu Dầu thoáng gặp đâu lăng xăng cố bơi theo bè hai hoan nghênh váng mặt nước

Mỗi hôm, chừng gần nửa buổi Trũi lại khoan thai thò bơi chèo thả xuống nước lái bè vào bờ lấy cỏ ăn Cái cách vừa vừa nghỉ nhiều Sau chúng tơi định ln thơi nhiều ngày Thế có lần ghé vào bờ, chọn bụi cỏ tốt, hái đầy xuống đầy bè cỏ non, tưởng phải chén đến hai phiên chợ hết Nhưng sơng nước chóng đói, có hai ngày đêm, lại phải tạt vào hái cỏ Tuy vậy, nhanh trước nhiều

Đêm ấy, trời tối mực Tơi ngồi phục vị, mơ màng nghe nước óc ách chảy tiếng đàn thảnh thơi gảy gầm bè mà ngủ quên lúc Khi dậy, trời sáng

Nhưng ! Sao ? Nhìn xung quang tơi khơng biết để đâu cho hết bâng khuâng Quay sang bên cạnh, thấy Trũi đương đờ Hai râu Trũi đụng đậy, đương xúc động Bè chúng tơi khơng cịn dịng sơng xinh đẹp hôm qua với hai bờ cỏ non xanh tươi mà đương trôi vào quãng mênh mơng, khơng trơng thấy hút bờ phía Như bể Nghĩa từ sông mà trôi vùng nước lớn từ đêm hôm qua Chao ôi bất trắc đợi ?

Tơi sục tìm bè xem có vật dùng làm bè bơi chèo Nhưng chẳng có chi, ngồi xương sống cỏ Trũi lại thị hau bơi chèo xuống bơi lúc Nước to, bè dềnh ngược dềnh xuôi, bơi chèo chẳng thấm vào đâu Trũi chán nản, ngước lên thở dài Bây đành lênh đênh nước, khơng cách khác mặc gió đưa đâu đưa Đưa vào bờ chờ đợi chỗ tận Mà gió đương thổi bè xa

không lật chết chúng tơi

Có điều tơi qn chưa nói bạn đọc, dày vốn háu ăn, lại phải xốc vác sơng nước, chóng lép ghê Thường ngày tơi chén tới ba bữa Mà bây giờ, vài ngày lênh đênh nhẵn hết cỏ Thế bốn phía mênh mang khơng thấy bến bờ hết Trũi lại nhìn tơi, băn khoăn, buồn Tơi cố bình tĩnh, vui thường Thấy thế, Trũi n lịng Tơi vũ cánh múa càng, vừa múa vừa hát nghêu ngao Trũi cười Rồi Trũi múa lên Trong gian nguy, có bình tĩnh có cớ để tin tưởng

Qua ngày thứ hai tơi hết Mỗi há miệng, ruột lép muốn co lên/ Trũi tìm cách gặm lại mép sen khô Nhưng ăn khô khác ăn gỗ khơng nuốt Vừa đói vừa mệt, mà lại không dám nhắm mắt ngủ, sợ chợp đi, vô ý không bám vững vào bè, gặp sóng to đánh, bè úp khơng kịp níu lại, có cá lớn đói mồi quẫy lên đớp nhằng mạng chơi

Ngày thứ ba, màu nước trắng Ngày thứ tư, màu nước trắng Ngày thứ năm, màu nước trắng Ngày thứ sáu, nuớc trắng Ngày thứ bảy trắng Ngày chín

Ngày mười

Qua ngày mười, hai không đứa cịn đứng lên đói ghê gớm đánh liệt dần phận người, đến lúc làm dúm kheo lại, chân run lẩy bẩy, lại phải nằm móp bụng xuống Từ chỗ muốn qua chỗ khác, chúng tơi lách nhích tẹo

Trũi khẽ thở dài : - Chết mất, anh Tôi đáp :

- Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy có bóng xanh mờ mờ đằng Có phải bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh tốt Trũi bảo Trũi khơng nhìn thấy Cịn tơi, khơng biết loá mắt tưởng tượng hy vọng mà Hơi sức lúc khác Chiều hơm đến cung cảnh muốn nói đơi câu, chúng tơi phải ghe vào thào, tiếng phào phào

Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tơi, tơi đốn thế, tơi hỏi ln : - Chú có mưu bàn anh ?

Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói :

- Thưa anh, em nghĩ anh em khó lịng chết Tơi gạt :

- Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta Trũi tiếp :

- Anh mắng em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ Trũi im lát lại thều thào :

- Em trộm nghĩ chết đành chết Nhưng khơng nên chết cả, vơ ích, ta phải tìm cách Tôi hỏi :

- Chú nói nghĩa ? Trũi ngập ngừng :

- Nghĩa Nghĩa ta tìm thứ tạm ăn cho sống Em có đơi anh Tơi ngắt lời :

- Thôi anh hiểu bụng Chú nghĩ không nhẽ anh em ta lại chịu chết lênh đênh này, mà phải cứu sống lấy Chú định để anh ăn thịt chú, chịu hy sinh cho anh sống Ta khen điều thủy chung Nhưng em ! Tử sinh lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chịu nằm chết đói mặt nước ? Dù khơng nản chí

Trũi khẩn khoản chìa lên mời ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai không sao, chết, khoẻ thường Trũi thấy có anh dế cụt Tôi gạt mắng Trũi Sau anh em tơi ơm mà khóc Những giọt nước mắt thương làm Trũi yên tâm bình tĩnh trở lại

Đêm ấy, trời trở gió, chơ vơ trời nước, gió lại thổi nhiều, lạnh Chúng nằm co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tơi, vậy, có chết chịu phải nằm ngửa Bây thấy Trũi thế, lo lo Tôi sờ lên mặt Trũi xem cịn thở khơng, lay gọi, Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm mặt nước Tôi nảy mừng vu vơ: " Có lẽ gió đưa chúng tơi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tơi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, mệt quá, thiếp Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tơi thức dâhy, cặp mắt nặng nề

Nhưng mắt vừa bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tơi nhích đầu lên - cổ bị cứa - thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tơi, từ lúc trôi vào gần bờ cơ, tiếng sấm đằng vang lại tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng

tôi khỏe hẳn lúc

Nhưng phải đến chiều, bè giạt vào lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước

Chúng lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trôi vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày

Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngoàm ngốn tự lúc Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân ngăm ngăm đắng Phải ngày, chẳng thèm ghé mà lúc chén ngon Thế biết, đói, nuốt đất thấy

Ăn xong, trời đổ tối Cẩn thận, chạy mạch vào đề phịng đêm có mưa, nước lớn khơng Đến bãi cỏ mô đất cao, lăn đánh giấc say sưa

Sáng hôm sau, trèo lên hoa cỏ xước, ngắm địa chỗ bạt phong vào Đó khoảng bãi rộng, lầy lội bùm tum tồn giống cỏ nước Q phía trên, đất ráo, độc thứ ké hoa vàng rượi Xóm xưa sống vất bùn lầy nước đọng Dân cư có vài nhà Cóc, anh ễnh Uơng, Chẫu Chàng, Nhái Bén, ếch Cốm Rắn Mịng Hoặc giả có thêm vài giống nữa, xóm bùn lội đen ngịm với da dẻ chân tay lồi bùn om thế, nhìn nhìn phân biệt

Xóm chơ vơ cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy dịng sơng nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, nhà cù lao khơng ngồi, khơng nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc vang động tiếng cãi cọ, tranh đốn sng xem trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, ăn Cứ điều qua tiếng lại, miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang lên Cánh to tiếng thì phải biết ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh

Chúng vào đây, nghe loạn xạ, mà lúc chưa gặp Mãi sau có anh Rắn Mịng trơng thấy chúng tơi Rắn Mịng ngoe nguẩy trườn - có trẻ em nhút nhát sợ Rắn Mịng thật anh Rắn Mịng hiền đụn rạ, Khơng thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính nói thơi Hàng ngày, anh Mịng vơ vẩn mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng tợp Mòng đương lúc đói, nghe tiếng chân chúng tơi tới liền bị Nhưng thấy chúng tơi to lớn, chân gai ngạnh mồi anh thì, Mịng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác trườn

Sau có Nhái Bén trơng thấy chúng tơi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lơ nhô kéo Trông bụng lép nét mặt vêu vao, tơi đốn biết họ kéo làm Họ xem chúng tơi có cho ăn chúng tơi có phải thức ăn khơng Nhưng thấy chúng tơi sừng bướng, đầu bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt họ lại lờ vờ lảng dần

Đã lâu trời khơng mưa, khơng có nước dềnh vào xóm - nước hồ lâu mưa vắt, đẹp mắt mà khơng có thức ăn nên dân cư hồ đói Bao vậy, quẫn hay khiến ta nghĩ ngợi giận Không biết vặc vào Chẳng biết trời đâu mà lôi xuống bắt làm mưa - tiên sinh Cóc có tiếng cậu ơng trời đành chịu, họ đâm nóng tính, động tí cáu kỉnh, bực tức ầm lên Trong xóm khơng lúc dứt tiếng chửi vã Nhà đòi nợ nhà kia, chỗ bàn, chỗ tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm khơng ngớt, khơng biết giải Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mịng Chỉ cịn đơi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) :

- Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thôn ?

Rõ chán, nói chữ mà chưa biết nghĩa, tơi bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng khoa giao thiệp hoa mỹ khơi hài đáp đùa lại :

- Thưa tiên sinh, du lịch

- Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa tay dọc ngang biết đầu có ai, nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi hồn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà đâu không ?

Trũi mỉm cười, dùng hích tơi Tôi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở liệu lời cho qua chuyện Tôi lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời : - Thưa tiên sinh, chúng tơi có gặp ơng Trời

- Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế từ sau nhị vị tráng sĩ có cịn gặp hỏi cho bỉ phu : Vì lẽ mà lâu thơn khơng có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu tơi mê mải tổ tơm xóc đĩa đâu mà khơng biết suốt đêm cậu Cóc phải nghiến kèng kẹc nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nghiến mịn hết ?

Cóc cịn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, chen vào, át đi, cung kính, lễ phép nói to :

- Thưa tiên sinh, nhớ rồi, nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, có tâu hỏi việc lâu hạ giới khơng mưa Ơng Trời ơng xua tay nhăn mặt mà hồi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, tơi chẳng hiểu cả, không dám hỏi

Tôi nói thế, Cóc ta kêu kèng kẹc vẻ mãn nguyện, ầm ĩ :

- Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu bận quên cho cậu uống nước Cháu bận ! Có ! ! Thảo !

Cóc dấm dớ lý lẩm nhẩm nghĩ, nói đàn cóc nhơ nhốp nhảy lại nhảy vào, vừa kèng kẹc, vừa gật gù : Có chứ, ! Thảo ! Tự an ủi câu chuyện tầm phơ tơi Các cậu cóc quanh quẩn xó hang mà khối oai hờ "con cóc cậu ơng trời" Chúng nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, không thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, đêu cao, hai đùi bé quắt mà dài nửa thân Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, có cảm tưởng cẳng chân dài thêm Chúng tơi lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt nghiêm xám hẳn lại Tơi im Tơi ngờ có điều

Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khốc khơng phải lão Cóc cục đất mà chửi vào mũi lão ! Cịn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão thâm lắm, chế giễu nhạo báng lão không qua ý tứ lão, đến lúc nhắm mắt lại cười vào mũi lão lão cáu lắm, thành kết lão khắp xóm có kẻ trộm vào xóm

Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh địi

Chúng tơi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm viên gạch vuông kiểu ngồi sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, chẳng thấy nói Đặc biệt gáy lão điểm miếng xanh cổ áo lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên ếch Cốm

Và có lẽ hồn cảnh đói này, lão cậy cịn to béo khoẻ mạnh vùng nên lão xưng đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tơi, đại vương chẳng bận tâm, qua câu chuyện tơi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc dốt lại cịn hay khoe chữ, cịn tính khốc lác ếch tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khốc biết nói cho nghe khơng biết nghe nói cả, tức anh ách bị bò đá

ếch cốm hỏi ( hay nói khơng rõ )

- Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp:

- Thưa,

- Biết rồi, ta biết rồi, vào đến vùng Rùa Rùa xa phiên chợ Ngày trước ta Trũi sẵng tiếng ngắt lời :

- Không, không đến vùng Rùa Rùa !

- Ta biết Ngày trước ta vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta

Nói có câu đầu câu "ngày trước ta " "ta biết " Nên cho anh chàng khuếch khoác thêm biệt hiệu anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm chẳng biết cóc nói trước, chưa nói hết câu nói nốt câu nói, biết, ta giỏi Bây tơi rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm ý nghĩa sâu

Không chịu anh dốt lại hay tự đắc dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn !

Trũi văng câu :

- Này ông hỏi chúng tôi, trả lời đâu mà ông biết được, ơng chẳng biết cóc hết ! Ơng ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng

ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ ếch Cốm không dám xơng đến Chúng tơi khơng chạy, khơng nói, ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc thú vị

ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện Nhưng buồn cười thay, xóm rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng m oạp Nói này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm cướp Phải vặn cổ xuống, tức lắm, phải nện cho chúng trận nhừ tử

Rắn Mịng khước vừa lột, xương cốt mẩy cịn mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng

Đến bọn Cóc, ễnh ương, Nhái Bén, Chẫu Chàng, Rắn Mòng đồng cử đại vương ếch cốm tạm rời mà ếch mùa đông bờ đầm nước sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát :

- Như ta đường đường đấng trượng phu hai nhãi chưa đáng mặt đọ sức với ta

Rút cuộc, nhà lại làm cơng việc hàng ngày Mịng Cóc rình muỗi Nhái Bén leo Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Còn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vơ tích hịn gạch vng - suốt mùa đông lão ngồi ngậm không lần nhích đít khỏi sập oai vệ mà lão

Chúng chẳng muốn gây khơng lưu luyến đất này, đất buồn Có đáng kỷ niệm nhớ nơi mà chúng tơi lênh đênh từ ngồi nước lớn giạt vào - lần chết

Tơi Trũi ngược lên phía rặng ké hoa vàng lấp lánh giịng sơng Chúng tơi định vượt qua tìm cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày

Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai râu khơng thấy ngo ngoe mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tơi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa mải bơi, Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng thoát lên

Bây tơi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sông, chỗ thấy đông đặc cá Săn Sắt với đuôi cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái có âm mưu Rồi tơi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tơi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ địi choảng nhau, hăng Thế phải tìm cách ! ếch cốm lập mưu này, lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm

Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ơi chao, khơng mau chân, bọn thắt vịng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng nóng nhụt ! Chưa chi mà hốt Tôi bảo :

- Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo hỏng Bỗng Trũi lại tru lên :

- Kìa lũ đến

Nhìn lên đầu sông thấy bác cá Chuối đương lừ lừ tới Bóng cá Chuối lống dịng nước, nhe trắng lưỡi cưa, lướt vào đến trước mặt dòng nước đương vắt đen sạm trời mưa

Phải tính việc tẩu

Nhìn sang bên sơng, xa, tơi cảm thấy tơi cố bay qua Tôi bay qua đầu chúng Nhưng đơi cánh Trũi ngắn thun lủn, bay xa Trong ấy, cịn trù trừ chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn đớp chân chúng tơi Hoặc thằng Chạch, thằng Lươn độn thổ lên vũng bùn chân đứng

Tại nên tai nạn ? Về sau tơi hiểu thói nghịch ác coi thường xung quanh chúng tơi Chẳng bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên xóm Cá ngồi nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sơng cá kéo đánh đuổi Lúc ấy, khom người xuống Tôi nghĩ cách Tơi bảo Trũi trèo lên lưng Tơi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sơng Khơng cất cao lên được, tơi đủ sức bay là mặt nước

Cả đàn chục loại cá đuổi theo, chen đánh sóng quẫy đi, ngốp miệng bắn nước lên đầy mặt tôi, ướt cánh ướt bụng tơi Tơi núng cánh chút, mà tợp chân tơi lơi xuống tan xương Lưng nặng cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng

Trở dậy, trơng bờ bên thấy xóm ếch Nhái kéo Tuy vậy, không thấy đại vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen bốn xe bọc sắt to kềnh, múa lên lớn Tưởng bị cắp bụng tơi có thiết giáp phải phịi ruột

Nhưng chúng tơi qua sông Thách chẳng mống cá dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, lại nghĩ thêm : học chữ ngờ, lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sông sang đánh chết Tôi vội bảo Trũi chạy trốn Trũi hiểu, biến nhanh Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, giơ lên, ri ri hát Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu

Nhưng bên bọn bên sông chưa kịp giận thêm kéo Trũi chạy mạch đến tận hàng xanh xanh mờ mờ đằng xa

Tranh hùng với võ sĩ bọ ngựa - Chánh phó phủ lĩnh tổng Châu Chấu - Thề sinh tử có

lên màu trắng bàng bạc, xam xám ngù hoa may Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn

Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế láng giềng lâu năm Hang Dế thường quanh bãi gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, thành thói quen tranh sơn thủy phải có núi, có sông, chàng Dế chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - thường sôi đàm luận việc đời, chuyện đường xa

Xóm trú ngụ đủ chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa thấy Chuồn Tương có đơi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hôm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, có bốn mẩu cánh tí tẹo đuôi tăm dài nghêu, đôi mắt lồi to đầu, đậu ngụ cư vùng

Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giơng gió lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ

Chúng vừa đến, suốt đoạn đường, thấy làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu Đáp họ xem hội thi võ, trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy cịm lượn thấp, tung tăng dáng Tôi hỏi thêm anh em chúng tơi muốn xem hội thi võ có khơng Đáp có

Thế trẩy hội theo Chuồn Chuồn Họ bay không Chúng Đơi lúc khối chí tơi cất cánh bay chơi qng Trên đường cịn gặp vo khối khách nơ nức trẩy hội Vui Cả ông Niềng Niễng đen nháy quanh năm không khỏi mép sen mặt nước lịch kịch cất bước

Sự tích hội thi võ :

Nguyên vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền có hội lệ Năm ngối, cụ Bọ Ngựa già yếu khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó phong tục lâu năm miền cỏ may

Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ơng cầm trịch ngồi, lớp cỏ mật treo chùm hoa ké vàng mọng bng xuống, lắc lư gió

Những hôm đầu đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngơng nghênh thật chưa có ba hột sức Mới tự chân đá run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có anh tưởng võ tuyệt thơi, cịn khách xem thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội xem võ

Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi tay võ bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ cịn lại có hai tay cứng vào đấu vịng cuối Bọ Muỗm Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng

Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tơi dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối

Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, làm dáng, ngượng ngùng

Các anh Châu Chấu Ma mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường

Tôi thấy bụng đoi đói, tơi tạt vào qn làm vài nhánh cỏ lót Đơng khách q, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào

Bỗng Châu Chấu Ma nhảy nhót khoe tài quanh nàng Cào Cào, vội né giạt bên Rồi cửa hàng im tiếng ồn Tôi thấy trịnh trọng tiến vào anh Bọ Ngựa Người ngợm anh Bọ Ngựa bình thường thơi, chưa hiểu anh làm lối quan dạng đến thế, anh chân nhấc bước cao ngang đầu gối kiểu bước chân ngỗng, cách thức ta kẻ hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh cịn có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, ln ln co vào trước ngực, lối ta nhà võ đứng võ, lúc nà giữ miếng Trông tịch thế, không để tâm Bởi tơi biết thường anh tính hay khoe miệng hết có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khơ Như anh này, có miếng võ xồng trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng cịn phải ý Vả đâu cần để mắt tới oai rơm rác lố bịch Có nghĩa lúc tơi đủng đỉnh cửa qn hàng cỏ khơng biết có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ cho nhát gươm vào đầu Tôi đau điếng

Tôi nhảy trái, đá hậu cú song phi Hắn né co hai gươm định quạng Thấy có xung đột, khách hàng bỏ chạy hết Các chị Cào Cào hốt hoảng nhảy tung, rách vạt áo màu Chỉ khổ bác Cành Cạch cao tuổi, lại to lớn chạy vướng áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất

Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tơi, bảo : - Có giỏi chốc lên đài

- Rất hân hạnh

Sau Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng lúc Nhưng bước ra, cút Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc dạy được, nhô mũi nhọn đến, thở hổn hển nói :

- Chú ! Chú dại ! Chắc xa đến, chưa biết Ơng cháu đích tơn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng không dám đụng đến lơng chân ơng đâu Ơng phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều mau mau tránh nơi khác

Tơi nói :

- Cảm ơn chư vị Bình sinh đời tơi khơng biết sợ lời đe doạ

Bác Cành Cạch cịn làu bàu phàn nàn cho tơi gà dở nói "chú gở chết hay ấy"

Tôi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm khó chịu Tơi phải bước vào rừng cỏ ngắm hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại

Khi trở vào đám hội võ đài đương vào thi tài

Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì Trũi nhà tơi lấu cịn căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài

Gã Bọ Muỗm đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn vẻ Thực gã tay vừa Người gã xanh rực vạm vỡ, bắp chân bắp bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, đôi cánh màu làm thành áo giáp che kín xuống tận đuôi Đằng đuôi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đơi mắt to hó mắt cá Hai tảng đen nhọn khoằm khoặm

Nếu khơng có Trũi lên đài Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ Hai võ sĩ đài

Cụ Châu Chấu già lụ khụ bạc lưng, gân đen kẻ gồ trán, ngồi cầm trịch

Trũi Bọ Muỗm, sau anh võ mắt tay đô vật múa lên đài đứng lại, ngó giây, từ từ đưa chân lên vuốt râu đàng hoàng cái, ập vào đấu đá liền Trũi sử đôi khéo Từ ngày đi, Trũi học thêm nhiều miếng võ, đường quyền coi ngoạn mục kín Bọ Muỗm khơng cần võ, cậy sức, lăn xả vào thọc gươm cắn lia Nhưng Trũi uyển chuyển nhanh hơn, tránh Loanh quanh lát, Bọ Muỗm mệt phờ Bấy Trũi mở sức Trũi nhảy lên, đưa hai trùy ép bẹp vỡ cặp kính bảo vệ mắt Bọ Muỗm thúc thêm đá làm gã ngã ngửa, rướn lưng lần mà không dậy

Cụ Châu Chấu cầm trịch thong thả bước tới dắt chàng võ sĩ trận bên tuyên bố kẻ thắng trận Cả bãi xôn xao Vừa hoan hơ, vừa chưa biết võ sĩ Trũi tài giỏi đâu Cụ Châu Chấu già cầm trịch nâng loa dài tết cỏ ấu, nói xuống đài :

- Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây võ sĩ thiên hạ đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi :

Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban vừa lôi với tơi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, xem anh chàng Trũi mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngông ngáo, nhớ chuyện ban qn hàng, bực tơi trở lại

Tôi nhảy lên đài, quát :

- Khoan khoan, trước Nhớ hẹn ?

Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường Bọ Ngựa đứng vươn mình, song kiếm Bóng kiếm loang lống, mù mịt hoa may điệu đẹp mắt Tôi chẳng cần hết Tơi đứng nghiêng người đằng trước, hếch hai lên Cứ hai ấy, tơi oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ cô Cào Cào đứng gần

Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi đòn Hai gươm bổ xuống đầu chan chát Nhưng đầu đầu gỗ lim tơi lựa cách đã, khơng vần hết Cịn tơi đoản người, tơi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng tơi có khe thịt dễ đứt

Thấy nguy, tơi gỡ địn, cúi xuống, thúc nhanh sâu vào bụng Choáng người, Bọ Ngựa nhảy lộn qua lưng Tôi đợi Vừa - lừa vào miếng võ gia truyền nhà Dế, lấy tấn, đá hậu đánh phách đá trời giáng vào mặt anh chàng Chàng Bọ Ngựa kiêu ngạo rú lên tiếng, bắn tung lên trời, rơi võ đài, ngã vào đám đông xôn xao

Tôi hạ địch thủ cách vẻ vang, đám hội đương ồn nhốn nháo khơng ngờ võ sĩ Bọ Ngựa giỏi võ vùng đồng cỏ lại thua nhanh thua đau thua chàng Dế Mèn lạ mặt đâu đến Còn chưa hết cụ Châu Chấu cầm trịch lại ra, trịnh trọng giơ loa lên, ba lần đặn, hô vang vang xuống :

- Tôi xin hỏi đông đủ võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có cịn lên đấu ? Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp

Ơ hay, đấu võ với Trũi ? Tơi nhìn sang Trũi Vừa lúc Trũi lại nhìn tơi Chúng đến đất để đấu võ tranh quyền với ? Bất giác, tiến lại Trũi, đứng thẳng hai chân trước, khoác vai Trũi, hai hướng xuống võ đài Khắp bãi, rờn bóng hoa may, tụ tập hàng nghìn vạn lồi vùng xem hội võ, tơi nói to lên :

- Thưa chư vị, anh em vừa từ phương xa tới Cái chủ đích chúng tơi thật khơng định tranh lèo giật giải đất Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui chúng tơi đến góp mặt vui chung mà thơi Bây giờ, điều không chờ đợi anh hùng bốn phương lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cho anh em Với tranh đua, anh em xin lỗi, Bởi sao, chư vị rõ Cịn ngơi thứ trách nhiệm anh em chúng tơi xin lỗi, không dám Anh em hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ ghé tới đường mà không định ý đâu Dám xin chư vị xét cho Tôi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ bảo phải mời chúng tơi thi đấu, lệ vùng nghìn xưa Kẻ thơi Sau có ban bô lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, cụ nói với :

- Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lịng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ khơng cịn đối địch nổi, thật phúc cho

Hai võ sĩ anh em nhà, lại tay võ đồng mơn với may cho chúng tơi thế, lệ đấu bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng phải có hai ngài nhận Đó phong tục đất hàng bao đời chọn tài

Tơi hết lời từ chối Cịn Trũi đứng lặng khơng nói ( sau biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tơi đành phải nhận Thế đám hội ầm vang lời hoan hô tơn chúng tơi lên chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai lên, chen đám đông hoa cỏ may

Các chị Cào Cào áo xanh áo đỏ làm duyên đứng nghiêng khn mặt dài ngoẵng nhìn theo chúng tơi đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử hát rầm rộ Rồi mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, đến bãi, đồng, hoa may trắng suốt chân trời

Tôi bước lên đài, uốn éo múa càng, rung cánh, trổ hát du dương Trũi hớn hở hết Thì lúc im khơng nói sợ từ chối địa vị thủ lĩnh Đến thấy nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ !

Chúng lại vùng cỏ may lâu Ngày lại ngày

Tôi buồn băn khoăn Nể mà phải nhận lời thơi Tơi muốn thoả chí nguyện đi đó, đủ sung sướng Trái với tôi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta cịn trẻ mà sống có an nhàn buồn tẻ khác hang quê nhà" Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn

Cỏ may bờ đường tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa người ta lấy liềm gặt, bó lượm, địn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mơng cịn trơ lại gốc rạ khô Thế mùa rét tới Cánh đồng vắng ngắt, màu xám trời màu xám đất liền vào có gió suốt đêm ngày Trẻ ngồi đồng lạnh tai đỏ hắt mũi Rét quá, rúm chân Chẳng trốn đồng khơng Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đơng đến chết

Bởi thế, thành thói quen từ xưa, mùa rét đến loài sống vùng lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi mùa rét, nhiều lồi áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu Tơi bảo Trũi :

- Có phải khơng, Trũi thấy Gió thổi hun hút kiến có chân bé tẹo hạt bụi phải sức đào sâu xuống đất tìm tí đất ấm Lo cho sống gay Kìa lồi phải xơ đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đến Tôi bảo bà :

- Cái rét đến đồng, kíp tìm nơi ấm áp mà trú ẩn

Chẳng lúc, khơng cịn thấy bóng trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết khơng chịu nửa gió giật mị mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng lặn xuống bùn nằm với anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp mà đất lô nhô bát úp quanh bờ đầm ao

Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm tìm khe dứa dại Trong mùa đơng, có bụi dứa dại xanh ngun, dứa dỏng tai cứng lên trời xám Kẽ dứa sâu hoắm, ta chúi vào đấy, nằm chổng đuôi ra, bất chấp mưa gió bên ngồi Cứ vào đấy, nằm n đấy, ngày xuân trở lại, thấy ấm đậu xuống hai vai nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách ngồi khe lá, lúc bước

Chúng tơi tìm chỗ mùa đông

giành, đổ máu, lại thường diễn

Ngồi đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất gió lùa giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe nào, gốc vơ khối lồi áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, sống, hai chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán than thở đám đông, lúc xôn xao

Một ngày kia, đến bờ đê, trơng xuống thấy nhiều bụi dứa, lịng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đến trú chưa Quân thám thính báo, kẽ đầy Châu Chấu Voi

Cả đoàn sau lưng chúng tơi la ó kêu rầm rĩ Họ khơng muốn đi, họ không Tôi trù trừ lát sau thấy đám đông ùn lên, nhốn nháo, hùa theo, kêu lên "Cứ xơng vào, đánh đánh nhau, chết thơi" Thế chúng tơi kéo đến góc dứa, leo lên lách vào khe đầy gai phủ ngoài, cắn đuôi Châu Chấu Voi mà lôi giật lùi Khó chịu, bọn Châu Chấu Voi nhảy Thế chúng tôi, phần tranh nhảy xuống khe dứa hở, phần xúm lại đánh cho Châu Chấu Voi không quay vào Bọn Châu Chấu Voi khoẻ Anh hùng dũng hiên ngang Chẳng trách họ tên Châu Chấu Voi Một Châu Chấu Voi đương xông tới Sắc xanh biếc, lưng cao nhọn ngang ngạnh lên Hai râu trổ hai đinh Đôi to, to mà quanh bắp vế cịn lắp chi chít mũi mác nhọn chơng

Chẳng cần biết yếu thế, Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, lăn xả vào vây đánh Chúng đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào Thế chúng tơi long đong ngồi trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho tơi Trũi bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hôm sau, đông hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xơ lên, nhịm vào khe lá, lạ thay ! Các khe rỗng tuyếch, khơng cịn bóng Châu Chấu Voi ! Họ rút từ lúc

Có lẽ sợ chúng tơi đơng q hăng thí mạng chúng tôi, họ từ ban đêm Thôi dù xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi mang tù binh Trũi tích Chúng tơi vào kín bụi dứa Ngày đêm đầu khe, gió hú, gió gào bên ấm áp êm đềm thường

Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, tơi nói :

- Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở không rõ Ngày trước anh em thề sinh tử Bây xảy này, không đành tâm ngồi lại Tơi phải tìm, trời cuối đất đi, gặp anh em tơi lại trở Ai xúm lại can ngăn, không muốn Nhưng chí tơi Tình em nghĩa bạn, yên đặng Vả lại, tù chân chỗ lâu, tơi nóng ruột

Biết lưu lại, ngao ngán Họ dặn dặn lại tìm Trũi phải trở

Tơi nói :

- Chư vị yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, gặp

Chia tay lưu luyến, bịn rịn, không khóc lịng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng

Thế là, khăn gói gió đưa, tơi lại bước chân Bấy tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi bờ ruộng xám mờ đám gốc rạ gốc cỏ trẻ chăn trâu nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt vịm trời gió buốt, đượm vẻ thê lương Trời đông rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy khe lá, đội gió tiễn tơi dặm đường chịu trở lại

Ngược lên phía Bắc, ngắm bụi trơ trụi xa xa mà tới Bước cao bước thấp, hết mùa đông sang mùa xuân Vào đêm hè xanh trong, trăng vằng cặc, tơi cảm thấy lẻ loi Có khi, tơi ngửa mặt lên vịm trời khơng, gọi to : "Em ! Giờ em đâu ?”

Tâm bác Xiến Tóc chán đời - cớ khiến cho Mèn lại lên đường

Rịng rã mùa rồi, khơng nhớ mà khơng nghe tin tức Trũi Càng thăm thẳm, sốt ruột Đã qua nhiều miền khác nhau, hỏi thăm nhiều dân cư dọc đường Chẳng biết tơng tích đồn Châu Chấu Voi bí mật

Lủi thủ mình, chán khơng ! Nghĩ lại xưa kia, điếm cỏ cầu sương, vui buồn anh em có nhau, gian nan vững lòng tin, mà lúc sung sướng hể hả, nức lịng Than ! Giờ tơi đường dài, đơn thân độc bóng Có lúc nhớ lại lần bè sen nhật lênh đênh lạc nước lớn, Trũi khẩn khoản đưa cho tơi ăn; nước mắt tơi muốn ứa Thấm thoắt, lại hết mùa đông Những ngày xuân bắt đầu Chim hót ới đầu cành A nh nắng lụa nõn nà phủ Những vạt cỏ trở lại non tươi, xanh mơn mởn khắp mặt đất, cỏ xuân nhấm đường phèn

cỏ non, có đàn Bướm Vàng, Bướm Trắng, Bướm Hồng, Bướm Nhung nối cánh nhau, nhảy thành vịng Vừa nhảy vừa hát Thì tiếng hát ca ngợi mùa xuân

Cảnh hay vẽ Gió hây hây Đào mỉm miệng Liễu giương mày Bướm nhặng bay Trong bụi Oanh vàng ríu rít Đầu nhà

E n đỏ hót hay (*)

Có anh chàng Ve Sầu, mặt mũi vằn sần sùi mà lại ăn mặc chải chuốt, đứng nghẹo đầu cạnh ả Bướm, đương giơ mõ cánh lên kéo o o i i dài dằng dặc, hoà nhịp với lời ca trẻo cô Bướm

Chắc bọn đương tiệc múa hát mừng xuân Đầu mùa xuân, tưng bừng tết Lịng tơi vui lây Tơi leo lên cao để nghe tiếng hát cho thú vị Tôi trông thấy bên cạnh ả Bướm chàng Ve Sầu cịn có đàn Bướm khác Bãi cỏ phía xa đương múa hát Tiếng hát mùa xuân nước chảy, ngân vào rừng xanh

Tôi trông kỹ lại thấy đàn Bướm nhảy múa xung quanh bác Xiến Tóc to gồ, cao đêu Mỗi chân bác Xiến Tóc nắm Bướm Trắng, sáu chân bác Xiến tóc nắm sắu chị Bướm Trắng, tất Bướm Trắng múa cánh lên tung hoa Lúc đầu kềnh bác Xiến Tóc ngả xuống, khiến cho đàn tự nhiên xưa bác đeo cổ kêu lên kin kít, hai ả Bướm Trắng khác lại đến nghịch ngợm leo lên vít khấc râu cứng quếu bác Họ nhảy hát linh tinh vui nhộn trẻ nhỏ chơi

Tôi nghển xem bác Xiến Tóc nào, già trẻ mà nghịch lối nít Xưa nay, tay Xiến Tóc tiếng đạo mạo mà Nhìn kỹ Tưởng ! Hố bác Xiến Tóc năm xưa Vẫn nét mặt nghiêm nghiêm trầm tĩnh, hai tảng đen sắc ghê gớm, xiến đứt tóc - mà bác tên Xiến Tóc, bác xiến cách nhẹ nhàng mà hai sợi râu tốt đẹp đầu đứt từ ngày

Tôi xin thưa bạn đọc yêu quý tơi rằng, từ ngày bị bác Xiến Tóc cắt râu, mà vẻ mặt tơi có già tẹo, không, chẳng mảy may thù ốn bác Xiến Tóc, mà tơi cịn phục bác người giỏi, bụng rộng rãi, đường đường đấng anh hào côn quyền đủ sức, lược thao gồm tài, học bác nhiều điều Thế mà thật chẳng ngờ bác Xiến Tóc gai ngạnh, khắc khổ, tư lự, năm chả gặp, hố ngây ngơ, nhí nhảnh nỡm đời, rong chơi dông dài với lũ Ve Sầu Bướm Mà điệu họ tiệc tùng thâu đêm suốt sáng Tôi chơi trị phí này, tơi chẳng lạ !

Cịn đương phân vân, biết có nên sang mắt bác Xiến Tóc lủi đi, ả Bướm im bặt tiếng Rồi ả hốt hoảng chạy trốn hết vào nép im bụi Xiến Tóc lừ đừ ngẩng đầu lên, ề hỏi : - Ai đâu mà em sợ ?

Xiến Tóc đảo đầu tìm kiếm, ngơ ngác Chợt trơng thấy tơi, bác ta định thần nhìn kỹ reo lên : - A Dế Mèn ! Đi đâu ? Xuống ! Có phải Dế Mèn khơng ?

Dáng chơi bời, thức đêm nhiều, mắt Xiến Tóc có phần tt nhn, nhìn chưa nhận rõ hẳn Tôi liền bay sang Bấy bọn Bướm núp bờ cỏ ngấp nghé mon men gần Lúc nãy, đương hát, thoáng thấy lạ, họ sợ xấu hổ, bỏ chạy Bây biết quen, lại sấn đến bạo, khốc vai tơi nhảy múa Nhưng tơi từ chối khéo Cả bọn họ lại chạy bãi nô giỡn, chàng Ve Sầu lại lên tiếng nhạc mõ o o i i rầu rĩ nhức tai

Cịn lại hai chúng tơi, Xiến Tóc nhìn tơi, hỏi đùa : - Thế râu không mọc ?

Tôi lắc đầu mỉm cười Tơi hỏi thăm Xiến Tóc độ mà coi rỗi rãi nhàn hạ Bác Xiến Tóc thở dài, đàn đàn cổ lên điệu xiến ken két, im, chiều tư lự Một lát sau bác cất tiếng buồn buồn kể : - Có phải anh trơng tơi khác trước nhiều khơng Chính tơi, tơi tự cảm thấy khác Tôi biết đổ đốn đâm chơi bời dông dài, mà buồn bã không muốn xoay chuyển Cuộc đời éo le khiến chán lắm, chán Sau ngày gặp anh, tơi đương khối ngày tơi làm nhiều việc ngẫm nghĩ thấy có ích Một lần, tơi đến xóm Khơng dè đương có săn đuổi bọn trẻ nghịch ngợm khởi xướng, bọn trẻ bắt anh để đem đánh chọi làm giải thưởng bóng đá Đó cậu bé thành phố q mùa hè, chúng rình bắt Xiến Tóc chơi Chẳng may, bị bắt buổi sớm cành dướng

Bọn trẻ đem thành phố Đường xa ngày, khơng biết Vì họ nhốt tơi vào hộp kín bưng với năm bạn xấu số nhốt Có bạn tơi chết ngạt thở Vốn quen ăn vỏ cây, bọn trẻ ngớ ngẩn khơng biết thức ăn Xiến Tóc, nhét đầy cỏ, có cục cơm, miếng xương, không nuốt Tôi nhịn ăn hàng tháng trời mà họ vơ tình, khơng biết nốt

"Tôi bay ngày đêm Ròng rã lâu ngày vượt khỏi thành phố xù xì u ám gớm ghiếc Khi đến vùng có vườn bãi xanh tươi, thì, lao lực q khơng cố nữa, ốm tháng Không hiểu lúc ốm khỏi tính nết thay đổi dần, tơi sinh chán đời, khơng thiết Có lẽ có phen q sợ, có lẽ buồn Thơi tơi mặc kệ Tơi tìm nơi am cảnh vắng Tôi bỏ ăn vỏ cây, tập ăn cỏ đạm cho dễ kiếm tự coi tu Ngày tháng tiêu dao, bạn mây nước, khong gặp ai, khơng quản ai, cịn biết rong chơi với bồn mùa cảnh, bốn mùa tình, bỏ thói quen soi gương ngắm mặt, cố quên biết trời đất thay đổi vần xoay Từ tới "

Im lặng Nghe mà não lòng ! Cái lão chán đời bị vố đau điếng kệch Có mà khơng cắt nghĩa sao, rõ chán ! Rồi Xiến Tóc gật gù hỏi tơi, giọng rầu rĩ :

- Còn anh, chẳng hay lâu anh mưa gió đường đời ?

Tơi kể gót đầu cho Xiến Tóc nghe Chốc chốc, bác chán đời lại điểm vào câu chuyện tiếng thở dài nghe đến phát phiền Tới đoạn bỏ khe dứa trú đơng dị la tin tức Châu Chấu Voi để tìm Trũi Xiến Tóc nói :

- Châu Chấu Voi ? Châu Chấu Voi ! Nhớ ờ Cách lâu Châu Chấu Voi qua có tạt vào Ư` thấy có gã Dế Trũi

- Thế a ? - Ư` Dế Trũi

- Em tôi, em ! Thế bọn Khổ em bị bắt

- Khơng, Trũi có phải tù đâu Nó đứng Châu Chấu Voi thơi Phải rồi, không - Không ?

- Khơng, khơng Chà Chà, lâu hay quên Phải, nhớ Cái hôm Châu Chấu Voi Trũi qua đây, mục đích họ muốn rủ tơi cìng làm công việc Chao ôi ! Cái công việc tưởng tượng khắp quê hương loài trái đất Nghe khó !

Tơi kêu lên : - Hay !

Xiến Tóc thong thả nói tiếp :

- Tôi xua tay, lắc đầu bảo với kẻ viển vông "tôi xin nghe việc đó" Tơi sợ đời Tơi đội mũ ni Sự đời bỏ ngồi hai râu Sự đời tắt lửa lòng, chen vào chốn bụi hồng làm chi

Tôi sốt ruột :

- Thế họ đâu ? - Không rủ tôi, họ - Đi đâu ?

- Họ có hẹn vịng cánh đồng bên họ trở lại, qua sang phía tây Anh mà đợi, gặp Trũi khơng đâu Nhưng anh thích bay nhảy anh thật ngơng cuồng Chao ! Bác Xiến Tóc khơng biết cơng việc Châu Chấu Voi đương mưu đồ điều mơ tưởng Từ mẹ dặn lúc đi, hiểu rộng ý nghĩa sống Tôi Trũi định khắp gian nên, dù nghe mang máng, tơi cảm tình với Châu Chấu Voi Và ân hận chừng đánh dạo trước Cũng lại tơi nóng nảy nơng nên nên nỗi Nếu tơi chịu khó thăm hỏi trước chẳng Tuy vậy, tơi đỡ phần áy náy Trũi vơ

lại đợi hay ? Tơi phân vân Tơi có tranh luận việc đời với bác Xiến Tóc lần Nhưng óc bác Xiến Tóc dễ mủn thành miếng bột, khơng gợn nếp nghĩ Tuy nhiên lại mà gặp Trũi Xiến Tóc mách tơi chịu khó đợi Thế tơi dừng chân nương náu lều cỏ ẩn sĩ Xiến Tóc vừa chán đời vừa đá lẩm cẩm Ngày ngày bên vo ve lèo nhèo ca hát vẩn vơ nàng Bướm chàng Ve Sầu Nghe mãi, nghe đàn hát chơi không chối tai đây, khơng đáng gọi cơng việc Nói tóm lại, ngày trú chân chỗ thấy cảnh sống xung quanh khơng khác thủa cịn bé tỉ ti tơi mẹ cho riêng, tối đến, mê mải nhảy múa hát hỏng với bè bạn, ngày tháng ăn chơi lổng

Chơi khơng chóng chán - tất nhiên Tôi không ưa bọn Huống chi, kẻ hay bay nhảy, lại lấy việc phải dừng chân khó chịu Dần dà, tơi thấy tơi với họ vơ tích Bướm Ve Sầu lũ ăn hại, trốn việc Bác Xiến Tóc từ lâu sinh nết, đâm lười, ăn hại nốt Nếu khơng mong chút hy vọng lại gặp Trũi tơi gói Nhưng ngày ngày, đời sống biếng nhác xung quanh khiến tơi bực dọc ý nghĩ việc Châu Chấu Voi định khắp nơi để kết giao với người tốt nung nấu, thấm thía tơi, tưởng tượng tơi sắo đồn bè bạn có chí lớn Ngày mai, ngày hay chốc ? Mỗi buổi sáng, bừng mắt lại thấy bồn chồn tha thiết muốn

Chẳng cịn ngày mùa xn hết Rồi mùa hạ qua đi, hoa sen đầm nước tàn Lá xanh bắt đầu úa đỏ Trời ngả sang mùa thu Buổi sớm ấy, ả Bướm rủ vào rừng dự múa hát thi Tôi lắc đầu từ chối lững thững dạo bờ suối, đứng ngẩng trơng chờ Lòng hiu hiu nhớ Trũi bâng khuâng mong ước xa xôi Bỗng đằng phương tây tràn đến tiếng reo à Một đàn ong bay đến đậu bụi trúc cối xay nở hoa vàng choé Đi kiếm ăn về, nghỉ chân đấy, ong nặng phấn đầy tiếng vo ve chuyện vui, hát hùng tráng thúc giục ngày đường Khơng khí n tĩnh nơi quạnh vắng, nhộn nhịp hẳn lên

biết đi đó, biết làm việc đáng sống Tôi bồi hồi, khao khát Những tiếng : giang hồ hoạt động, hết anh em thiên hạ, đến nhảy múa óc tơi Chân tơi ngứa ngáy, giậm giật Lại đi, lại ! Tiếng gọi lên đường mà đàn ong vừa thổi kèn vừa bay tung trời đương vang vang trước mắt Vả chăng, chán cảnh, ngấy tình

Tơi cịn đương suy tính, lưỡng lự bước qua rừng thưa Cạnh bụi trúc, tơi thấy bác Xiến Tóc gật gù trầm ngâm Bác ta vốn lực lưỡng, vai rộng vuông vắn, khoẻ mà lúc ủ dột, trông thật không khớp với dáng vốn nhanh nhẹn, nom bác ta đâm vẻ buồn cười Bác ta ngước mắt nhìn vơ vẩn gật gù cất giọng vịt đực ngâm ?

.Chi đến thẳng giậu cúc thơm Ngồi khểnh vỗ đàn gảy khúc

Cha mẹ trời đất ! Những nghe phát ngán Hai cảnh nối vừa bày trước mắt : đàn ong mải mê rầm rộ; bác Xiến Tóc to xác, lười ngẩn vào ngơ Tơi vốn mơ mộng, khơng thích lối sống phất phơ Càng thêm ngấy bực

Tơi bỏ bọn vơ tích lại hôm Không từ biệt ai, không trông thấy, Đi mươi hơm đến chân đê Dốc đê cao, leo tới mặt đê Đứng nhìn sơng thấy nước đỏ ngịm băng băng chảy Lắng nghe có tiếng hét "quých quých!" dội đầu Ngẩng đầu thấy lão chim Trả loắt choắt mà diện vừa bay tới Ôi chao, lão ta làm điệu bảnh bao oai vệ !

Tên lão Trả Có lẽ lão ăn cá - chả cá gỏi cá ! Mỗi định bắt cá, lão vỗ cánh đứng ngắm nghía khơng đâm bổ xuống mặt nước, túm cá lên Vì cách câu cá đặc biệt ấy, lão cịn có biệt hiệu tiên sinh Bói Cá Tơi trơng lão có nhẽ nhiều tuổi, người hom hem quắt lại Song lão Bói Cá xưa tiếng già mà hay làm đỏm trái mùa Đã hóp má lại hay hơ hớ trai tơ Lão sắm đâu cánh màu sặc sỡ khơng hợp tí với mặt âm thầm lão Bụng trắng, lưng xanh thắt đáy, đôi cánh nuột nà biếc tím Chân lão đơi hia đỏ hắt Lão đơi chút đẹp trai lão có mỏ vừa phải Nhưng, khổ, lão phải vác mặt cặp mỏ kếch xù mà đen quá, dài quá, xấu Mỏ lão dài người lão to trơng giống có nghịch ác đem đóng cọc tre gộc vào mặt lão Cả ngày, lão nhăn nhó méo mặt vác mỏ chẳng khác anh cu Sên suốt đời phải đội tồ đình đá nặng lưng Tôi ngắm mỏ lão chim Trả mà cười thầm đáng đời anh già hay làm điệu mà khơng thể cất mỏ xấu xí đâu Nhưng, báo, mỏ to tướng đương chế nhạo thầm sửa đến hỏi tội tơi Duyên :

Lão chim Trả đương bay, sà xuống đậu phên nứa cửa cống trước mặt Cái phên lung lay, lão ngất ngưởng đứng lấy đà không quên chăm trông mặt nước rình cá Gật gù lát lão trơng thấy nhô lên đê

- Đây ! Đây !

Như gặp lại bạn chí thân ! ( Rồi tơi biết lão kêu lên lão vừa nảy ý hay lão ) Hai tròng mắt lão đỏ lòm lộn lên nhanh Lão bay chéo thẳng xuống đầu Lão giương cặp mỏ to tướng Tôi trông vào thấy lưỡi lão nhọn hoắt thắm máu Tôi luống cuống Nhưng có điều danh dự đáng tự hào này, xin thưa bạn đọc yêu quý : thường đắc ý từ lâu, dù nguy hiểm, dù chết không lần hạ lạy lục ai, hồi xưa tơi có lần lạy bác Xiến Tóc bị Xiến Tóc doạ nạt

Bây giờ, trước mặt lão chim Trả, tơi loay hoay tìm cách chống đỡ Lão chim Trả có tiếng cục tính, lão phát cáu ham muốn điều Nhưng không sợ Tôi lấy hết gân, bạnh người, giương cánh, giang chân khuỳnh Cả thân tơi nở bung, cua

Thấy chưa chi tỏ ý kháng cự, lão chim Trả gầm lên : - Hè hè Oắt ! Oắt ! Giỏi ! Giỏi !

Lão bổ thượng xuống mỏ Chưa tơi bị địn khiếp Nhưng đầu tơi vốn đội mũ trụ, tảng, cứng Tôi đau mà khơng xây xát tí Thấy khơng đánh ngã tôi, phải cáu hơn, lão nhớ lại ý hay mà lão kêu "đây rồi, rồi" lúc Lão quắp tôi, bay bổng lên Chao chao Gió rú cao đến lộng óc Từ lọt lịng mẹ chưa tơi bị tung lên tận lưng trời !

Mèn bị tù

- Những xảy cho Mèn phải giam hầm kín lão chim Trả - Xa lại gặp

Nhưng đời Mèn chưa phải đến bị phết dấu chấm sau Tơi cịn sống Vẫn sống Để hôm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý nếm với Mèn chút phong vị ý nghĩa quãng đời luân lạc

Thế nghĩa là, tơi khơng chết Tơi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả lão đương bay là xuống sát mặt dịng sơng phù sa đỏ ối Qua sông rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông xuống đất, giơ chân lên gai ngạnh thủ nghênh địch, lúc

- A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, cụp chân xuống mà nghe Tớ vừa tậu nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lòng không ?

Cái ý hay khiến lúc lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, rồi" Tôi lắc đầu cãi đương tự đường cái, quyền lấy chân tay tơi, ơng có lịng tốt biết ân hận tình ức hiếp vừa việc ơng kệ đứng đâu mặc tôi, đừng thở câu nói trái tai

Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo :

- Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi dù khơng muốn, ta bắt phải muốn

Tôi thản nhiên, đến lão hỏi dồn tơi lắc đầu Lão liền mỏ quắp bay đến nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả hang sâu hỏm vào mô đất cát bờ sông Cũng tự tay lão đào hang Lão đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa tài cướp nhà chuột

Chim Trả chuyên tìm hang sẵn Được bỏ hoang tốt, khơng lão rình Chuột vắng lâu ngày, lão vào giả vờ đào bới khoét tí ti ngồi, đến chủ hang về, lão chim Trả sinh tống ngồi, nói xưng xưng vào mà xem ! Vào mà xem ! Có phải nhà mày khơng Chú Chuột bực mình, ngại lơi thơi, bỏ qch Tuy vậy, khơng phải chuột dễ tính Có Chuột cịn đến cãi Thế lão chim Trả nghĩ cách bắt giữ hang cịn cãi hộ

Lâu nay, lão có ý tìm quản gia Trong hang, lão đào thêm ngách nhỏ vừa lỗ con Lão đẩy tơi vào Tơi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng mỏ cứng đá, chẳng ăn thua Lão đưa cặp mỏ to tướng, hẩy vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tơi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti khơng đủ thị chân Lão chim Trả đứng ngồi truyền lệnh vào cho :

- Việc đằng từ chung thân coi nhà Làm thưởng Làm khơng nên ăn đòn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết vào trộm cắp dóng cổ lên hò hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa cửa hiểu hang có chủ, khơng dám vào Có thơi ! Mỗi bữa tớ đem thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng !

Tôi không hát, không hét, không kêu la lão muốn Lão rình lần, khơng thấy tơi động tĩnh Thấy thế, lão khơng đem cỏ cho tơi ăn Đói Sau nghĩ dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách khỏi hang hùm, thượng sách

Từ hôm ấy, ngày tơi hị hét hang, nhiêu lúc lão có nhà kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, Ngày đêm, tơi quanh quẩn hang kín Ngày đêm, tơi hát rống cị ke chẳng đâu vào đâu, đứa dở Để bọn biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, Dế chim Trả lộn xộn, sợ lơi thơi, khơng vào địi

Lão chim Trả vắng ngày, không có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tơi nghỉ hị la hát hỏng tơi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng tường bịt trước mặt tơi, lão ta tha đâu nhiều hịn sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tơi khơng kht Mà đằng sau lưng chịu Tuy vậy, tơi chịu đựng nuôi hy vọng Mặc dầu sao, tin chờ Lòng tin hy vọng với tôi, an ủi tôi, xua đuổi buồn nản

Trong âm thầm bóng tối ghê gớm ấy, trị hị hát cơng việc bó buộc hàng ngày Nào cần đâu hát hay hát dở, lão ta bắt mở miệng, kêu hay hát, hay quát tháo được, miễn tiếng động chứng tỏ hang có chủ Tơi nghêu ngao hát, tơi gáy Để tìm cách sống, để nghĩ kế Tơi tưởng tượng kêu thế, tị mị vào, rõ nỗi ối oăm bị cầm tù, tìm cách cứu Tôi nghĩ kế, nghĩ

Bởi vậy, tơi khơng hát câu nhảm nhí Tơi đặt câu hát có hồn Tơi hát cho nghe Những hát mới, hát oán thân phận, hát tâm sự, hát mang hy vọng xa Ai làm chi

Có dại nên khơn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác

Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại : Nước nước với non non

Năm canh hồn ngơ ngác

Mình lại nghe tiếng hát chìm vào bóng tối, lịng tơi lìm lịm thấm thía hát Tôi hát lại:

Ai làm chi

Có dại nên khơn

Vừa dứt tiếng, nghe ngồi cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ?

Tôi vội kêu :

- Ai ? Tơi ! Tôi ! Mèn ! dội vào tiếng kêu to :

Tơi bàng hồng người Đúng tiếng Trũi Dù xa không quên giọng ồ Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ tiếng

Tôi bảo vọng :

- Anh Anh phải tù đáy hang Có đương với em ngồi khơng ? - Thưa anh, bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc

Tơi nói lớn :

- ! cứu anh đành, đừng vào Tường nhà tù chắn lắm, mà đến buổi lão chim Trả kiếm ăn Em chịu khó ngồi đợi, sáng mai, lúc lão ta trở dậy lại bay đi, lão rồi, ta vào chắn

Lát sau, nhiên lão chim Trả từ ngồi bờ sơng bay về, chui vào hang Anh em hẳn núp đâu quanh, lão ta Lão ngồi tựa tường đất ngồi buồn giam tơi, lão ngủ Bấy tối Tơi nhấm tí cỏ, đêm lòng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mị qua ? Ngày mai chốn ? Ơi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao đêm chờ đợi lê thê, dài đến dài

Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đơng Tin lão khơng trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận khơng bỏ qn

Lão chim Trả vừa khỏi, gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ?

Tiếng đáp lại : "Dạ Em " Hình bạn nấp quanh đêm qua Lập tức, bóng lổn ngổm bị vào hang, hì hục đào bới cậy kht moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc hở tẹo lỗ trong, tơi nghe thở phì phị

Nhưng lỗ tí tẹo to dần Tơi thị đầu Tơi nhoi vai Rồi quờ hai chân trước Đến giở sở trường đạp hậu phanh phách a lê hấp ! Người bật bay bổng phía cửa hang Các bạn reo lên Chợt nhớ đến lão chim Trả, bảo bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tơi đứng lại Đã lâu chuyến chạy bay, đạp thoả hai Sau tôi, lũ theo, chạy nhanh

Cả lũ, có Trũi bạn Châu Chấu Voi Nhưng anh chạy nhanh khơng phải Trũi mà bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Khơng chút dáng đủng đỉnh chán đời bữa

Tôi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc vuốt sừng cười rộ :

- Tệ q ! Bỏ mà khơng nói biết Đằng hơm Châu Chấu Voi Trũi trở Tôi kể chuyện đằng hơm họ hoảng hốt lên Ơ`, bạn Trũi giỏi Ngày trước Châu Chấu Voi giảng giải cho tơi, đến đằng tới nói đời sống giang hồ vui thích nào, u mê cãi lại, tưởng số tai hoạ, khơng dứt bệnh chán đời Thế mà đến Trũi nói, bạn Trũi nói có lần, tỉnh Tơi xấu hổ nhận đời khó khăn tí mà sợ Từ tơi hiểu chán đời tính xấu, kẻ chán đời nghĩ ta cao thượng, thật không cao thượng chút mà trốn việc rong chơi Nghĩ thế, liền tống cổ bọn Bướm, bọn Ve Sầu lười biếng lại hay kêu ca phàn nàn gã Sên rề rà chuyên ăn bám, đuổi nốt bảo họ từ kiếm lấy mà ăn thân ăn nhờ cậy xấu xa đời Tôi đốt lều cỏ theo anh em từ độ

Trũi giới thiệu với bạn :

- Anh Mèn Anh Mèn mà tơi kể chuyện bạn nghe Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết đâu ngày Nhưng không, em bị anh Châu Chấu Voi bắt mang em hiểu anh bạn tốt Hôm đánh nhau, đừng hấp tấp đừng bị đứa nhát sợ nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước khơng thể xảy đáng tiếc hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với thích giang hồ phóng khống

"Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc em quên tình anh em, em tình nguyện với anh Châu Chấu Voi em tin ngày anh em gặp Được lâu, em bạn trở lại rặng dứa dại đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, em nhớ anh dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em ngày trước giống Nhưng bạn Châu Chấu Voi nói anh tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi mơ ước thành thật khơng đời cịn gặp rủi ro, tìm khe tránh rét."

"Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đợi em từ lâu bữa chẳng biết anh đâu Em mừng Nhưng đợi chẳng thấy anh Chỉ có ngày em đốn anh Em biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dơng dài anh không chịu Thế không đợi anh nữa, em lại bạn Châu Chấu Voi đi."

"Chúng em đương đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh

Tơi Trũi nhìn nhau, lúc nhớ thấm thía tâm câu thề ngày trước từ sống chết có Một anh Châu Chấu Voi cất tiếng Tiếng Châu Chấu Voi sang sang chiêng đồng :

- Phải, bạn nói đương khắp giới kết làm anh em Trũi cảm động nói :

- Em tin bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh

năng điềm đạm, chắn Tôi âu yếm ôm Trũi mà :

- Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều bạn nghĩ, điều xưa mộng tưởng Nay xin bạn khắp gian, làm cho ta đương mơ ước

Cả bọn reo lên Và khởi hành

Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm hỏi : - Ơ hay ! Sao anh trắng trẻo học trị, khơng đen trậm trụi xưa Tôi cười :

- Vì anh phải tù hang lão chim Trả, lâu không mùa sương nắng qua, nên thân anh bệch vẻ cơng tử bột Chắc dầu dãi lâu lại thường thơi, sức khoẻ anh ngun lịng anh đương hăng hái

Lại chuyện rủi ro với bạn Kiến - Sự tức giận bé học trị - có cơng ?

Đến đây, tơi xin mở dấu ngoặc nói Châu Chấu Voi

Đây tay có lĩnh trước tiên xướng xuất lên ý nghĩ cao việc giang hồ du lịch Khi Châu Chấu Voi gặp Trũi vùng cỏ may xảy lưu huyết lúc Châu Chấu Voi đầu thực chí lớn Nếu ngày tơi biết chẳng phiêu bạt đến lều cỏ cư sĩ Xiến Tóc lại phải tù hang chim Trả

Đoàn Châu Chấu Voi ùng Trũi nhiều đường đất, mhiều nơi Ơ đâu, ai coi tình bạn tốt đẹp lẽ phải gian

Đã qua nhiều vùng, trò chuyện bạn bè nhiều nghiệm có lịng tốt , thích làm ăn yên ổn Đâu đâu thế, thật phấn khởi Chỉ có khó bàn chân cánh bay, trời cuối đất để mau chóng nói rộng điều quan trọng

Không bảo ai, bạn thấy khơng hay tìm đến vùng Kiến Chỉ có anh em Kiến chịu khó cẩn thận- khắp giới, đâu có Kiến Đó cớ khiến Châu Chấu Voi sang vùng Kiến, qua hang chim Trả vừa

Từ đấy, bọn có tơi

Lại nói Kiến Xưa nay, họ Kiến to gồ Kiến bé nhỏ, mảnh dẻ, vậy, kiến lại sống đông đúc nhâts tồn cầu Thử để ý mà xem, từ xó bếp đến bàn ăn, chiếu ăn, mâm ăn, từ đồng ruộng đến rừng núi thành phố khơng đâu khơng có kiến Con kiến nhỏ mà đâu có, hạt thóc, hạt kê bé li ti ni người hàng ngày Kiến tí hon mà kiến khắp gian Nhiều thứ kiến: Kién Gió, Kiến Mun, Kiến Càng, Kiến Cỏ, Kiến Cánh, Kiến Bọ Dọt, Kiến Đen, Kiến Vàng trăm nghìn phái nhà kiến nhiều khơng kể xiết

Kiến có nhều đức tính: chăm chỉ, cần cù, biết lo xa, bướng bỉnh trần gian, đâu vậy, Kiến xây thành đắp luỹ kiên cố, riêng biệt nơi

Kiến đánh với chết đánh, sợ

Nhưng chí hướng rồi, Kiến đem điều tốt đẹp truyền bá khắp gian Như chẳng nữa, biết hết Kiến gặp chụm đầu lại, đưa tin lại Bao Tin Kiến truyền thật nhanh Chỉ có bạn đại gian khổ Kiến Gió kham cơng việc to rộng Các bạn Kiến Gió chân cao chuyên nghề đưa tin, nhanh gió

Đường vào vùng Kiến xa lăng lắc, lại thành luỹ hiểm hóc khác, phải hỏi thăm suốt dọc đường Nhưng lâu phải tới BBây qua nhiều làng cánh đồng, trông thấy vùng Kiến trái đồi trước mặt

Trời đất lại sang xn Gió nhẹ Thinh khơng cao cao Mỗi năm gặp lại mùa xuân, lòng lại thấy hai câu thơ tự nhiên trở lại, thật xinh tươi thay : Cỏ non xanh rợn chân trời Cành lê trắng điểm vài hoa Ai ca hát Riêng bác Xiến Tóc cạnh tơi than thở ân hận thời nhàn cư cho qua ngày xó rừng cách vô lý, vô lý Bây đứng, bơn tẩu đó, lạ thay lại thấy khỏi lừ khừ khoẻ mạnh xưa Mới biết chẳng việc khó khiến ta nản lịng Kể đâu đến thành bại mục đích đời hoạt động

Đường khúc khuỷu dần

Chúng leo lên lưng trái đồi đến địa đầu vùng Kiến Chúng tơi dừng lại đưa mắt trông vào thấy màu đất đỏ trùng trùng nhấp nhơ thành trì nối liên tiếp, không phân biệt đường Đáng khen phục kỳ công kiến trúc kỹ sư Kiến

Hôm sau bắt đầu vào

Từ hôm ấy, qua biết khó khăn Để bạn đọc yêu quý rõ ngày gian khổ sao, xin trích vài dịng nhật ký tơi, tập thứ tư, trang 151, 154, trang 158 chép "Những ngày Mèn vào đất Kiến" :

"Mùa xuân, ngày 79 - Kiến đông Câu tục ngữ "đông kiến" thật Đường ngang lối dọc chỗ đầy kiến Đầu tiên chúng tơi trơng thấy bọn Kiến Gió Kiến Gió có nghề xây đắp giỏi, lại nhanh theo cách khơng phải Kiến nghiêng vào gió, gió thổi bay Kiến tự dưng sa xuống chớp nhống gió

Gió cẳng chân tôi, họ không sợ hãi, thản nhiên ngửa mặt đứng thị hai râu nghe ngóng chốc lát lại chăm làm Kiến Gió giỏi khuân vác xây dựng, đơi chạy tin cần kíp

Một tốp Kiến Lửa quần áo vàng khè, Kiến Lửa lầm lì hì hục đào đất xây hào luỹ Họ dựng lũy đào hào khéo Các đường hầm phủ mảng đất luyện thật mỏng mặt thành Kiến Lửa xây Cả làng đường chìm ấy, ló Bởi thế, vào vùng Kiến trông thấy cao thấp mảng đất vắng vẻ, đường hầm, làng Kiến qua lại tấp nập chen chúc đông vui suốt đêm ngày

Tôi hỏi thăm đường Gã Kiến Lửa nhìn chúng tơi khơng nói Vẻ bí mật ghê ! Đã thế, không cần, bọn

Mùa xuân, ngày 82 - Gặp việc rắc rối Vơ tình, Xiến Tóc thụt chân xuống đường hầm Mọi hôm ngày không Dù Kiến đông đảo quanh chúng tôi, không đụng vào ai, việc nấy, chẳng lơi đến Bây giờ, bọn kiến đường hầm tưởng có kẻ đến phá hoại nhà cửa họ Gã Kiến Kim ngoi lên, chẳng biết nếp tẻ xông vào đánh liền

Thám tử Kiến Đen chạy cấp báo khắp vùng Lập tức Kiến Lửa rầm rĩ hăng kéo đến Nhưng anh chàng Kiến Lửa nhảy tới, vừa nhe bị hất đá ngã Chúng kéo đến Chúng cậy đông, vây bọn lại

Mùa xuân, ngày 83 - Tự nhiên trời rơi xuống đầu hà sa số anh kiến to thô lố, áo đỏ có cánh Đó Kiến Cánh nhảy dù Đồn Kiến Cánh nhảy dù tới tấp đến Kiến Cánh hăng Có gã bị cắn đứt đi, rơi bụng mà chạy ton ton Trận đánh đương tơi bời Trũi sa vào đường mai phục, bị bắt sống Nhưng nửa đêm Trũi trốn Chúng giam Trũi vào hầm đất Hầm đất Kiến mỏng mảnh Và chúng không ngờ tài đào khoét ngạch Trũi Chỉ dùng hai gạt phát hổng lỗ to, Trũi ẩy đất, đổ bẹp cậu Kiến gác, ung dung

Trũi nói trơng thấy bọn cứu viện kéo đến nhiều Chao ôi ! Giảng giải cho gã đương nóng đầu nghe

Mùa xuân, ngày 84 - Như Trũi biết, bữa thêm viện binh : Kiến Bọ Dọt Kiến Bọ Dọt to, khoẻ tất Chỗ có Kiến Bọ Dọt chen vào, oai phong bị tót đầu đàn Lại có Kiến Kim Kiến Cánh Đương đánh hăng, Xiến Tóc đứng sững lên, giương thẳng hai cặp cánh lụa, co múa rối rít chân kêu rống hồi ghê rợn

Thì ra, thấy Xiến Tóc đồng da sắt, đấm đánh bác ta đấm đánh bị bông, trơ ra, chẳng mùi gì, Kiến Bọ Dọt lập mưu chui vào vành cổ Xiến Tóc Khắp người Xiến Tóc bọ giáp sắt kể khấc bụng Chỉ có chỗ khe cổ hiểm chỗ phạm Bị đâm vào đó, Xiến Tóc đứt cổ

Chúng tơi khiêng Xiến Tóc chạy lùi Châu Chấu Voi rịt cho bã thuốc, buộc lại Cổ Xiến Tóc qng phu la chàm Khơng chết, vết thương tấy, sưng vù Xung quanh đánh nhau, Xiến Tóc ngồi xó Tuy vậy, chẳng làm Thấy Xiến Tóc ốm, có cậu Kiến tưởng bở, xơng vào, Xiến Tóc giơ chân đỡ Chân Xiến Tóc cứng tre đực, Xiến Tóc để yên cho Kiến cắn Chẳng ăn thua mà lại gãy răng, kiến chạy."

Trên ngày gian nan rắc rối chúng tơi Và cịn lơi thơi Mỗi buổi sớm, trơng trước mặt, ngó sau lưng thấy man mác lớp lớp thành lũy mà Kiến Lửa, Kiến Gió đắp thêm, vịng vây dày Đồn Kiến Đen, Kiến Gió thơng tin lảng vảng Chúng chạy, chân lênh khênh phóng Chúng thơng hiệu Anh đương chạy liên liến, gặp anh khác, đứng dừng phắt, gí râu móc vào hai bên báo cho đủ tin hỏa tốc, lại chạy biến Cứ truyền

Tình hình trước mắt gay go thật Chúng tơi biết có Kiến Chúa vùng này, cần phải gặp Kiến Chúa Muốn gặp khơng biết đích xác chỗ Đâu coi chúng tơi thù mà Kiến Chúa thành kiên cố, chúng tơi khơng biết tìm đến chỗ Tơi bàn cố thủ đây, cịn Trũi vượt vịng vây ngồi tìm vùng cỏ may gọi bạn Chuồn Chuồn Các bạn Chuồn Chuồn đến giúp nhiều : tải lương, đưa tin, liên lạc Chuồn Chuồn bay tìm gọi Kiến Chúa Chuồn Chuồn vốn tháo vát Các loài Chuồn Chuồn suốt đời kiếm ăn nơi đầu sông cuối bãi, tay Chuồn Chuồn giang hồ mà mở hết tốc lực phi phải biết

Nửa đêm Trũi

Trong ấy, vòng vây ngày thắt chặt thêm Vì Kiến tin cho Kiến Chúa bọn ngỗ nghịch đâu đến reo rắc phá hoại Kiến Chúa tức giận xem, thấy hào lũy đồn ải tan hoang lời báo Kiến Chúa lệnh cho vùng vây hãm cho kỳ đến chúng tơi chết đói hay phải bỏ chạy Bất kẻ nào, đến tay bọ sừng sỏ, lỡ chân lạc vào tổ kiến, thường có khơng có về, không sợ chết khiếp suốt đời

Sự hiểu lầm tai hại, tai hại Chẳng bao lâu, Trũi trở lại, !

Trũi báo tin bạn đến Chúng tơi có cứu viện Chúng tơi tin tưởng Nhưng chưa thấy vân mòng ! Mà vòng vây kiến lúc chật ních thêm Kiến đâu kéo đơng đặc đen sẫm dịng sông mật quấn quanh trước mặt sau lưng Ôi ! Chẳng nhẽ chịu chết đất ?

Bạn đọc yêu quý ! Có biến đổi - tơi hay nói biến đổi q, thật có biến đổi, tơi khơng biết nói khác Xin để tập sách xuống đó, lặng nghe kể cho chuyện khác Thoạt nghe bạn cho tơi dài lời, câu chuyện có quan hệ đến cảnh đương gay go lửa cháy

Các học trị chơi đơi khác kiểu cậu học trò Cũng chơi ngày chủ nhật cô rủ vừa chơi vừa kiếm củi Củi sưởi mùa đông tới, củi thổi cơm Một cô nói thêm : hái hoa Mùa này, hoa Đến đỗi đầu chua me đất bé bỏng gày gùa đội mũ hoa tim tím mà Vậy chơi, kiếm củi hái hoa

Các cô bước qua nhịp cầu bắc hai tre ngang lạch nước sang trái đồi bên Trái đồi bên đương bay nhiều Bướm Vàng, Bướm Trắng, phấp phới lẫn với hoa hồng bụi đỏ rực hoa tầm xuân hồng nhạt bọn vừa hát vừa cười, nhảy chân sáo lên đồi Góc đồi nơi bọn tơi kiến đương giã túi bụi hôm

Nghe tiếng động lạ, ngẩng lên thấy bàn chân người đương thoăn tới Đối với chúng tơi bàn chân ví trận mưa đá, tồn đá tảng, hịn đá tảng to thật to choảng Không làm chống được, phải nhanh chân khơng chết ngáp !

Tôi hô lớn :

- Anh em ! Chạy !

Bọn tề bay giạt vào nấp bụi cỏ ấu

Các cô vừa tới, vơ ý, đương nghếch mắt với tay rón hái hoa tầm xuân Thế bàn chân loay hoay giẫm vào tổ kiến Kiến vốn cục tính, biết Thấy động đến kháng cự liền, Phải đương va chạm kịch liệt với bọn chúng tơi, kiến cong đít nhọn hoắt lên, nhè chân cô bé mà cắn Cậu Kiến Lửa leo lên ngoặp hai nanh dội vào bắp chân

Hai giật mình, bng cành hoa tầm xn, nhảy choi choi lên kêu,ba co bạn đăng nghe tiếng kêu vội chạy tới Một nhón chân vào dắt hai cô bạn đương lúng túng khỏi đám kiến đưa xuống suối rửa chân Nước mát làm nọc kiến dịu

Hai cô nữa, người cầm nón Họ chạy xuống vục nước suối lên đổ ào vào vùng tổ kiến Những nón nước xối trời đổ xuống hàng nghìn nước khủng khiếp làm ngập lụt khắp gian Thành quách, nhà cửa, cải dân cư, nháy mắt, trôi Chỉ lát, quang cảnh chỗ đánh ban đổi khoảng đất trơ trụi, lênh láng nước Hàng nghìn hàng vạn kiến bị trơi suối đương ngoi vẫy dịng nước

Bây buổi chiều Các bé học trị kiếm củi hái hoa từ lâu Đối với cơ, khơng có đáng nghĩ, làm đủ kết quả, vác bó củi với cụm tầm xuân hoa phơn phớt hồng nhạt xinh Nhưng vùng kiến hơm phải nói trận bão lụt qua từ lâu mà tất cịn bàng hồng

Chập tối, trăng lên, trăng cuối mùa xuân, sáng dịu dàng Chúng đứng nép bụi cỏ, chân nước ướt nham nháp Lúc bị dội nước, nước qua bụi cỏ Cũng may, bị trúng nước từ nón dội xuống trơi băng suối

Trước mặt chúng tôi, vùng im lặng ghê rợn Chúng suy nghĩ đến khủng hoảng thiên nhiên đầy rẫy quanh Bỗng đâu Chuồn Chuồn bay đến ánh trăng Đấy đàn Chuồn Chuồn Tương bay đông, cánh quệt vào bóng mặt trăng Cánh nâu chấm đen Chuồn Chuồn Tương yếu không bay đêm, vậy, Chuồn Chuồn nhiều tình cảm nhất, nghe Trũi kể vầ khó khăn nguy hiểm chúng tơi gặp phải dọc đường, Chuồn Chuồn Tương bay ngay, bay thong thả, bay suốt đêm không nghỉ nên đến sớm Bọn Chuồn Chuồn Ngô, Chuồn Chuồn Chúa cậy sức khoẻ, họ đấy, cịn nhởn nhơ đâu chưa tới ( Có lạc đường nên - cậu láu táu nhanh nhảu đoảng mà ! )

Chuồn Chuồn Tương bay tới ánh trăng, bốn cánh rập rờn, nhịp nhàng, đương bay quẫy lại, nhanh đẹp mát Họ lượn lượn lại vòng cỏ ấu tìm chúng tơi

- Chuồn Chuồn Tương tới ! Hoan hô bạn ! - Các anh !

- Bạn ! Hãy bay khắp đồi, bạn gọi to lên xem Kiến Chúa đâu mau mua cho hỏi chuyện

Chuồn Chuồn Tương lại thong thả bay tưng ánh trăng chảy lênh láng mặt lá, sáng đẹp ban ngày Trăng sáng gây cho lòng ta cảm tưởng dịu dàng yêu đời - dù cảnh đau khổ Lát sau Chuồn Chuồn Tương quay trở lại, nói to :

- Thấy Kiến Chúa - Thế ?

- Kiến Chúa hẹn sáng mai gặp - Ơ? đâu ?

- Chúng em dẫn đường

Sớm hôm sau, Chuồn Chuồn Tương rập rờn bay từ lúc tờ mờ Các bạn bọn ủy cho làm sứ giả tối quan trọng hôm Trên trời, Chuồn Chuồn Tương bay tầng tầng dưới, liệng cao liệng thấp, chao cánh vừa múa vừa bay mừng giỡn Tiếng đồn Chuồn Chuồn Tương hồn nhiên yêu đời lâu không sai !

Tôi ngắt tre để che nắng để giơ cao lên đầu, tỏ dấu hồ bình; tơi bước sâu vào làng xóm kiến

bóng kiến lủi thủi, đều vác đất Và trông vào lỗ, kiến cịn kéo dịng dài tưởng khơng ngớt Kiến có thói quen hàng, trước sau nghiêm ngặt Sấm sét mưa gió khủng khiếp tưởng chết hết đêm qua, không phải, lúc kiến kỷ luật nghiêm

Và kiến có hai thành trì để Như biết lo xa Một thành mặt đất ngầm đất, có lỗ vào hang sâu Bây giờ, mặt đất bãi cỏ trống, hàng vạn kiến bị trơi xuống suối tìm hàng vạn kiến lỗ hang bò tấp nập đắp thành lũy Đông đặc, khác hôm trước, không hằm hè, không ý tới Tất lặng lẽ đặn tha đất, nhỏ bọt đắp lũy

Chuồn Chuồn Tương đường cho vào thẳng tận nơi Kiến Chúa Chỗ lù lù xao tường kiên cố cịn sót lại sau trận lụt Đấy dinh lũy Kiến Chúa Tôi xưng tên vào Hai Kiến Càng dẫn Các hang lúc xâm xấp nước Tôi thấy bùn lấm ngang khoeo chân Chúa Kiến

Chúa Kiến đương làm

Bà Kiến Chúa tất tả khuân đất đắp lại bờ lũy cửa hang Kiến Chúa lớn gấp đôi gấp ba Kiến Bọ Dọt, vẻ tháo vát lanh lợi Cái đầu đỏ bóng gỗ gụ, lấp ló khăn vuồn lụa nâu nhỏ Chân dài cao, nhanh nhẹn Dưới đuôi, đeo kiếm nhọn sáng kim Đôi mắt lúc long lanh rực rỡ đụng đậy nhô hai mắt cua

Trông thấy tôi, Kiến Chúa nói :

- Chúng tơi xưa biết làm ăn, ông độc ác đến sinh lại dội nước gây lụt lột đánh đuổi ?

Tôi ngạc nhiên Câu chuyện tai sang tai lạc Bọn Kiến lầm lì gây có Tơi trình bày đầu câu chuyện cho Kiến Chúa nghe, không gây sự, vụng hỏi han để hiểu nhầm Còn việc lụt lội việc người ta, không nên tưởng xui cô bé học trị làm mưa gió

Rồi tơi nói :

- Chị lịch lãm, hiểu biết rộng rãi, mong thông cảm chúng tơi lặn lội khó nhọc, khơng quản sơng núi, chúng tơi nghĩ đến việc ích lợi ngồi thân

Nghe tơi nói xong, Kiến Chúa khóc mà :

- Thưa anh, em lầm Em nghe nói có kẻ cướp đến phá nhà Mà anh biết, chúg em không để bắt nạt Dù thằng cướp có qua tổ kiến kiến đốt cho đau đánh đuổi thường Thế anh đến phá tổ kiến Chao ôi, việc làm anh to lớn khắp gian, quý báu thay ! Sức chúng em giúp rập bao nhiêu, xin chẳng từ nan

Tôi cười, sung sướng cảm động :

- Các bạn kiến làm tất cả, làm nhiều, thành công

Tôi kể Kiến Chúa nghe nơi mà Châu Chấu Voi qua mục đích chúng tơi đến đất Kiến Kiến Chúa gật đầu khâm phục nghĩ ngợi hình dung việc quan trọng mà họ ghé vai gánh vác Ngay lúc ấy, Kiến Chúa cho mời Trũi, Xiến Tóc bạn Châu Chấu voi vào

Cũng lúc ấy, câu chuyện quan trọng lọt Các bạn Kiến nhanh thế, làng mạng, hang ổ, thành luỹ nơi đương xây dựng biết đầy đủ câu chuyện mà Kiến Chúa đương bàn bạc với Đâu đâu bàn tán sôi nổi, tan hẳn vẻ buồn u ám lúc tai hoạ hôm qua

Chúng tơi cịn đương trị chuyện, bạn kiến hang kéo đến lúc nhiều, nghe ầm ầm bốn phiá chân trời Thì cứu viện Trũi nhờ tay Chuồn Chuồn giang hồ bay gọi, tới Rợp trời loại phi Chuồn Chuồn Đầy mặt đất Châu Chấu, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm Và xóm lầy lội Rắn Mịng, Ê~nh ương, Nhái Bén, Cóc, Ê ch Ê ch ồm ộp, Cóc kèng kẹc, Chẫu Chàng chằng chuộc Ê~nh ương uôm oạp Bọn có khua gõ mõ ầm lên Chưa hết Trong lịng suối chân đồi, lồi Cá Rắn Mịng đơng đủ giúp Đàn Săn Sắt múa đuôi cờ lên tung toé mặt nước Những anh Cua Núi mắt lồi đen kịt tàu bò, lịch kịch lên bờ, tìm cứu chúng tơi

Khi bạn tới, thấy mặt đất cảnh xô xát mà làng Kiến kéo chào hỏi niềm nở lễ phép Một quang cảnh chan hoà thân diễn khắp vùng đồi đương mùa hoa tầm xn, đến gió thổi đỏ hồng khơng khí

Tơi nói câu kể lại đọc lời hịch mà vừa thảo để cổ động giới đại đồng "mn lồi kết anh em" họ reo ầm ầm, tất lại đâu kéo đấy, vừa vừa nhảy múa vui chơi

Chúng giã từ đất Kiến

Cảm động quá, ngày, lại ngày, nhiều ngày thấy bàn tán cơng việc lồi thành anh em Kiến thông tin tới tấp khắp hang ngõ hẻm Kiến truyền tin ! Kiến tryền tin ! Trên giới không chỗ khơng có Kiến - đâu có khí trời có kiến ở, kiến đến đâu biết tin vui lớn

Chẳng bao lâu, loài, từ rừng xuống biển, gửi thư nhắn tin hoan ngênh hưởng ứng Tất nơi qua, hoan hô hết cỡ Cả Nhà Trị yếu đuối, nàng Bướm Ve Sầu lười biếng trước có thư

Tiếng vang cuồn cuộn khắp trời đất ! Thôi xong phần công việc quan trọng Tôi nhẹ nhõm thở rõ dài Mấy anh Kiến Kim ngượng thẹn hấp tấp choảng chúng tơi để sinh chuyện xích mích cuối - vâng, câu chuyện xích mích cuối đáng tiếc Từ đấy, cậu Kiến Kim xấu hổ lang thang kiếm ăn vơ vẩn ngồi đồng, khơng muốn giáp mặt