Truyện hay của Quỳnh Dao

Chàng thỉnh thoảng cũng liếc nhìn tôi nhưng rồi lại nói chuyện thân mật với Ánh Tuyết, trong lúc bên này Liêu Đông làm rầy tôi quá nhiều, hắn bắt đầu tả tình tả cảnh, tôi phải lo đấu k[r]

Quỳnh Giao

Cánh Chim Bạt Gió

Thông tin ebook

Tên truyện : Cánh Chim Bạt Gió Tác giả : Quỳnh Giao

Thể loại : Tình cảm – Xã hội -Nguồn : http://vnthuquan.net Convert (TVE) : santseiya Ngày hoàn thành : 09/05/2007 Nơi hoàn thành : Hà Nội http://www.thuvien-ebook.com

Mục Lục

Chương 11 Chương 12 Chương 13 Chương 14 Chương 15 Chương 16 Chương 17 Chương 18 Chương 19 Chương 20 Đoạn Kết

Chương 1

Dì Hoa vốn người tín đồ thần sịng bạc Đã lần tơi chứng kiến dì Hoa ơm hàng núi đồ ăn nhà, nhảy nhót kẻ khùng điên, dì nói với tơi ngào, lúc dì Hoa bạc Cịn thua vào bàn dì nói:

- Phương Kỳ ơi! Con học nhớ ghé qua nhà bà Phí mượn đỡ 5000 cho dì gỡ nghe! Mấy hôm xui xẻo quá!

Bộ mặt phì nộn bà Phí bật óc tơi với giọng nói xóc óc: - Phương Kỳ! Tơi có phải tằm đâu mà dì định rút ruột tơi thế!

Đồng thời cạnh nét mặt xấc láo gã trai nhà họ Phí, kẻ hay chận đầu nhiều lần trường, lần trước xía vào bảo:

- Phương Kỳ! Cần tiền không? Cười với đi, cho nhiều tiền Bây cịn vác mặt đến xin xỏ ư? Tôi lắc đầu:

- Con khơng đâu! Dì Hoa lại hiểu lầm:

- Từ trường đến nhà dì Phí có bao xa mà làm biếng!

- Không phải làm biếng mà khơng muốn, đến để bị làm nhục thơi Dì Hoa vỗ bàn làm chén đũa bàn muốn nhảy lên:

- Thế sao? Nhục gì? Mày định chửi xéo tao gì? Khơng mượn lấy đâu mà gỡ? Tiền cổ phần hãng tới kỳ chia lãi đâu?

Tôi cúi đầu gầm mặt khơng nhìn dì: - Dì mà mượn lấy đi!

- Mày bảo tao mượn sao? Coi mày - Con nói khơng khơng đi!

Thế dì Hoa tam bành:

- Mười năm nuôi mày hở Kỳ? Cha mày hay tao? Cho học tử tế ơn lại cịn cãi lời, mày ỷ có cha mày cãi lời tao phải không con? Bộ mày tưởng tao sợ thằng già hả?

- Bà nói gì? Cái gì?

như lắc đầu: mi nghĩ chưa đâu Kỳ ạ! Vứt xuống đất tơi nhỏ giọng:

- Tao tìm kiếm việc làm Bội Tần à! Bội Tần xì tiếng:

- Mày định tìm việc làm lần rồi? Thôi mày, tú tài đâu phải thảm hoa hay bảng nhãn Bảng nhãn phố chở xe ba bánh không

- Nhưng tao khơng muốn làm gánh nặng gia đình

- Mỗi tháng tao đóng học phí cho mày tuyệt đối cấm khơng tìm việc làm lang bang, mày đọc báo không thấy sao? Thiếu nữ đẹp mày dễ làm mồi ngon cho đời lắm!

Nhìn nét mặt trang trọng nó, tơi phì cười:

- Mày làm rành đời Tao khơng tin đời tồn người xấu, tao có đẹp hồi đâu?

Bội Tần ngắm nghía tơi:

- Ai bảo mày không đẹp? Này để tao tả cho mày nghe, mắt trái nhãn này, mũi dọc dừa này, miệng trái anh đào bé xinh xinh hay khơng đẹp đời cịn qi để quan niệm thẩm mỹ Tụi trai chết mê chết mệt mày, mày khơng biết sao?

Tôi đỏ bừng mặt:

- Thôi mày đừng cho tao làm phi hành gia bay lên cung trăng nữa! Tao khơng thấy thích tao

- Đó mày khơng thích nhìn Tụi đồn mày kiêu ngạo, lạnh lùng băng giá đỉnh Everest kiêu ngạo

Ta có kiêu ngạo khơng? Tơi vuốt mái tóc trước trán hất ngược lên:

- Dì Hoa bảo tính tình tao thất thường, có lúc cứng đầu cứng cổ ngựa vằn, có họa tên khùng thích làm quen với tao

Bội Tần ơm lưng tôi:

- Thôi mày cho tao làm người u mày Tơi khốc vai nó:

- Trên đời tao yêu có mày thơi

Chúng tơi cười khúc khích, nỗi bực dọc tan biến Vâng! Trên đời u có Bội Tần thơi, bé dễ thương bạn thân tơi từ ngày cịn học trường nội trú trung học Chúng sống ngày ký túc xá với bao kỷ niệm ngộ nghĩnh Tơi Bội Tần có ý nghĩ giống nhau, chẳng hạn thích nghe ng Khiết Anh hát ban nhạc Hải Âu trình bày Thích ăn qn ơng già Sương Đơng có bụng phệ đường Nguyễn Lăng Thích cặp tài tử phim “Tình hận thiên thu” v.v Nhà Bội Tần giả nhờ việc kinh doanh, có hai anh em: Bội Tần ông anh Thương Chương Thương Chương vốn mọt sách cống, đọc nhiều gầy còm Cả ngày cúi đầu nghiên cứu sách Bội Tần có lần than:

- Anh cưới nữ rô-bô làm vợ, có người chịu anh thôi! Lúc đầu Thương Chương để ý đến chút đỉnh, sau anh để ý thấy không thông thái nữ bác học nên anh trở với sách báo khoa học Tơi tự hỏi thích hợp với cõi đời không? Nghe tiếng chuông vang, Bội Tần vội thu sách nắm tay chạy lớp, vừa chạy Tần vừa lẩm bẩm:

Đến đầu hành lang thấy Hà, Sinh, Hằng, Yến Lan, Yến Cúc xúm quanh Chu Hà cười ngặt nghẽo Bội Tần tò mò:

- Ủa! Vơ học mà tụi bay cịn đứng tán gẫu vầy nè! Linh Hằng nói:

- “Bà Hồng” mỹ nhân hôm không thấy tới? Uyển Uyển cười:

- Bội Tần mày biết không? Chu Hà khoe dấu hàm giả “Bà Hồng” để quên toilest, cho vàng bà không dám mở miệng nên đành nghỉ dạy

Bội Tần hét:

- Ôi thôi! Đừng thèm tin anh chàng ba hoa ấy! Nếu khơng bán ngũ Hành Sơn Chu Hà bị chạm tự ái, gân cổ lên cãi:

- Có dám đánh cá khơng? Một chầu tơm chiên nhé! Linh Hằng can:

- Thôi đừng tranh Bội Tần, hơm qua mày có dự sinh nhật Ánh Tuyết khơng? Nó mở bumb đó!

- Hơm qua tao mắc bận nhà nghe nhạc, có vậy? - Nếu mày gặp Uông Khiết Anh rồi!

Bội Tần sáng mắt la:

- Vậy sao? Vậy mà tao không biết!

Uông Khiết Anh giọng ca trẻ chúng tơi hâm mộ ưa thích Uyển Uyển xen vào:

- Tao chưa thấy dễ thương anh Bội Tần ơi, xem chừng tim mày nghiêng ngửa gì?

- Đừng nói bậy, ng Khiết Anh bạn Ánh Tuyết đó, nghe ghen

Bội Tần dòm quanh: - Ánh Tuyết đâu? - Kia kìa!

Quả nhiên theo tay Uyển Uyển, nhận Ánh Tuyết đứng đám đông trai Tuy thế, dáng điệu nàng thư thái chi khớp Gã trai với áo chemese Hong-Kong khua tay nói hùng dũng, bên Trương Kiến Tường, sinh viên ưu tú khoa ngoại ngữ Trước đó, có thời kỳ Trương Kiến Tường theo đuổi trước thái độ phớt lờ tơi nhảy sang Ánh Tuyết Hình tất tên trai lịng,

Ánh Tuyết vẫy vẫy tay nàng thong thả đến chỗ Đám si bám theo Vương Ánh Tuyết vốn hồng tiếng trường đại học Đài Bắc Nét đẹp sắc sảo nàng ung dung kẻ xỏ mũi bầy trâu ngu ngốc, mái tóc uốn theo kiểu nữ tài tử Địch Giả Lan, áo hở cổ tay áo bó chẽn làm đường cong thân, thắt lưng dây bạc, chuỗi hạt lạ mắt cổ, túi khoác vai da hải báo Ánh Tuyết xứng với danh hiệu “Nữ hoàng thời trang” lớp phong tặng Bội Tần hỏi:

- Ánh Tuyết ơi! Làm mày quen với Uông Khiết Anh vậy?

- Mấy bồ biết không? Uông Khiết Anh mời tơi tham gia ban nhạc anh Nhìn xem tơi có làm chim Hải Âu khơng?

Nàng cất tiếng hát đoạn “Hãy nói yêu anh” tự nhiên, cao: - “Hãy nói u anh lời tình mặn mà say đắm Hãy nói u anh rượu tình ly ngất ngây, uống cạn đợi đêm - Đừng quên!”

- Hay! Hay! Rất hay!

Hát xong Ánh Tuyết cười nhỏ: - Sao? Nghe bạn?

- Ánh Tuyết mà! Tất nhiên không chê vào đâu

Một nụ cười mãn nguyện môi, nàng quay túi xách tay nói tiếp: - Tuần tới tơi hát, bạn ủng hộ thật đông nghen! Ưu tiên cho bạn Uyển Uyển Giáng Thu hai bên bả vai Ánh Tuyết, họ ba hợp lớp:

- Sao? Tối có mục khơng Ánh Tuyết? - Có chứ!

Ánh Tuyết quay sang nhìn tất chúng tơi:

- Tối nhà tơi mở band có mặt Uông Khiết Anh nữa, xin mời tất bạn tham dự cho vui, hứa hẹn có nhiều tiết mục độc đáo!

- Thế rồi!

Cả bọn vỗ tay hét lên khoái chí Giữa cảnh nơ hoạt đó, tơi lạc không muốn lại tham gia câu chuyện đám bạn sang giàu, tơi bỏ ngồi định xuống thư viện mượn sách nghiền ngẫm Bội Tần níu lại:

- Ê Kỳ! Tối với tao nhé! Tao chờ mày!

Tôi khẽ cắn mơi, tơi có quyền tự muốn đâu đi, tơi khơng thích đám đông Tôi lắc đầu:

- Chắc tao khơng Tao cịn mắc chuyện nhà Ánh Tuyết ném tia nhìn vào tơi:

- Phương Kỳ gương mẫu nhỉ? Việc nhà không bỏ à?

Tôi lắc đầu bỏ xuống tam cấp, sau lưng lại vang lên vài câu nói châm biếm: - Chắc lại bận việc sịng nhà họ Phí

- Một đứa gái nhà lành khơng lui tới sịng cả!

Đấy chốn hỗn tạp, tơi lại đến đêm để đành nuốt nhục? Chắc hẳn người nhìn tơi đơi mắt khinh bỉ: “Ơng bố qn ăn cướp, bà mẹ bê tha, đứa gái chẳng Chớ nên lại gần Hãy tránh xa ra!” Bằng thân vậy, liệu tơi có tìm chút tình u khơng? Chắc không bao giờ!

Từ trường nhà xa, phải qua hai chặng xe buýt cá mịi hộp, việc chẳng hấp dẫn tí nào, định Chia tay với Bội Tần cổng trường, nhà lộ Đơng Sơn, tơi phải ngược phía chợ Hịa Bình Đếm bước đường mùa thu êm ả, vàng khơ rơi đầy phiến đá lót màu đỏ già nua Một người phu quét đường quét chổi lạp xạp, gió nhẹ thống qua, úa lả tả lìa cành xoay trịn uốn lượn đáp nhẹ lên vai khách hành

cả thảy biết tiếng Tôi thường mơ ước gặp mặt ng Khiết Anh hồi mong chẳng thành thật Chàng ca sĩ tài tử phong lưu tiếp tân toàn giới thượng lưu, nhạc viện đắc tiền Một bé nhà nghèo tơi đặt chân đến

Tuổi lớn thường hay có ý nghĩ ngông cuồng Năm mười tám tuổi, buổi lễ mãn khóa trường có tổ chức đêm hội hóa trang vĩ đại, có tham gia ban Hải Âu Uông Khiết Anh Tôi chả có hóa trang, trốn kín đáo ngồi phịng tiếp tân dán mắt nhìn qua cửa kính Đêm ng Khiết Anh hóa trang làm vị hồng tử Tôi nghĩ yêu chàng Đi qua đường nhặt hạt phong rơi đặt vào bàn tay nhỏ bé run rẩy chờ gió tới mang lời nguyền ước tôi:

- Bay đi! Bay đến nơi có ng Khiết Anh bảo cho chàng biết ta yêu chàng, hạt phong nhé!

Bây giấc mộng cịn đâu! Vị hồng tử phai dần Tôi lớn! Mười chín tuổi rời ký túc xá nhà, tiếp xúc với môi trường xung quanh ta Trận mưa đá phũ phàng làm tắt lửa yêu đương phù du tim Uông Khiết Anh luôn mộng thật xa, chàng thượng khách nhà nguy nga Vương Ánh Tuyết tối nay, tơi phép lui tới sịng nhà họ Khương

Mải suy tưởng, tông phải người đường, ông ta hét lên cịi xe hỏa: - Cơ để mắt đâu mà đứng vậy? Ra đường phải ý chút chứ!

Tôi từ cung trăng rơi xuống, vội vàng xin lỗi ông ta bước thẳng Một tiếng cười đùa cợt đuổi theo sau lưng làm liếc nhanh lại, gã niên mặc áo chemese xanh đứng tựa lưng vào gốc phong nhìn tơi cười Tơi bất bình quay lại tiếp, tiếng huýt sáo vang lên đằng sau, bắt đầu theo Tôi bước nhanh, bám sát Tôi chậm lại, bắt chước theo Lại kẻ muốn làm đuôi chổi, bực nhen nhóm lịng tơi, giọng ht sáo làm bực thêm: “Tại trai lại huýt sáo sau lưng gái nhỉ? Tơi có phải chim đâu mà cần lời tỏ tình giọng hát?”

Sau thấy việc bực phí cơng Đây trường hợp thường xảy ra, tất nhiên tơi khơng có quyền cấm hắn, đường xá đâu phải làm đâu? Tôi khơng quan tâm đến nữa, tơi cịn phải Nghĩ đến chuyện nhà dưng cảm thấy chán nản, nhà vốn tổ ấm loài chim sẻ thật lạnh lùng đáng chán! Đời sống mưa vướng chân chẳng mang lại chút ấm nào, mà mãi kẻ lạc lồi đơn

Đã bao lần tơi bắt gặp than thầm Cha chai rượu, dì Hoa với quân bài, bạn bè nhà công việc bận đến bù đầu Hiện có lơ cơng tác chờ đợi nhà Đời buồn thế! Đột nhiên không muốn nhà sớm, hơm nghỉ hai tội khơng chơi cho thoải mái?

Nghĩ làm, bước chân lên xe buýt ngược lại trung tâm thành phố Xuống xe đại lộ Sùng Dương, tơi bắt đầu bách mình, bước chân lãng du hè Tôi lang thang khắp nơi, mở mắt to ngắm nghía hàng rực rỡ gian hàng bán kem bánh kẹo ngọt, gương lớn phản ảnh đứa gái Dáng kiêu ngạo thế! Chiếc nón đỏ chụp nghiêng mái tóc đen bóng ơm gọn khn mặt thon nhỏ trắng hồng, áo chemese ngắn tay Tơi vịng lại khu tiệm sách, vài tia mắt hau háu gã trai ngược chiều làm vội kéo sụp vành nón rộng xuống tận chân mày

nhạc dồn dập từ cửa hiệu làm tơi ý, tơi ngước nhìn lên: gian hàng bán máy đĩa nhạc Điệu nhạc vừa dứt người bán hàng thay dĩa mới, hát “Tình khúc muộn màng” với giọng hát quen thuộc Uông Khiết Anh! Tôi ngẩn người chút, đôi chân bị sức hút kỳ lạ tiến phía phát tiếng nhạc Bước chân vào tiệm tiếng hát rõ hơn, máy to tướng nằm góc tường, dĩa hát đen bóng quay chầm chậm Trong tiệm đông người, quầy bán hàng chồng dĩa tinh bọc giấy chất cao Ôm giỏ trước ngực len lỏi đến sát quầy hàng, chống tay vào cằm giả vờ ngắm nghía chồng dĩa mặt quầy tất tâm hồn đặt vào máy thu thanh, vào giọng hát Uông Khiết Anh Giọng hát buồn thiên thu tiếng ghi-ta kèn rầu rĩ, hết “Tình khúc muộn màng” đến “Dân ca Hoa Kỳ” Nhiều đứa bé không mẹ, mải say đắm mộng tưởng đến ông bán hàng chạy đến trước mặt, tơi giật mình:

- Thưa cơ, muốn mua ạ!

Thật tơi khơng định mua gì, không muốn cho ông ta biết định nghe ké nhạc Tôi hắng giọng:

- Tôi muốn mua vài dĩa nhạc Ông ta liền sốt sắng quảng cáo:

- Có phải muốn mua dĩa nhạc không ạ? Đây dĩa nhất, âm tuyệt diệu, chủ đề điềm tĩnh, diễm tình Cơ khơng tìm đâu loại dĩa nhập cảng hoàn hảo bộn tiền

Nhà tơi khơng có máy túi khơng tiền, tơi tìm kế rút lui: - Tơi khơng thích nghe nhạc loại

Ơng bán hàng đưa hai dĩa mới:

- Đây chương trình nhạc trẻ ban nhạc Hải Âu! Chắc khơng chê nó! - Ban Hải Âu ng Khiết Anh! - Tơi buộc miệng - Thích chứ!

Ơng ta chờ thơi, nhanh chóng gói lại lúc tơi hết hồn thầm than khẽ Gói xong ơng ta trao cho tơi, nụ cười tươi tỉnh:

- Thưa cô 300 đồng! Đối với cơ, tơi tính q đặc biệt!

Hồi tới chưa chơi dĩa hát không ngờ hai dĩa nhỏ bé lại mắc đến thế! Mặt đỏ lên ngượng ngùng:

- Ơ tơi khơng mang đủ tiền, phiền ông gởi lại, mai đến lấy!

Bộ mặt tươi cười sa sầm, tơi đốn biết ơng ta rủa thầm bụng Tơi vội quay người định bỏ trước mặt bị bóng người chặn lại, gã trai cao dỏng với áo chemese xanh nụ cười trêu cợt lúc nãy, không ngờ lại chạm trán Đang bực lên tiếng, giọng thật ấm:

- Cô cho phép trả tiền thay cô nhé!

Không chờ phản ứng gã quay sang ông bán hàng, trả tiền xong trao cười nhẹ:

- Thôi! Xin chào cơ!

Đoạn bình thản bước khỏi cửa, vội bước theo: - Khoan đã!

Hắn dừng lại, đến trước mặt để trao trả hàng: - Hai dĩa nhạc ông mà!

- Nhưng mua

- Ơng người trả tiền, tơi giữ hồn tiền lại cho ơng?

một quà hội ngộ mà!

Đàn ông luôn lợi dụng hội để làm quen, tơi đâu có nghe Lật nghiêng nón nhìn hắn, tơi lên giọng:

- Rất tiếc nhận được, xin cám ơn ông! - Sao vậy? Cơ cho tơi có dụng ý à?

Đơi mắt đen thống vẻ ngạc nhiên, dù người tốt Tôi khẽ thở dài:

- Không phải vậy! Mà nhà tơi khơng có máy hát, mang bỏ uổng thơi! Hắn khơng tin:

- Thế cô lại mua dĩa hát?

Tôi không khỏi tức cười phải bậm môi cố nín để giải thích:

- Chẳng qua hiểu lầm, tơi định vào để nghe nhạc chút, không ngờ gặp ông bán hàng nhanh nhẩu, tơi cám ơn ơng ơng làm tơi đỡ phải mặt Hắn nhìn tơi chăm chú:

- Cám ơn tơi? Điều không cần thiết cô nhận hai dĩa hát

- Tơi nói nhà tơi khơng có máy! Mà có tơi khơng nhận vật tặng người lạ

Hắn nghiêng đầu:

- Biết đâu nhờ mà không lạ - Tôi thiết nghĩ chuyện

Cúi đầu chào cách lịch sự, bước đi, gã niên bước theo:

- Coi vừa giúp đỡ cô chút đỉnh phải không? Bây muốn cô nhận dùm nhé, kẻo trao nhận lại kỳ quá!

Giọng êm dỗ dành, tơi xiêu lịng nghiêm chỉnh trả lời: - Nhưng tơi khơng thích mắc nợ người khác!

- Coi kìa, đâu phải nợ

- Là q tặng tơi khơng thích nhận Hắn nhăn mặt nhìn tôi:

- Lần bị q nhé!

Tơi làm quê? Luận điệu làm buồn cười Hắn lẩm bẩm: - Cô thật khác người

- Tôi không hiểu người ta khác chỗ nào?

- Tôi chưa gặp cô gái từ chối quà tặng hết!

Trời đất ơi! Bộ tưởng hoàng tử chứ? Tơi hất vành nón lên nhìn từ đầu đến chân, khuôn mặt đẹp trai dáng dấp thật khá, dám tự hào Tôi lạnh lùng:

- Tại lại bắt chước người khác? Tốt nên chấm dứt đối thoại để khỏi tiếp tục gây khó khăn cho ơng

Gã niên nhún vai, gã xoay xoay dĩa hát tròn tay bất thần ném vút vào bụi rậm bên đường Hành động làm tơi bất ngờ, mở to mắt nhìn, khơng biết tiếc sao? Thật ngu Tôi dịu giọng:

- Đáng lý ơng khơng nên có thái độ bực dọc đó! Gã trai nói mình:

thích giọng hát ng Khiết Anh tơi định tặng vài dĩa hát Ông bán hàng cho dịp tốt thế, lại khơng nhận, tơi cịn giữ dĩa làm gì? Tơi đâu phải kẻ mộ ng Khiết Anh!

Tơi ngạc nhiên ngó hắn, lại ý đến cảm tình riêng vậy? Tại nhận yêu mến Uông Khiết Anh tôi? Niềm vui nén lại lịng:

- Thật tình tơi khơng ngờ ông lưu tâm đến vậy, ông ý đến tơi làm gì? - Tơi muốn làm quen với

Hắn nói cách thành thật Tơi thống thở dài: - Làm quen! Ơng vừa nói chẳng giống mà! - Cái khác thật dễ thương

Tơi nhíu mày, bước vội đi:

- Tơi khơng thích quen với hết, ơng nên tìm gái khác mà tán, chào ông nhé! Một xe buýt vừa trờ tới, tơi nhảy lên, mặc cho gã trai đứng ngẩn hè phố Một tí thương hại nằm mắt thấy thừ người chút, đoạn thọc tay vào túi quần lững thững bỏ Chiếc xe rời khỏi trạm, chẳng biết có cịn gặp khơng? Một thứ tình cảm nuối tiếc xuất làm tơi muốn cốc cho Chiếc xe ngừng đầu đường, nhà nằm góc, màu vơi cũ loang lỗ chẳng có đẹp mắt Tơi im lặng bước tới, vừa định mở cửa tiếng cha dì Hoa vọng làm hết muốn bước vào Tiếng cha khàn khàn:

- Lấy tiền cho mau! Dì Hoa giọng the thé:

- Ơng lấy tiền để làm gì? Lại mua rượu nhậu nhẹt gì?

- Nhậu nhẹt hay không quyền tôi, ngồi chó há mõm trước cửa để nhìn bà hết thằng già đến thằng già khác à?

- Ơng đừng nói bậy! Ơng Vương chỗ làm ăn tơi, kinh doanh phải giao dịch người người nọ, tơi đâu có cắm sừng ơng đâu mà ông sợ!

Cha lạnh lùng:

- Dù bà có cắm sừng tơi bất cần!

- Tơi biết mà, ơng đâu có cần tơi Có ơng coi tơi vợ ơng đâu! Ơng cần người ni cho ơng

- Tơi nói với bà điều lúc đầu

- Tôi không hiểu lại ngu dại nhận lời làm vợ ơng làm gì? Về làm vú lại mang tiếng chẳng tốt đẹp đầu, ông làm nợ đời Tôi đàn bà khốn khổ đời

- Thôi đừng cà kê dê ngỗng nữa, lấy tiền đưa - Tiền đâu mà lấy! Hết tiền rồi!

- Tiền tơi đưa cho bà triệu bà làm mà hết? Đánh bạc phải khơng?

- Ơng coi tiền ơng có phép! Tơi cịn lỗ vốn với gái ơng kìa, tuổi phải làm có phải ni báo cơm đâu! Đại học! Sinh viên! Xì! Đói dã họng mà cịn giữ khơng?

- Con tơi muốn học học, tiền bà, đừng nhiều chuyện không xong với đâu! Bây qua nhà bà Khương mượn đỡ tiền cho tơi! Cịn nữ trang đó, chiều đem cầm

Dì Hoa rít lên:

- Lắm mồm quá! Đi đi!

Tôi lặng lẽ bước vào, cha ngồi ghế góc nhà hút tẩu thuốc, ơng nóng nảy nhổ phì nước bọt xuống sàn nhà Tôi lại gần ông:

- Thưa cha

Dì Hoa có lẽ cửa sau Cha vỗ vào ghế đẩu bên cạnh: - Phương Kỳ! Con ngồi xuống đây, cha muốn hỏi chuyện Chờ ngồi xuống, ơng thở dài qua khói thuốc:

- Từ hôm cha đến tránh mặt cha, thế? Tôi cúi đầu:

- Dạ đâu có, lúc nhà cha vắng, cịn ngủ sớm cha khuya chứ!

Cha gật gù hài lịng:

- Ít phải Giờ cha hỏi con, mười năm sống có sung sướng khơng? Dì Hoa có lo cho chu đáo không?

Tôi đáp máy: - Con sống đầy đủ

- Được lắm! Món tiền cha đổi mười năm tù, khơng lo cho mà lấy cho trai cha giết

- Cha đừng nói bậy! Cha cười ngắm nghía tôi:

- Phương Kỳ! Con lớn giống mẹ con, giống quá, đôi mắt Đột nhiên ông đẩy vai tôi:

- Đi đâu đi, cha khơng muốn thấy mặt nữa, giống hệt mẹ Hiển Vân ơi! Khạc lên tiếng, cha lấy tay chà mạnh lên mắt, đoạn lầm lũi đứng dậy Tơi biết tính thất thường ơng nên khơng nói gì, bước lại gần bàn đặt sách xuống

Đã lâu cha khơng qn chết đau lịng mẹ Ngày tơi cịn nhỏ q, tám tuổi Cha với mẹ gây lộn ầm ĩ Sáng hôm sau thức dậy thấy mẹ nằm chết cứng giường Đường vết cắt tay sâu hoắm, người ta bảo mẹ tơi quẫn trí nên tự tử Từ trước cha thờ với sau mẹ chết ơng ơm tơi vào lịng nghẹn ngào:

- Kỳ con! Cha làm cho sung sướng!

Ơng cưới dì Hoa để lo cho tôi, buổi tối cha bị hai người cảnh sát áp giải nhà, người chuột lột, hai tay bị cịng chặt Ơng lên má tơi bảo:

- Cha con!

Ông can tội giết người để lấy tài vật, cảnh sát điên đầu khơng tìm tiền tang chứng Cha bị sử hai mươi năm tù khổ sai, mười năm phủ ân xá, nhà ngục biến cải ơng nhiều Cịn tơi có sướng cha mong tưởng đâu! Tơi khơng đói rách Dì Hoa khắc nghiệt khơng hành hạ tơi, án tích cha lúc lởn vởn đầu mây đen Tại ghi tâm tạc dạ: “Đó gái Phương Nhất Gia, gái tên tù khổ sai.”

Làm gái kẻ danh có phải thích thú đâu? Tội lỗi cha di truyền cho sao? Quá khứ thảm giăng móc Muốn ra, tơi độc thả hồn vào mộng

vẫn mở toang cửa hứng gió thu Cha đâu khơng biết Ơng Hứa, khách quen gia đình tới đưa dì Hoa ăn cao lầu, nhiều người đồn đãi giao tình hai người, chẳng để ý Đối với tơi chuyện chẳng thành vấn đề gì, biết tối tự theo dì tới sịng nhà họ Khương nữa!

Tay chống vào cằm, tay lơ đễnh nghịch lật đật vỏ trứng, lại làm hai bím tóc giả nón ngũ lơng xinh xinh, mặt giúp vui cho tơi ngày vỡ tan tơi hỏi nó:

- Bao cha tơi về?

Bây cha tơi tơi khơng tìm hình bóng thân u Khẽ lắc đầu nhìn lật đật, mặt vẽ mực tàu với mặt mũi cười toe toét khơng làm cho tơi vui Bỏ rơi nó, thẫn thờ nhìn cửa sổ, giọt mưa đọng sợi dây điện ánh đèn đường lấp lánh mn nghìn sắc hạt ngọc trai, chúng tạo thành xâu chuỗi thật đẹp không đeo

Ánh mắt tơi lại dời cảnh vật bên phòng dán giấy màu sữa kẻ sọc hình thoi nâu nâu giang sơn gác Đồ đạc giường con, bàn học với ghế mây độc nhất, kệ sách đơn sơ góc phịng Trên bàn, ngồi lật đật cịn đèn ngủ, chụp đèn giấy rơ-đê tay tơi xếp lấy Một chùm hạt châu đủ màu đủ cỡ sợi cước trắng cắm ống nhỏ, chúng khơng ngớt chạm tạo thành tiếng lách cách Ngồi cửa sổ giây trường xuân leo quấn quanh chấn song, tơi cịn treo lẵng hoa nhỏ cắm vài nhánh antigone hồng nhạt lại cột thêm ba lục lạc bé xíu Mỗi gió thổi lẵng hoa đu đưa, tiếng lục lạc reo lên nghe vui tai Cách trang trí nhằm giảm bớt đơn tôi, thấy sầu muộn mãi?

Ngồi lát chán nằm dài xuống giường vớ lấy Thi Tuyển đầu giường, lật tình cờ tơi gặp thơ ngụ ngơn Lưu:

Gửi mộng theo gió bay Hồn bay theo mộng Soi gương bóng gầy Trách đời rộng Buông rèm nghe mưa rơi Hỡi người chưa về? Cánh sen tàn không nói Bỏ dở câu hẹn thề! Đêm qua ngồi sân lạnh Cành mai cội nở hoa Ta nhấc hương vào mộng Ngủ yên giấc năm kia!

Ngân nga câu lại quẳng thơ vào xó, khơng hiểu hơm tơi lại thấy chán đời muốn chết chi lạ Sự trống rỗng gian nhà làm tơi khó chịu muốn hét lên, ước nghe ng Khiết Anh hát! ng Khiết Anh! Đó có phải nguyên nhân bứt rứt giờ? Chàng đâu? Trong phòng khách tráng lệ bên Vương Ánh Tuyết diễm lệ? Bội Tần quên để tham dự vào đám đơng náo nhiệt đó, nhân loại không thèm nghĩ đến Tôi bật khóc rấm rứt:

- Tơi khổ q! Cơ đơn quá!

hiện lên Thật tơi có người thơng cảm chứ, chối từ? Để phải khoác danh hiệu đơn lên Ngậm ngón tay mơi, tơi tự nhủ: “Khơng có người tri kỷ mi đâu! Phương Kỳ ơi! Hắn kẻ tán tỉnh lăng nhăng kẻ khác, đừng nghĩ đến nữa!”

- Phương Kỳ! Mở cửa! Mở cửa mau!

Tiếng cha vang lên tiếng đập cửa rầm rầm Tơi giật mình, thực gõ cửa, ảo mộng vội bay cửa sổ biến Chạy vội xuống mở cửa cha đâm đầu vào phi bị đạn Tôi thầm kêu khổ đỡ vội lấy cha, quần áo lấm lem, rượu rực lên, mt tay ông cầm chai rượu khư khư, phải khó khăn tơi dìu cha ngồi ghế đẩu, ơng khăng khăng địi lên tủ chén ngồi Tơi ngồi đóng cửa, lũ trẻ hàng xóm bu lại xem làm tơi khó chịu Quay vào tơi thấy cha ngồi ủ rũ ghế, chân xoạc rộng, đôi giày lấm bùn thật dơ Tôi lắc đầu quỳ xuống cởi giày cho cha, cha nhìn tơi cười mếu:

- Tiểu Kỳ! Con có sợ cha khơng? - Thơi cha ngủ đi, cha mệt đó!

Cha gục gặc đầu, đơi mắt đục ngầu, mái tóc muối tiêu rối tổ quạ:

- Đúng! Cha mệt có say khơng để lát cha ngủ Bây cha phải uống hết chai rượu này, cha vừa làm việc khoái chí, khối Tơi lo sợ:

- Cha làm thế?

Cha đưa chai rượu lên miệng tu đoạn khà lên tiếng nheo mắt nhìn tơi: - Cha đập bể đầu thằng chủ quán Tô Mộc rồi!

Tôi giật nẩy người kêu thất thanh:

- Trời ơi! Sao cha đánh người ta? Ơng có khơng? Cảnh sát tới bắt cha cha làm sao?

Cha chìa ngón tay lên trời cười hà hà:

- Làm mà cuống lên thế! Cha anh hùng mà, tao dám ngồi quán buổi, tao dám gọi cảnh sát, có đứa dám vuốt râu cọp đâu! Bây lo cho đầu trái dưa bể Thằng thấy mặt cha, mặt mày xanh lè hết Con thấy cha có hách không? Ai sợ cha

Đây cha tơi sao? Tơi buộc miệng:

- Ngay cịn sợ cha nói chi ai!

Vết sẹo đỏ au trán cha giật giật, cha lại đưa chai rượu lên nốc ực ực, rượu rơi ướt râu xồm xoàm rễ ông:

- Sao lại sợ cha? Cha có giết con, ăn thịt đâu? Nhưng thằng dám đụng đến phải chết! Con có biết thằng Tơ Mộc dám nói với cha khơng? Mẹ nó! Cha qn mang tiền, bảo đưa rượu khơng đưa lại đuổi cha khỏi quán Cha quát vào mặt “Đừng quên tao Phương Nhất Gia!” lại trả lời cha điều mà khơng qn điều “Vừa thơi! Hãy để gái anh lấy chồng!”

- Con gái cha buộc phải lấy chồng sống sao? Kỳ con! Ai coi bệnh truyền nhiễm, lại buồn chuyện thối tha đó! Họ khinh ta, ta không khinh lại họ? Phải cười đám mặt mẹt đó! Cười cha vầy nè! Ha Ha Ha!

Cha cười lên thật to:

- Chúng mày đừng hòng đụng đến gái tao! Đừng hịng! Đã có đến xin cưới chưa? Chưa à! được! Con đẹp khối người bu quanh Thằng đeo theo, cha đập vỡ sọ Con gái cha ngạo nghễ đứng trời chẳng với tới được!

Nói người co chân, tay khuỳnh thể Kim Kê độc lập, người xiêu vẹo đổ đánh sầm xuống nhà ngủ thiếp rượu sặc nồng; lại phải chăm sóc cho ông, quét dọn nhà cửa bề bộn, cha ngủ mệt Tơi ngồi ngạch cửa bẻ lóng tay: - Đời sống sao?

Hơi thở cha ồ làm giường muốn rung rinh Trong lúc thời tơi khơng minh xác tình cảm cha, u thương hay ốn hận, ơng đáng trách hay đáng kính? Tất lẫn lộn, biết buồn đến não lịng Có tiếng giày cao gót nhọn sắc Dì Hoa về, khơng phải mà cịn có Hứa Kim Hai người thân mật cặp tay bước vào, phát giác tơi ngồi dựa cửa, dì Hoa hỉnh mũi đánh cau mày:

- Lại say gì? Biết mà!

Tôi im lặng đứng lên toan quay vào nhà dì Hoa gọi giật: - Ơng Hứa có mua hộp bánh ngọt, nhận cám ơn ông đi!

Quay nhìn người đàn ơng họ Hứa, ông ngũ tuần, tướng người ngũ đoản, bần tiện Cách ăn mặc lại lòe loẹt để cố níu kéo ảo tưởng xn Tơi khơng qn năm mười lăm tuổi bị dì Hoa đẩy đến trước mặt lão già này, ấn đầu xuống bảo: - Chào bác nào!

Ông ta nựng má tơi nháy mắt với dì Hoa:

- Con bé xinh q! Chị có chịu cho tơi làm rể chị không?

Thế hai người cười với Từ tơi ghét cay ghét đắng lão già Trong tim phát sinh tình cảm độc kháng, nhìn sắc diện bị thịt khó ưa lão, tơi nói móc: - Con khơng phải loại hảo ngọt! Dì bảo ơng đem cho đám cháu nội Dì Hoa vội hét:

- Mày ăn nói mà nghe hả? Hứa Kim vội can để lấy lòng tơi:

- Có đâu! Tơi biết Kỳ nói đùa Cơ Kỳ nói đùa có dun lắm, tơi có giận đâu! Lão già nhìn tơi cười bành miệng để lộ vàng sáng chói:

- Nghe nói Phương Kỳ học giỏi nhỉ? Dì Hoa dài giọng:

- Ơi lúc học Tơi khơng biết làm ăn đây?

- Nếu cô Kỳ muốn, nhận cô Kỳ vào làm thư ký riêng cho công ty chăn nuôi gia súc thời đường phát đạt, cần tuyển thêm nhiều nhân viên

Đã có ba thư ký riêng trở thành vợ bé lão Tôi không muốn trở thành vị tiểu linh thứ tư nên chặn lời:

- Xin đa tạ! Thật đứa vụng nên việc làm khơng thích hợp với khả cỏi mình, lịng tốt ông không dám nhận đâu!

- Mười năm dạy tôi?

Tắt đèn ngủ, bóng tối ngập đầy Tiệc trà nhà họ Vương cịn, có cịn nhớ đến tơi khơng?

Chương 2

Những ngày cuối thu mưa gió sụt sùi, thú bãi bỏ Mỗi ngày hai buổi xe buýt phải đối phó với đám đàn ông luôn đụng chạm để ngây ngất tâm tình, đêm bị xáo trộn chẳng cịn phút nghỉ ngơi

Mùa đông đến! Gió bấc bắt đầu đe dọa ngồi song cửa đưa vào nhà, nhà tơi đâu hồn đó, cần phải sửa lại nhà, dự trữ thêm củi để sưởi ấm, gió thổi luồn qua cửa mỏng, mưa điềm nhiên rơi sàn nhà mùng tơi

Tơi cịn lo lắng tìm chỗ làm thêm Cha từ sau đêm dưng đổi khác, ngày ơng ngồi góc nhà sầm mặt triết nhân suy nghĩ đời, tơi chẳng biết ơng có tìm triết thuyết không? Nhưng rượu ông không uống nhiều hay nhìn tơi dị xét tơi khỏi nhà Có lần ơng bảo tơi:

- Đi học mau sớm! Tao không muốn mày cặp kè với bạn trai diễu phố!

Thật tơi có diễu phố với đâu? Ơm cấp để tìm chỗ dạy kèm, người chủ nhà sau nghe tên lạnh lùng từ chối:

- Tôi nhận cô vào dạy Cô biết đấy, trẻ dễ nhiễm thói hư tật xấu

Thật khổ, khơng kiếm việc làm mà cịn lãnh thêm câu xỏ xiên Tôi hết hy vọng trở thành nhà sư phạm, đành xoay sang ngành thương mại làm cửa hiệu bán hoa Được hai buổi phải việc, lý kẻ sàm sỡ nhiều cõi đời Tôi người ta lại vơ lễ với tơi vậy? Có phải từ chỗ xuất thân mà ra?

Hứa Kim lui tới Dì Hoa nhờ giúp vốn hùn hặp làm ăn nên lần lão tới bắt tơi ngồi tiếp chuyện Tơi khơng muốn nơn oẹ thấy mặt tà khí lão nên thường viện cớ để vắng mặt Dì Hoa giận mách cha chơi với trai Cha lại quát tháo ầm ĩ:

- Tao không muốn mày giao lưu với bọn thượng lưu giả nghĩa nghe chưa?

Thượng lưu giả hiệu? Cịn cha hạ lưu hiệu! Đây triết thuyết điên cuồng cha Tôi phải khinh lại kẻ khinh mình! Tơi bị cha mắng thêm ghét Hứa Kim Lão lúc tỏ người bủn xỉn, thắt hầu bao chặt Có lần dì Hoa nhờ mua cho bàn ghế cũ lâu đời hư, lão ngần ngại bảo:

- Nhưng Phương Kỳ có thích khơng? Nếu đích thân u cầu tơi mua, cịn khơng thơi

Dì Hoa nói lại với tơi Tơi giận cười gằn:

- Con không xin xỏ hết, để ngun bàn ghế cũ đó, vái trời có ngày ghế gãy cho thân ngã ngửa cho biết thân!

- Coi Kỳ! Nói trẻ nít khơng hà, phải biết nhà cần tiền - Nhưng gái làm tiền!

cảnh nhà ngồi trời cịn thấy dễ chịu nhiều Bội Tần khơng cịn khắng khít với tơi

Sau gặp Uông Khiết Anh, thấy ánh mắt Ánh Tuyết muốn tỏ cho giới biết rằng:

- Uông Khiết Anh nàng, có nàng xứng đáng với chàng!

Bội Tần lại không thấy điều Khiết Anh nhận lời dạy đàn cho nhóm gái bạn tơi Đến nhà Bội Tần gặp Bội Tần ôm đàn tập, khảy tiếng đàn khừng khừng chói tai chứng tỏ chả có tâm trí luyện tập mà mơ màng đến vị giáo sư khả Tơi đứng nhìn Tần, thích học nhạc họa

- Giang Triết vẽ tranh màu đen khiết Bội Tần cười:

- Tao quên Giang Triết rồi! Tao cam đoan với mày mày gặp Uông Khiết Anh mày bị hớp hồn

Tơi gặp Khiết Anh? Tơi có giai cấp với chàng đâu? Mộng xưa tan theo mùa thu, hạt phong khơng cịn quay cuồng gió, có mưa lạnh đơi vai gầy bùn lầy nhuốm bẩn đôi giầy cũ kỹ Tôi dựa thân vào gốc thầm: - Mưa ơi! Sao cô đơn quá!

Chương 3

- Kỳ ơi! Sửa soạn lại đằng với dì chút con! Tơi ngồi im ơm sách biếng lười:

- Đi đâu dì?

- Tới đằng nhà bà Khương! Lại sòng bài! Tôi chán ngán:

- Con chẳng muốn đâu cả! Dì đi Đi khơng sao?

- Đâu được! Bộ thần may mắn, lần có dì hên lắm! Ăn hết Cịn vắng y cháy túi!

Tôi chua chát:

- Thì bùa hộ mệnh dì! - Chứ sao! Thơi sửa soạn lẹ lên

- Trời mưa lạnh chẳng muốn đâu

- Coi! Sao hay cãi lời dì hồi vậy? Ở nhà có ấm áp đâu!

Vâng! Ở nhà chẳng có ấm áp Lị sưởi lạnh tanh, số củi ỏi, chưa kịp mua thêm hết Gian nhà Bắc Băng Dương, ngồi co ro mà nghe tim gõ nhịp Dì Hoa mài kéo, chiều ý dì tơi đứng lên lấy áo khoác dày mặc thêm chải sơ lại mái tóc ngắn, với lấy sách Dì Hoa khơng hài lịng:

- Coi đó, ăn mặc sơ sài, chẳng trang điểm hết vậy? Tơi vuốt tóc:

- Thơi dì! Con đâu có phải thi hoa hậu đâu? Dì Hoa ngắt lời:

Cha bỏ qn nhậu bí tỉ, chúng tơi đóng cửa bao xe đến nhà họ Khương Trời thật lạnh làm da thịt gai ốc, đặt chân vào nhà họ Khương cảm thấy ấm áp đơi chút Dì Hoa cảm thấy vui sướng thấy người đàn bà gầy đét bước Đó bà Khương chủ sịng

- Kìa Hoa! Lâu q thấy lại chơi nghe! Dì Hoa vừa cởi áo ngồi vừa nói:

- Tơi kẹt quá! Vừa kiếm địa chạy lên bỏ bà chị chịu được! Bà Khương niềm nở:

- Vơ đi! Hơm có đủ tay hết, tồn dân xộp khơng

Nhà bà Khương gồm có phịng khách nhỏ bên ngoài, bên chỗ chứa bạc che bạt màu lục Người đâu mà đông không biết! Đa số người lạ mặt, cặp mắt đàn ơng nhìn tơi thật sỗ sàng:

- Em út đâu vậy? Bà Khương vội xua tay:

- Đây người nhà đến chơi, đừng làm người ta sợ, ông nội! Bây kép phé hay binh xập xám đây?

Tôi bước tới ghế bành đặt gần lò sưởi cạnh cửa sổ ngồi xuống Mọi người không ý đến nữa, họ bắt đầu nhập cuộc, tiếng cãi cọ văng tục, tiếng lưỡi thất vọng quân quật mạnh xuống nghe thật chán đời Ngồi xuống ghế, chống tay vào cằm cúi xuống đọc sách mở rộng đùi Mưa ngồi cửa sổ rơi đều, ấm lị sưởi làm dễ chịu Trước mặt bàn thấp, ghế đối diện trống Trên bàn ngồi gạt tàn thuốc thơ kềnh chẳng có bình hoa hay ấm trà chi Các bạc mải mê hăng máu sát phạt nhà Không quấy rầy cả, tự làm dễ thở

Đột nhiên trước mặt xuất đôi giày mũi vuông, đồng thời với giọng nói nhã nhặn:

- Xin lỗi cô cho ngồi ghế trống nhé! Bị phá tan tịch, tơi bực chẳng thèm ngó lên: - Ơng tự nhiên, ghế trống chủ nhà! Hắn ngồi xuống ghế, lại câu hỏi nữa:

- Tơi hút thuốc có làm phiền khơng ạ? Tôi thờ trả lời:

- Không có chi!

Hắn ngồi yên lúc lại lên tiếng: - Cơ chăm học q!

Tôi rủa thầm: Con người nhiều chuyện Những trước mắt có ăn thua khơng chớ?

Một vật chi đụng vào chân tơi, người quấy rầy duỗi chân chạm phải mũi giày tơi Tơi khó chịu ngước lên, làm chẳng có chuyện xảy ra: - Trái đất trịn q phải khơng? Rất hân hạnh gặp lại cô!

Đôi mắt mở to làm thích thú nên cười tươi: - Chắc chẳng mong gặp lại chút nào?

Hắn cười:

- Dù cô không mong gặp lại Thật bất ngờ, lần theo người bạn đến chơi nên cô lại nhà họ Khương

Tôi nhướng đôi mày cong vút:

- Ai nói với ơng tơi nhà họ Khương? Lúc bảo chủ nhà - Thế cô lại ngồi coi sách? Nơi chỗ đánh bạc có phải thư viện đâu mà mang sách tới đọc?

Tôi vặn hỏi:

- Đến không thiết phải đánh bạc, ông khơng vào đánh bài, ngồi làm gì?

- Tơi chơi dở mà nói chuyện với cô lại thấy thú vị Tôi lườm cái:

- Kể ngồi sòng bạc mà đọc sách lố bịch thật, chẳng biết làm gì, ngồi khơng buồn

- Thế cô không nhà mà đến làm gì? Tơi đáp gọn:

- Để trốn lạnh - Trốn lạnh?

- Vâng! Vì nhà tơi lạnh lắm, khơng có lị sưởi ấm này, tơi đành phải tìm đường trốn chứ!

Hắn nhìn tơi đăm đăm:

- Không ngờ gặp cánh chim Thiên Di xinh đẹp nơi này! Chim Thiên Di? Ý nghĩ ngộ nghĩnh thật Gã trai nói tiếp:

- Nhưng chưa tìm thấy ấm áp phải khơng? Khơng khí nơi lạnh cô, cô cánh chim lạc lồi, khơng thích hợp với chốn phàm tục chút hết?

Tôi chớp mắt:

- Ơng nghĩ ơng đọc ý nghĩ đầu qua đôi mắt sao?

- Nhiều người có đơi mắt khó đọc, mắt sáng pha lê, nhìn người đối diện dễ dàng nhận Cô cảm thấy lạnh bất mãn, khơng? Thái độ khơng thèm nhìn chứng minh điều Tóm lại trơng giống hệt vị nữ hồng ngơi phải lưu vong

Gã trai lạ lùng! Tôi thoáng xao xuyến lại làm thản nhiên:

- Sức tưởng tượng ông phong phú quá! Chắc ông nhà văn vĩ đại phải không? Mặc tơi nói móc, cười:

- Cơ đốn thử tơi giống văn sĩ nào?

- Tơi nghe nói nhà văn thường có nếp sống thiếu vệ sinh, hy vọng ông văn sĩ?

Hắn thở ra:

- Rất may không nằm thành phần cô vừa lên án, cô nên biết nhà văn lớn thường có nếp sống thật trật tự, chẳng có chi đâu mà bê bối LeonTolstoi đâu có phải vĩ nhân dơ!

đang mơ màng nhìn khói thuốc lá, khn mặt nghiêng nghiêng mang nét đẹp tượng thần Hy Lạp Đột nhiên ý thức đẹp trai, gương mặt dài dài tú, vầng trán thông minh, sống mũi thẳng tắp, chân mày rậm với đôi mắt sáng Hắn quay lại nhìn tơi cười nhẹ để lộ khểnh có duyên, thổi nhẹ thuốc lá, hai vịng khói nhỏ lồng vào lảng vảng bay phía tơi Bất giác tơi đưa tay lên đón bắt, vịng khói tan, gã niên nhìn cử trẻ ánh mắt dịu dàng:

- Khơng bắt giữ khói thuốc đâu cô bé ạ!

Hắn ném mẩu thuốc cịn lại vào gạt tàn, tơi thắc mắc: - Sao ông không hút nữa?

- Tơi khơng thích hút đến tàn điếu thuốc, không hút thuốc nhiều với lý nghề nghiệp

- Ơng mà có nghề nghiệp sao? Tôi tưởng ông người nhàn hạ chứ! - Tôi trưởng thàng từ lâu Tất nhiên phải tìm cho nghề nghiệp, cịn học?

- Vâng!

- Cô học trường vậy?

- Điều có liên quan đến ơng đâu? Hắn nhìn tơi buồn buồn:

- Cơ khó khăn q vậy? Cô quên sao, muốn làm bạn cô Tơi ngấm ngầm chua xót trả lời:

- Tơi khơng đáng làm bạn với hết tính tơi khó thương lắm! - Trái lại, tơi chưa gặp cô gái khả cô!

Đôi má ửng hồng Khả ái? Tôi mà khả ái, điểm chứ!

- Ông đừng nghĩ tơi thích nghe ơng nịnh, khơng biết tơi tôi! Và lời khen sai lầm gây khó chịu cho tơi hết!

Nụ cười thống vẻ khơi hài: - Cơ thích dùng chữ người lớn! Tôi chợp ý mở mắt:

- Ơng tưởng tơi cịn bé sao?

- Vì gọi tơi ơng, danh xưng làm cho tơi cảm thấy lớn cịn thuộc dịng hậu bối

Tơi ngt dài:

- Ơng có cần tơi gọi tiền bối không?

- Không dám! Chỉ cần cô lựa cách xưng hô cho thân mật! - Ông khôn dễ sợ!

Sự vui vẻ làm cho vui lây Gấp sách lại, tơi ngồi thẳng người lên đưa tay vuốt tóc rũ chấm mắt Gã niên nhìn tựa sách với chút ngạc nhiên:

- Cô đọc “Tội ác hình phạt”, gái nhỏ mà thích tư tưởng Dostoiexley?

Tơi ngó tia mắt bén:

- Chắc ông khơng cho tơi làm dáng trí thức? Hắn khơng chối cãi cười:

- Tôi nghĩ cô thông minh! Tôi thành thật:

của tơi!

- Cơ thích truyện dịch?

- Tơi thích nhiều thứ, tơi hay đọc Erichremarque với người Do Thái, đồng thời lại thích văn cổ Hồng Lâu Mộng, giống mọt sách tham lam hở ông? - Không phải mọt sách tham lam mà Đại Thử có túi rộng!

- Đại Thử?

Đầu óc tên kỳ cục thật, tơi cười, cầm que cời than lò Những than đỏ rực hồng ngọc, ánh lửa nhảy nhót lò, ánh lửa lại bùng dậy rung rinh Đưa tay sờ lên mặt, đôi má rạng rỡ hẳn lên Ngước mắt lên bắt gặp ánh mắt chăm hắn, e thẹn cúi xuống Hắn cười khỏa lấp:

- Cơ trơng kìa, hịn than đen xấu xí lại cho lửa hồng rực rỡ cực kỳ, có nghĩ đến xuất xứ nó, phải khơng cơ?

Ngọn lửa hồng, hịn than đen? Con người ta không giống lửa? Gã trai đứng khoanh tay nhìn lửa bừng bừng cháy Cử làm tăng thêm phần ngạo nghễ Hắn nghĩ vậy? Nhìn vào mắt hắn, hàng mi dài làm mắt đầy bóng tối Hắn quay lại, tia mắt chạm Tôi lên tiếng:

- Ơng có đơi mắt khó đọc! Hắn mỉm cười tinh quái:

- Cô muốn đốn ý nghĩ tơi? Tơi nghe lửa nói đây? - Lửa nói? Thơi ơng đừng xạo!

- Thật mà! Cơ khơng nghe sao? Nó hỏi tên đó! - Vậy à? Mưa trả lời cho ông rõ, ông lắng nghe đi! - Tôi nghe kêu tí tách

- Đó ông nghe lời mưa Hắn giơ tay lên:

- Thôi được, chịu thua! Bây cho tơi biết tên không? Tôi ngần ngừ chút từ chối:

- Tên tơi khó nghe lắm, ơng khơng nên biết đến Hắn bình thản:

- Nếu khơng cho tơi biết tơi tạm gọi cô cô bé má lúm đồng tiền Cô đồng ý chứ? Tôi muốn nhảy nhỏm nghe danh hiệu kỳ quái Như mèo nhăn nhó, tơi nhìn hắn:

- Tơi tên Ty Thảo, tức cỏ tiên ty! - Ty Thảo! Tên hay q!

Thật tên nhân vật truyện thích, giới thiệu: - Cịn tơi Tử Phong

Tử Phong! Cái tên làm nhớ đến hạt phong, tơi nói: - Họ Tử à! Tơi chưa gặp có tên quái dị

- Bây gặp đó!

Tơi định tìm câu trả đũa Tử Phong bà Khương ló đầu hiệu: - Dì cần gặp

Dì Hoa vẫy tơi lại giới thiệu:

- Phương Kỳ gái tơi Cịn ơng Mã, kỹ nghệ gia Kỳ à! Ơng Mã có ngỏ ý mời dùng cơm tối nay, thịnh tình ơng khơng nên từ chối Dì thay nhận lời rồi!

Tơi ngơ ngác:

- Dì, dì nhận lời người ta? Con khơng đâu - Con phải đi, dì lỡ hứa rồi!

- Con ông đâu mà bắt nhận lời ông ta, chẳng với hết, nhà đây!

Ông Mã nắm lấy tay tôi, đôi mắt lồi trợn lên trắng dã:

- Phương Kỳ! Cô phải chơi với tơi dì chấp thuận điều Tơi bước tránh ra, hết nhìn dì Hoa đến nhìn người đàn ơng lạ mặt:

- Quyền định tơi, dì tơi khơng có dính dáng đến chuyện này!

- Có chứ! Dì vay tơi hai chục ngàn đồng lịng cho với tơi Thế nào? Bà bảo gái bà ngoan mà! Sao lại dở chứng lên?

Tôi không tin tai mình:

- Như dì bán cho người ta dì? Dì Hoa cau có:

- Phương Kỳ! Đi ăn tối có mát đâu mà bướng bỉnh vậy? Ông Mã to tiếng:

- Nếu khơng phải trả tiền cho tơi Hai chục ngàn đồng đồ bỏ à? Dì Hoa cười cầu tài:

- Ông bớt giận, để chơi đến cuối ván gỡ lại trả cho ông

Nỗi nhục nhã làm nóng ran, mục đích mà dì mang tơi theo để gỡ bạc cho dì, dì hành động sao?

- Tôi đây! Từ chết đừng hịng tơi đặt chân đến chỗ nhơ nhớp lần

Tơi quay chạy phịng khách, dì Hoa định đuổi theo bị ông Mã nắm lại: - Trả tiền đây! Bộ định chạy làng sao?

Tiền! Tiền! Tiền! Dì Hoa bán tơi cô gái giang hồ Tôi trời mưa, chụp lấy áo khốc, xơ cửa chạy ngồi trước ngạc nhiên Phong

- Chuyện vậy? Ty Thảo, Ty Thảo

Tơi khơng muốn đứng lại bước nhanh phía cuối đường Mưa rơi lạnh đôi vai nhỏ, nhận khóc, khóc cho yếu đuối trước mãnh lực đồng tiền!

Dì Hoa nổ trận chiến kịch liệt Đây lần dám to tiếng với dì, có lẽ hành động bà ta làm tiêu tan uy kỵ kính nể tơi Bộ mặt trắng bột bà ta trông thật trơ trẽn khả ố:

- Phương Kỳ! Đẹp mặt thật! Mày bôi tro trát trầu vào thể diện tao hả? Đừng tưởng có nhan sắc kiêu kỳ háo hảnh lên mặt làm cao Kén cá chọn canh nữa? Chắc ơng hồng chắc!

- Con khơng kén chọn cả, ghê tởm hành động dì lão già không nên nết

- Dì khơng nói đụng đến mẹ tơi!

- Tao nói, dám cấm tao? Mẹ mày mụ khùng điên nên đẻ mày, đứa gái ngang bướng láo xược

Tôi trừng mắt:

- Nếu dì cịn xúc phạm đến mẹ tơi, tơi mách cha

- Cha mày làm tao? Phương Kỳ! Từ trước mày đứa trẻ dễ bảo lại ngang bướng thế? Phải rồi, thằng ngồi buổi nói chuyện với mày nhà bà Khương gì? Nó xúc xiểng xúi bậy mày chống lại tao?

- Hắn khơng liên quan đến tơi Dì đừng có đặt điều!

- Mày mê muội Kỳ? Thứ mà đồ điếm, sở khanh, du thủ du thực Tơi nóng mặt:

- Dì khơng có quyền chửi rủa cách vô lý! - Tao bảo cha mày trị cho trận tội mê trai

- Tơi kể chuyện sịng bạc coi cha bênh tơi hay dì cho biết!

Quả nhiên bà ta co vịi, trận chiến kết thúc Dì Hoa cịn sợ cha, điều an ủi, bà ta khơng dám mặt đàn áp tơi q Nhưng tơi biết có kẻ thù, đơi mắt cú vọ ln nhìn tơi cay cú muốn bảo: “Phương Kỳ! Sẽ có ngày tao làm cho mày chết, cịn ta đây!”

Khơng biết bà dùng chiến thuật mà cha đứng hẳn phía bà, ơng kiểm sốt tơi nghiêm ngặt Giờ giấc ấn định, ngồi học tơi khơng phép đâu Mỗi lần bước cửa nghe câu răn dạy:

- Liệu hồn mà giờ, chơi với bạn trai tao đánh địn nứt đít

Tơi có cảm tưởng cha sống đời để canh chừng Cha muốn phải sống cô độc vĩnh viễn sao? Nhân vật “Tử Phong” thường đề tài cho cha hạch hỏi, cha tưởng đâu cặp bồ với sửa dụ dỗ bỏ nhà đến nơi Ơng hay qt tháo:

- Nó đâu? Chỉ cho tao biết, tao cho trận

Sau lần bị cha la mắng, hình ảnh Phong lại lẩn thẩn trí, tơi buồn bã tự nhủ:

- Ta bé bất bình thường, khơng làm bạn với ta cả!

Hơm qua có bão nhỏ rơi xuống thành phố Dì Hoa tiếp tục đến sịng bạc mình, cha lại phiêu bạt hết quán đến quán khác Nhà không sửa lại, mưa bão làm ướt hết đồ đạc quần áo Ôm bụng đói khỏi nhà, chưa tơi thấy cần thiết đồng tiền Biết vay tiền đâu ra?

Chui vào thư viện viết trưa, ăn bát mì lót dạ, bỏ học chiều lội đến nhà Bội Tần cầu viện Nhà bạn khu ốc khang trang Bà giúp việc đưa tơi vào phịng khách, tiếng cười đùa phịng vọng ra; tơi ngại ngùng bỏ đơi giầy bùn lầy ngồi bước vào

Đám bạn lớp quây quần cười nói thật vui vẻ, gian phịng khách ấm cúng đầy người, Ánh Tuyết người bật, nàng ngả lưng vào cannap, gối lông chim lót lưng, mắt lim dim nghe nhạc jazz ban nhạc Hoa Thịnh Đốn trình bày phát từ máy Pick-up bạn Sự diện tơi chẳng ý, họ cịn mải nghe Ba Hoa nói chuyện; ngồi thảm, dáng điệu giống hệt thầy đồ Rồi hểnh lỗ mũi lên, bắt đầu ề kể:

thận trọng lái xe theo ánh đèn xe trước cho ăn Mới đoạn nhiên xe trước ỳ không chịu chạy À! Tơi nghĩ có lẽ ngã tư, yên trí ngồi chờ mà xe quái khơng chịu chạy Bực tơi nhảy xuống đá vào xe rầm, miệng quát: “Ê! Đi cha nội!” Đức Mẹ ơi! Người chủ xe tiến phía tơi, tơi biết lọt hẳn vào ga-ra biệt thự Chiếc xe vơ nhà mà tơi bị theo nơng nỗi chứ!

Giữa tiếng cười có giọng cười nhẹ: - Thật chó dắt dê chuồng!

Ba Hoa ôm lấy trái tim, mắt nhắm tịt lại, tay vươn diễn tả:

- Sau ôi! Ôi! Hạnh phúc! Nhờ sương mù dày đặc mà quen cô gái tuyệt đẹp Ánh Tuyết vậy! Nàng gái chủ nhân biệt thự Thế chúng tơi u nhau, tình yêu không kéo dài lâu Một bữa dạo thành phố sương mù, lỡ lời làm nàng giận quày chạy đi, rượt theo Tới chỗ thấy nàng đứng tựa vào thành cầu mà khóc thầm Lịng tơi cảm động rón đến nàng để hòa giải

Đến Ba Hoa hắt hai cái, cặp mắt ốc lồi đảo lia lịa, thở dài thượt người sửa lìa trần

- Thiên địa ơi! Các bạn nghĩ coi, tay bà già vừa xấu, miệng hơ, chỉa kiểu kiến trúc mái tơn, mũi khoằm, mũi thở lại chua lè dấm Tôi sợ đến bay hồn bạt vía, bỏ chạy Con quỷ xoa lại đuổi theo bắt lại Tôi chạy bị ma rượt, đến nhà bị sốt rét, hai tuần lễ khơng dám thị đầu khỏi cửa Sau xuống tàu nước ngay, không lánh quánh đến xứ Luân Đôn đầy sương mù nữa!

Nhìn gương mặt đau đớn đầy giả tạo hắn, hàm ria bún phún mép nhúc nhích, khơng mỉm cười Có tiếng Bội Tần:

- Nhưng người yêu anh phù thuỷ có phép biến hóa thế?

- Đâu có, lỗi sương mù chứ! Tôi không thấy đường nên ôm đại bà già đó!

Lại tiếng cười Chu Hà nhìn quanh với vẻ phẫn hận:

- Đó câu chuyện buồn trái tim tan vỡ Yêu cầu bạn tôn trọng Giữa tiếng cười, tơi đến bên Bội Tần, mừng rỡ:

- Phương Kỳ! Mới đến hả? Mày từ nhà tới à? - Khơng! Tao trường ghé lại

- Mưa gió vầy mà mày học, mày siêng thật! Ngồi chơi uống trà cho ấm bụng, có kẹo mạch nha với bánh lưỡi mèo mẹ tao mang

Cầm bánh mặn lên, thật mở lời với

- Phương Kỳ! Mày biết không, tụi tao bàn chuyện Giáng Sinh tới Mỗi người có thiệp mời, mời người bạn đến dự, tao tụi tuyển lựa

Chu Uyển Uyển ngồi ghế xích đu lên tiếng:

- Giữa Lập Thiên Đào Thịnh Khang tụi bay nghĩ tao nên chọn ai? Cả hai mê tao điếu đổ hết!

Giáng Thu cười khúc khích:

- Đào Thịnh Khang beau hơn, đáng buồn người lúc hôi mùi thuốc bắc

Đường Uyển Uyển trề môi:

- Dù đỡ tên Hồ Nghi Dương thiếu thước tấc mày! Linh Hằng quay qua:

- Tần! Mày sao?

- Bí mật, cho tụi mày biết trước cịn hứng thú?

- Hay anh chàng Giang Triết bên khoa mỹ thuật? Xem anh chàng lâm mày xá Bội Tần! Mày thật có phước

- Ăn nhằm gì? Tao bì Ánh Tuyết Nữ Hoàng thời trang, mày chọn chưa? Ánh Tuyết uể oải đưa tay tắt máy:

- Uông Khiết Anh! - Lại Uông Khiết Anh!

Bội Tần lộ vẻ khó chịu, Ánh Tuyết lơ đãng nói:

- Ngồi Khiết Anh tao chẳng thấy tên lọt mắt hết, tất chán ngấy!

- Ánh Tuyết! Xem chừng dạo mày với Khiết Anh khắng khít quá, mày thật có tài chinh phục

Ánh Tuyết cười kiêu hãnh:

- Có đâu mà tài? Khơng có trái núi khơng có người trèo lên đỉnh, tao thích trị leo núi, thơi!

Linh Hằng nói:

- Cứ đà có ngày tụi tao uống rượu mừng Ánh Tuyết nhún vai:

- Chắc chắn ngày tao mời tụi bây mà! Còn tao hát Khiết Anh Anh nói tao có khiếu triển vọng, trau dồi thêm nhảy lên ngang hàng với nữ ca sĩ Bích Vu

Chợt thấy tơi, nàng kêu lên:

- Ủa! Có Phương Kỳ à! Thế nào, Kỳ định lựa chưa? Trương Kiến Thụy, anh chàng xứng chứ?

Tơi chẳng có hứng thú nên thờ đáp: - Mình chưa định

Ánh Tuyết quay qua chỗ đám trai ngồi thảm:

- Các bạn ơi! Phương Kỳ chưa có friend này, có định ghi danh? Mấy tên cịn lại hị hét:

- Tơi xin tình nguyện! Tơi xin xung phong Tơi nhức đầu ngăn lại:

- Tôi vốn không thích tham dự vũ với cả! Ba Hoa hấp háy cặp mắt:

- Phương Kỳ lúc giống nàng Hằng Nga ngồi lạnh lẽo cung Quả Hàn, Kỳ định đợi Cuội chăng? Ha! Ha! Hay người hỏa tinh?

Tôi không muốn vơ bổ nên hiệu cho Bội Tần

- Bây bàn đến sớm! Còn tuần lễ Giáng Sinh mà! - Uyển Uyển nói tơi mong ngày mai

Vào phòng ngủ Bội Tần tơi nói nhỏ:

- Bội Tần ạ! Nhà tao kẹt tiền, tao Bội Tần ngắt lời tôi:

Nó ghép tiền vào tơi, tơi cúi đầu: - Khi có tao trả lại mày

- Ai khiến mày trả? Nếu tao không giúp mày tao cịn vỗ ngực xưng bạn mày được? Đừng nghĩ Để tết tao nhờ ông bác kiếm việc cho mày làm, mùa đông, nơi sa thải người không nhận thêm vào đâu Tôi cảm động:

- Bội Tần! Mày tốt với tao quá! Tao biết làm để cám ơn mày? Bội Tần cầm tôi:

- Làm à? Mai mốt kết thơng gia với nhé!

Trở nhà, trời hạt mưa lắc rắc Con đường ướt át thưa thớt bóng người qua lại, gió thổi vạt áo quết vào chân, gió tạt mạnh làm tơi muốn bay bổng lên Bóng dáng mảnh khảnh tơi lẫn vào sương mù thấp thống thở buồn đô thị Áo màu hồng sờn không đủ ấm, cố gắng rảo bước nhà Bỗng nhiên, chân bị trẹo Nhìn xuống, hịn sỏi mắc vào đế giày Cúi xuống gỡ tơi ý đến tiếng kêu yếu ớt đâu đây: Chíp! Chíp! Tiếng chim kêu nghe thật đáng thương làm tơi chạnh lịng đưa mắt nhìn quanh Tiếng kêu phát từ bụi gai gốc Tôi cúi lom khom vạch gai tìm kiếm mặc cho gai đâm vào tay đau nhói Bất chợt, tơi kẽ reo lên, với lấy tổ rơm bù xù nằm kẹt mớ gai hỗn loạn, có lẽ bão làm cho tổ chim rớt xuống Trong tổ vỏn vẹn hai chim nhỏ, may mà chúng rút vào tổ nên chưa bị chết cóng Đây loại chim thường thấy: màu lông xám bầu trời, song đôi mắt nâu linh hoạt trông dễ yêu Nâng chúng tay nhận hai chim bị thương; bị đâm xước cổ, bị sái cánh, chúng há mỏ kêu khơng ngớt Chúng chúi đầu vào lịng bàn tay tơi để tìm ấm đơi cánh mẹ Bất giác thương chúng chi lạ, đặt tay lên đầu chúng, hỏi nhỏ:

- Chim lạnh phải không? Tội quá! Mẹ chim đâu không thấy hở? Đột nhiên sau lưng vang lên tiếng cười quen thuộc với chút diễu cợt:

- Cô nghĩ chúng biết trả lời cô sao?

Tử Phong! Tôi quay vội lại Phong đứng sững đó, áo khơng cài nút bay gió, hai tay thọc vào túi quần jean bạc phếch Nụ cười đứng môi hắn, không hiểu lại gặp hoàn cảnh bất ngờ kỳ cục Phong nhìn đơi chim nép tay tơi - Hai nhỏ bị lạnh đó! Cơ nên sưởi ấm cho chúng

Khơng đợi tơi trả lời, đón lấy đơi chim bỏ vào túi áo khoác thật cẩn thận để hở cho chúng dễ thở Nhìn ngón tay bị gai đâm chau mày:

- Tay cô bị chảy máu Buốt khơng?

Phong cầm lấy tay tôi, giựt lại đưa lên miệng thổi hơi: - Không đâu, quen rồi!

Phong cười, lắc đầu Cầm tay tơi nhìn Phong, cao tơi gần đầu Hơi cúi xuống Phong hỏi:

- Trời xấu cô chưa chịu nhà cịn lang thang đâu nữa? - Tơi bây giờ, anh đâu đây?

Phong đáp tỉnh không: - Đi theo cô!

Tôi kêu lên: - Không đâu! - Tại sao?

- Tôi không đồng ý!

- Tơi biết, tơi thích theo

- Anh không nên theo nữa, khơng anh gặp phiền phức Hắn cười khì, chẳng coi lời nói tơi vào đâu Tôi hét lên phố: - Bộ anh thường theo gái kiểu hả?

- Ít Chỉ gặp bé dễ thương thơi

Hắn bình thản bám sát tơi, tơi chẳng biết cho ngừng lại Về đến nhà ư? Chẳng cần lôi thôi, cha cho knock-out Tôi không muốn chứng kiến điều nên đứng dừng lại thách đố:

- Tôi đứng anh bỏ ý định theo Tử Phong yên lặnh nhìn tơi:

- Ty Thảo! Chuyện tơi theo làm khó chịu đến à! Tơi khó chịu? Nhưng tơi phải nghênh nghênh:

- Tơi khơng muốn có đường Nụ cười cố hữu mơi Phong tắt ngấm, giận: - Cô lời đấy!

- Như chấm dứt dai dẳng anh Giọng Phong trầm xuống:

- Tại lúc cách biệt khơng vậy? Có phải chuyện xảy nhà họ Khương? Ty Thảo! Hơm có chuyện vậy?

Tơi cắn mơi:

- Đó chuyện riêng tơi, anh tị mị làm gì? Tơi có thắc mắc anh đâu? - Sự thật cô không muốn biết tơi sao?

- Biết làm gì? Chúng ta hai kẻ xa lạ mà!

- Cô coi bạn sao? Người bạn túy, tơi khơng có ý đâu! Tơi gương trịn mắt:

- Làm bạn với tơi có ích lợi đâu?

- Sao lại không Ty Thảo, biết cô cánh chim đơn lẻ lúc kẻ lang thang độc Tơi khơng có gia đình đầm ấm bao gia đình khác Chúng ta cảm thông nhau, lại không kết bạn?

Đôi mắt chân thành làm ngẩn ngơ Bao ý tưởng đối lập xung đột óc tơi, tơi nói:

- Thật tình anh muốn làm bạn với tơi sao? Sợ anh thất vọng tính tình tơi thất thường, khó ưa, khơng chịu tơi Hơn tơi cịn q nhiều điều phiền muộn vây quanh, anh thật tâm muốn làm bạn tơi đừng tìm hiểu thêm tơi, đừng tìm kiếm nhà tơi đừng có vặn hỏi tơi khơng thích trình bày rõ Chúng ta coi hai kẻ đồng hành quãng đường thôi, anh đồng ý chứ? Nét vui trở khuôn mặt Tử Phong:

- Kể khơng hài lịng lắm, muốn từ thức quen nhé!

- Vâng!

Phong chìa tay trước mặt tơi:

Tôi đặt tay nhỏ nhắn mềm mại vào tay hắn, Phong xiết nhẹ sợ đau; tay ấm mạnh mẽ Tơi rút tay về, nhìn túi áo nhúc nhích tơi kêu lên:

- Đôi chim chúng kìa?

Phong sực nhớ luồn tay vào túi áo lôi hai chim Được sưởi ấm nhờ người chúng dễ chịu nên nhấp nháy cặp mắt nhỏ tí xíu Phong quan sát chim non có cánh cong lại kêu chíp chíp:

- Cánh bị thương rồi!

- Vâng! Đây đôi chim bạt gió

- Để tơi mang săn sóc Ty Thảo, thích ni chim khơng?

- Thích chứ! Nhưng nhà tơi khơng có lồng, chưa nuôi chim - Loại chim dễ tính lắm! Cơ cần bắt sâu cho ăn

- Sâu?

Đó giống vật tơi sợ đời Tơi thè lưỡi, Phong cười Nhìn đơi chim tay tơi nói:

- Ngày mai tơi ngang đường này, anh nhớ cho biết đôi chim mẹ nhé! Đến đầu đường ngập ngừng quay lại Phong đứng yên dõi mắt theo bước chân tơi Thế tơi có người bạn kỳ quái

Hôm sau lại đứng chờ Phong gốc nơi lượm đôi chim non Chúng tơi khúc đường nói chuyện tầm phào Đến đầu lộ Hịa Bình Đơng Phong dừng lại Hắn giữ lời hứa hiệp ước chúng tơi, khơng tỏ ý tìm tịi thêm Nhưng hai chim nhỏ mồ côi chăm sóc cẩn thận bình phục hẳn hồn tồn chúng ăn Có chúng tưởng ngón tay tơi sâu to nên mổ lia định đớp ln vào bụng chứ! Làm chim giản dị thật, biết ăn sâu chẳng cần quan tâm đến bao rắc rối khác Trong xã hội đồng loại, khơng biết chúng có biết u khơng? Khơng biết tự trái tim tơi có sợi tơ nhỏ dưng dễ dàng rung lên cảm xúc Tâm hồn đầy tình ý phức tạp, vui buồn bất thường Cha la rầy, dì Hoa nhiếc móc, tất không khiến bận tâm Áo cũ mỏng manh, gió mùa đơng khơng làm tơi lạnh lẽo đường Bên tôi, Tử Phong chậm rãi bước Gã trai lúc làm tơi ngạc nhiên, ngồi bề ngồi hay đùa cợt ra, chẳng tên lông Hắn từ đâu đến? Thành phần xã hội? Tôi thắc mắc lại tự cười thầm Mình vơ tư, tình trạng mập mờ kéo dài bao lâu?

Ở trường, khơng khí nhộn nhịp chuẩn bị cho buổi vũ tới ngày Giáng Sinh, kẻ lo đón dịm sát lại cố gắng bắt nhịp cầu với nhau, không muốn làm người lẻ loi đêm vui Đám trai xoay quanh đám gái vệ tinh nhân tạo Trương Kiến Thụy lần cầu cạnh, từ chối Tôi không muốn làm vật trang sức cho người khác, người chờ đợi gã trai dễ thay đổi này, người mộng ai? Bội Tần lâm vào trạng thái qi gở, có lần tơi gặp ngồi ngoan ngỗn trước bàn đọc sách Tuy tơi biết gởi hồn tận Cái hình vẽ rắc rối trang giấy gợi cảm Bước đến bên bàn, tơi gọi tên Tần lần giật ngẩng lên Tơi tinh nghịch ngắm khảo sát địa khai làm Tần phát nhột:

- Tiểu quỷ! Dịm vậy?

- Ngủ hồi nào? Đó trạng thái thơi miên tình, mày thành nhà thơ tìm thi hứng vậy! Tình u lạ Kỳ ơi! Tao khơng muốn nghĩ đến chẳng tài quên

- ng Khiết Anh gì? Bội Tần tư lự:

- Tao tìm cách để thành người thắng Phương Kỳ! Mày biết không, Ánh Tuyết đeo sát Khiết Anh hình với bóng Mày có nghe khoe khơng? Đi dự hội tổng hợp! Trượt patin! Chơi bowling, nhảy nhót, tao sợ có ngày cướp trái tim chàng mất!

- Mày đừng vội tự tin, chưa đến đích mà sợ thất bại Mày nhớ chuyện thỏ rùa chạy thi chứ?

- Nhưng Ánh Tuyết thỏ khôn lanh khoe Khiết Anh Còn tao đơn rùa ngu ngốc

Đấy chuyện Uông Khiết Anh Diệp Bội Tần Đối với Khiết Anh người mộng Mộng tan theo mây gió cịn sót lại chút man mác u hồi có giấc mộng mình?

Hôm Phong lại chờ với nụ cười tươi: - Ty Thảo! Tơi có q cho đây!

- Hy vọng q đắt tiền - Bình thường lắm, hạt dẻ rang nóng

Trời lạnh mà ăn hạt dẻ thật tuyệt Phong dốc túi giấy đổ hạt dẻ vào tay Chúng chầm chậm bóc cho vỏ hạt dẻ lọt xuống đường Phong lên tiếng:

- Hôm qua tranh luận dở dang bi kịch phải không? - Bỏ đề tài tơi khơng muốn cãi lộn với anh

Phong cười nhẹ:

- Khơng ngờ ngồi nhạc cịn ham đọc sách Chắc nhà có tủ sách? Tơi thống buồn:

- Tơi mượn thư viện Đọc sách nghe nhạc làm cho bay vào không gian êm đềm hơn, thấy thực tế có nhiều gai góc

- Cô thiếu thực tại, cô cô bé nhiều mơ mộng đấy! - Theo anh mơ mộng có tội khơng?

- Tại lại có tội? Ít làm cho ta quên phần phiền muộn Tơi ngó bâng khng:

- Tử Phong, tơi muốn biết anh nghĩ tơi? Có phải anh nghĩ tơi bé có óc mát dây?

- Đối với tơi ln ln nguồn suối bí mật đầy mâu thuẫn - Mâu thuẫn?

- Vâng! Cơ thường xun làm đầu óc tơi quay chong chóng - Vì tơi khun anh không nên quen với

- Tôi khơng hối hận chút làm ngược lại lời khuyên cô Mong ngày sau bao ngăn cách bị xóa bỏ, trở thành hai người bạn hồn tồn

Tơi buồn bã:

- Anh đừng mong ngày Khi anh biết rõ anh chấm dứt ý nghĩ làm bạn

Phong cau mày:

Tôi lặng thinh, Phong búng tay cho mảnh hạt dẻ rơi xuống:

- Thôi dẹp chuyện Ty Thảo, tơi mời cô chơi không? - Tôi không quyền chơi đâu hết

- Tại vậy?

- Xin miễn cho khỏi trả lời Phong nhăn nhó:

- Cơ giống nàng công chúa bị lời nguyền rủa mụ phù thủy, thật! - Anh người Tại anh phải phí thời với tơi này? Nếu tơi chưa qn anh nói có nhiều bạn gái mà!

- Bạn gái tơi khơng lại người bạn gái đặc biệt Ty Thảo, hôm qua bàn tình yêu văn chương, muốn biết cô yêu chưa? Tôi không ngờ lại hỏi câu kỳ quặc Tơi trịn xoe mắt nhìn hắn, Phong nhìn trả đơi mắt đen láy Tơi nhận có sức hấp dẫn lạ thường, tơi khơng muốn bị hút nên cúi đầu:

- Yêu à? Tôi yêu người - Tơi biết mẫu người cô yêu không?

- Thật chẳng biết mẫu người Phong lạ lùng:

- Chẳng lẽ lại khơng có chân dung?

- Đó người mộng, vị hồng tử hội hóa trang Phong cau mày, nét mặt thật lạ:

- Hồng tử hi hóa trang? Ty Thảo biết tên chứ? Tôi lơ đễnh bỏ hạt dẻ vào miệng:

- Chàng tên Uông Khiết Anh! - Uông Khiết Anh?

Tử Phong giương to mắt, thần sắc bất thường, nhìn tơi đăm đăm:

- Tên ca sĩ chuyên môn hát du ca Y Vũ? Cơ u ca sĩ ng Khiết Anh?

- Ca sĩ có đâu? Thời đại đâu cịn thích hợp với quan niệm xướng ca vơ lồi?

- Hèn chi hôm thấy cô đứng nghe Uông Khiết Anh hát cách say sưa Tôi nhỏ giọng:

- Ngay từ trung học biết tiếng Uông Khiết Anh, anh đàn giỏi hát hay, khắp trường âm nhạc mến Tôi thường theo dõi tiếng hát Uông Khiết Anh đài phát hay dĩa hát

- Và từ yêu giọng hát cô tiến đến yêu người? Kể tên ng Khiết Anh có diễm phúc thật!

Giọng nói hậm hực Phong làm tơi ngạc nhiên Chàng ghen tức, mà ghen tức nỗi Trông mặt Phong giận thấy hay hay Hắn trầm lặng chút nói:

- Ty Thảo, khuyên cô không nên mộng tưởng đến Uông Khiết Anh Giới ca sĩ không lạ tơi, khơng đáng làm hồng tử đâu

Tơi cúi nhìn mũi giầy cũ mình:

Tử Phong thở dài:

- Tôi sợ cô bị vỡ mộng

Đã đến đầu đường Hịa Bình Đơng, đường vào lối có đoạn nối, Tử Phong dừng lại:

- Có thể ngày mai tơi bận không chờ cô được, đừng buồn Ty Thảo nhé! Thơi chúc Ty Thảo ngủ ngon

Cịn tơi cúi đầu đếm bước Ngày mai không gặp Phong, thấy trống trải lạ thường Những bước trơ trải băng qua phố, ngẩng đầu lên tơi phát giác đứng trước cửa nhà Lách qua cửa mở hé, mắt chưa quen bóng tối nhà cha tơi lù lù xuất bất thần sán cho hai bạt tai tiếng gầm chát chúa:

- Mày đâu Kỳ? Mày với thằng nào? Khốn kiếp, chúng mày đâu? Muốn sống phải khai hết!

Như người bị ném từ đỉnh núi xuống, chới với: - Thưa cha, có làm cha đánh con?

- Mày cịn chối cãi, thằng khốn nạn đâu? Tao phải giết nó, biết mày tao mà dám tự tình tới số Nó làm mày chưa? Khai mau!

Cặp mắt đỏ ngầu cha chạy chạy lại, ớn lạnh: - Con khơng làm để khai với cha hết

Dì Hoa ngồi yên cười đanh ác:

- Như tuồng ngu dốt Thôi cô! Đúng thời đại văn minh coi cha mẹ khơng gì, qua mắt chối Tan trường sớm ngày cặp kè bạn trai ngồi đường Cơ tưởng tơi mù hay thông manh chứ?

Bà ta vừa dứt lời cha lại tát cho thêm Đây lần thứ bị cha đánh đau vậy, khơng nhịn tơi khóc Vì thấy tơi khóc cha ngi giận xuống trỏ tay vào trán đe dọa:

- Lần tao để tội cho mày, tao nghe mày lút tao đập đến chết bỏ, nhớ chưa?

Tơi chạy vào phịng úp mặt xuống gối khóc Dì Hoa! Bà làm chó săn theo dõi tơi sao? Hơm cha đánh tơi tơi khơng có làm nên tội, tơi bị đối xử bất cơng mà có bênh vực? Nếu mẹ cịn sống tơi khơng bị cha đánh, mẹ ơi, mẹ có biết khơng? Tơi đứng lên gạt lệ lục tìm hình mẹ Tấm ảnh vàng úa, khuôn mặt mẹ mờ mờ nơi u minh Úp ảnh mẹ vào ngực, tơi tiếp tục khóc

Sáng hơm sau thức dậy sương mù tan, làm cơng việc bình nhật xong tơi đến trước bàn, bàn học bị xáo trộn lung tung Mấy sách mở toang, ảnh mẹ ghép bị Tơi hiểu cha lục sốt để tìm thư tình tơi chăng? Lịng buồn khôn tả, lầm lũi rời khỏi nhà

Hơm khơng có học sáng tơi không muốn nhà chút Cúi đầu kẻ lạc lối, bước chân bất định lại đưa đến Lan Kiều Đây công viên tái thiết cách hai năm Lan Kiều chỗ xa lạ, trước nhi viện mang tên: Nhi đồng lạc viện Thuở nhỏ, bé tóc uốn thành hai trái đào trịn, tơi thường mẹ dẫn chơi Trong lúc lon ton đuổi bắt bướm màu sặc sỡ mẹ ngồi ghế đá đan áo Thống chốc bà lại suỵt khẽ tơi tưởng cuộn len bà trái banh lông đá lên đá xuống Mẹ cưng tôi, chẳng la mắng Tơi cịn nhớ rõ nét mặt hiền hậu dáng điệu gầy gộc mẹ ôm lấy thân bé tí tơi, che chở tơi cha làm Nếu mẹ khơng tơi đâu có khổ vầy

Rập vòng quanh với ngựa gỗ không đuổi kịp Một ơng già Noel có chùm râu màu trắng quảng cáo cho chuyến du lịch đưa cầu vé mỏng Tơi cịn nhớ mẹ đến khủng khiếp Hồi bé tơi thích chơi đồ chơi nhà lại nghèo, mẹ chữa vớ thủng, mạng lại để làm cho chó thắt nơ cổ Con chó xấu xí chơi thời gian rách tơi thường móc ngón tay lơi vải nhồi bên qua lỗ hổng Mẹ thấy chẳng nói gì, lụi hụi khâu cho tơi búp bê có mái tóc màu đen bù xù, đôi mắt hai hột nút áo, váy đỏ xoè rộng trông thật ngộ nghĩnh

Đêm cuối trước mẹ chết, mẹ đặt vào tay tơi để tơi ơm ngủ Mười năm qua chết mẹ khơng cịn ngây ngất đầu câu hỏi lớn: “Tại mẹ lại tự tử? Tại mẹ bỏ đột ngột?”

Câu chuyện vùi sâu vào lớp bụi thời gian, liệu tơi có biết thật không? Đưa khăn quàng len bạc màu lên miệng cắn, vừa vừa cúi xuống lặng lẽ Bất tơi đụng phải tường đá Chớp mắt cho giọt lệ bờ mi cong rơi xuống, tơi ngẩng lên nhìn Tia nhìn tơi chạm vào khn mặt cứng cỏi Phong, nhìn tơi với ánh mắt lạ đặt tay lên vai Phong hỏi:

- Cơ đâu Ty Thảo? Sao lại khóc này? Ai bắt nạt cô đấy?

Những câu hỏi làm cho nước mắt chảy nhiều thêm Sự có mặt Phong lúc mang lại cho bao niềm an ủi Không biết lần cần lại xuất hiện, Phong rút khăn tay đưa cho tôi:

- Lau nước mắt Ty Thảo Mắt đẹp khóc nhiều bị dơ đấy!

Nét mặt nghiêm nghị Phong người anh khiến thấy nhỏ bé che chở Tơi ngoan ngỗn lau nước mắt tèm lem khăn tay Phong Trao trả khăn cho Phong, cắn môi im lặng Phong nhét khăn vào ngực áo, không hiểu lại trở nên cứng rắn tượng đồng công viên

- Ty Thảo, tơi nghĩ đến lúc nên chấm dứt trị đùa vừa - Trò đùa?

Tơi hồn tồn ngơ ngác, đơi mắt to sưng húp mở lớn Phong nói tiếp:

- Bức sương mù tạo nên xóa bỏ đi, cần phải thẳng thắn với Tôi biết cô Ty Thảo, nhân vật “Dạ Lan Hương”, không?

Tôi lùi lại: - Anh biết?

- Tôi vốn không ngu lắm! Bây muốn biết tên thật gì? Tơi nghẹn cổ họng:

- Anh biết tên thật rồi, phạm giao ước mà! Phong nhấn mạnh:

- Giao ước khơng cịn cần thiết tơi khơng thích trì tình bạn Ra thế! Tình bạn tơi Phong phơi bày thân tôi, che đậy đuôi cáo mi bỏ Tôi chán chường:

- Vâng! Anh nói đúng, kéo dài trị đùa q báu phải khơng? Chúng ta nên chấm dứt hơn, kể từ hai kẻ xa lạ Thôi chào anh nhé!

Phong hấp tấp: - Cô lầm rồi!

quay bỏ đi, Phong đuổi theo:

- Ty Thảo! Cô hiểu lầm, ý tơi thật Tơi mím mơi kéo cổ áo khốc:

- Tơi khơng muốn nghe anh nói nhiều Tơi cịn nhiều chuyện phải làm đứng đôi co với anh Nếu anh người biết tự trọng nên để tơi thong thả Xin chào! Như hải ly bị thương lẩn nhanh vào bụi rậm, chạy thật nhanh bậc thang đá rêu xanh Tơi ngồi nép sau tượng nữ thần trắng xóa, bình cổ cong, vịi nước phun mn ngàn hạt lấp lánh giọt nước mắt thả xuống nước Tơi cắn móng tay với hàng lệ rơi lã chã, hồn tồn quạnh để khóc

Chương 4

Khi mặt trời lên loài cỏ đêm phải tàn úa Những ngày tĩnh mịch phiêu lãng mây mềm qua Tôi lại miệt mài bên chậu quần áo đầy xà phòng Những bong bóng xà phịng ngũ sắc óng ánh vỡ tan không tiếng động Cuộc gặp gỡ gã trai kỳ lạ dư vị đắng cay Tôi đánh giấc mộng thứ hai ngắn ngủi rồi, bóp vỡ bong bóng vơ tội tơi tự hứa với lịng: Ta khơng mơ mộng hão huyền Mơ mộng chuốc lấy ưu phiền, cần phải giết chết ảo mộng điên cuồng

Có tiếng gọi tơi, Bội Tần vào nhà háo hức: - Phương Kỳ! Tao mang áo đến cho mày

- Tao khơng cảm thấy thích thú trước buổi vũ đêm Ngày Giáng Sinh ý nghĩa tốt ngày hội tuổi trẻ tình u tao thứ thật xa lạ

Bội Tần chẳng để yên:

- Tối mày cần phải dự với tao, tao chờ mày nghen! - Bộ cần thiết phải có tao sao?

- Dĩ nhiên rồi, tao khơng muốn solo - Giang Triết đâu?

- Ở ban tổ chức bận thấy mồ Hơn mày biết tao đâu có thích Giang Triết Mày phải đi, không tao tuyệt thực ba ngày cho mày xem!

Bội Tần giúp tơi giặt nốt chậu quần áo, nước lạnh q khơng quen nên xt xoa Xong xi lơi tơi vào phịng thử áo, áo màu vàng nhạt với áo choàng ren màu trắng thật kiêu kỳ Nhìn gương tơi ngạc nhiên: tơi thiếu nữ thướt tha, mày ư? Tôi chưa nghĩ đẹp thế! Lần lưu tâm đến nét đẹp quen thuộc Khn mặt trái xoan trắng mịn, mái tóc ngắn xõa trán, mái tóc cong cong uốn tự nhiên ôm lấy gáy nõn nà Núp đôi mày tú đôi mắt đen láy hạt long nhãn với bờ mi cong vút dễ thương e ấp, mũi nhỏ, đôi môi mọng hồng mỏng cánh hoa ngâm nhụy tinh trắng, cằm xinh xinh cổ cao Dáng người thon thả với áo mềm trang nhã trơng tơi giống đóa hoa thủy tiên cịn ngậm sương sớm Bội Tần ơm tơi quay trịn khiêu vũ, lên má tơi:

anh chàng chết mệt mày

Tơi cười buồn, sáng khơng hái được, tơi có muốn đơn khơng trung? Liệu đêm tơi gặp giấc mộng thứ ba khơng? Câu trả lời xin dành thẩm quyền cho định mệnh

Việc dự vũ gặp nhiều trở ngại Chiều vừa hết, đêm vừa bng xuống, cha dưng đem hình mẹ ngồi ngắm buổi ngưỡng cửa Giờ hẹn với Bội Tần đến làm cách nào! Chỉ biết chờ cha dì Hoa vắng nhà khóa cửa chuồn dám xin phép hẳn hoi!

May thay lúc sau cha lảo đảo bước ngồi qn rượu, ơng khơng trở trước quán rượu đóng cửa Hứa Kim lại đến đưa dì Hoa tơi lại nhà lão ăn tiệc nửa đêm Tôi phải viện đủ cớ nhà, việc xảy ngồi dự tính làm tơi trễ hẹn với Bội Tần, tơi vội vã rời khỏi nhà Chắc Bội Tần hầm lắm, khổ thật!

Đúng với dự đốn, tơi đến nơi thật trễ, có lẽ khơng chờ đợi kẻ muộn màng Tất vào phòng khiêu vũ Đứng tần ngần trước cánh cửa bng rèm, tơi khơng biết có nên vào hay khơng? Sau gương mặt giận lẫy Bội Tần ra, tơi thở dài xơ cửa, người ngồi phịng đứng dậy

- Phương Kỳ!

Tơi nhìn gã trai quen biết: - Giang Triết! Sao anh lại đây? Hắn tay vào mũi mình:

- Trưởng ban tổ chức, tiếp tân viên, hướng dẫn quan khách!

Nghe xưng hơ chức vụ, tơi bật cười làm khom cung kính Giang Triết nói: - Cơ người đến muộn ngày hôm nay!

- Tôi định khơng đến sợ Bội Tần giận Anh có thấy đâu khơng? - Có! Cơ lăng xăng chạy tới chạy lui tìm

Treo áo khốc lên, mắt tơi nhìn Giang Triết Hắt bắt đầu theo dõi Bội Tần từ sau buổi chúng tơi nhờ vẽ bích báo dùm Cả trường đồn đại khối tình xi thầm lặng Gã trai gầy gầy với cằm vng, diện mạo khơng có xuất sắc đôn hậu, dễ mến Việc Bội Tần bỏ rơi để quay sang Uông Khiết Anh làm buồn lịng khơng Khơng hiểu gái lại đuổi theo ảo vọng nhỉ? Theo ý Giang Triết thuộc loại tội bê bối khủng khiếp Hôm dù nhận lãnh trọng trách dài ngoằn vừa kê khai trông chẳng gọn gàng bao nhiêu: tóc rối, áo có lẽ đẹp sưu tập kỳ quái giới rộng thùng thình Tơi buồn cười nghĩ đến biệt hiệu: “Con người bê bối kỷ hai mươi” Bội Tần tặng

Giang Triết mang đến trước mặt nhánh hoa hồng, cúi thịnh trọng: - Phương Kỳ! Ban tổ chức xin tặng cô hoa chúc cô vui suốt đêm nay!

Tôi cười trước thái độ lễ phép nhón lấy cành hoa Giang Triết đứng hẳn dậy, lùi lại:

- Phương Kỳ! Cho phép tặng cô câu nhé! Cô thật xứng đáng với bốn chữ: “Đặng ngọc khiết”

Tôi đỏ mặt ngượng ngùng:

- Cảm ơn lời khen đáng anh!

là thông cao chạm trần trang hoàng dây kim tuyến óng ánh đèn nhấp nháy mn vàn biết cười Người tham dự thật đơng, lúc điệu vũ dân gian Châu Âu, họ kết thành vòng tròn vui tươi với nắm confecti lấp lánh tung lên rơi xuống trận mưa bạc Giang Triết đưa đến ngồi bàn trống góc phịng, bàn phủ khăn trắng muốt có đặt vài đĩa bánh champage, thức ăn lót sát tường kệ gỗ mây hồng đầy chai rượu, soda nước trái

- Phương Kỳ, cô ngồi chút, tơi tìm Bội Tần cho

Giang Triết đi, cịn tơi tựa cằm vào mu bàn tay, đơi mắt to thích thú ngắm nghía xung quanh Một Cha cha cha giựt gân Slow, thiên hạ ôm nhảy thật mùi mẫn Một vài anh chàng mồ côi sáp lại mời tôi lắc đầu từ chối, tơi thích ngồi nhìn người ta Kia Chu Hà rung rang với Trang Dung - người lùn lớp tôi, anh chàng cao kều phải mọp xuống chìu đỡ nàng Có ơng anh Bội Tần: Thương Chương vừa nhảy vừa lo giữ gọng kính mũi trơng tếu tếu Giáng Thu với Lập Thiên vừa cười tàu lãng chẳng thèm cặp với xông nhảy mình, khỉ mắc phong Trên đầu to tướng úp mũ giống hoa hoè bé tí tẹo chỏm đầu mím bánh bao Đào Thịnh Khang vừa nhân bóng tối hôn Uyển Uyển cái, bật đám đơng Vương Ánh Tuyết, mái tóc kiểu cách Ánh Tuyết cài vương miện nạm ngọc chói sáng, nàng trang điểm thật lộng lẫy: mắt tô màu xanh, vành môi son luôn nhoẻn miệng cười lộ hàm trắng, áo soa-rê tương tự kiểu áo nữ minh tinh bạc thời danh thành phố, vải mờ ảo bó sát thân nảy nở cân đối lồ lộ thật tuyệt mỹ, đơi tay trần đẹp ngọc chuốt với vịng bạc lớn đeo đầy cổ tay, vành tai đôi khoen kiểu sơn nữ đung đưa thân thần vệ nữ Nàng quay tít tay gã niên trạc 24 - 25 tuổi Gã niên ăn mặc thật mốt, gương mặt bảnh bao với nụ cười tự đắc đôi môi mỏng Lợi dụng nhạc ơm ghì Ánh Tuyết từ xa nhìn thấy tơi phát ngượng Ánh Tuyết lơi lả ngã vào hắn, họ nhảy thật tình tứ, nhiều cặp mắt nhìn họ thèm thuồng ngưỡng mộ, có người lại lộ vẻ ghen tị Tơi chăm nhìn, tia chớp lóe mắt, tơi hiểu rồi: ng Khiết Anh, thần tượng lâu nay! Uông Khiết Anh! Chàng người sao? Sự thất vọng làm tơi thẫn thờ, chối Uông Khiết Anh đẹp trai, dáng điệu thượng lưu lại nhảy giỏi, có lẽ chàng khéo tán Ánh Tuyết cười nắc nẻ Nhưng chàng khác xa với người mộng tôi, thất vọng não nề Tơi thừ người nhìn đơi tình nhân ngả nghiêng điệu vũ chẳng lưu ý đến tiếng bước chân tiến lại gần giọng nói nhã nhặn nghi thức buổi vũ êm nhẹ sau lưng:

- Thưa cơ, dành cho tới không ạ? Mắt dán vào Uông Khiết Anh Ánh Tuyết từ chối: - Rất tiếc, thưa ông bận

Cành hoa tay bị giữ nhẹ giọng cười đầm ấm: - Cô tật chẳng nhìn

Quay lại: - Tử Phong!

niên thị thành Cơn giận nhen lên lịng, tơi cộc lốc: - Lại anh! Xui thật

- Tôi luôn có mặt nơi có Ty Thảo

Chàng cười làm ứa gan, người lúc cười thật khó ưa - Sao lại ngồi đây?

- Tại lại không ngồi được?

- Cô sinh viên trường à? Thật không ngờ!

- Chẳng lẽ nhìn tơi dốt nát khơng đáng học đại học sao? - Coi kìa, làm muốn gây cấn vậy?

- Tại tơi khơng muốn làm phiền hết, anh làm ơn chỗ khác cho nhờ Chàng tỉnh bơ trước cáu kỉnh tôi:

- Một thiếu nữ dun dáng khơng nên có thái độ này, trơng giống sóc ngứa quá!

Tôi tức không chịu được, mơi mím chặt khơng nói Phong kéo ghế ngồi xuống cạnh cách tự nhiên, chàng cười tinh nghịch:

- Tôi vừa khám phá giận trơng xinh q! Tơi thích nhìn giận vầy

Dại để chàng đắc ý, tơi khơng mím mơi mà nói giọng khó nghe nhất: - Cho anh biết tơi đến khơng phải mình!

- Không sao, chờ người bạn trai cô hay!

Tôi ngoảnh mặt sàn nhảy nơi có Khiết Anh Ánh Tuyết xoay quanh điệu Valse bay bướm

- Ty Thảo, cô khơng thích tiếp chuyện với tơi sao? Giọng Phong vẻ đùa cợt, lơ là:

- Trước hết tên Ty Thảo, anh đừng gọi tên giả mạo Sau chẳng có chuyện để nói

- Tơi gọi cô Ty Thảo cô cho biết tên thật Sau cịn nhiều chuyện để nói với

- Tôi không muốn nghe!

- Đừng bướng bỉnh cô bé, muốn giải tán hiểu lầm - Chẳng có hiểu lầm cả!

- Cơ nóng - Cịn anh im miệng đi!

Phong cau mày đốt điếu thuốc: - Nếu cô khơng muốn nghe thơi

Ngồi cạnh mà chẳng thèm nói với câu Chiến tranh lạnh diễn ra, khung cảnh rộn ràng trước mắt giới xa tít tăm Lịng tơi chập chùng mn cảm giác phức tạp, chàng cịn muốn nói thẳng thắn, dứt khoát Lan Kiều?

Đột nhiên hai vịng khói nhỏ lại trơi đến trước mắt, tánh nít lại lên, tơi qn giận, đưa tay đón bắt Đến nửa đường, sực nhớ vội rụt tay lại Tử Phong bật cười, mặt ửng hồng, quê quá! Chàng nhẹ nhàng cầm tay tôi:

- Bao em nai tơ lạc bầy dễ thương

khói, lịng bàng bạc tình cảm khó tả, tơi khơng tài phân tích được, tơi ngước lên nhìn chàng, ánh mắt chàng đậu mặt tơi, tơi khơng muốn nhìn tơi ráng sức chống lại hấp lực đơi mắt

- Anh đi! Người bạn trai trở lại đó! - Anh nhìn thấy em bước vào

Khơng dấu người tinh khơn Phong nhìn vẻ mặt xịu xuống tơi, chàng cười vui thích:

- Bây nhảy nhé, thiên hạ lã lướt hết, khơng có lý em lại ngồi thu mãi!

- Tôi nhảy đâu!

- Không biết nhảy? Vậy em đến làm gì? Em ln ln tỏ khác người - Thật đến người

Vừa nói tơi vừa đưa mắt tìm Bội Tần, chẳng biết bị bắt trơng hồi mà khơng thấy Phong nhìn theo tơi, chàng cười gằn:

- Vì vậy?

- Chắc chắn anh!

- Dĩ nhiên rồi, em mà biết có mặt kẻ này!

Lúc nhạc chấm dứt, tơi thống thấy ng Khiết Anh phía đám bạn gái tơi Sự ý không lọt qua khỏi cặp mắt Phong

- Có phải lão mặc áo veste thắt nơ bướm phải không? Tôi bắt chước nét mặt Phong giận tôi:

- Vâng ạ! Vì ca sĩ ng Khiết Anh ạ! Đôi mày rậm Phong dựng lên:

- ng Khiết Anh! ng Khiết Anh! Đó ng Khiết Anh sao?

Tơi khơng trả lời, giả vờ ngắm nhánh hoa hai ngón tay, anh chàng đương sùng, kệ cho đáng kiếp, biểu trêu gan tơi hồi Phong ngó thể đứa bé nghịch ngợm

- Lúc em nhắc đến tên đó! Em có biết ng Khiết Anh người không?

- Ra kệ người ta! Bộ anh thích nói xấu người ta sao?

Chàng lắc đầu thương hại Câu chuyện chúng tơi tạm gác lại Ánh Tuyết bước mi-rô theo yêu cầu bạn bè Nàng bắt đầu hát “Đóa hồng Trung Quốc” với áo đỏ hồng nhung thật lớn ngực Dáng điệu trình bày khơng thua ca sĩ danh tiếng, giọng hát cao vút lảnh lót nàng trở thành tâm điểm cho bao cặp mắt chiêm ngưỡng trầm trồ Tôi buộc miệng:

- Ánh Tuyết hát hay quá!

- Bằng giọng nói thánh thót này, anh tin em hát khơng thua Ánh Tuyết Nụ cười vừa chớm nở, bậm môi gàn lại:

- Cám ơn! Tôi hát giống vịt trời kêu

Ánh Tuyết hát xong, tiếng vỗ tay giòn giã, nàng tươi tắn nói:

- Bây xin mời anh bạn ca sĩ Uông Khiết Anh lên ca vài cho vui, bạn đồng ý chứ!

Mọi người nghênh Uông Khiết Anh:

- Tao chờ mày muốn chết hà! Mày đâu vậy? Tao Nhờ Giang Triết kiếm dùm mà

Nó nhận tơi chạy tới:

- Tao góc bên nhảy với Hồ Nghi Dương Trương Kiến Thuỵ Giang Triết có đến thấy mặt anh chàng nặng chì bỏ Y chẳng nói gì, tao biết - Hèn chi tao chờ mày dài cổ

- Thôi, cho tao xin lỗi, để tao đền mày miếng chocolate Bội Tần kéo tơi lại bàn, đụng đầu vào Phong la lên: - Ủa! Nãy anh à?

Phong đứng lên thở dài nhìn Bội Tần: - Bạn sao?

Tơi cịn kinh ngạc Bội Tần liếng thoắng:

- Phương Kỳ bạn thân thiết tôi, hai người làm quen gì? Khỏi cần phải giới thiệu hả?

Tôi ngơ ngác kẻ khờ đời: - Bội Tần! Đây

- Uông Khiết Anh Nam danh ca mà mày mộ đó! - Cái gì? Thế ng Khiết Anh?

St tí xỉu chỗ Gã trai Uông Khiết Anh Con người bị đem tên đùa giỡn Từ hồi đến chưa gặp cảnh kham khổ vầy Giận khơng có phép thăng thiên hay độn thổ cho Tôi đứng lên cười không nổi, khóc khơng xong Nụ cười mơi ng Khiết Anh lúc thật đáng giận, đến lúc chàng giả tạo lịch xã giao theo kiểu Tây Phương: - Tơi tay Phương Kỳ không ạ?

Tôi đứng chết trân, mắt bắt đầu ươn ướt - Vậy anh xưng Tử Phong?

- Vì Phương Kỳ thích nhìn hạt phong bay mà!

Hạt phong bay giấc mộng, nghĩ đến lúc kể giấc mộng thơ dại cho Khiết Anh nghe, tơi giận khơn tả, cảm giác bị lừa phiến lan óc, tơi nghẹn ngào:

- Đáng lý anh không nên đùa dai - Phương Kỳ!

Khiết Anh không cười nữa, chàng tiến lại gần Bội Tần nhìn chúng tơi lạ lùng: - Phương Kỳ, có chuyện vậy?

- Bội Tần, tơi nhờ Bội Tần việc Làm ơn nói người bạn chờ chút, ngay, đừng có la lối um sùm tìm trẻ học bị lạc

Bội Tần cười bỏ đi, Khiết Anh trầm ấm nói:

- Phương Kỳ, thật anh đâu muốn kéo dài trò đùa này, hơm anh đề nghị chuyện mà, phải khơng? Nhưng chưa kịp nói em bỏ lỗi đâu phải anh, em úp mở mãi, có em chịu cho anh biết tên thật đâu!

Tôi ấm ức:

- Tôi ngu

- Sai rồi, em cô gái khả

Cố gắng để khỏi khóc, tơi khơng nhìn chàng:

được, đặt vào hồn cảnh khác, hai có hố ngăn cách san Tôi không giai cấp với anh đâu, đừng đùa giỡn với tơi làm gì, anh đến buổi vũ tơi thừa biết, tơi hiểu người ta khơng nên tìm gặp giấc mộng Vì thực tế chẳng phù hợp với mộng mơ

- Em nói mà lại có giai cấp đó? Phải em cịn giận anh qua mặt em? Tơi ngồi xuống ghế lắc đầu hồi hộp:

- Tơi khơng quan tâm chấp nhứt đâu Anh đi, người chờ anh kìa! - Anh cần em nói khơng giận anh

- Tơi nói chẳng có đáng giận cả, người ta bắt đầu nhìn vào đó! - Khơng! Nếu em cịn giữ thái độ này, anh không đâu hết!

Chàng cứng đầu làm sao? Vài tiếng xầm xì lên, tơi khổ sở nhìn chàng: - Được rồi, em khơng giận anh đâu, đi, em sợ người ta dịm ngó lắm!

Khiết Anh quay lưng, chàng tới đâu người vỗ tay tới đó, có tơi bé ngốc nghếch nên khơng biết mặt chàng Khiết Anh đến đứng vùng ánh sáng chói lịa, chàng lấy ghi-ta điện đeo lên vai, nói nhỏ với dàn nhạc đoạn đứng trước mi-crô cười nhẹ:

- Hôm nay, buổi vũ mừng Giáng Sinh xin tặng hát cho vừa trốn khỏi thiên đường xuống tham dự Đó “Hành ngộ ca” Y Vũ! Khiết Anh huýt sáo nhè nhẹ tiếng đàn bập bùng khởi đầu bắt đầu hát, giọng ấm lôi cuốn:

Lần đầu ta gặp

Ngàn muôn tinh tú quay cuồng Trái đất bắt đầu lên tiếng hát Gọi mặt trời lên sưởi ấm biển xanh Em anh

Vai vai hòa tiếng lòng hành ngộ Lời tình ngàn năm gắn bó

Phút giây gặp gỡ ban đầu Ngày ta gặp Đã hẹn hị bao kiếp trước Trong đời khơng lãng quên Thuở mắt nhìn

nhói: họ thật xứng đơi

- Phương Kỳ! Chu Uyển Uyển gọi, quay nhìn gã niên tơi tưởng lầm Khiết Anh bên Uyển Uyển nhìn tơi cười giao dun, Uyển Uyển giới thiệu:

- Anh Liêu Đông! Anh họ từ Hương Cảng nước Kỳ nè, anh muốn làm quen với bồ đó, hy vọng hai người thân mau chóng

Liêu Đông vồn vã khom xuống:

- Rất hân hạnh quen với cô, người đẹp Phương Kỳ Tơi nước có ba hơm mà thấy có nhiều giai nhân ăn đức gái Hương Cảng

Bộ mặt mày râu nhẵn nhụi sành sỏi, không ưa nên trả lời:

- Cám ơn anh Nhưng nhận xét anh mang lại tranh chấp gái Hương Cảng dân Đài Loan Anh không nên khinh suất

Hắn cười lớn:

- Phương Kỳ nói chuyện hay q! Tơi xem thích hợp với đó! Cặp mắt ngó tơi muốn lột trần, tơi đỏ mặt, tên không được, đưa mắt nhìn Diệp Bội Tần:

- Tần ơi, tao nhé, có lẽ trễ Bội Tần trợn mắt:

- Đâu được, chưa tới 12 mà, lát tổ chức chia quà mà, sau nhà Ánh Tuyết ăn réveillons, mày phải lại chứ!

Liêu Đông xen vô:

- Khi Phương Kỳ cần nói, tơi sẵn sàng đưa Phương Kỳ tận nhà Tôi ngán ngẩm từ chối kéo Bội Tần chỗ khác, nhà cửa đâu phải muốn đến đến Ngước nhìn nến thắp sáng lung linh, chúng chờ đợi gì? Chúng nhảy múa hay khóc mà để rơi giọt sáp trịn? Chúng tơi quay lại bình to, kiểu nồi nấu súp trang hồng ngỗng quay béo mập, bình đầy ắp gói giấy hoa thật đẹp Đây lối ăn Giáng Sinh theo lối Mễ Tây Cơ, anh chàng Giang Triết học lỏm sách Vương Ánh Tuyết thấy tôi, chút đố kỵ mặt nàng nàng tiếp tục nhởn nhơ bên Khiết Anh Chàng liếc nhìn tơi lại nói chuyện thân mật với Ánh Tuyết, lúc bên Liêu Đông làm rầy tơi q nhiều, bắt đầu tả tình tả cảnh, tơi phải lo đấu đến mệt trí

Trò chơi bắt đầu!

Chu Hà với vó cao ngồng đẩy ra, gương mặt trông giống Charlos Giang Triết trao cho phất trần, tên bạn ôm đẩy cho quay tròn trái banh Chu Hà vừa quay mịng vừa la oai ối:

- Ối trời đất ơi! Chóng mặt q trời vầy nè!

Hắn giơ chổi lên loạn xạ, đập vào bình q, bình lắc lư, gói q giăng tung tóe, người tranh lượm, xơ lấn nít, la hét chí chóe thật vui Cứ lần quay Chu Hà múa máy pháp sư đọc thần trông hài hước Lần cuối đập mạnh quá, bình đứt dây rớt xuống đập đầu Chu Hà rụt đầu cổ rùa núp mai, kêu la bai bải làm người cười bò lăn bị

cái đầu óc khùng Giang Triết Giang Triết vỗ tay lên tiếng:

- Thưa bạn, có quà, mang số Bây người lên thông lãnh đề mục mang số tương ứng, đề địi hỏi bạn phải làm bạn phải thi hành vậy, không quyền trốn tránh

Ba Hoa cự lại:

- Lỡ gặp điều kiện khó hay kỳ quặc sao? - Cũng phải làm!

Đám trai đồng thanh: - Đúng rồi! Càng kỳ hay!

Mọi người xúm lại xô Ba Hoa trước, dài mặt: - Bộ vật tế thần chứ?

Nhưng phải lãnh nhiệm vụ Trên phong đề mục mang số 27 Hắn mở đoạn nhảy cỡn lên, thật trúng tủ:

- Bạn kể câu chuyện quái lạ mà bạn biết

Chúng bắt đầu nghe câu chuyện “Nụ hôn bắc cực” hắn:

- Thưa bạn, chuyện xảy vùng Tây Bá Lợi lạnh địa cầu, nước đóng thành băng, cỏ khơng mọc tình u sống Có đơi tình nhân người Esquimo yêu say đắm Một buổi tối nọ, chàng trai tiễn nàng nhà, đứng trước cửa họ hôn để tạm biệt Ngờ đâu khí trời lạnh, mơi họ vừa chạm tức đóng băng dính cứng lại, không tài gỡ Họ đành đứng chịu phép suốt đêm Mãi đến sáng hôm sau mặt trời lên làm tan băng giá họ chấm dứt nụ

Đám gái đỏ mặt đám trai cười nghiêng ngửa: - Nhưng có lạ đâu?

- Có chứ! Đó kỷ lục họ lập được, hôn kéo dài gần 4000 giờ, bạn nên nhớ đêm Bắc Cực kéo dài bốn tháng

- Nếu họ biến thành cà-rem hay thịt đông lạnh cịn gì? - Đó chuyện riêng họ biết

Lần lượt người tiến lên tiếng cười nói ồn Trang Dung bị hát bài, cô nàng giãy nảy:

- Ối trời! Tôi hát mèo gào

- Mèo gào phải hát, không quyền từ chối mà

Thế cô nàng phải ca ba tiếng “ngao ngao ngao” Đào Thịnh Khang phải bắt buộc ngâm thơ: xổ lô tiếng lạ hoắc bảo thơ ca Ấn Độ Linh Hằng nhảy tango với kẻ mang số ba Trần Lăng Một chuyện rắc rối nhỏ xảy ra, Trần Lăng nhảy mà tuột giầy ra, bị người cười, xách giày mặt nhăn nhó khỉ ăn gừng Đến Liêu Đơng cịn thảm hại hơn, mảnh giấy quái ác vỏn vẹn dịng: “Trong hộp có bình sữa nhi đồng, bắt chước bé lên ba mút sữa khóc oa, oa, ao ” Một người bảnh bao Liêu Đơng mà lại làm trị ư? Hắn toan dở chứng Ánh Tuyết can thiệp:

- Không làm vui anh Đông

Liêu Đông đành phải ngậm đắng nuốt cay biểu diễn làm người buồn cười thể Đã Chu Hà cịn trêu:

Tơi cười nói với Giang Triết:

- Anh có nhiều sáng kiến thật độc đáo Giang Triết lắc đầu:

- Tôi mảnh giấy viết Đó sáng kiến số người tham gia Chu Uyển Uyển đọc thơ thuận nghịch đơng Tơi hy vọng gặp đề mục dễ Nâng gấu lòng, nhìn mỏ tơi cười nho nhỏ Tình cờ ngước lên bắt gặp ánh mắt Khiết Anh, vội buông gấu hết cười Đến lượt Giang Triết, hăm hở giở xem ngẩn chút đoạn bình thản đọc:

- Hãy tỏ tình với người yêu bạn

Tất lên thú vị Bội Tần thỏ bị đạp phải đuôi:

- Mày thấy có vơ dun khơng Kỳ? Bây định lơi tao làm trị cười hả? - Xuỵt, chưa mà mày quýnh lên vậy?

- Chứ cịn nữa! Lỡ ăn nói nhảm nhí tao biết đào lỗ trốn đâu? - Từ từ Bội Tần, xem Triết có nói đâu?

Quả Giang Triết đến trước mặt Bội Tần im lìm nhìn Tần lúc quay đi, đám trai bất mãn:

- Trưởng ban tổ chức mà lại phá kỷ luật sao? - Nhưng thi hành mà!

- Nhưng thực mày có mở miệng đâu? - Tơi tỏ tình mắt không sao?

Đám đông dịu xuống, vài tiếng cằn nhằng tức tối không bắt bẻ Bội Tần thở phào trút gánh nặng:

- Kể đàng hoàng

Giáng Thu phải bắt chước dáng điệu giọng nói khàn khàn vị giáo sư dạy dở trường Kế Bội Tần mang mặt nạ quỷ nhăn nhở nhảy lò cò ba vịng, xém té mặt nạ bất ngờ tuột xuống khiến bé không thấy đường Tới phiên Uông Khiết Anh, chàng coi xong cười ngất đoạn trao cho Giang Triết Mọi người tị mị, tơi phập phồng khơng hiểu chàng phải làm gì? Giang Triết long trọng đọc lớn: - Bạn người trúng độc đắc, quyền hưởng hôn

Cả phịng vỡ toang đủ giọng cười

- Nhất nghe Khiết Anh, trời xanh chiếu cố mà Khiết Anh nghiêng đầu nhìn quanh:

- Nhưng khơng hiểu nạn nhân đây?

Bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào Vương Ánh Tuyết, nàng cười Nhìn chàng lịng tơi nặng chĩu, cúi xuống nhìn gấu nhỏ lịng, đơi mắt thủy tinh khơng biết khóc Giang Triết tuyên bố:

- Người hôn người bắt quà đẹp quà mang số với gấu ôm đàn

Chú gấu rời khỏi tay rơi xuống đất, không tự chủ la to: - Không được! Tôi phản đối!

Mọi cặp mắt đổ dồn phía tơi Sự bất ngờ làm khơng khí sơi hẳn lên:

- Phương Kỳ, người đẹp lúc đẹp băng sớm Khiết Anh thật may mắn

- Tuyệt cú mèo, chứng kiến pha ngoạn mục

- Không! Không đâu! Tôi phản đối! - Tơi lạnh tốt người lắc đầu lia

pháp luật nhé!

Máu nóng dồn lên mặt, tơi ốn hận kẻ bày trị nham nhở Đám người khối chí quay quanh tơi Khiết Anh, cặp mắt mở to chờ đợi Tôi đứng lẻ loi mặt hết xanh lại trắng bợt sửa muốn khóc ng Khiết Anh từ từ tiến lại, chàng đến sát bên tơi Khơng thể chạy tơi đành đứng n nhìn chàng với đơi mắt van lơn Khiết Anh nhỏ giọng, nụ cười ngời đôi mắt láu lỉnh:

- Làm sợ q Phương Kỳ? Hơn thói quen Tây Phương thường tình em thấy xi-nê thơi

- Tơi có phải tài tử xi-nê đâu?

Mặt e sợ nhìn nụ cười phảng phất mơi Khiết Anh, tiếp tục run đuôi thằn lằn bị đứt:

- Nhưng, chưa Niềm vui lóe lên mắt chàng: - Nếu vậy, anh người

Chàng đặt hai tay lên vai tôi, kéo lại gần, lo sợ độ tôi, chàng cúi xuống nhanh lên tóc tơi Trước chàng bng ra, đám trai la hét lên ầm ĩ: - Đả đảo! đả đảo

- Lại thêm kẻ phá kỷ luật Khiết Anh dàn hịa:

- Thơi mà, đâu có quy luật cấm khơng lên tóc! Giang Triết hùa theo:

- Đây trò chơi đâu phải hình phạt đâu, bạn làm khó dễ vậy? Khơng biết tên làm giọng cau có:

- Nhưng tơi muốn nhìn thấy tận mắt kiêu kỳ cô ta tan thành nước

Tiếng cười rộ lên lúc Khiết Anh chau mày Thật lắm! Tôi lách đám đông bước vội ngoài, Khiết Anh vội bước theo Ánh Tuyết níu chàng lại

Núp góc tối tơi úp mặt đơi tay, giọt lệ tủi thân lăn trịn Tơi khơng người ta ưa thích Ánh Tuyết Bất nơi tơi đơn Có tiếng chân người bước lại gần Tôi núp nhanh sau nhung tím bng thả Có phải Khiết Anh tìm tơi? Có phải Giọng nói cất lên, giọng nói Liêu Đông Khùng thật! Sao lại nghĩ Khiết Anh tìm tơi? Chàng người đám đơng mà!

- Ủa! Lúc thấy Phương Kỳ mà, kiếm không thấy? Giọng Uyển Uyển:

- Ôi! Con nhỏ mát lắm, nói đụng tí giận dỗi Mà nè, anh thích Phương Kỳ sao?

- Dĩ nhiên, vốn yêu đẹp

- Nếu anh có ý định chinh phục Phương Kỳ em khuyên anh nên bỏ ý định đi, ơng bố Phương Kỳ có án sát nhân, ông ta không để yên cho theo đuổi gái đâu

- Sát nhân? Một cô bé đẹp hoa lại kẻ giết người?

- Đó chưa kể giai đoạn nghèo rớt mùng tơi lại thêm nạn cờ bạc bê bối

Họ vừa nói vừa xa dần Trong lịng tơi hồi chng cảnh tỉnh âm vang Vậy đó, tất tơi, Khiết Anh biết thế: Con bé hàn ni với da lừa muôn đời không cởi bỏ

- Bội Tần, tao nhé!

Bội Tần khơng cịn giữ tơi nữa:

- Để tao kêu anh Chương lấy xe đưa mày - Làm phiền anh

- Được rồi, mày đừng ngại

Theo chân Thương Chương rời khỏi hội vũ ngang qua bóng tối giàn hoa ngồi hành lang chân tơi chậm lại: đôi nam nữ đứng bên nhau, dáng dấp cao cao ngồi ng Khiết Anh cịn ai? Giọng nói người gái lanh lảnh, giọng mà hát “Đóa hồng Trung Quốc”:

- Lúc anh đâu có thích ta phải không? Quả chuyện không may Bây em đền anh Còn em tặng anh để cám ơn anh hát tặng em “Hành ngộ ca” mà em thích

Chân tơi bước đi, mặc cho đêm vũ, mặc cho hành tinh có đơi tình nhân hôn Chui vào xe Thương Chương, ngồi hẩm hiu ơm lạnh, lịng buồn vời vợi

Giã từ mộng đẹp đêm Giáng Sinh! Về đến đầu ngõ khung cảnh im vắng chứng tỏ trời khuya Bước xuống xe chưa kịp quay lại cảm ơn bóng đen người to lớn gấu xám Bắc Mỹ hăng xông tới với rượu nồng nặc

Còn chưa định thần, Thương Chương bị nắm đầu lôi khỏi xe với cú sơn búa bổ vào mặt, cặp mắt kính văng xuống đường, ơm mũi la lên Tôi sợ đến hồn phi phách lạc, hét to:

- Cha! Trời! Cha ơi! Cha làm vậy?

Người cha tơi Ơng say cười lên sằng sặc:

- Thằng khốn nạn! Tao chờ mày lâu, mày tưởng trốn khỏi tay tao à? Lầm rồi, tao giết mày Mày định dụ dỗ gái tao mày coi thường thằng Phương Nhất Gia mà Cho mày hay, tao cắt cổ người đấy! Hắc hắc hắc

Tơi rợn tóc gáy, cha tơi lên rồi! Nguy to Ông chệnh choạng ngã tới ngã lui Mặt sưng vù chảy máu Hấp tấp nhặt cặp kính trao cho hắn, tơi giục:

- Anh Thương Chương chạy đi, cha say q chẳng cịn biết phải trái đâu Nắm lấy bàn tay hộ pháp ông, vừa đẩy ông hướng nhà vừa năn nỉ?

- Cha ơi, cha nhà với Khuya rồi, cha đứng ngồi đường khơng tốt đâu Ông vung mạnh tay, bị ngã xuống đường, đá sỏi làm lịng bàn tay đầu gối tơi rát sạt Sống lưng lạnh ngắt, chống tay đứng lên Cha nắm tay Thương Chương: - Thằng phản Bội! Thằng chó chết! Quân phản loạn! Đồ cướp Nào, tao cắt gan mày nghe con!

Tôi ngơ ngác trước câu nói lạ tai cha, sực tỉnh nhảy vào gỡ cho Thương Chương Cha buông tay anh tát cho nổ đom đóm mắt, Thương Chương leo lên xe phóng vút Chỉ cịn tơi cha đường Hàng xóm nghe thấy đóng cửa im ỉm dại rước tai bay vạ gió vào thân

Cha túm lấy áo quát lên:

- Tại mày dám cãi tao chơi với nó? Mày không chịu nghe lời tao Ai phải nghe tao hết, tao thằng có án 20 năm tù khổ sai oai khơng?

Ơng đấm rầm vào cánh cửa bên đường:

- Mày nữa, có nghe khơng? Có sợ khơng? Hả? Hả?

thoại tiếng nấc cục:

- Ai sợ tao Vui quá! Em sợ anh phải không Hiển Vân? Đừng sợ anh! Anh đâu có giết em, em vợ anh mà Hiển Vân! Đừng cho uống máu em, lớn lên biết thù hận Tha thứ cho anh! Tha thứ cho anh! Hiển Vân! Hiển Vân! Em chết oan ức quá! Tội quá! Nhược Lan! Nhược Lan phải đền tội, thằng phản bạn phải đền nợ máu, tao thề không dung tha cho chúng mày!

Tơi rùng kinh sợ, cha đề cập đến chuyện dĩ vãng? Hiển Vân mẹ tơi, cịn Nhược Lan ai? Máu đâu ra? Chưa cha say đến độ Chợt cha đứng dậy đấm thình thình vào ngực gào lên:

- Tơi giết nàng! Phải! Chính tơi giết nàng! Tơi giết Hiển Vân! Tơi giết vợ tơi người đàn bà

Cha! Trời sụp đổ sau lời thú tội cha Bí mật chết mẹ bật mí Tơi có cảm giác bị ném xuống vực sâu đen ngòm, tan vỡ thể tiếng đau đớn:

- Cha! Cha! Thì cha thủ phạm? Cha giết mẹ! Trời ơi!

Khụy đèn, đêm Giáng Sinh kết thúc sao?

“Ngưu Ma Vương giận rồi, đừng đùa với gái tử thần! Nụ cười hình thành đáng Liêu Đơng lại thích liều mạng?”

Đó lời bàn tán vào trường trước tai nạn Thương Chương Tôi trở thành trọng tâm bia miệng Lủi thủi tìm Bội Tần tơi nắm tay buồn hiu:

- Bội Tần, cho tao xin lỗi gia đình mày hành vi cha tao Anh Chương có khơng?

Bội Tần không vui gượng cười: - Nhà tao chẳng giận mày cả, yên tâm Kỳ Tơi nói khóc:

- Tao thù cha Bội Tần giựt mình: - Mày nói lạ thế?

- Chính cha giết mẹ tao rồi, dàn cảnh tự tử phút bị lương tâm cắn rứt Ông tự cung khai tất Bây tao khơng cịn thương cha tao Chỉ lại sợ hãi lịng thù hận, tao khơng có tình thân Bội Tần

Bội Tần thở dài, chẳng biết an ủi tơi sao? Lịng tơi sa mạc trắng, người xoa dịu vết thương lịng tơi người có thèm ngó đến tơi đâu?

Mùa đông ngày thật ngắn Giờ học hết tiếng chuông vang, lớp học trống với tâm trạng chờ đợi vừa ngi lạnh Ơm sách sau đám bạn gái hành lang, câu chuyện nổ giịn bắp rang Hình đề tài xoay quanh Vương Ánh Tuyết Uông Khiết Anh:

- Cặp xứng, gia đình mơn đăng hộ đối lắm, đám cưới trường Lống thống có tên tơi, tơi lắng nghe:

- Sáng Liêu Đông lảng vảng chờ Phương Kỳ hàng hiên, muốn lãnh thẹo vào mặt sao? Đùa giỡn với gái tử thần!

Một đứa làm giọng thành thạo:

- Tình yêu mạnh làm người ta quên sợ hãi

lắc mái tóc, tơi bước xuống bậc tam cấp Buồn buồn

Vừa tới cổng trường tơi bàng hồng nhìn thấy xe mui trần kiểu thể thao màu xanh da trời bóng lống đậu xế cổng trường, gã niên đứng tựa cửa xe hút thuốc trầm ngâm Uông Khiết Anh Chắc chờ Ánh Tuyết Tôi khơng tức ? Sao ấm ức nghĩ đến điều đó? Bài “Hành ngộ ca” đâu phải dành riêng cho Phương Kỳ Cắn môi vu vơ phía trạm xe buýt ngang qua trước mặt chàng, Khiết Anh chụp cánh tay tươi cười:

- Phương Kỳ, chờ em lâu muốn chết

Tôi kêu tiếng, chàng nới lỏng chưa chịu buông - Anh làm ơn bỏ tay cho không?

Lại giận Khiết Anh thở dài nắm tay tơi, chàng nói êm -Anh chờ em đâu phải để nhìn em bắc cực Lên xe đi, anh đưa em nhà

Tơi khơng thèm nhìn Khiết Anh đến nửa mắt: - Anh định lệnh cho à?

- Đừng bắt lỗi anh nữa, anh không dám lệnh mà xin mời Kỳ lên xe, anh muốn nói với em vài điều

- Khơng dám Tơi cịn đủ hai chân để di chuyển được, không cần anh đưa

- Phương Kỳ! - Chàng nhíu mày tức tối - Sao em thích chọc anh sùng lên vậy? Bộ em tính tập thể thao sao?

Tôi lườm chàng:

- Tập thể thao hay không chuyện riêng tôi, không dám nhờ anh quan tâm đến Khiết Anh xiết chặt tay tơi chàng trừng mắt:

- Nhìn mặt em kính xe coi! Đẹp, kênh hả? Anh thật ngu nên hôm không hôn em để kiêu kỳ em tan thành nước cho rồi!

Tôi phải nuốt bao tử, mắt trịn ngó chàng, mặt đỏ trái gấc chín:

- Anh nói mà nghe Tơi tơi khơng nói chuyện với anh Anh đáng ghét quá!

Khiết Anh từ từ buông tay tơi ra, chàng ơn hịa trở lại:

- Thôi được, hôm em bị giáo sư quở phạt nên khó tính Ngày mai anh đón em, em cịn ương ngạnh khơng xong với anh đâu

Chàng gởi cho gió thật kêu nhảy lên xe phóng nhanh đi, vội la lên: - Ngày mai không học đâu

- Anh chờ

Chờ tơi làm qi chứ? Chắc phải trốn học

Quả nhiên ngày hôm sau Khiết Anh lại chờ cổng Vừa thống thấy xe màu xanh tơi tái mặt vội vàng quay lại nói với Bội Tần:

- Bội Tần, mày trước Tao xuống thư viện tìm viết máy, khơng biết có rớt khơng

- Có cần tao kiếm phụ không Kỳ? - Không, trước kẻo nhà mong

Đứng thấp bãi cỏ trước thư viện Tôi nơm nớp lo sợ Khiết Anh có bỏ ý định chờ tơi khơng? Lũ kiến bãi cỏ chậm rãi bị lên mũi giầy tơi bị tới lên trên, tơi hốt hoảng xua chúng xuống Đứng chút chúng bò lên jupe nguy

đi khúc nhiên xe từ từ lao tới làm tơi phải nhảy lẹ lên lề Nhìn lại nụ cười muôn thuở Khiết Anh:

- Cái gọi “Tiểu lưu manh” khơng địch lại “Đại ma đầu”, lâu em trốn anh

Thì anh chàng giả bỏ để xuất đầu lộ diện Tức quay chàng lơi tơi lên xe

- Tại em bắt anh dùng biện pháp mạnh không à! Anh đâu có phải ăn thịt người đâu mà tránh anh vậy?

Chiếc xe phóng Tơi bị chàng ức hiếp q mức, mắt bắt đầu long lanh ngấn lệ Khiết Anh định đưa tay đặt lên vai tôi, né tránh làm cho chàng lỡ đà, chàng giận: - Tại thái độ em tiền hậu bất Phương Kỳ? Anh có làm lỗi với em khơng? Đêm Giáng Sinh tìm em muốn đỏ mắt mà không thấy, em rồi! Đợi em ngày liền em lại nghỉ học, đến chừng gặp em em lại lạnh lùng nghĩa sao?

Tôi lấy ống tay áo quẹt nước mắt:

- Chẳng có nghĩa hết Đáng lẽ anh không nên chờ tôi, không nên bắt phải lên xe

- Để em xe Liêu Đông phải không? Ngay hơm khiêu vũ anh biết em thích mà!

Tôi nhăn mặt không hài lòng chút trước thái độ ghen ẩu chàng Chiếc xe phóng vun vút, lộ Hịa Bình Đơng ra, Khiết Anh cho xe quẹo theo hướng

- Hôm anh khám phá nhà em

Hình ảnh Thương Chương lên, cha tiếp chàng Tơi khơng muốn nhìn Khiết Anh bị cha đánh nên ngang đường U-Khiến-Quốc vội la lên:

- Nhà này, dừng lại

Xe vừa ngừng, tơi nhảy xuống nhanh sóc nhỏ, ôm chào Khiết Anh nói: - Cảm ơn lịng hảo tâm anh đưa tơi nhà, nhà tơi lầu ba mong anh đừng tìm lên làm

Khiết Anh cịn nghi ngờ nhìn lên tịa nhà qt hắc ín đen kịt Tôi nhanh chân bước vào chung cư, len lỏi qua hành lang chật chội tối om, tìm cửa sau chuồn đường Kiến Xương dông thẳng Sau tin đánh lạc hướng Uông Khiết Anh, dông thẳng nhà

Cha dì với lão Hứa Kim tụ họp quanh bàn, người bàn bạc tâm đắc Thấy cha vui vẻ gọi:

- Kỳ à, ông Hứa mời cha làm việc cùng, buôn bán phát tài, cha sắm quần áo đẹp cho con, có thích khơng?

Nếu lúc trước, rớt nước mắt cảm động Bây khơng Đi ngang qua mặt cha phịng riêng tơi dửng dưng:

- Dạ, có mà khơng Chẳng sao, có phép Liệng lên bàn, cầm ảnh mẹ lên hôn nhẹ Hiền mà bị cha giết, buồn thật

Cha có lẽ tưởng làm cho gã tình nhân tơi hú vía nên không khe khắt với Tuy đôi lúc ơng nhìn tơi dị hỏi:

giờ trở cha bớt nhậu để lo cho

Tôi khấn thầm: Giả dối! Giả dối tất Những cha nói cha qn mẹ sao? Phải chi quên cha đời bớt khổ trời xanh không đãi ngộ

Ở nhà bị chửi lớp lại gặp chuyện khổ tâm Bội Tần giận hờn làm tơi phát khóc Ngun nhân ng Khiết Anh, Tần lạnh lùng bảo tôi:

- Phương Kỳ, mày Khiết Anh có chuyện mà mày dấu tao? Hị hẹn tới lui, Khiết Anh chờ mày đâu phải chờ Ánh Tuyết Mày rõ mối tình tao, tao mong mày tao với Ánh Tuyết trở thành ba địch thủ để lập thành tam quốc chiến Tơi cố nén lịng nhìn Tần:

- Bội Tần, tao ủng hộ mày không giành giực Khiết Anh với mày đâu, bạn thân, tao mong thằng trai mà xích mích lẫn nhay nghe Tần

- Nếu mày làm cịn Ánh Tuyết khơng bỏ quên tôi:

- Phương Kỳ, quyền ưu tiên giành cho người trước, lấn lối dành chỗ hành động kẻ có học, khó coi nhé!

Đồng thời trường lại vang lên nguồn tin bắt bồ với Liêu Đơng Có tiếng ngồi Chu Uyển Uyển? Tơi khơng cịn chút an vui nào, ln ln căng thẳng nhím tua tủa gai chờ tự vệ Khiết Anh chờ đón tơi Tơi phải moi óc tìm cách trốn tránh truy nã chàng

Ba bốn ngày liền chàng không gặp giận Chàng nhờ Bội Tần nhắn lại không làm phiền Quả nhiên hai hôm sau không thấy bóng xe màu xanh hy vọng đâu Tôi đắc thắng rồi! Nhưng thấy nôn nao muốn tìm chỗ khóc này?

Chiều hơm trời mùa đơng có nắng nhẹ, vài đám mây xám giăng ngang đâu đó, tơi lại Vừa leo lên xe buýt, linh tính khiến tơi đảo mắt nhìn quanh: ng Khiết Anh!

Chàng đứng đám hành khách, áo khoác kéo cao cổ, điếu thuốc trễ mơi Có lẽ chàng bỏ xe nhà để theo dõi Tôi run lên, phen khó mà khỏi tay chàng Chiếc xe khơng đơng khách lắm, len lỏi không tránh cặp mắt bén nhạy Khiết Anh

Sau định chờ đến trạm xe buýt cuối Chỗ có người đơng đảo qua lại, tơi đón xe ngược lên trước chàng phát giác

Đài chiến sĩ Viên Sơn im lìm sương mù, xe vừa vào trạm, tơi xô vạt người nhảy xuống Uông Khiết Anh lạnh lùng nhảy theo, khơng đón kịp xe khác tơi đành chạy bay phía đài chiến sĩ, lao thoăn lên bậc thang chỗ khách hay lên để chụp hình, tơi hy vọng lẩn tránh chàng

Khiết Anh bám sát sau lưng Vừa chạy vừa dáo dác ngó lại Phút chốc đến nơi, xui xẻo cho hôm khơng có lên cả, có tơi chơ vơ với thân cột đá lạnh tròn thẳng vút sừng sững Khiết Anh đuổi tới nơi, hoảng hồn núp sau thân cột tròn Chàng nhận xông lại, vội chuyển sang cột khác cột khác Đầu óc tơi nóng bừng thể hồi bé chơi bịt mắt bắt dê Khiết Anh tinh khôn không kém, chàng dồn sát vào chân tường với nụ cười chiến thắng: - Sao cô nhỏ ? Tôi phải trừng trị cô

ôm đại

Xơ chàng thật mạnh tơi phóng phía cầu thanh, nhảy xuống hai bậc Đôi chân cuống quýt lại bị ngã ngồi quay ngang xuống bậc thang Chân bị trẹo đau đớn, bay xuống chân tường Tơi ngồi nhăn nhó qn chạy trốn Khiết Anh đứng trước mặt, chàng chống nạnh nhìn tơi phì cười:

- Thơi, đừng chơi trò cút bắt với anh nữa, em lớn đâu cịn nít đâu Tơi bậm môi cúi xuống, Khiết Anh khom người tháo giày cho tơi, tơi la lên: - Anh làm vậy?

- Bác sĩ, coi chừng em bị bong gân - Kệ tơi, tơi khơng mướn anh đụng đến - Phương Kỳ!

Khiết Anh nhìn tơi thần sắc chàng lộ vẻ phiền muộn Tơi gầm mặt lấy tay xoa xoa mắt cá:

- Chỉ đau chút tí, chưa bong gân

Bỗng nhiên bàn tay rám nắng Khiết Anh chụp lấy tay tơi giọng nói hằn học: - Phương Kỳ, nhiều lúc anh muốn đánh em q

Tơi giật thót mình, liếc nhìn chàng Khiết Anh nhìn trừng mắt nhìn tơi muốn ăn tươi nuốt sống:

- Con người em sao? Em kỳ lạ mà, lúc em nhiệt thành, lạnh băng Em vừa ngây thơ mà lại vừa sâu sắc, vừa hồn nhiên lại vừa kiêu căng Có lúc em khờ khạo, có lúc lại thơng minh lanh lợi Khi diệu hiền, xấc xược Tóm lại anh khơng hiểu Thượng đế lại tạo cô gái đầy mâu thuẫn em, lại lồng hình dung kiều diễm này?! Anh khổ em em có biết không?

Khiết Anh đưa tay bợ càm tôi, mắt chàng thăm thẳm:

- Suốt ngày qua em có biết người ta nhìn anh khơng? Một tên si tình hạng bét, ng Khiết Anh lại đeo đuổi gái khơng có lai lịch rõ ràng bên cạnh khơng thiếu gái đẹp Mỗi lúc phóng xe trở anh muốn nhức óc nghi vấn Tại em lại trốn chạy anh thế? Tại sao? Đã mà cịn xí gạt anh Hơm anh tìm lên lầu ba chung cư đó, hồn tồn khơng có ở, người ta cho biết tầng lầu ba bốn bị hỏa hoạn từ trước nên hư hỏng bên không dám đến ở, tìm khắp dãy chẳng có gia đình họ Phương Khi anh nói với lão già gác cổng có gái ngụ lầu ba vừa vào đây, lão cười vào mũi anh cho anh quáng gà gặp hồn ma trận chết cháy năm xưa Riết anh đâm nghi hoặc, khơng biết em có phải hồn ma không nữa???

Tội nghiệp chàng! Tôi không nhịn bật lên cười, nụ cười làm Khiết Anh dịu xuống chàng tiếp tục hăm he:

- Đừng tưởng cười trừ hết tội em đâu nhé! Bây em cho anh biết em lại trốn tránh anh hở Phương Kỳ?

Nụ cười tắt, tơi buồn thiu: - Anh chưa biết tơi sao?

- Nếu biết anh đâu điên đầu

- Nếu muốn biết, anh việc hỏi Vương Ánh Tuyết trường Sư phạm rõ thuộc hạng người nào!

Tơi nhìn chàng dị hỏi:

- Anh thật không quan tâm đến dư luận sao? - Có nhiều dư luận khơng đáng quan tâm Tôi cắn nhẹ môi, khuôn mặt chàng chờ đợi:

- Anh sẵn sàng nghe thật phũ phàng em Tôi xúc động quay đi:

- Thôi được, để cho anh biết người thật nhé! Cha phạm nhân can án giết người đoạt của, vừa nhà từ tháng nay,vụ án làm sôi động đô thành Đài Bắc thời gian Cha thương với người ông thần ác quỷ, suốt ngày có say sưa gây lộn, ơng đánh vỡ mặt số người rồi, anh có sợ khơng?

- Nhưng cha em có đánh em khơng? Tơi nhíu mày :

- Tơi khơng cịn nít để bị ăn địn Anh nghe tiếp Mẹ chết cách không bình thường cho Tơi với bà Dì ghẻ, Dì tơi say mê bạc tơi phải theo bà đến sịng đêm, khơng khí sịng anh thừa biết nào, làm nhiễm người ta đến Cuộc sống tơi trơng chờ vào vận đỏ sịng bạc Buổi tối hơm anh có biết tơi bỏ chạy đột ngột khơng? Dì Hoa bắt tơi chơi với ông già để lấy tiền gỡ bạc Tôi đâu phải loại tiểu thư khuê để làm cao, người tơi trị mua vui cho người cần đổi chác

- Nhưng rốt em có chơi với ông già không? Tôi nhún vai bất cần:

- Đi chơi có sao? Ở trường ngán cha tơi, cũn khinh Dì tơi, khơng muốn giao du với tơi ngồi mục đích lợi dụng, tơi có bạn

Khiết Anh lộ vẻ xúc động :

- Đời sống em đáng buồn thật! Tôi đưa tay vén tóc, cười cay đắng:

- Đáng buồn phải sống Bây anh rõ tơi lồi cỏ gấu, cỏ dại nên anh đừng cơng đeo đuổi làm kẻo người ta lại cười ngu

Khiết Anh n lạng nhìn tơi chầm chậm nói : - Em cịn để nói khơng?

Tơi lắc đầu:

- Bấy nhiêu chưa đủ để anh chán sao?

- Phương Kỳ! Tại em tự ti mặc cảm vậy? Những điều em nói chẳng có quan trọng Gia đình đâu có phải thân em đâu Dư luận làm em sợ phải không? Đừng sợ! Trước dư luận ta đâu phải mà sống, lại quan tâm đến điều phi lý Những tủi nhục sóng, ta vượt qua ta ghềnh đá cao ngạo nghễ, ta quy phục ta bị xốy mịn thành đá cuội, bị trôi đến bờ bến Chỉ cần em hiểu em đủ rồi, cần qi đến chê bai nhân Nếu em biết 90% người sống để chê bai, trích, có lẻ em khơng buồn mà cười trẻ Phương Kỳ! Bao em tinh khiết cánh sen đầu hạ, bùn lầy chẳng vẩn đục

Tơi bàng hồng, người trai trước mắt làm lịng rộng mở ng Khiết Anh! Ngẩn ngơ nhìn chàng tơi nhẹ giọng:

- Nhưng anh nên nhớ hoa sen sống nhờ bùn lầy

nhưng anh khơng có ý khinh bỉ hay coi thường cả, em cịn trốn tránh anh thơi?! Đừng hành hạ anh nha Kỳ!

Tôi bị chàng ru ngủ, tim sửa rơi hình ảnh Diệp Bội Tần cha lại ra, tơi khổ sở:

- Anh khơng nên tìm kiếm Khiết Anh buồn:

- Lúc Chẳng lẽ em không tin anh sao?

- Khơng phải vậy, nhưng… tơi cịn nhiều nguyên nhân khó giải bày - Lại có lý phụ à? Tại em chuyện thế?

Nhìn vẻ bực bội chàng làm lịng tơi xót xa Sự thật người trai đâu phải dành cho tôi, không nên làm kẻ chiếm đoạt Tôi đứng lên, phủi nhẹ hạt bụi bám gấu jupe

- Khiết Anh! Tôi xin anh điều đừng lại trường đón tơi nữa, tơi khơng thích chút

Khiết Anh đứng lên theo:

- Không anh chấp nhận yêu cầu Tôi mở to mắt:

- Bộ anh định theo dõi tơi hồi sao?

- Bộ em tưởng anh thích làm thám tử bất đắc dĩ sao? Lỗi em hết Chàng cúi nhặt trao cho tôi:

- Coi hôm anh tha cho em lần, em an tâm Nhưng ngày mai anh lại tiếp tục chờ em cổng trường

- Anh làm hết dám học Khiết Anh tỉnh:

- Anh không bỏ ý định - Anh thật lì lợm

- Chửi người ta khơng nên nói giọng thế, bé Người dễ tưởng cô mắng yêu

Chàng thật quắc, đành chịu thua, bước bước nghe Khiết Anh gọi:

- Khoan Phương Kỳ! Quay đầu lại, nhăn mặt:

- Anh hứa không theo ngày nay, gọi? Chàng nhún vai bước tới:

- Anh muốn cho em biết điều, chim em lập tổ ấm rồi, chúng thành với

- Anh cịn nhớ hai chim sao?

- Bộ em tưởng anh vứt chúng thùng rác hay đem rô-ti sao?

Chàng cười chan hòa, mỉm cười Cười xong hối hận, dậm chân quay thẳng nước

Đời sống ngày thay đổi, tơi có mối lo âu Khiết Anh ngày chờ cổng trường Tôi khơng biết chàng có phải tượng đá khơng, mà nản Trốn chui trốn nhủi khơng xong, tình cờ hơm vừa khỏi cổng gặp Liêu Đông bên Lambretta trắng Hắn hớn hở gọi: - Phương Kỳ! Phương Kỳ!

Liếc nhanh qua bên đường, Khiết Anh sầm mặt Tôi chào cách thân mật ngày thường:

- Chào Liêu Đông! Nghe Uyển Uyển nói anh Hương Cảng phải khơng? Hắn ta cười tươi tỉnh:

- Vâng! Vì ơng bà bô gọi lo việc hãng, thật chẳng muốn rời Đài Loan chút

Tôi hỏi biết thừa câu đáp Liêu Đơng: - Sao thế?

- Vì Phương Kỳ nữa, Phương Kỳ làm ngây thơ hồi Tơi mĩm cười:

- Vì tơi à? Anh làm cảm động qua chừng Liêu Đông xun xoe:

- Phương Kỳ! Hôm muốn mời Phương Kỳ đến Nam Cung quán dùng bữa cơm thường không? Vài hôm Hương Cảng, người xa không Kỳ dành cho buổi tiệc tiễn đưa sao?

Tôi hững hờ:

- Rất tiếc, tơi khơng thích nhà hàng khơng quen ăn uống tinh thần tiễn đưa, anh để dịp khác

- Dịp nào? Tôi - Lần sau anh qua Đài Bắc

Vừa nói tơi vừa bỏ đi, Liêu Đơng đuổi theo sát gót:

- Nếu Kỳ khơng ăn để tơi đưa Kỳ nhà, người đẹp Kỳ mà phải chen chúc xe buýt thật đáng tiếc

Sự hợm hĩnh làm tự tơi chạm mạnh Khinh khỉnh nhìn hắn, tơi nói: - Anh đưa tơi về? Anh có biết cha tơi người sao? Anh có sợ lơi thơi không? Liêu Đông vội đáp:

- Không Tôi ngừng xe xa nhà, Kỳ đừng lo cho

Lo cho hắn! Bất giác muốn cười, có lẽ sợ lãnh thẹo mặt bảnh trai Đang định nói móc Liêu Đơng vài câu, tơi nhận Khiết Anh lầm lì tới đồng thời đám thiếu nữ vừa cười vừa khỏi cổng, có tiếng cười Ánh Tuyết Không suy nghĩ gật đầu với Liêu Đông

- Vậy anh cho giang nhà

Liêu Đông hí hửng mở cờ bụng, vội mở máy xe, leo lên xe thận trọng giữ khoảng cách với Xe rú ga inh ỏi lao bắn thuyền để lại khói xăng khét lẹt Liêu Đông hét lớn:

- Kỳ ơi, ôm chặt coi chừng té!

Đến chỗ gã tư thắng gấp, may mà đề phòng sẵn nên gượng lại kịp không nhào tới ôm Biết lợi dụng thủ đoạn tơi bực tức:

- Anh cịn lái xe kiểu nhảy xuống Liêu Đông chữa lỗi:

Qua ngã tư Liêu Đông cho xe chạy trung bình, máy nổ điếc tai xe át hẳn tiếng nói Xe chạy nhiên lạng hẳn đi, tưởng Liêu Đơng định giở trị tơi định mắng phát giác xe Scooter đâm vào, Liêu Đông lảo đảo tay lái xe nghiêng hất xuống đường Lộn ruột nhìn sang, Khiết Anh nhếch mơi cười, chàng tiếp tục cho xe đàn áp Scooter yếu Liêu Đông chửi thề thật tục, cố sức giữ thăng bằng, tí xe chúng tơi đâm vào cột đèn, Liêu Đơng tốt mồ hột, tơi muốn rụng tim Liêu Đông hét lên:

- Khiết Anh! Khiết Anh! Bộ điên sao?

Chiếc xe đua phóng với nụ cười ngạo mạn Liêu Đông chưa hết sợ, văng tục Tự dưng chán ngán chờ ngừng xe thót xuống Bng tiếng cảm ơn cụt ngủn bỏ Liêu Đông chạy theo:

- Phương Kỳ ơi! Tôi dọa:

- Cha kìa, anh có thấy khơng?

Quả nhiên sợ vía cong lẩn mất, tơi nhìn theo thở dài đẩy cửa bước vào nhà

Thời tiết lúc lạnh nhất, bệnh cảm sổ mũi vô duyên khiến nghỉ học, nhà hôm nằm vùi với bao ý nghĩ miên man, lấy hình mẹ ngắm, đơi mắt mẹ lặng tờ, nhìn đơi mắt tơi thầm tâm sự:

- Mẹ ơi, yêu Khiết Anh rồi, phải tránh chàng, mẹ biểu phải đây?

Lẽ dĩ nhiên mẹ yên lặng mẹ cịn sống liệu mẹ có cho lời khuyên hay không? Ngày xưa mẹ có u cha khơng nhỉ? Tại cha phải giết mẹ? Vì người đàn bà mang tên Nhược Lan đó? Tơi thù cha kinh khủng, đàn ơng thật tàn nhẫn

Những tâm niệm làm tâm trí tơi bất an Nhảy xuống đất tơi thay quần áo đến trước gương, mái tóc cắt ngắn, mớ tóc bồng lên che kín vầng trán bướng bỉnh, lọn cong cong cúp vào má, vểnh đuôi vịt tạo cho khuôn mặt vẻ vừa ngây thơ vừa ngơ ngác Trời lạnh cho đôi má hồng đôi môi đỏ thắm ươn ướt Không hiểu trai mê điểm nào? Mắt tơi hay mở to nhìn thẳng dễ làm người đối diện lúng túng, mơi hay mím trơng cảm tình Xác thực mà nói tơi khơng đẹp Ánh Tuyết lại thua xa phần trang điểm Áo sơ-mi vải sọc, quần pát không rộng lắm, lơ bẻ cổ áo ngồi áo khốc, khơng cầm theo sách tơi đường đón xe lên trường

Thọc tay vào túi áo khốc vừa bước lên hành lang gặp nhóm bạn gái hay tán dóc Hạ Linh Hằng kêu lên:

- Ê! Phương Kỳ, nghỉ học hơm Kỳ? - Mình bị đau, thời tiết lạnh nhiều khó chịu ghê

Linh Hằng nháy mắt với Yến Cúc Nguyễn Lan cười tủm tỉm: - Bồ đau làm người muốn đau theo ln nghe

- Ai vậy?

- ng Khiết Anh cịn Anh chàng chờ bồ suốt ngày hôm kia, gặp tụi xông đến hỏi thăm Anh chàng định không tin bồ nghỉ học cho bồ trốn chàng, lại cịn hỏi có phải bồ với Liêu Đông không? Phương Kỳ, không dè bồ lại ng Khiết Anh si mê Thật bồ có diễm phúc quá!

bất hạnh? Tôi nhẹ nhàng nói:

- Kể từ ngày mai bắt đầu nghỉ lạnh hy vọng Uông Khiết Anh không đến gây phiền nhiễu À, Bội Tần đâu? Có thấy dùm với

- Ở thư viện từ sáng tới

Điều khác thường hồi đến Bội Tần tối kỵ thư viện Đẩy cửa kính mờ, bên vắng hoe Bội Tần xoay lưng cửa cắm cúi đọc sách, tới gần: - Bội Tần, hôm mày định tu hay vậy?

Tần ngước lên tiếp tục đọc sách:

- Chẳng lẽ chùa hay mà tao không vào? - Nhưng hôm mày đâu có thích tụng kinh vầy? - Bỗng dưng tao hứng khơng?

Nói lại cắm cúi, Tần coi triết lý Mtetzhe Loại sách khó nuốt đâu thuộc sở thích Tần Mọi đọc qua loa đùa thuộc giống nhai lại, chữ dồn vào bao tử để lâu ngày lôi nhấm nháp Tôi nhìn xuống trang giấy xuất vết ướt tròn, Bội Tần đánh rơi giọt nước mắt Bội Tần khóc! Bội Tần mà khóc? Quả có chuyện lạ, tơi nghi ngờ:

- Chuyện buồn Bội Tần? Nói tao nghe coi!

Tần gấp sách rầm, may mà thư viện khơng có ai, thét: - Tao ghét Hictelove, ghét thượng đế, ghét nhân loại!

Tơi cịn ngớ ngẩn trước thái độ nó, Tần nói: - Kỳ ơi, tao thua rồi!

Nói xong ịa khóc lên Tơi n lặng ngồi xuống chờ Bội Tần qua tức giận, không cần hỏi tự động khai Một lúc Tần hít dài cố nín khóc:

- Phương Kỳ, từ trước đến tao nghĩ Uông Khiết Anh có u tao chút đỉnh, chàng dễ thương tất người Tao mang ánh mắt nụ cười chàng ôm mộng tháng trời, hôm mộng vỡ tan rồi!

Bội Tần gục mặt sách:

- Người ta cho quyền đàn ông tỏ tình trước, tao biết ơm khối tình câm chờ ng Khiết Anh lên tiếng Ánh Tuyết khơng vậy, cơng nhận, tun bố u Khiết Anh hơm chiếm chàng rồi!

Tôi vịn tay vào mép bàn, run lên: - Mày nói nghĩa

- Đầu xn hai người đính Ánh Tuyết vừa cho biết tin

Thế hết! Ba tiếng quỷ qi ngân vang óc, tơi tái mặt ngồi xuống cứng tượng gỗ Bội Tần nắm lấy tay tôi:

- Phương Kỳ, lúc trước tao có lỗi với mày, tao giận mày sợ mày giành Khiết Anh tao biết mày hoàn toàn đứa bạn tốt

Tôi cắn bờ môi:

- Tần ơi, lúc tao thương mày cả, đừng buồn nữa, người ta quên mày nhớ làm gì?

Bội Tần chùi nước mắt:

- Phương Kỳ, tao khơng buồn Tụi chơi đi, chưa tao thích chơi

Bội Tần bay phất phới, đút tay vào túi áo lạnh Vào thăm khu hội chợ Lệ Thanh, ghé chơi trò thảy vịt có cánh biết bay, vịt chạy lung tung loạn xạ Thuê chục vòng nhỏ ném hụt, Bội Tần cười lớn:

- Phương Kỳ, mày thấy chưa? Tình yêu vịt có cánh biết bay, khơng tài ném trúng

Đói bụng ghé vào xe mì bên đường quất tơ bị viên, ăn xong thấy mắt Tần đỏ hoe

- Mày lại khóc à? Tần chống chế:

- Tại tao cho tương ớt nhiều

Rạp xi-nê Thanh Long chiếu phim “Kiếm hiệp quyền cước” Đám khán giả nối đuôi hàng, Tần chen lấn vào quyền ưu tiên với tên trai chui vào rạp Những đấm đá làm rung chuyển ảnh, Bội Tần vỗ tay điên, tơi phải giữ tay lại Bội Tần trừng mắt hồi lâu gục đầu vào vai khóc thút thít

- Kỳ ơi! Mày khơng tưởng tượng tao thất vọng cỡ đâu?

Vuốt tóc Tần bà chị dỗ em, tơi nghĩ đến mình: Bản thân tơi có nó, trái tim khắc khoải nhịp đập, mắt tơi mờ đi, hình ảnh tim khơng cịn rõ Uông Khiết Anh! Uông Khiết Anh! Tôi nghĩ đến kết từ lâu, tim đau, thật đau?

Rời khỏi rạp, thành phố lên đèn sáng rực, gió thổi qua hàng trụi lá, cảm giác hoang vắng ngự trị lịng tơi, Bội Tần nhéo ngón tay tơi:

- Phương Kỳ, tao định yêu mày thôi!

Ngang qua sân trượt patin lộ thiên mở cửa, người vô đông đúc - trời tối Bội Tần lôi tôi:

- Vào trượt băng Kỳ! Tôi phản đối:

- Không được! Tao phải về, tao đâu có biết trượt băng? - Tao dạy mày, chìu tao chút đi, tao chưa muốn

Đèn sân sáng lấp lánh, khơng khí tưng bừng vui nhộn, đủ lứa tuổi già trẻ Trò trượt băng thành trò chơi thịnh hành mùa đông Đây lần đặt chân vào đây, Bội Tần thuê hai đơi giày có bánh xe xách Trong lúc tơi cịn bỡ ngỡ Bội Tần nhanh chóng mang giày vào chân lao đi, la lên:

- Ê! Chờ tao với chứ! Tiếng Bội Tần vọng lại:

- Chờ chút tao quay lại bây giờ!

Cịn tơi tị mị nhìn quanh với cặp mắt hiếu kỳ, cặp niên nam nữ lướt bay qua, kể vui Tôi bước tới ghế đá gần đó, tháo giày gởi bắt đầu xỏ chân vào patin, bánh xe khua lách cách, co chân chăm siết chặt sợi dây ghì cổ chân có bàn tay đặt nặng lên vai Ngước lên, tia nhìn chạm phải khn mặt buồn với mái tóc vuốt cao: Uông Khiết Anh!

- Phương Kỳ! Sao em lại đến đây?

Sự bất ngờ làm chết sững, dáng điệu thật buồn cười: mắt tròn xoe, miệng mở hé, chân co lại lơ lửng khơng khí, giây sau tơi tỉnh, thả chân xuống đất Khiết Anh lộ vẻ xúc động không kém:

- Phương Kỳ! Em đến làm gì? Với ai?

lẽ nàng theo dõi Không muốn cho Ánh Tuyết hiểu lầm, đưa tay gỡ bàn tay chàng vai Thật mau, tay bị chàng nắm gọn:

- Em chưa chịu trả lời câu hỏi anh mà!

Tôi cố cựa quậy ngón tay để thân mà khơng được, bậm mơi nhìn Khiết Anh, chàng ỷ mạnh ăn hiếp tơi hồi vậy?

- Bỏ tơi ra, đừng để người ta nhìn thấy! Khiết Anh ương ngạnh:

- Bỏ cho em trốn à? Em với mà sợ người ta nhìn thấy? Với Liêu Đông phải không?

Thực Liêu Đông Hương Cảng rồi, gật đầu: - Đúng vậy! Anh biết đừng có nắm tay nữa!

- Đi chơi với Liêu Đông? Sao trước em bảo không đâu hết? Anh năn nỉ lần anh lạy lục mà em khăng khăng Hắn cười có mà em lên xe ngay! Hừ! Hơm nhìn mặt xanh mét em mà tội nghiệp không cho hai vô bệnh viện!

- Anh ác thật! Làm cho sợ đứng tim

- Đáng lắm! Ai biểu em trốn anh mãi, nhìn mặt anh cô hồn Phương Kỳ? Liêu Đông làm em thích phải khơng?

- Xét khơng dở trị du với tơi! - Sao? Em cho tơi giở trị du cơn?

Khiết Anh giận, chàng lôi sân, bánh xe ma quỷ chân trơn trượt Tôi hết điểm tựa chới với chúi vào người chàng Nhìn xuống tơi thấy Khiết Anh mang giày patin, ý nghĩ chàng vui đùa với Ánh Tuyết làm tim nặng xuống Như múa rối, cố gắng giữ thăng bằng:

- Buông ra! Ái da! Anh định đưa đâu đây? Tôi chưa biết trượt băng mà! - Anh dẫn em thực tập!

- Tôi không muốn gọi anh thầy!

- Không cần em gọi thầy Chỉ cần em gọi Khiết Anh đủ - Buông ra!

- Đừng la cô bé! Nếu buông cô té liền, không muốn nhìn mũi xinh xinh bị dập sưng vù trái cà chua chín

Quả Khiết Anh kéo vù vù, chàng điều khiển đôi giày thật khéo léo lúc mèo hia biết sợ té bám vào vai chàng Đấy điều tơi khơng muốn tí cả, tơi bực muốn phát khóc Khiết Anh khôi phục nụ cười môi, chàng nheo mắt:

- Đứng yên để đưa Phương Kỳ nhé!

Vùng vẫy cá chép lúc dễ dẫn tới cảnh hai đứa té bò Sân trượt ngả nghiêng mắt tơi, Khiết Anh cố ý làm cho tơi chóng mặt cách đảo qua đảo lại Ôm cứng cánh tay chàng luống muốn chảy nước mắt, không hiểu tơi ngu q xỏ chân vào đơi giày mắc gió làm gì? Đã Khiết Anh cịn trêu:

- Coi kìa! Ai vui hết có Phương Kỳ mặt mày bí xị chẳng giống hết! - Làm cười nổi! - Tôi mèo bị xách tai - Buông ra!

- Tôi không buông, bao lần em trốn tơi rồi, lần đừng hịng, muốn ngã lăn dài sân em việc chạy Kể tơi phải ghi ân giày tơi chứ! Khơng có dễ tơi tóm chim xanh này!

- Anh ác lắm!

- Em ác anh nhiều mà!

Nhưng nước mắt tơi làm chàng mềm lịng Chàng dìu tơi lại góc vắng, cho tơi ngồi xuống băng đá thấp

- Nãy trừng phạt em đỗi, nói chuyện nghiêm chỉnh Việc làm tháo đôi giày, chàng cười, nhìn thái độ giận tơi - Nhẹ tay chút Phương Kỳ

Tôi lầm bầm:

- Tôi anh trêu chọc tơi hồi tơi có làm thất lễ với anh đâu!

Khiết Anh đứng trước mặt tơi, chàng chầm chậm nhìn tơi, lờ ngồi chống cằm chân bắt chéo chữ ngũ thật kên, Khiết Anh lắc đầu:

- Em ư? - Không!

Chàng hắng giọng:

- Tại anh yêu em, em nghe chưa Phương Kỳ? - Anh yêu tôi?

Tơi nghẹt thở tim đập thình thịch, chàng vừa nói gì? Khiết Anh lập lại: - Phương Kỳ! Anh yêu em, anh yêu em vô cùng!

Máu tim tan lỗng, tâm hồn lên cao Tơi khơng biết làm gì, biết đứng ngu si nhìn chàng, nhìn Khiết Anh nâng bàn tay nhỏ xinh tơi lên luồn ngón tay chàng vào ngón tay búp măng tơi, giọng chàng êm quyến rũ:

- Phương Kỳ! Anh xao xuyến từ đầu nhìn thấy em, hơm em đứng đường có hạt phong bay Nhìn em say đắm nghe tiếng hát anh, đầu anh xúc động trước mộ nhiệt thành em cô gái ln ln mang nét bí ẩn, em tạo cho anh ấn tượng sâu đậm anh khơng thể khơng nhớ đến em, khơng tìm gặp em Rồi nghe em ngây thơ kể giấc mộng có anh đó, anh sung sướng đến em biết không? Suốt buổi tối anh hát liên miên, hát tất niềm vui đời Tóm lại anh yêu, 25 năm qua anh chưa có cảm xúc tuyệt vời Bây anh bất chấp nhạo báng săn đuổi em thằng khùng, em lại chạy trốn anh, em nàng tiên có đơi cánh trắng, hôm anh dấu đôi cánh em rồi! Em không kịp trời đâu! Em phải lại trần gian phải yêu anh!

Tim hạt bụi hồng bay lên đồng thời nước mắt ngập mi Ôi! Lời tình tự say đắm bên tai, khn mặt trẻ, Khiết Anh thành khẩn Tơi tin lời chàng không? Bàn tay dịu dàng Khiết Anh mơn trớn tay

- Bài “Hành ngộ ca” anh hát để dành cho riêng em thôi! Vậy nói yêu anh đi! Hãy thú nhận yêu anh đi! Anh biết em yêu anh mà, nói cưng!

Hãy nói yêu chàng chất xám, chất trắng óc rắn lại: Con người nói lời giả dối đính hôn với cô gái sang giàu Hắn lừa mi đó!

Chàng nồng nàn:

- Em yêu anh mà phải không Phương Kỳ? Tôi buông ba tiếng cộc lốc:

Khiết Anh bị ong chích, chàng giựt mình: - Em nói gì?

Tơi cúi đầu ngẩng lên, tính ngang bướng giúp tơi nói lời lạnh lùng tim nức nở:

- Tôi không yêu anh cả! Khiết Anh lớn tiếng:

- Em nói láo! Tại em che dấu tình cảm, mắt em tố cáo điều đó, em chưa tin anh sao?

Tôi cố gắng nở nụ cười đanh thép:

- Mắt anh có lẽ nhìn lầm Khiết Anh ạ! Sự thật không yêu anh không muốn làm bạn với anh nữa!

- Trong tình u khơng đùa cợt cả, mà em giỡn chơi, có phải Liêu Đơng khơng? Hắn ép uổng em?

- Hãy để Liêu Đông sống yên ổn Hương Cảng, tơi chẳng có dính dáng đến Liêu Đông Thật dùng Liêu Đông để chọc tức anh dùng Khiết Anh để chọc tức Tử Phong Tơi khơng có giấc mộng chẳng yêu ai! Anh hiểu chưa? Khiết Anh bị chết đứng:

- Đúng thật Phương Kỳ?

- Vậy đó, thật tôi, dứt anh, anh không yêu tơi đâu Cái anh nói tình u làm cho tự

- Tự ái! Tự ái!

- Đúng vậy! Vì tơi khơng giống cô gái khác bên anh, nên anh sinh cảm giác đặc biệt Anh bắt phải thú nhận yêu anh thỏa mãn mặc cảm tự trọng anh chán nản tình yêu chấm dứt

Khiết Anh lườm:

- Sao em biết rõ vậy? Bộ em bụng anh sao?

- Ở trường chúng tơi có học sơ mơn phân tâm để mai mốt dạy học

- Vậy mang cơng trình em áp dụng cho học trị tiểu học Anh khơng phải nít thường hay đánh

Lịng tơi thổn thức, giả tạo đâu mà có? Ơi! Khiết Anh chàng Ánh Tuyết cịn tỏ tình với tơi làm gì? Tơi khơng muốn rủ lịng thương xót, tơi nhỏ bất trị không ươn hèn Khiết Anh đứng lặng hồi lâu lặng lẽ ngồi xuống bên tơi bình thản nét suy tư vương mặt chàng Chàng khẽ đưa tay vuốt tóc tơi, tơi khơng cịn sức phản kháng, gắng thêm chút nước mắt tan vỡ Khiết Anh trầm giọng:

- Anh không tin lời em nói thật - Anh tự tin mình!

- Khơng phải Phương Kỳ, có phải em lời cay đắng ngun nhân em chưa chứng minh hay

Chàng thật thông minh Tôi nói:

- Tin hay khơng quyền anh, cịn bắt tơi nói u anh khơng bao giờ! Chàng nhìn xốy tơi:

- Anh tin tìm chứng minh! - Chứng minh?

- Đo độ nóng chảy nước đá!

Dứt lời chàng ôm chầm lấy đôi tay cứng cáp, chẳng tránh điều này, nằm gọn vòng tay chàng Cố sức gỡ nhanh, vịng tay chàng ơm chặt tồn thân Tơi yếu mèo, nâng mặt tơi lên, Khiết Anh cúi xuống mũi chàng gần đụng vào mũi tôi, thở phà vào mặt tơi, tơi biết chàng làm gì, tơi kinh hồng la lên:

- Khơng được! Khơng đâu!

Nhưng đôi môi chàng gần, nụ chạm vào lưỡi Ơi! Sự yếu ớt tơi Người tơi xét đốn hồn tồn, lúc nóng, lúc lạnh, cảm giác Tây Băng Sơn hồng lên tan dần sức nóng ánh sáng mặt trời Nụ xong, đầu mơi cịn ngun phản xạ, nằm im tay chàng chim bồ câu hiền lành Mơi chàng lìa xa, nụ cười khinh bạt lên:

- Anh làm tan băng giá em phải khơng? Lần gặp gái có mơi

Máu nóng người sôi sục, vùng dậy dang thẳng tay lên tát tóe lửa bay ra, Khiết Anh lãnh đủ Chàng sững sờ, theo phản ứng tự nhiên đưa tay lên xoa má Tôi đứng lên thú rừng thức giấc:

- Anh đồ đểu!

Khiết Anh nắm lấy tay giựt mạnh khiến tơi st ngã vào lịng chàng: - Em làm vậy? Phương Kỳ?

Thuận tay giáng cho Khiết Anh thêm tát nữa, năm ngón tay in hằn má chàng, mặt Khiết Anh đỏ bừng lên, chàng nghiếng răng:

- Phương Kỳ, em giỏi quá!

Chàng xơng tới, tơi thụt lại nhìn chàng uất nghẹn, chàng khinh tơi đến sao? Bờ mơi cịn nóng, tơi lấy tay chùi mạnh để xóa vết nụ đầu

- Anh anh làm bẩn tôi, anh khốn nạn lắm! Khiết Anh cười lạnh:

- Làm bẩn? Té tảng băng suốt chưa bị nhiễm bụi phải không? Tôi ngu dại nên hôn tảng băng, cách đối xử cô chứng tỏ cô người khơng có trái tim, khơng có giác quan, đầy lịng tự phụ kiêu căng Lần thứ đời Uông Khiết Anh bị đàn bà nhục mạ Thôi! Xin trả cô cho đỉnh núi cao, tơi người thường, tơi tìm gái khác khơng khiết có máu nóng!

Chàng rồi, ngồi mặt đất, nước mắt lan tràn má: “Khiết Anh ơi! Em không cứng rắn băng đỉnh núi đâu! Em nắm tuyết mềm yếu rơi xuống đất, anh dẫm lên tuyết mà Ai kẻ đầy lòng tự phụ? Khiết Anh! Khiết Anh! Em thù anh hết sức!” Đưa tay sờ lên môi, chàng hôn nơi sao? Kinh khủng quá! Nước mắt khơng rửa hết nhục, gian hồn tồn bẩn thỉu, anh Khiết Anh, anh phường phàm phu tục tử

- Phương Kỳ ơi! Kỳ ơi!

Bội Tần vừa chạy lại, đưa tay làm loa hú vang, thấy tơi ngạc nhiên:

- Sao mày đến tận nơi đây? Báo hại tao kiếm mày muốn đứt Tao định quay lại ngay, xui tông nhằm tên đến ngã nhào, tao có tránh đàng hồng tên mắt mù hải cẩu có thấy đường đâu Đứng lại cãi lộn với chập chứ! Ơ hay mày khóc vậy?

- Có đâu, phiêu lưu bánh xe làm tao ê ẩm nên khóc chơi mà Bội Tần, ước đời lăn bánh xe trượt mày?! Nếu khơng vấp té trượt băng thật thích thú!

Một tuần lễ trơi qua, tơi sống người đánh trái tim, luôn cau có gắt gỏng; chẳng mà người xuống sắc, nhìn vào gương tơi thật khó thương: khn mặt hậm hực sẵn sàng gây với Tơi im lặng nhìn mình: mi thật đứa gái đầy mâu thuẫn, mi không đáng hưởng hạnh phúc

Bảy ngày giam thân nhà chán ngán Hơm dì Hoa bày đặt mời người bạn lại nhà ăn tiệc đồng chí! Đồng chí có ăn nhằm mà phải tiệc tùng? Tơi rủa thầm đưa tay vét nhọ dính trán Từ sáng tới lúi húi bếp mặt mũi lọ lem Dì Hoa nấu “Tạp pí lù” rắc rối lỉnh kỉnh Tơi thầm so sánh đám bạn bè Dì Hoa với ăn hổ lốn này, có điều “tạp pí lù” ăn cịn đám người nuốt khơng trơi, nhìn người muốn ói

- Kỳ ơi! Kỳ!

Tôi thở dài lấy khăn chạy xuống bếp, dì Hoa càu nhàu: - Đang nấu nướng mày bỏ đâu biệt dạng vậy?

Tôi câm hến ngồi xuống kéo rổ củ cải lại gọt tiếp, lưỡi dao lướt cách cẩu thả, chẳng đâu chăm cho việc bếp núc Dì Hoa lại gần:

- Thơi xong, cịn đợi khách tới dọn ăn nóng Bây mày lên sửa soạn trang điểm đi!

Tôi quăng dao xuống: - Để làm chứ?

- Để dự tiệc làm Chẳng lẽ để dạng bơ phờ ngồi chung bàn với người ta?

Nghĩ đến chuyện sòng bạc tơi nóng: - Con khơng phải chiêu đãi viên!

Bỏ lên lầu với tiếng thét dì Hoa, tơi phóng lên thang, đụng phải cha chân thang, ông ngăn lại:

- Ra cha nói chuyện

Chuyện mà ơng quan trọng thế? Mới bước theo cha ngồi phịng ngồi, tơi ngồi xuống nhìn nhà Từ cha thú tội, tơi khơng nhìn thẳng mặt ơng Cha lấy xấp hàng lụa màu tím nhạt đẩy phía tơi:

- Kỳ này, cha phố mua cho đấy, cất mà may áo Cha biết chẳng có nhiều quần áo đẹp

Tôi hững hờ đẩy trả lại:

- Cảm ơn cha, không đâu chơi chẳng may sắm cho hao tốn Cha sạm mặt, tính nóng nảy làm ơng hung:

- Tao cho mà mày dám chê à, đồ dạy!

Tôi bước cầu thang, đến chân cầu thang tơi quay lại:

- Con khơng thích màu tím mà cha lại mua màu tím cho con? - Tơi cười khảy - Hình hồi xưa mẹ hay mặc áo màu tím phải khơng cha? Có lẽ mà đời mẹ tồn gặp điều bất hạnh!

Cha bị chạm nọc, ông trợn mắt trừng trừng: - Sao tự dưng mày nhắc đến mẹ mày làm gì?

Gân mặt cha co rút, ơng nhìn tơi chằm chằm: - Mày hỏi điều lẽ gì?

- Vì cha biết mẹ chết

Cha bước tới giơ tay lên, tưởng ông đánh tôi, vi thụt lùi, cha vuốt mặt: - Mẹ chết bà yếu đuối

Tôi khoanh tay chua chát:

- Một người yếu đuối can đảm tự cắt mạch máu tay tự tử - Phương Kỳ! - Giọng cha khàn đục sương sớm - Con người can đảm khơng tự tử tự tử hèn nhát muốn tự tử lại cần nhiều can đảm, vòng lẩn quẩn biết cịn hỏi cha làm gì? Dẫu chết mẹ làm cha đau lòng, từ sau đừng nhắc đến mẹ nghe không?

Tôi giữ giọng cay chua:

- Như cha bắt giết hình ảnh mẹ hay sao?

- Kỳ! - Cha mặt - Đừng tưởng tao thương làm tới, hôm mày dở chứng điên cuồng láo xược hở?

Tôi vừa leo lên thang gác vừa nói: - Tại muốn dậy đây!

Ngồi bao lơn nhỏ hẹp, chán nản nhắm mắt lại: mà tơi tới tình trạng bất thường này? Gặm nhấm ngón tay tơi gọi thầm: “Mẹ ơi! Con muốn chết theo mẹ quá!” Ở nhà có tiếng ồn huyên náo, có lẽ khách lục đục kéo đến Qua giọng nói tơi nhận số người quen biết: lão già cố tri Hứa Kim, bà chủ nợ họ Phí có dẫn theo thằng trai cao lịng nhịng Tơi cau mày đứng dậy vào phòng thay quần áo, áo dài tay đỏ sẫm làm bật nước da trắng, jupe để lộ đôi chân thon với đôi vớ dài, không nhìn gương tơi nghệch ngoạn bước xuống Những câu cười đùa thơ tục ngổn ngang, dì Hoa cười toe toét hài lòng Hứa Kim, gã trai họ Phí, ơng chủ Vương Á, lão già tơi chẳng biết đâu chui lên, cặp mắt đầy thèm thuồng nhìn tơi ngấu nghiến, tất đồng thanh:

- Nãy thấy Phương Kỳ, ngồi nè Phương Kỳ!

Tôi ngạo mạn thẳng cửa, cha khơng có mặt buổi chè chén này, có lẽ ơng quán rượu độc ẩm Dì Hoa la lên:

- Đi đâu Kỳ? Sao không nhà dùng bữa?

- Con tiệm ăn mì, khơng chịu “tạp pí lù”

Xô cửa ngang nhiên bước đường, gió thổi vào mặt lạnh ngắt Đường xá vắng tanh, dãy nhà đìu hiu nép co ro Giờ yên nhà ấm cúng, chẳng có điên tơi Tơi khơng tìm ấm cho riêng mình, nhà lát đánh với đám người

Đón xe vào khoảng xế chiều chuyện dễ Tôi ngược lại đường Khổng Phu Tử gió thổi ngược chiều rét mướt, da mặt se lại lạnh, chóp mũi nhỏ muốn đóng thành băng Cái lạnh mùa đơng làm tơi thích thú, tơi tảng băng sợ chứ! Chui vào quán cơm bình dân bên đường, gọi đĩa cơm chiên dương châu với ly trà ngui ngắc Dĩa cơm dở ẹt tơi thấy cịn ngồi xì xụp húp nước lèo nhà; trả tiền xong đứng ngẩn ngơ hè phố Đi đâu bây giờ?

chơi nít, tơi thơ thẩn ngắm thứ bày bán, vét hết số tiền cịn lại túi, tơi mua hai búp bê sành rẻ tiền, mặt mũi chúng ngộ nghĩnh, màu sắc son phấn lại loạn mắt chẳng ăn nhằm vào đâu với đâu, trông vui mắt Mua xong, ngước mắt nhìn đồng hồ, chiều Trời lúc lạnh thêm, áo phong phanh khơng cản gió đơng, có lẽ quay

Ơm bọc chứa búp bê khơng tình u tơi băng qua đường Vừa lộ rộng, tơi vơ ý dịm chừng bên đường, tiếng cịi xe bên rít lên inh ỏi sau lưng; quay lại: xe lao từ xa bay tới xoảng! sợ đến bủn rủn người, bọc rời khỏi tay rơi xuống lúc không hay, đồ chơi bắn tung tóe đường Chiếc xe đâm sầm tới vừa kịp thắng rít lên rợn người dừng lại cách độ chừng - tấc Sự thật làm tơi đờ người lý trí vừa hồi phục cảm giác đau thắt làm tơi xanh mặt: xe màu xanh mui trần

Khuôn mặt uy nghi ng Khiết Anh lạnh gió bấc: - Lần sau cô đường nên cẩn thận chút

Khuôn mặt mỹ lệ Vương Ánh Tuyết, nàng nhìn tơi kẻ xa lạ, nàng ngả đầu vào vai chàng cười tình:

- Khiết Anh, anh lái xe tài quá, chút bé đời rồi! Thật tình khơng nên chơi trị tự tử tai hại đâu nhé!

Tơi khơng biết ngồi chuyện họ khắng khít xe sang trọng, kẻ hồn lầm lũi cúi xuống lượm búp bê xấu xí cầm lên tay, đồ chơi dễ vỡ thật, cịn ngun vẹn Tơi chẳng cịn biết đền tơi đánh vỡ tất Khiết Anh liếc nhìn tơi chẳng nói chẳng chàng cho xe lao vút

Như giông nhỏ vào nhà, thèm đập phá có bão lớn chực chờ, xơ vẹt đám người hàng xóm tò mò quanh cửa: cảnh vật đập vào trái tim rạn nức chẳng khác sức mạnh ngàn cân đập xuống, bàn tiệc ê chề chưa dọn Mấy mặt mâu thuẫn ngây phỗng ngồi nhìn quang cảnh trước mặt: hai người cảnh sát kèm chặt bên cha xác bị treo cổ ngoẹo đầu khập khưỡng Tuy tơi biết ơng cịn tỉnh giọng nói nhừa nhựa vang lên:

- Cút đi! Cút hết không tao đập chết mẹ hết tụi bây!

Một người đàn bà mập ú ăn mặc diêm dúa nhảy đỏng đảnh sát mặt cha tôi:

- Bắt lấy cho tơi! Chính đấy! Các người có chịu trả tiền cho tơi khơng bảo, thứ qn ăn cướp!

Dì Hoa chống tay vào cạnh sườn the thé đáp lại:

- Mấy người muốn đem đâu đem, tơi chẳng biết đâu cả, tơi chẳng dính dáng đến chuyện người!

Đầu óc tơi muốn bể tung, tơi hét lên: - Lại chuyện nữa?

Một người cảnh sát thản nhiên giải thích:

- Cha cô quán rượu nhậu say gây chuyện đánh người, ơng bóp cổ bà giựt lấy sợi dây chuyền chạy Bà dẫn chúng tơi đến địi lại Trong qn làm chứng cha hành lại cịn cướp đoạt tài vật

Tôi rã rời, cha lại hành động sao? Bước tới cạnh cha, lạc giọng: - Cha! Sợi dây chuyền đâu cha không trả cho người ta

Cha vung tay hất hai người cảnh sát ra:

- Láo khoét! Khôn hồn đem trả lại đi! Khơng tơi nhờ cảnh sát lơi ơng bót cho ông vào tù Vậy biết điều đó! Đồ cướp cạn!

Cha phanh ngực áo, mặt ơng đỏ tơm luộc chín:

- Sợi dây chuyền khơng phải bà, vợ tôi, mang trả cho Hiển Vân rồi! Bà đừng hòng kiếm ra! Ha! Ha! Ha!

Người đàn bà giậm chân bành bạch:

- Được rồi! Được rồi! Nhờ ông bắt thằng cha già cho tôi, chịu hết rồi! Hai người cảnh sát rút xích đen xì, người cười hề:

- Nhớ nhà tù Phương Nhất Gia? Loại rác rưởi cần phải quét hết xã hội

- Khoan đã! - Gã Hứa Kim bước tới, mị mẫm túi áo veste tìm bóp căng phồng - Sợi dây đáng giá bao nhiêu? Tơi bồi hồn cho bà, bà đừng có cớ bắt lơi thơi

Trước hào hiệp người đàn bà ngạc nhiên, bà ta dịu xuống:

- Nếu ơng trả tơi thiệt tình tơi mong dàn xếp ổn thỏa bắt ơng chẳng có lợi lộc cho tơi

Cha lại múa máy tay chân cười sằng sặc:

- Anh trả nợ xong rồi, em nhắm mắt yên chưa Hiển Vân?

Đứng trước quang cảnh tuồng loạn óc tơi khơng cịn chịu được, chạy vào phịng kẻ cuồng tín Mọi tình cảm tiêu tan, tơi khơng khóc nữa, nước mắt kết thành phiến băng giá buốt tim Cha tôi, ông đánh hết phẩm giá, tơi nhục nhã có người cha thế! Dì Hoa vơ tờ giấy trước mặt tơi nhăn nhó: - Giấy nhận nợ đây, cô ráng mà trả cho Hứa Kim, chẳng ăn nhập vào Trả nợ? Tơi lấy trả nợ cho lão già mắt híp đó? Như tê giác loạn rừng tơi cầm tờ giấy xơng tìm cha Nhà vắng, cịn cha ngồi gục mặt ghế đẩu với tay bóp đầu Ơng tỉnh hơn, tơi bước tới trước mặt cha cười gằn:

- Con khơng ngờ có người cha đáng kính này! Cha ngóc đầu lên, đơi mắt màu xám đục ngầu:

- Mày nói gì? Lập lại tao nghe coi! Tơi nữa, nói hơi:

- Cha người cha vô trách nhiệm với con, người chồng bất lương, độc ác thú rừng Cha giết mẹ cách oan ức, mẹ tơi có tội tình đâu chứ? Sao hồi cha khơng giết tơi ln cho xong? Thà chết từ nhỏ để khỏi nhục này! Mắt cha lóe lên tia chớp, ơng cười bực:

- Mày dám nói với cha mày đồ dạy?

- Thực có dạy bảo tơi đâu? Tơi khơng biết giết người, tơi chẳng biết đánh bài, có phải tơi đứa dạy khơng? Khơng chịu noi gương giáo huấn cha dì Chát! Ơng vừa tát cho tơi cái, cha tợn:

- Chắc tao phải giết mày quá! Tao chịu đứa ngổ ngáo bất trị mày

Tôi hét to thêm:

- Cha có giỏi giết đi, cha tay sát nhân chuyên nghiệp mà Tôi không sợ đâu, xuống âm ti gặp mẹ sung sướng phải sống cõi đời với cha! Cha đám cháy chế thêm dầu:

- Chính cha khơng đáng nhắc đến mẹ!

Lại lãnh thêm tát bỏng rát, cha xòe rộng bàn tay gân guốc: - Con khốn nạn! Mày muốn chết tao cho mày chết!

Cha lừ đừ tiến đến bên vách, giật lấy thắt lưng da có khóa đồng to tướng Bộ mặt tợn ông người đồ tể Bản tự vệ hoảng sợ lúc thúc hối: chạy đi, chạy nhanh lên Kỳ, cha đập mi chết! Nhưng tiếng gọi khác đối nghịch lại: cha đánh, ta chết mẹ, ta cịn có đời mà yêu thương!

Cha vung cao tay đánh xuống: Vút! Làn roi xé gió vào vai tơi bật máu Tơi quặn la lên tiếng lại trân đứng yên đỡ Vút Vút Vút , da thịt xé đau rát, máu từ từ rịn chảy thấm ướt áo màu đỏ tôi, cha thú điên nhằm người tơi quất mưa Tơi đưa tay bịt kín mặt, run bần bật thỏ lột da: - Trời ơi! Đau quá! Đau quá! Cha đánh chết thật sao?

Cha quăng dây nịt xuống chửi rủa: - Đồ nết! Đồ lăng loàn!

Hình câu quen thuộc cha, tơi thỏng tay xuống nhìn cha Giơng tố vừa qua, tơi chẳng cịn biết

- Cha nói sao? Ai đồ lăng lồn? Cha mặt tôi:

- Mày! Thứ gái hư hỏng, thằng mai thằng khác, tao cấm mà trốn nhà chơi với trai

Nửa người đau nhói buốt, tơi cười dài:

- Cha tưởng nhiều bồ à! Cho cha hay không thèm lấy đâu, cịn có gia đình tồi tệ này!

Dì Hoa cười hiểm xen vào:

- Cơ nói sao? Gia đình không xứng đáng với cô? Cho cô học riết nhiễm tư tưởng thượng lưu trí thức Cô lên mặt cầu cao khinh rẻ hạng nhơ bẩn, thấp kém! Nhưng cô ơi! Nếu không nhờ thứ dơ bẩn lấy tiền đâu cho cô ăn học? Đã sống bám mà chưa biết thân! Đừng rẻ rúng đồng tiền chưa kiếm xu nào, đồ phách lối rởm!

Tơi tối mặt:

- Vâng! Bà nói khơng sai, người phải sống cơm áo Cơm áo từ đâu mà ra? Từ số tiền ăn cướp cha, từ tiền kiếm sòng bạc, từ lão già dại gái thật phơi bày trần trụi trước mắt chẳng Đứa gái vơ dụng sống nhờ tội lỗi!

Dì Hoa đay nghiến:

- Cơ có biết cho ăn học tốn không? Áo quần, sách nọ, không tiếng cảm ơn lại bị chửi Đúng đồ vong ân bội nghĩa

Tơi ngắt lời:

- Dì khỏi phải kể cơng, tơi kiếm tiền trả cho dì! - Ngữ làm kiếm tiền Thứ vơ tích sự! - Dì chờ đó, tơi mang tiền cho dì xem! Cha gầm lên:

- Mày Kỳ?

Băng chạy cửa, tơi khơng thèm trả lời, ước tơi chết lúc

Không rõ lọt vào giới ma quái cách nào? Ngồi thu ghế nệm bọc da đỏ chói, tơi tì tay vào cằm ngó khn mặt gã trai đối diện, đèn vũ trường xoay chuyển không ngớt, màu sắc di chuyển, thay đổi liên tục: xanh, tím, vàng tức cười lên tiếng:

- Mặt anh đổi màu tắc kè Gã trai lạnh lùng:

- Ở thiếu câu nói khác, chẳng hạn em nói yêu anh nghe êm tai đề cập đến tắc kè không?

u? Chữ nghe quen q, có ghi tự điển Tơi lắc đầu:

- Tơi khơng biết u Hắn cười rộng miệng:

- Nhưng em hôn anh chứ! Tôi chau mày:

- Một hôn giết chết người, anh có sợ khơng? Hắn thở dài:

- Chán thật! Khơng biết tơi có khùng khơng mà mang em đến chỗ để em nói nhảm này, uống rượu nhé?

Tơi gật đầu thích thú trẻ kẹo: - Uống chứ! Anh rót cho tơi

Hắn rót đầy ly màu hồng ngọc vắt ánh đèn thật lung linh hão huyền Một ly ngọc quang, câu thơ cổ xưa óc mù mờ Tôi ngâm thơ:

Bồ đào mỹ tửu quang bôi Độc ẩm tỳ bà mã thượng Túy ma trường quân mạt tiếu Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồn.

Bài thơ có ý nghĩa tơi qn mất, mà có nghĩa hay khơng khơng ăn nhằm Uống hớp rượu có vị cay đắng muốn lưỡi, tơi thích uống Có lẽ tơi bắt chước sắc dân thiểu số có nghi thức chân khơng đồng than hồng Người tơi nóng ran lên, vết thù hận khơng cịn hành hạ Rượu thật huyền diệu! Chớp nhanh hàng mi dài, tơi nhìn gã niên xa lạ, ngó tơi khủng long chui đất lên:

- Đến vũ trường để ngâm thơ, để ngơ ngác em biết khơng? Hắn nóng nảy nói, tơi đưa tay vuốt mái tóc, mặt tơi nóng bừng đỏ hồng, gật đầu nhè nhẹ:

- Tơi biết, để nhảy nhót mua vui Hắn chộp chặt tay tôi:

- Vậy nhảy đi, em phải xứng đáng với số tiền anh chứ! - Vâng!

Tôi phải tỏ ngoan ngoãn dịu dàng, hứa cho số tiền Tuy ngồi ỳ ra, nhìn bàn tay ngạc nhiên:

Hắn không nhịn hét lên: - Em quái vật, em say

Say? Ta có say khơng? Mắt tơi hoa lên, gã trai trước mặt thành ba đầu sáu tay Na-tra Cố lắc đầu xua đuổi váng vất Hai ly rượu tai hại thật! Tôi cố đào bới khối óc mù tăm để tìm lý tơi lại có mặt với hắn? Hình lúc chạy khỏi nhà xong tơi đứng co ro cột đèn, gã niên ngang qua Có lẽ tưởng tơi gái ăn sương nên buông lời cợt nhả Mới đầu chửi đồ mặt búng sữa, cuối lại ngoan ngoãn theo Lúc tâm hồn bấn loạn mảnh vân thạch bay lang thang không trung, bảo hắn:

- Anh có biết vực thẳm đâu khơng? Đưa tơi đến

- Khơng có vũ trường mang tên cả, anh đưa em đến Kiều Sao

Tôi địi phải đưa cho tơi số tiền, tơi mang cho dì Hoa để bà biết tơi kiếm tiền Đừng tưởng đồng tiền hèn mọn bà quý giá Gã trai ưng thuận với điều kiện phải suốt đêm với gã Một đêm có dài đời người đâu? Tơi lịng, ngồi đây, mặt chằm bằm đống

Những vết địn nhức nhối Tơi cắn chặt để khỏi nhăn mặt, đầu nghiêng nghiêng ngắm Mặt non choẹt bày đặt để ria dài bên mép, kể khơng sữa Hắn đẹp trai cịn thua ng Khiết Anh Bất giác đưa tay sờ nhẹ lên mơi, ng Khiết Anh có biết tơi nhớ chàng không? - Ra nhảy với anh em!

Gã trai lại kèo nài, nghĩ đến số tiền kia, vịn bàn đứng dậy Có đứng lên biết say thật, người phiêu bồng trơi mây xanh, khơng hiểu tơi có cịn địa cầu hay lọt vào hành tinh trọng lượng khác? Cặp mắt mơ hồ nhìn quanh, vũ trường sang trọng đơng khách, tiếng nhạc du dương, cặp trai gái ôm ấp dập dìu bướm lượn Gã trai khấp khởi dìu tơi bước một, vịng tay thật sàm sỡ, để kệ Ngã dựa vào hắn, buông lời nói căm thù Đơi chân tự động di chuyển theo nhịp điệu Ai bảo nhảy? Bàn tay bắt đầu xâm lấn sâu hơn, nhột nhạt gỡ gay gắt:

- Giữa chốn đơng người cho anh làm trị này? Hắn nhượng bộ:

- Được rồi, mà em khó thế? Sớm muộn đêm ta biết mà! Gã trai tức có lẽ tơi bé lạc đường nên ráng chìu chuộng sợ tơi bỏ Tuy tơi nhận tia nhìn nặng trĩu dâm dục dính chặt vào ngực áo Chiếc áo đỏ ánh đèn mờ ảo, tơi có cảm tưởng biến thành khối hỏa ngục ngùn ngụt lửa xé không gian bay vút lên

Đầu óc lờ đờ, bàn tay cứng rắn bóp chặt đơi vai tơi, tách rời khỏi gã niên thật nhanh Ngơ ngác nhìn ra, hình dạng ngang tàng đứng chắn trước mặt, đôi mắt nảy lửa:

- Phương Kỳ! Tôi thật không ngờ gặp cô cảnh ngoạn mục này, nhảy đẹp tình q!

ng Khiết Anh! Hình ảnh gáo nước lạnh tạt vào mặt Tôi tỉnh hẳn, hốt hoảng đưa hai tay che má sợ chàng tát, Khiết Anh xi tay nhìn tơi giận dữ:

- Mày làm vậy? Bộ tính dành gái hả? Khiết Anh gỡ tay giọng chàng uất hận: - Hạng người không đáng cho giành giựt!

Trái tim vỡ toang, tan nát chẳng khác búp bê sành bị đánh rớt Mắt mở to tê tái, Ánh Tuyết xuất với dáng đài cao sang, nàng nhìn tơi nhìn sâu róm đội lốt người:

- Khiết Anh! Gây làm cho tai tiếng, kệ người ta anh!

Chàng gườm gườm nhìn gã niên lạ mặt lạnh lùng quay ôm ngang lưng Ánh Tuyết Cổ họng tơi lạnh tốt, cố gắng bật hai tiếng thảm thiết: - Khiết Anh!

Chàng quay nhanh lại, ôm mặt bỏ chạy mặc cho tiếng xì xào huyên náo dậy lên xung quanh Tôi phải chạy khỏi địa cầu này, không chết - Phương Kỳ! - Khiết Anh đuổi kịp ôm lấy tôi; mềm lả tay chàng, vẻ hờn giận thay xót thương mắt Khiết Anh, chàng cúi xuống dịu giọng - Phương Kỳ, vậy?

Gã niên chạy lạch bạch tới, sừng sộ lên: - Mấy người định giỡn mặt với tơi hả?

Khiết Anh hất hàm, mắt chàng quắc lên: - Anh gái này?

Gã trai chùn lại, ấp úng:

- Tôi ta cả! Cơ ta địi theo thật chưa Khiết Anh lạnh tiền:

- Nếu anh chỗ khác hơn!

Gã trai vi lảng Khiết Anh giữ lấy đôi vai hai tay rắn rỏi, chàng lay tôi:

- Phương Kỳ! Tại em đòi theo hắn? Tơi mấp máy mơi:

- Vì cho tiền

- Em cần tiền đến sao? Sao ngu vậy?

Tôi vội khỏi tay chàng, Ánh Tuyết chậm rãi bước đến, Khiết Anh quay sang Ánh Tuyết:

- Ánh Tuyết, xin lỗi em, em lại khiêu vũ với bạn, anh phải đưa Phương Kỳ nhà!

Ánh Tuyết cười thật đại lượng:

- Ồ, em không buồn anh chút đâu! Nhưng khơng biết Phương Kỳ có lịng cho anh đưa không?

Tôi cười cay đắng:

- Các vị tiếp tục khiêu vũ, tơi có việc riêng tơi, khơng dám làm phiền hai người vui!

Khiết Anh chặn bước tôi:

- Dù em không muốn phải đưa em về, để em lang thang được!

Chàng kéo cửa, tơi cố trì lại mà khơng xong Khơng biết lần thứ Khiết Anh dùng sức mạnh để bắt ép phải theo chàng, vừa kháng cự vừa la lên: - Tôi không nhà không theo anh đâu!

- Đi với có đâu cho tơi tiền mà!

Khiết Anh đẩy vào xe, chàng sang số thật mạnh, xe chồm lên làm ngã chúi, chàng lầm lì:

- Hắn cho em tiền? Nói đi, tơi cho em gấp mười lần số tiền miễn em chịu suốt đêm với tôi!

Tôi đau khổ đến ứa nước mắt: - Anh định trả tiền cho sao?

- Được không? Tiền với có khác khơng? Cũng mảnh giấy hôi hám mà!

Nhưng lại cần mảnh giấy đó, say quyện chặt ý nghĩ, điên dại gật đầu:

- Nếu anh cho tiền, với anh! - Đến nơi đâu chứ?

- Vâng! Nơi được! Chàng tàn nhẫn:

- Cả khách sạn phòng ngủ chứ?

Đến địa ngục chẳng cần, lại gật đầu: - Nếu anh thấy thích!

Khiết Anh thắng lại trước đèn đường, chàng cười mỉa mai:

- Bất ngờ quá! Người gái mà tưởng chiếm được, lại mua dễ dàng vài tờ giấy bạc, vinh hạnh cho đồng tiền, mà ngỡ em tảng băng sạch, té thứ nước sông đông lạnh chứa đầy bụi bặm! Chàng ngạo nghễ rút tiền ném lên nệm xe:

- Đó! Cầm lấy đi! Cần khơng?

Cơn sốt quay trịn óc, chầm chậm cầm lấy mớ giấy bạc trẻ nắm giữ đồ chơi xinh đẹp Khiết Anh ngạo mạn nói:

- Bây em có tiền, đến phiên tơi có quyền làm chủ thân thể em chứ?

Chàng vịng tay ơm gọn tôi, chậm rãi nâng khuôn mặt lên, chàng cúi xuống hôn từ từ vào môi Tôi bị đốt cháy Chàng lửa tàn ác vơ tình Khiết Anh tàn nhẫn kéo dài nụ thật lâu Chàng ngẩn lên nhìn tơi dị xét Tơi im lìm xác khơng hồn lòng biển động Liếc nhanh thấy bàn tay giữ chặt nắm tiền, Khiết Anh cười nửa miệng:

- Cần phải cảm ơn tờ giấy này, nhờ mà tơi có tồn quyền hôn em mà không sợ bị tát tai!

Câu nói chàng làm ly thống khổ lịng tơi tràn Vo tờ giấy bạc ném mạnh vào mặt chàng, xô cửa xe chạy xuống khơng khỏi tay Khiết Anh:

- Phương Kỳ!

Tôi lảo đảo, đầu óc xoay tròn vòng lửa:

- Bỏ cho đi! Anh nhục mạ chưa đủ sao? Tôi không cần tiền nữa! Buông ra!

Khiết Anh giữ chặt: - Phương Kỳ! Kỳ ơi!

- Em Phương Kỳ?

Tơi ịa khóc trẻ con, vừa khóc vừa nói:

- Chẳng hết, đứa gái hư thân nết, sống bùn lầy lâu rồi, có quyền hành hạ tơi hết! Anh định hành hạ sao?

Khiết Anh đẩy vào xe trở lại, vùng vẫy, vết thương bị động đau nhói làm tơi nhăn mặt rên lên Khiết Anh lặng lẽ mở nút áo kéo rộng ra, đường lằn ngang dọc rướm máu, có chỗ tuột da đỏ lịm làm Khiết Anh trợn mắt kêu thất thanh: - Ai đánh em Phương Kỳ?

Tơi khóc sướt mướt:

- Cha tơi đó! Cha đánh tơi thật đau, dì Hoa lại địi nợ, tơi phải kiếm tiền trả nợ chứ! Ai tàn nhẫn với hết, loài người độc ác!

Khiết Anh cắn chặt răng:

- Anh thật khốn nạn! Em để vầy chạy sao? Tại cha em lại đánh đập dã man thế? Ơng ta khơng cịn lương tri à?

- Lương tri? Thiếu lương tri người có chết đâu?

Cơn đau làm vật vã oằn oại Khiết Anh khép áo lại cho tôi, chàng mở máy xe phóng Tơi hết cịn nhận gì, đường bên ngồi tối om

- Anh đưa đâu đây? Sao đêm tối vậy? Qua Phi Châu phải không?

Mặc cho tơi lải nhải chàng phóng bay Đầu óc lắc lư y lật đật, đưa hai tay giữ lại thật lạ quay ngất ngây:

- Anh thấy trái đất quay chưa? Từ bé sống trái đất mà ngỡ bãi cát phẳng lặng, hôm cảm thấy trái đất thực quay Anh có cảm giác chưa?

Khiết Anh thở dài: - Có rồi, gặp em

Chiếc xe dừng lại, nhảy xuống Hai ly rượu thấm vào người thuốc độc Tôi nghiêng ngả cành liễu yếu trước gió Nhìn ngơi nhà cười thật vui, ngơi nhà biết khiêu vũ, nhảy nhót trước mặt tơi đây! Khơng biết có phải động quỷ không?

- Đây chỗ hở anh? - Nhà anh!

- Tôi không thích nhà anh! Tơi ghét nhà mặt đất này, muốn lang thang! Anh có thích lều vải dân du mục không?

Vừa lảm nhảm vừa bước đi, đất chân hụt hẫng, thiếu điều ngã nhào, Khiết Anh vội bế bổng lên:

- Bình tĩnh lại Phương Kỳ!

Tơi chẳng thích đàn ơng ẵm tí cả, tơi chẳng thích sống nữa, chẳng thích tất thứ Cong phản kháng, tơi ráng sức tuột xuống:

- Để n cho tơi đi! Tơi chưa có say đâu!

Cánh tay Khiết Anh cứng sắt La ó vơ ích, tơi mèo rừng hung: đấm mạnh vào ngực chàng, lại nhe ngoạm vào tay chàng Phải chật vật Khiết Anh mang tơi vào phịng Chàng đặt nằm xuống giường, vùng dậy vết thương vỡ đau điếng Khiết Anh ấn nằm trở lại Tôi thở hổn hển, mồ hôi nhỏ giọt trán:

- Tội nghiệp em, sức chịu đựng người có hạn Tơi chẳng cịn biết nữa, chìm vào cõi vô thức

Chương 7

Thật lâu sau, tri thức trở lại với tơi Tơi mệt nhồi mở mắt ra, đầu óc tồn đám mây xám vướng vất Hình ảnh khuôn mặt chờ mong Uông Khiết Anh! Chàng mừng rỡ:

- Em tỉnh dậy rồi!

Hoang mang nhỏm dậy, ngơ ngác: - Đây đâu vậy?

- Phịng riêng anh!

Tơi giật bắn mình, chuyện xảy ra? Nhìn xuống người, tơi phát giác áo sơ mi thay áo ngủ rộng Tôi run lên lắp bắp:

- Anh anh anh

Khiết Anh nhìn tơi bình lặng: - Anh làm sao?

Lịng tơi ngập đầy bi thương, cắn lấy bờ mơi tái nhợt khơng cịn chút máu: - Anh anh làm tối qua?

- Săn sóc em! - Chàng mỉm cười thương hại - Yên tâm cô bé, anh không tán tận lương tâm đâu cô bé! Áo em dính máu dơ rồi, anh kêu bà người làm đem giặt, em đau nhiều khơng?

Quả vậy, vết địn dịu hẳn, khơng cịn đau nhức, có lẽ bơi pomade Ý nghĩ tơi suốt đêm phịng đàn ông lạ, chàng mở nút áo chăm sóc vết thương làm mặt tơi nóng bỏng, hận khơng có phép biến nhanh

Khiết Anh tế nhị:

- Hơm qua khơng có bà Lâm anh làm sao! Bà Lâm thay áo xức thuốc cho em, cịn anh gọi điện thoại cho bác sĩ Ơng đến chích cho em mũi thuốc bảo đảm chỗ trầy không mưng mủ làm độc đâu!

Tôi cảm động vân vê gấu áo thẹn thùa:

- Em đứa gái hư biết gây phiền nhiễu cho người

- Anh không nghĩ em làm phiền cả! Bây anh kêu bà Lâm dọn điểm tâm, có lẽ em đói đó!

- Mấy anh? - Tám sáng

- Suốt đêm qua anh không ngủ sao?

tàn thuốc dở dang chân ghế: chàng hút hết nhiêu thuốc đêm hơm qua ư? Lại cịn khơng chịu bỏ vào gạt tàn cho đàng hồng, người đâu mà bê bối! Nhìn chàng thật dịu dàng, tơi nói:

- Anh hút hết nhiều thuốc lỡ có hại sao? Chàng nhìn trả:

- Em lo cho anh à?

Khơng lo cho chàng lo cho ai? Tơi khơng thèm trả lời, nhìn chỗ khác Khiết Anh đưa ly sữa cho tôi:

- Em uống tạm cho tỉnh người, lát xuống nhà dùng điểm tâm

Sữa thật thơm, uống ngon lành Sữa cạn sạch, cắn vành thuỷ tinh, chàng nhìn tơi ánh mắt thương mến:

- Lúc trông em thật ngoan hiền thơ dại chẳng giống chút với cô gái rối loại vũ trường đêm qua!

Tôi ngượng đặt ly xuống:

- Chắc hôm qua trông em loạn phải không anh? - Khỏi phải nói! Em làm anh muốn điên lên theo!

Nghĩ đến câu nói, tơi khơng khỏi đỏ bừng mặt Khiết Anh thoáng đỏ mặt, chàng ngượng ngùng:

- Thơi! Bỏ chuyện đêm qua nhé! Thật tình lúc anh khơng kiểm sốt mình!

Tơi ngập ngừng:

- Có phải lúc anh khinh em gì? Chàng nhè nhẹ:

- Tại anh chưa hiểu em! Anh giận lầm em Anh đâu biết em gặp khủng hoảng thế!

- Anh có muốn biết em bị đánh không? - Anh chờ em nói

Tơi đan hai tay vào đặt lên đầu gối tư lự:

- Đó lỗi em Cha say mà em chọc giận cha Khi say người ta làm nhiều chuyện động trời, em có đủ kinh nghiệm để biết điều đó! - Em khơng cịn giận cha chứ?

- Nếu bảo giận em giận cha suốt đời lý khác - Còn vấn đề tiền bạc, dì em địi em trả nợ phải khơng? - Khơng hẳn mà

Tôi cúi đầu nhanh xuống, lời dì Hoa cịn vang bên tai Dì nói khơng lầm, tơi đứa gái hư hỏng, chẳng làm việc nên thân, nhìn Khiết Anh tơi buồn bã: - Khiết Anh! Anh nên biết em đứa gái chẳng gì!

Vầng trán rộng chàng nhăn lại: - Ai nhồi tư tưởng vào đầu em vậy? - Khơng cả! Tự em ý thức điều

Tôi đứng dậy, đến lúc phải rời khỏi giường êm Khiết Anh cản: - Em chưa khỏe mà! Nằm đi!

- Em phải về!

- Về cha em đánh thêm trận à! Chắc lần em hết nhìn thấy mặt anh ln q!

khơng rời bỏ đâu!

- Một môi trường tốt đẹp! Bị đánh đập mà em thích về, anh chịu em ln

Tơi vuốt mái tóc rối bời:

- Thích hay khơng chẳng cịn vấn đề, em thuộc tầng lớp cặn bã, em có cao quý đâu mà đòi hỏi sống tốt đẹp hơn?

- Sao tự dưng em bi quan vậy? Anh nói em cánh sen cao quý mà! Môi phảng phất nụ cười chua chát:

- Em không xứng đáng cánh sen đâu! Nên nhớ tối qua anh định bỏ tiền để đưa em vào khách sạn!

- Phương Kỳ - Khiết Anh nghiến - Đừng nhắc đến chuyện có khơng? Em thay đổi liền liền anh hiểu nổi?

Tôi nhỏ nhẹ:

- Xin lỗi anh! Em không định làm cho anh buồn!

Khiết Anh cúi xuống, chàng vén lọn tóc mềm tơi lên vành tai, đơi mắt đầy ưu tư:

- Đây người gái mà yêu! Em lúc ngập tràn mâu thuẫn, tật ương ngạnh, kiêu kỳ em cịn có tính loạn Xấu thật! Vậy mà yêu em! Giận em khơng qn nổi! Lúc nhìn thấy em ngả nghiêng vũ trường muốn điên lên em có biết khơng? Khơng biết ngày tơi trở thành người loạn thần kinh em nữa! Phải chi tơi u em chút khơng nào?

Tơi muốn khóc, quay đi:

- Đừng nói yêu em nữa, em van anh! Em không xứng đáng với anh đâu! Khiết Anh trầm giọng:

- Thế không xứng đáng? Em định nghĩa cho anh nghe coi! - Tại

- Vì sao?

- Vì gia đình em đó! Em từ mà xứng với anh Khiết Anh nhìn tơi, chàng đột ngột hỏi:

- Phương Kỳ! Em giết người chưa? Tơi trịn xoe mắt:

- Hỏi lạ vậy? Em em đâu dám Chàng cười đắc thắng:

- Em chưa giết người chưa làm điều xấu, em khăng khăng cho thành phần bất hảo hồi thế?

Tơi chưa khuất phục:

- Nhưng cịn nhiều gái khác danh giá xứng đáng em chẳng hạn Diệp Bội Tần, Vương Ánh Tuyết

Chàng phá cười:

- Phương Kỳ! Em khác người thật giống gái khác điểm ghen bóng ghen gió

Tơi xịu mặt:

- Ai bảo ghen bóng ghen gió? Em có chứng hẳn hoi!

Nói xong tơi biết lỡ lời, bịt miệng khơng kịp, chàng thích thú:

anh lại bị dò xét nghiêm ngặt đến

Thích thú nỗi khơng biết, tơi ngt chàng: - Nhờ em biết anh người lưu manh! Chàng cười:

- Đừng nói khích anh nữa! Anh lưu manh chỗ đâu! Tôi hét:

- Anh đính với Ánh Tuyết mà cịn nói u tơi, khơng lưu manh cịn nữa?

Chàng nhìn tơi nghe tin có người từ kim tinh rớt xuống địa cầu: - Đính với Ánh Tuyết? Ai nói với em?

- Chẳng cần nói cả, khơng có thật che dấu ánh sáng mặt trời!

- Sự thật anh muốn biết kẻ phao tin vịt để nện cho trận, làm cho anh khổ sở lần Vì mà em đóng kịch băng giá với anh phải khơng?

Tơi bán tín bán nghi: - Anh xác nhận chứ?

- Ừ! Anh xác nhận có đính với bé ngốc nghếch tên gọi Phương Kỳ chẳng có Ánh Tuyết cả!

Tôi đu cổ chàng:

- Anh nói thật khơng? Anh khơng đính với Ánh Tuyết chứ? Khiết Anh vít đầu xuống:

- Nhiều lúc anh thấy em khờ khạo dễ tin người chừng! Lần sau không nghe chưa?

- Nhưng anh không gạt em chứ? Chàng bực bội hét lên:

- Chắc em phải chờ anh hôn em, em chịu im không hỏi anh gì? Tơi lấy tay che miệng:

- Anh dọa em hoài!

Băng giá tan, tơi tắm hồn nắng ấm Chàng khơng đính hôn với Ánh Tuyết! Chàng yêu tôi! Thế đủ! Khiết Anh hất hàm:

- Bây em nói ba tiếng “khơng bao giờ” cho anh nghe coi! Nghe nặng búa tạ Tơi cười xịa, kiễng chân lên hôn cằm chàng:

- Đừng giận em nghe anh! Em yêu anh! Chàng ép tơi vào ngực xúc động:

- Cưng nói đi!

- Thôi đủ rồi! Một lần thôi, anh không nghe ráng chịu! Khiết Anh vuốt từ mái tóc xuống lưng tơi, chàng lẩm bẩm: - Anh hạnh phúc muốn chết được! Phương Kỳ! Phương Kỳ!

Vâng! Tôi Khiết Anh! Khiết Anh! Em yêu anh ly sữa Đứng ôm chẳng lâu, chàng lên tiếng:

- Kiến bò bụng em chưa? Xuống lầu rửa mặt ăn sáng nhé!

Xúng xính áo ngủ rộng rinh, tơi nắm tay chàng nhảy xuống thang lầu Gian phịng ăn thật khống đãng, bàn trải khăn kẻ ô lát chả màu chocolate, bình hoa nhài trắng dễ thương Bữa ăn sáng dọn theo kiểu Tây Phương, có bánh mì, bơ lạt, bánh croissant, mứt dâu tây, khoanh jambon, tách café cho chàng Một người đàn bà bước vào với nét mặt lương, chất phác Tôi khều Khiết Anh:

- Bà Lâm, quản gia kiêm đầu bếp anh! Chiếc áo em mặc bà đó! - Hèn chi rộng thần

Bà Lâm niềm nở cất tiếng vấn an Tôi chân thành cám ơn bà lo cho đêm qua Dọn bữa ăn xong bà Lâm rút lui, tơi nói vào tai chàng:

- Bà muốn để tụi tự do, bà Lâm dễ thương ghê! Giống anh y hệt! Chàng đẩy bánh mứt đến trước mặt tôi, lệnh:

- Ăn hết chỗ nghe không? - Nhiều quá!

- Bộ em tưởng gầy đẹp sao? Ráng ăn hết nhé!

Tôi không ăn hết, đẩy đĩa Khiết Anh lắc đầu nhìn tơi bực dọc Chàng cầm bánh định đút vào miệng tôi, bặm môi, chàng hạ giọng:

- Vì anh mà em ăn thêm chút không? Tôi cười đưa tay giữ miếng bánh:

- Em nói khơng ăn không ăn mà

Giằng co lúc cười quên ăn uống, thấy mu bàn tay chàng có vết đỏ thật sâu Tơi hoảng sợ:

- Tay anh bị kìa?

- Khơng biết chó cắn anh? Quả nhiên vết cắn, ngẩn ra: - Em cắn anh hôm qua phải không?

- Đó hình thức tự vệ đáng, anh không giận chút đâu!

Tôi thương chàng Nâng bàn tay chàng lên áp môi vào chỗ cắn Khiết Anh xoay tay đỡ lấy cằm tôi:

- Biết anh nghĩ khơng? Anh muốn em cái! Mặt tơi nóng lên:

- Thôi đi!

Chàng hôn phớt qua môi tơi, đoạn cười nói: - Mơi em q

Tôi dấu mặt đi:

- Tại em ăn mứt xong đó! - Khơng phải vị mứt! Tôi hét:

- Thôi! Đừng phân tích kỳ cục nữa! Chàng cười giịn:

- Anh vừa khám phá ra, em hay mắc cở! Thú vị thật Chúng cười đùa có tiếng đằng hắng, bà Lâm bước vào: - Thưa cậu có Vương đến!

Ánh Tuyết thực tế tìm đến Khiết Anh nghiêm giọng: - Bà mời ngồi chờ phịng khách, ngay!

Tôi xô ghế đứng dậy:

- Nhà khơng có hết anh? Chàng đứng lên theo:

- Anh mẹ cô em gái sống Nữu Ước Hiện thời nhà khơng có Tơi dự nhìn chàng:

- Anh nghĩ em có nên gặp Ánh Tuyết không?

anh, e sợ cô gái nữa!

Thật ư? Tơi khơng cịn phải sợ Ánh Tuyết ư? Nắm tay chàng bước phòng khách Ánh Tuyết với mi-ni jupe màu đỏ ngồi bắt chéo chân sa-lông Thấy áo kỳ dị, mắt nàng long lên:

- Chào Khiết Anh! Hân hạnh gặp lại Phương Kỳ! Sao? Bồ khỏi chưa? Tôi ngồi xuống ghế:

- Cám ơn Ánh Tuyết! Tơi bình thường Ánh Tuyết công luôn:

- Vậy mà hôm qua bạn làm loạn vũ trường, chơi thật! Khiết Anh vi đỡ lời:

- Chuyện qua không nên nhắc lại Thật Phương Kỳ khơng phải loại gái hiển sinh Việc bất đắc dĩ à! Ánh Tuyết đến sớm có chuyện gì?

Ánh Tuyết đứng dậy, nàng đến bên buffet chống tay ngả người nhìn Khiết Anh, dáng điệu tự nhiên người nhà

- Hơm qua anh có mời em lại nhà dùng điểm tâm chơi, em đến trễ sợ anh dậy mun, khơng ngờ anh lại thức sớm Chắc tối qua anh có giấc ngủ ngon!

Khiết Anh ngẩn người ra, chàng cười cầu hòa:

- Xin lỗi Ánh Tuyết nhé! Ngủ ngon đến quên hẹn Mắt nàng sắc nước:

- Có lẽ gặp giấc mộng đẹp? Khiết Anh liếc nhìn tơi:

- Đẹp tuyệt vời! Ánh Tuyết ngồi chơi anh lấy coca cho nhé! Nàng phác cử ngăn lại:

- Khơng cần! Em đến có việc, có lẽ phải sớm, không nán lại - Việc thế?

- Việc Phương Kỳ!

- Của à? - Tôi ngạc nhiên - Có chuyện khơng Ánh Tuyết?

- Hồi sáng bà dì Phương Kỳ đến nhà Bội Tần, người nhà Bội Tần lại đằng Cha dì Kỳ quýnh lên nhà sợ Kỳ đâm đầu vào xe, hay nhảy xuống sông tự tử Nếu cha Kỳ biết gái ngồi n ổn nơi ơng chẳng cịn lo tí Dì Kỳ nhờ tơi gặp Kỳ nhắn dùm

Tơi thở dài, đến lúc quay nhà Cha! Dì Hoa! Sao mà chán thế! - Cám ơn Ánh Tuyết! Mình định

Khiết Anh ngăn lại:

- Khoan đã! Có chứng tỏ cha em hồi tâm Vết thương cũ chưa lành, đừng để lãnh thêm vết

- Nhưng em phải về! Ánh Tuyết châm vào:

- Đúng Khiết Anh! Phương Kỳ chưa đủ trưởng thành, anh thích ngồi tù ti dụ dỗ gái vị thành niên sao?

Nàng vừa nói vừa cười, nửa đùa nửa thật Tơi cắn mơi Ơi pháp luật! Khiết Anh đứng lên:

- Anh đưa em vậy!

Tơi cịn để nói với chàng? Thay lại b quần áo cũ Khiết Anh đưa tơi cửa, chàng cầm áo khốc lên vai tôi:

- Mặc thêm áo ấm Phương Kỳ! Em chưa khỏe đâu! Đó bà Lâm nàng cả, đừng ngại nhé!

Bịn rịn nhìn chàng, tơi bay trở lại lồng, biết cịn nhìn thấy mặt trời không? Ánh Tuyết lái xe riêng nàng cổng

Khiết Anh lên tóc tôi:

- Em bị cha đánh kêu tên anh, anh phi thân đến ngay!

Vẻ cười đùa không giấu nét buồn mắt chàng, bước cho nổi? Không phải bước, leo lên xe Ánh Tuyết:

- Buồn thôi!

- Sao Kỳ? Nhớ chàng à? Mới chia tay nhớ sao? Tơi giật mình, giọng Ánh Tuyết sắc đá tai mèo: - Chắc đêm qua hai người du dương phải khơng? Tơi vội đính chính:

- Làm có chuyện Ánh Tuyết! Nàng ỡm ờ:

- Thôi bồ ơi, dấu hoài sao? Hắn chứ?

Giọng điệu Ánh Tuyết làm tơi có cảm giác vừa bị tát - Tôi cả!

- Có nghĩa làm Kỳ thích thú chứ!

- Khiết Anh khơng có phải hạng người chị nghĩ đâu Ánh Tuyết trắng trợn:

- Đó chuyện thường xảy ra! Uông Khiết Anh anh chàng đa tình có tiếng, dễ bng tha miếng mồi ngon? Tôi không tin Khiết Anh siêu nhân!

- Anh siêu nhân mà người biết tơn trọng tình yêu

- Tình yêu? - Ánh Tuyết sững sờ, nàng cho xe chạy chậm lại - Phương Kỳ muốn nói Khiết Anh yêu Kỳ?

- Vâng! Chuyện có đáng ngạc nhiên đâu? Tơi nói móc, Ánh Tuyết cười:

- Tội nghiệp q! Lại thêm bé si tình bị anh chàng ca sĩ đào hoa quyến rũ, có vị hôn phu mệt thật biết bây giờ!

Đến phiên sững sờ: - Hôn phu?

- Đúng vậy! Đến đầu mùa xn chúng tơi làm lễ đính Bao ý nghĩ xáo động, lắc đầu:

- Nhưng Khiết Anh nói khơng đính với Ánh Tuyết mà! - Chờ đến ngày gởi thiệp mời Kỳ mà!

- Tôi không tin

- Khờ quá! Kỳ tưởng Khiết Anh yêu Kỳ sao? Đàn ông tham lam cả, không tử tế đâu!

- Ánh Tuyết biết rành đàn ơng q!

- Nếu Kỳ muốn biết đàn ông tơi cho, họ có trăm ngàn mánh khóe để lừa gạt, Kỳ cịn ngây thơ q! Coi chừng có ngày mạng khơng hay đó!

tơi kẻ cả:

- Phương Kỳ, tơi mong Kỳ nên giữ gìn cho cẩn thận, tơi khơng muốn chồng tơi có đứa hoang

Chiếc xe vọt để lại khói trắng, tái tê nhìn theo, lời nói phũ phàng làm sao? Chiếc xe khuất, quay lại nhìn cửa nhà khép kín Đây lúc đương đầu với thực Tơi cho tay vào túi áo tìm chút can đảm cịn sót lại Bàn tay chạm phải gói giấy, tơi lơi nhanh ra, xếp bạc dầy với mảnh giấy mang nét chữ đẹp, hùng vĩ:

"Kỳ u! Đây q cho dì Hoa em! Yêu em nhiều,

Uông Khiết Anh"

Lịng tơi chao đảo, chàng tôi! Can đảm phục hồi mạnh dạn bước vào Cha dì Hoa ngồi bàn ăn, thấy tơi mở mắt nhìn chằm chằm Tơi đến trước mặt họ đặt xấp bạc xuống; lễ độ cách lạnh lẽo:

- Thưa cha về! Thưa dì mang tiền về!

Nói xong tơi bước thẳng lên lầu, đóng sầm cửa lại trước b mặt ngớ ngẩn hai Hai hôm liền trôi qua, thái độ cha dì Hoa thật khó hiểu, khơng nói với tơi câu nào, tơi chẳng cần, tơi có cịn bé ngoan đâu mà họ định trừng phạt cách ruồng rẫy Tiền Khiết Anh nằm sâu túi dì Hoa, nợ Hứa Kim trang trải Tơi chẳng cịn vướng mắc với bà ta Những vết đòn liền miệng trái tim tơi hồn tồn khép kín với cha Tôi đối diện cha thái đ dửng dưng không tình cảm, u thương kính trọng bay Trong óc thắp sáng hình ảnh "ng Khiết Anh" Uông Khiết Anh! Mỗi lần nhớ đến chàng tim se thắt Tôi yêu chàng quá! Lạy trời đừng cho chàng lừa gạt Hai ngày chàng làm gì? Có chơi với khơng? Có nhớ đến không?

Sáng hôm sau trời lạnh mưa dầm, thức dậy trễ, uể oải bước xuống nhà dùng bữa sáng Dĩa măng xào ngui ngơ ngui ngắc đặt bàn, đểnh đoảng với gắp miếng cải bỏ vào chén cơm, lơ đãng khều hạt vào miệng Cha ngồi đối đầu tôi, ông nâng ly bia uống chép chép, bọt bia trắng dính đầy râu ria khiến ơng giống thuỷ thần tợn râu quện bọt sóng Tơi ước nhẹ bọt bia cha tơi gọi:

- Tiểu Kỳ!

Tơi ngẩng mặt nhìn cha, vẻ xấc láo, ông gục gặc đầu nét mặt nhăn nhó: - Kỳ! Cho cha biết kiếm số tiền cách nào?

Tơi khảy cơm chén vào miệng: - Bằng cách

- Đồng tiền kiếm nhanh chóng không được! Thôi đừng đùa! - Mà hay khơng cha để ý làm gì?

- Tao phải để ý mày gái tao!

- Một đứa gái khơng có giá trị trai rượu ngồi qn Phải chi cha lúc nhớ đến đứa sung sướng biết bao! Đâu có phải rời nhà lang thang vầy Cha tặng trận địn ơng chủ nơ dành cho đám da đen Vậy mà cha mở miệng gọi gái! Nghe tức cười quá!

- Bây tao cho mày trận y thế! Tôi chống đũa vào cằm nghênh mặt:

- Con không sợ đâu! Con có đơi cánh để bay đi! Cha nở nụ cười thâm hiểm:

lời tao đừng trách!

Cha rút dao bén nhọn thảy lên bàn Tơi im thin thít chẳng dám đa ngôn Cha dùng dao, chẳng có bảo đảm cha khơng dám giết tơi Nhìn cha mà tơi rợn da gà, tơi phải sống với người cha tàn đc sao?

Cha hài lịng trước thái đ sợ sệt tơi:

- Được đấy, cha không muốn phải dùng dao với Nhưng kẻ khác coi chừng! Tơi buột miệng:

- Ai?

- Thằng nhân tình chó đẻ mày

Nói xong cha tiếp tục cơm nhai nhồm nhồm Tơi phát ớn đẩy ghế đứng dậy Dì Hoa phơi đồ ướt lên móc Nước chảy thành vệt dài nhà dơ Bà nhướng đôi mày cạo nhẵn ánh mắt đầy ý nghĩ hắc ám làm nóng gáy, khơng muốn mở miệng Tơi dậm mạnh gót chân lên thang gác, dì Hoa nói với theo: - Đi vừa chứ! Thang gác sụp khơng có tiền chữa đâu Chúng tơi làm có tài kiếm tiền nhanh chóng cơ!

Tơi ngồi phịch xuống chắn cửa cực, tơi làm sai hay đúng? Có lần chàng khun tơi: "Ty Thảo, đừng tự dằn vặt nói qua hay sai! Trên đời chẳng có tuyệt đối Quan niệm chân lý nhiều có giới hạn, ngược thời gian để tái thực q khứ ray rứt có ích gì? Hãy xóa bỏ để bắt đầu hoàn chỉnh hơn."

Vâng! Hiện gác nhỏ với bầu trời xám xịt lê thê ngồi Tìm mảnh giấy với viết lông Tôi lại nằm sấp xuống chống tay vào cằm hý hoáy vẽ chân dung Khiết Anh, nguệch ngoạc thêm vài nét, thấy chẳng giống chàng chút nào, bực mình, thiếu khiếu hi họa!

Viết tên chàng đầy giấy Uông Khiết Anh! ng Khiết Anh! ng Tơi chẳng có chút tự để tìm gặp chàng Một lồi chim bị nhốt lồng hát Vẽ vịng trịn ốc xóa tan chân dung Khiết Anh, ước tơi khỏi hữu chàng trái tim tơi

Đột nhiên có tiếng ht sáo vang lên Tơi lắng nghe, lịng hồi hộp lạ thường, chạy nhanh bao lơn: Uông Khiết Anh! Chàng đứng tựa tường nhà đối diện, huýt sáo serénate Tôi vịn tay vào thành lan can vui mừng định hét lên sợ cha nghe thấy nên

- Xuống với anh! - Vâng! Vâng!

Tôi phải xuống với chàng chứ, nhanh nhẹn leo qua lan can, bám tay đu người đặt chân lên gờ cửa sổ bên dưới, nhảy xuống Tình yêu chắp thêm cho tơi đơi cánh mạo hiểm Tơi khơng biết chóng mặt, sợ hãi Chân vừa chạm đất tơi tay chàng

- Phương Kỳ! - Khiết Anh!

Mưa rơi tầm tã mặt nụ cười tỏa ấm Tóc chàng ướt đẫm, nước mưa chảy ròng ròng cổ; chàng đứng mưa? Khiết Anh mở rộng thêm áo khốc kéo tơi vào người, cười trìu mến:

- Sao em gan vậy? Nhảy xuống lỡ té sao? - Tại cha cấm cửa nên em phải trốn

Chàng xoa nhẹ lưng tôi, co ro chim non dại, vòng tay chàng tổ ấm Khiết Anh hôn trán tôi:

- Chúng có điên khơng mà đứng hứng mưa này? Anh đưa em nhé! Tôi gật đầu thật ngoan:

- Dạ hết ngày nghe anh!

Chui vào xe taxi, ngồi co vai với mái tóc ướt nước đơi chân không giày, trông thật hoang dại Khiết Anh vịng tay qua người tơi xiết nhẹ:

- Lạnh không cưng? Tôi cười:

- Không lạnh nhà! Làm anh biết nhà em vậy?

- Hỏi cô bạn em địa Lúc trước anh khơng nghĩ điều đó, lo đuổi bắt em, ngu thật!

Tôi nheo mắt:

- Không phải ngu mà thiếu thực tế

- Trước anh thông minh chứ! Không hiểu từ lúc gặp em anh đâm chẳng biết cả!

- Cịn em liều lĩnh! Khơng biết hư y hệt anh? - Vì tình yêu!

- Vâng! Tình yêu!

Hai chữ đẹp mặt trời Về đến nhà, Khiết Anh dùng chìa khóa riêng mở cổng Tơi ngắm biệt thự xinh xắn chàng Lần trước say mù trời đất, đến đây, ngơi nhà nghiêng ngã Bây tơi thấy thật đẹp hàng bao quanh Cổng khép kín lại sau lưng, chúng tơi chẳng cịn sợ ướt, dang tay chạy bay tiếng cười giòn tan Đến chân thềm đứng lại lúc lắc đầu cho nước rơi xuống vịt rỉa lông Khiết Anh ngạc nhiên:

- Kỳ ơi! Em dễ thương ấy!

Linh hoạt chẳng khác hạt thuỷ ngân, xông vào nhà trước cặp mắt mở trố bà Lâm, que đan tay bà rơi xuống:

- Cô cậu đâu mà ướt hết vậy? Chàng ơm tơi quay trịn:

- Chúng sông lên đây! Bà đốt lò sưởi nhanh lên đi!

Bà Lâm vi chạy đi, lát sau ngồi ấm áp bên cạnh lò sưởi bập bùng chuỗi nhạc, trước mặt dĩa bánh boirsouit, kẹo đậu phộng với ấm café nóng hổi Khiết Anh ngồi bên thảm Đông phương lạ mắt, dựa lưng vào ghế salon ơm đàn ghi-ta vào lịng Tơi dựa vào vai chàng vòi vĩnh:

- Hát cho em nghe Khiết Anh! Chàng chìu ý:

- Em muốn nghe nào? - Bất anh hát!

Khiết Anh khẽ búng dây đàn dạo nốt nhạc trầm đầu tiên, cất tiếng hát Giáng Vũ, giọng chàng ấm dịu truyền cảm Mưa ngồi trời rơi, lửa lị muốn khiêu vũ theo Hát xong chàng đặt đàn sang bên, xoay tay ôm ngồi đùi, ngón tay dài vuốt nhẹ mũi:

- Mấy ngày em có bị hành hạ khơng? Anh lo cho em quá! Tôi ngước đôi mắt đen láy:

- Sao? Bị đòn à?

Tơi cắn mơi, khe khẽ nói:

- Không! nhớ anh !

Khuôn mặt cúi nghiêng chàng thật đẹp: - Anh nhớ em, nhớ muốn cháy lòng Kỳ ơi!

Yên lặng nhìn Tình yêu lên men ngát hương, dưng tơi thấy biếng nhác kỳ lạ, lười ăn uống, lười nói chuyện, muốn dựa đầu vào cánh tay chàng, nhìn chàng Uống trọn hình ảnh chàng vào tim Đơi mắt thăm thẳm nhìn tơi mướt tâm hồn, mái tóc lãng du bng rơi trán, sống mũi cương nghị, cằm đa cảm, người u tơi có nhiều ma lực quyến rũ Tôi quên, quên hết nghi nan ngờ vực, quyên Khiết Anh coi búp bê xinh đẹp để giải khuây qua đường Chỉ biết cạnh chàng, hạnh phúc rồi!

Tiếng chuông điện thoại cắt ngang suối mơ Tôi ngồi thẳng dậy, đôi mày rậm Khiết Anh cau lại Chàng nhoài người với điện thoại bàn Trong lúc chàng nói chuyện tơi quan sát phòng khách rộng: tường màu café sữa lát gỗ nâu bóng Bộ bàn ghế nệm bọc màu vàng đục, bàn đĩa cắm hoa Nhật Bản, lị sưởi xây đá cẩm thạch trắng, lò thuyền buồm ngà voi chạm trổ tinh vi Đông kinh suốt, rèm cửa sa mỏng lướt thướt dải sương mù Tôi khơng biết nhiều màu sắc trang trí, biết phịng q đẹp Đây sống ng Khiết Anh, phú quý Khiết Anh đặt ống nói xuống:

- Ơng trưởng đồn họ Làng mời anh tối trình diễn đại nhạc nơi Song Ngọc anh từ chối!

- Sao anh?

- Làm biếng! Anh mắc nghĩ tới em! Chàng giống quá!

- Nhưng anh khơng nên em mà bỏ bê công việc Khiết Anh cười nhẹ, chàng trầm tư:

- Nhưng anh sống nghề ca hát, hát anh thích, anh khơng q thiết tha tiền Có lẽ nhờ mà anh chóng danh Một ca sĩ tài tử vui đâu hát đó, có lẽ người quan niệm giọng hát anh đích thực khơng phải máy biết hát chìu theo đồng tiền Con người kỳ lạ, khơng sở hữu được, không làm chủ được, không thuộc quyền điều khiển trở thành quý giá người ta đâm sùng bái nó, khùng q phải khơng em?

Đây lần nghe chàng nói Giọng nói bình đạm phảng phất vẻ giễu cợt Tuyệt nhiên chàng khơng tự mãn thành cơng Tơi cười nhỏ: - Trong người khùng có em nữa!

- Em chẳng giống hết!

Chàng lại cười, kéo tơi vào lịng, đặt nụ lên mơi:

- Rất khó tìm gái em, lần hôn em em lại đỏ mặt, dễ thương q! Tơi níu cánh tay chàng:

- Anh hôn cô gái rồi? Chàng nhún vai:

- Đừng hỏi anh câu ấy! Muốn em khơng giận anh nói láo, mà anh nói thật em ghen lên mất!

Tôi hờn giận:

Chàng bình tĩnh:

- Anh khơng hiểu nguy hiểm chỗ nào? - Ở chỗ thiếu chung thủy!

- Đó chuyện mà Phương Kỳ! Lúc anh đâu biết em!

- Em đâu muốn nói đến người khác! Em muốn đề cập đến Vương Ánh Tuyết! - Lại Vương Ánh Tuyết! Chẳng biết anh mắc nợ tên từ kiếp nào?

- Anh khơng nên dùng lời lẽ vị hôn thê tương lai! Khiết Anh ngạc nhiên:

- Cái mà thê tương lai? Em lại nghe đặt điều phải không? Tôi buồn bã:

- Em khơng nói em chưa biết đích xác! Khiết Anh! Em khơng muốn nói anh lừa dối em người ta bảo em phải coi chừng, phải đề phòng anh!

- Ai nói? Họ sợ anh làm hại em à! Vương Ánh Tuyết gì? Em có cần anh gọi cô ta đến đối chất không?

Tôi mấp máy đôi môi:

- Người ta bảo đàn ơng có nhiều mánh khóe lắm! Anh lại định lừa em gì? Khiết Anh lạnh, chàng kéo tơi đứng dậy

- Em có biết đàn ông không? Là này!

Chàng bất ngờ ghì cứng tơi, làm đau điếng giây bỏ

- Anh lợi dụng em chưa? Phương Kỳ? Sao em dại vậy? Thực muốn lợi dụng em anh có trăm ngàn hội khác hà tất phải nói chuyện yêu đương vớ vẩn Anh nói lại điều Anh cịn độc thân chưa dính dáng với gái nào! Tùy em muốn tin hay không anh không ép buộc cả!

Khiết Anh lạnh lùng ngồi xuống salon Tôi lo lắng ôm chân chàng, áp má vào đầu gối ngước nhìn chàng:

- Khiết Anh! Anh giận em sao? Em nói đùa đó, nói đùa khơng hả? Chàng cúi xuống hôn lên vành tai tôi:

- Dễ ghét chưa? Sao em hay chọc giận anh vậy?

Uông Khiết Anh! Gọi tên chàng thầm nhủ: không đề cập đến chuyện Dù chàng có phản bội tơi, tơi tuyệt đối tin chàng tin chết! Khiết Anh nguôi giận, chàng nhỏ giọng:

- Phương Kỳ! Em nên nhớ anh chưa ngỏ lời yêu Ánh Tuyết cả! Nàng theo đuổi anh, anh cự tuyệt thẳng thừng để không chạm tự nàng được? Tình u khơng phải đơn đặt hàng mà cần tiêu chuẩn định Tại anh u em mà khơng u Ánh Tuyết? Đó bên em tim anh chịu rung động thực sự, cịn bên Ánh Tuyết trơ trơ diệp thạch vậy!

Tôi cười lại xịu mặt:

- Nhưng đêm Giáng Sinh anh đứng với nàng giàn hoa thật tình, anh cịn chơi với nàng nhiều mà!

Khiết Anh lắc đầu:

như phim trị thời buổi thực này, chuyện thường tình chẳng có quan trọng, khơng em cả, lần đầu buổi vũ bị anh hôn muốn khóc Nhìn em hơm anh tội nghiệp khơng nỡ chọc cho em khóc đó!

Tơi e thẹn:

- Nhưng anh kẻ độc quyền mà!

- Phương Kỳ! Em giọt nước mưa, anh yêu người tâm hồn em! Tơi định nói lại, tơi khơng xứng đáng với lời chàng nói sợ chàng buồn nên thơi Ngồi bên lúc tơi nói:

- Nắng lên anh

Quả vậy, mưa tạnh, nắng lên phá tan mây mù Ánh nắng màu vỏ quýt xuyên qua khung cửa kính, tắm đẫm nửa người chúng tơi, ánh nắng dìu dịu êm mơ Khiết Anh kéo đứng lên:

- Nắng lên rồi, anh đưa em chơi

Sau bữa cơm trưa, chàng đưa phố mua đôi giày đến sân patin tập trượt băng Tơi tập cách thích thú đến mệt đừ, bị té xuống đau đau Khiết Anh chọc:

- Bây em cịn giận đơi patin chứ?

Tơi đưa tay vén sợi tóc mai đẫm mồ hôi, đôi má hồng hào, máu luân chuyển người thật dễ chịu, nhìn chàng tơi cười hồn nhiên:

- Lâu em chơi vui vầy! Chàng hỏi:

- Em chơi sao? Đã chơi khỏi thành phố chưa? Đi picnic hay chèo thuyền quanh hồ lớn chưa?

Tôi lắc đầu:

- Ngay biển em thấy tranh vẽ - Em gà vỏ trứng

- Anh hứa dẫn em chơi chỗ nhé! - Ừ! Có hội anh đưa em khắp nơi!

Câu nói chàng làm cho tơi nhớ tới tình trạnh tối tăm Tơi bé trốn nhà chơi hoang, khẽ thở dài:

- Trời hồng hơn, đến em phải rồi! - Còn sớm mà Kỳ!

- Cha dì Hoa khám phá vắng mặt em Chàng thở dài:

- Khơng hiểu Thượng Đế sinh cha dì Hoa để làm nhỉ? - Để nhắc nhở em!

Lại chui vào xe Đến đầu đường Khiết Anh lẩm bẩm: - Anh không muốn xa em chút nào!

Cịn tơi có muốn xa chàng đâu? Tôi đặt cánh tay lên ngực chàng: - Đừng nói anh! Để em về!

Chàng đưa tay: tơi nắm cánh tay bóp nhẹ

- Hay anh bắt cóc em nhé! Giống phong tục hôn nhân số lạc bên Châu Phi, cha mẹ khơng lịng anh chàng có quyền tổ chức đánh cướp dâu

- Đừng nói khùng anh, đâu có bên Châu Phi

biệt đoạn chầm chậm bỏ Nhìn theo bóng độc hành chàng, tơi bồi hồi nói nhỏ:

- Khiết Anh! Em yêu anh quá! - Đồ đĩ thõa!

Tiếng cha rít lên bên tai, tơi bị cá đuối quất phải nẩy nhẩy dựng, gương mặt đằng đằng sát khí cha bóng tối chẳng khác quỷ nhập tràng, ông nghiến ken két:

- Tao chờ mày từ chiều đến rồi, lần mày đừng hịng sống sót!

Ơng túm tóc tơi kéo bừa xuống nhà, xuống tới nhà ông dúi mạnh khiến ngã nhào xuống đất, giập mặt Chưa kịp bò dậy ơng đạp chân lên đầu tơi dằn mạnh: - Để coi tao có trị mày khơng cho biết!

Cha quấn sợi dây nịt vào tay quất véo véo lên lưng tôi, quằn quại cố gắng cắn chặt cứng để khỏi kêu la ầm ĩ Cha đá mạnh làm người bắn đi, vùng dậy, ông quật nhát roi bên cổ tôi, máu túa cảm giác xé thịt Tôi đưa hai tay nắm chặt ôm hai bên má căm thù nhìn ơng cặp mắt ốn hờn Cha ném sợi dây khom xuống nắm đầu tôi:

- Mày cịn nhìn tao tao móc mắt mày

Tơi trừng mắt nhìn cha khơng chớp Sự can trường tơi khiến cha lồng lên thú man rợ: ông đập đầu tơi vào tường thật phũ phàng Đầu óc chống váng ê ẩm, vịn tay từ từ quay lại, hất mớ tóc xõa xuống mắt, tơi mín mơi nhìn cha thách thức Ơng thở hổn hển, mắt lộ tia hãn, nắm đấm giơ lên định xông lại ông lại rống lên bi thảm:

- Đừng nhìn tao nữa! Đừng bắt chước mẹ mày nhìn tao kiểu nghe chưa?

Dì Hoa từ bếp bước lên, mặt đẫy đà lóe lên thỏa mãn Bà ta vui thấy bị cha đánh, bà ta trả thù mà, cịn khối chí cho Dì Hoa khinh khỉnh nói:

- Sao? Tiểu thư à? Ngơi nhà có mà tiểu thư dời gót ngọc về, nhục mà!

Giọng điệu phường tuồng bà ta làm tơi khinh bỉ, tia nhìn thù hận rời sang khuôn mặt nhơn nhơn đắc ý, buông giọng:

- Ngôi nhà dơ bẩn có mặt bà Dì Hoa sấn sổ:

- Cái gì? Mày nói nhãi kia!?

- Dì nghe chưa hiểu sao? Cần tơi lập lại à? Dì Hoa nhiếc qua kẽ răng:

- Mày tưởng mày cao sang, sao? Bản thân mày cịn ngun vẹn Hừ! Người ta mời ăn tối đỏng đảnh làm cao, khơng xúi giục làm điếm Mặt tơi trắng bệch:

- Bà câm đi! Đầu óc bẩn thỉu bà biết nghĩ toàn chuyện bẩn thỉu dơ dáy Dì Hoa bĩu mơi cong cớn:

- Chuyện dơ dáy? Vậy gái đêm với trai, ngồi chuyện cịn chuyện nữa? Khơng lẽ đời lại có thánh sống hay thằng đồ ngu?

Sự súc phạm đến Khiết Anh bà làm mắt dậy lửa: - Bà biết mà nói

- Loại người bà nói loại đàn ơng hạ cấp! Dì Hoa quay sang cha:

- Nghe chưa? Nó bảo ơng loại hạ cấp, khơng đáng nói chuyện với

Cha vớ lấy ghế đẩu ném phía tơi, hụt Chiếc ghế xẹt qua vai đụng rầm vào cửa làm bật tung Tơi cười lạt:

- Chứ cịn nữa! Mẹ tơi người ngu, mù nên lấy ông chồng này! Cha gầm to, báo vồ mồi xơng lại đưa tay bóp cổ tơi

- Xem mày cịn nói hỗn khơng?

Tơi nghẹt thở, hãi hùng cố gỡ tay cha, bàn tay ông gọng kềm xiết chặt Bộ mặt ông hẳn nhân tánh, nhe ác quỷ, thở phì phào Mắt tơi bắt đầu tối sầm, người mềm nhũn loài hải quỳ giẫy chết, thở đuối dần cánh cửa mở toang, Khiết Anh xông vào cánh đại bàng:

- Buông Phương Kỳ ra!

Chàng giằng khỏi tay cha, đẩy lùi vào góc nhà đoạn đứng chắn trước mặt Nước mắt chảy ra, gọi:

- Khiết Anh!

Chàng đỡ tơi, nhìn dấu tay cổ tơi ngước mắt nhìn cha tóe lửa Cha bị bất ngờ, gương cặp mắt trịn xoe lục lạc, nói:

- Mày thằng nào? Ai cho mày xen vào gia đình tao chứ? Khiết Anh lạnh lùng:

- Ai cho ông giết Phương Kỳ chứ?

- Tao giết mày nữa! Mày có biết tao khơng? Chàng cười lạnh:

- Tôi biết ông người cha khốn nạn!

Cha thoi mạnh vào mặt Khiết Anh chàng tránh vung tay đỡ khiến cha phải lùi lại, ông cười gằn:

- Khá lắm, lâu tao chưa đánh tay đôi với đứa nào, cởi áo tao với mày chọi trận!

Khiết Anh đứng nguyên:

- Tôi đến để đánh với ông! Chàng cúi xuống tôi:

- Phương Kỳ, anh phải đưa em khỏi lò sát sinh được! Anh vừa khoảng nóng ruột quay lại ngay, may mà em chưa xuống địa ngục

Cha gầm lên:

- Bộ mày tưởng mang dễ sao? - Khó hay dễ làm!

- Mày có biết tuổi khơng? Tao đưa mày tịa! - Tơi kiện ơng tội bạo hành, ông biết rõ pháp luật mà! Cha lại tức tối trừng trợn:

- Tao giết đó, làm tao? Tao đẻ tao hủy được! Tao cha mà! - Làm cha khơng có quyền giết con!

- Ai bảo khơng? Mày có biết phụ xử tử vong, tử bất trung bất hiếu không? - Bây năm trăm năm trước

- Một ngàn năm sau tao cha nó!

- Vậy đáng làm cha nó? Mày chắc! Bây tao hỏi mày, mày lấy quyền mà đem khỏi đây?

- Tôi không dùng quyền lực, tơi muốn giải cho Phương Kỳ khỏi cảnh khổ này! Cha cười sằng sặc:

- Từ tâm quá! Lòng bác mày từ đâu vậy? Khiết Anh ngẩng cao đầu, nói:

- Từ tình u! Tơi u Phương Kỳ không muốn cho người yêu chết Cha giật mình, ơng ngấm ngầm nhìn chúng tơi

- Phương Kỳ! Em có lịng theo anh khơng?

Tôi tựa đầu vào cánh tay rộng chim ưng chàng hoàn toàn phục: - Vâng! Đi theo anh! Đến đâu em

- Mày theo trai à? Tao giết hết chúng bay!

Giọng cha cuồng nộ, ánh thép lạnh từ sau, mũi dao đâm tới, hét to xô Khiết Anh sang bên, không kịp nữa, vai áo chàng máu lan khoảng đỏ Khiết Anh lảo đảo, chàng đưa tay ôm vai, máu từ kẽ ngón tay làm tơi xây xẩm, bủn rủn tay chân Tơi rợn người nhìn khuôn mặt đau đớn người yêu Cha lại hét: - Bây đến phiên nhỏ này!

Nhưng Khiết Anh lao tới giữ tay cha lại - Chạy Phương Kỳ! Chạy em! Tôi lắp bắp:

- Máu máu, máu anh chảy nhiều Khiết Anh!

- Đừng lo cho anh, anh đủ sức chịu đựng mà! Chạy đi, cha em say máu rồi, ông giết em chết mất!

Quang cảnh trước mắt thật ghê rợn Hai người kình thủ hai bị mộng, lưỡi dao tay cha chờ để bổ xuống đầu Khiết Anh Dì Hoa hét lên:

- Trời ơi! Đừng có giết nhà! Bớ làng nước có án mạng!

Tất khí lực người tan rã, bước khụy Trong chàng gỡ dao tay cha vứt cửa sổ, chàng chạy lại đỡ lấy

- Phương Kỳ!

Máu tay từ vai áo đẫm máu chàng, khuôn mặt chàng tái xanh Lợi dụng lúc chàng lưu tâm tới tôi, cha từ sau xông tới, nắm cổ áo chàng xốc dậy, kéo chàng quay lại với cú đá lên gối trời giáng vào dày

- Thằng súc sinh!

Khiết Anh hự lên tiếng gục xuống, rú lên kinh hồng, dang tay ơm lấy chàng ngã quỵ xuống trước cặp mắt cha, phủ lên người Khiết Anh ngất lịm

Cơn ác mộng đến đâu phải qua Đêm Nam cực dù dài đến đâu phải qua chấm dứt Bình minh ló dạng rồi!

Tơi đứng khoanh tay nhìn cửa sổ nơi chân trời rạng đông, vầng thái dương nhô lên khỏi mây hồng Sương long lanh đầu cỏ, đóa hoa hướng dương nở tung cánh chào mặt trời với nụ cười rạng rỡ Trên tiếng chim ca hót líu lo, chuyền cành tung tăng Một chim sẻ bạo dạn đậu thành cửa sổ rỉa lông màu nhạt Trên sợi dây điện bầy chim én bay qua có đậu lác đác báo hiệu mùa xuân đến

gương thắt dải lụa trắng viền quanh cổ áo thành nơ thật xinh, đôi tay áo rộng phất phơ Tơi nheo mắt nhìn mình:

- Xấu q! Xấu xấu!

Cầm giỏ nhảy hai bậc thang xuống nhà Cha ngồi bên cửa, nét mặt khắc khổ nhìn tơi chẳng nói Dì Hoa bận tỉa lơng mày, đơi mắt bà

nhướng lên khơng để ý đến tơi Tơi ngang nhiên bước xuống đường Tình u thắng bạo tàn chết! Tôi tỉnh dậy sau khơng lâu, biết cha mang Khiết Anh vào bệnh viện Dì Hoa kinh ngạc thấy cha rơi nước mắt, ơng ngồi chờ cửa vào phòng cấp cứu đến người ta cho biết tình trạng chàng khơng cịn đáng ngại lầm lũi bỏ Từ ông giữ thái độ thật lạ lùng, im lặng tượng có hàng Cảnh sát đến lập biên nhờ có can thiệp Khiết Anh nên cha khơng bị làm khó dễ Cửa lịng tơi mở, tơi thả tự do, ngày vào bệnh viện thăm Uông Khiết Anh Ngang qua hàng dậu, tơi vội nhón gót hái đóa hoa nghinh xn nở sớm bỏ vào giỏ Khốc giỏ vào tay, tơi vui lồi chim Anh Vũ bay tới phòng chàng

Vừa đến trước cánh cửa kính mờ, toan bước vào cửa mở ra, Ánh Tuyết bước ra, đặt tay lên cửa ngối nhìn lại người phòng, giọng âu yếm:

- Ráng tĩnh dưỡng nghe anh, chiều ba em đưa mẹ đến thăm anh đó! Lúc em lo cho anh cả! Good-bye!

Nàng vừa quay lại gặp tơi đứng Hai chúng tơi nhìn chẳng lấy làm thân thiện Ánh Tuyết bĩu mơi nói:

- Cơ cịn vác mặt đến làm nữa? Cha đâm người ta gần chết, khơng biết xấu hổ mà cịn định báo hại anh đến nữa? Thật chẳng biết mắc cở!

Nói xong nàng vênh mặt bỏ trước phản ứng Cắn môi tủi hờn, tơi đẩy cánh cửa lách vào Trên bàn nhỏ chất đầy cam Hoa Kỳ, táo, lê lại cịn đóa hoa hồng nhung đỏ rực rỡ

Khiết Anh kê đầu thật cao gối, nâng táo đỏ ngắm nghía, thấy chàng cười ngay:

- Nàng tiên tới!

Tôi đặt giỏ xấu xí xuống chân, đứng im nhìn chàng Khiết Anh vơ tư: - Hôm đến trễ nửa tiếng

Tôi mở miệng:

- Nhưng em biết anh khơng nóng ruột đâu! Chàng nheo mắt:

- Sao biết hay vậy?

Tôi không trả lời Khiết Anh ném táo xuống chân giường, chàng vẫy tay: - Lại anh bảo!

Tôi lườm chàng, đôi chân mê muội lại bước tới giường Khiết Anh kéo ngồi xuống bên chàng Chàng búng khẽ vào mũi tôi, cười:

- Em ghen với trái cam gì? Đừng thèm ghen nhé! Anh không thèm ăn cam đâu!

Tôi hậm hực:

- Nhưng người tặng cam anh thích gì? Ba chiều đưa mẹ đến thăm anh phải không? Trọng vọng quá!

Thái độ đánh trống lảng chàng làm tức thêm Nước mắt chảy quanh bờ mi Ngẩng lên Khiết Anh hốt hoảng:

- Coi Kỳ! Chuyện Ánh Tuyết đến thăm anh có quan trọng mà em phải khóc? Mặc kệ chàng tơi ấm ức khóc Khiết Anh nhăn nhó:

- Trời ơi! Tạo hóa sinh đàn bà cịn sinh thêm tội ghen tng vầy để khổ

Tôi ngước hàng mi sũng ướt nhìn chàng:

- Khiết Anh! Tại Ánh Tuyết lúc đeo sát anh vậy? Em sợ nàng cướp anh quá! Những em mang đến cho anh tầm thường đắt tiền! Em

Khiết Anh bịt miệng tôi:

- Sao tự dưng ăn nói kỳ cục em? Thật cưng mang đến cho anh quý giá, em có tin khơng? Anh sẵn sàng đánh đổi cánh tay để lấy lòng tin trọn vẹn em Thế rồi! Mà cịn làm anh khổ hồi vậy?

Tơi khóc, khơng phải ghen mà chàng làm tơi muốn khóc q Khiết Anh lau giọt nước mắt má tơi Ngồi trời nắng dưng tắt ngang khơng cịn ánh mặt trời Giọng chàng đằm thắm:

- Đừng khóc Kỳ! Lấy q cho anh đi!

Tơi ngoan ngỗn lau mắt, với lấy giỏ Mấy bánh kẹo lặt vặt, nhánh hoa nghinh xuân vàng rực làm Khiết Anh thích thú

- Mùa xuân rồi!

Tôi rờ rẫm vết băng trắng vai chàng - Bớt đau nhiều chưa anh?

- Có lẽ rồi! Anh mong sớm bình phục để đưa em chơi! Nghĩ đến chuyện qua tơi cịn thấy sợ

- Nếu hơm cha giết anh em khơng sống quá! Khiết Anh xoay đầu nằm nghiêng

- Rất may chẳng đứa chết cả! À! Cha có tỏ thái độ khơng?

- Cha khơng tỏ thái độ hết! Hình ông hối hận Em không hiểu cha Khiết Anh à! Khơng biết ơng có phải người có hai mặt

- Phương Kỳ! Em nhỏ chưa đủ sức để hiểu hết nỗi lịng người đâu! Muốn đốn người em cần phải có khách quan, em ngập đầy thành kiến em thấy người ta qua lăng kính sai lầm!

Tơi thở nhẹ:

- Thôi đừng nhắc đến cha nữa, em sờ sợ Em lấy bánh cho anh ăn nhé! Bánh em làm hồi sáng này!

Khiết Anh cầm bánh nướng nhân thịt lên mắt không rời - Phương Kỳ! Anh không thích ăn bánh

Tơi hờn:

- Vậy, anh ăn cam nhé!

Khiết Anh cười, khểnh lộ tinh nghịch:

- Cái anh thích nói em đỏ mặt ngay! Bây anh muốn hôn em! Mặt đỏ bừng búp bê:

- Anh thích nói nhảm không hà! - Ai biểu em xinh làm chi!

hai chim mớm mồi Thuở xưa cho hôn để bị truyền nhiễm Khiết Anh nhìn tơi thở dài:

- Phương Kỳ! Chắc anh phải nhắm mắt lại quá! Tôi áp mặt vào ngực chàng:

- Anh nhìn em để anh nảy ý xấu à?

Khiết Anh cười nho nhỏ Chàng luồn tay vào tóc tơi mơn man: - Bây anh lại muốn bệnh hồi khơng khỏi!

Tơi mân mê nút áo chàng:

- Chắc cô y tá đẹp anh?

- Ừ ! Anh tán thử rồi, chẳng cô dễ thương em cả! - Anh thật lang bang!

- Nhưng chung tình!

Tơi ngồi thẳng lên, dải lụa cổ áo tuột Khiết Anh với tay thắt lại chàng kéo đầu vào ngực thầm bên tai:

- Phương Kỳ! Em bảo vật anh!

Tơi có đáng bảo vật khơng? Rèm mi khép hờ hững Tôi nằm lắng nghe tiếng tim chàng đập lồng ngực ấm, nói với tơi?

Một bóng người thống qua cửa, tơi nói nhỏ với chàng: - Cơ y tá xinh đẹp anh tới kìa!

Chàng chẳng để ý đến điều đó, lơ đễnh nói:

- Chẳng có y tá xinh đẹp Chỉ có bà điều dưỡng mập thùng tô nô Em việc nằm yên đừng thèm ý nhé!

- Lỡ bà ta vô thấy kỳ chết! - Bà ta không dám vơ đâu!

Quả nhiên bóng người qua trở lại, có lẽ thấy hết cảnh này, tỏ biết điều lịch nên không vào Khiết Anh cười thật lớn:

- Tốt quá! Anh muốn bà ta hoảng sợ để không vô nữa! - Chi anh?

Chàng làm trẻ rụt vai lại: - Anh sợ chích thuốc!

Đây ng Khiết Anh! Thật đàn ông mà thật trẻ thơ Đa tình mà hồn nhiên khơng Trái tim tơi thuộc người thật rồi!

Đột nhiên Khiết Anh thoáng vẻ khác thường đẩy nhẹ tơi Tơi ngạc nhiên ngó ra, bóng người đứng chắn cửa vào Cha! Trên mặt ơng khơng cịn vẻ nào, trái lại điểm nụ cười hòa nhã:

- Đáng lẽ tơi khơng nên vơ, đứng ngồi mưa tạt nước

Mưa, mưa đến tự bao giờ, chúng tơi có biết mưa đâu! Nhìn vẻ mặt cha gật gù:

- Phương Kỳ! Cha biết ngồi có bão chẳng hay!

Tôi mắc cở cúi đầu, lúc Khiết Anh thẹn Lần đầu thấy anh chàng biết ngượng Cha tới trước mặt

- Tôi đến thăm cậu đây! Cậu nhỉ? - Dạ! ng Khiết Anh!

- Họ Uông à? Uông Khiết Anh, cậu đỡ chưa? Khiết Anh dự lúc nói:

Câu trả lời hai nghĩa chàng làm cha phân vân, vân vê hàm râu xồm - Sự thật mà nói, cậu có hận tơi khơng? Kẻ gây thương tích cho cậu? Chàng bình thản:

- Khơng có ốn hận lịng tơi Hơn tơi coi ông cha Phương Kỳ! - Đặt trường hợp tơi khơng phải cha

- Trường hợp tơi bỏ qua khơng có thù hận! - Bỏ qua? Như nhát gan, khơng có anh hùng

- Anh hùng khơng phải có cách báo thù rửa hận Cách hay tha thứ cho kẻ thù ta, tội lại làm nhiễm độc sống dằn vặt vơ ích ốn thù?

Cha nhìn chàng chằm chằm: - Năm cậu tuổi rồi? - Hai mươi lăm!

- Thế à! Nếu lấy vợ sớm hơn, tuổi cậu, sống nhiều cậu, kinh nghiệm đời sống dạy cho tôi: người cần phải biết ốn, hờn, thù Nếu khơng có đời sống lạt lẽo cốc nước lạnh Cịn thù hận hâm nóng người ta lên rượu mạnh!

Chàng bình tĩnh:

- Sống nhiều chưa biết sống! - Cậu nghĩ cậu biết sống tôi?

- Tôi không dám tự hào biết sống, triết nhân lỗi lạc Tôi nghĩ trái đất kết tinh từ tình thương yêu, thù hằn làm tan vỡ đi!

Cha vuốt chóp mũi, giọng ơng khàn đi:

- Cậu có ý riêng, cịn tơi thù hận thù hận Không biến đổi thành hoa hồng đâu

- Tơi biết nhân sinh quan người thay đổi sớm chiều - Được rồi! Bây muốn biết cậu yêu gái tôi?

Khiết Anh lắc đầu:

- Vì tim có lý lẽ mà tự khơng giải thích giảng cho người ngồi nghe được? Hơn sống tơi ông khác nhau, chưa ông thông cảm tơi nghĩ Tóm lại tơi u Kỳ nàng đáng u tơi khơng thể u cô gái khác!

- Mặc dù cha can phạm?

- Tơi yêu Kỳ đâu có yêu án kia, mà dù Kỳ có phạm tội tình u đưa đến tha thứ Con người có lầm lỗi Mặc dù ông cựu tù nhân ông biết trở lại đời lương thiện tơi coi người quý bao kẻ khác, xã hội giữ địa vị cao bóng tối lại lút làm điều phi pháp!

Cha lộ vẻ kỳ lạ:

- Khiết Anh! Cậu nói thật chứ?

- Tơi khơng quen phỉnh nịnh dù người cha vợ nữa! Cha lẩm bẩm:

- Bây tơi biết gái yêu cậu! Chàng liếc nhanh tôi:

- Tôi chấp nhận! Tôi chấp nhận từ nhìn cậu ngất tay tôi, không hối hận xúc động Con người yêu tha thiết mà phải xa thê thảm Chắc cậu ngạc nhiên lão già tợn tơi mà biết nói đến tình yêu, lại bầy đặt đa sầu đa cảm Không đâu! Trước niên u đời cậu Tơi có người u u đến hai lần, sau hai mươi năm tơi trở thành hạng người hạ lưu ti tiện này! Chính đâu? Đó tình u thù hận nhấn chìm tơi xuống, cậu biết khơng Khiết Anh?

Khiết Anh thoáng chấn động chàng luồn tay vào tay nghiêm giọng: - Tôi xin hứa!

- Nếu ngày mà cậu ruồng rẫy hay phụ bạc nó, làm cho đau khổ tơi liều mạng già với cậu, cậu đừng hịng khỏi!

- Vâng! Ơng n tâm, khơng có Phương Kỳ sống nổi? Cha quay sang tôi:

- Có thể cha độc ác với con, cha khơng làm trịn trách nhiệm, nên biết cha thương Vậy có lịng tha thứ cho cha khơng?

- Thưa thưa !

Tại ông lại quỵ lụy thế? Tơi đắn đo nhìn cha:

- Con khơng thù cha cả! Nhưng cha không nên giết mẹ thế! Cha kinh ngạc:

- Cha có giết mẹ đâu?

- Chính cha thú nhận đêm say hôm ấy!

- À! Phải rồi, cha lại nói ý nghĩa khác, hiểu lầm rồi! Tôi ngơ ngác:

- Con chẳng hiểu cả!

Cha ngẩng đầu, thầm nhìn cửa sổ, đám mây đục vần vũ, trời cịn mưa - Thơi cha kể rõ cho nghe câu chuyện ngày xưa, cậu cậu có biết ngun nhân thù hận tơi khơng Uông Khiết Anh?

Chúng im lặng nghe cha kể chuyện Bầu trời bên ảm đạm, mưa giọt rơi rơi! Có phải hai mươi năm trước mưa rơi rơi ngày buồn này? Thiên nhiên y nguyên mà người lại thay đổi nhiều vậy!

- Cách ba mươi năm trai phú gia vọng tộc Tứ Xuyên, tuổi cậu tốt nghiệp đại học Bắc Kinh yêu mến người gái Nàng vị hôn thê tơi đính từ hồi cịn bé Nàng thông minh tao nhã Chúng yêu cơng nhận hai gia đình Lúc tơi niên mẫu mực, đạo đức, lễ giáo, khỏe mạnh Được uốn nắn, thành người đóng khung khn vàng thước ngọc Tơi nghĩ sống nằm gọn bàn tay Đi học, lấy vợ sinh đẻ cái, kế tục sản nghiệp tổ phụ để lại Có lẽ mẫu mực tầm thường làm vị hôn thê có phần chán nản nàng có óc tự lập phần cao ngạo Tuy tình yêu trì nhờ bảo vệ hai dịng họ

Cha chậm chạp ngồi xuống ghế, ngó xa xăm:

tôi bấp bênh theo thời cuộc, mẹ già sợ không bế cháu trước qui tiên nên thúc giục mau làm đám cưới Tơi đem chuyện bàn Nhược Lan nàng trì hỗn:

“Anh hai mươi gấp lo chuyện lập gia đình, coi Khải Viên kìa! Người ta ba mươi tuổi đầu cịn độc thân có đâu?”

Tơi nói với vẻ ganh tị: “Đó thằng nghèo mạt không lấy cả!” Đơi mắt Nhược Lan nhìn tơi lạ hẳn Từ nàng tỏ lạnh nhạt Mặc dù có phản đối Nhược Lan, gia đình tổ chức lễ cưới Ngày lễ tơi tưởng đâu ngày hạnh phúc đời, có ngờ đâu lại biến thành ngày đại bất hạnh Nhà cửa treo đèn kết hoa, quan khách đông đủ chờ sẵn Tơi vào tìm Nhược Lan để làm lễ với gia đình hay Nhược Lan trốn trước giờ, trốn với Khải Viên

Cha cười gằn giọng:

- Cậu thử tưởng tượng hồn cảnh tơi lúc Một rể hụt đẹp mặt với họ hàng Mẹ tơi tuổi già sức yếu nghe tin nhục ngất qua đời sau khơng lâu Đồng thời người Nhật khám phá việc che dấu cho Khải Viên, kết tội thông đồng với phiến loạn, tịch biên gia sản khiến cha uất ức mà chết Mọi quan niệm đảo lộn lên, niên nề nếp lại không Nhược Lan yêu gã tứ cố vô thân? Tại gái trâm anh Nhược Lan dám bỏ nhà theo trai? Tại ghi ân cho Khải Viên mà lại trả ơn cướp đoạt vợ chưa cưới tôi? Thế gian chẳng cịn đạo lý ln thường Năm dân quốc thứ ba mươi tám, lục địa bị nhuộm đỏ, tơi thân tìm qua Đài Loan cưới vợ Người vợ Trần Hiển Vân, thiếu nữ nghèo nàn mướn mẹ Phương Kỳ sau Hiển Vân dịu dàng, không làm quên Nhược Lan Tơi nhờ người tìm tơng tích hai người phản bi khắp nơi vơ ích Thời buổi loạn lạc, tính mạng người mong manh Có tin họ chết xác Quảng Châu Nếu cịn sống sót kẹt lại lục địa, Nhược Lan hồn tồn biến mất, cịn di vật số nữ trang tơi dự tính tặng cho nàng ngày hôn lễ mà sau dùng tiệc cưới Hiển Vân Tôi đau khổ ốn than, tơi lạnh lùng:

“Cơ lấy chồng bổn phận cô phải làm cho chồng cô yêu! Nếu cô không đủ tài làm cho tơi qn Nhược Lan đâu phải lỗi tôi!”

Cha cúi gục đầu lại ngẩng lên đăm chiêu Có tơi lại nghe cha nói bình tĩnh vầy, giọng nói thoảng điệu buồn gió tây thổi suốt đường vắng:

Tôi tàn nhẫn trả lời: “Sợi dây chuyền vật sở hữu cô, di vật Nhược Lan Chỉ có người cao sang Nhược Lan xứng đáng đeo nó, cịn hạng tầm thường khơng giữ nó!”

- Tơi giết nàng câu nói ấy!

Nước mắt làm đỏ cặp mắt cha ông lại cười tha thiết:

- Không quên được! Không mang sợi dây chuyền đổi lấy féton để lại chui vào sòng ronlete Vận hên tới! Sáng hôm sau trở nhà với túi tiền sợi dây chuyền mà định trả lại cho Hiển Vân đồng thời xin lỗi nàng hành động thô lỗ đêm qua Tất muộn, ngờ Hiển Vân cắt mạch máu tay quyên sinh Trước chết nàng cẩn thận đắp chăn cho bé Kỳ để lại cho tơi mảnh giấy, dịng chữ di ngôn nàng mong đời đứa cịn sót lại khơng bị khổ nàng điều nguyện ước cuối nàng hồn oan đeo đuổi ám ảnh suốt đời hình bóng Nhược Lan!

Cha gầm đầu, gón tay khơ bóp mạnh vầng trán hằn nếp nhăn thống hận Trần Hiển Vân mẹ tơi Nỗi oan ức mẹ rõ Nước mắt giăng giăng nhìn cha, khn mặt cương nghị Khiết Anh chìm sâu xúc động

Cha từ từ ngước lên, nếp nhăn đuôi mắt làm ông già đi:

- Lời nguyền Hiển Vân thành thật! Căn bệnh ám ảnh làm tơi khơng lúc qn hình ảnh người vợ hiền lành, chết thảm thương với vũng máu bầm đen, áo tím bạc phủ bọc thân xác cõi cịm Tơi thề làm vui lòng người qua đời cách chăm lo cho giọt máu côi cút Tôi không từ thủ đoạn để kiếm tiền, chí nhúng tay vào tội ác Mười năm nhìn vách đá lạnh lùng khám, thù hận nung nấu oán thù Nhược Lan! Khải Viên! Nếu có hai người trước mặt, tơi đâm họ nhát dao ngút tim Đó mối thù tôi, cậu hiểu chưa Khiết Anh? Cha đứng lên vuốt mặt, chuyện xưa qua rồi, ơng vỗ vai tơi:

- Đó cha khơng muốn biết đến tình u Bởi tình u rủi may có khác chi gieo nước cầu Khơng đau khổ tình yêu, yêu kẻ chẳng yêu Nhưng cha n tâm, khơng khổ mẹ con!

Nâng tay cha lên tơi ơn nhu nói:

- Cha! Trước oán hận cha, nguyền rủa cha nữa! Tại chưa hiểu rõ uẩn khúc cha!

Cha cười khô khan:

- Trên đời ng nhận đầy dẫy Nếu người hiểu tỉ lệ đau khổ giảm bớt nửa!

Khiết Anh trầm tĩnh nói:

- Câu chuyện thương tâm ông chứng minh thù hận mang đến bi thảm không giúp cho ta nguồn vui Nếu ơng qn ơng có gia đình hạnh phúc người vợ khơng phải tìm chết bi đát vậy!

Đôi mày rậm cha gần đụng nhăn mặt: - Cậu khuyên nên bỏ qua chuyện cũ?

- Vâng, nên tha thứ cho người!

- Tha thứ cho hai kẻ khốn nạn ấy? Không

- Xem cậu muốn dạy đời tơi! Khiết Anh cịn cương quyết:

- Tơi tự biết chưa trải nên không dám lên mặt thầy đời với Tơi nghĩ ơng cịn nhiều chuyện đáng quan trọng lặn ngụp mối thù xa xưa nữa, hai người cịn sống, xương cốt họ thành tro bụi Ơng thù hận đám bụi khơng làm nữa? Phương Kỳ cần người cha nghĩa, ông không làm Kỳ thỏa nguyện?

- Nó có cậu! Nó cịn cần tơi

- Bao tình thương cha mẹ cần thiết Cha lẩm bẩm:

- Không hiểu hôm lại mang câu chuyện khứ kể làm để gặp thằng nhỏ mồm này!

Khiết Anh không giận, chàng mỉm cười, cha bước phía cửa:

- Mưa tạnh rồi! Đã đến lúc có mặt kẻ khơng cần thiết nữa! Ra đến ngồi cửa ơng cịn ngối đầu lại:

- ng Khiết Anh! Có thể cậu nghĩ Một ngày tơi qn đi, chưa Lần sau gặp lại mong với cậu đổi cách xưng hơ kẻo Kỳ khơng lịng!

Ngồi trời giọt mưa cuối tạnh hẳn Mùa đơng thực chấm dứt hồn toàn!

Chúa xuân ngự trị vạn vật!

Chương 8

Tôi khơng cịn bé ngập tràn mặc cảm, lúc trốn tránh Tình u ng Khiết Anh biến thành người khác hẳn, nhiều lúc tơi nhìn kính thủy ngân phải ngẩn ngơ Người thiếu nữ vui Sơn Ca: mắt huyền, má hồng, môi đỏ thắm, mái tóc mượt mà xõa tung bờ vai trịn, bước chân thoăn với đơi chân dài lồi hươu sao, vóc thân thon cành lộc non căng đầy nhựa sống nắng xuân sao? Thật khó nghĩ ra! Khiết Anh thường nhìn tơi say đắm:

- Phương Kỳ! Bây có đem giới để đổi lấy em anh không màng Cịn tơi, ngồi chàng đời khơng cịn người đàn ơng đáng quan tâm Hình ảnh mắt ng Khiết Anh, trí não ng Khiết Anh, mà tim Uông Khiết Anh Chàng niềm hy vọng tôi, tâm nguyện Chàng linh hồn tôi, mạch máu, tim cho sống, cịn phổi cho tơi thở cịn tơi chẳng biết cịn lời để diễn tả mối tình cuồng nhiệt tơi với chàng Bức đen tối vén lên, trời đẹp chưa đẹp thế, chúng tơi quấn qt bên hai loài cỏ Chi Lan, đem rải rác bước chân tình yêu lên hè phố Mưa dầm dai dẳng chấm dứt Những cánh hoa nghinh xuân bừng nở đón chào, mưa phùn lất phất in ánh nắng vàng hổ phách Đứng gốc to chàng ngước nhìn qua kẽ rọi sáng khn mặt tràn sinh lực, chàng mơ mộng:

- Hạt phong, chim sẻ này, đóa hoa xuân

- Còn anh, anh nhặt hạt ngọc q, ẩn đơi vỏ cứng Anh tách rời khỏi mảnh vỏ vô dụng vất giữ hạt ngọc tay

Tơi hạt ngọc trai? Có lần chàng nói:

- Em dễ thương nàng tiên mộc, thường rời bỏ thân cứng nhảy nhót cánh hoa dã tưởng vilađa

Nàng tiên thân cây? Lại lần nữa:

- Phương Kỳ! Em tinh tú diễm kiều rực rỡ, anh mảnh thiên thạch Từ trước anh bay lang thang khơng có mục đích, từ gặp em anh bị mù lòa trước ánh sáng em, anh bị em hút lấy Bây anh nằm yên sức hút em quay cuồng vũ trụ

Vì tinh tú mảnh thiên thạch! Khơng biết cịn ý nghĩ kỳ cục khối óc qi đản chàng Cịn tơi, biết trả lời chàng cách đơn giản:

- Khiết Anh! Anh mối tình em từ em cô bé lớn lên, bắt đầu biết mơ mộng đến em già thành cụ già chín mươi tuổi

Chàng la lên:

- Em không già, yêu mãi

Sau nói với lời ý nghĩa, chúng tơi lại nói với lời vơ nghĩa - Sao anh hư vậy! Thấy ghét, em thương anh hết rồi!

- Trời đất! Sao hôm em giận dai chi mà mặt mày giống bánh bao ế! Anh muốn cắn bánh bao quá!

Tình yêu! Mệt thật, lúc suy nghĩ, công nhớ nhung Tôi sống chàng Chàng sống Mỗi lần dạo phố phải giao hẹn trước, lúc chàng sẵn sàng ơm đại tơi đường xá, bất chấp mắt trần gian Anh chàng vốn chẳng biết mắc cở gì? Con người chi mà Đêm ngủ chẳng yên thân, ngủ ngon lành nhiên chuông điện thoại réo điếc tai Khiết Anh cho mắc điện thoại nhà để dễ liên lạc Vừa chụp ống nghe tiếng chàng tỉnh khô đầu dây biên kia:

- Kỳ ơi! Anh vừa nằm mơ thấy em! Thôi ngủ đi, sáng mai cho anh gặp, anh kể cho nghe hay

Biết chàng phá, sùng:

- Cịn em mơ thấy anh biến thành chim gõ kiến, mỏ dài dài thích mổ người ta hoài

Đi học bị chàng phá phách Dụ dỗ trốn học chơi Khơng được, chàng gọi điện thoại đến trường, đóng vai ông bố xin cho gái nghỉ học

Tơi tưởng cha có chuyện hấp tấp Mới khỏi cổng bị bắt cóc Ra xa lộ Xuyên Dương hóng gió đến tối mịt Chúng thường quanh quẩn nơi giải trí thành phố vết thương nơi vai Khiết Anh chưa khỏi hẳn, lái xe cịn khó khăn, chàng nghỉ trình diễn thời gian, ln ln phiền nhiễu bên Tuy ngày chàng không làm phiền cảm thấy đời vô vị ấy!

Diệp Bội Tần trở về, đầu cịn ngạc nhiên lại cười ngay:

cầu mong người hạnh phúc chúng tơi

Cha nhìn chúng tơi tung tăng tình u cặp mắt bao dung Nhà cửa khang trang hơn, dì Hoa khơng cịn rắc rối Cha Khiết Anh giới thiệu vào làm hãng xưởng Ông làm việc cần cù bớt uống rượu Nhờ gây gỗ với người chung quanh Mặc dù tiếng tăm cha cịn, tơi ngẩng đầu nghe nhắc đến tên cha, ông người lương thiện

Việc Khiết Anh yêu đề tài dậy sóng trường làm phiền tơi khơng Một buổi sáng thứ bảy, ngồi bàn dài thư viện vắng ngồi chăm soạn Khiết Anh ngồi đối diện tôi, chàng nhăn:

- Phương Kỳ!

Tơi dùng đầu bút chì đẩy bảng có dịng chữ “Xin giữ im lặng” đến trước mặt chàng Khiết Anh đẩy ra, chàng vươn tay nắm lấy tay tôi:

- Kỳ ơi! Nghe anh nói này, bỏ học xi-nê đi! Rạp Thanh Long có phim hay lắm!

Tôi lấy thước kẻ gõ lên bàn tay phá rối - Để cho em học

Chàng tức giận:

- Học để trở thành nữ giáo sư đạo mạo dằn bà la sát - Có trị cậu nam sinh ba gai vô lễ hỗn láo

- Anh khơng phải học trị em! Nên yêu cầu em đừng có trang nghiêm ngồi bục giảng này!

Tôi tỳ trán vào lòng bàn tay cắm cúi ghi chép

- Đừng anh! Để yên cho em học, gần thi Dạo làm tệ bê bối anh đó! Chàng ngồi im chút lại gọi tên nho nhỏ, sốt ruột ngẩng lên: - Kêu em làm chi vậy?

- Anh thích em ngước lên để nhìn Tơi châu mỏ giận hờn:

- Em không hiểu anh hạng người mà quấy phá em hồi vậy? - Hạng người yêu em!

- Bớt dùng chữ yêu không? - Được! “I LOVE YOU”

Tơi hết nói lại cúi xuống hý hoáy viết Bàn chân chàng tiếp tục quấy rầy chân gầm bàn

Thở dài nhè nhẹ, đặt bút xuống khoanh tay lại:

- Bây muốn nhìn em nhìn đi, mười lăm phút làm ơn cho em học hành

Chàng gật đầu! Chúng ngồi đàng hồng nhìn hai nến đối chiếu qua gương Một lát chừng mắt, chàng mỉm cười:

- Anh đây! Tối anh đến đón em chơi

Xơ ghế đứng lên chàng nhồi người qua tơi Khơng tránh kịp tơi đành ngồi nhìn chàng ngán ngẩm

- Anh đồ quỷ sứ! - Còn em tiên nữ siêng năng!

Khiết Anh vừa quay lại Ánh Tuyết bước vào, đơi giày kiểu cao gót, làm dáng nàng thật khiêu khích Ánh Tuyết mát mẻ:

Chàng nhìn tơi:

- Nhưng tơi lỡ có người yêu học đây! Ánh Tuyết xám mặt thản nhiên:

- Chắc hai người thảo luận luyến học, mơn học khơng có ghi course?

- Đó khơng phải vấn đề tuổi trẻ sao?

Khiết Anh vừa Ánh Tuyết ngồi chỗ chàng Chúng tơi nhìn hai đại sứ hai quốc gia có chiến tranh Ánh Tuyết lên giọng khinh miệt:

- Phương Kỳ! Cơ lấy tư cách u Khiết Anh?

- Tơi khơng hiểu chị lại hỏi câu vô lý vậy? Chị lấy tư cách để hỏi câu đó?

- Tư cách kẻ đến trước Tôi quen Khiết Anh trước cô, cô kẻ đến sau mà dám giành giựt người u tơi à!

Tình u khơng phải mua vé xi-nê mà phải xếp hàng lượt - Nếu Khiết Anh yêu chị thật tình, tơi đạt chàng u tôi! - Nhưng cô thứ hồ ly tinh, làm chàng mê mẩn

Tôi nghĩ đến áo lông chồn mà Ánh Tuyết mặc mùa đông - Trong hai chẳng biết người đội lớp hồ ly?

- Phương Kỳ! Xem cô khác trước nhiều, lúc trước cô nhu mì ương ngạnh nhiêu! Phải qua lúc cần đóng kịch để mồi chài Khiết Anh? - Mồi chài! Chị dùng chữ khó nghe đấy!

- Nhưng thật! Đáng lẽ Phương Kỳ nên học địa chất phải Cơ có tài tìm mỏ q mà, mỏ kim cương đủ sức ni gia đình no nê suốt đời! Phương Kỳ biết chọn người nhỉ?

Tôi tái mặt:

- Chị nghĩ tơi u Khiết Anh tiền?

- Ngồi mã đẹp trai ra, Khiết Anh cịn kẻ thừa kế gia tài to tát, có nước ngồi, người khơng đáng mê được?

Nàng nhìn, tơi chậm rãi nói:

- Và chị không chiếm mỏ kim cương q giá nên chị vơ tức tối Tôi lườm Ánh Tuyết hậm hực:

- Tôi nhà nghèo cô, thấy đồng tiền sáng mắt! Gia sản thừa sức mua thứ châu thành này!

- Nhưng không mua trái tim Uông Khiết Anh Ánh Tuyết cười mũi đứng lên:

- Cô khoan ca khúc khải hoàn vội Phương Kỳ ạ! Vương Ánh Tuyết người cô biết Lúc trước hư hỏng nên để giành Khiết Anh! Bây lúc tay trở lại, chờ mà coi!

Tơi chờ! Nhìn theo dáng giống hệt nữ minh tinh điện ảnh Mỹ nàng Mọi tư tưởng ham học biến Cúi nhìn số trang giấy Tại người lại cho số can thiệp vào tâm tình ng Khiết Anh! Dù gia tài anh đáng giá số tình em vô cực

Buổi tối ngồi bên bàn ngắm qua khung cửa sổ nhỏ Khiết Anh tới, chàng đùa nghịch cách bịt mắt tôi, nhỏ giọng:

- Đừng anh, để em cịn nhìn

- Em có chuyện suy nghĩ vậy?

Tơi cười buồn nhìn lên bầu trời đen tuyền điểm ngơi bạc

- Xem kìa, ngơi lấp lánh muôn ngàn hạt kim cương, có kho tàng kim cương đầu mà chẳng nghĩ đến chuyện chiếm đoạt, chạy theo ánh kim cương đất Những vượt khỏi tầm tay ta khơng nên ao ước, có mơ ước không tưởng mà thôi!

Khiết Anh nhìn tơi chăm chú: - Những ngơi làm em buồn à? Tơi ngước mặt nhìn sao:

- Anh thấy khơng? Sao, có ngơi lớn, ngơi nhỏ, chúng sống hịa đồng không cãi cọ lẫn nhau, chúng chẳng ỷ vào ánh sáng để lấn áp đồng loại Khiết Anh em muốn

- Phương Kỳ! Hãy nhìn vào hai đứng gần kìa, lúc em tưởng chúng đơi tình nhân nắm tay nhau, chúng cãi cọ ồn xa nên em khơng nghe thấy, chúng lao vào tan tành tất cả, ánh sáng thời gian sau tắt tầm nhìn Cái giới bao la mà em tưởng bình n có xáo động thật dội mà đôi mắt nhỏ mọn khơng thể nhận ra, đừng muốn thành Kỳ nhé, em biết tai hại khơng?

Tơi ngơ ngác, chàng nói với vẻ bí mật:

- Hai khơng gần được, đụng vào chúng nổ tung ngay, anh ôm em cho được!

- Khiết Anh!

Tôi cười ngã đầu vào bờ vai vững Chúng tơi bắt đầu trị chơi đếm trẻ nít - 127 sáng

Tơi la lên:

- Anh dóc tổ, anh biết xác vậy? Chàng cười trừ:

- Bao nhiêu chẳng thành vấn đề Anh biết trời thiếu hai sao, chúng lạc vào mắt em

- Bốn chứ, mắt anh chi - Kỳ ơi!

Nụ hôn dài rơi mắt ánh mờ mờ chiếu qua khung cửa sổ, mở mắt to ra, lấp lánh tinh ranh nháy mắt trêu ghẹo Khiết Anh huýt sáo tiếng - Ở thành phố ngắm khơng thích Anh có trang trại nhỏ chân núi Bắc Đẩu, hôm anh đưa em ngắm Nhã Trúc Trang, Kỳ nhé!

Tôi dạ, hỏi nhỏ:

- Khiết Anh! Cho em hỏi điều này, có phải nhà anh giàu khơng? Chàng thống vẻ bất an:

- Sao em lại đề cập chuyện giàu nghèo làm gì! Tơi cúi đầu, nụ cười buồn ánh mờ - Em muốn biết gia đình anh

Chàng tư lự lát đoạn nói giọng trầm:

trương sản nghiệp cha anh để lại Ngoài thời gian rảnh rỗi bà dạy dương cầm Bà nhạc sư danh tiếng bận rn bà lo lắng dạy dỗ chu đáo Khi anh lớn lên bà cho anh Đài Bắc bà khơng muốn cho hấp thụ sống Âu Mỹ nhiều mà thành người vong xa lạ với quê hương Chính giáo dục bà giúp anh không trở thành người hoang đàng trụy lạc sống dư giả Bây mẹ sống với em gái anh Nữu Ước, bên có sở làm ăn bỏ Anh thường xuyên sang Nữu Ước thăm viếng mẹ Em thấy sống anh mặt vật chất đầy đủ thật, anh đơn có em đâu? Đừng đem chuyện giàu nghèo nói nhé! Tiền bạc giúp người ta thoải mái khơng phải nhân tố định tình u đâu

- Anh nói anh khơng nghèo em Sự giàu có anh cách biệt cho tình yêu

- Phương Kỳ! Nhìn anh đi! Anh cho em thấy đôi mắt đẹp hai giọt nước mùa xuân Nếu đem hai viên kim cương thực thụ đổi lấy, em có lịng khơng? Cái miệng xinh xắn ngời hồng ngọc này, em có gia tài vĩ đại người mà cịn khơng biết sao? Em giàu bà hoàng Moraeo!

Tôi bật cười cắn vào vai chàng:

- Anh giỏi nịnh hà, anh có nhớ gọi em nữ hồng ngơi khơng? - Nhưng nữ hồng tìm thấy vương quốc rồi!

- Nhờ anh chàng ngự lâm quân dễ thương này! - Vậy nữ hoàng ân thưởng cho hạ thần chứ! Tôi thưởng cho chàng hôn tượng trưng Khiết Anh nhăn mặt:

- Em lúc gió thoảng, để anh dạy cho nghe

Tôi ngỡ chàng nuốt nụ nồng cháy Bng rơi phiền muộn đam mê, nhắm mắt ôm cổ chàng thật chặt Khiết Anh mỏ kim cương chàng có giống đá cứng chút đâu?

Ngày tháng theo lướt trôi êm đềm mây bay Khiết Anh bắt đầu trình diễn trở lại Lần đầu theo chàng đến rạp Mỹ Thanh ngồi hàng ghế trước sân khấu tò mò nhìn quanh, đám khán giả đa số gái tigpa đợt sóng mới, áo quần trang điểm chẳng chịu Họ thật ồn biểu lộ hâm mộtình cảm Tuy tơi phải cơng nhận người yêu quyến rũ Dáng đứng thần tượng cao cao, ngạo nghễ dàn nhạc chơi điên Ánh mắt tình tứ chết người với nụ cười hút khuôn mặt trẻ Để thưởng cho trở lại Uông Khiết Anh sau thời gian dài vắng bóng, hoa tươi ném tới tấp lên sân khấu tiếng hoan hô sôi động Tôi vừa mừng cho thành công chàng vừa thấy tức anh ách

Hát xong Khiết Anh đưa giới thiệu với người quen biết, đám sân khấu nhìn vẻ nhút nhát rụt rè nụ cười cởi mở Một người đàn ông ăn mặc lè gọi ơng quản lý Hồng cười nói bô bô:

- Lại thêm người đẹp mới! Đây người đẹp thứ Khiết Anh? Cậu thật có số đào hoa!

Câu nói vơ tình ơng ta làm mặt tơi đỏ bừng lên Khiết Anh cáu kỉnh nhìn gã đàn ông thọc gậy bánh xe đoạn cười lấp liếm kéo đi:

- Đây người đẹp cuối tơi

vịng vây Nhìn mái tóc rối tung giọt mồ hôi lấm trán chàng vừa tức lại vừa thương

- Anh thích chưa? Mấy nàng lúc xoay quanh anh, hỏi thăm địa mà Chàng vuốt tóc nhăn nhó:

- Em lại ghen phải khơng? Đừng nóng Kỳ! - Ừm!

Khiết Anh tiến tới bên tơi dịu dàng nói:

- Phương Kỳ! Nhiệt tình khán giả men rượu bia chóng tàn hơm họ hoan hơ anh năm sau chẳng cịn biết ng Khiết Anh tên Do anh tập cho thói quen khơng tự mãn với hâm mộ quần chúng Mai mà lỡ có xuống dốc mà bị trứng ung ném vào mặt anh chẳng buồn thăng trầm Cịn bồng bột gái nơng phù du, người thành tâm thật ý u anh có em thơi!

- Khiết Anh! - Tôi âu yếm đưa tay sửa lại cổ áo chàng cười thật dịu - Em ghen với gái chạy theo bóng khói đâu em yêu anh!

Tựa đầu vào ngực chàng, ánh trăng hịa tan đơi bóng, tơi muốn biến thành sương mù mong manh để len nhẹ vào thể chàng Trái đất quanh tơi ngập đầy tiếng hát bóng dáng nụ cười Xin cảm ơn mùa xuân!

Chương 9

Một buổi sáng xuân đẹp nắng, Khiết Anh đưa tới Nhã Trúc Trang Ngồi xe nhỏ chạy bon bon, gió mát hiu hiu thổi, nắng vờn khóm Ra khỏi thành phố Khiết Anh tăng tốc độ, xe vọt băng băng lộ đá, cảnh vật hai bên giật lùi chẳng để tơi kịp ngắm nhìn Gió lùa lồng lộng làm tóc tơi bay loạn lên Nhắm mắt lại tơi đưa hai tay ơm tóc để chận luồng gió nghịch ngợm Hé nhìn qua bên, tóc Khiết Anh dạt phía sau thật phiến loạn Chàng đá lông nheo với cái:

- Nhìn em kìa! Thật giống thỏ đế bị đem nấu súp vang! Tôi hậm hực:

- Chạy từ từ anh

Khiết Anh chìu tơi, chàng giảm tốc độ cho xe chậm lại thở phào buông tay mở to mắt ngắm trời mây Bầu trời quang đãng, túp nhà tranh màu vàng nhạt sắc thiên thanh, khoảng rung màu mạ xanh, rải rác bụi hoa dại vàng trắng hồng bò lan vệ đường thật đẹp, chồi non mọc làm không gian thêm phần khiết Khuôn mặt hồng hồng nắng mịn màng làm môi tươi thắm Khiết Anh cắn môi Chẳng cần thơng minh tơi đốn ý nghĩ chàng, tiếng tơi nói:

- Thôi lái xe ông, không xe xuống ruộng Chàng cười xòa:

- Em khôn thật!

thờ màu trắng nhô Khiết Anh cho xe bị lên dốc cao, xe ngừng trước đôi cánh cổng gỗ nâu xù xì, Khiết Anh nhìn tơi cười:

- Đây Nhã Trúc Trang!

Nhã Trúc! Hèn chi xung quanh trồng toàn trúc, tiếng xào xạo điệu ru buồn muôn thuở Khiết Anh gõ nhẹ vào chuông cổ đầu cổng ngạc nhiên

- Sao lại dùng chuông kỳ lạ anh?

- Khơng có tiện nghi văn minh Nhã Trúc, nơi chỗ an dưỡng mẹ, bà muốn sống hòa hợp với thiên nhiên, nên kiến tạo thô sơ, em thấy

Vâng thấy! Người đàn bà già nua với mái tóc điểm trắng áo xẩm rộng thùng thình mở cổng Khiết Anh vui vẻ:

- Vú Ngô ơi! Đây cô Phương Kỳ! Vú gọi ông Trầm mang xe vào đình chút nhé! Bà vú chả thèm trả lời quay Chàng giải thích:

- Tính vú bà thương anh Vì vú người nuôi anh Dạ Tú hồi bé Mẹ anh để bà coi sóc nhà cửa

Dạ Tú có lẽ em gái chàng! Ơng Trầm chạy ra, vó với hai bàn tay chùi vào ống quần dính đầy gai cỏ Đưa xe vơ xong, chàng sánh bước bên đường nhỏ dần vơ lót mảnh trúc bóng láng Vài người làm vườn làm việc trông nom cảnh

Khiết Anh nói:

- Anh đưa em thăm vườn đào nhé!

- Có vườn đào hở anh? Em tưởng tồn trúc chứ!

- Mẹ anh trồng khoảng để ngắm cảnh, ngồi vườn cịn trồng nhiều loại ăn quả, lợi tức thu hoạch

Bước chân vào vườn đào ngỡ lạc bước vào thiên thai Những cành hoa rộ nở la đà, đóa hoa chúm chím tươi thắm, màu hồng thắm mơn mởn biết cười rực rỡ, tơi thích thú

- Đây có phải đào Ngun khơng anh? Chàng cười vui:

- Má em ửng màu hoa đào

Dịm trái đào tơ núp ló bóng tơi nhảy lên định với không tới Khiết Anh hái dùm

Chàng bảo:

- Đào xanh chưa ăn đâu em

Tơi đâu có cần ăn, mân mê trái đào non xanh mướt lớp lông tơ mịn nhung thật dễ thương, xen kẽ đào có trồng táo Hoa đào màu hồng thắm, hoa táo màu trắng ngần Bầu trời màu xanh bích ngọc ru cành lục liễu đám mây trắng nõn nà Tất họa phẩm tuyệt sắc khiến tơi ngẩn ngơ, Khiết Anh nhìn tơi không chán mắt:

- Kỳ ơi! Em giống nàng ngọc nữ lạc lối quá!

âu yếm:

- Phương Kỳ! Em thấy nơi có đẹp khơng? Tơi cúi xuống vóc nước hồ lên:

- Nước ấm quá!

Một vài bọt tăm loang rộng, có cá vàng vừa quẫy Nhìn nước róc rách chảy qua khe ngón tay Tơi hồn nhiên:

- Khiết Anh! Em khơng ngờ lại thơ mộng bình - Nếu sau hưởng tuần trăng mật nhé?

Tơi trấn động ngước nhìn chàng, nụ cười chàng say đắm làm mắc cở - Em có chịu khơng?

Tơi giậm chân chạy - Ai mà biết?

Khiết Anh đuổi theo, tiếng cười khánh ngọc Chạy mãi, chạy gốc ăn trái nấm sặc sỡ khiến thích nó, cúi hái khơng đề phịng bị chàng bắt

- Trả lời cho anh nghe! Nếu không anh định không buông tha đâu Tôi phụng phịu:

- Em khơng thích! Anh làm nát hết nấm dễ thương nầy nè! Chàng cười xin lỗi:

- Để anh hái cho

Những tai nấm bé tí teo có màu sắc lạ mắt hái đầy tay Một lát sau chàng bảo: - Bỏ em, nấm dại độc khơng ăn đâu

Tơi trịn mắt:

- Thế hở anh? Vậy anh hái làm gì?

- Vì em thích! Em ln ln có ý thích trẻ

Tiếc rẻ bỏ mớ nấm xuống gốc cây, đẹp vầy mà độc! Uổng thật buồn chẳng bao lâu, lát khu vườn hoa tuyệt đẹp Những hàng lan uốn cong cong, hoa trồng bồn cẩn thận Đa số loại hoa khơng q cầu kỳ có màu tím, trắng vàng Một bãi cỏ rộng màu ngọc thạch Hoa Linh Lan điểm trắng thảm đẹp mắt Bươm bướm nhởn nhơ bay tìm hoa Tơi vừa vừa cúi hái đóa hoa dại kết thành bó Gió thổi vạt áo thướt tha mái tóc xịa mặt phải vén lên lần Khiết Anh hỏi:

- Đủ chưa?

- Khoan! Còn Khiết Anh?

Tơi xịe tay cho chàng nhìn, hịn bi đá xám nằm lịng bàn tay Hịn bi có khía đặn thật lạ Khiết Anh chưa kịp trả lời búng mạnh Thì sâu đá ẩn thân hét to nhảy dựng lên, sâu đá rơi xuống đất Khiết Anh trấn tĩnh tôi, chàng cười dài:

- Sợ chưa? Có sâu làm la Phương Kỳ? Ai bảo bạ tị mị lượm hết

Tôi bậm môi nhéo chàng bỏ chạy, Khiết Anh phóng theo - Lần đừng hịng khỏi tay anh

- Đừng chọc anh, anh trả đũa mặt em đỏ lên

Quả nhiên hết dám chọc, ngả người sau chống hai tay lên cỏ tơi duỗi chân thở mệt Chỗ chúng tơi ngồi có bụi hoang, chùm trái tím sẫm dễ thương kinh khủng Khơng dừng tơi với tay ngắt lấy cho vào miệng nhấm thử, vị ngọt, chan chát ngon miệng Khiết Anh la:

- Mơi em tím ngắt kìa! - Vậy hở anh?

Đưa tay lên toan chùi miệng chàng cản lại: - Đừng để anh lau cho!

Chàng chồm tới cọ môi đơi mơi tím Tơi đẩy dí tay vào mũi chàng - Tham lam, miệng anh lem tím

- Kỳ ơi! - Chàng ngồi ôm lăn dài xuống cỏ, nắng ấm áp viền nụ cười ngời lên rạng rỡ - Phương Kỳ ơi! Sao anh yêu em nhiều quá!

Bàn tay chàng lướt thân, hất lăn cỏ tránh đi, chàng lăn theo nằm sát sau lưng Tôi ngắt cọng cỏ ngậm vào miệng, nằm xoay lưng lại Nụ hôn gáy khiến rụt co cổ Bàn tay chàng bóp chặt vai lật tơi quay trở lại Chưa lại nằm gần đến thế, khuôn mặt gần chàng muốn hớp hồn tơi Tơi rùng đăm đăm nhìn Khiết Anh: Đôi mắt chàng thật sáng muốn xuyên thấu ý nghĩ óc tơi Thình lình Khiết Anh ơm ghì lấy tơi Tồn thân tơi dán sát vào người chàng, khiến xanh mặt Chàng si dại mưa lốc lên mặt tơi, ngón tay đàn ơng vuốt dài người tơi, giọng thầm run rẩy khát vọng:

- Kỳ ơi! Kỳ ơi! Anh yêu em

Chuyện đến chàng tiến xa Bàn tay chàng đặt lên ngực Tôi lắp bắp: - Khiết Anh!

Chàng bừng tỉnh buông vội ra, ngồi dậy Tĩnh mịch thiên nhiên, Trương Nhã, tên nghe thật hiền hậu, nhã Tôi nói:

- Em tin mẹ anh mệnh phụ có dáng dấp quý phái hiền từ - Mẹ anh đẹp! Đáng tiếc anh khơng giống mẹ

- Nhưng anh có xấu đâu? Chàng làm cảm kích:

- Lâu em khen anh câu

Tôi cười yêu đoạn nhìn qua khung cửa sổ, đứng sau lưng, chàng ơm nhẹ vai tơi với giọng chìm lắng

- Anh sống thời thơ ấu hồn nhiên nơi đây, bẻ trúc làm ngựa cưỡi, lấy que trúc dạy Dạ Tú đánh bấm Anh nhớ thời kỳ cha cịn sống, ơng vẽ họa đồ khuôn viên trang trại này, chưa thực ơng qua đời, người tâm thực mộng ước cha Anh chưa thấy tình yêu đôi vợ chồng cha mẹ, tình thương cịn có tương hạnh Đối với anh cha mẹ hình ảnh tuyệt vời hôn nhân

Chàng cười kéo lại kệ gỗ lục tìm lát, thứ kỷ vật phủ bụi gia đình, chàng lấy gấu màu xanh đặt tay tôi:

- Em cịn nhớ khơng?

Chú gấu với đàn! Tơi thích thú: - Anh nhặt đâu vậy?

nhớ có lần đánh vỡ em búp bê sành, để hôm phố anh mua cho em số búp bê để chơi nhé!

Tôi chớp mắt:

- Anh có thấy em nít khơng?

- Anh yêu chất phác đơn em

Bàn tay nằm yên bàn tay chàng, kỷ vật xưa dậy lên mùi hương thương nhớ Đến tình yêu trở thành thứ đồ vật cho cháu chiêm ngưỡng

Sau bữa cơm trưa, trời quang đãng, sắc thơm dã lạ miệng, thời gian buông chiều dành cho du ngoạn quanh thăm rừng tùng, bách Chúng vào nhà thờ đá trắng, chúng tơi khơng phải tín đồ tôn giáo, quỳ hàng ghế nguyện, tượng thánh nhìn chúng tơi với nụ cười từ Chắp tay trước ngực nhìn lên Đức Mẹ Maria tơi thầm khấn nguyện:

- Người yêu Uông Khiết Anh, người chồng Uông Khiết Anh Tôi nguyện dâng trọn linh hồn thể xác cho chàng

Phủi bụi đầu gối đứng lên, ánh mắt chàng ranh mãnh: - Em cầu nguyện vậy?

- Bí mật! Khơng cầu nguyện

Hàng chìm lắng, tàn bơng sen tím bạc, bóng liễu rũ, bóng từ huy buồn vời vợi Đưa êm tới ánh sáng êm dịu đèn lồng mùi hương hoa lài phảng phất ngồi vườn Sau bữa cơm tối, tơi chàng ngồi hiên ngắm trăng Ánh trăng nhạt sữa tưới lên vật Mặt trăng tròn vằng vặc, cành trúc đen thẫm vắt ngang nét cao đẹp mắt Đây Hằng Nga Cuội? Đom đóm cánh lang thang nhìn bầu trời mênh mơng huyền bí Tơi nảy ý so sánh: Tơi giống mặt trăng cịn chàng mặt trời rực rỡ Tôi sống nhờ ánh sáng chàng Nếu khơng có chàng tơi vầng trăng cô độc, tối tăm, cô độc lạnh băng giá

Chương 10

Bây mùa hạ

Những du ngoạn trở thành thường xuyên với tham gia đám bạn bè Đi bơi thuyền hồ Bích Đầm, hái bơng sen tươi ăn hột thuyền, chèo đua xa đứng Có lần tơi địi chàng cho tập chèo thuyền, mong ngóng mà thuyền xoay trịn lật úp tơi lẫn chàng ướt nhẹp, mặt mày lấm lem hai cá sấu nhìn cười tươi Cảm tưởng bùn không hôi lắm! Khiết Anh đồng ý

Thành sơn giậu tỏa Kỷ độ tịch dương hồ ngũ

Ngọn núi bao lần trơng ngóng cảnh Tịch dương hay hàng bóng rũ cũ cịn xanh ngát, hồng đỏ rực mãi Tình u chúng tơi có bền vững vĩnh cửu khơng?

- Phương Kỳ! Anh yêu em trọn đời

Khuôn mặt Khiết Anh nhuộm đỏ nắng chiều, vị thần lửa uy dũng Bị hình ảnh chàng chinh phục, ngã vào lòng chàng giàn hoa phong nương tựa vách núi

- Khiết Anh! Em yêu anh không vơi cạn Đỉnh núi ơi, đặt lời họa thề chúng tơi vào lịng đá giữ kỹ nhé!

Trở với đại dương xanh, niềm vui không vơi bớt Bùn bơi lội nước biển đơi hình ngủ Từng đợt sóng ngồi khơi ùa vào hồn qua đầu mơi lại rút Nước biển lùa vào miệng mặn chát dễ sợ, ôm cười khanh khách Lang thang bãi cát mịn màng, thủy triều lên đồng hóa bao vết tinh, trìm vỏ ốc tí hon làm vịng đeo tay tiên nữ hải đảo Bốn chân cát, giọng chàng bị gió thổi lan đi, khiến tơi buồn thống nghĩ đến mong manh Chiều gào thét ầm ĩ, sóng nhấp nhô tung bọt trắng loang ghềnh đá ngăn Phi bão ưỡn ngực chặn luồng cát mù trời Từ mn thuở lồi dơi hay cá bay lơ lửng mặt đất sơ khai đến biển sống trường cửu vậy, ước tình u biết biến biển, có nghe thấy lời nguyện ước không?

Như hai đứa trẻ mê mải trò chơi tuổi dại, mơ màng dệt mộng tương lai Nằm gốc táo, trang nhã trúc, chàng lơ đễnh nhìn trái táo sai trĩu cành - Phương Kỳ! Chúng ta thành có có cháu sống bên đến đầu bạc long, lúc già anh dẫn cháu chắt thăm vườn, kể cho chúng nghe ơng nội chúng yêu bà nội chúng nào?

Mặt đỏ bừng trái táo chính, tơi cười khúc khích:

- Đúng ngượng không sợ cháu cười cho à? Chàng phớt tỉnh:

- Ăn nhằm gì? Miễn bà nội khơng cười

Gió vắng để hương sen tươi mát mùa hạ, nhắm mắt lại, trái tim căng phồng gió nắng, gió vu vuột làm mỏ trái chín lác đác vọng hồn Tơi giật mở mắt Khiết Anh hiu hiu ngủ, mái tóc dính sợi trán chàng bê bối Tơi khẽ nhổm dậy tìm cọng rơm ngốy mũi chàng Khiết Anh bị nhột mở mắt, chàng nhổm dậy chụp lấy tay đưa lên miệng cắn Tôi vừa hét vang vừa rút tay lại Chàng ngậm ngón tay út miệng ậm ự

- Coi chừng anh ăn thịt cô bé nghịch ngợm

Tơi chả sợ, chàng có sư tử đâu? Chúng tơi gốc đuổi rượt: Tôi nhặt trái vụn ném vào người chàng Khiết Anh nhướn qua Tơi khơng tránh kịp thành kẻ bại trận Khiết Anh xoa đầu làm mái tóc rối tung lên:

- Em nghịch ngợm sóc mai mốt anh dạy cho được? Phá trời

định bắt lấy nhởn nhơ vờn để trêu ghẹo chàng Không biết cuối lại nằm chặt tay chàng Cảm giác phiêu diễn cánh lông tơ mềm mại tan biến, phát giác Khiết Anh hôn giấc ngủ

- Phương Kỳ! Người yêu bé nhỏ anh ngủ yên tay anh mãi em cưng nhé!

Tơi khơng cịn muốn dậy xin ngủ an lịng tình u

Trong phút tìm thiên nhiên Chúng tơi lại trở với nếp sống vui tươi thành phố

Đi bộ, hòa nhạc, xem kịch, xuồng, đánh vũ cầu vườn hoa nhỏ chàng Những tối họp mặt thân hữu nhà Bội Tần Tiếng đàn chàng ngân vang tiếng suối chảy, tình u thật hồn hảo trọn đời khơng có mặt vơ dun thích xía vào chuyện người khác

Một tối chủ nhật Khiết Anh hẹn tơi rạp Lan Bình nghe ban nhạc chàng trình diễn Xui xẻo làm sao, hàm phát nhức dội làm Hai viên thuốc, đau dịu trễ hẹn Tơi ngồi ghế dài ngồi phịng khách ơm gối thơ thẩn Cha dì Hoa vắng Tơi hát nho nhỏ khúc quen Khiết Anh có tiếng gõ cửa Nghĩ chàng tơi quẳng gối phóng Đó lại Hứa Kim, lão xuất chẳng biết lúc nào, khối thất vọng vĩ đại, không mời lão, khua chân bước vào đại nhà ngồi xuống ghế mây làm muốn nổ Đơi mơi dày tạp vanh ra, mắt nhíp lại giọng cười hềnh hệch:

- Tơi đếm tìm Hoa có chút việc, bà Hoa có nhà khơng Kỳ? - Dì Hoa vắng chẳng biết

Lão xua tay:

- Ồ! Khơng tơi chờ mà, có Kỳ nhà tơi chờ

Biết để trục xuất khối thịt khỏi nhà Tôi sầm mặt ngồi xuống ghế cũ, phớt lờ chẳng thèm mời lão uống nước

- Hình khơng khỏe? Tơi miễn cưỡng đáp:

- Vâng! Tôi đau

- À! Vậy để đưa Kỳ nha sĩ nhé!

- Cảm ơn! Tôi không đến nỗi, nghĩ chẳng có khó chịu - Có! Có nhiều khó chịu

Tôi nhấn mạnh:

- Chẳng hạn phải ngồi nói chuyện với người khơng muốn gặp phải không? Thưa ông

Lão ta chẳng hiểu:

- Có sao? Tơi định tới gặp bà Hoa thật, nói chuyện với Phương Kỳ thích thú có khó chịu đâu?

Tôi tựa cánh tay đầu gối

- Thế à! Nhưng chẳng biết chuyện để nói

- Với người đẹp Phương Kỳ chuyện có

bé lão già này, đồng tiền có sức mạnh tồn Thấy tơi nhìn, lão tưởng tơi có tình cảm nồng hậu với lão nên mở lời:

- Phương Kỳ! Lâu ngày gặp lại thấy cô đẹp hẳn ra! ờ! Nhiều tơi đến muốn gặp riêng Kỳ có dịp Khơng biết bà Hoa có nói Kỳ khơng?

- Khơng nói cả!

Đơi mày sâu róm dựng lên

- Thế bà Hoa không cho Kỳ biết vốn có lịng đặc biệt muốn chuyển Kỳ sao?

Lời miễn cưỡng:

- Vậy ư! Nhưng liệu bà nhà biết có làm phiền ơng khơng?

Hứa Kim tất người chồng sợ vợ vội lên mặt vén râu quặm

- Ối chà, bà nhà chẳng la Bà tối ngày lo ngồi sịng khơng thơi, làm vợ tơi chẳng khỏi phây phẩy, chẳng động đến móng tay hết Kỳ Tơi kẻ có phúc mà làm ăn đàng hồng đứng đắn, cơng ty tơi độ phát đạt, nhiên tháng không hiểu gà bị bệnh dịch chết nhiều phải cho đóng hộp hỏa lị Vậy thầy bói bảo tơi có hỉ tài chiếu mạng, dù có gặp xui chút không Cuối năm không chừng có tin vui

Nghe lão thao thao bất tuyệt mà ngán đến cổ, thật chán mớ đời! Hứa Kim lại hỏi: - Phương Kỳ! Có thích coi bói khơng?

- Khơng!

- Ủa? Tôi nghe cô gái lớn lên đa số thích coi bói tốn xem ơng chồng tương lai Tơi biết coi tay, coi cho Kỳ nhé?

Chưa hết lời lão chụp lấy bàn tay tôi, chưa kịp phản cơng, cánh cửa mở Khiết Anh đứng trước ngưỡng cửa hai tay thọc sâu túi quần, thấy cảnh chàng tái mặt:

- Phương Kỳ?

Tôi giật tay Hứa Kim chạy bay - Khiết Anh!

Chàng tránh qua bên

- Sao? Tôi đến không lúc gì? - Khiết Anh! Anh lầm

- Lầm! Có phải cho tơi đồ ngu, đồ ngốc phải không? Rất tiếc chưa mù Tôi nắm tay chàng, Khiết Anh gạt

- Khiết Anh ! Hứa Kim xông tới

- Cậu không vô lễ bất lịch với đàn bà nghe chưa? Chàng cười khẩy:

- Phương Kỳ! Ông bạn giàu em thật khéo nịnh đầm! Nhưng thưa ông chốn ơng bày trị sàm sỡ đâu Ơng cho!

Hứa Kim đỏ mặt tía tai

- Chú mày dám đuổi tao? Chú mày lấy quyền chứ! Trong nhà có Phương Kỳ có quyền thơi, mày có biết tao Phương Kỳ khơng?

Khiết Anh nói sừng sộ khinh khỉnh:

- Là khơng biết, tơi nói ơng hạng già dê vô liêm sỉ!

- Mày dám chửi tao à, đồ nhóc

Lão sấn sổ muốn ăn thua đủ Khiết Anh lầm lì săn tay áo Tơi nhăn mặt: - Bộ anh định đánh sao?

- Cô lo cho sức khỏe ông bạn già phải không?

- Thôi mà, anh trọng người tuổi tác chút khơng sao? Ơng Hứa! Dì tơi khơng có nhà, tơi khơng rảnh để tiếp chuyện ông, ông

Hứa Kim cửa hăm he

- Đừng vội đắc ý, coi mày có giữ Phương Kỳ khơng cho biết

Khiết Anh chưa hết giận chàng ngó theo lão già lẩm bẩm rủa tiếng, kéo tay áo chàng xuống

- Ông ta rồi, cịn làm vậy? Chàng hầm hừ:

- Em cịn điềm nhiên sao? Nhìn mặt tươi tắn em, anh muốn tát quá! Tôi giậm chân:

- Anh anh, anh! Được anh tát

Tơi vênh mặt, Khiết Anh đưa cao tay lại buông xuống, chàng không đánh đành trừng mắt lấy uy dọa nạt

- Nãy em nói chuyện với lão? - Chuyện mặc tơi

- Đừng nói tỉnh Kỳ, hai người nói chuyện âu yếm thân mật mà - Anh khơng tin cịn hỏi làm gì?

- Không phải không tin mà anh ghen quá! - Đừng ghen ẩu anh!

Chàng qua lại gót giày bực bội

- Phương Kỳ! Anh biết em vui mê người, nhìn người ta đánh em, em thích gì?

- Sao anh thích nói bậy khơng vậy? Chàng gằn giọng:

- Nói cho anh biết, em khơng dự trình diễn? - Em đau

Chàng xì dài

- Anh biết! Anh biết nguyên nhân chứng đau em, vi trùng lây bịnh lúc ngồi gần bên em mà, vi trùng to dơ bẩn loại vi trùng đời

- Anh đừng nghi ngờ tàm xàm! Chàng tiếng:

- Nghi ngờ tàm xàm! Vừa nhảy xuống khỏi sân khấu dơng lại - Tới để làm gì?

- Tới để thấy em với lão già nắm tay nắm chân cười cợt! - Dì Hoa vắng nhà

- Dì Hoa vắng nhà mà em dám tiếp lão Khơng rảnh để nói chuyện! Khi rảnh nói chuyện nhiều gì?

Tơi bắt đầu nóng mũi trước thái độ cố chấp chàng - Anh nói mà nghe sao?

Chàng ngần ngừ quát:

Tơi tức đến ói máu hét lên:

- Anh coi hạng người mà nói câu đó? - Hạng người tùy em hiểu

Đặt tay lên nắm cửa chàng dằn mạnh

- Những tơi thấy đêm thật đẹp mặt! Chào em nhé, không làm phiền em đâu

Tôi nghe giọng đanh hẳn: - Về đi! Và nhớ đóng cửa lại giùm

Chàng sầm cửa Tiếng sầm vọng lên đổ vỡ lịng tơi ng Khiết Anh người nhiệt thành tình yêu tự chàng cao

Chàng không đến nhà vài ngày sau Tơi ngồi ngày bên cửa sổ ấm ức nỗi giận đầy hồn Tức anh quá! Ngu ngu! Giận hờn chẳng bao lâu, cứng rắn tự nhiên phân hủy nhớ! Nhớ nhớ! Lịng ngập hình bóng chàng mênh mơng nước sông Hương Khiết Anh! Anh quên em phải không?

Bội Tần bước vào với rope, mùa hè, đóa hoa nhiệt đới, ngạc nhiên: - Chim Uyên đâu mà để chim Ương buồn này?

- Tao giận Khiết Anh rồi!

Tơi gục đầu lên gối khóc rấm rứt Bội Tần thở dài:

- Chuyện mà giận vậy? Tụi bay rắc rối phương trình vi phân, tao với Giang Triết có giận đâu

Vừa khóc vừa kể lể, nghe xong Bội Tần nói với vẻ chín chắn:

- Nhưng anh chẳng đáng trách Nếu tao địa vị anh tao nhảy đong đỏng lên cho mày xem

- Mày phe với anh nữa?

- Thơi được, tao tìm Khiết Anh bắt phải tới xin lỗi mày, chịu chưa? Tơi nói cách liệt

- Dù Khiết Anh có tới xin lỗi tao định khơng thèm nhìn mặt, khơng nói câu

- Thế à! Tao hy vọng mày giữ lời hứa!

Tơi có giữ lời hứa khơng? Buổi chiều Khiết Anh tìm tới Tơi ngồi ngóng cửa sổ xoay mặt vào vách Khiết Anh đến sau lưng giọng nhỏ ngọt: - Phương Kỳ! Đến lúc hòa nhé!

Tơi im lìm, bàn tay chàng đưa ra, giọng chàng buồn buồn: - Vẫn giận anh sao? Nhất định khơng chịu nhìn anh phải khơng?

Tiếp tục im lặng để trừng phạt chàng Khiết Anh đặt hai tay lên vai tôi, hất ra, chàng thở dài

- Nếu em muốn dứt khốt đành vậy! Anh

Có tiếng cánh cửa mở khép lại sau lưng Trời! Tim bị hất chỗ dựa rơi xuống, vùng dậy hốt hoảng

- Khiết Anh! Anh thật sao? Em em

Lời chưa dứt ngừng lại Thật quê, chàng đứng dựa cửa sổ nụ cười hịa bình dễ thương

- Anh biết mà! Làm em giận anh cho được!

Tơi hết cịn đóng kịch nổi, khoảng cách ngày qua lại bị xóa tan Chàng ơm lấy thân nhỏ bé, cọ mũi vào má

đã làm anh sợ rồi!

Giận hờn trò đùa trẻ làm tình yêu thêm mạnh nồng, khổ thay hết chàng ghen đến phiên ghen với Ánh Tuyết

Cuối mùa hạ nhập học trở lại, Khiết Anh tích chẳng thấy tăm đâu Đồng thời Ánh Tuyết bỏ học đâu không biết! Bao nhiêu nguồn tin tung trường Có người bảo gặp hai người chơi Đài Nam Giáng Thu lại rêu rao khắp trường: Chính mắt trơng thấy họ Cao Hùng với Mọi người nhìn tơi vẻ thương hại: bé bị đá rơi, tội thật Tơi khơng chịu ánh mắt giả tạo đó, tơi chẳng biết Khiết Anh đâu Bà Lâm khơng tơi, cịn gọi điện thoại cho rạp hát, họ trả lời không thấy bóng chàng đâu

Gần nửa tháng sống tâm trạng hồi nghi, lo lắng ghen tương, tơi phát khùng Rồi Khiết Anh trở từ trời rơi xuống, chàng vào gió lốc, bế bổng tơi lên quay vịng Chàng vừa cúi xuống xô mạnh

- Sao anh không đi? Về làm chi nữa? Chàng cười kẻ vô tư đời: - Nhớ em quá!

Tôi nhăn mặt: - Nham nhở! Chàng nhún vai:

- Bộ không nhớ em sao?

- Thôi anh, đừng có giả vờ Nửa tháng anh đâu? - Qua Nữu Ước! Em à?

- Có thèm nói với tơi đâu?

- Sao lạ vậy? Anh vội không kịp gặp em nên nhờ dì Hoa nhắn lại với em mà! Mẹ bị bệnh nhắn anh qua gấp, anh nhận điện tín chuyến phi tối, thành không kịp từ giã em

Tơi mừng rỡ:

- Có chuyện ư? Mẹ bị bệnh hả? Đã bớt chưa anh?

- Mẹ bị áp huyết cao đột ngột khỏe Tuy bác sĩ dặn đừng để mẹ gặp xúc động mạnh áp huyết gây nguy hiểm trở lại Anh cịn có tin mừng cho em

- Khoan anh! Làm ơn giải thích người ta bảo anh Cao Hùng với Ánh Tuyết? Họ trông thấy anh rõ ràng mà

Chàng ngạc nhiên:

- Đi chơi với Ánh Tuyết? Em tin lời đồn đãi Phương Kỳ? - Không biết! Nhiều lời đồn đãi đáng tin

Khiết Anh giận:

- Em nghi anh nói láo để lừa em? Hừ! Đi chơi với Ánh Tuyết? Trong lúc anh lo âu cho bệnh mẹ, bên em vẽ hươu vẽ vượn chuyến anh Em tưởng anh cần phải bịa chuyện cho em tin? Được rồi, anh làm sáng tỏ vụ này, em ráng mà chờ! Chàng bỏ Lần đến phiên kẻ xuống nước trước Tìm đến nhà chàng bấm chng tơi tư lự thề không dại dột nghe miệng người đời đồn Nghi nan sâu đáng sợ ăn rỗng cánh hoa hồng tình Bà Lâm đón tơi với chút bất ổn:

- Cám ơn bà nhé!

Băng qua đường rải sỏi, vừa đến gần khóm hoa hồng Một nụ cười, giọng nói thủy tinh vang lên: Vương Ánh Tuyết Tôi đứng lại, môi bậm lại run run Đây lời minh xác chàng Thiên hạ! Thiên hạ thật sáng suốt tơi lồi ốc sên khơng có mắt, chàng nói mù qng tin theo Thật ngu!

Dựa người vào thân lớn, trước mặt cọ Thái Lan xòe rộng bụi cảnh um tùm, qua khe nhìn thấy quang cảnh trước mắt Khiết Anh ngồi nơi ghế xếp, chàng ngả lưng ghế thật nhàn nhã Chiếc bàn nhỏ với hai ly nước trái cây, ghế xích đu kê gần Ánh Tuyết với áo khoét cổ sâu nhún nhảy lại gần chàng, bàn tay nàng vung vẩy cành hồng đỏ thắm, chẳng để ý tới có mặt thừa thãi tơi

Ánh Tuyết chìa tay trước mặt Khiết Anh nũng nịu:

- Khiết Anh! Tay em bị gai đâm chảy máu này, anh có biết cách cấp cứu không? Khiết Anh ngồi thẳng lên, chàng cầm tay nàng hồi lâu nói:

- Đáng lẽ Ánh Tuyết không nên đùa với gai để khỏi chảy máu Ánh Tuyết thoáng vẻ bẽ bàng lại cười:

- Anh định để tay em chảy hết máu sao? Nếu biết đau thương thú, em muốn tận hưởng

- Nhưng tốt đừng bắt người khác phải hưởng chung với cô - Anh nói sao?

Khiết Anh bng tay nàng

- Ai nói với Phương Kỳ Ánh Tuyết Cao Hùng? Nàng ngửa cổ cười:

- Chuyện thơi à! Phương Kỳ ghen gì? Vậy mà em tưởng anh người cao ngạo đời chứ!

- Tơi chưa tưởng người cao ngạo, Ánh Tuyết lại có ý nghĩ đó? Ánh Tuyết bứt cánh hồng ném xuống đất, giọng nàng ốn:

- Khiết Anh! Anh có nhớ lần đầu gặp em sân vườn không? Anh hái tặng em đóa hồng tay anh bị gai cào xước không nhăn mặt Em không qn hình ảnh em ln tự hỏi hoa hồng lại nhiều gai đến thế? Bây em rõ tình u đâm vào cịn nhiều gai hoa hồng Anh thừa biết em gái nghèo hèn hay xấu xí Bao nhiêu kẻ đeo đuổi em vất vào sọt rác, chẳng đối hồi Trong anh biết em yêu anh mà bình thản điềm nhiên Anh khơng phải người cao ngạo cịn nữa?

- Ánh Tuyết!

- Đừng gọi tên em làm gì? Em ghét lời an ủi anh nói - Nàng cười khanh khách - Còn vụ Cao Hùng em nhờ người tung tin đấy, có khơng? Ước Phương Kỳ ghen lên đứt mạch máu mà chết hay

- Ánh Tuyết nói kỳ vậy?

- Gì mà kỳ? Cơ ta tình địch em mà Em tìm cách khuấy cho hơi, khơng hai người bình n hưởng hạnh phúc đâu

- Làm nữ thần phá hoại có thích thú? Ánh Tuyết cười đau khổ kẻ khác à! - Đó khơng biết đến đau khổ em

Khiết Anh lộ vẻ ngờ vực:

- Đau khổ? Cô mà biết đau khổ?

- Bộ anh tưởng tim hợp kim hay cao su nhân tạo mà súc động? Anh người thích cười đau khổ người khác Tại gương mặt anh khả q mà lịng lại vơ tình vậy? Cả anh bé đáng hận! Nó cướp giựt người tình tơi mà tơi đành khoanh tay chịu lép à? Tôi chưa chịu thua bé hồ ly đâu

- Ánh Tuyết, dùng ngơn từ khơng đẹp Nàng nhìn chàng đơi mắt si mê

- Khiết Anh! Anh nhớ kỷ niệm thân mật không? Anh hôn em lần, nói với em lời anh nhớ chứ? Tại anh lại lạnh nhạt với em? Vì đâu? Vì bé từ đâu nhảy vào phá đám, có em? Đẹp em khơng? Nó dễ dãi với anh gì? Đây, em sẵn sàng đặt cho anh, anh thích em chìu anh hết! Bỏ rơi Phương Kỳ đi, kẻ đến sau, anh phải em khơng phải

Nàng gieo vào lịng chàng cuồng say Khiết Anh thống bối rối, chàng gỡ tay thở dài:

- Đừng làm Ánh Tuyết, chưa có liên quan Tơi u Phương Kỳ, nhớ dùm tơi điều đó!

Nàng hôn bừa lên mặt chàng

- Quên Phương Kỳ đi! Quên tinh nhỏ đi! Em u anh! Anh cịn chờ mà khơng nói yêu em? Em anh tất đây, u em

Mắt nhịa Tơi cúi đầu lặng lẽ tới băng đá thấp ngồi bó gối, ngắt nhánh vị nát tay, tơi cịn đợi mà chưa chịu rút lui?

Khiết Anh lớn tiếng:

- Tỉnh lại Ánh Tuyết! Cô điên rồi! Tiếng Ánh Tuyết rít lên:

- Anh khơng chịu qn nó! Đồ gàn! Đồ điên khùng ngu ngốc! - Nàng lại bù lu bù loa - Con bé mang dịng máu ăn cướp người, cướp đoạt anh tơi Nó giống tồi bại

- Im đi! Cô đừng bắt phải hành động bất lịch Khơng có quyền nói xấu người u tơi

- Anh u nó? Tại anh u mà khơng u tơi? Trả lời Khiết Anh, trả lời cho biết

Ánh Tuyết gào lên tự người quen nng chìu bị va chạm dội Lịng tơi nhói đau Khiết Anh lại phải tranh giành chàng mãi? Tiếng khóc Ánh Tuyết nhỏ dần

Khiết Anh bước nhìn thấy tơi chàng sững người: - Phương Kỳ! Em tới bao giờ?

Tôi dịu dàng:

- Em vừa tới, Khiết Anh em đến để xin lỗi anh Khiết Anh ngắt lời:

- Phương Kỳ, cần em hiểu anh đủ

Tay tay nhau, nhiên cảm thấy hồn tồn an ổn Tơi vững vàng, Khiết Anh mãi Ánh mắt vừa dịm chạm phải tia nhìn rắn độc Ánh Tuyết, nàng chậm rãi nói:

Trời vào thu, hơm khơng khí thu buồn man mác, trời lại đổ mưa dầm xám nhạt làm tư tưởng yêu đời Ơm búp bê tóc vàng lịng, tơi tẩn mẩn vuốt lại nếp váy phùng, đơi mắt to trịn xanh biếc thật vơ tư, ước tơi vơ tư

Khiết Anh ngồi ghế bành, chàng cúi xuống lật xấp nhạc Tôi ngồi chân chàng ngước mắt ngắm nghía khn mặt dễ thương Khiết Anh liệng xấp nhạc lên bàn, chàng nhìn đơi mắt mở to đen láy với vẻ thất vọng:

- Em nhìn anh làm vậy? Chẳng chịu người ta làm việc hết trơn Tơi nhìn chàng lẩm bẩm:

- Khiết Anh! Em muốn làm nữ quỷ Hedura để biến anh thành đá xanh Chàng bật cười:

- Chi vậy?

- Cho chẳng thèm tranh giành anh hết - Ngu! Em ln ln có ý nghĩ lạ đời!

Chàng vuốt má âu yếm Tơi lúc lắc tóc hai sừng nhỏ, cố xua tư tưởng không vui Không hiểu tơi linh cảm tình bắt đầu sóng gió Ngồi trời mây xám vây u ám, ngồi khơi mùa có bão to Những giọt mưa rơi lách tách bên mái ngói, chảy róc rách lòng ống máng Chán đời làm sao?

- Hôm mặt nhăn bịnh cưng? Tụi đánh cờ

Chàng dỗ dành, tơi đặt búp bê lên bàn, với lấy túi đựng quân cờ đổ sàn nhà Trong lúc chàng bàn cờ, xuống bếp lục lạo múc lên hai chén tàu hũ nóng Thơng thường chúng tơi ăn thua cách nhéo lỗ tai Khiết Anh phần nhiều kẻ thắng cuộc, chàng lại tên đại gian ác nên hay mạnh tay khiến vành tai đỏ ửng lên Trong lúc tơi may mắn thắng được, tơi lại chẳng nỡ xuống tay tàn nhẫn, có ngốc không chớ?

Hôm không vui nên chẳng có chút tâm vào bàn cờ, khoảng khắc bị chiếu tướng Khiết Anh lắc đầu cười cười:

- Hôm phải đổi hình phạt được, xem em hết sợ nhéo lỗ tai - Không được, anh chưa giao mà

- Kẻ thắng trận có tồn quyền biết chưa? - Anh quân Mông Cổ!

Đang giằng co có tiếng gõ cửa Tơi khối chí đứng dậy chạy lúc Khiết Anh tức cành hông Cửa vừa mở, người khách đến với dù đen, áo mưa rộng, làm tơi bất ngờ khơng Chu Uyển Uyển! Sắc mặt Uyển Uyển thật lạ, cô ta chẳng ý đến tơi, khó chịu nhìn Khiết Anh Chàng ngạc nhiên không Uyển Uyển lên tiếng, giọng chẳng thiện cảm:

- Anh à? Tôi lại đằng nhà anh, bà người làm lại - Có chuyện cần Uyển Uyển?

- Đương nhiên cần! Tơi có làm hai người không? - Uyển Uyển hạ dù xoay xoay cho nước chảy xuống ngưỡng cửa nhìn với vẻ thù ghét, cô ta dằn tiếng - Cho hai người biết: Vương Ánh Tuyết tự tử rồi!

- Hả?

Cả Khiết Anh lẫn điếng người: - Ánh Tuyết tự tử?

Uyển Uyển chua ngoa:

- Tự tử sao? Cô liều vậy?

- Một kẻ bị cướp đoạt tình u khơng nên sống Ánh Tuyết để thư tuyệt vọng vầy: Tôi kẻ cướp đoạt? Tôi tên sát nhân?

- Không! Không! - Khiết Anh nhìn tơi, ánh mắt ray rứt - Phương Kỳ! Ánh Tuyết chết rồi, có phải lỗi chúng tay khơng? Chúng ta có giết nàng khơng em?

Uyển Uyển xì tiếng: - Bộ anh thích chết hả? Khiết Anh xúc động:

- Vậy Ánh Tuyết chưa chết! Uyển Uyển đừng úp mở với nữa, Ánh Tuyết có khơng?

- Nó uống hết ống thuốc an thần may người nhà hay kịp chở cứu chữa, chưa biết tính mạng sao, bác sĩ chưa cho vào Anh có muốn tới thăm khơng?

Khiết Anh gấp rút:

- Sao lại không? Uyển Uyển, nằm đâu vậy? - Dưỡng chương an phúc, đưa anh đến nhé! Tơi bước tới:

- Khiết Anh, cho em với Chàng nhìn tơi ngần ngừ:

- Thôi nhà Phương Kỳ! Có anh điện thoại cho em Chuyện xảy ra? Ánh Tuyết chết ?

Tôi không dám nghĩ lặng lẽ trao áo mưa cho chàng Khiết Anh Chu Uyển Uyển Tôi trở vào ngồi xuống bên bàn cờ bị phá tan hoang Ván cờ bày ra, người thắng cuộc? Lòng ngổn ngang trăm mối Ánh Tuyết! Ánh Tuyết! Có phải nàng yêu Khiết Anh độ không muốn sống chàng? Nhặt quân cờ vô tri bỏ vào túi cũ, tơi đến bên bàn ngồi nhìn máy điện thoại cách vô thức Tiếng chuông điện thoại trả lời thắc mắc Tại lâu điện thoại không reo này?

Như người đám hoa hồng, xốn xang qua lại bên điện thoại không yên Điện thoại vừa reo chụp lấy Không phải Khiết Anh, giọng nói hằn học Chu Uyển Uyển:

- A lơ! Phương Kỳ hả? Tình trạng Ánh Tuyết nguy kịch, có thủ phạm giết người không gươm giáo

Ống nghe rơi xuống Lời Ánh Tuyết lại rõ mồn bên tai: Tôi làm cho hai người ăn không ngon, ngủ không yên, nhớ lấy!

Cách trả thù nàng thật thâm độc Làm chúng tơi hạnh phúc bình n bóng dáng nàng mãi vong hồn bất an theo đuổi suốt đời? Rót cho ly nước lạnh để làm dịu bớt nơn nóng Tơi suy nghĩ lát nhấc ống nói lên gọi thẳng đến nhà Vương Ánh Tuyết, giọng đàn bà, có lẽ người làm cho hay gia đình lên bệnh viện để chờ tin Ánh Tuyết, nghiêm trọng làm lo qnh lên, phải níu kéo khơng giữ nàng lại cõi đời được?

Điện thoại lại reo Lần giọng nói lo âu Bội Tần:

- Phương Kỳ! Mày biết tin Ánh Tuyết chưa? Uyển Uyển vừa cho tao hay - Bội Tần, Ánh Tuyết sao?

Ánh Tuyết có liên quan trọng đại đến Khiết Anh, mày coi chừng đó!

Đặt ống điện thoại lên bàn, bắt đầu chờ đợi Tại chàng không chịu gọi điện thoại cho tôi? Uông Khiết Anh, tơi lo cho tính thích che chở phái mạnh tiến ẩu người chàng Trước mắt gái chàng mà chết liệu chàng có mềm lịng u nàng khơng? Có thể lắm! Và đến lúc đó, khơng lẽ tơi lại biến thành kẻ thứ hai tự tử chàng?

Tôi ngồi sững bên máy điện thoại, tay xoay xoay vòng đá cổ tay trái cách vơ vị Mặc dù cha dì Hoa lục vấn, tơi chẳng cịn tâm trí đâu mà giải thích Chiều xuống đêm đến, chẳng có tăm Đêm trằn trọc trơi qua, tơi gục đầu cánh tay ngủ thiếp giấc mơ chờ đợi, chàng không gọi tôi, không lời nhắn gọi Giờ họ làm với nhau? Khiết Anh! Khiết Anh! Tơi mịn mỏi gọi tên chàng Khiết Anh! Khiết Anh!

Giấc ngủ nặng nề tan đi, tơi mở mắt màu hồng chói lọt ánh nắng, nắng xuyên qua cửa sổ bao phủ lấy người Tôi ngủ yên nắng chẳng biết bao lâu, dụi mắt nhìn cửa sổ Khiết Anh có mặt nơi tự Chàng đứng tựa khung cửa vào, mặt mày khó đăm đăm Điếu thuốc tay cịn mẩu nhỏ, cháy xém vào ngón tay mà chàng chẳng lưu tâm Nhìn khói xanh hồi, Khiết Anh búng mẩu tàn qua cửa ngồi, chàng quay lại nhìn tơi gắt:

- Em làm mà khơng chịu ngủ cho đàng hoàng chứ? Lúc cha chặn đầu anh tra gạn xem anh có làm lỗi với em khơng

Bực q! Chờ chàng suốt đêm để nghe lời Tôi tức đến phát khóc Khiết Anh đến trước mặt tơi, nhìn thấy tơi rơm rớm nước mắt, chàng cau có:

- Em lại định khóc à? Đàn bà nước mắt q vậy? Tồn nước mắt giả tạo, tơi phát ngấy lên rồi!

Mới đêm chàng thay đổi sao? Khuôn mặt trời giông, nụ cười thường hút Tôi nhắm mắt đưa tay gạt giọt lệ long lanh mi Thái độ nhịn nhục không phản kháng tơi có lẽ làm chàng tội nghiệp

Thở dài trút đổ bao ưu tư, chàng ơn hịa nói: - Đừng khóc em, nhìn anh

Tôi mở to đôi mắt ướt lệ, khuôn mặt chàng mệt mỏi, chầm chậm lau nước mắt cho tôi, chàng trầm giọng:

- Anh nóng q phải khơng? Nhưng em nên thơng cảm cho anh, anh gặp chuyện phiền phức, đừng gây thêm bận tâm cho anh nhé!

Chàng khẽ tiếng, ngồi xuống cạnh tôi, lấy điếu thuốc định hút Tôi lo lắng giữ tay chàng:

- Chuyện anh?

Khiết Anh ngẩng lên cười gằn:

Khiết Anh chưa hết giận, chàng bóp mạnh tay tơi:

- Đến hồi tỉnh dậy Ánh Tuyết lại cịn khóc lóc mưa, nàng thú nhận làm u anh Một tình u ích kỷ, độc đốn thật! Anh minh xác với nhiều người: gái chẳng có dính dáng cả? Bây cô nàng nhỏ giọt nước mắt cá sấu bảo đảm không dám tự tử làm cha mẹ mặt đâu

Chàng thở ra, bật lửa lên châm thuốc hút dáng vẻ bơ phờ Chiếc áo nhăn nếp làm lịng tơi chùng xuống, xoa nhẹ lên trán chàng để xoa vết nhăn kháu khỉnh Tơi nhu mì nói: - Thơi anh đừng giận anh, chuyện qua Anh mệt phải khơng? Em lấy nước nóng cho anh rửa mặt pha café nhé?

Khiết Anh liệng điếu thuốc hút xuống sàn nhà Chàng vuốt cánh tay tôi:

- Phương Kỳ, em suối khống tuyền làm người ta qn phiền muộn Anh khơng mệt đâu, anh biết đêm qua em không ngủ nên sáng dậy trễ Em lo lắng nhiều gì?

Tơi chớp mắt:

- Em sợ anh không trở lại với em

- Khùng đi! Anh không bỏ rơi em

Vịng tay chàng ơm lấy ngang lưng tơi, đơi mắt đen đỏ thống nét cười, nhìn tơi hồi lâu chàng nhỏ giọng:

- Phương Kỳ! Ánh Tuyết muốn quấy phá chúng ta, anh cho cô ta mở mắt Chúng lấy nhé, không đợi đến em tốt nghiệp nữa, chịu khơng?

Tơi trịn mắt khẽ tiếng Thật bất ngờ! Cắn móng tay út, tơi suy nghĩ Khiết Anh thiết tha:

- Bằng lòng không em?

- Em không phản đối, mà… chưa cho cha mẹ biết điều hết mà! Cha em khơng kể, cịn mẹ anh?

- Mẹ anh anh cho biết em chuyến lần trước Mẹ lòng chấp nhận em làm dâu mẹ, cần nhắn mẹ sang đứng làm Lễ Thành Hơn xong Chúng ta Đính Hơn trước tuần sau làm đám cưới khơng Kỳ? Tôi bẽn lẽn:

- Dạ, tùy anh, em… em khơng biết hết Khiết Anh cười:

- Phương Kỳ! Em nhắn Bội Tần sửa soạn mua quà nhé! Chúng ta sửa kết hôn Đám cưới!Tôi thành vợ chàng sao? Hồi hộp quá! Nếu Ánh Tuyết biết hành động nàng khiến chúng tơi lấy sớm hơn, nàng có hối hận khơng? Tội nghiệp nàng, tình yêu thành tuyệt vọng Nỗi thương hại Ánh Tuyết không bao lâu, cịn phải bận tâm đến việc khác, cơng việc lặt vặt có tầm quan trọng đáng kể Như đơi chim ríu rít xây tổ ấm, tơi Khiết Anh lo bàn tới đám cưới mai Bội Tần tin khối chí reo lên:

- Phương Kỳ! Mày yên chí đi, tao giúp mày tay Nó cười láu lỉnh:

- Giúp mày tay việc tiêu thụ đồ ăn tiệc cưới Tơi phì cười:

- Mày tham ăn, không sợ Giang Triết cười cho ư? - Sức

khị ông xén bớt cho đỡ tợn Nhìn ơng mặc thử quần áo nháy mắt với Khiết Anh:

- Anh xem kìa, cha em đẹp trai ghê chứ?!

- Dĩ nhiên rồi, cha có gái xinh đẹp - Hừ!

Chỉ có Dì Hoa khơng thích Khiết Anh mua tặng cho bà nhiều quà cáp Tôi không hiểu bà bất bình có phải lý tơi bạc đãi lão già Hứa Kim không? Thôi mặc kệ , vui đây, Hứa Kim, Vương Ánh Tuyết, tất ngủ yên khứ Lá thư mẹ chàng gửi sang cho biết ba hôm sang Đài Loan Cầm thư tay dự hỏi Khiết Anh:

- Anh có cho mẹ biết thành tích cha em khơng?

- Anh trình bày hồn cảnh em, thành thật mà nói lúc đầu mẹ khơng chấp thuận ngay, anh nói riết mẹ ngã lịng Vì hạnh phúc anh mà mẹ không tị hiềm vấn đề môn đăng hộ đối Em đừng lo, mẹ thương em em dễ thương này, mà ghét cho nỗi

Tôi cong môi:

- Anh thích nịnh em q vậy? Có lỗ mũi em phồng to bắp cải

Trời mùa thu nắng vàng màu mật ong, tơi chàng tíu tít sắm đồ cưới, đồ trang hồng cho nhà tương lai Tơi vốn đứa bé chẳng biết nghệ thuật trang hồng nhà cửa, lại phải mua lơ sách chúi mũi vào nghiên cứu Chàng nhìn thấy tơi siêng phải bật cười:

- Cơ vợ ngoan ngỗn tơi ơi! Bây hết lúc em nghiên cứu Romeo Juliette Shakespeare gì?

Bỏ Shakespeare vị thánh hiền qua bên, chẳng ý đến Hạnh phúc theo vịng ln vũ địa cầu ngày lại gần Chàng đưa thử áo cưới, áo dài lướt thướt màu trắng tinh, có vạt kim tuyến chạy dài từ hai bên vai xuống tận gót chân, tơi mặc thử loại hàng nhẹ bọt sóng rủ xuống làm tơi có cảm giác nhẹ cánh chim loan Khiết Anh nhìn tơi kinh ngạc:

- Phương Kỳ! Em đẹp chứ, vừa lộng lẫy, vừa trinh bạch tuyết trắng

Chàng đặt vương miện bạc với mãnh khăn voan mỏng lên tóc tơi Nhìn áo dài lê thê tơi nói với chàng:

- Khiết Anh! Vạt áo giống đuôi ánh sáng chổi q!

Nhìn qua lớp voan trắng, nhân dễ thương thôi! Ngày quan trọng tới, mẹ chàng đáp chuyến phi ba chiều đến Đài Bắc Khiết Anh đến nhà, chàng lơi tơi vào phịng:

- Phương Kỳ! Lát anh phi trường đón mẹ đưa tới đây, em trang điểm nhanh để cịn đón mẹ chứ!

Chàng ấn ngồi xuống ghế chống tay vào càm ngồi ngắm làm phát ngượng, đẩy chàng quay đi:

- Anh nhìn em vầy mà trang điểm cho nổi? Chàng nhăn mũi:

- Đến trang điểm mà khơng cho anh nhìn à! - Ừ

- Được rồi, anh nhắm mắt lại

- Để anh kẻ lông mày cho em nhé! - Không!

Tôi hét, giựt viết bỏ xuống bàn Lợi dụng lúc sơ hở chàng hôn lên má Tôi cầm miếng phấn quẹt lên mặt chàng vệt dài màu hồng Khiết Anh lấy tay lau, chàng cười:

- Anh có phải nàng dâu mắt mẹ chồng đâu mà công đánh phấn

Tôi háy chàng cái, quay thoa lớp phấn nhẹ lên mặt Khiết Anh lừng khừng nói:

- Đáng lẽ em không cần đánh phấn được, mặt em mịn phấn hồng Tôi lắc đầu đôi má hồng hây hây:

- Anh coi phải chậm phấn không? Chàng nựng nịu cằm thon:

- Thôi đừng giỡn nữa, lớn mà Anh dự bị tân lang cần phải nghiêm túc

Luận điệu chàng làm tơi nín cười không Cứ kiểu chẳng biết đến chúng tơi tiếp đón mẹ chàng Khiết Anh đứng dậy, chàng vừa huýt sáo đêm tân hôn vừa cửa:

- Anh đón mẹ

Cịn lăng xăng với niềm vui xen lẫn phập phồng lo ngại Mẹ chàng người nào? Bà dàng chấp nhận bé không? Cha nhìn tơi ánh mắt hồi niệm, ơng chép miệng:

- Hai mươi lăm năm trước mẹ hình ảnh con, mẹ cịn sống ơi

Cuộc hôn nhân mẹ bi thảm, chẳng bị khổ mẹ cả, nắm tay cha an ủi:

- Cha đừng buồn, mẹ biết hạnh phúc linh hồn mẹ ngậm cười nơi chín suối

Cha vuốt mặt thở ra: - Họ tới rồi!

Quả nhiên tiếng xe ngừng trước cổng, luống cuống thu hết can đảm để mắt bà mẹ chồng sang

Đúng ấn tượng từ trước, mẹ chàng thiếu phụ trung niên có dáng dấp cao q Nét mặt nhã lưu giữ vẻ đẹp tuổi hoa niên ẩn vẻ trầm ẩn khiêm tĩnh Cả người bà toát uy quyền tuyệt đối khiến người ta phải nể sợ Đây người giàu nghị lực, không chùn bước trước chướng ngại đời, mà bà điều khiển nghiệp sau chồng chết Bất giác tơi sinh lịng tơn kính bà vơ Bà phục sức đơn giản, áo nhung đen, tóc bới cao gài trâm màu huyền, ngồi bà không mang chút nữ trang Khiết Anh giới thiệu bà với cha tơi, có lẽ quen nếp sống lâu năm nước bà đưa bàn tay có đeo găng màu đen cho cha bắt, nghiêng đầu bà vừa trang trọng vừa nhã nhặn Cha nhìn bà khơng chớp, hình ảnh bà bị sức mạnh tăng người bà chi phối Khiết Anh nắm lấy tay trước mặt mẹ, chàng lễ phép chẳng khác bé lên năm

- Thưa mẹ, Phương Kỳ

Bà đặt tay lên vai tôi, nụ cười ấm đĩnh đạc:

Má phớt hồng, cố tạo vẻ đoan trang hiền thục, cúi đầu chào bà Ngước mặt lên: Đôi mắt có chiều sâu bà nhìn tơi chăm chú, tơi ngẩn nhìn bà với vẻ thành kính Bà mỉm cười:

- Tơi có lạ khơng mà cháu nhìn thế?

Tơi chưa kịp đáp bất ngờ cha nặng nề bước tới xơ hẳn tơi sang bên Cịn ngơ ngác trước thái độ bất lịch Cha thẳng tay vào mặt mẹ chàng Ơng rít lên, giọng chất chứa ốn hờn:

- Cơ khơng có lạ hết, mặt này, giọng lưỡi này! Nhược Lan! Tơi tìm khắp chốn, hai mươi năm chờ ngày gặp lại người phản bội này! Trời không phụ Nhược Lan! Trời không phụ mà

Nhược Lan! Nhược Lan! Mẹ chồng Nhược Lan Không, cha lầm rồi! Đây bà Trương Nhã An mà Tơi run lên nhìn mẹ chàng Bà nhìn cha, đơi mơi khẽ rung động Cầu trời lời đính Nhưng khơng, câu trả lời xác nhận phũ phàng

- Phương Nhất Gia! Anh thay đổi khác nhiều quá! Tơi hy vọng có người trùng tên, khơng ngờ trời đất khiến xui cho gặp lại

Trong đầu nổ tiếng sấm lớn: Giông tố! Giông tố ập đến Tôi hốt hoảng hét to:

- Khiết Anh! Thế nghĩa hở? Chàng thất sắc:

- Phương Kỳ! Anh anh hiểu Tại lại có chuyện trớ trêu này? Tại sao? Ai xui khiến cho mối tình xưa đội mồ sống dậy? Bóng ma dĩ vãng

Tơi bám chặt tay Khiết Anh Tay lạnh ngắt, tay chàng đẫm mồ hôi Chúng hai khán giả, linh hồn chứng minh kịch diễn cha mẹ chúng tơi đóng Mắt cha ánh mắt loài mãnh sư khát máu:

- Nhược Lan! Nhược Lan! Mối thù xưa đến ngày tốn Hơm đừng hịng sống mà khỏi nơi

Nhược Lan bình tĩnh:

- Nhất Gia! Anh không nên xúc động, câu chuyện cũ lâu Đầu điểm bạc, thù hận làm gì?

- Không thù hận à? Ha! Ha! Kẻ nói lời kẻ khơng tán gia bại sản đàn bà trắc nết thằng bạn phản bội

Nhược Lan nghiêm sắc mặt:

- Anh đừng dùng danh từ khó nghe nữa, có lớn rồi! Chẳng lẽ để chúng cười vào mặt bọn già mà chưa nên nết

Cha nhìn tơi, ơng quay sang nhìn Nhược Lan trừng trừng:

- Được, nói chuyện thong thả Nhược Lan, gần ba mươi năm cô trốn đâu dạng?

- Chúng Hoa Kỳ để tránh lùng kiếm gia đình Chúng xuống tàu buôn rời đại lục hơm Tơi Khải Viên bắt đầu thay tên tuổi để bắt đầu sống Vì anh biết bên Mỹ kiều bào không thiếu nên gặp anh hùng quê quán nhiều phiền phức, cách biệt mà tơi khơng biết anh Tôi ngỡ anh xây dựng sống gia đình êm ấm anh thường ao ước Cha cắt ngang lời lẽ ôn tồn bà Nhược Lan:

đời uất ức, vợ tơi mà ôm hận chết đi, tất bất hạnh cô gây Nhược Lan, may mà thằng chó chết chết trước, khơng tơi moi gan Đồ chó hoang phản chủ!

Khiết Anh bị điện giật lúc mẹ chàng xám mặt: - Ơng khơng xúc phạm đến chồng tơi!

- Cơ kính phục đến à? Ba mươi năm kính phục bỏ chồng trốn theo thằng trở mặt phải khơng?

Khn mặt trang nghiêm bà tím lại:

- Xem khơng thể nói chuyện hịa kính Cịn ơng tiếp tục chửi mắng người chết tơi buộc lịng phải nói

Cha ngó người tình cũ chằm chằm, mắt ơng có tia sáng kỳ dị:

- Nhược Lan, thắc mắc khơng hiểu bà có hành động vậy? - Tại Khải Viên tạo cho tơi lịng khâm phục, cịn anh khơng Anh người có tài, có trí, cịn ơng người biết thân Tơi khơng muốn lấy ơng chồng mà tơi khơng u, khơng kính Tơi khơng can tâm bị trói buộc màng lưới đại gia đình gị bó cổ hữu, quan niệm nhỏ nhen bổn phận phụ nữ nô lệ Không! Tôi muốn bay cánh chim bàng, theo Khải Viên vượt qua bao trở ngại Chúng lập nghiệp ngày đầu gian khổ Tôi không hối hận chuyện tơi Ơng rõ, xóa bỏ tất hiềm khích - Xóa bỏ! Bà nói nghe dễ q! Tơi tha chết cho bà xóa bỏ tất chuyện khơng bao giờ! Đừng mơ tưởng hão huyền

- Ơng thật ngơng cuồng, ơng lấy quyền để tha chết cho tơi? Ơng hẹp hịi q Nhất Gia ạ!

- Không rộng lượng với gái lộn chồng cả!

Nhược Lan căm giận, tự người cao ngạo bị thương tổn, tình trước mắt khơng thể cứu vãn

- Phương Nhất Gia, ông biết dùng tiếng thô tục nguyền rủa cách hạ cấp sao? Tơi đến khơng phải nghe ông chửi mắng Những thiện ý bị gạt bỏ, tơi chẳng cịn nói với ơng Tôi muốn nhắc cho ông biết khơng coi tội phạm ơng khơng phải quan tịa Ơng tưởng tơi van xin tha thứ ông sao? Lầm to, nên nhớ địa vị xã hội đổi khác, hồn cảnh cũ khơng cịn đâu mà ơng định dùng quyền uy mà kết án

Cha nghiến trèo trẹo, bà Nhược Lan đứng thẳng chẳng sợ hãi Họ hai kình địch trận thư hùng Tôi không đứng vững, Khiết Anh giữ cho khỏi ngã Trong đáy mắt bầu trời mù mịt khói, cha nhảy tới lơi tơi khỏi vịng tay Khiết Anh

- Bng gái tao ra, hơm tao mà biết mày hai kẻ khốn nạn nhát dao xuyên qua tim mày rồi! Đừng hòng tao gả cho mày, mày giống trắc nết lương tâm tồi bại, mày không đáng đụng đến gót chân Kỳ!

Tơi khơng dằn khóc lên: - Cha! Cha ơi!

Cha lắc mạnh tôi:

- Con không quyền khóc nghe chưa? Mụ đàn bà làm mẹ chết Hạng đê tiện có đáng làm mẹ chồng khơng?

đó à? Vừa lịng chưa? Khơng lẽ vịm trời có gái sao? Về ngay! Đứng nhà thêm bẩn chân

Nhìn cha tơi bà lạnh lẽo:

- Nhất Gia, ơng việc giữ lấy Gia đình không dám kết thân với tù nhân khổ sai đâu Con trai tơi có người vợ thật xứng đáng thuộc dòng dõi danh giá vọng tộc loại gái nghèo mạt hạng! Chào ông

Bà quay gót cửa, dáng thái hậu giận Bàn tay Khiết Anh run lên, chàng đứng ngơ ngác trước nhà Gỡ tay cha loạng choạng bước đến bên chàng

- Khiết Anh! Đừng anh

Khiết Anh cúi đầu, đôi tay lạnh nâng khuôn mặt đẫm lệ lên Khuôn mặt chàng nhợt nhạt kẻ bị tuyên án tử hình Nhìn thống khổ, kết ảo ảnh hạnh phúc? Chàng đau khổ:

- Phương Kỳ, biết chuyện dẫn đến kết này, chẳng đừng cho anh gặp em cịn Tại mẹ khơng cho anh biết chút cả? Kỳ ơi! Chẳng lẽ đành sao?

Mẹ chàng lạnh băng:

- Khiết Anh, định đưa mẹ về? Cha tơi nóng lửa:

- Phương Kỳ! Ai cho mày quyến luyến thằng nữa? Phải xa

Cha tôi, mẹ chàng Mặc cho nước mắt tuôn làm màu phấn hồng phai nhạt

Cha tôi, mẹ chàng xung đột đó! Tới phiên xông vào đánh chưa anh? Người lớn bắt phải thù hận vui lòng anh?

- Phương Kỳ!

Chàng lặng lẽ buông tơi bước phía cửa Tơi định chạy theo, cha chặn lại Vĩnh viễn chàng không bước qua khung cửa sao? Tôi tuyệt vọng quỵ xuống, giới bị sụp đổ tan tành, khơng hiểu từ tuyệt đỉnh hạnh phúc trở thành đau khổ cực ngay! Tôi vượt qua ranh giới mong manh Từ tầng mây ngũ sắc chốc bị xô xuống hố thẳm gai góc, ước mơ biến thành mộng hoàng lương Tất đồ đạc chuẩn bị đám cưới bị cha đốt sạch, tim có lửa âm ỉ thiêu cháy, quỳ chân cha van nài:

- Cha ơi! Quên chuyện cũ đi, cha không thương sao?

Cha nhìn thần sắc bi tơi cách thản nhiên, lịng ơng cịn bị kích thích nỗi thù xưa trái đất

- Không cha quên mối thù Con tập can đảm lên, coi chưa có

- Cha khơng qn, bắt quên Khiết Anh cha cha độc ác Cha biết có hận thù vị kỷ, cha khơng có chút tình thương hết

Cha cứng rắn thép sắt:

- Con phải chấm dứt mối tình này, đời có làm chồng sao?

- Cha thừa biết tình với Khiết Anh mà

- Nếu khơng phải Nhược Lan Khải Viên cha khơng có phản đối lại hai kẻ phản bội đó, dứt khốt cha khơng thể lấy Đừng buồn nữa, trẻ, lại đẹp đẽ, có nhiều người xứng đáng nó, hưởng hạnh phúc gia đình mà!

- Con lấy có anh thôi!

- Tao không gả, mày lút đến gặp nó, tao chặt gẫy chân

Cha hầm hầm bỏ quán, ông lại trở lại người nghiền rượu say sưa bê bết trước Khơng cịn lay chuyển tảng đá kiên cố, ngả nghiêng đau khổ suốt tuần lễ liền Tôi ngồi câm lặng bao lơn bé nhỏ, người nóng hừng hực sốt ngấm ngầm, cơm nước nuốt khơng trơi khỏi cổ họng đau rát Ngồi nhìn trân trối xuống đường khơng bóng người, chàng bị mẹ giam cầm cha nhốt Uông Khiết Anh! Uông Khiết Anh! Ngàn tiếng gọi, trăm lời khấn nguyện nước mắt rơi xuống bốc

Chàng không đến! Không đến nữa? Cha lăng nhục cha mẹ chàng chẳng tiếc lời Giữa chúng tơi có tường cao ngất dựng lên Tại mẹ chàng lại Nhược Lan, người thù cha? Phải định mệnh nhà đạo diễn đặt tất cả? Những giọt mưa hắt vào bao lơn làm ngồi tiếp Đơi mắt ngu ngơ tìm tịi cách vơ vọng mưa dày đặc Trời xế chiều, chàng khơng đến, có cịn mà mong

Thất thểu bước xuống thang gác, tiếng cười hặc hặc Hứa Kim vang lên làm chau mày Đứng dựa lưng vào thành lan can thẫn thờ Cha say bí tỉ, ơng vừa đập đồ loảng xoảng vừa kêu la, hất đầu ngơ hình khổ sở nhìn thấy tơi ơng nói lè nhè:

- Phương Kỳ! Cha cho lấy chồng - Cha! Cha nói sao?

Tơi gấp rút kêu la Cha hồi tâm nhìn quanh Dì Hoa cười mủm mỉm bên cạnh mặt tươi rói Hứa Kim Cha tiếp tục nói lây nhây:

- Phải! Cha ưng thuận cho ông Hứa Kim hỏi cưới đó!

Chẳng khác trời sập, cứng miệng, hụt bước xuống thang không gượng kịp, hồi lâu lên tiếng nổi:

- Hứa Kim, bà vợ ông bỏ đâu? Dì Hoa lắng giọng:

- Con khỏi lo chuyện đó, bà vốn người nhân hậu, hiềm nỗi khơng có nối dõi nên lịng cho ơng Hứa Kim cưới thứ thiếp Ơng Hứa có lịng thương lâu, nhờ dì ướm lời ngỏ cưới đến có hội Thật có hồng phúc gởi thân vào chỗ phú quý

Nhìn cười thỏa mãn lão già họ Hứa, cổ họng có vị đắng nghét, tơi cười nhạt nhẽo:

- Lấy để sinh con? Tơi coi gà ấp hay sao? Cịn lâu! Thà chết không lấy khúc dồi đâu

- Câm họng lại! Ai cho mày nói hỗn xược vậy? - Dì Hoa ức giọng - Mày có biết nhà mày thiếu nợ người ta không? Không chịu lấy họ Hứa! Bộ mày định trốn theo thằng Khiết Anh sao?

Cha pháo châm ngòi nổ đùng lên:

- Tao cấm mày không tơ tưởng đến thằng khốn nạn đó! Mà tao gả phức mày cho rảnh nợ, ngày mai mày phải lấy chồng

Tôi hét lớn:

- Không! Không! Không!

- Xin cho bên

Chung quanh bầu trời đen kịt, mưa vơ tình rơi xối xả, sấm chớp xé lên xanh lè, vạn vật muốn nuốt gọn bóng dáng mảnh mai tôi! Tôi ướt loi ngoi, đầu cổ sũng nước miếng hải miên Cơn sốt làm cảnh vật nhảy nhót trước mặt, lớp vải đẫm ướt dán sát vào da thịt lạnh buốt Mỗi gió ào thổi qua lại run lẩy bẩy úa, mưa phũ phàng quất vào mặt đau rát, đôi mắt đỏ xót nước mưa nước mắt Một vài xe phóng qua vội, tạt bùn sình nước mưa bắn vào người lem luốc Mặc tất cả! Trái tim tơi khối tình câm nóng bỏng nung nấu tàn lực người, đầu óc nhức nhối, tồn thân nơn nao khó chịu Nhiều lúc chân khụy xuống sức mạnh bắt bàn chân kiệt sức phải bước, bước mãi, bước chân chập choạng thăng lần tưởng ngã tơi đến đích Bấm chng, tiếng chuông điện bị lấp tiếng mưa, dựa vào trụ cổng run rẩy cánh chim bị bạt gió! Khiết Anh! Khiết Anh! Em mỏi mệt sức rồi! Nếu có anh em ngã vào lịng anh thơi!

Bà Lâm đón tơi với màu đen cánh dơi, nhìn dáng vẻ tang thương bà kêu lên:

- Trời đất ơi! Cô Phương Kỳ! Cô dầm mưa hả? Khổ thân chưa, khơng khéo bị cảm lạnh nguy! Cơ vào nhà đi! Có cậu bà nhà đó!

Bà Lâm ân cần nghiêng Cắn chặt đơi mơi tái mét lạnh, tơi cảm thấy sung sướng bình n an tồn Qua nhọc nhằn, tơi tìm đến nhà chàng Bước lên bậc thềm cao thấp vào Bên vọng tiếng đàn tiếng hát ru hồn chàng Lời ca thơ ngoại quốc phổ nhạc:

- Hỡi nàng trinh nữ thành àtheme! Hãy cho trái tim yêu dại khờ! Một sáng lỡ trao nàng thơ

Uông Khiết Anh tôi! Đôi môi ướt run khẽ mỉm cười, hiệu cám ơn bà Lâm đẩy nhẹ cánh cửa kính vào phịng khách Vừa định gọi tên chàng, âm chết cứng đầu lưỡi, mắt gương tròn tê dại Cảnh tượng trước mắt chẳng khác chi sét đánh ngang tai! Trong phòng khách ấm cúng lịch, ánh lửa nồng nàn reo múa lị, ng Khiết Anh ngồi nơi tay vịn ghế bọc nệm, chàng cúi xuống gảy nhịp tình ca, mái tóc rũ ngang trán lất phất vẻ đắm đuối say người Người gái đẹp rực rỡ với áo màu lục ngọc ngồi lòng ghế lại Vương Ánh Tuyết! Một tay nàng vòng ngang lưng Uông Khiết Anh, tay cầm ly rượu đỏ đưa lên môi chàng mời mọc với ánh mắt đưa tình Khiết Anh cười lắc đầu chàng uống ngụm, đoạn đưa đàn vào tường Ánh Tuyết ngửa mặt lên, chàng cúi xuống Tôi nhắm mắt lại! Đây phần thưởng dành cho công lao lặn lội ngồi mưa gió tơi giờ!

Trái tim khốn khổ muốn ngừng đập, nhịp tuần hồn máu ngưng lại thành dịng băng hà ngừng trơi huyết quản Ước tơi tan chảy thành nước tuyết để khỏi nhìn thấy cảnh này!

- Phương Kỳ!

- Xin lỗi! Tôi quên gõ cửa làm phiền anh chị Thôi! Cho phép rút lui nhé! Khiết Anh người bị đâm nhát dao ngực, chàng nhăn mày nhìn tơi Ánh Tuyết vội vã bước tới, giọng nàng thật mềm mỏng thân thể nàng hai kẻ cố tri từ kiếp nào:

- Coi Phương Kỳ! Đi đâu mà gấp vậy? Ở lại sưởi cho khô quần áo đã! Kỳ bị ướt hết quần áo kìa!

Đầu tơi Hỏa Diệm Sơn chứa đầy dung nham cháy bỏng:

- Cám ơn chiếu cố Ánh Tuyết, dầm mưa vốn thú vui từ nhỏ Từ xưa tới lạnh đâu!

Quay đầu bước đi, đầu nặng Thái Sơn đôi chân lười biếng cất lên, ngã chúi nhũi Một bàn tay giữ lại, gương mặt đáng hận lại gần kề:

- Phương Kỳ! Ở lại đi! Trời mưa to quá! Người em lại nóng này! Em bị cảm phải khơng?

Mắt đầm đìa ngấn lệ, tơi lắc đầu:

- Tôi chưa chết đâu! Anh đừng quan tâm cho phí cơng, tơi đủ sức nhà mà! - Làm làm anh khơng thể em đội mưa về! Em phải lại! Nụ cười tiều tụy mơi tơi thật chua xót:

- Ở lại để nhìn tận mắt thấy! Anh không nên tàn nhẫn vậy! Làm ơn cho về!

- Phương Kỳ!

Chàng bất chấp người ướt đẫm, ôm chầm lấy Cơn lạnh làm run cầm cập tay chàng ráng giữ quật cường chống lại:

- Bng tơi ra! Đừng giở trị vơ lễ trước người ta, anh có biết giữ thể diện không? - Ánh Tuyết vào rồi! Đừng hờn anh Phương Kỳ, em lại khổ sở này?

Áo chàng ướt, ánh mắt đau xót dán lên mặt tơi, gượng ngạo khơng cịn trì nữa, tơi phục:

- Khiết Anh! Em tìm anh, cha gả em cho lão già có mặt đầy thịt đó! Em chờ anh suốt tuần lễ rồi, anh không tới! Một tuần lễ em đau khổ lúc anh chẳng nhớ tới em, anh bận vui chơi với Ánh Tuyết, anh tàn nhẫn sức Khiết Anh?

Chàng giật mình:

- Em nói sao? Em lấy lão già phải khơng Kỳ? Tơi buông xuôi:

- Không! Không! Không! Em không lấy cả! Chỉ anh thơi, em khơng muốn phải làm vợ bé lão ta Anh đưa em trốn nhé! Chúng ta trốn lên núi cao cho cha mẹ khơng thể tìm bắt được! Áo cưới bị cha đốt hết em không cần, cần cưới đủ, đừng bỏ rơi em nghe anh, em sợ đời anh bỏ em đó!

Chàng khơng lời nào, lặng thinh quay đi, ngơ ngác nhìn chàng đăm đăm: - Khiết Anh!

Chàng xót xa:

- Phương Kỳ! Đó khơng phải giải đáp tốt đâu em Tôi môi hoang mang:

- Anh! Anh không muốn mang em trốn?

tôi nghẹn ngào:

- Xin lỗi anh! Em quên em thấy! Anh hết yêu em phải không? Em hiểu, em đây!

Chàng giữ tôi:

- Phương Kỳ! Anh không hết yêu em cả! Ánh Tuyết người bạn giúp anh khuây khỏa nỗi buồn Con người xấu đời, Ánh Tuyết đổi khác nhiều, nàng hậu, dễ mến giúp đỡ anh khơng địi hỏi anh phải yêu nàng trước kia! Tuy anh coi nàng người bạn gái bình thường Anh anh có lỡ Ánh Tuyết thật, phút sai lầm chút thơi Thứ lỗi cho anh Kỳ! Đừng khóc chuyện nữa, nhìn mặt em tàu anh biết em ghen rồi!

- Vậy anh anh khơng chịu đưa em khỏi cảnh khổ này?

- Vì mẹ anh! Mẹ anh sau trở bị xúc động thái quá, huyết áp lên cao trở lại, nguy hiểm vô Anh cãi lời mẹ để đến tìm em, mẹ bắt anh khơng dính líu với em nữa!

Những giọt lệ vỡ vụn má, thê thảm: - Mẹ anh! Mẹ anh giống cha em vậy? Chàng cười khổ:

- Anh biết được? Cha em nhục mạ cha mẹ anh từ ngữ xấu xa nhất! Anh cịn có lịng u cha mẹ vơ nên anh khơng thể để cha em tiếp tục chửi bới nữa! Bây anh biết hận thù nọc độc ngấm sâu vào tim phổi khơng có cải biến hồ lời lý thuyết sng! Anh cịn bổn phận đứa con, mẹ việc anh cãi lời em bỏ bà mà đi, giận lên mà chết suốt đời anh sống yên ổn được! Mẹ người mẹ đáng kính đời anh mà!

Đúng! Chàng nói đúng! Trên thực tế đâu thể sống chết với tình Roméo Julietle! Con người phải có bổn phận, bổn phận lời cha lấy lão già để đền đáp cơng ơn sinh thành, bổn phận chàng cắt đứt tình yêu với Chúng vĩnh viễn ngược chuyến với sao? Khơng cịn biết nói gì, tơi nương người vào chàng khóc lặng Khiết Anh yên lặng, thần sắc chàng suy nghĩ, chàng nói giọng tâm:

- Phương Kỳ! Chúng ta chờ vậy! - Chờ đợi?

- Phải! Phải kiên gan vượt qua chướng ngại vật để chờ đợi nhau! Hiện gần chờ đợi em nhé! Đến ngày cha mẹ nguôi giận lại thành hơn! Anh tin với lịng thành lay chuyển trái tim sắt đá!

Tơi gật đầu thống chút dự:

- Vâng! Em chờ anh, em chờ làm vợ anh, ngồi em khơng lấy anh phải hứa với em anh đừng lấy Ánh Tuyết nghe anh!

- Anh không lấy em cả!

Đan tay vào lời hẹn thề, tơi khơng cịn sợ Tơi vững lịng chờ đợi dù có thành tượng đá trăm tuổi Tơi đắm đuối nhìn chàng:

- Em khơng cịn sợ hết! Em chống lại phong ba bão táp để chung thủy chờ anh! Em yêu anh tìm cách giữ vẹn với anh!

- Em yêu? Hừ!

Khiết Anh nghiêm khắc:

- Khiết Anh! Con nên giữ thái độ đứng đắn chút! Quay nhìn tơi bà lạnh nhạt:

- Cả cô nữa! Yêu cầu cô đừng thổ lộ tâm tình nơi này! Cơ nên nhớ chỗ phịng khách nhà tơi!

Tay tơi tay chàng vội lìa xa Tơi cố đứng thẳng người nhìn bà q phái, khn mặt đẹp không thấy chút khoan dung Bà khoan thai ngồi xuống trường kỷ, dáng cách cao sang giọng nói hồn tồn cứng cỏi:

- Mẹ khơng hiểu cịn quyến luyến đứa gái này?

- Mẹ! Nhưng Phương Kỳ có tội đâu? Con u nàng, mẹ biết tình u khơng thể ngăn cấm mà!

- Nhưng danh dự lớn tình yêu! Có thể khứ cha mẹ có phần khơng đẹp có phải cha mẹ khơng? Nếu cha biết u mà chẳng kể chi đến danh dự ông cha buồn biết Giữa họ Phương phải chấm dứt nơi đây, oan trái dính dấp thêm rắc rối Mà đến tuổi thành thân, mẹ mong lập gia đình êm ấm Mẹ định chọn nàng dâu xứng đáng mặt: nhan sắc, tính tình địa vị gia Ánh Tuyết có thua Phương Kỳ đâu? Nếu khơng nhờ bị thương trận ẩu đả qn rượu hơm rồi! Vì mà say sưa sa đọa thế? Không cần nói mẹ biết rõ!

- Con xin mẹ tha lỗi, hơm khơng bình tĩnh! Bà nhìn tơi ánh mắt lành lạnh:

- Cô Phương Kỳ! Trong thâm tâm cô nguyền rủa cho tơi chết sớm để khơng cịn cản trở gì? Đừng mơ nhé! Khiết Anh phải có người vợ giàu sang quý giá Đương nhiên tơi khơng có vinh dự giới thiệu với họ hàng nhà người gái nghèo hèn có người cha làm tướng cướp! Đừng có cao vọng chuyện làm dâu tơi Hãy với cha cô đi!

Cơn sốt lại rần lên óc, tơi cứng họng:

- Thưa bác, từ trước nghĩ bác người nhân từ đại lượng không ngờ bác lại đặt nặng môn đăng hộ vậy! Sao bác không nghĩ tới chuyện trước đây, bác vượt qua trói buộc gia đình, bác lại tâm bắt chúng phải xa nhau?

Mẹ chàng thoáng lúng túng nghiêm nghị:

- Cơ khơng có quyền nhắc lại chuyện cũ nữa! Mỗi hồn cảnh có khác! - Có khác chỗ người lớn dùng quyền lực để che dấu lỗi lầm mình! - Hay thật! Cô lại định thay cha cô để kết án à? Nhưng cô nên nhớ nhà Xin lỗi mời cô khỏi đây!

- Mẹ!

Tơi run người nhìn bà ánh mắt cầu khẩn: - Bác! Chẳng lẽ bác khơng thương chúng sao? - Cơ có nghe khơng? Tôi mời cô khỏi nhà mà! Quỳ xuống chân bà, tơi nói nước mắt:

- Con van bác! Xin bác đừng giết chết tình con, cịn có anh thôi! - Tôi không muốn nghe nhiều lời cho bẩn tai Về đi!

Khiết Anh bước đến nâng dậy, chàng nhỏ giọng:

em!

Trở nhà bây giờ? Như thú hoang bị dồn vào bước đường cùng, bật dậy điên cuồng nhìn người đàn bà vơ tri núi đá trước mặt:

- Bà! Năm xưa bà bỏ cha tôi, làm hại đời mẹ bà ngăn cấm tình u tơi sao? Sao bà độc ác thế?

- Ai cho phép lải nhải đó? Tơi mời cô khỏi nhà mà? Tôi hét lên:

- Bà hạng người khơng có trái tim! Tôi thù bà! Tôi thù bà khủng khiếp bà biết khơng? Mẹ chàng nhìn tơi nẩy lửa, tuyệt vọng làm tơi chẳng giữ gìn ý tứ, nói mê loạn: - Bà loại người khơng biết đến tình cảm, người bà phản bội cha tơi cịn lên mặt đạo đức giả! Bà thật đáng nguyền rủa!

- Phương Kỳ! - Khiết Anh lay mạnh tơi - Khơng hỗn với mẹ, em có chịu nghe không?

- Đuổi cổ bé hạ tiện khỏi nhà cho mẹ Khiết Anh! - Bà rắn độc hai lưỡi, hận bà chết!

- Phương Kỳ!

Khiết Anh nghiến chặt răng, chàng thẳng tay tát cho trời giáng Tôi xiểng niểng mắt mở rộng, hai tay ơm lấy má nóng bỏng, trái đất nát vụn chân, đôi môi đau mặn, đưa tay rờ nhẹ, ngón tay nhịe máu! Khiết Anh! Khiết Anh! Con người bạo tàn nhẫn chàng sao?

Tất xung quanh đảo điên Bộ mặt đá cẩm thạch mẹ chàng thật bình tĩnh, nụ cười bí ẩn Ánh Tuyết bên cửa sổ Tơi có cơng tìm tới để ăn tát đích đáng sao? Ngơ ngác nhìn chàng, tơi đặt tay lên đôi môi rướm máu: - Khiết Anh! Anh đánh em thật anh?

Cơn giận nước triều rút xuống, chàng hoảng sợ pha lẫn xót thương:

- Anh khơng định đánh em em làm anh giận quá, không không ngăn Kỳ! Tôi buông xuôi tay:

- Đây tình u anh! Bây tơi rõ, chúng tay khơng cịn cả! Cám ơn anh làm cho sáng mắt ra!

- Đứng lại Kỳ! Đứng lại em!

Loạng choạng bước cửa, gào lên:

- Cái nhục không quên đâu!

Cắm đầu chạy cuồng dại mưa với tâm hồn hoang mang, đất trời chung quanh rỗng khơng tối mịt Hơm có phải ngày tận khơng hở trời? Lê gót đến nhà ngã vật xuống cửa mê man nỗi thống khổ vô bờ!

Chương 11

Ngày dài nắng, tơi ngồi lịng ghế mây đùa nghịch với búp bê có mái tóc bạch kim cách lơ đãng Cha say nằm ngủ khị đi-văng ngáy sấm, dì Hoa bưng tô cháo đặt lên bàn, ngồi xuống giường dỗ ngon dỗ ngọt:

- Ăn cho khỏe Kỳ à! Ăn nằm nghỉ khỏi bệnh chứ! Tư lự tổ nhức đầu!

- Dạ, dì khỏi lo cho

Bà vỗ đầu thương yêu lắm:

- Con phải ráng khỏe mạnh để nhà chồng Ơng Hứa nóng lịng đấy! Tơi khó chịu:

- Dì đừng bàn đến chuyện cưới xin nữa! Nghe chán lắm! Dì Hoa cười hì hì:

- Con ngoan ngỗn dì mừng rồi, dì thấy lấy ơng Hứa hồn tồn có lợi Con vừa trả thù thằng Khiết Anh vừa sung sướng thân Nhà họ Hứa thiếu cải, mà tiêu xài Cha dì lại có đường nhờ sau này, dì lớn dì biết nhiều hiểu nhiều nên chọn cho ông chồng quý cịn nữa! Ơng chồng q? Người đàn ông lớn tuổi cha, có mặt lạp xưởng, trán hói láng bóng trứng vịt, thân hình mập núc ních giị heo chồng quý giá sao? Quả chuyện tức cười muốn chết Tôi lấy chồng! Khiết Anh có biết tin mừng khơng? Trở với búp bê, tơi lơ đễnh bóp hai bên má phúng phính nó, búp bê cất tiếng khóc rền rỉ Làm búp bê mà biết khóc sao? Con người dạy cho biết khóc than? Đơi mắt màu hạt dẻ mở trao tráo, tơi cau mày đặt nằm xuống? Tơi khơng muốn nhìn cặp mắt đáng ghét nó!

Mấy ngày đau vù trôi qua, thuyên giảm Những ngày liệt giừơng bóng dáng cao lớn chàng phủ kính mảnh linh hồn hèn mọn Tơi hận chàng không quên chàng Khiết Anh! Khiết Anh! Tình u cịn đọng lại tim tơi

Bội Tần bước vào, lầm lầm lấy chân khều ghế nhỏ lại gần ngồi xuống bên tôi: - Thế nào? Khỏe chưa Kỳ?

Tôi tỳ tay vào cằm ngước mắt nhìn Bội Tần, cười trống vắng:

- Bội Tần! Vậy mày hết ăn đám cưới tao rồi! Xin lỗi mày nhé! Bội Tần gần thét:

- Có phải mày lấy ơng già háo khơng? - Ai bảo mày vậy?

- Phí Thanh! Cái tên ốm nhom hay theo tán mày ngày trước đó! Đến đâu huênh hoang lê la mày lấy tên chủ giàu có, lớn gấp ba tuổi mày! Cả trường tụi bàn tán om sịm đấy!

Tơi thờ ơ:

- Phí Thanh! Tên trai lẻo mép quá!

- Như có chuyện thật? Tụi đứa chê mày ham tiền nên làm chuyện đần độn đó! Mày biết chưa?

- Mày tưởng đồng tiền không cần thiết sao? Nhà tao cần tiền! Cha bắt tao phải làm vậy, dì Hoa khuyên tao Lấy ông ta có đâu? Chuyện buồn cười quá, mày có thấy giống tiểu thuyết không?

- Tiểu thuyết khỉ mốc! - Tần đổ quạu, ln ln bé có tính bộp chộp - Mày có khùng chưa? Nếu mày làm tao khơng nhìn mặt mày suốt đời!

Tơi sực tỉnh:

- Bội Tần! Đến mày định bỏ tao sao? Tao nói đùa đó! Tao khơng có lấy ông ta đâu!

- Bội Tần! Mày chẳng hiểu tao cả, Tần ơi!

Nó bước thẳng Đứa bạn thân lìa bỏ tơi Tơi cịn lại bây giờ? Chán nản ngắm xa xôi, nhắm nghiền mắt lại, cảm giác vô vị trống rỗng thấm sâu vào tâm hồn quạnh hiu Đâu mộng đẹp ngày vui? Chỉ cịn chút nắng tàn ngồi hiên, chiều xuống!

- Chị Kỳ ơi! Chị Kỳ!

Đứa bé nhà bà Trương lấp ló ngồi cửa Tơi vẫy gọi vào Thằng bé lấm lét nhìn quanh thể tìm xem cha tơi đâu đoạn giúi mảnh giấy vào tay tơi thào: - Chị Kỳ này! Người ta bảo đưa cho chị Người ta đứng bên đường kìa, chờ lâu rồi, chị có nhanh lên nhé!

Nói xong chạy ù Tôi ngạc nhiên, lướt nhanh mảnh giấy, nét chữ cứng cỏi vội vã, chữ Khiết Anh!

"Phương Kỳ ơi! Cịn giận anh khơng em? Hãy bỏ qua lỗi lầm anh Anh mong em phút nơi đây, cho anh gặp em Kỳ! Nếu em lịng xóa bỏ chuyện cũ ngồi với anh Đừng có cố chấp gây đau khổ cho hai đứa Chúng ta với nhau, anh sống thiếu em được!"

- Khiết Anh!

Choáng váng đứng dậy, chàng khơng cịn giận tơi sao? Thế mà hay biết, trách hờn chàng kẻ vơ tình! Vén nhanh thưa cửa sổ, áp mặt vào chấn song lạnh giá xúc động nhìn ra, hình bóng người u phiền muộn chân cột đèn đường bên Chàng cúi đầu châm thuốc hút Mái tóc rối bồng, áo cài khuy cẩu thả, trông chàng thật dễ thương, buồn phiền bay bổng Tôi vừa định gọi tên Khiết Anh, bi lơi tuột vào, dì Hoa đóng rầm cửa lại, bà lơi tơi vào nhà, mắt long lên sịng sọc Bà ta giằng mảnh thư tay tôi, liếc qua cười nhạt: - Cơ cịn định ngoan cố đến nữa? Để gọi cha cô!

Tôi cịn kinh hãi bà ta la tống lên: - Ơng ơi! Con Kỳ toan bỏ nhà này!

Cha diều hâu vồ lấy tơi tống vào phịng chân cầu thang, giọng ông lệnh vỡ:

- Coi mày định trốn đường cho biết! Tao nhốt mày chết đói mày cãi!

Cha đối xử với tơi tù nhân Đầu óc quay cuồng điên dại, quỳ thụp xuống, đôi mắt đẫm ướt dắn chặt vào khe vách hở, qua tầm nhìn mờ lệ, tơi thấy Khiết Anh cịn đứng đó, chàng đăm đăm nhìn phía cửa nhà chờ trông Làm gặp chàng bây giờ? Bất lực tơi hét lên bóng tối hun hút

- Khiết Anh! Khiết Anh!

Tiếng gọi không vọng đến tai Khiết Anh! Chàng đứng nguyên chỗ cô độc đứng đợi Tôi bật khóc gọi đến khan tiếng:

- Khiết Anh! Khiết Anh ơi!

Giữa chàng, tường sừng sững chắn ngang Như kẻ vùng vẫy bãi sình lầy để ngoi lên, lay mạnh tường trước mặt, nắm tay nhỏ nhắn không làm sụp đổ lớp gạch đá vững Tôi mệt lử, nước mắt ngấm mặn bờ môi khô, tiếng gọi đuối đi:

- Khiết Anh ơi!

Chàng chậm chạp xoay lưng bỏ với dáng thẫn thờ, hốt hoảng kêu lên: - Khiết Anh! Đừng bỏ em Khiết Anh!

thất vọng rũ xuống cánh hoãng ướt! Bưng lấy mặt, tơi thầm: - Mẹ mẹ! Mẹ đâu rồi, cứu với mẹ ơi!

Cánh cửa mở, dì Hoa ló mặt vào với giọng cười nham hiểm:

- Thế xong! Nó rồi! Ngày mai tao báo cho biết ngày cưới mày cho mừng nhé! Ha! Ha!

Tôi tuyệt vọng đến tận cùng, trừng mắt nhìn bà ta: - Các người tàn ác lắm!

Cửa lại bịt kín, chìm lỉm bóng sâu tăm tối, tơi hồn tồn ánh sáng Thế tất xảy sau ác mộng hãi hùng Cha dì Hoa hai tên coi ngục ln ln canh chừng khơng cho tơi trốn Tơi chim yếu ớt, bẻ quật cánh gầy

Ngày đại kiến chọn ba hôm sau để nhà Hứa Kim yên phận làm vợ lẽ Khơng biết phải bám víu vào đâu để chống lại với vũ bão giáng xuống Thần sắc cha đá hoa cương, ơng trơ trơ nhìn tơi khóc thảm:

- Con lấy chồng, cha có làm khơng lấy chồng đâu! Dì Hoa toét miệng cười:

- Người ta ủ rũ thiếu nữ ngày vu quy sau ngày tân lại vui sáo

Đây đám cưới tơi? Thật rùng rợn! Thấy gần đến lành mà ngồi co rút góc phịng với giọt nước mắt Dì Hoa hai người đàn bà bên nhà Hứa Kim nóng nảy lơi tơi Họ dùng cưỡng lực bắt ngồi im, tô son điểm phấn cho sơn phết tượng gỗ, mặc cho tơi áo đỏ chót đanh ác, lại mang xe đậu sẵn trước cửa Tôi cố trì lại, cố giãy giụa vơ hiệu:

- Khiết Anh ơi! Cứu em với

Chàng biết được? Bị nhốt chặt xe kín mít vật trị mua bán Tôi nhà chồng vầy sao? Một bàn tay bịt lấy miệng cho khỏi kêu la, đôi tay bị kềm chặt Bên tai rỉ rả giọng dì Hoa vừa đe dọa vừa dỗ dành Nước mắt giàn giụa mặt, thiếu điều muốn nôn mửa trước cảnh cưỡng ép này! Xe dừng trước tòa nhà ngất ngưởng lão trọc phú

Cảnh vui vẻ nói cười bên thật tương phản với cảnh trạng thảm thương bây giờ! Họ đưa mắt bà vợ chánh ông chồng tôi! Người đàn ông bụng phệ người đàn bà mập ủng có cặp mắt lươn bệ vệ ngồi ghế trải gấm chờ đợi tới lạy chào Đèn nến sáng trưng, khói hương nghi ngút, cảnh cưới thứ thiếp tưởng đâu mô tả chuyện cổ tích cổ lỗ kỷ mười tám Khơng có tơi ngờ lại đóng vai nhân vật Vui vui! Hai người đàn bà vừa ấn quỳ xuống, vùng dậy ngựa bất kham hất đổ thứ bày bàn thờ Mọi người nhốn nháo hẳn lên trước cô dâu bất chấp tập tục Bà vợ Hứa Kim trận lôi đình, phồng mang trợn mắt, bà thẳng vào mặt the thé:

- Này cô! Tôi bảo cho cô biết kể từ hôm cô thành người nhà họ Hứa rồi! Số tiền bỏ cho dì để mua khơng phải Do phải biết bổn phận mình, phải biết trọng người kẻ dưới, cịn mơng lung chẳng với tơi đâu! Nên nhớ bước chân vào gia đình phải phục tùng lệnh tơi! Tơi nắm tồn quyền nhà này, hiểu chưa?

một đời bạc mệnh! Khiết Anh! Khiết Anh giúp thêm can đảm cho em anh nhé! Em phải anh! Của riêng anh thơi!

Hứa Kim hí hửng xuất Giờ phút kinh sợ đến Nắm cứng hai tay tơi trừng trừng nhìn qi vật đến trước mặt tất ghê sợ căm giận Lão cười tiếng sói dương kêu Chiếc bụng mỡ rung rinh làm tơi st ói Khối thịt thô bỉ vừa chờn vờn xáp lại gần, chụp lấy lọ hoa kiểu cọ bàn giáng mạnh vào mặt lão Choang! Hứa Kim vừa kịp né tránh, tiếng thủy tinh bể làm cho lão thêm điên tiết Như hà bá thô bạo húc mạnh tới Tôi liệt kháng cự đứa gái chân yếu tay mềm chống khối thịt dục vọng kia! Lão xơ tơi ngã sóng sượt nhà thở bò rống:

- Cô dám cứng đầu hả? Để cho cô biết tay!

Lão vừa tát tút bụi vừa thoi vào người muốn đá đến tắt thở Giữa lúc vô phương chống chọi với hành động trả thù súc vật lão, tay chạm phải vật đau nhói Nắm vội lấy, mảnh vỡ lớn lọ hoa Một ý nghĩ lóe sáng óc, tơi cầm cào mạnh vào lão già Há to miệng la, Hứa Kim bật lại thất thanh, tơi chạy lao phía cửa đẩy ra, cửa khóa chặt! Mọi hy vọng tắt lịm! Tôi lảo đảo dựa lưng vào cánh cửa, Hứa Kim gườm gườm nhìn tơi lại xốc tới Hình ảnh Khiết Anh sáng ngời đầu Tôi liều lĩnh áp cổ tay vào cạnh nhọn sắc mảnh thủy tinh, nghiến ấn xuống thật mạnh, cảm giác đau đớn khắc sâu vào da thịt Máu từ động mạch bị đứt tuôn phun thành dịng Hành động tơi làm Hứa Kim thất sắc, lão kêu lên:

- Ối chà!

Tơi mím mơi ngăn chặn đau buốt, tơi bng rơi xuống, máu tiếp tục chảy tràn xuống thành vũng nhỏ nhà Hứa Kim nghệch mặt, nói líu lại:

- Phương Kỳ! Cô cô dám ! Khổ khổ ta rồi!

Mắt bắt đầu bầy đom đóm lập lịe, người run cành trúc mưa Tuy tơi thống cười kiêu hãnh, xiêu vẹo vịn vào tường Tôi chiến thắng! Tất máu tựa hồ chảy khỏi thân! Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ! Con chết mẹ Cảnh vật trước mắt mờ dần bao phủ khói thu Tơi thấy lịng thản, khơng mảy may hối hận: Em chết Khiết Anh biết khơng?

Tiếng chân người giọng nói ồn văng vẳng đâu đây, tơi khơng cịn nhìn thấy Kiệt lực ngã xuống với tiếng gọi tên chàng ngậm kín đầu mơi:

- Vĩnh biệt Khiết Anh!

Chương 12

người chạy trốn tai vạ Lão không đặt chân vào bệnh viện nữa, thật may mà tơi khỏi bàn tay độc ác lão Khi người ta hỏi địa thân nhân Cha? Dì Hoa? Nghĩ đến chuyện trở lại nhà ngục tù đó, tơi rợn người đáp cho qua: - Tơi khơng cịn thân thích mà chẳng có nhà cửa cả!

Ái ngại cho cảnh bơ vơ tôi, người đàn bà với vẻ mặt phúc hậu, mẹ bé nằm cạnh giường nói với tơi:

- Thơi được! Em an tâm! Mọi chi phí cần thiết tơi đóng trước cho em, em khỏi áy náy nhé!

Bà làm cảm động rưng rưng nước mắt Trên đời đâu phải toàn kẻ xấu! Tình người sáng đẹp trái tim tơi! Sau sống lại, đời trở thành quyến rũ sáng đẹp lạ thường, khơng phải gợi lên chuyện cũ đám mây u ám bay đi.Tơi tìm lại hồn nhiên, thuở trước Những lúc rảnh rỗi nhớ Khiết Anh vô vàn! Sống tâm trạng nôn nao chờ ngày bình phục, nửa tháng trơi qua tơi trở lại khỏe mạnh trước Thèm gặp lại chàng ghê gớm, thèm nhảy tung tăng nũng nịu hờn dỗi với chàng ngày Hình ảnh chàng tỏa sáng tim với nụ cười gió xuân Bây chẳng cịn trở lực chia rẽ tơi với chàng Khiết Anh sẵn sàng ôm lấy chàng biết trải qua thử thách gay go để giữ chờ chàng

Một buổi chiều hừng lên nắng nhạt Tôi ngồi với bé bên giường thiếu nữ mặc áo màu da cam bước vào Ngạc nhiên ngẩng lên, vịt nhựa tay rơi xuống:

- Bội Tần!

Bội Tần ngơ ngác nhìn tơi đoạn nhảy đến ơm tơi: - Phương Kỳ!

Mặc cho cặp mắt ngạc nhiên, ôm mừng mừng tủi tủi xa kiếp Bội Tần mếu máo nít:

- Kỳ ơi! Tao đâu có ngờ mày gặp cảnh này! Tao tưởng mày an hưởng hạnh phúc với ông chồng giàu chứ! Chuyện nói tao nghe coi Kỳ!

Tơi chậm rãi thuật đầu đuôi tư Ánh mắt Bội Tần đầy thương cảm khâm phục: - Mày gan quá!

Sự thực bé nhu nhược khơng hiểu lại có can đảm làm việc đó! Có phải nhờ tình u tơi Khiết Anh giúp thêm sức mạnh? Bội Tần nắm lấy tay tơi, chưa hết xúc động:

- Đáng lẽ mày phải cho tao biết sớm nữa! Bây có tao đây, tao lo tất cho mày!

- Sao mày biết tao

- Anh Chương nói! Hơm qua anh thăm người bạn thực tập khu này, tình cờ trơng thấy mày, anh sợ trơng lầm đâu có biết chuyện gì! Tụi bạn cịn phiền trách sau cưới xong mày trốn biệt bạn bè luôn!

Tôi lo lắng:

- Đừng cho nhà tao hay tao Tần, tao sợ bị bắt lắm! Thần sắc Bội Tần trầm hẳn, ngập ngừng:

- Mày đừng ngại điều đó, sáng tao tới nhà mày biết dì Hoa bán nhà để trả nợ bà ta bị đàng làm khó dễ, cịn cha mày

- Cha tao Bội Tần?

- Báo đó, mày đọc

Tôi hồi hộp cúi xuống, trang nhật báo bật hàng chữ đậm nét: "Ngựa quen đường cũ, cựu tù nhân ân xá say máu" Tên tội phạm lại lần thoát mạng lưới nhà chức trách Bên tên cha với tin tỉ mỉ, ẩu đả quán rượu cha dùng dao đâm chết thực khách sau bỏ trốn dạng Cảnh sát truy lùng riết đến lúc bắt cha xuống tàu hàng bến Bô Long rời Đài Loan Nam Dương rồi! Thật sao?

Lặng người gấp tờ báo lại, giịng chữ đẹp chi chít làm tơi nhức nhối! Cha rồi, tình thương cuối xa tôi, cha lại phạm tội thêm lần Chắc không ông trở lại đất nước nơi mà pháp luật luôn chờ chực với án Linh cảm bàng hoàng người tôi, không gặp cha ư? Nước mắt lưng trịng, tơi cịn người thân đời này? Diệp Bội Tần Uông Khiết Anh? Đấy hai người thân yêu Khiết Anh, chàng cịn ngăn trở? Tơi thèm gục mặt vào vai chàng khóc trận cho hả, chàng có biết tơi khổ khơng? Nắm tay Bội Tần, tơi lại nói:

- Tần ơi! Tao nhờ mày chuyện nhé! Mày tìm Khiết Anh đến dùm tao nhé! Tao cần có anh Tần à!

Bội Tần nhìn nét mặt vàng vọt tơi, khẽ thở dài: - Tao sợ mày xúc động chịu không nổi!

- Tao hứa với mày tao khơng có đâu! Đi Bội Tần, chìu ý tao chút mà! - Tao tao có mang qt lên, để tao lột vỏ cho mày ăn nghe?

- Tao khơng ăn qt!

Bội Tần quay Nó khơng dám nhìn thẳng vào mặt tôi:

- Tao định dấu mày! Nhưng sớm muộn mày biết Khiết Anh ! Tim nghẹn máu:

- Sao ?

- Uông Khiết Anh vừa làm lễ thành hôn với Vương Ánh Tuyết! Hai vợ chồng vừa sang Đông Kinh hưởng tuần trăng mật ngày hôm qua rồi!

Đầu nổ tung ra, nhức buốt xun qua óc kim nhọn Tơi ơm đầu kẻ trí, ngây dại nhìn Bội Tần:

- Mày định nói chơi với tao à? Đừng đùa! Tao giận mày bây giờ! Bội Tần ray rứt:

- Không đâu Phương Kỳ, tao nói thật đó! Khiết Anh lấy vợ, đám cưới họ thật lớn tưng bừng, Khiết Anh chẳng buồn bã cả! Thật tình tao khơng biết trách anh tất người tưởng lầm mày tự nguyện lấy lão già đó! Khiết Anh cười lạt bảo tao: "Sự thật Phương Kỳ kẻ phản bội, bội bạc Nàng cố tình dứt khốt để lấy chồng bảo không lấy vợ? Ánh Tuyết người vợ xứng đáng, tơi tin hành động đúng!"

Khiết Anh! Khiết Anh! Cái giá đắt phải trả để đổi lấy kết sao? Mọi ý nghĩ lạnh nghiền óc xe xoay Tôi hét to chẳng khác chi người loạn óc:

- Nhưng tao chờ anh mà! Tao có phản bội anh đâu? Khiết Anh, cho phép anh lấy vợ? Anh đành bỏ em bơ vơ sao? Không! Không! Em khơng thể anh được, em phải tìm anh chứ! Bội Tần! Khiết Anh đâu dùm tao đi!

Từ giường bên, tia nhìn lạ đổ phía tơi Tơi cóc cần dịm ngó, nhảy xuống giường chạy cửa Bội Tần hớt hải chạy theo:

- Tìm Khiết Anh!

- Anh qua Nhật Bản rồi!

- Tao đi, mày không thấy tao có hai cánh sao? Tao chim mà, mày để tao bay tìm anh ấy!

- Phương Kỳ! Mày nói sảng rồi! Để tao tìm y tá!

- Ê! Bng tao đi! Bộ mày thích nhìn tao khóc sao? Bỏ ra! Nếu không tao biến liền cho mày coi!

Lại bị lôi vào giường, thích làm khổ tơi khơng vậy? Một mũi thuốc thật đau chích sâu vào da, tiếng người mang máng bên cạnh:

- Phương Kỳ! Phương Kỳ ơi! Bình tĩnh lại đi! Khổ quá!

Mạch máu óc căng dây đàn, tiếng tây ban cầm vang dội vào óc đau nhói Ngàn lũ chim man dại quạt cánh đầu, lời hát tình sầu quyện với sóng biển, gió núi, rừng thơng! Tất chập chùng quay đảo hồi biến thành vô số hạt phong bay đầy trời Tôi hóa thành hạt phong nhẹ hầng bay lên vào gió chóng mặt! Vừa khóc tức tưởi vừa gọi Bội Tần:

- Mày thấy khơng? Gió lớn q! Tổ chim bị gió thổi rớt xuống, có chim bị gió kìa, chẳng cứu cả, tìm lại cho tao đi!

Lải nhải câu nữa, mê thiếp tác dụng thuốc an thần, chẳng cịn biết đời có thêm đôi vợ chồng kẻ vừa đánh mối tình đầu!

Chương 13

Thấm mà trái đất quay trịn vịng quanh mặt trời, mùa đơng lại đến Buổi chiều hôm trời mưa dầm dề, tiếng chuông báo hiệu hết làm vừa xong, thở dài, thu xếp sách bỏ vào ngăn kéo với lấy túi xách áo mưa, tắt đèn ống đứng dậy cửa Hành lang với dãy lan can gỗ song song, lớp học có cửa sổ phía Nam đóng kín Hàng Trắc Bá Diệp ẩm ướt trồng ven theo bốn bước tường dài cao ngất, khung cảnh trở thành quen thuộc với Giang Triết giới thiệu tơi vào làm thư ký văn phịng trường tư thục Việc làm tương đối nhàn, lương lại đỡ Ơng hiệu trưởng hài lịng tơi ln ln tỏ mẫn cán, làm việc giấc chu toàn Đời sống đồng hồ cát hạt, hạt rơi đặn qua ngày Thiên đường khép cánh sầu Tơi có cịn ước mơ nữa? Ngang qua phịng giáo sư ánh đèn cịn cháy sáng, chẳng biết hơm mà chăm thế! Tị mị nhìn vào, vừa lúc bóng người bước với giọng gọi mừng rỡ: - Phương Kỳ!

Người niên chững chạc đối diện, mặt sáng sủa dễ mến với carato đứng đắn Lương Hạo Bình, giáo sư tốn trẻ tuổi Tơi ngạc nhiên cúi đầu chào:

- Anh chưa sao? Hạo Bình cười mỉm:

- Tơi chờ Kỳ! Chờ từ giờ! - Chờ tôi?

Lại trị đưa đón! Tơi lắc đầu:

- Cám ơn anh! Nhưng quen Hơn chưa trễ mấy, có lẽ cịn xe bt mà!

Hạo Bình thống lộ vẻ buồn:

- Phương Kỳ! Chẳng lẽ Kỳ không cho vinh dự đưa Kỳ sao? - Tơi nghĩ khơng có vinh dự đó!

Rời mái hiên bước xuống, giọt mưa liền đập rào rào thực Chiếc trastiol đen Hạo Bình nàm garage, Bình bước theo tơi mặc cho trời mưa Trong phút chốc chàng ướt

- Phương Kỳ! Sao Kỳ khó q vậy? Chẳng lẽ tơi để Kỳ trời mưa!

- Tôi không muốn tập cho đơi chân có thói quen ỉ lại, mà sinh tật lười biếng nguy hiểm đó!

- Tơi xin tình nguyện làm tài xế cho Kỳ ngày! - Cám ơn! Tôi có tài xế!

Bình hỏi gấp: - Ai Kỳ?

- Tài xế xe buýt, ông ta chờ hàng ngày, anh không tranh giành với thân chủ đâu!

Tôi vừa cười vừa bỏ đi, Hạo Bình theo:

- Tôi không hiểu lúc Kỳ khép kín khơng vậy? Chẳng lẽ Kỳ khơng để mắt đến sao?

Tôi đáp gọn:

- Đừng để ý đến chuyện đó, đừng nên hỏi câu đó, anh nên quay vào đi, anh ướt hết kìa!

- Nếu theo Kỳ mà phải lội xuống sơng tơi đừng nói dầm mưa! Tôi cười héo hon:

- Anh đừng bốc đồng q! Sự lãng mạn đâu có thích hợp với nhà tốn học! Hạo Bình khơng rời mắt khỏi nụ cười tôi:

- Kỳ ơi!

Tôi phải thương hại vẻ tội nghiệp anh chàng:

- Thôi trở vào anh! Ngày mai gặp lại mà! Tạm biệt! Bình tay đứng mưa:

- Bye Phương Kỳ!

Cúi đầu hè phố, gió chập lấy dáng cỏ lả liễu non, mưa bay xiêu tạt giọt vào mặt, rơi thánh thót dù nhỏ Mặt đường trơn bóng sân khiêu vũ, phản chiếu hàng mù mờ, thấy bóng Trơng hiu quạnh mịt mù làm sao!

Rẽ vào tiệm Mỵ Lan mua ổ bánh mì với hộp cá mồi dẹp nhỏ Vượt qua đường thiên lý lầy lội đầy tiếng mưa rơi! Tôi đến nhà!

trống trơn lấy tranh trang trí Cửa sổ chẳng có rèm bng mà khơng có kính che, dán giấy báo để bịt gió

Nơi ẩn thân lạnh buồn tháp đơn Nhóm bếp lên sửa soạn buổi ăn tối đạm bạc, dạo cần phải tiết kiệm nên tơi hâm cá ăn với bánh mì xong

chuyện Ăn uống trách chi người không gầy khơ đét nhánh san hơ hóa đá Ăn xong, buổi tối kéo đến với nỗi buồn trống vắng Chiếc hỏa lị đặt nhà, tơi bắc ghế ngồi cạnh, chân thu ghế, sổ nhỏ để lịng, hơm tơi lại phải tính sổ cho cửa hàng bách hóa tầng Cơng việc thù lao khơng có tơi nhận làm để khơng có thời gian rảnh

Lướt qua trang giấy dầu cải, tia nhìn lại rơi vào ánh lửa bập bùng cháy Lửa đỏ, nhựa củi sủi bọt trắng Khói màu nâu xám cuộn thành dòng nhỏ tan mau, nghe tiếng củi nổ lách tách tiếng hạt buồn bị cắn vỡ Đưa tay hơ lên lửa áp vào hai bên má, thừ người nghĩ ngợi xa xôi

Một năm trôi qua rồi, thời gian ngắn ngủi đời người từ sau tình tơi nghiệm thấy thời gian có tính đàn hồi Lúc trước ngày tháng qua mau gió thoảng ngày dài đằng đẵng vạn cỗ xe, quay quay vào bơ vơ Bây tơi thấy thấm thía cảm giác cô đơn Nghĩ đến thời mộng mơ, mỉm cười u sầu, nỗi buồn đơn lẻ sánh độc tại! Nó nếp gấp nhỏ gọn địa cầu Nỗi khổ hạt cát nhỏ so với bao niềm đau nhân loại! Tôi cố tự an ủi cách nghĩ đến kẻ bất hạnh hình bóng người xưa Giờ Khiết Anh sao? Cầm củi lên tay, lửa bắn tóe pháo hoa tắt lịm, đầu củi cịn mảnh than đen

Tình u cháy tàn củi khô! Uông Khiết Anh! Uông Khiết Anh! Tôi nghe củi lò nhắc nhở tên chàng Chàng nơi đâu? Người gái hồn nhiên xinh tươi xưa nơi đâu? Người gái hồn nhiên xinh tươi xưa khơng cịn nữa, tơi trở thành người thiếu nữ u hoài trầm mặc! Sau hồi phục, nhà Bội Tần, suốt ngày biết ngồi khóc Đơi mắt hai biển lệ đầy vơi, Bội Tần hết lời an ủi tơi, lại sợ tự tử thêm lần người chết lần Tôi chết vùi linh hồn thể xác theo tình ngang trái Bây ốc mượn hồn Tôi bắt đầu tạo lập sống riêng tư cho mình, khơng cịn cha dì Hoa, khơng cịn Khiết Anh, thật cánh chim đơn lẻ bị ném xuống đồi, phải chống lại gió bão để giữ cao, dù có gãy lìa đơi cánh cịn bị gió xa mù mịt

Uyển Uyển, tơi đốn yên vui họ Đông Kinh với mùa hoa anh đào! Nhật Bản với Phú Sĩ Sơn phủ tuyết, đôi uyên ương hưởng tuần trăng mật hết mùa xuân, mùa hạ cặp vợ chồng lại sang Hạ Uy Di quần đảo tình yêu, sóng biển với bóng dừa xanh, chàng ngồi đàn nàng nhảy điệu tình yêu, hình ảnh đẹp thường thấy ciné Mùa thu họ lại tiếp tục du lịch qua Áo, ngắm trăng vàng rơi sóng nước thành Vienne! Khiết Anh người trữ tình thuở nào! Lửa lị hạ thấp, tơi nhặt củi cho vào, gỗ cịn ướt khói trắng tỏa mù mịt khiến tơi cay tê mắt, nghẹt mũi Giữa lúc có tiếng gõ cửa, bịt mũi chạy Diệp Bội Tần hăng hái bước vơ, thấy khựng lại:

- Mày định đốt nhà Kỳ?

Tơi lấy khăn lau nước mũi chảy rịng, nói nhảm:

- Củi ướt quá! Nó nhả khói làm tao muốn tắt thở Ngồi chơi Bội Tần, chờ tao pha trà Sao tới trễ vậy? Ông xã mày đâu?

Bội Tần rút củi ăn hại ra, đẩy củi khác vào nhảy lên giường ngồi chễm chệ: - Giang Triết bận, tao không muốn làm phiền anh ấy, tao có chân khơng ư?

Tơi cười, bưng ấm trà lại bàn:

- Hôm tao mời mày dùng trà bạch hảo vậy! Bội Tần hiếu kỳ:

- Trà bạch hảo? Có ngon khơng?

Tơi rót trà tách, nước trà lỗng nhịa khơng có mùi thơm chi Bội Tần uổng thử hớp, lè lưỡi cười; tơi bảo:

- Khơng ngon phải khơng? Vì có tên trà trắng Đây trà rẻ tiền, uống đỡ thôi!

Bội Tần không nói, đưa mắt nhìn quanh quất gian nhà với vẻ thương hại Tơi ngồi xuống cạnh nó, ơm đầu gối hỏi:

- Có chuyện lạ khơng?

- à! Uyển Uyển làm lễ đính hôn hôm qua Đào Thịnh Khang, mày nhớ chứ! Ngoài tiệm thuốc bắc mở thêm Pharmacine, coi lắm!

Bội Tần tiếp tục kể:

- Còn chuyện nữa, Uyển Uyển với Giáng Thu vừa sửa sắc đẹp Hôm gặp hai đứa từ thẩm mỹ viện bước ra, tao chẳng cịn phân biệt nổi, tụi giống hai chị em sinh đôi, lạ chưa?

Điều dễ hiểu, thẩm mỹ viện có nhiều kiểu mắt mũi định, sửa kiểu khơng giống nhau?

Bội Tần lẩm bẩm:

- Tao lo cho thằng chồng Uyển Uyển Nếu sửa kiểu làm cách nhận vợ mình, khơng khéo bê bà lạ hoắc đâu làm vợ nguy to!

Tơi phì cười: - Mày khéo lo!

Bội Tần ơm chồng lưng tơi:

- Phương Kỳ ơi! Ai lấy chồng hết mày khơng lấy đi! Tao thích mày lấy chồng bây giờ!

Tim se lại

Tôi đùa:

- Rất tiếc ông lùn quá! Trông giống địa cầu biết đi! - Còn Lý Khánh Thành? Cái tên giáo sư Anh văn? - Cao lại ốm teo gậy trừ tà!

- Lãm Kiến? Mẫu người yêu thi ca mày?

- Ông ta nói chuyện văn chương hay đáng buồn miệng lại vịt tàu!

- Thế Hạo Bình? Hắn đẹp trai mày cịn muốn nữa? - Anh chàng ăn mặc chải chuốt quá!

Bội Tần trợn mắt:

- Sao mày chê hết vậy? Coi chừng báo truyện cổ tích vua quạ Tôi cười cay đắng cúi đầu:

- Đùa với mày thơi, thật tao chẳng cịn để ý đến cả, mày hiểu không? à! Mà cho mày biết danh sách vậy? Ông chồng mày làm mật báo viên gì?

Giang Triết dạy phụ hội họa Bội Tần cười ngỏn ngoẻn: - Dĩ nhiên, có lạ anh nói với tao hết cả!

- Mày thật có uy

- Phương Kỳ! Tao thương mày, tao muốn mày hưởng hạnh phúc gia đình tao, mày nên lấy chồng Kỳ à!

Tôi kẽ vuốt sợi tóc dài óng mượt:

- Hai mươi mốt tuổi đầu có phải già chưa? Sao tự dưng mày đòi tao lấy chồng vậy? Bội Tần khơng trả lời, nâng tách trà lên uống, mặt suy nghĩ Nhận trà nguội, tơi đứng dậy:

- Để tao châm thêm nước nóng

Vừa cầm lấy bình trà, chưa kịp châm, Bội Tần lên tiếng: - Hai vợ chồng Khiết Anh trở rồi!

Chiếc bình tuột khỏi tay rơi xuống nhà bể làm mảnh, tơi quay lại nhìn sững Bội Tần:

- Khiết Anh trở về?!

Bội Tần lắc đầu, cúi nhặt mảnh vỡ bình, nói lảng: - Ngày mai lại phải tốn tiền mua bình trà khác! Mày đoảng thật Tơi cắn mơi ngẹn ngào:

- Họ cịn trở làm gì? Sao họ khơng vĩnh viễn? Đi Châu Úc, Châu Âu, Châu Mỹ Họ định để tao nhìn thấy cảnh hạnh phúc họ vừa lịng ư?

Bội Tần buồn:

- Phương Kỳ! Mày yêu Khiết Anh quá! Mới nhắc đến tên mày làm bể bình trà, tao sợ gặp Khiết Anh mày tự đánh vỡ thân mày mất!

Tôi ngu ngơ nhìn:

- Mày bảo tao phải trốn đâu Bội Tần? Tao không dám gặp mặt Khiết Anh nữa! Mày nói đúng, gặp lại gây đổ vỡ mà thôi!

Bội Tần vỗ nhẹ vai

- Tao xin mày điều! Nếu Khiết Anh có tới tìm hỏi tao mày đừng nói nhé! Cứ để anh tưởng tao hưởng hạnh phúc, khơi lại chuyện xưa ích lợi gì?

- Tao khơng muốn anh bận tâm vơ ích, anh có vợ rồi, mày nhớ khơng? - Được rồi! Tao hứa, Khiết Anh tới tìm hỏi mày!

Vâng! Chắc chàng cịn nhớ đến tôi, không chừng họ ẵm tay, mà tơi cịn quay cuồng đau khổ, có khùng khơng chứ? Bình vỡ, khơng cịn trà để uống, củi tàn dần, lạnh phủ kín hồn tơi Bội Tần với lời dặn dò

- Noel tới nhà hàng ăn tiệc Réveillon với tụi tao nghe Kỳ?

Bội Tần! Đó người cịn nghĩ tới tơi Trở gieo bên lị sưởi lạnh, nước mắt rơi bên đống tro tàn, linh hồn buồn khói Cái rét mướt châm vào da thịt, tơi khơng muốn gấy lại lị sưởi nóng, ngồi ơm đơi vai chịu lạnh Ngày xưa chàng gọi chim Thiên Di tơi có trốn lạnh đâu?

Làm trốn lạnh xuất phát từ tâm can? Hình ảnh ngày lại trí não Chàng ngồi đàn khóm trúc lừng hương, nằm gối đầu ngắm mây bay Đời người phiêu bồng đám mây bay vô định Người u tơi với dáng dấp phóng túng, mái tóc hoang dã, áo sơ-mi hở cổ rộng, nụ cười hồn nhiên thiên thần rừng xanh buổi leo núi cắm trại Chàng đưa tay bẻ nón rơm rộng vành cong lên chàng cao bồi, cụng trán với lời yêu thương cuồng nhiệt

“Phương Kỳ! Anh yêu em muốn chết được!”

Bây cịn nói với tơi lời nữa? Lặng câm đứng lên tắt đèn mờ, tơi cịn phải ngủ để mai cịn làm sớm, mơ tơi khóc nhớ chàng: ng Khiết Anh! Em cịn phải khổ anh đến đây?

Sáng hôm sau đến nơi làm việc với nỗi mệt mỏi, chán chường ngồi vào bàn, giấy tờ chờ sẵn đống, làm máy không hồn Bên tai, nữ giáo sư vây quanh bàn lớn cắn hạt dưa nói chuyện huyên thuyên, đề tài nêu thật ồn ào, tình hình kinh tế xã hội, nạn đạo đức suy đồi, khó khăn việc dạy dỗ

Gần có nhóm đàn ông lại tranh luận hào hứng bom nguyên tử, bom khinh khí, nguy eo biển Panama Những vấn đề làm đầu óc tơi thêm rối mù Bỏ mặc công việc, ngồi ôm đầu với nhức vừa Sao mà nhức quá! Bệnh nhức đầu trở thành quen thuộc với tôi, có lẽ cần nằm nghỉ lát khỏi Đang ngồi chịu đau có tiếng chân lại gần giọng nói âu lo Hạo Bình:

- Phương Kỳ! Kỳ bị đau đầu à?

Ngó lên, Hạo Bình ăn mặc chỉnh tề đứng đó, tay chàng ly nước Bình đưa nước thuốc cho tôi:

- Uống thuốc Kỳ! Để xin phép cho Kỳ nghỉ hôm vậy!

Đón lấy hai viên thuốc, khẽ cám ơn Hạo Bình Chàng ngồi, tơi cịn nhìn theo, người niên lúc tận tình thật Bỗng nhiên tơi thấy ngu si, lại khơng thân mật với Hạo Bình? Biết đâu ta có ơng chồng bơ trai chẳng ai? Học thức không cù lần, tơi khơng làm điều Có phải tim tơi lỡ đóng băng khơng?

Thuốc làm đầu bớt nhức Hạo Bình trở lại phụ thu xếp giấy tờ bàn Đeo túi xách lên vai tơi bước hiên, ngồi trời mưa ngày lớn, giăng dày đặc, Thượng Đế tạo mùa đơng làm mà để phải lạnh này!

- Phương Kỳ!

Tơi quay lại, Hạo Bình

Tôi không từ chối nữa:

- Có làm phiền anh khơng? Mất hai dạy sau anh!

- Kỳ đừng ngại! Hơn đám học trị thích giáo sư nghỉ lần, chúng cầu cho giáo sư bận việc

Tơi cười, thời cịn học thế, hồn nhiên cũ nơi đâu? Hạo Bình vui vẻ lấy xe, chàng mở cửa xe, lịch mời bước vào Yên vị rồi, Hạo Bình quay cửa kính lên, hạt mưa trở thành xa cách, ôm túi xách da lịng im lặng nhìn ngồi trời Thái độ tơi có lẽ làm Hạo Bình phật lịng, chàng nói giọng khơng vui

- Mưa có lạ khơng mà Kỳ thích ngắm q vậy?

Làm Bình biết hạt mưa biết nói? Chúng nhắc cho tơi thời u đương qua, tối lang thang hè phố ướt, đội chung áo mưa, chàng đứa giữ đầu Những lỡ buông tay làm người ướt chuột lội Cái cảnh “nhân bất trung tồn” cịn đâu

- Anh khơng biết nhìn mưa thú Mỗi hạt mưa nhiều chứa đựng đó! Tơi tìm ý nghĩ mưa!

- Đối với tơi giọt nước rơi xuống từ trời cao, cịn Kỳ nhìn mưa Kỳ nghĩ sao?

- Tơi tự hỏi biết đời tan vỡ liệu chúng có rơi xuống khơng? - Tất nhiên chúng rơi khơng làm có mưa

- Vâng! Chúng phải rơi xuống chúng mong manh yếu đuối! Chúng phải chìu theo sức hút trái đất Những giọt mưa đành để đời tan vỡ mà khơng thể thảnh thơi bay lượn muôn nơi Con người không sống đời theo ý buồn mưa rơi

- Phương Kỳ! Cô nữ thi sĩ sầu muộn! - Một kẻ lẩm cẩm hơn! Phải khơng anh?

Hạo Bình khơng tranh luận với tơi nữa, chàng lo lái xe tránh cam nhông đằng trước Tôi tự mắng thầm ngáo quá, đem ý nghĩ nói với Hạo Bình? Nhìn ngồi cửa kính tơi nhận Bình cho xe bng phía bờ sơng - Hạo Bình! Anh lộn đường rồi, nhà đường Nguyễn Lăng mà! Anh cho xe quay lại đi!

- Tôi chưa định đưa Kỳ nhà bây giờ! Tôi trịn mắt:

- Bộ anh định đưa tơi thăm Hà Bá sao?

- Kỳ lại gắt gỏng rồi! Nếu Kỳ biết Kỳ cười đẹp xin Kỳ đừng nên gắt gỏng nữa!

- Nhưng tiếc tơi khơng thích cười chút đau đầu mà lang thang, anh làm ơn cho nhà!

Hạo Bình vội nói:

- Kỳ đừng nghĩ ngợi không hay, muốn mời Kỳ dùng trà Trần Ngọc Đình, trời lạnh uống trà ấm người khoan khoái dễ chịu hơn, sau đưa Kỳ nhà để Kỳ nằm nghỉ!

Ánh mắt chân thành Bình làm tơi nhượng bộ:

- Thơi được! Nhưng lần sau anh nên nói rõ mục đích trước mời tơi lên xe, tơi khơng thích có cảm tưởng bị bắt cóc đâu

- Kỳ khó q! Tơi dám ngỏ ý trước!

Hạo Bình đưa tơi đến trà thất nằm yên tĩnh sông Ngồi kỷ trà hiên, trước mặt ấm trà ướp sen thơm ngát với chung sứ thật xinh Mùi hương thoảng bay làm khơng khí thêm phần lương nhẹ nhõm Hạo Bình khẽ đẩy dĩa bánh phía tơi mời Tơi nâng chung trà lên tay, tư lự nhìn bầu trời mơng lung Ngay bên đường cụm liễu thướt tha ngậm gió muốn bay lên

- Ngoài mưa Kỳ cịn thích nhìn liễu à? Giọng Bình trách móc, tơi quay lại:

- Dương liễu loại đầy thú vị, thường gặp thơ cổ, anh nhớ khơng? Nó tượng trưng cho thương nhớ đợi chờ Người ta hay bẻ tặng nhánh dương liễu Cành liễu vào giai thoại tình sử Tơi thích bốn câu thơ nói lên sức gợi cảm màu liễu rũ:

Khuê chung thiếu phụ bất chi sầu

Xuân nhật ngưng trang trang thương thúy lầu Hốt kiến dương liễu sắc

Hối giao phu tế, nịch phong hầu

Anh thấy khơng? Thoạt nhìn màu liễu xanh ngắt đầu đường người thiếu phụ khơng biết sầu chạnh lịng nhớ đến chồn, hối tiếc nhớ nhung mà xin lỗi, anh khơng thích nghe chuyện thơ văn?

- Khơng! Kỳ nói đi, tơi thấy Kỳ thích hợp với văn chương, Kỳ có viết văn?

Tôi lắc đầu:

- Viết văn cần có tư tưởng để truyền cho độc giả Tơi hồn tồn rỗng khơng viết văn cho Thỉnh thoảng viết lăng nhăng, bảo gởi tâm giấy cho vơi buồn ni hy vọng thành văn sĩ khơng tơi nghĩ đến!

- Có lẽ Phương Kỳ mang tâm não nùng? Tơi chia xẻ nỗi buồn với Kỳ không?

- Tôi không muốn người ngồi phải bận tâm ưu phiền riêng mình! Hạo Bình uống ngụm trà, giọng chàng trầm xuống:

- Phương Kỳ! Sao lúc Kỳ khép cõi u sầu vậy? Kỳ luôn lạnh nhạt xa xôi Chẳng lẽ Kỳ khơng biết tơi thật tình q mến Kỳ sao? Hay nói tơi yêu Kỳ!

- Yêu

Không ngờ anh chàng lại nhập đề trực khởi vậy, đặt chung trà xuống - Anh mời uống trà để nói lời sao?

Hạo Bình buồn bã

- Tơi đợi dịp để nói tiếng yêu em! Phương Kỳ! Anh yêu em, yêu thật nhiều, em không tin lời anh anh xin thề!

Tơi ngăn chàng lại:

- Đừng thề vơ ích, tơi không tin đâu! Thề non hẹn biển khói bay! Các vị thần linh trời có rảnh rỗi nghe lời thề thốt!

- Anh biết cho em tin bây giờ?

- Khơng cần anh phải làm cả! Tình u có cách chứng minh anh thật tình! Hạo Bình lộ rõ vẻ thất vọng, chàng lẩm bẩm:

Lạ chưa! Không lẽ anh bảo phải bất tỉnh nghe anh tỏ tình? - Khơng phải vậy! Nhưng Kỳ chứng tỏ Kỳ chẳng yêu tôi! - Từ trước tới anh n trí tơi u anh sao?

- Nhưng Kỳ có chút cảm tình với tơi chứ! - Tơi khơng tự hỏi cảm tình anh Hạo Bình nhìn tơi thẫn thờ:

- Phương Kỳ! Kỳ lại vơ tình sao? Nụ cười môi thật buồn:

- Anh nên biết người gỗ đá! - Con người gỗ đá có trái tim!

- Tim tơi rớt xuống biển cách năm! - Tôi muốn giúp Kỳ tìm lại trái tim đó!

- Anh lại muốn làm lồi dã tràng xe cát? Vơ ích! Tôi không yêu nữa! - Nhưng yêu Kỳ! Anh yêu em!

- Anh im đi! Tơi khơng muốn nghe tiếng nữa! Tôi đây! - Ở lại, khoan Kỳ!

Thần sắc hoảng hốt Hạo Bình làm tơi khơng nỡ, tơi lắc đầu ngồi khoanh tay: - Anh muốn tơi lại anh đừng nhắc đến chuyện yêu đương nữa!

Hạo Bình im lặng gục đầu, tơi nhìn Bình khẽ thở dài: - Hạo Bình! Anh ngu q, u tơi làm gì? Dại thật! Bất giác nhớ lại lần gặp Bình

Hơm tơi đơn thân tìm đến văn phòng để nhận việc làm với áo trắng đơn sơ, tơi bước vào phịng giáo sư, phịng có Hạo Bình Chàng chấm dở chồng Tơi cịn rụt rè chẳng biết phải hỏi Bình ngẩng lên Thấy dáng điệu khép nép chàng ngỡ cô học trò chàng nên với vẻ trịnh thượng lại giọng hách dịch:

- Em Hà Niệm Du học lớp đệ phải không? Cô giám thị Lệ gọi em xuống gặp gì? Em học hành kiểu lạ vậy? Trốn học thường xuyên, giáo sư hướng dẫn mà từ đầu năm tới chẳng biết mặt em nữa! Lại vụ bồ bịch chọc phá bạn trai lớp Tại nhìn mặt em hiền lành ngoan ngỗn mà lại vơ kỷ luật q vậy? Lần tơi cảnh cáo, cịn tái phạm tơi gởi thư nhà cha mẹ cô đánh đòn cho bỏ tật ham chơi!

Mới chân ướt chân bước vào bị sạc trận tơi bời, tơi trịn mắt nhìn ơng giáo sư nghiêm khắc Đúng lúc ông hiệu trưởng bước vô, ông cười nói thật ồn ào:

- A! Cơ Phương Kỳ! Cơ tới nhận việc à! Anh Hạo Bình! Xin giới thiệu thư ký lo sổ sách cho trường ta!

Đến lượt Hạo Bình ngớ người: - Ủa! Xin lỗi xin lỗi tơi tưởng

Bình u tơi từ hình ảnh nữ sinh lười biếng trốn học ư? Vị giáo sư đầy uy tín thay gã đàn ơng nhũn nhặn chi chi Hạo Bình ngẩng lên, chàng ốn: - Phương Kỳ! Em có biết em gây xáo trộn lịng anh đến mức khơng? Bài giảng không muốn xong, nhiều anh không nhớ bình phương hai hay tam giác trường hợp nào! Ngay điều sơ đẳng anh quên, quên hết!

Tôi cười nhẹ:

Hạo Bình động vật nhuyễn thể si dại nhìn tơi:

- Phương Kỳ! Dung nhan em đóa hoa mai phơi sương ngậm tuyết thật tao thật lạnh lùng Em không để ý đến ai, không cười tươi với người đàn ông nào! Nhưng em tuyệt đẹp! Anh yêu em! Yêu vẻ kiều mỵ đóa hoa phù dung em cười, yêu dáng đoan trang cao nhã em! Yếu tính cương quyền độc lập, em người gái có nhiều đức tính, em

- Anh chấm dứt diễn văn chưa? - Em thật tàn nhẫn!

- Tàn nhẫn đức tính à? Hạo Bình! Đừng trách tơi tàn nhẫn, không muốn phải ôm ảo ảnh vơ vọng mình! Anh đừng u đức tính tơi Ngày anh nhận anh lầm!

Hạo Bình khổ não:

- Anh yêu em mãi! Anh chờ đến ngày em thấu hiểu chân tình anh, anh tin kiên nhẫn thành tâm giúp anh!

- Anh đợi tơi chuyển ý? Chuyện thật mơ hồ! Cho anh biết nhé, tim tuyết vạn niên không thơi băng giá, anh chờ có đến mn năm thơi!

Nói xong tơi đứng lên chấm dứt câu chuyện Hạo Bình lại buồn rầu đưa nhà Chúng im lặng nghe mưa Hồn xác xơ cánh sen tàn

Chương 14

- Phương Kỳ! Mày làm mà anh chàng Hạo Bình kẻ thất tình vậy? Tối qua đến nhà tao than thở với Giang Triết, tố cáo mày kẻ vơ tình cảm, lạnh đá cục! Tôi ngồi mép giường nghịch gấu nhỏ, hai chân buông thỏng xuống:

- Chẳng có gì! Tao dùng ngơn ngữ tốn học báo cho Hạo Bình biết tao anh chàng hai đường thẳng song song gặp nhau! Thế thôi!

- Hèn chi lên án mày phải! Nghe Giang Triết nói Bình có ý định xin cưới mày, mày nghĩ Kỳ?

- Tao khơng có ý định làm vợ Bình cả! - Mày chê điểm chứ?

- Ở chỗ chẳng có điểm chê! Một ơng chồng hồn hảo q khiến tao phát sợ! - Tao biết mày yêu anh chàng có máu hải tặc ng Khiết Anh thơi! - Đừng nhắc đến Uông Khiết Anh nữa, Bội Tần!

- Tao khơng hiểu mày ăn giống mà ngu vậy? Mày kiên tinh chờ đợi ng Khiết Anh Khiết Anh có thèm nhớ tới mày đâu?

- Sao mày biết?

Bội Tần đi lại lại phòng:

- Hồi sáng hai vợ chồng Khiết Anh có đến thăm tụi tao! - Khiết Anh đến nhà mày? Bây chàng rồi?

- Vẫn xưa! Hạnh phúc tràn trề Giang Triết có nhắc đến tên mày chàng cố phớt lờ chẳng thèm để ý, tao tức

Tôi khẽ cắn môi:

đâu!

Bội Tần giật gấu tay thảy lên bàn

- Đáng mừng? Mày ngồi ôm đồ chơi vụn vặt mà nhớ tới anh lúc vui chơi thỏa thích Đứng dậy đi! Mày qn hơm Giáng Sinh sao? - Tao không quên Giáng Sinh

- Nếu sửa soạn lại nhà hàng Trung Ương với tụi tao Tôi khơng muốn nhúc nhích:

- Để tao ngủ yên Bội Tần!

- Ai cho phép mày nhà? Phương Kỳ! Tao long trọng yêu cầu mày điều, mày phải tươi lên đừng có sầu muộn vậy, tao ghét lắm!

Bội Tần lơi tơi chải tóc bắt phải mặc áo Trang điểm xong xi đẩy tơi đến trước gương: dáng tơi gầy với áo hội thật trắng, trắng cánh thiên nga, tóc dài dịng suối vai, phấn son không che lấp nét xanh xao, yếu đuối Tơi nhìn lịng khơng buồn khơng vui Tơi cịn đẹp làm nữa? Bội Tần gật gù: - Hạo Bình ngất ngư mày Kỳ à!

Tơi nhảy nhỏm:

- Lát có mặt Hạo Bình? Mày định làm nguyệt lão hay vậy?

- Tao muốn làm chất xúc tác cho mày Hạo Bình để xảy phản ứng tình yêu! Tao muốn mày quên Khiết Anh đi!

Tơi muốn qn mà có qn đâu? Bước theo Bội Tần remosque, chẳng muốn nghĩ nữa, mà yêu Hạo Bình điều hay chứ! Lát sau, tơi, Hạo Bình, Bội Tần Giang Triết ngồi quanh bàn nhà hàng Trung Ương Khung cảnh thật tưng bừng náo động, sàn nhảy đông nghẹt người với ánh đèn mờ mờ ảo ảo

Hạo Bình mời:

- Tôi đưa Kỳ piste nhé!

Tôi chẳng chút hứng thú nên lắc đầu:

- Đơng q! Tơi sợ đụng tai nạn mất! Anh để khác

Luận điệu khó nghe tơi làm Hạo Bình tiu nghỉu, lúc Bội Tần lừ mắt Tôi lờ giả vờ khơng biết, cúi nhìn dĩa thức ăn trước mặt Ly champagne đầy ắp lần Hạo Bình thúc giục Cảm giác lạc lõng lạnh nắm tuyết bay ngập tim.Tiếng vĩ cầm tấu khúc nhạc tình bóng khuya đồng than vãn, đêm Giáng Sinh sao? Đúng lúc Giang Triết lên, gọi to:

- Uông Khiết Anh! Không ngờ lại gặp chỗ đông người này! Lại với tụi coi bạn!

Tôi không kiềm chế ngó lên, Khiết Anh tới gần, chàng nhận tôi; bất ngờ động đất làm chàng cứng người Mặt trắng bạch lạp, tay nắm chặt lấy để khỏi phải kêu lên tên chàng Khiết Anh bình tĩnh trở lại, chàng cười nhẹ chào chúng tơi thật thân mật; mắt kín đáo nhìn Hạo Bình ngồi bên

- Giang Triết! Cậu tới chơi à! Có thể qua nhập tiệc với chúng tơi khơng? Để khơng khí hơm thêm vui, bạn đồng ý nhé!

hình thấp thống Khiết Anh với thiếu nữ trạc độ 18-19 tuổi, mặc rope sọc cafe sữa, mái tóc cột chồn nhí nhảnh đứng trước mặt:

- Đây Dạ Tú, em gái tôi! Mẹ em gái vừa bên New York về!

Giang Triết giới thiệu Hạo Bình Người gái có đơi mắt đẹp giống Khiết Anh bắt tay Bình tự nhiên:

- Anh giáo sư dạy toán? Lạ ghê! Hạo Bình ngạc nhiên:

- Sao lại lạ hở cơ!

- Vì tơi ln có ấn tượng giáo sư dạy tốn phải có mặt khó đăm đăm, già khọm xấu xí ma mút anh lại chẳng giống tí

- Thế à! Chắc cô không ưa mơn tốn nên thiếu cảm tình với giáo sư? Dạ Tú cười khúc khích:

- Đúng vậy, tơi bết tốn Thi rớt lên rớt xuống mơn này, theo ý tơi người giỏi tốn người thơng minh đời

- Cô khen, thật người thông minh không thiết phải giỏi tốn Có lẽ lãnh vực khác

Dạ Tú vui vẻ ngồi xuống bên Bình

- Tơi biết đàn dương cầm, mẹ dạy nên biết được, nghe tàm tạm - Cô học trường âm nhạc?

- Không! Tôi vừa tốt nghiệp trung học định thi vào đại học Theo anh trường thích hợp cả? Tơi hay chơi không ham học đâu

Thế hai người quay quanh vấn đề thi cử học đường Khiết Anh kéo ghế ngồi đối diện tơi bình thản nói chuyện với vợ chồng Giang Triết Bội Tần hỏi:

-Về nước anh định đâu không? Đã lâu Đài Bắc không nghe tiếng hát anh

Khiết Anh đáp giọng bình thản:

- Tơi dự định bỏ nghề ca hát, có lẽ khán giả khơng buồn thiếu giọng hát tơi đâu Ca sĩ ngày lăng xê nhiều thêm, sân khấu nhiều lúc biến thành vũ đài cho người ta thi hành tài thủ thuật để trở nên sáng Âm cịn cạnh tranh Tơi khơng thích chen lấn nên nghĩ nên chấm dứt

Vâng! Thời thơ mộng chấm dứt rồi! Đầu nhói lên rồi, chứng nhức đầu quái ác bị kích thích thần kinh lại bung Tơi ngồi câm nín, cố sức chống lại đau hoành hành Nhức quá! Nhức thật nhức Với ánh mắt nhìn sàn khiêu vũ chập chờn Ánh Tuyết sáng chói ngày nào! Uyển Uyển, Giáng Thu người quen năm cũ, lại có Liêu Đông Một khúc nhạc trỗi lên, người kéo piste lả lướt Giang Triết Bội Tần từ lúc Dạ Tú kéo tay Hạo Bình: - Ra nhảy nhé! Tơi thích điệu nhạc ghê đi!

Bình nhìn tơi thật nhanh, đùa:

- Tôi nhảy dở lắm, không bạn trai cô bên Mỹ

- Con trai Mỹ tên nhảy hay cả, có lần tơi bị dẫm lên chân thật đau Cũng sống bên Mỹ khơng phải người ta mê thích hồn tồn Tơi thích sống quê hương với người chủng tộc

- Cịn tơi lại mong có dịp du lịch qua bên bán cầu để mở rộng kiến thức

Chàng có lạnh lịng tơi khơng? - Phương Kỳ!

Nhìn thật lâu, tia mắt bao hàm mn nghìn ý nghĩa, tơi nghe giọng lạ hẳn - Lâu gặp lại anh

Giọng chàng khô khan nham thạch: - Chắc tơi khơng có lạ?

Tơi gật nhẹ, chàng Con người toát sức hút mãnh liệt Đôi mắt chàng rừng khuya không biểu lộ chút tình cảm

- Phương Kỳ khơng đổi khác Có điều gầy xanh dương liễu, khơng khỏe mấy?

- Sự thật sức khỏe khả quan Chàng cười nửa miệng:

- Cịn ơng nhà, khơng thấy Đáng lẽ ông ta phải theo bảo vệ cô vợ trẻ đẹp chứ!

Chàng khai chiến, cười đầy lãnh đạm:

- Chồng để tự do, anh nghĩ anh cần phải kiểm sốt tơi sao? - Bổn phận người chồng phải chăm sóc vợ

- Rất tiếc không may mắn Ánh Tuyết, anh không rời chị nửa bước? - Tôi tự hào làm trịn bổn phận

Chàng cười thật dễ ghét, châm điếu thuốc lá, khói tản mạn ra, tơi ngồi im mà khơng đưa tay bắt Tất khói đời phải tan Khiết Anh khẽ thở dài

- Một năm có hạnh phúc không Phương Kỳ?

- Nếu bảo hạnh phúc hồn tồn lịng với sống tơi hồn tồn hạnh phúc - Cịn tơi người khác địa vị Đời sống bình an q phải khơng? Vậy mà có thời gian người vơ tình, rõ ý nghĩa Thật lãng mạn ấu trĩ

- Đó điều đáng mừng nhờ mà giới bớt bi kịch Khiết Anh dụi tắt điếu thuốc, chàng nâng ly rượu lên:

- Chúng ta uống mừng cho điều khơng?

Tơi im lặng đưa cao ly có chân Hai ly cụng nhau, màu rượu ly sóng sánh Tơi uống hơi, ánh mắt chàng nhìn tơi thật bén

- Dường chưa quen dùng rượu, nên uống Phương Kỳ - Cám ơn anh, năm tập nếm thử thứ rượu cay đắng

- Nếu uống hết đêm nhé! Cho tiêu sầu vọng cổ người xưa!

Tôi ương ngạnh gật đầu Khiết Anh rót thêm rượu vào ly Tơi uống cách khó khăn, chàng lặng lẽ quan sát tơi chồm tới đặt tay lên miệng ly cản lại:

- Đừng uống Phương Kỳ, em bị say

anh chàng dùng bé làm kích thích tố cho tơi ghen, lâu anh chàng đạt ý nguyện Những bóng người xơ đẩy chao nghiêng, lớp sóng khơng lăn lượn lờ Có lẽ tơi say rồi! Quay đầu lại nhìn chàng, đơi mắt đong đày xa căm

- Hai năm trước ngồi bên đêm Giáng Sinh em nhớ khơng ?

Tơi mím mơi:

- Đừng nhắc đến chuyện cũ nữa, anh có nhớ “Tương biến tửu”: “Quân bất kiến hoàng hà chi thủy Thiên thượng hữu đáo hải bất phục hoàn” Dĩ vãng nước sơng Hồng Hà tn biển không chảy trở vào nữa, tiếc nuối chẳng Tơi khơng cịn nhớ cả, tơi lịng với nếp sống Anh nói: tất nên bắt đầu mà!

- Vâng! Hiện Phương Kỳ bà tổng giám đốc công ty chăn nuôi gia súc, tơi nhớ khơng lầm chức vụ ơng nhà!

Chàng mỉa mai, tơi nhìn ly rượu cạn:

- Vì lẽ mà tơi muốn nên dứt khốt với chẳng cịn lưu luyến - Cô nghĩ Kể từ đêm xóa gọi q khứ!

Khơng khí thù nghịch vây quanh, khơng hiểu lúc tơi thích làm cho chàng giận? Loài ốc sên yếu đuối núp sau lớp vỏ cứng, tơi giữ bề ngồi bình thản đôi mắt hồ muốn trào lệ Ánh Tuyết bước tới bên bàn, nụ cười nàng thật sắc xảo - Chà, Phương Kỳ lâu tao ngộ, dạo khỏe không bồ? Nãy hai người nói chuyện vui Anh có mời Kỳ ngày mai lại nhà chơi chưa? Nàng ngồi xuống cạnh Khiết Anh, choàng tay qua vai chàng ôm hôn thật kêu lên má Khiết Anh Tôi tròn mắt trước tự nhiên thái lúc Khiết Anh thoáng vẻ bối rối Giọng Ánh Tuyết thản nhiên:

- Phương Kỳ, bồ nhớ Liêu Đông không? Cái chàng công tử bột hồi trước thừa hưởng gia tài kếch xù ông già Liêu Đông quen nhiều nhân vật có tai mắt giới điện ảnh, họ định mời đóng phim Kỳ Thấy có ngon khơng? Khiết Anh lộ vẻ khó chịu:

- Sao đến đâu em mang chuyện đóng phim nói khơng vậy?

- Anh ghen à? Có người vợ tài tử điện ảnh hãnh diện chứ! Em thành công, anh tin Anh biết em có tài diễn xuất mà!

Hai vợ chồng nhìn hai khối đá chạm trán Tôi không muốn xen vào chuyện kẻ khác nên vừa lúc Hạo Bình tiến đến, tơi đứng lên theo Hạo Bình sàn gỗ Hạo Bình ân cần dìu tơi đi, bước chân tơi mềm nghiêng ngả, say thật rồi:

- Phương Kỳ, nhạc hay đêm rồi, em muốn nói đến bé họ ng đó? Anh với nói chuyện bình thường, có nhờ anh đến kèm thêm tốn ngồi khơng có cả!

Tơi chán ngán:

khung cảnh náo nhiệt nhà hàng lợi dụng danh nghĩa để tận hưởng đêm vui Bỗng nhiên phát sinh ý nghĩ vào nhà thờ cầu nguyện cách thành kính Nhưng muốn chuyện, bước lại chuyện, tơi đứng co ro khoanh trịn tay trước ngực Lạnh quá!

- Phương Kỳ!

Bên tai vang lên tiếng gọi trầm ấm, ngơ ngác quay lại: - Anh làm gì? Tiệc chưa tàn mà!

Khiết Anh lặng lẽ cởi áo ngồi khốc lên vai tơi, tơi phản đối kịch liệt: - Tôi không cần áo anh

- Bộ em thích chết cóng sao? Bao em bướng bỉnh, năm không thấy em bớt chút

Tôi tức giận:

- Anh nên quay vào đi, không nên phạm pháp này, bà vợ anh bắt xé xác

Chàng thống vẻ đùa cợt:

- Em lo cho tính mạng anh vậy?

- Anh không đứng đắn nên người cả! Khiết Anh giữ chặt vai tôi:

- Nãy nhà hàng xung đột đủ rồi, lấy áo anh bận cho đỡ lạnh, em định đứng rét sao?

- Tôi đứng tơi thích đứng đây, kệ tơi - Chờ ông chồng già tới rước gì?

- Đúng! Cịn anh quay vào với vợ trẻ - Phương Kỳ!

Khiết Anh bặm mơi nhìn tơi bực dọc tựa hồ chàng ăn thịt tới nơi Tôi nghênh mặt kiêu hãnh bước đi, chàng chắn bước:

- Chồng em không đến rước đâu, để anh lấy xe đưa em về, phụ nữ đêm hay gặp bọn cao bồi du đãng bất lương

Tôi phản kháng:

- Tôi em bé lạc mà phải cần đến anh Tại anh thích xía mũi vào chuyện người khác hả?

Khiết Anh phớt tỉnh kéo đi, giận dữ: - Anh cao bồi du đãng

Chàng bị chạm tự ái, buông tay lạnh giọng đi:

- Được rồi! Để gọi cyclo cho Phương Kỳ

Chàng vẫy cyclo, đẩy lên xe với tiếng chào cộc lốc Tôi dựa đầu vào nệm xe nhắm mắt lại sau nói địa cho người phu xe Đầu óc tơi chìm trạng thái lãng vãng đến xe cyclo ngừng giật bước xuống

Leo hết thang lầu mệt nhừ người, đứng dựa vào đầu cầu thang thở dốc Ánh đèn trần nhà hắt xuống vàng nhạt làm mắt tơi hoa lên Chiếc bóng in dài mặt đất Chiếc bóng linh hồn, tơi có hai linh hồn sao? Quả chuyện tức cười Tơi vừa mở cửa vừa liếc nhìn xem bóng có theo khơng? Hai bóng tiến đến Tơi cười tiếng thở dài phát ra:

- Phương Kỳ!

ngẩn ngơ:

- Anh anh theo dõi à? Chàng dịu dàng nói:

- Lúc anh chàng Hạo Bình vơ tình tiết lộ cho anh biết em sống có

Tơi tức muốn điên người:

- Ai cho anh xâm phạm gia cư bất hợp pháp Ra khỏi nhà tơi Chàng nhìn quanh lẩm bẩm:

- Thật không ngờ Phương Kỳ, ông chồng giám đốc em đâu? Sao ông ta lại bỏ mặc em phòng tồi tệ này?

- Tồi tệ hay không mặc kệ tôi, không muốn anh đặt chân tới đây, anh đi! Khiết Anh đóng cửa, chàng điềm tĩnh:

- Bớt nóng Phương Kỳ; anh khơng đâu Tơi thả người xuống giường nhìn chàng thóa mạ:

- Anh đồ mặt dày, anh hạng dai đỉa đói, lì lợm, anh khơng biết phải trái hết!

- Em tưởng đuổi tơi lời nói sao? Phương Kỳ! Nói cho anh biết có phải lão già bỏ rơi em phải không? Tại vậy?

Chàng tưởng tượng điều Tơi tức nghẹn: - Anh thông minh quá!

Khiết Anh lại khắp nhà thể tư gia chàng Đến trước mặt tơi chàng khẽ lắc đầu:

- Em sống tổ chim rồi? Cho đáng, bảo em ham lấy lão ta - Anh đồ tiểu nhân, anh gì?

- Hả thấy em cảnh Một phòng chật hẹp, thiếu tiện nghi, lạnh tuyết Em sống hở Kỳ?

- Tôi sống có chết chóc đâu? Nhà tơi đó, sánh ngơi biệt thự đẹp đẽ chờ anh? Anh nhanh lên cho yên

Chàng cứng rắn:

- Anh chẳng đâu cả, anh lại với em đêm

- Cái gì? - Thiếu điều muốn nhảy dựng - Đi cho khuất mắt tôi!

Tiếng la hét chẳng có tác dụng với Khiết Anh, chàng bình tĩnh đến bên ghế cởi giày khoác áo lên thành ghế ông chủ nhà Tôi vừa tức vừa lo, sắc mặt trắng nhợt quay khơng nhìn chàng Khiết Anh ngồi xuống giường cạnh tôi, giật bắn làm cho chàng phì cười:

- Bộ rệp giường cắn em hay Phương Kỳ?

Tôi cầm gấu tay ném thẳng vào người chàng, chàng chụp lấy, rung rung tay mắt thoáng u buồn:

- Em thích đồ chơi nít Tơi la lên:

- Anh khỏi ngay, không muốn thấy mặt anh nữa! Chàng nhìn tơi đăm đăm, ánh mắt sáng lên khó hiểu:

- Phương Kỳ! Đừng ngu Em định giữ chung thủy với lão già bạc bẽo sao? Anh biết em cô đơn Anh không muốn em phải lạnh cô đơn nữa! Tôi gương mắt ấp úng:

- Làm em biết

Chàng ngang nhiên ôm gọn lấy tôi, kẻ chết đuối bị sặc nước cố khơng đơi tay rắn Khiết Anh ngây ngất cúi xuống, môi chàng ép chặt vào vành môi lạnh run Cả kỷ trôi qua chàng thở dài:

- Em lại đỏ mặt ngày

Nước mắt tơi long lanh nơi khóe mắt, chảy lăn từ má, lịng tràn ngập men rượu xót xa Đây tái ngộ mong chờ từ năm Thật chua chát! Đẩy Khiết Anh ra, chàng khép chặt vịng tay đắm đuối lên mắt, lên má, lên chóp mũi Rồi bàn tay chàng mơn trớn khắp người tôi, thở khao khát dồn dập, Khiết Anh nói mê man:

- Kỳ ơi! Chúng ta xa lâu rồi, đừng hoang phí thời gian Đêm đêm em biết không?

Như khu rừng ngủ yên trăm năm tỉnh, không gian thu hẹp lại, sức mạnh của trái đất rơi thân, e ấp người gái thức dậy Tơi vùng run sợ, tiếng kêu hoảng hốt, yếu ớt môi:

- Khiết Anh!

Dường tiếng kêu ngăn chặn Khiết Anh Chàng thức tỉnh ngừng lại, chàng bàng hồng ngồi lên, thừ người thống lặng lẽ đưa tay cài lại khuy áo mở tung Tơi cịn run rẩy tựa hồ vừa qua ác mộng Khiết Anh cắn răng: - Phương Kỳ! Đừng sợ, anh khơng làm em đâu Sự nhút nhát đâu phải gái có chồng? Em q!

Tơi có cảm giác vừa bị tổn thương, nghẹn ngào nói:

- Anh khơng ngờ anh lại hành động Có phải anh coi tơi loại gái làm tiền giúp anh mua vui qua đêm không? Anh khinh rẻ tôi, anh tàn ác, xấu xa lắm! Khiết Anh giật mình:

- Phương Kỳ! anh Tơi khóc thành tiếng:

- Anh đi, với vợ đẹp, với giàu sang anh Tôi không cần anh, không cần thứ tình vật chất anh ban cho đâu

Khiết Anh im lặng cúi đầu lát, chàng từ từ nhìn cửa:

- Phương Kỳ! Anh thành thật xin lỗi em hành động vừa Em nói đúng, anh người xấu xa thấp hèn, lúc em chân thành trắng Hãy quên tất cả, chia tay

Chàng xoay người định Nước mắt rơi xuống thành tiếng: - Khiết Anh!

Chàng lịm người nhìn giọt lệ suốt má tôi: - Phương Kỳ!

Vùi mặt vào người Khiết Anh tơi khóc Khiết Anh khơng nói gì, vỗ nhè nhẹ lên tóc tơi Tơi gom mắt khóc cho trời sầu đất thảm Một năm tơi có khóc với chàng đâu Khiết Anh run giọng:

- Nín Phương Kỳ! Nín em!

Anh có tội nghiệp em khơng anh?

- Phương Kỳ! Con chim nhỏ đáng thương anh! Tôi cầm tay chàng mân mê nhẫn:

- Ánh Tuyết tặng cho anh phải không? Chẳng tặng cho em nhẫn cả, người ta muốn mua em thứ gia súc mà Buồn hở anh? Khiết Anh, anh đừng đeo nhẫn nhé, bỏ đi, em khơng muốn thấy tay anh chút Chàng tháo nhẫn lồng vào ngón tay tơi, nhẫn rộng thênh, tơi phải lấy tay giữ cho khỏi tuột Ngắm nghía nhẫn với nụ cười ngây thơ, ước ao hôm ngày đám cưới tơi với chàng Nhìn chàng say đắm thủ thỉ:

- Em nghĩ tới chuyện vui lắm, vui thật vui đó, khơng nói cho anh Ai biểu lúc anh ăn hiếp em Nhìn em khổ sở anh thích gì?

- Phương Kỳ! Em làm anh khóc lên Đừng nói nữa, ngủ đi, em bị say rồi, anh bảo đừng uống rượu mà định cãi lời anh uống hoài, em phải ngoan, thật ngoan anh yêu em nhiều, ngủ Kỳ

Tôi nghiêng đầu chớp mắt:

- Em ngủ anh có bay khơng? - Anh bên em suốt đời, ngủ cưng!

Chàng vuốt tóc tơi, tơi nằm thu lịng Khiết Anh nhắm mắt lại tay giữ nhẫn nơi ngón tay áp út Hơi ấm chàng truyền qua người tôi, ấp ủ giấc ngủ giọng hát trầm buồn ru nghe bên tai Mấy trăm năm gặp chàng???

Cơn say dần trôi qua, trời rạng đông Tôi thức dậy cảm giác lênh đênh thuyền nhỏ Mở mắt tơi phát giác nằm khoanh trịn sâu đá lớp chăn len tới tận cổ Gian phịng vắng lặng, Khiết Anh khơng có nhẫn cịn nơi tay chứng tỏ tơi khơng mơ Tơi ngồi dậy xoay xoay lắc đầu rút để lên đầu giường Chợt có tiếng động lục đục bếp khói trắng bay lên làm kinh ngạc chạy xuống, vừa tới cửa bếp va mạnh vào người từ xông lên Khiết Anh! Chàng đỡ dậy, nhìn gương mặt lem luốc chàng với tất ngạc nhiên:

- Anh làm vậy?

- Nấu nước nóng cho em rửa mặt, đám củi tươi nhà em bất hợp tác với anh q, chúng giống chủ ghê

Tơi khơng nín cười:

- Trông anh giống y hệt thợ chùi ống khói! Để đi, việc bếp núc đâu phải đàn ông

Bước vào bếp nhỏ bừa bãi, chàng lục lọi tìm, xáo trộn trật tự sống ư? Quả người phá rối trị an! Dọn dẹp xong đun ấm nước để rửa mặt, nấu hai gói mì soong nhỏ Khiết Anh đứng cửa bếp nhìn tơi loay hoay Tơi đuổi:

- Anh lên đi! Chàng lắc đầu dọa dẫm:

- Anh phải nhà bếp có hai chuột lớn, lỡ chúng cơng em sao?

Tôi nguýt dài:

Nhưng chàng cười Tơi bưng hai tơ mì lên bàn, nhìn chàng thách thức: - Anh có ăn loại mì oi khói khơng?

- Cái em ăn anh ăn

Khiết Anh nói chàng khơng đụng đũa, nhìn tơi chăm Tơi nhíu mày: - Nhìn mà vậy?

Chàng bước tới:

- Ngắm em anh đủ no rồi, Phương Kỳ! Biết chàng giở trị ma qi, tơi chận đứng:

- Hôm hôm qua, nói chuyện cho nghiêm chỉnh Anh khơng phép

Khiết Anh ngỡ ngàng: - Phương Kỳ!

Tôi sửa dáng ngồi ngắn:

- Những tơi nói đêm qua rượu cả, anh nên quên hết đi, lại trở thành hai kẻ xa lạ

- Sao? Em nói tỉnh táo à? Em thật mâu thuẫn! - Vì tơi tỉnh

- Tôi cầu cho em say mãi, lúc say em dễ thương nhiều - Từ đến chết không đụng đến giọt rượu

Khiết Anh ngồi phịch xuống ghế, đôi mắt chàng tối lại Tôi cầm nhẫn trao lại cho Khiết Anh, chàng đeo trở lại, vịng xích đạo lại tái lập, chúng tơi có biên thùy dằng dặc ngăn cách, biết nói với trời?

Khiết Anh trầm lặng nhìn lớp giấy dán cửa sổ rạng dần lên ánh nắng sớm, chàng lên tiếng:

- Phương Kỳ! Cho phép giúp em việc nhé? - Việc gì?

- Thay đổi tồn phịng này: cửa cần lắp kính, giường cần nệm ấm Sống dễ bị sưng phổi lắm!

- Tôi mạnh khỏe, chẳng cần thay đổi cả!

- Mạnh khỏe? Em nói mà khơng biết ngượng, ăn uống kham khổ, nhà chẳng có chút ấm nào, em định bắt chước vị thánh Hy Mã Lạp Sơn sao?

- Tơi thấy anh chẳng có trách nhiệm để lo đến điều đó, Ánh Tuyết nghĩ phịng anh bảo trợ?

- Nghĩ mặc Ánh Tuyết - Nên nhớ anh chồng nàng Khiết Anh cười lạt:

- Em có biết sống vợ chồng tơi khơng? Ai có phận Tơi muốn đâu đi, cịn Ánh Tuyết tự giao du với ông giới điện ảnh Có ràng buộc với đâu ngồi nhẫn vơ dụng này? Bây tơi biết Ánh Tuyết có khả đóng kịch tài tình khơng vụng em đâu Nàng làm ngu muội, tưởng nàng biến cải tâm tính, đến chừng lấy tơi tỉnh ngộ Một năm đêm hát trở lại lần Ánh Tuyết bắt rời bỏ lĩnh vực ca nhạc nàng ghen! Tơi chìu lịng nàng để giữ êm đẹp gia đình thời gian đường Mẹ chồng nàng dâu, chị dâu em chồng, nỗi bất hịa làm gia đình tơi lục đục trở nên xáo trộn, em tưởng hạnh phúc sao?

- Em trả thù tát cách nhận lời lấy lão già phải khơng? Cách trả thù em thật đích đáng Nó làm cho sống tơi khơng cịn sinh thú Bên người vợ bề ngồi đẹp đẽ bên lòng khúc gỗ mục Chàng hiểu lầm tơi! Tơi khơng đính chính, cúi mặt xuống để che dấu nước mắt Giọng Khiết Anh trầm lặng:

- Một năm qua không nhắc tới tên em Tơi biết nhân mà có ám ảnh kẻ thứ ba dễ đưa đến bi kịch, mà có n đâu? Tơi tìm cách để làm trịn bổn phận người chồng thiện chí vơ ích Phải chi em chịu chờ đợi tôi! Tôi chờ chàng đây, chàng có biết đâu? Tơi cắn ngón tay nói nhỏ:

- Chuyện lỡ rồi, anh đừng hối tiếc ốn than Anh nên tìm cách xây dựng lại hạnh phúc gia đình hai người có chỗ hiểu lầm nhau? Anh đừng vội nản chí, cần phải hàn gắn lại rạn nứt Có anh khơng làm hoang phí hư hại sống

- Em thích làm tài khơn q vậy? Chẳng cịn để hàn gắn Nếu khơng danh giá gia đình, tơi ly dị tháng sau cưới

Tôi cười buồn:

- Anh khơng nên bi thảm hóa nhân

- Bi thảm hóa? Em tưởng tơi cần phải tả ốn cho em rủ lòng thương hại sao? Chàng đứng dậy, đè chặt tay hai vai tơi, nhìn tơi muốn xé nát:

- Em loại vô tình bạc nghĩa, trơ trơ phiến thạch Trái tim em tinh thể nước đá! Em kẻ mau quên đời, kiêu ngạo trời đồng thời lại ngu đần - Anh mắng khơng?

Chàng thở ra: - Anh u em!

Nhìn tơi lần cuối chàng bước cửa Khiết Anh rồi, tơi khơng muốn làm cả, khóa cửa nằm giường nghĩ ngợi lan man Mọi vật quanh cịn phảng phất chàng Ơm gấu nhỏ hít đầy buồng phổi: ng Khiết Anh! Đơi mắt ti hí gấu tinh ranh trêu ghẹo:

- Mi nhớ chàng!

Tôi gạt gấu sang bên Ai cho phép mi nhớ chàng chứ? Chàng chồng người khác, mi không quyền nhớ nhung, phải dẹp ý nghĩ bất hợp pháp Chàng chồng người khác Tôi cố tự kỷ ám thị để quên điều khó q! Tơi nghĩ đến câu nói tiểu thuyết “Chiếc hài Satin”

- “Lạy Thượng Đế, đến tội lỗi chân què, bay tới tội lỗi bay cánh gãy” Tơi phải tâm niệm điều đó, phải luyện cho cứng rắn sắt đá lịng đau dao cắt

Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên Tôi bực phải mở cửa Thật không ngờ, người khách không mời lại Lương Hạo Bình Chàng cầm mớ túi giấy lỉnh kỉnh tay

- Phương Kỳ! Hôm qua Kỳ làm sao, anh lo quá, sợ Kỳ đau nặng nên anh tới hỏi thăm Kỳ khỏe chưa?

- Cám ơn anh! Tôi hơm qua, mời anh vào chơi

Hạo Bình ngồi xuống ghế, chàng nhìn gian phịng với vẻ lan man: - Cảnh nhà Phương Kỳ đơn quá!

Tôi làm điệu bất cần:

- Kỳ nói vậy, thiếu nữ sống đơn độc dễ sống Đàn bà nương tựa vào đàn ông, đàn bà phái yếu mà

- Nói coi chừng nữ lực sĩ kiện anh Thật nhà phân tâm học công nhận đàn bà thực phái mạnh Sức chịu đựng bền bỉ hơn, tuổi thọ lại dai anh nhiều

- Anh không muốn nói lồi nguời mà đề cập đến trường hợp riêng Phương Kỳ Em không nên sống lẻ Em cần phải có gia đình êm ấm Một người chồng thương yêu, hạnh phúc đầy đủ

- Nếu tơi khơng lầm anh định ghi danh làm chủ gia đình hạnh phúc ấy? Hạo Bình nhăn mặt:

- Đấy luận điệu em sao? Lúc em hay nói giọng xóc óc ư? - Tơi vốn chẳng biết sợ trời đất cả, tơi đáng ghét khơng thuỳ mị đoan trang đâu! Bình nghiêm trang:

- Nhưng anh yêu em muốn cưới em Em nghĩ trả lời cho anh biết, em có lịng anh khơng?

Tơi st cười chẳng có đáng cười: - Anh cầu tốn cho học sinh - Anh không đùa đâu Phương Kỳ

- Được trả lời nghiêm chỉnh đây: Tơi khơng lịng Hạo Bình đờ người lại trấn tĩnh:

- Anh đoán đáp số Tuy nhiên nhân em biết anh thật tâm xây dựng không tán tỉnh qua đường Anh chờ em mãi, nước chảy đá mịn, thời gian tình u chân thành ngày làm tim em khơng cịn đóng băng ngàn năm

Tơi đan ngón tay gầy vào lắc đầu:

- Tơi với anh khơng thích hợp với đâu, có nhân sau xảy nạn chén dĩa bay Anh nên tìm người khác, thiếu nữ đức hạnh nhà gia giáo đàng hồng, chọn kẻ vong mạng tơi làm gì?

- Có phải em lại ám Uông Dạ Tú?

- Lạ nhỉ, ám làm gì? Có lẽ anh có ấn tượng xấu xa với Hạo Bình gõ tay lên mặt bàn, chàng tư lự:

- Uông Dạ Tú cô bé dễ thương hội đủ điều kiện Nàng lại có nhiều cảm tình với tơi Vậy mà thay đến nhà nghe Dạ Tú đàn dương cầm lại dẫn thân tới để nghe em nói giọng thiếu dịu dàng Tơi khơng hiểu có điên khơng? Cái điên tình tơi biết q rõ, tơi mỉm cười, nói nhẹ nhàng hơn:

- Đừng buồn tơi, thật tình tơi cám ơn anh người bạn tốt chịu khó tìm tới hỏi thăm tơi

Hạo Bình thở ra, chàng chuyển đề tài câu chuyện: - à! Anh có mang tới vài thức ăn vặt đây!

- Ồ, cam thảo, bánh mì Sandwich, có xơi Phúc Kiến

Thái độ tận tâm Hạo Bình làm tơi nhớ tới Khiết Anh Thôi quên đi, chàng chồng kẻ khác Hạo Bình nhìn tơi, chàng ngần ngại:

với Kỳ

Đôi mày dài khẽ chau:

- Họ cho tơi bắt cóc ng Khiết Anh? Tơi có phải mẹ mìn đâu - Như Khiết Anh không với Kỳ?

Hạo Bình nhẹ nhõm, chàng đứng lên cáo từ Tơi tiễn Bình cửa, lòng mênh mang buồn Dư luận bắt đầu soi mói, chuyện đến đây? Trở vào nhìn lại phịng, lâu khơng qt dọn trơng nhà khu rừng sơ khai, màng nhện giăng lưới buồn cao Tơi tìm xơ bàn chải để làm cơng tác vệ sinh Sống cực thật, nhiều lúc thấy cành thể ty hoa cần nơi nương tựa, bóng tùng qun Tơi thay áo cũ rộng thùng thình, mái tóc cột gọn khăn tay, chân trần tơi bắt đầu chăm cọ rửa sàn nhà Nhà cửa lau dọn xong, đứng quay lưng cửa với áo loang lỗ ướt, cúi giặt khăn lau có tiếng gõ cửa Cịn ngồi Diệp Bội Tần? Tơi khơng quay lại bình thản nói:

- Vơ đi, cịn phải đợi thỉnh chịu vào sao?

Có tiếng chân bước mạnh mẽ có tiếng cười ấm sau lưng: - Em tề gia nội trợ phải khơng? Ngoan q!

Tơi ngẩn nhìn Khiết Anh: - Anh cịn trở lại làm nữa?

Chàng đứng trước mặt tôi, ngắm với nụ cười dịu dàng: - Em giống hệt cô bé lọ lem

Tôi chống nạnh hất mặt:

- Anh chưa trả lời câu hỏi

Chàng khơng trả lời lúc có đám người rần rấn bước vô mang theo nệm, thảm Mấy người vác kính lớn đến bên cửa sổ Khiết Anh bước lại bên họ dẫn lung tung Tơi ngạc nhiên đến độ kinh khủng Nhìn đám nhân cơng lăng xăng nhà làm chủ mắt ngơ ngác Chàng bước lại thích thú:

- Nhìn em dễ u q! Tơi níu áo chàng:

- Cái Khiết Anh? Họ định làm vậy?

- Thay lại cửa kính, mang lại tiện nghi cho phịng Tơi la lên:

- Tơi có mướn họ đâu chứ? - Chính anh gọi đến

- Đây nhà anh hay mà anh lại tự quyền hả? - Đây nhà người anh yêu

Tôi hận xơ nước để tạt cho chàng ướt hết, tơi hậm hực: - Khơng cần anh phải làm trị này!

- Khơng phải trị mà phép biến hóa chàng Aladin bé ạ! Tất đổi khác ngay!

- Tôi không cần! Sao lúc anh nhảy vào đời tư kẻ khác thế? - Tại anh yêu em!

Làm cách đối phó với người lì lợm q sức Tơi nhìn đôi mắt sáng cằm thật bướng chàng, biết không tài ngăn cản việc làm đám nhân công Khiết Anh cười:

Cửa lắp kính, mắc lên, nệm thảm trải Đám nhân công chào chúng tơi Khiết Anh đóng cửa lại Ánh sáng xuyên qua cửa rọi sáng phòng mới, vẻ rực rỡ Tơi tươi khơng nổi, nhìn Khiết Anh lạnh giọng:

- Anh tự tiện Khiết Anh ạ! Anh chạm tự tơi anh biết khơng? Tơi khơng địi hỏi thứ tiện nghi này, muốn sống cảnh nghèo nàn tâm hồn Nếu muốn hưởng sung sướng vật chất, làm vũ nữ, đâu có chấp nhận đời thư ký quèn!

Nụ cười môi chàng biến mất:

- Em cho anh làm đó? Khơng đâu Phương Kỳ, anh làm việc anh yêu em, anh an tâm nghĩ em sống cực này? Anh hồn tồn khơng có mục đích lợi dụng đâu

Tơi cười héo hắt:

- Anh làm lịng nhân đạo à? - Cứ cho

- Nhưng người ta khơng tin lịng nhân đạo đâu Họ nghĩ tơi bắt đầu khai thác dầu mỏ người tìm đến vợ anh Anh muốn vợ anh làm nhục sao? - Nếu Ánh Tuyết dám làm nhục em khơng cịn Anh ly dị

- Ly dị? Anh nghĩ hai chữ dễ dàng ư! - Nhưng mang lại giải cho hai

- Tơi khơng mong Ánh Tuyết lại mong mỏi giải Hai người lấy có năm mà Anh lấy chị ấy, anh phải có bổn phận với chị khơng phải tơi - Nhưng tình yêu anh dành cho Ánh Tuyết

Tơi chua xót cắn mơi:

- Chuyện lỡ Khiết Anh! Anh nên chôn vùi dĩ vãng đi! Khiết Anh thở dài thật buồn:

- Chuyện lỡ Phương Kỳ, anh biết cách biệt anh khơng tâm nhìn em sống khổ Em nói đành, anh khơng làm phiền em nữa, cho em biết anh mãi yêu em Nếu có hội anh ly dị để cưới em

- Anh cịn muốn cưới em? Anh anh khơng qn qua?

- Em muốn nói đến đời chồng trước? Đối với anh lúc em gái khiết, tiết trinh đâu có nghĩa

Bội Tần chưa cho chàng biết Tơi đỏ mặt, anh chàng nói thật bạo Lịng tơi thấy ngấm ngầm thê lương Đáng lẽ người đàn ông chồng đâu phải Ánh Tuyết Cuộc hôn nhân sai lầm đưa đến tình trạng Chàng u tơi, tơi u chàng, đời chàng quyền sống chung với Ánh Tuyết Tôi kẻ sống bóng tối

- Phương Kỳ!

Tơi đặt hai tay lên ngực áo chàng, ngước nhìn khn mặt đầy nam tính đó:

- Khiết Anh, kẻ lỡ tàn rồi, đành phải trở lại ga thơi Nếu cịn u em anh nên gắng cơng xây dựng hạnh phúc với người vợ cưới Đừng nghĩ đến ly dị để cưới em, ngồi tình u cịn danh giá gia đình, em gái anh chấp nhận em Trước vấp ngã lần, đừng vào vết xe lăn cũ sa lầy mà

- Rồi em sống sao?

em sống đời bình yên Khiết Anh nắm lấy tay tôi:

- Em xanh quá! Em sống vầy rồi? Cha dì Hoa đâu?

- Em cắt đứt liên hệ với dĩ vãng Cha nước ngồi khơng có tin tức Cịn gia đình anh?

- Mẹ Dạ Tú định luôn, anh cần tập lao vào kinh doanh Chúng ta người lớn thật phải không em?

- Vâng! Em trưởng thành

Chàng đưa tay đùa nhẹ tóc rũ vai tơi phía sau: - Nhưng em cịn ngây thơ chẳng khác tí nào?

Nhìn sầu thảm, giọng chàng thoảng bay gió thu khua khóm trúc đầu hôm ngày xưa:

- Phải chi em vợ anh sung sướng biết ngần

Tim tơi thầm thì: Em anh Khiết Anh! Người chồng em anh, đừng nên biết đến điều đó, anh có vợ rồi! Làm chàng nghe tơi nói gì? Thơi chơn vùi tất vào đáy mồ dĩ vãng Đời sống lại tiếp tục mòn mỏi

Chương 15

Sáng sáng thức dậy theo tiếng chuông đồng hồ báo thức đến sở với nét trầm lặng xa xăm, ngón tay thon lạnh giá gõ lên máy chữ điệu nhạc đời Chàng chiều ý tơi với gia đình, khơng tới làm rộn tơi Nhưng lịng tơi có an tịnh? Tình yêu sóng mù khơi ngày đêm vỗ mãi, vách tim dù có đá cứng phải bị bào mịn Tơi nhớ chàng quay quắt, người héo sầu buồn cánh hoa ấu tím, muốn lặng mà gió chẳng ngừng Chưa đầy tuần sau, sống phẳng lặng lại bị xao động

Buổi chiều tan làm, vừa đến cổng, Ánh Tuyết chờ sẵn với xe bóng lống, áo cừu xù lơng khốc ngồi làm nàng mập

- Chào cô bạn cũ tơi, tơi chờ Kỳ lâu Tơi kéo cao cổ áo nỉ, nhìn nàng ngạc nhiên: - Chờ tơi có chuyện khơng Ánh Tuyết?

- Đương nhiên có, vào quán café gần nói chuyện tiện

Năm phút sau chúng tơi có mặt qn café sang vắng, khơng khí có lẽ thích hợp với cặp tình nhân Ánh Tuyết gọi cafe sữa, nàng mở đầu câu chuyện: - Phương Kỳ! Cô trước, đẹp ngạo nghễ mai

Tôi đáp:

- Ánh Tuyết khơng có đổi khác, đẹp lộng lẫy hồng nhung Ánh Tuyết phác tay:

- Có chứ! Có thay đổi khác: bà Uông Khiết Anh Tôi nghe tim thắt lại:

- Chị có cần gọi bà Khiết Anh không?

- Khơng có người vợ mà lại hỏi người tình cũ chồng đâu Ánh Tuyết

Ánh Tuyết rùn vai:

- Tôi hỏi để chơi thôi, tơi thừa biết cịn u si mê Khiết Anh - Tơi khơng phủ nhận điều

- Cơ có sợ trận địn ghen khơng?

- Tôi thiết nghĩ chị loại người nông cạn thiếu suy nghĩ

- Nhưng lại thuộc hạng người biết sử dụng đến chai acides đấy! Chỉ dự liệu trước tình trạng xảy Lẽ phải đứng phía tơi, tơi vợ thức ng Khiết Anh

- Chị nghĩ mê Khiết Anh? Chị lầm Ánh Tuyết cười mũi:

- Lầm? Tôi không lầm lẫn cả, chồng tơi xảy chuyện tơi biết rõ lịng bàn tay Cơ tưởng tơi lầm sao? Ngay đêm với chồng tơi ngầm hẹn hò để bỏ lượt Mấy ngày qua chồng trả cho cô tiền Cô ngủ với chồng bao đêm Phương Kỳ?

Khuôn mặt trắng xanh lại lợt thêm:

- Chị quyền nói với tơi điều đó! Chị khơng sỉ nhục tơi Mắt Ánh Tuyết nhìn độc hiểm:

- Không phải sỉ nhục mà phơi bày thật Cô làm vợ lẽ người khác, định nhảy vào làm vợ bé Khiết Anh à? Đừng hòng bòn rút Khiết Anh đồng cắc Nếu cần tiền xin thẳng tôi, làm vũ nữ hay gái bán bar có tiền mà!

Máu dâng lên tới cổ, uất nghẹn:

- Chị tưởng đồng tiền mua nhân phẩm sao? Ánh Tuyết trề môi khinh miệt:

- Nhân phẩm cô không đáng giá xu teng! Loại gái cướp chồng người ta mà lên mặt lễ nghĩa hay sao?

Tôi nắm chặt hai tay:

- Tơi khơng có ý định cướp chồng chị cả! Nhớ cho điều đó, trước mở mịêng mạt sát chị cần phải biết xét đốn, khơng hỏi thẳng ng Khiết Anh?

Ánh Tuyết gạt ly café sang bên, mắt nàng rực thú:

- Tôi nói bậy à? Xin lỗi đi, khơng xúi giục làm Khiết Anh địi ly dị Đang yên ấm nhiên đòi ly dị ngang xương, thử hỏi tơi nói hay sai? - Tơi khơng xúi Khiết Anh đòi ly dị

- Cô đừng chối, cô định đổi lỗi cho chồng tơi à? Người đàn ơng khơng có lỗi, tất lả lơi gợi tình cô mà

Phẫn hận làm người lạnh tốt, Khiết Anh, anh có nghe thấy khơng? Khơng, tơi phải bình tĩnh, nàng phải bảo vệ hạnh phúc gia đình nàng vợ Khiết Anh Cố đè nén giận, đanh giọng:

Tôi đứng lên Ánh Tuyết chặn lại:

- Khoan đã, Phương Kỳ! Cơ hứa khơng cịn gặp mặt Khiết Anh khơng? - Tơi chấm dứt liên hệ với Khiết Anh

Ánh Tuyết cau mặt:

- Được, tạm tin lời hứa danh dự cô Về phần tôi, cho cô biết vĩnh viễn tơi khơng lịng ly dị đâu Tơi mang thai, tơi đành để tơi thiếu tình thương cha bụng mẹ

Tơi chống váng:

- Chị có con? Nếu Khiết Anh khơng q vơ tình đâu

- Anh đời thích cái! Phương Kỳ! Tơi mong cịn lương tâm để khỏi gây thảm họa gia đình

- Con người có lương tâm làm để phải đau khổ Nếu vô lương tâm, cướp lại Khiết Anh, đâu có để tê tái tâm can

Nhìn người đàn bà trước mặt, lúc cương lúc nhu, thủ đoạn nàng thật lợi hại, không muốn đối đầu với nàng nữa, quay bỏ Đứng chơ vơ hè phố vắng không đủ can đảm để nhà nữa, có lẽ tơi khóc Tìm đến Bội Tần nhẹ nhõm Từng bước chân đơn cơi hè phố vắng Ngọn gió lạnh thổi vào da thịt gây gây, hết lộ Nam Hà đến nhà Bội Tần Ngơi nhà riêng hai vợ chồng xây theo lối Nhật Bản xinh xắn núp lùm Cánh cửa màu hồng với giàn hoa thiên lý Tôi vừa bước lên hàng hiên, phịng khách có tiếng nói chuyện lống thống Bội Tần thị mặt ra, nhìn thấy tơi hét ầm lên:

- Phương Kỳ! Con tiểu quỷ! Vừa nhắc tới mày mày bò tới ngay, linh ứng thần Tôi mỉm cười:

- Mày với ơng xã kể xấu tao Để xem bánh xếp tổ chưng mày thí nghiệm lần thứ ba thành công chưa mày?

- Rồi, ngon lắm, lần Giang Triết chê tao để ơng nấu ăn cho bõ ghét

Sự vui vẻ Bội Tần làm tơi bớt nặng lịng Tần kéo tơi vào nhà:

- Vô đây! Đúng “Tôm tới nhà rồng”, hơm hai vị tới phải lại ăn tối với tụi nghe không Phương Kỳ, Khiết Anh

Chân chùn lại, thật oan gia đâu Khiết Anh ngồi sẵn nơi ghế salon, chàng nhìn sững tơi khác thường Bên cạnh Giang Triết bê bối gác chân lên bàn, thấy tơi bỏ vội xuống Liếc nhìn Diệp Bội Tần, tạo vẻ lãnh đạm bước tới ghế cách Khiết Anh xa Bội Tần nháy nháy mắt với chồng, ba hoa:

- Để tao lấy bánh cho mày ăn nhé, tao vừa làm xong tức thì, cịn nóng hổi tuyệt cú mèo Chờ tao tí

- Tao xuống phụ mày nghe! Bội Tần xua tay:

- Ý, đâu được, mày khách mà! Để tao nhờ đức lang quân tao, không Giang Triết?

Giang Triết đứng dậy phân bua:

- Bội Tần huấn luyện thành ông chồng đảm ghê chưa Phương Kỳ? Khiết Anh lên tiếng, câu nói đùa có âm hưởng buồn:

- Nhiều người muốn đảm anh mà khơng

Tơi ngồi cúi mặt nhìn xuống bứt rứt không an Sao lâu mà chẳng thấy lên? Họ lại dàn cảnh đây? Tơi phải xuống lôi Bội Tần được, vừa đứng dậy, giọng Khiết Anh dịu dàng:

- Phương Kỳ, qua với anh, anh muốn nói chuyện với em

Đơi mắt chàng có sức miên Tôi tuân theo thần bí Thơ thẩn bước tới bên chàng, Khiết Anh kéo ngồi xuống ghế, chàng nâng mặt hai bàn tay ấm dịu, bắt tơi phải nhìn chàng:

- Phương Kỳ, em phải chịu đau khổ lâu rồi? Thật tội nghịêp cho Kỳ anh biết chừng nào?

Tơi bàng hồng, giọng nói thoáng run chứng tỏ Khiết Anh bị xúc động Tại vậy? Chàng ngậm ngùi:

- Bội Tần vừa nói cho anh hay tất em rồi; đừng dấu diếm làm chi nữa, đóng kịch thêm đau lịng có ích đâu

Tơi ngẩn ra:

- Bội Tần nói tơi có nhờ đâu, đồ lẻo mép mà Khiết Anh bịt miệng tôi:

- Không nên mắng Bội Tần, không nhờ cô ấy, anh biết thật? Em anh chịu khổ cực giông tố anh nguyền rủa em kẻ bội bạc Em son sắt chờ anh mà anh lại bỏ em bơ vơ để hưởng sung sướng có Kỳ ơi! Em cao quý thiên sứ anh thằng ngu xuẩn hồ đồ lại dám đốn mạt lợi dụng em Đánh anh đi, đánh cho thật đau vào Tát cho chục, trăm Tội anh đáng bị đánh đòn mà

Thôi hết, tường thành sụp đổ, tâm không cánh mà bay đi, lại trở thành bé nhu nhược trần gian Dại khờ nhìn chàng, chàng hiểu tình tơi, có cịn để nói? Khiết Anh cầm lấy bàn tay thon nhỏ

- Em cịn chờ mà chưa giáng cho anh bạt tai? Anh sẵn sàng quỳ gối xuống cho em đánh Trừng phạt anh Phương Kỳ, anh khốn nạn, bạc bẽo, hồ đồ, hàm hồ em muốn chửi mắng hết, có anh đỡ khổ tâm

Chàng quỳ xuống thật, mặt ngẩng cao Tôi chới với cảm giác giải Lệ đọng đầy đơi mắt nhung đen Đưa tay lên mặt chàng vuốt nhẹ gò má vịng tay ơm cổ chàng:

- Em không giận anh đâu Lúc em yêu anh Đừng nói nữa, em khóc à!

Nhìn say sưa, hạnh phúc trở về, Khiết Anh kẻ cuồng tâm, chàng thầm:

- Phương Kỳ! Phương Kỳ, thiên nga trắng lòng anh, em châu báu anh, cô bé ngốc nghếch anh

Mái tóc dài tơi xõa xuống che khuất bên mặt, đơi má phớt hồng nhìn chàng Khiết Anh chờ đợi Tơi liều lĩnh ngó quanh khơng thấy Bội Tần Giang Triết đâu cả, cuối xuống hôn chàng thật mau Khiết Anh luyến tiếc giữ lại:

- Phương Kỳ ơi!

Tôi chặn bàn tay lên môi chàng:

- Thôi đi! Coi chừng Bội Tần thấy kỳ thấy mồ - Em lúc hay mắc cở

- Kỳ ơi! Anh muốn hôn lên ngón chân xinh xắn để cám ơn em - Ê, đừng anh

Chàng nhìn tơi khơng muốn rời:

- Phương Kỳ! Một năm em buồn khổ phải không? Tôi khe khẽ gật đầu, chàng trìu mến:

- Hèn chi em xanh xao loài cỏ tương tư thảo! Từ trở đi, em không xanh xao vầy nghe chưa?

Tơi ngoan ngỗn gật đầu khơng trả lời, chàng lại hỏi: - Bấy lâu em có ốn hận anh khơng?

Tơi gật đầu lại lắc đầu, chàng cười:

- Hôm gặp em nhà hàng Trung Ương em đâu có ngoan hiền cừu non này, lạnh lùng, ương ngạnh, lúc anh ghét em khơng thể tưởng tượng nổi, nghĩ đến lúc say rượu mặt em đỏ nắng chiều

- Em ghét anh dễ sợ, người mà lì lợm sức, lại cịn dám Tơi hết nói, chàng ngắm đơi má đỏ bừng khẽ huýt sáo:

- Bao em nhát cách đáng yêu Vậy mà hơm anh tưởng em có chồng,

Đến phiên chàng cứng họng, tơi thẹn thùa kéo lọn tóc lên che miệng: - Em cấm anh nhắc đến chuyện

Nghe tiếng tằng hắng Bội Tần mang mâm bánh đầy ắp lên, tảng lờ khơng nhìn tơi, đặt mâm bánh xuống bàn Giang Triết theo sau lưng bưng khay trà, nhăn nhó với Khiết Anh:

- Sao đàn ông bị đàn bà bắt nạt cậu? Khiết Anh cười:

- Một bắt nạt dễ thương, kẻ lăm le nhào vô để bị bắt nạt Bội Tần ngồi xuống bên tôi:

- Nghe chưa Giang Triết! Khiết Anh biết không, mà nhờ vả gì, anh kêu lên: đàn áp quyền tự chủ anh ấy, nghe có tức khơng?

Giang Triết suỵt suỵt:

- Thôi mà, kể xấu anh làm Anh chư hầu thần phục chân em mà Tôi trêu cách đọc hai câu thơ Tô Đông Pha

- Hốt văn Hà Đông sư tử hống

Tâm khủng kinh mang lạc thủ trương Dịch:

Chợt nghe sư tử Hà Đơng rống Lịng khiếp sợ rơi gậy cầm tay Bội Tần đấm vào vai tôi:

- Đồ quỷ, mày dám ngạo tao sư tử Hà Đông hả! Giang Triết hùng hổ:

- Bộ cô cho sợ vợ hay sao? Khiết Anh ôm lấy vai la lên:

- Ê! Đừng ỷ đông mà ăn hiếp Phương Kỳ tơi nhé!

Chúng tơi cười cánh cửa mở ra, bóng người thần xuất hiện, bão táp quấn qua lốc cửa

- Ánh Tuyết, em đâu đây?

- Tơi tìm chồng đâu nữa? Quay lại nhìn vợ chồng Giang Triết:

- Hai người bạn quý! Đây sào huyệt cho chồng tới vụng trộm ngoại tình phải khơng? Hai người đồng lõa cho mối tình phải khơng?

Giang Triết xám mặt, Bội Tần vội nói: - Coi Ánh Tuyết, nói lạ vậy? Khiết Anh trầm trầm:

- Em ăn nói cho cẩn thận nghe chưa Ánh Tuyết

- Em nói lời đích đáng Mẹ bảo em tìm anh gấp, mẹ có chuyện cần bàn với anh đấy! Anh nên thu xếp tình yêu lại mà

Đến trước mặt tôi, nàng dồn cho hơi:

- Phương Kỳ, cịn chối hết? Sự việc rành rành trước mắt, tơi có vu oan cho cô đâu? Nhân phẩm cô đâu? Dã tâm trắng trợn mà cịn vờ vịt đạo đức giả! Cô kẻ vô liêm sỉ! Vô lương tâm! Thiếu nhân cách! Một loại gái bán thân lẳng lơ! - Ánh Tuyết! Em câm ngay!

Ánh Tuyết trợn trịn đơi mắt sắc:

- Anh định giở trị vũ phu bắt tơi im à? Tơi khơng hiền đâu, anh đụng tới tơi có chuyện đó! Tơi đây, anh muốn gặp mẹ về, hay muốn nhờ tơi nhắn lại với mẹ anh cịn bận tỉ tê với tình nhân tơi sẵn sàng nói giúp

Nhìn tơi nàng rít giọng:

- Phương Kỳ! Đừng quên tơi nói, chống mắt mà xem

Nàng đóng sầm cửa lại, tơi gục đầu lên vai Bội Tần khóc ồ, khơng hiểu tơi có ý nghĩ đời người xúc xắc lăn mặt dĩa, may rủi khôn lường, hạt xúc xắc nhảy múa xoay chuyển, tưởng chừng ngừng điểm hạnh phúc này, lăn vơ tình đau khổ lại

Tôi thao thức suốt đêm với giọt nước mắt ướt gối đơn lẻ Tình u tơi bị kết án sao? Mi người hư hỏng, tội lỗi! Mi phá hạnh phúc gia đình kẻ khác Tơi hận q ủy mị, nhìn thấy chàng quên hết tất Phải chấm dứt mối tình ngang trái này, tơi khơng phép hưởng thứ tình u vụng trộm Luật pháp bảo vệ quyền sở hữu Ánh Tuyết, phải tỏ người gương mẫu, biết tôn trọng luật pháp

Thời tiết kỳ lạ, gần cuối mùa đơng ấm áp ngày xn, tạo hố thay đổi chi người! Lại mang túi xách lên vai, bỏ dù cũ nhà, tiếp tục đời tư chức Nắng lên khắp phố phường Các đại lộ nhởn nhơ kiểu áo mùa đông, bước chân êm thấm, ngắm đời nối tiếp nhảy vỉa hè khô lạnh Một đứa trẻ cầm chùm bong bóng ngang, trái bóng tuột khỏi tay bay vút lên cao, làm tơi ngẩn ngơ nhìn theo hút bóng Tại người khơng biết giữ chặt tay để thoát khỏi tầm tay cuống cuồng hối tiếc?

Tôi phải sửa lại hai lần xong Mệt mỏi vuốt trán, loay hoay tìm ấm nước nóng, ơng lao cơng già vào chìa cho mảnh giấy

- Cơ Kỳ ơi! Có cậu đứng ngồi cổng nhờ đưa cho cô Lướt qua nét chữ viết vội, chàng chưa chịu để yên sao?

“Phương Kỳ! Anh chờ em quán Lãm Thúy trưa nay, có chuyện cần bàn gấp với em Khiết Anh”

Im lặng vị nát mảnh giấy, tơi phải chơi trị cút bắt với chàng ư? Liệu tơi có bị chàng bắt không? Tiếng chuông báo hiệu chơi, tiếng cười đùa đám học sinh vô tư lự, Hạo Bình tới bên tơi với sách dày:

- Chào nữ sĩ, hôm anh kiếm truyện cho em, hay

Tơi nhìn tựa đề, coi, nội dung tả lại mối tình lút thiếu nữ với thi sĩ có vợ Tơi khó chịu:

- Anh cho tơi mượn truyện để làm gì? Hạo Bình vui:

- Anh tưởng Kỳ thích đọc tiểu thuyết cho giải khuây

Nhìn Bình, thấy anh chàng chẳng có ý sỏ xiên, tơi có ý đa nghi Quả có tật giật mình, tơi mỉm cười chua xót Hạo Bình nói tiếp:

- Dạ Tú cịn có nhiều danh tác quốc tế nữa, để anh mượn cho Kỳ coi

Té kho tàng Dạ Tú! Tình u thật vịng lẩn quẩn Hạo Bình nhận lời tới dạy thêm cho Dạ Tú Ơng thầy bơ trai có lẽ trúng tuyển vào trái tim bé học trị Họ xứng đơi chứ? Hạo Bình ân cần:

- Xem nét mặt Kỳ bơ phờ quá, em khơng khỏe? Có bị đau đầu khơng? Chắc khơng khí bụi bặm thành phố khơng thích hợp với Kỳ? Có dịp Kỳ nên thay đổi khơng khí, vùng đồng q cho thống đãng, cho sảng khối Q anh Đài Nam, có nơng trại rộng có ni cừu dê Làm mục tử chăn nuôi cừu thú Hôm anh xin đưa Kỳ làm thượng khách nhé!

Nghĩ tới ngày lang thang bé du mục khơng có q hương Nhã Trúc, lịng không khỏi bùi ngùi Tôi thành thật:

- Vâng! Tơi thích cảnh thơn q cừu non Hôm nghỉ, anh cho thăm quê anh với

Hạo Bình mừng rỡ:

- Thế cịn bằng, anh xin mời Kỳ trưa dùng cơm với anh có khơng Kỳ?

Tơi lắc đầu cười nhẹ:

- Cảm ơn anh, trưa tơi cịn bận việc

Ở lì văn phịng ngày Bữa trưa ổ bánh mì kẹp thịt, đến gặp chàng làm chi nữa? Mi để gia đình họ bình an

Tan làm trời cịn nắng Tơi với khối sầu ngổn ngang, không lạnh nên chẳng cần áo khốc, tơi lại đếm bước đơn Mới qng, nhiều cặp mắt đổ xơ lại nhìn, tiếng xì xào:

- Coi lại phải khơng? Đúng rồi, đánh đi!

Chiếc xách tay bị giựt phăng, đám đàn bà dằn lồi sói hùa tới vây chặt, người đàn bà với cằm nọng mỡ, cặp lông mày chổi xể, xỉa mặt oang oang: - Đồ chuyên môn cướp chồng người ta Hôm tao đánh mày trận cho bõ ghét Hỡi xóm làng mà coi đánh nhỏ giựt chồng nè!

khơng kêu tiếng Chỉ cịn biết lấy tay che mặt tránh vuốt nhọn họ Tiếng chửi bới ầm ĩ tiếng loa truyền vang động, kẻ vây quanh nhìn với vẻ thản nhiên khán giả xem giác đấu Đám người bạo thoi đạp, cào cấu Đòn thù làm mềm người rủ xuống cánh hoa tơi tả gục xuống hè phố đau đớn bầm dập Một bàn tay với vuốt nhọn móng chim vồ lấy áo xé toạc ra, rú lên khiếp đảm ôm lấy ngực

- Xem mày có biết xấu hổ khơng cho biết! Lần sau chừa thói lẳng lơ nghe! Đám đàn bà sau thi hành xong thủ đoạn vênh váo đắc chí bỏ Tơi chống tay gượng dậy nhục nhã ê chề, mái tóc rối bời, áo rách bươm, toàn thân đau nhừ ê ẩm, nhiều ánh mắt nhìn tơi dửng dưng lời bình phẩm vơ tình:

- Cho đáng kiếp, bảo đem nhan sắc phá hoại gia cang kẻ khác

Tôi bưng mặt đâm đầu chạy đường Một taxi thắng gấp trước mặt, mở xe nhảy vào hét to:

- Cho Nguyên Lãng!

Chiếc xe lao đi, người tài xế nhìn tơi với vẻ đồng cảm cho cảnh bi đát Đến nơi ông mở cửa xe cho xuống mà khơng địi tiền xe Sự thật ơng địi tiền xe tơi chẳng biết lấy đâu mà trả Gia tài nằm xách tay nằm lại đường Lịng tơi cịn sấm chớp bão bùng, không cám ơn người câu, xiên xẹo leo lên cầu thang Mở toang cửa tơi gieo xuống giường đau nhức muốn vỡ tung, khơng cịn biết khóc, tơi ơm đầu lăn lộn

Trời nhức quá! Muôn ngàn đinh nhọn cắm phập vào óc, thái dương bị nhát búa chát chúa giáng vào Tôi rên xiết hàm nghiến cứng Phải chi khoét óc ném sung sướng Cửa mở tung:

- Phương Kỳ! Em vậy?

Tơi lắc đầu nhìn khn mặt tái ngắt Khiết Anh, chàng ngồi ôm lấy - Kỳ ơi, chuyện vậy? Nói anh nghe đi, người em lại này?

Tôi lắc đầu:

- Chắc em chết mất, đau quá!

Chàng nhìn thấy áo rách tả tơi dấu bầm tím da tơi, sắc mặt biến đổi khủng khiếp:

- Ai đánh em? Ai? Có phải địn ghen Ánh Tuyết khơng? Phải không Kỳ? Thật khốn nạn mà!

Tôi ngây dại:

- Không! Không phải đâu! Đây hình phạt cho kẻ cướp giựt Vợ anh có quyền thần linh, em kẻ giống ấu trùng Em người hư đốn, em

- Đừng nói sàm Phương Kỳ!

Mắt chàng nghiêm khắc Tơi thổn thức nhìn chàng: - Khiết Anh ơi, em khổ quá!

Khiết Anh khơng nói gì, mặt chàng đanh lại, quai hàm banh ra, mắt ánh lửa rực cháy Chàng đặt đầu nằm yên gối, tìm thuốc để xức lên chỗ bầm Tơi để mặc chàng muốn làm làm, nhắm nghiền mắt lại, thân thể cịn lại bàng hồng rã rời Trước mặt đen tối này? Khiết Anh hỏi nhỏ:

- Em bớt đau chưa? Để anh mời bác sĩ cho em nhé! Tôi yếu đuối nói:

- Thơi đừng, cơng anh, em chịu đau quen rồi!

giọng chàng trầm xuống:

- Anh mang tới cho em tồn bất hạnh, nhìn em bị người ta hạ nhục vầy anh không tài nhịn nữa, thân Ánh Tuyết có đẹp đẽ đâu mà dám lăn nhục em chứ! Anh định ly dị, buổi trưa anh chờ em quán mà không thấy anh sốt ruột lại nhà gặp em cảnh ngộ May cho Ánh Tuyết, cô ta Cao Hùng buổi sáng nay, khơng khơng sống với anh!

Tôi định ngồi lên chàng bắt nằm yên - Khiết Anh, anh không nên ly dị với Ánh Tuyết Chàng chau mày:

- Tại sao?

- Vì Ánh Tuyết có thai, anh không nên gây cảnh đổ vỡ để khổ cho đứa sau - Ai nói với em điều này?

- Em biết

Chàng cười khàn:

- Nhưng em chưa biết điều, đứa khơng phải anh đâu! Tơi sửng sốt:

- Anh nói sao?

- Anh cha đứa nằm bụng Ánh Tuyết - Anh đừng chạy trốn trách nhiệm chứ!

- Anh có tạo hồi đâu mà có trách nhiệm? - Nhưng Ánh Tuyết vợ anh mà

- Nhưng anh có bỏ nàng vào tủ khóa đâu? Cô ta với anh biết - Anh đừng nghi ngờ tầm bậy tội nghiệp

Chàng lắc đầu:

- Anh không nghi ngờ sai đâu! Còn anh biết em đừng thắc mắc làm gì? Anh chồng nàng Anh hiểu rõ vấn đề em mà

Tơi im lặng, điều chàng nói thật bất ngờ Khiết Anh vuốt sợi tóc rối loạn trán tơi:

- Anh rồi, phải chấm dứt tình trạng này, anh khơng để người ta lợi dụng danh nghĩa vợ anh để đàn áp đánh đập em vầy Ly dị xong anh cưới em Chỉ có em xứng đáng làm vợ anh

Nụ cười buồn môi, nhỏ nhẹ:

- Nhưng người khác không nghĩ anh đâu, em chưa quên mẹ anh nói Chàng khơng nao núng:

- Mẹ anh khơng phải trở ngại chính, năm tiếp xúc với cô dâu đài làm bà hiểu ra, năm trước bà ngi giận Anh tưởng việc êm xi đùng có tin em lấy lão già bảo anh không phát khùng lên Định mạng trớ trêu thật!

Vâng, lúc cha tơi bỏ đi, mẹ chàng chấp thuận chúng tơi n bình an hưởng hạnh phúc, có đâu phải đuổi bắt bóng hạnh phúc Khiết Anh nói tiếp: - Chỗ khó khăn Ánh Tuyết, anh dùng cách để nàng lòng ly dị Nhược điểm Ánh Tuyết cần tiền Ông bố thương gia nàng bị vỡ nợ đầu năm Bằng số tiền anh kết thúc khổ hình phải chung sống với nàng - Nếu Ánh Tuyết đòi số tiền lớn!

trên đời - Khiết Anh

Tơi cịn biết nói với chàng, chàng đầm ấm: - Bây em nghỉ nhé, anh lại với em

- Còn Ánh Tuyết? Anh bỏ nhà đêm không đâu

- Ánh Tuyết Cao Hùng ba ngày về, nàng không quấy rầy chúng ta, anh sống với em ba ngày

Ba ngày ba ngày tơi có chàng bên cạnh muốn Tơi ngủ niềm hạnh phúc nhỏ nhoi

Căn nhà chật trở thành tổ ấm Tôi với chàng quên hết ngoại cảnh để đắm hạnh phúc đơn sơ Những dấu vết tương thù hằn Ánh Tuyết tan dần bàn tay ưu chàng chẳng để lại ấn tượng Khiết Anh nói:

- Đây sống gia đình anh mơ ước, em người gái dịu hiền bóng mát làm lịng anh êm ả

Mặc dù sống chung, với chàng giữ gìn khơng phạm tội Tối đến tơi ngủ giường nhỏ, cịn chàng nằm thảm chân giường Thời tiết ấm áp gì, nhìn chàng chịu lạnh với lạnh buốt xương, tội nghiệp ranh giới ngăn cách triệt để tôn trọng

Ngày ngắn quá! Niềm vui chóng tàn Ánh Tuyết có mặt giới thương yêu Thức dậy buồn bã ngồi xuống thảm cạnh Khiết Anh ngắm khuôn mặt tú chàng giấc ngủ Phải chi đẩy đất xoay ngược trở lại? Khiết Anh tỉnh giấc, chàng ngái ngủ, mắt nhìn tơi với vẻ lười biếng:

- Em dậy à?

- Khiết Anh! - Tôi gọi nhỏ Chàng vươn vai ngáp dài cá voi: - Hôm qua anh trằn trọc nên sáng dậy sớm thua em

Tôi cười khẽ:

- Tại anh lạnh phải không? Ai bảo đưa mền anh không chịu đắp làm chi?

- Có mền nhất, không lẽ để em run cầy sấy Em yếu cầy sấy chịu lạnh

Chàng ngồi dậy nhìn tơi ngạc nhiên:

- Sao em buồn vậy? Đừng ủ rũ nữa, cười Anh thích nhìn em cười tươi Tơi buồn Chàng lệnh:

- Em có chịu cười không? Cười cho anh coi!

Sắp xa chàng cười cho nổi? Tôi không cười, chun mũi phùng má: - Không!

Chàng tát nhẹ vào má tơi:

- Như nít Thôi được, đứng dậy ăn sáng, anh đói meo nè! Tơi ngồi n mơ màng:

- Khiết Anh! Em muốn thảm hóa thành thảm thần cổ tích Ba Tư Em muốn bay đi, bay khỏi thành phố Chúng ta lên ngân hà, lên thiên vương tinh, hải vương tinh, đến nơi khơng có bóng người, anh thích khơng? Chàng xoa đầu tơi:

- Em muốn bay lên à? Anh đọc thần nhé! - Vâng!

- Anh yêu em!

chúng cười quên buồn Dẹp ưu tư qua bên, ngày cuối bên chàng, đừng bận tâm tới

Tơi gần quên Ánh Tuyết ngày Khiết Anh phụ làm bếp, chàng làm ăn mà gọt khoai rớt lên rớt xuống, lại bị đứt tay Cịn phần tơi bị chàng chọc cười q nhiều nên quên nêm muối vô nồi canh, kết lạt phèo Tuy chúng tơi tốn bách

Ba ngày trôi qua mau, ngồi tựa vai lắng nghe tiếng hát chàng ánh nắng chiều tà Từng âm dìu mộng Khi “Quyên Điểu” vừa dứt trời tối hẳn Lịng buồn thấm thía Khiết Anh ôn tồn:

- Ngày mai Ánh Tuyết anh gặp nàng đặt thẳng vấn đề Cần phải tiến hành gấp ly dị

Tơi rùng mình, thứ giác quan nhạy bén ngầm báo hiệu chuyện không dễ dàng mơ tưởng Sự bất an lộ rõ đôi mắt, Khiết Anh lấy làm lạ: - Em vậy? Lạnh à? Để anh đóng cửa

Cửa đóng kín khí lạnh làm tơi co rút đơi vai Khiết Anh chăm nhìn tơi: - Em lo lắng chuyện gì?

Tơi lẩm bẩm:

- Bỗng nhiên em thấy sợ quá, sợ kinh khủng, em linh cảm có chuyện làm phải xa Em em nhát gan phải không? Nhưng em trấn tĩnh

Chàng thở dài nhìn tơi đơi mắt đăm đăm buồn lát dường mải suy nghĩ chàng bế bổng lên giường nằm bên cạnh ơm chặt tơi chàng nói nhỏ:

- Đừng trách anh phá luật, anh muốn em khơng cịn phải lạnh nữa; có phải em lo anh bỏ rơi em không?

Tôi sóc nhỏ rúc đầu vào ngực chàng tìm ấm: - Em sợ anh thêm lần

- Không anh ngu dại lần trước Em đừng lo lắng hão huyền Chàng đằm thắm hôn Nụ hôn trôi dần xuống cổ Chàng nói qua thở: - Phương Kỳ! Anh muốn

Sự nhạy cảm làm mắt mở to ra: - Anh!

- Không phải anh ham muốn hay lợi dụng hội, muốn gần em lòng không?

Chương 16

Bội Tần lay tơi:

- Phương Kỳ! Tao có nấu cho mày tơ miến đó, làm ơn ăn cho tao nhờ, hai ngày mày chẳng chịu ăn cơm nước cả, mày định tự sát sao?

Tơi nằm im nhìn lên trần nhà:

- Cám ơn Bội Tần, tao khơng đói đâu, tao thèm khát yên tĩnh Bội Tần thầm van:

không nỡ dấu Mày đừng trách tao nghe Kỳ?

- Khơng có để trách mày, đời tao gặp toàn nghịch cảnh Bội Tần, hai ngày Khiết Anh không tới, có phải anh khơng ly dị được?

- Theo chỗ tao biết Ánh Tuyết găng lắm, địi số tiền khổng lồ, đồng thời hăm dọa đưa vụ ngoại tình Khiết Anh cho số báo gây Scandale Mày nhớ anh ca sĩ tiếng chứ! Nếu vụ thổi phồng lên, Khiết Anh bị đàm tiếu khơng Đôi mắt hoang vắng:

- Tao nếm mùi kẻ bia cho dư luận Mong anh không bị người ta chê cười

Khiết Anh! Khiết Anh! Niềm vui hoàn toàn hẳn, cịn hai kẻ khốn khổ trước hồn cảnh

Buổi chiều Bội Tần về, nghĩ đến việc làm bỏ bê lâu, đến tiền lương để khỏi chết đói kia, lặng lẽ mặc thêm áo len để đến trường

Bước khỏi nhà, từ cửa sổ, ánh mắt tị mị người láng giềng nhìn trân trối khiến gầm mặt, đôi chân tự động bước nhanh trốn chạy Đón xe buýt tới nơi làm việc Người tơi gặp Lương Hạo Bình Chàng nhìn tơi đơi mắt lạnh căm căm, khơng nụ cười đơi mơi ngậm chặt Tơi cịn ngẩn ngơ chưa hiểu lý do, chàng quay ngoắt bước thẳng cổng Tơi hoang mang nhìn theo, chuyện đến mà Hạo Bình có thái độ đó?

Trong văn phịng đơng người, có lẽ họp đám giáo sư, khơng có ơng hiệu trưởng, tới chỗ ngồi quen thuộc mình, tiếng cười rộ lên sau lưng Dương Nguyệt Lan, người tiếng đức hạnh cất tiếng nói bâng quơ:

- Mặt mày đẹp đẽ mà lại làm chuyện xấu xa vụng trộm để người ta bắt gặp trận Ôi! Thối tha ê chề, tự tử chết quách cho

Mặt tơi tái mét, có phải họ định ám tôi? Tại họ biết? Những câu nói bóng gió lại vang lên:

- Khơng biết đời lại có kẻ mê muội đến nhỉ? Người ta có vợ mà dại dột nhảy vào, có người ta trở với vợ lớn rụng cội mà thơi - Có lẽ thấy đời cần phải có tiền nên muốn kiếm bị sữa cấp dưỡng mà

Những gã đàn ông thường đeo đuổi tơi cười chế giễu:

- Tưởng đâu nết na đoan Khơng để lọt vào mắt xanh hết mà té biết làm chuyện ấy, thật tội nghiệp cho Hạo Bình

Như thú khốn trước mũi tên độc đám thợ săn, tơi nhìn người vô tội trước mặt ánh mắt hoang dã Đoạn lùi phía cửa, đụng phải ơng hiệu trưởng Ơng chút lòng nhân đạo nên từ tốn hỏi:

- Phương Kỳ! Cô đến à?

Quay người nhìn ơng, nghe giọng có rạn nứt: - Thưa ông hiệu trưởng, đến để xin thơi việc Ơng gật đầu:

- Tôi thấy tốt với cô

Thế hết tất cả! Không đủ can đảm đặt chân đến trường Cuộc sống tầm thường sống quen thân Chào trúc bé nhỏ thân quen mưa hàng lan can gỗ Ba ngày sau đó, có lẽ người đạo đức quên lời họ nói Tơi vĩnh viễn khơng xóa nỗi nhục

- Cơ Kỳ ơi! Có người gởi cho cô thư nè!

hàng đưa cho tôi, mắt nheo lại nói:

- Bữa cảnh sát lên lầu nhà làm Kỳ?

Tơi người lên sốt rét, run lẩy bẩy leo lên cầu thang Cả giới biết hết rồi! Đờ đẫn mở mảnh giấy đọc, nét chữ vết thương cuối làm rỉ máu hết trái tim khơ cạn Nằm sóng sượt giường bắt đầu rên rỉ hôn mê

Trong mê tơi thấy bị trói chặt vào xương rồng bãi sa mạc cằn cỗi, ánh mặt trời thiêu đốt chang chang đầu Từng bầy kên kên bay lượn chung quanh chờ rỉa xác chết Những viên đá ném tới tấp lên người, đám người chung quanh với cánh tay vung lên phẫn nộ lời nguyền rủa:

- Mi người nhơ nhuốc trần đời, mày khỏi trái đất chúng tao! Tôi hãi hùng kêu vang:

- Xin đừng đuổi tôi, biết đâu bây giờ? - Về bên giới, mi đáng hồn ma

Ánh Tuyết tự nhiên vẹt đám đông đến tát vào mặt Những lời mảnh giấy, lưỡi nàng biến thành cuộn lửa liếm lên mặt tơi nóng rát

- Phương Kỳ! Cơ biết nhục chưa? Cô đừng tưởng bng rơi Khiết Anh cho Tơi cịn u chồng lắm! Tôi hành động để hạ nhục cô, cô thấy rõ! Chịu không? Ha tơi dày xéo để nhìn quằn quại lồi trùng đất hèn hạ, tơi thỏa lịng

Từng luồng gió khô cháy, bụi cát trút xuống đầu vun thành nấm mồ Tôi thở hấp hối, trái tim cịn thoi thóp đập nhiên ánh sáng chói lịa: Khiết Anh đứng vùng ánh sáng, chàng đưa cao đơi tay bị xiềng xích chật cho coi, chân Khiết Anh lăn, lăn Suýt từ giường rơi xuống đất

Tỉnh dậy với rã rời tế bào thân, tơi vuốt lại mái tóc bê bết mồ trán Tiếng gọi cửa lại vang lên, đứng dậy mở cửa với trống rỗng mơ hồ Người gái có đơi mắt ng Khiết Anh đứng đấy, giọng lạnh:

- Tôi nói chuyện với chị chốc lát chị Phương Kỳ?

Nàng ngồi xuống ghế Dạ Tú nhìn ngắm phịng tơi với hiếu kỳ không hiểu người sống Tơi khoanh tay trước ngực dựa người vào thân ghế cười buồn:

- Tơi đốn câu chuyện khơng vui cho tơi

- Vâng, đến để mang lời yêu cầu mẹ cho chị, mong chị rời bỏ anh Mẹ chàng, loại đá cẩm thạch cứng nghĩ đến câu chuyện năm trước Bà cho rời bỏ Khiết Anh giải pháp toàn vẹn Con chim sứ giả nheo mày, có lẽ nàng mẹ dạy cho phải nói

- Khơng phải tồn vẹn tốt đẹp cho anh tơi, chị Ánh Tuyết khơng có ý định ly dị Cuộc sống gia đình anh chị êm đềm chị xen vào xảy cớ Gia đình tơi gia đình danh giá, mẹ lại vụ tai tiếng nổ trước dư luận? Hơn nữa, mẹ tơi phải đứng phía người mang huyết thống giịng họ ng người chứ!

Tơi cười đắng:

- Thế à? Vậy bà không ngăn cấm Khiết Anh?

nhắc lại mẹ không chấp nhận chị làm dâu, chị đủ thông minh để thấy mối tình vào bế tắc làm khổ anh tơi thêm thơi

Tơi lấy ngón tay đùa nhẹ lọn tóc óng ả bng ngực, giọng mê hồn: - Nếu tơi khơng lịng xa Khiết Anh?

- Chúng tin chị lòng tự trọng để khỏi biến anh thành kẻ bất hiếu, mẹ không để chị thiệt thòi Một số tiền giúp chị bớt thiếu thốn ngày rời bỏ anh Đây trả đền bù mà

Dạ Tú đặt chi phiếu lên bàn Tơi cầm lấy cúi nhìn số, tiền thật lớn tơi Ngẩng lên nhìn Dạ Tú, tơi chậm rãi nói:

- Được rồi, tơi lịng Ngày mai Khiết Anh khơng tìm thấy tơi Dạ Tú thở phào:

- Cảm ơn chị Phương Kỳ! Tôi cười nhẹ:

- Đừng cảm ơn tôi, kẻ cao thượng hy sinh đâu, làm so sánh Tơi chọn giải pháp thích hợp, đừng bận tâm đến phải không? Dạ Tú, muốn nhờ Tú giúp Khiết Anh tìm lại sống bình n trước, có thơi!

Đơi mắt thống lúc ngẩn đứng nhìn tơi với chi phiếu lớn lao tay: - Hy vọng chị hành động khéo léo

Tơi phải làm bây giờ? Lặng lẽ xuống bếp tìm hộp quẹt nhỏ Tơi ngồi ghế đánh diêm châm lửa vào tờ giấy mang trị giá to tát

Buổi tối đứng cửa sổ nhìn vịm trời cao, đêm thật đen vũng lầy tình u tơi ngoi ngóp Những xa thăm thẳm, chẳng đường dẫn lên đó? Ai trốn lên kia? Một cánh băng xẹt nhanh, có lẽ thiên thể lang thang vừa lao vào khí Tơi ngắm nhìn dịng sơng Ngân Hà lấp lánh khẽ hỏi đâu Ngưu Lang đâu Chức Nữ người khách lạ đến

Lương Hạo Bình!

Khn mặt Hạo Bình mệt mỏi bị dày vò nhiều ý nghĩ, chàng nói giọng trĩu nặng:

- Phương Kỳ! Đến khuya có làm phiền Kỳ khơng? Tơi lạnh nhạt:

- Đáng lẽ anh không nên tới - Phương Kỳ!

Tôi cười nửa miệng:

- Chắc anh rõ hành vi tội lỗi tôi, kẻ thiếu phẩm hạnh, có phải anh định đến vấn tội tơi khơng? Tơi chịu đủ hình phạt rồi, anh nói Vâng! Tơi xin nghe lời anh lên án

Hạo Bình lắc đầu:

- Phương Kỳ! Anh khơng có ý định đến để oán trách em buổi chiều anh muốn làm

- Vậy anh làm gì? Bình trang trọng nói: - Anh muốn hỏi cưới em!

- Anh không đùa! Phương Kỳ! Trong tim anh em nữ thần cao vời sáng rực rỡ Anh tôn thờ em cách tuyệt đối nên người ta mang em làm trị sỉ nhục anh đau khổ khơng thể tưởng Lúc anh muốn mắng cho em trận, người gái tuyết giá em lại Phương Kỳ! Nhưng anh biết mối tình em với Uông Khiết Anh Giang Triết thuật lại Hình ảnh cao đẹp mà anh tưởng đâu tan vỡ lại rạng rỡ gấp bội Anh biết em vào ngõ cụt tình u khơng có lối thoát Anh muốn giúp em đường

- Hạo Bình! - Tơi run rẩy - Anh khơng kể tới lời dị nghị hay sao? Chàng thành khẩn:

- Anh muốn cứu vãn danh dự cho em, khơng có quyền đàm tiếu em vợ anh Tơi gieo xuống ghế, Lương Hạo Bình! Mắt tơi rưng rưng lệ Chàng quỳ mọp bên chân

- Phương Kỳ! Em có ưng thuận lời cầu anh không? Giọng nhẹ tơ:

- Hạo Bình! Cảm ơn anh, lịng tơi nguội lạnh đến tận Ngồi Khiết Anh tơi khơng thể làm vợ khác

- Nhưng Khiết Anh cưới em được!

- Vâng! Tôi tìm cách chấm dứt chuyện tình nan giải Tôi muốn xa Khiết Anh không muốn anh tìm kiếm tơi Tơi muốn khỏi thành phố này, anh có lịng giúp đỡ tơi khơng?

- Bất chuyện anh khơng từ

- Tơi cần Hạo Bình nhận tơi làm vợ trước mặt Khiết Anh Anh phải trở với vợ con, nên để hình ảnh tơi phai

- Em định làm việc đó? - Vâng!

- Phương Kỳ! Anh sẵn sàng làm bình phong cho em xa Khiết Anh Anh làm chuyện em muốn Bao anh yêu em chờ em Một ngày em nhận thấy yêu anh được, thức kết với em nhé! Mắt tơi nhìn Bình vời vợi:

- Anh tốt quá!

Chàng nâng bàn tay tơi lên trận trọng ngón tay lạnh, không rút tay lại Người niên cao làm tơi cảm thấy hạt cát bé Lịng mênh mơng buồn:

- Hạo Bình! Chúng ta kẻ điên phải không anh? - Phương Kỳ!

Khiết Anh từ trời rơi xuống, chàng chết sững nơi ngưỡng cửa nhìn chúng tơi đơi mắt bốc lửa Tơi ngồi n khơng đẩy Bình ra, khơng đứng lên đón chàng Hạo Bình đứng dậy:

- Khiết Anh! Anh đến lúc quá, định tìm anh để báo tin: Tơi Phương Kỳ định thành hôn, ngày cưới gần

Khiết Anh bị nhát búa giáng trúng sọ, chàng tái hẳn mặt trông thật đáng thương: - Ngày cưới! Thế Phương Kỳ?

Tơi nắm chặt tay Hạo Bình để vay mượn chút sinh lực, nói với Khiết Anh giọng nói xa lạ:

kiệt sức chờ đợi anh chẳng gì, em muốn nghỉ ngơi, em cần phải có người chồng, luật tự nhiên Khiết Anh ạ!

- Không! Tại trước em không lấy chồng đi? Đừng dấu anh, cưỡng ép em phải làm chuyện đó? Nói Kỳ?

Hạo Bình hịa nhã:

- Chúng tơi hồn tồn tự nguyện khơng có ép buộc Khiết Anh run người:

- Đúng không Phương Kỳ?

Tơi mím mơi gật đầu Chàng sóng biển điên cuồng chồm lên chụp lấy vai lay mạnh:

- Sao em ngu thế? Ngu quá! Tại không chờ kết anh, mai anh ly dị xong, anh sẵn sàng bỏ hết phần gia sản hưởng để mua lấy ly dị đó, em lại đành bỏ anh sao?

Tôi thu hết can đảm để lắc đầu:

- Dù anh có ly dị em không cần thiết - Phương Kỳ! Em nói thật Kỳ? Hạo Bình đặt tay lên vai Khiết Anh:

- Xin anh đừng vô lễ với người vợ cưới

- Vợ cưới? Phương Kỳ, em vợ khác nghe không? Tôi lắc đầu:

- Hãy buông tha em Khiết Anh!

Chàng từ từ buông tay xuống thấu hiểu, chàng phá lên cười: - Quả bi kịch lâm ly! Bng tha cho em! Tơi có bắt giữ em đâu mà buông tha cho em? Em chán phải không? Mấy ngày không yên tĩnh chút nào, liệt tranh giành tự để lấy em Vậy mà em lại bỏ cuộc, em sợ bị rắc rối đến thân, tình yêu phải vượt qua tất trở ngại, em lại ngã lịng Điều chứng tỏ tình u em chưa đủ chân thật, tuồng giải trí Tơi tỉnh ngộ Phương Kỳ, hận em suốt kiếp

Quay sang Hạo Bình, chàng dằn mạnh:

- Anh nên chăm sóc chu đáo cho Phương Kỳ! Giữa tơi Phương Kỳ chưa có ràng buộc Nàng xứng đáng vợ anh Khơng nên ghen tng để hạnh phúc gia đình Xin chúc mừng hai người Vĩnh viễn không cịn nhìn thấy người u dấu

Không biết lệ đổ từ bao giờ, chung quanh cảnh vật nhịa nhạt Khóc làm định, tất phôi pha Chàng với gia đình, tơi bão nhỏ rơi xuống tan mau không gây tàn phá

- Khiết Anh! Khiết Anh! Đừng oán em, muôn đời em yêu anh Hạo Bình đưa khăn tay cho tơi:

- Đừng khóc Phương Kỳ! Anh Tơi lau nước mắt nhìn chàng:

- Hạo Bình, em khơng thích Đài Bắc nữa, em muốn tới quê anh làm cô gái chăn cừu đến phiền muộn Anh đưa em Đài Nam nhé!

- Được, sáng mai anh xin nghỉ, quê

Sáng hơm sau tơi khóa cửa gian phịng nhỏ Hạo Bình chờ tơi qn café đầu đường, chàng đưa cho xem hai vé xe lửa hạng hai Tôi bay thảm thần Ba Tư mà mảnh giấy này, cười hiền:

- Mua vé xe lửa cuối năm khơng dễ nhiều người q dịp nghỉ lạnh Tuy thế, em muốn anh phải tìm đủ cách để em hài lịng

Tơi cảm động nhìn chàng, khn mặt đẹp trai đầy đặn, mái tóc chàng gọn gàng, áo quần lịch Đây người chồng tốt mong Nhỏ nhẹ nói:

- Xin cám ơn anh!

Hạo Bình khơng lòng:

- Em bớt khách sáo với anh chút khơng? Bây ăn uống ga, 10 tàu chạy, cịn dư để thong thả Anh cần nói trước em an tâm, cha mẹ anh hiếu khách lắm, ông bà tiếp rước em trọng thể cho coi

Hạo Bình gọi thức ăn ly sữa tươi cho Tôi cảm thấy mệt mỏi nên ăn mèo liếm, chàng săn sóc:

- Em nên ráng ăn để giữ gìn sức khỏe, em khơng thích Anh gọi bồi mang thức ăn khác nhé!

- Thôi em khơng thích ăn nữa, em thích uống café Hạo Bình khun:

- Café làm nóng người, không tốt đâu, em nên uống sữa

Trả tiền xong rời khỏi quán Hạo Bình xách dùm tơi xách nhẹ Tơi thọc tay vào túi áo khoác Lê bước chân buồn vỉa hè: Xin chào Đài Bắc với mối tình sầu, tơi làm lồi chim trốn tuyết

Đến đầu đường Nam Hà, ngừng lại nhìn Hạo Bình e ngại: - Cịn sớm khơng anh? Em muốn lại thăm vợ chồng Giang Triết Bình ngó đồng hồ cổ tay:

- Cũng sớm, đến giã từ anh chị

Nhà cịn đóng cửa kín mít, tơi gọi có tiếng lục đục bên Bội Tần ló đầu ra, nét mặt lo âu Nhìn thấy tơi Tần kêu lên:

- Phương Kỳ! Và Hạo Bình nữa, hai người đâu đây?

- Lại chào vợ chồng mày, tao định theo Hạo Bình quê chơi thời gian Giang Triết có nhà khơng?

- Ơng nhậu suốt đêm có đâu, tao nhà muốn teo ruột - Sao lạ vậy? Từ trước đến anh có bê bối đâu?

- Khiết Anh tới lôi anh biệt, đến tao giữ không

Khiết Anh! Tôi hiểu nguyên nhân ray rứt chàng Hạo Bình thống thở dài Bội Tần mở rộng cửa, cười:

- Phương Kỳ! Trơng mày giống hệt cô dâu theo chồng Tôi đỏ mặt lúc Hạo Bình thích thú cười

- Mày nói bậy! Bội Tần kéo ghế:

- Ngồi chơi đi, hai người định đáp xe lửa à?

Tôi ngồi xuống ghế: Cuộc phiêu lưu đâu?

Hạo Bình chưa kịp đáp tiếng chng điện thoại reo Tần xin lỗi, đứng lên với lấy ống nghe Khơng biết có chuyện mà mặt cắt khơng cịn giọt máu Nó hấp tấp nói câu vào máy buông xuống Tôi lo lắng:

Bội Tần nhìn tơi trừng trừng:

- Không phải Giang Triết mà Khiết Anh! Anh bị đụng xe gần cầu Tân Điền, thương tích trầm trọng

- Hả! Khiết Anh bị tai nạn?

Tôi đứng bật dậy, Hạo Bình biến sắc: - Bị đụng xe à! Ai gọi chị?

- Anh Triết, anh bệnh viện Lục Châu Tao tới Tơi điên dại níu áo Bội Tần:

- Tao với mày! Bội Tần dự:

- Đâu được, mày Đài Nam với Hạo Bình mà!

Hạo Bình yên lặng rút hai vé xe lửa cầm nơi tay xé vụn, chàng phủi tay:

- Còn làm gì? Khiết Anh bị cưa chân, anh thành kẻ tàn tật suốt đời - Trời ơi!

Tất vũ trụ biến mất, ngất xỉu

Lại trở phịng nhỏ mình, tư tưởng rời bỏ giới buồn thảm lồi chim cánh ngắn khơng thể bay khỏi tình u Bình buồn bã nhìn tơi:

- Phương Kỳ, anh biết em khơng cịn can đảm để đâu

Chàng im lặng bỏ về, cịn tơi ngồi ngày bên khung cửa chờ tin Khiết Anh Bội Tần đưa tới Mẹ chàng, em gái chàng, tất có mặt đó, tơi tới thăm chàng được?

Còn đâu ngày xưa, ký ức năm nào, giấc mộng năm sầu thảm Hình ảnh cao ngạo, dáng dấp hồn hảo phóng khống đánh thức tơi Chỉ cịn nhờ trời thơi! Trời có mắt khơng? Tất quyền lực thiêng liêng huyền bí xin bắt tơi chịu cực hình đừng hành hạ chàng

Chương 17

- Gia đình anh hay tin rồi! - Bội Tần nói - Bà mẹ em gái chiều Áo tham dự buổi khai trương nhạc viện nhạc sĩ quen biết mời Giang Triết điện thoại tới cho biết Bây cịn biết chờ mà thơi! Mỗi giây trơi qua giọt máu tim Tôi thấp nỗi sợ khốn Một người y tá tìm Giang Triết

- Bác sĩ trưởng cho mời ông!

Thật lâu không thấy Giang Triết trở ra, hết hy vọng lại tới tuyệt vọng, rũ rượi mèo ốm nâng đỡ Bội Tần

- Trời ơi! Sao lâu vậy? Chắc người ta không cứu anh phải không Tần? Bội Tần vỗ về:

- Vẫn hy vọng mà, mày cuống cuồng lên khơng giúp ích - Khiết Anh! Khiết Anh!

- Sang Mỹ? Mày làm nước Mỹ có phép lạ ráp liền chân cụt!

- Tao rõ, nghe thống thơi Phương Kỳ Khiết Anh khơng chịu Tao nghe anh nói: tự làm chịu Còn Ánh Tuyết, tai nạn làm sẩy thai băng huyết, vợ chồng chẳng hỏi thăm ai, Liêu Đông ngày lễ mễ ôm hoa lại thăm Liêu Đông! Cái tên xa xưa khứ Bội Tần bắt tơi chung với nó, chăm lo cho tơi chén cơm ly nước Thời gian lăn trịn, tơi khơng gặp mặt Khiết Anh Chiều chiều ngồi chống tay phịng khách Giang Triết hấp tấp nói: - Khiết Anh máu cịn q

Chúng tơi đến bệnh viện thử máu Thật tình cờ may mắn, máu thuộc loại O Bất kể lời ngăn cản, tơi tình nguyện hiến máu Người y tá nhìn tơi với vẻ lo ngại: - Liệu có chịu khơng?

Thà tơi chết cịn để chàng gặp nguy hiểm, cương gật đầu, người ta thi hành biện pháp rút máu, người sống khói súng, đầu óc bềnh bồng đảo nghiêng mịt mù Máu nằm yên huyết quản chàng Bội Tần ơm tơi xót thương

- Phương Kỳ! Kỳ ơi!

Trước mặt cuồng đen vàng chập chờn, tơi thào: - Khiết Anh có cịn nguy hiểm khơng?

Giang Triết nhìn Bội Tần, hai người thở dài:

- Nguy tử vong qua, anh cứu thoát, - Sao?

Giang Triết chậm chạp đặt tay lên vai giữ cho trấn tĩnh:

- Kỳ nghe đây! Người ta cắt bỏ chân dập nát Khiết Anh lên tận đầu gối Bội Tần đến nhà với áo hoa rực rỡ, liệu mùa xn có cịn đến khơng? - Phương Kỳ! Mày biết không? Khiết Anh tỉnh hẳn Nhìn nét mặt anh biết cụt chân tao muốn chảy nước mắt Sau anh cười lạnh, khơng than thở mà an ủi bà mẹ Mẹ Khiết Anh can đảm Tuy tao biết bà đau khổ cực Mày nghĩ coi, có đứa trai mà Cơ em gái đổ lỗi cho mày Phải giữ kín chuyện hiến máu cho Khiết Anh, nghe y tá nói tao tức cành hơng - Mặc muốn nói nói, tao muốn biết Khiết Anh có nhắc tao khơng? - Lúc mê man anh gọi tên mày mãi, lúc tỉnh tới mà nhắc tới tên mày anh nộ khí xung thiên lên Anh cấm mày không vào gặp mặt anh - Khiết Anh cịn ốn tao sao?

Ánh Tuyết bước vào, Bội Tần bỏ xuống bếp

- Có phải chàng bị bàng hồng ly dị khơng nhỉ? Ngày mai Liêu Đông lên phi bay sang Hương Cảng bắt đầu sống Nếu Phương Kỳ cịn xem xinê khơng chừng ngày gần thấy bạc!

Tôi mỉm cười:

- Ánh Tuyết, tương lai chị huy hồng q Ánh Tuyết thở khói thuốc thật dầy:

- Nhưng Uông Khiết Anh!

Ánh Tuyết cười khói, nàng buồn bị vò xé - Khiết Anh kẻ tật nguyền

Ánh Tuyết im lặng lúc nói:

- Tơi nghĩ với số bạn trai anh ấy, Chúng tơi nói với lời tệ Tơi biết vợ chồng khơng tơn trọng lẫn khơng thể bền vững Ngay Khiết Anh định không chịu tin đứa bụng chàng, đổ thừa cho ông bạn người Áo mời đến Viên chơi Tôi cho phép Khiết Anh với vũ nữ tơi với bạn trai, huề làng có đâu! Nhưng không chấp thuận ly dị để chàng cưới cơ! Ngay cịn học ln ln độc Cơ thường thu ý người, thân chẳng ý đến Bạn trai chơi với sợ đến gần bị ánh sáng cô che lấp Trước cô quen với chồng tôi, coi thường cô Phương Kỳ à! Tôi tự biết đẹp khêu gợi cơ, đến Khiết Anh lọt vào tay cô giật mình, tự tơi bị đụng đến, thề không hai người gần Tôi không cần tiền đâu, cho Khiết Anh tức điên lên đủ vui rồi, dù chàng có phải dâng tài sản không chịu ly dị, cho cô chàng tất vỡ mộng!

Tên Liêu Đông bước vào:

- Chào Phương Kỳ thân mến! Tôi tưởng cô tự sát chớ! - Đài Bắc điểm làm cho lưu luyến

- Té Khiết Anh mà cịn lại Thế Khiết Anh nằm bệnh viện tháng, cô chẳng thèm lại thăm chàng lấy lần? Tệ thật!

Ai biết linh hồn quanh quẩn bên chàng không rời xa Ánh Tuyết ngồi vắt chân chữ ngũ Salon, nàng rút điếu thuốc thơm, Liêu Đông vội vã bật lửa cho nàng Sau bệnh, Ánh Tuyết ốm nhờ trang điểm kỹ nên tươi mát hoa hồng lạnh

- Tôi mang tin mừng đến cho cô Phương Kỳ, ly hôn với Uông Khiết Anh! Tôi ngồi im không tỏ dấu vui mừng, đến chịu ly hơn, có phải nhờ tai nạn Khiết Anh không? Ánh Tuyết nhún vai:

- Đúng vậy, không muốn sống với người chồng tàn tật Cô lãng mạn quá! Thực tế giết chết lãng mạn Tơi đâu phải mẫu người sống thực Trước tơi u Khiết Anh hình ảnh thần tượng lý tưởng, không từ thủ đoạn để chiếm lấy chàng làm riêng, chí đóng vai người gái bao dung dịu hiền để an ủi chàng lúc bị thất vọng cô Nhưng sau thành hôn biết vĩnh viễn chàng không quên cô chàng không nhắc đến tên cô Tơi địi Khiết Anh đưa tơi khắp nơi để xóa mờ hình ảnh cơ, tơi ngăn cấm cô gái khác chạy theo chàng ngăn chàng chạy theo bóng dáng cố nhân Trong lúc tơi thích vũ yến tiệc, thích thú vui Đông Kinh náo nhiệt, Khiết Anh lại say mê cổ tích Có lúc chàng ngày núi lửa tắt, chết trận động đất bất ngờ xảy làm suốt ngày ngồi việc tưởng nhớ tới cơ! Sang Hạ Uy Di chẳng đổi khác, lúc người chung quanh say mê khung cảnh trữ tình, biển xanh thiên đường tình ái, Khiết Anh khối đá trầm tích Tơi chán q nên giao thiệp đủ giống người Liêu Đông xứng với tơi chứ! Chúng ta có quan hệ mật thiết phải không?

Liêu Đông cười tỉnh phủ nhận Nàng cười ngặt nghẽo:

với ông chồng tật nguyền Thử nghĩ xem, tơi khiêu vũ với người có chân thơi! Khơng lẽ nhảy điệu độc vũ à?

Tôi run người:

- Chị không nên dùng lời tàn nhẫn

Ánh Tuyết lại rùn vai, mẫu thuốc gần hết, nàng búng vào gạt tàn:

- Nên thực tế Uông Khiết Anh khơng cịn ca sĩ dễ thương hai năm trước Ngày xưa chàng phóng khống gió cịn phế nhân loạn trí lồi thú man rợ Hãy lấy chồng Phương Kỳ

Tất rồi, tơi cịn ngồi nhìn mẩu thuốc Ánh Tuyết Tại cháy tàn mà cịn vương vấn khói? Tại sao?

Bội Tần mang cơm vào, tức giận:

- Ánh Tuyết phải không? Đúng đồ tệ bạc mà - Đừng nói vậy, khơng muốn khổ

- Nhưng Ánh Tuyết phải chịu trách nhiệm tai nạn Khiết Anh! Hôm giựt tay lái Khiết Anh nên xảy vụ Vậy mà cịn vơ tình ư? Theo tao phải ăn năn hối lỗi, phải săn sóc cho Khiết Anh đời

- Nếu đầy ắp tình người đâu có bảo đời bể khổ Ánh Tuyết có lý riêng mình, có mục đích để biện hộ cho hành động thơi Bội Tần à! Bội Tần nhìn tơi lạ, khẽ thở ra:

- Thơi ăn cơm Phương Kỳ, ngày mai Khiết Anh xuất viện

Chàng nhà? Sẽ cô độc loài Hải Âu gẫy cánh? Khiết Anh! Tại sống dành cho nhiều bất hạnh? Ai kẻ có lỗi? Ánh Tuyết ư? Khơng, hôn nhân? Bi thảm mẹ cho biết sống với người chồng ln mang tâm trạng hình bóng kẻ khác điều đại bất hạnh Chàng đổi chân để lấy giải thoát cho hai Cịn tơi, tơi biết lấy để đánh đổi hạnh phúc đây?

Hơm sau tơi đơn độc tìm đến bệnh viện Đến thăm chàng với bước chân ngập ngừng đơi tay khơng cịn đâu ngày nồng hương u đương chàng tơi mà mang thương tích Tần ngần đứng trước cánh cửa mở hé, kẻ không dám bước vào, bên vọng tiếng nói chuyện Giọng nói mẹ chàng làm tim thắt lại:

- Khiết Anh, sửa soạn đi, lát mẹ đưa nhà Dạ Tú xếp đồ đạc cho anh

Tiếng cười Khiết Anh ấm ức đau thương:

- Lát người ta dìu đỡ Uông Khiết Anh vĩnh viễn từ không đứng vững địa cầu

- Khiết Anh!

Chàng lặng yên chút lại nói: - Ánh Tuyết bỏ phải khơng?

- Phải! Mẹ mướn người thay chăm sóc

- Con chẳng cần chăm sóc, vơ dụng sao? Phải sống ký sinh vào người khác ư?

- Khiết Anh! Con đừng tiếp tục làm khổ mẹ Gia đình yên ổn nhiên xảy tai biến Nếu khơng có Phương Kỳ xen vào làm có cảnh này? Nhìn mà mẹ đứt đoạn ruột biết không?

Chàng phẫn nộ:

gái ấy, nàng chết tim tơi! Tơi cịn can đảm gặp lại Phương Kỳ chứ? Xin im hết tất cho nhờ!

- Đừng la lối Khiết Anh! Con sợ gặp mặt Phương Kỳ có phải khơng chịu qua Mỹ

- Qua Mỹ để làm gì? Thần thánh khơng cứu vãn đâu Bám víu vào sống thừa làm chi nữa? Chỉ có cõi chết khơng có Phương Kỳ

Tơi đứng tựa lưng vào tường dày lòng buồn chất ngất, có tường ngăn cách Anh em người đau khổ hở Khiết Anh? Một cô y tá bưng khay có dụng cụ y tế vào phịng Nhìn xuống đồng hồ cổ tay - hết thăm bệnh, bước tới tường nhỏ cuối hành lang Một lát sau, bà Dạ Tú qua, dáng bà từ tốn oai nghiêm lần đầu thấy bà xuất nhà Dạ Tú rối rít nói Hạo Bình:

- Mẹ có thấy Hạo Bình khơng? Nghe nói anh địi sang máu cho anh Con trai ngoại quốc tên táo bạo cả, chả hòa nhã đáng yêu anh Anh Hạo Bình dạy kèm cho tận tình Năm đậu vào đại học cho mẹ xem

- Phải rồi! Con dám để Hạo Bình buồn có học trị dốt, khơng? - Thơi mẹ kỳ q hà, nhạo hồi

Tơi có nhõng nhẽo với mẹ Dạ Tú Khẽ lắc đầu tơi vội lại phịng chàng, người y tá chặn lại:

- Xin lỗi cô, hết thăm bệnh Tôi vội quá:

- Không đâu; vừa ra, bỏ quên xách tay nên quay lại mà, cô cho vào chút

Cô y tá tưởng thật chịu ngay:

- Nhanh lên nhé! Với lại đừng kích động bệnh nhân, tơi vừa chích thuốc xong, ơng ngủ!

Khiết Anh nằm dài giường, chàng ngủ mê man Tôi quỳ xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng cầm lấy tay chàng đặt xi bên Nước mắt bắt đầu lan mi Khuôn mặt chàng héo gầy, đơi mơi mím chặt khổ sở, đơi mày chau lại đôi cánh Hải Âu tung bay Ngay lúc ngủ chàng khơng tìm an nhiên Chiếc khăn mỏng đắp ngang người để hằn rõ chân trái bị cụt ngang đầu gối, mục nát biểu lộ rõ ràng, trách chi Khiết Anh không điên lên cho được? Tôi quỳ đến đầu gối tê chồn, nhìn chàng qua giọt lệ nóng: khn mặt dấu u chìm cõi vô thức, không hay biết Thật lâu nghiêng người hôn nhẹ lên má chàng đoạn đứng dậy Vừa quay cửa tơi giật thót Mẹ chàng có mặt cửa tự lúc nào, bà nhìn tơi chằm chằm không muốn tin thật Tôi luống cuống chân tay nơm nớp chờ thịnh nộ bà, bà bình tĩnh lên tiếng, giọng đầy uy quyền:

- Phương Kỳ, ngủ, ngồi nói chuyện Cửa khép lại, bà điềm đạm nói:

- Thấy thống có người vào phịng, tơi đốn nên trở lại

Bà bắt gặp hôn trai bà? Tôi ngượng ngùng nhìn xuống đất, bà Nhã An ơn tồn: - Tơi muốn nói chuyện với Khiết Anh Có phải cứu sống nhờ máu cho nó?

Tơi im lặng, bà khẽ cười:

trông cô chẳng khỏe mạnh Tơi nhìn thẳng bà:

- Nói có làm bà bẩn tai khơng? Tơi u Khiết Anh!

- u? Rất nhiều gái nói u có cịn thấy đâu - Nhưng riêng yêu Khiết Anh!

- Trong thành phế nhân bây giờ?

- Tình u khơng phải thể chất, khơng thể xóa bỏ dễ dàng Hiện Khiết Anh chân, dù anh có bị cụt hết tứ chi, lịng tơi ngun vẹn

- Phương Kỳ! Cơ chân tình nói câu ấy? - Bà thấy tơi cần phải nói láo?

Đơi mắt sâu thẳm trùng xuống, bà im lặng lúc thở dài xúc động: - Nhìn quỳ bên cạnh tơi biết khơng nói dối Phương Kỳ! Cô dễ thương quá! Ngay từ cô chào cách hai năm, cảm thấy cô người gái đặc biệt, thích ngay, khơng ngờ

Câu chuyện năm xưa làm tim bồi hồi, bà Nhược Lan làm có mối tình bi đát Đáy mắt bà ảm đạm:

- Sau tơi biết cha tơi mà chịu cay đắng! Ơng khơng quên nguyên nhân làm mẹ lìa đời Sự nóng giận thay ân hận, tơi định tìm tới để hịa giải đột ngột có tin lấy chồng, việc lỡ làng cả, tới cho biết Tuy tơi cịn nghi, không khe khắt đâu muốn thử thách xem có dám thật mà hy sinh Ba tháng số tiền ngân hàng nhận lãnh, tất giúp tơi minh chứng điều: Phương Kỳ! Cháu người gái đáng quý!

Bàng hoàng tan mạch máu, người đàn bà quý phái không chửi mắng sao? Niềm vui lịm vào trái tim, đôi mắt mở to ngỡ ngàng Bà Nhã An ngắm tôi:

- Cháu ốm yếu quá! Nếu cháu hồng hào cháu đẹp Vừa cao lại vừa nhu thuận Khiết Anh không lầm

Tôi nhẹ giọng:

- Bác đừng khen, thật cháu đứa gái tầm thường Bà Nhã An nắm tay người từ mẫu:

- Người có lỗi bác, bác làm tan vỡ tình yêu cháu, bắt cháu phải chịu cực Bây bác phải đền trả cho cháu, cháu phải sung sướng đầy đủ Tôi suy nghĩ:

- Cháu khơng cần ngồi điều: Xin bác cho cháu bên cạnh Khiết Anh - Ở bên nó? Phương Kỳ, bác thành thật cho cháu biết Khiết Anh bi thảm, gần cháu bị lơi vào vực thẳm thơi

- Cháu tin tình yêu giúp anh qua khủng hoảng, người chân đâu phải hẳn sống

- Nhưng Khiết Anh lúc hẳn sống Tình yêu cháu làm cho thêm đau khổ khơng giúp lại đâu

- Bác! Nghĩa sao?

- Nghĩa cháu nên xa Khiết Anh

- Khiết Anh sư tử hăng, khơng đời để cháu gần đâu - Bằng chân tình cháu tin khuất phục tất

- Cháu muốn người dạy sư tử? Coi chừng đấy! Nó ăn thịt cháu Nó khơng muốn để thương hại Tính cháu rõ

- Cháu không thương hại mà cháu thành tâm yêu anh Khiết Anh cần nâng đỡ, bác bận việc chăm nom cho anh chu đáo, mướn người làm chưa có kết Nếu Khiết Anh thực tiêu tan kiên nhẫn chịu đựng Bác xem cháu đứa gái nghèo tới xin việc làm, thấy khơng kham cơng việc nặng nhọc cháu xin dễ dàng mà

- Phương Kỳ! - Bà chép miệng cười khổ - Bác đành liều phen Cầu mong cháu đạt tâm niệm

Giã từ giới náo nhiệt, lại chui vào vỏ ốc đời loài tân ký cư với xách tay nhỏ đựng vài thứ cần dùng áo lụa bạch cũ Tôi đến bấm chuông nhà họ ng Lịng bùi ngùi xao xuyến, nơi lâu đài tình u, trùng dương bao la chập trùng chờ đợi, liệu tơi có làm thuyền vững khơng?

Bà Lâm đón tơi với nụ cười mộc mạc hiền hậu pha lẫn ngạc nhiên Bước chân vào phịng khách trải tồn tím, khơng có khác trước thêm có đàn Piano phủ nhung lam góc phịng Người gái mặc áo vàng quần nâu ngồi trước đàn đóng nắp quay lại nhìn tơi dị xét:

- Chị Phương Kỳ! Mẹ sang Nữu Ước để phát mại số bất động sản Về phần tôi, muốn biết chị có ý đặt chân đến nhà tơi?

- Tơi khơng có ý khác ngồi phận người mời đến săn sóc bệnh nhân, bà cho Dạ Tú biết rõ điều đó!

Tú cười thâm trầm:

- Được rồi, tạm tin Chị ráng mà giữ cho tròn bổn phận chị Nàng đứng dậy Nàng trỏ tay vào chùm chìa khóa xoay trịn vịng đoạn bỏ cửa Bà Lâm vừa dọn phịng cho tơi vừa nói:

- Cơ khơng dễ chịu mấy, có làm phác khinh người chút tốt Vả lại cô hay chơi nhà, đừng ngại Kỳ

Khơng hiểu gái lại có ác cảm với tơi Sự có mặt tơi nhà có lẽ khơng n ổn thoải mái đành chịu Tôi cần bên cạnh Khiết Anh đối xử cam tâm, lẽ sống chàng Tôi mang tất tình yêu tới gặp Khiết Anh Nhưng ơi! Niềm tin tơi hồn tồn đổ vỡ Khiết Anh trở thành người khác hẳn

Vừa nhìn thấy tơi, Khiết Anh bị thiêu đốt, chàng vùng dậy, khuôn mặt khối mặt trời giận dữ:

- Phương Kỳ! Ai cho cô vác mặt đến hả? Đi khỏi phịng tơi! Cố nuốt giận, nói với chàng giọng nói dịu:

- Khiết Anh, em đến với anh đây, cho em sống gần anh nhé? Em muốn săn sóc cho anh

ném nữa, chàng đành nhìn tơi tuyệt vọn, phẫn hận:

- Đi ngay, cấm cô không đến quấy nhiễu nghe rõ chưa?

Tôi ngồi xuống nhặt mảnh đồ vung vãi đặt trở lại bàn Đôi mắt đen van lơn: - Đừng đuổi em, tội em mà Khiết Anh Em muốn hầu hạ anh, anh đừng Chàng gầm lên:

- Tôi xin cám ơn cô Tôi không cần phải lo lắng dùm Đi đi, xây tổ un ương đi, tơi cóc cần thương hại cô!

- Khiết Anh! - Tôi thiết tha nắm tay chàng - Em không đâu hết, em không rời xa anh

- Láo! Láo! Đây hý viện cho đóng tuồng! Ai trả tiền cho nói lời màu mè giả tạo đó? Mẹ tơi th tới thử vai trị nhân nghĩa gì? Tơi q chưa đui đâu Phương Kỳ Tơi khơng dám nhận q bố thí cô đâu, chưa ăn mày mà!

- Khiết Anh!

Đôi tay bơ vơ rã rời, mắt rướm lệ Làm cách cho chàng đỡ giận? Khiết Anh đám cháy lớn đổ thêm dầu:

- Lại nước mắt cá sấu, làm ơn dẹp giùm thứ bi lụy giả tạo đi, tơi chưa chết mà, đừng làm trị bịp bợm thêm chướng mắt

Thống khổ làm buốt tim, bụm mặt chạy cửa, đứng khựng lại buông tay - Hèn nhát quá, ta định chạy hay sao? Không! Phải đối đầu với thực dù cá nhân có ê chề đến đâu Quay lại, bước lại bên chàng khẩn thiết:

- Khiết Anh! Em định xa anh, em định bỏ nơi tất anh, em không muốn cho anh khổ não thêm nữa, khơng cịn ngăn trở nữa, em nguyện bên anh đến trọn đời

Khiết Anh sực tỉnh, phút bất ngờ chàng trả lời ly nước tạt thẳng vào mặt: - Đi ra!

Lần tơi khơng cịn đủ can đảm để đứng lại với khn mặt ướt nhịa, tơi gục đầu cánh tay dựa tường ngồi phịng khách bật lên tiếng khóc

Chương 18

Những ngày sau chuỗi dài trăm cay nghìn đắng Khiết Anh coi tơi kẻ tử thù, lần thấy chàng la hét ầm ĩ, mắng chửi đồ giả dối làm bẩn mặt chàng Tơi có miệng mà nói chẳng nên lời trước giận bão táp phủ chụp lên đầu tơi Chưa tơi thấy vơ dụng Chẳng biết làm chàng mắng chửi, biết khóc cam chịu

Những lúc chàng la hét mòn ngủ thiếp đi, tơi lại vào phịng thu lượm lại đồ đạc bị chàng phá tan hoang, lượm quần áo chàng vất lấm lem đem giặt Để đền đáp công ơn tơi, tỉnh dậy chàng lại đập phá đập phá được, gõ rầm rầm vào tường đồng thời gào thét phẫn nộ Cơm nước bà Lâm mang lên, có chàng ăn chút ít, có chàng đá phăng xuống sàn văng tung tóe Tình trạng kéo dài có lẽ chàng bị kiệt sức, làm cách thăng trở lại, tơi khủng hoảng lên theo Hạo Bình tới nhà vào buổi tối, chàng nhìn nét mặt buồn rười rượi thở dài:

Tôi đáp nhỏ trước bỏ đi: - Cho đến ngày em thành tro tàn

Đứng trước cửa phòng đóng kín Khiết Anh, kỷ lực lại tan rã mảnh ván thuyền Chàng làm bên trong? Chàng có đau khổ tơi khơng?

Ba ngày qua không dám gặp mặt Khiết Anh nữa, đứng chờ chực bên cửa kẻ tơi địi Bà Lâm đem cơm vào, tiếng nặng nề nhát búa gõ vào tim tôi, giọng nói chàng chán chường:

- Bà Lâm, Phương Kỳ đâu? Nàng bỏ phải không? Bà Lâm ấm ờ, chàng cười chua chát:

- Cũng may nàng thông minh nên bỏ sớm Nếu khơng, có ngày nàng phải chết sớm tơi Mỗi lần nhìn thấy khn mặt ấy, tơi lại khơng giữ bình tĩnh, đáng hận thật!

Yên lặng lát chàng lại tiếp:

- Bà để đó, lát tơi ăn, bà ra, muốn

Trở phịng nhỏ đầu cầu thang, ngồi đếm hạt sáo dài treo nơi cửa sổ, đêm khuya tơi ngồi Giờ Khiết Anh ngủ chưa? Khoảng cách chàng thật ngắn mà thật xa xôi muôn trùng Biết hút nước biển để xóa đại dương ngăn cách

Đột nhiên đêm khuya vắng, tiếng động lịch kịch vang lên phá tan tĩnh mịch Tiếng nạng Khiết Anh! Tôi tắt vội đèn nhạt nhìn Đứng ánh sáng mờ mờ hành lang, bóng chàng gầy gầy in rõ Khiết Anh tập sử dụng đôi nạng gỗ cách vụng Chàng chập choạng bước đi, thở mệt vang đến tận tai Vai nhô cao, bên ống quần trống rỗng phất phơ, dáng người nghiêng đổ với bước ngắn khơng vững Hình ảnh đáng thương làm tim tơi nhói đau Chàng khơng muốn nâng đỡ hay sao?

Khiết Anh nặng nề nhích đến đầu cầu thang Chàng dừng lại dùng tay áo gạt mồ hôi trán lại tiếp tục lần xuống thang lầu Tôi bật dậy lao nhanh hành lang, xuống cầu thang dễ, Quả nhiên, tiếng động vang rầm Khiết Anh bị ngã rồi, tơi chạy vội xuống sót xa

- Khiết Anh!

Chàng lồm cầm bị dậy, nạng văng ngóc, té không làm Khiết Anh đau diện tôi, thớ thịt mặt chàng co rút, tiếng nói bàng hồng:

- Phương Kỳ! Em chưa sao? Tôi xuống nâng chàng dậy:

- Em nói em khơng đâu hết, anh chưa tin em sao? Em đưa anh vào phịng ngủ nhé? - Khơng cần, tơi được, mặc xác tơi

Chàng lại nóng, tơi biết tình trạng này, đành cúi đầu nhặt nạng đặt vào tay chàng Khiết Anh xiết chặt nó, gân xanh lên mặt:

- Tôi lập lại sáng mai em phải khỏi nhà tôi, không cần nô lệ thằng bé lên năm mà cần có người bảo dưỡng Em tưởng tơi lồi tầm gửi cần có em tơi đứng thẳng sao? Lầm tuốt! Tơi khơng ngửa tay xin xỏ lịng bác em đâu! Mẹ tơi đến nhờ em gì? Hừ! Em cao thượng quá!

Tôi đưa tay định nắm tay chàng Khiết Anh trợn mắt nhìn bàn tay tơi, khiến tơi phải bỏ ý định đó:

vì em u anh, em biết anh không cần em em cần anh! Em khơng ao ước sống mãi bên anh!

Đáy mắt sâu thẳm, chàng cười chế nhạo:

- Sống bên thằng què quặt tơi có để em ao ước? Thế gian đầy rẫy người nguyên hai chân mà Phương Kỳ!

- Nhưng gian độc có anh người em yêu thôi! Em yêu anh anh hiểu rõ anh tàn nhẫn với em hoài vậy?

Khơng ngờ câu nói tơi làm chàng giận:

- Thôi im đi! Đừng để phải nghĩ lại người ngày trước! Người yêu lúc khơng phải kẻ tật nguyền!

Chàng đỡ nhanh hai tay lên đầu:

- Tơi khơng cịn bước vững vàng nói đến chuyện dìu xưa! Tơi chịu bất hạnh mà không than thở cô đập tan nghị lực thiêng liêng Cô kẻ tàn nhẫn! Cô biết chưa?

Tôi chết lặng Sự thật mang đến cho chàng mặc cảm tật nguyền giúp cho chàng yêu đời tin tưởng vào sống Khiết Anh nhìn nét mặt ngớ ngẩn tơi chàng lạnh lẽo:

- Cái cần cô mà đôi nạng này, u thân mà thơi Lịng tơi chết thực Phương Kỳ à! Sáng mai không muốn thấy cô Hãy để yên tĩnh giới tôi! Em nên đi!

Chàng loạng choạng bước đi, đau cắt nhìn theo Mới vài bước Khiết Anh vấp té Tôi theo phản xạ bước vội tới chàng quay lại nhìn tơi: - Cút đi!

Ôm đầu gối ngồi xuống bên cầu thang, lời chàng nói tiếng trống đồng vọng rền vang vách đá Khiết Anh u có thân, tơi nên đi, lại khiến chàng thêm rối trí, rời xa chàng được?

- Khiết Anh! Thật em cần có anh sống nổi!

Tơi khơng dám đến cửa phịng Khiết Anh khơng có nghị lực để bỏ đi, quanh quẩn nhà giặt giũ quần áo, nấu nướng cho chàng, làm tất cơng việc tơi làm Bà Lâm nhìn tận tụy ngại lây:

- Cậu Khiết Anh loạn thần kinh cô Kỳ ơi! Có lúc tơi bị cậu chửi tát nước vào mặt Thái độ cậu bất thường lắm, có nằm hát lảm nhảm đâu khơng hà, có lại ngồi hàng để hát mình, đơi viết di chúc di ngơn đó, thơi đủ chuyện điên điên khùng khùng! Cô đừng bận tâm cho khổ thân nữa! Người cô đâu phải kẻ giúp việc tầm thường Ồ! Mà có cậu khóc

Chàng khóc? Chàng đau khổ hay sao? Tơi phải dù khơng mặt núp bóng tối đủ

Một tuần lễ Khiết Anh khơng khỏi phịng, chàng ăn uống tương đối không đập phá đồ đạc im lặng Tôi đến ngồi ôm đàn chàng bỏ xó nhà vào lịng vuốt ve, sợi dây trùng xuống buồn tênh, ngón tay chàng cịn lướt nhanh khơng? Lịng tơi lạnh phím tơ chùng

Trời mùa hạ có mưa thật bất ngờ Một đêm tơi ngủ bị đánh thức tiếng mưa rơi, vùng dậy mở mắt nhìn đồng hồ hai Tiếng mưa gió ngồi trời nghe thật dễ sợ, khí lạnh làm tơi chui rúc chăn rộng: Lạnh q! Khơng biết Khiết Anh có ngủ nghe tiếng mưa rơi

đoạn phía phịng chàng Vừa nhón chân nhìn qua khe cửa, cảnh tượng bên làm hoảng hồn: cánh cửa sổ bật ra, đập liên hồi vào tường phía ngồi Mưa tự hắt xối xả vào chàng, nhà loang thành vũng nước Khiết Anh ngồi yên giường, đợt mưa mù mịt tạt vào mặt, vào người chàng đẫm ướt Có lẽ chàng đành bó tay khơng đóng cửa Tơi chẳng kể nữa, đẩy cửa chạy nhanh đến bên cửa sổ, mưa hắt vào mặt buốt kim châm, ráng sức chống lại chiều gió để kéo cánh cửa khép kín, người bị ướt hết, vừa quay lại nhận tiếng thét chàng: - Lại à? Cơ cịn lì sao? Ai cho phép vào đây? Cơ tưởng tơi khơng đóng cửa hả?

Tôi buồn không muốn trả lời câu hỏi vơ lý chàng nữa; im lặng tìm quần áo khô đặt lên đầu giường Sách bàn ướt sũng, có lẽ cần phải hong khơ Tơi ơm chồng sách thẳng khỏi phịng Khiết Anh giận dữ:

- Tôi cấm cô khơng ló mặt vào phịng tơi! Nếu cãi lời trách! Hơm sau bà Lâm mang thức ăn lên phòng, trở xuống bà phàn nàn:

- Cậu Khiết Anh bị sốt, người nóng lắm! Tơi lấy thuốc đưa cho cậu ấy, cậu không uống lại cịn chửi mắng bảo tơi chuyện

Chắc chàng khơng chịu thay áo nên nóng lạnh trúng cảm Cơm trưa Khiết Anh chẳng ngó tới, tơi thấp lo cho bệnh tình chàng Mấy lần tơi định vào phịng lại chùn bước, thái độ chàng sao? Khi thấy quấy rầu Không biết vào thăm chàng mà chàng đừng giận, buồn chán xuống lên lịng nóng lửa

Buổi chiều tơi phụ bà Lâm bếp có tiếng Dạ Tú gọi rối rít: - Bà Lâm ơi! Bà mở cửa cho anh Hạo Bình!

Bà Lâm ứng tiếng vội vàng chùi tay vào khăn chạy Chiều Lương Hạo Bình lại đến nghe Dạ Tú đàn, Tú đàn piano khá, Hạo Bình thuộc loại biết thưởng ngoạn Tơi chứng kiến cảnh đầm ấm họ phòng khách tiếng nhạc reo vui Hèn chi hôm thấy Dạ Tú lăng xăng bên bình hoa cắm đầy công phu bàn dương cầm Cười nhẹ tơi lấy muỗng to khuấy nồi súp thơm phức vừa sôi bếp Múc súp xong tơi phải tự mang lên cho chàng chờ không thấy bà Lâm đâu, bà bận

Khẽ đẩy cánh cửa, bưng khay sứ có tơ súp nghi ngút khói, rón vào Khiết Anh nửa nằm nửa ngồi đầu giường, chàng luồn tay sau gáy làm gối chống, trầm mặt nhìn nhện to hai song cửa Chiếc áo sơ mi nhàu nát xốc xếch để phanh ngực, đơi nạng để góc vừa tầm tay chàng Khung cảnh hỗn độn chẳng khác khu rừng thời nguyên thủy, bừa bãi tả Áo quần vắt thành ghế có bng thỏng xuống đất, ghế đổ nghiêng không dựng lên, gối lăn lóc nhà Tơi nhè nhẹ tiến đến gần chàng dịu dàng nói:

- Khiết Anh, anh ăn súp cho nóng nhé!

Khiết Anh quay ngoắt lại, ánh mắt chàng nhìn tơi sừng sộ, chàng lồng lên sư tử định chồm lấy nạng giáng mạnh vào tay với tiếng gào man dại:

- Tôi cấm mà! Cãi lời coi Xoảng!

Tơ súp bể vụn, chất lỏng nóng tràn vào tay thiêu cháy Tôi rụng rời ôm lấy cổ tay thoáng khoảng đỏ ửng hồng lên, bàng hồng, nhức nhối, rát Tơi ứa nước mắt khom người xuống nhặt mảnh tơ vỡ, ngón tay vụng dại, đôi vai nhỏ run rẩy phiến lìa cành Khiết Anh lại ác sao?

hung phang vào người tơi tất sức mạnh lịng cuồng giận chàng Tôi lan nhỏ văng trước cuồng phong Thân hình đau ê ẩm giọt nước mắt nhỏ xuống mưa Khiết Anh đưa cao nạng định đập xuống đầu tôi, khiếp sợ xanh mặt, đôi tay run rẩy che mặt, chàng không nỡ xuống tay mà ném nạng gỗ văng vào góc tường, đơi mắt đỏ rực với nụ cười độc địa:

- Thế đủ chưa? Bao cô chịu bỏ đi?

Tôi buông rơi mảnh sứ vỡ lảo đảo đứng dậy, giọt nước mắt hoen má, mắt mở thật to nhìn chàng, đơi mơi lợt lạt thổn thức nói thành tiếng, giọng ướt sũng: - Khiết Anh! Ngay anh đánh đập em sao? Em

Tôi nấc lên chạy cửa, đâm sầm xuống cầu thang điên khùng, bóng người bị tông phải chới với kịp giữ tơi lại Lương Hạo Bình!

Hạo Bình đau xót nhìn tơi:

- Em thế? Anh ta hành hạ em phải không? Tôi cố nuốt nước mắt trả lời:

- Không đâu, lấy thuốc mỡ bôi vào

Bình giữ chặt cườm tay tơi, chàng cúi xuống thổi nhẹ vết bỏng:

- Em sáng mắt chưa? Đừng tự thiêu thân Kỳ! Em bị cháy bỏng rồi! - Anh định khun cáo tơi sao?

- Một cô bé ngu em cần phải khuyên cáo - Hãy để em làm theo ý em! Mặc em Hạo Bình

- Mặc em! Anh nín thinh nhìn em tự đọa đày có dám can ngăn đâu? Anh đến ngơi nhà để gặp em, muốn xem em sống sao? Nhìn em cực nhọc vất vả anh đau lòng hồ em lại bị đối xử tàn tệ vầy, anh thấy em khơng có lý để lưu lại nhà hết!

- Thế à?

Giọng nói rít lên Dạ Tú làm Hạo Bình chấn động quay lại Dạ Tú đứng chân cầu thang tay vịn vào lan can, khn mặt xinh xắn tái nhợt, nàng nhìn Hạo Bình run giọng:

- Cịn tơi, tơi thấy anh khơng có lý để lưu lại nhà cả, xin mời anh cho!

Hạo Bình chạm phải đá, chàng thất thần nhìn Dạ Tú đoạn bước xuống, ngang trước mặt Dạ Tú chàng quay mặt

- Từ trở anh đừng đến đây, nơi khơng cịn đáng cho anh lui tới đâu!

Quay sang tôi, Tú ngẩn cao đầu, giọng nói lạnh tiền:

- Chị Phương Kỳ! Té người yêu chị Lương Hạo Bình! Vậy mà thời gian qua hiểu lầm nên thân thiết với anh ấy, xin lỗi chị nhé! Bây xin trả lại anh cho chị!

Dạ Tú nhìn xốy vào mắt tơi để tìm đọc ý nghĩ:

- Anh đến mượn cớ để dạy học, nghe đàn với mục đích gần gũi chị, hai người lại phải dụng công khổ nhọc nhỉ? Chị nên rời khỏi để việc gặp gỡ thuận lợi hơn, dễ dàng Chị không cịn u anh tơi nấn ná nhà tơi làm gì? Nàng cười mỉa mai:

sớm tốt Thời gian qua thiếu bổn phận với anh tôi, lo lắng cho anh ấy, không cần phải mướn người đợ nữa!

- Dạ Tú

Bám vào cầu thang nhiên cảm thấy đuối sức, ngất xỉu, âm rời rạc chán nản:

- Tú khỏi nặng lời Tôi khỏi Nàng quay người bỏ đi:

- Biết tốt!

Úp mặt vào lịng bàn tay, tơi khóc mướt Tình u thù hận, gió bão ln vơ tình bẻ gẫy đơi cánh ước mơ chôn cánh chim mong manh Tôi lại ngơi nhà rồi, cố gắng lồi chim tinh vệ thu đá lấp biển cạn mòn mỏi không cạn hết biển Tôi đi, khơng cịn thấy tơi người toại nguyện!

Nhét nhanh đồ tầm thường vào xách tay, tơi để lại vật y ngun phịng, tơi lấy tơi mang đến gia đình

Ngang qua cửa phịng Khiết Anh tơi chậm bước Trong phịng người u tha thiết tơi, khơng biết cịn chàng không Trái tim bị xé rách - Khiết Anh! Em đây! Nhưng em yêu anh đến trọn đời

- Phương Kỳ! Kỳ đừng em

Mạch máu căng ra, Khiết Anh vừa gọi tôi? Tôi nín thở lắng nghe tiếng gọi lại cất lên bi thương tiếng chim tìm bạn:

- Ở lại Phương Kỳ! Ở lại với anh!

Tơi bay vào phịng Khiết Anh, chàng lăn lộn giường, thở hổn hển tiếng gọi khẩn khoản:

- Đừng đâu hết! Anh không đuổi em đâu, nghe anh Phương Kỳ

Tôi ngồi xuống mép giường đặt tay lên trán chàng, chàng nóng q! Nóng làm khơng mê sảng, đơi mắt ngây dại sốt Khiết Anh mở to không chớp Tôi vừa định đứng lên gọi chàng ơm lưng giữ lại:

- Em phải không Phương Kỳ? Đừng giận anh! Đừng bỏ đâu hết, lại với anh nghe em!

Chàng kéo đầu ép sát vào lồng ngực thở dồn dập, đơi mơi nóng rực lướt mặt tôi:

- Anh yêu em! Anh yêu em Kỳ ơi! Đừng bỏ anh,anh chẳng cịn cả, em nỡ bỏ anh sao?

Nước mắt suối nhỏ khơi trúng mạch chảy ngập tràn, tưới mát mảnh hồn tưởng khơ cháy Khiết Anh cịn cần tơi, xin đa tạ ân xủng Thượng đế! Chàng đưa tay sờ nhẹ lên má ngơ ngác:

- Em khóc phải khơng? Anh đánh em đau gì? Tội nghiệp cho em, anh xua đuổi em, mắng chửi, đánh đập, mà em ráng chịu đựng anh, em ngốc Phương Kỳ? Nhìn em đau khổ anh có vui sướng đâu!

Định mạng! Định mạng mà cay nghiệt vậy?

Chàng thở mệt nhọc, ngả đầu gối bắt đầu mê man tay giữ chặt sợ

Tôi nhẹ nhẹ gỡ tay chàng đứng lên lấy nhiệt kế ống thuốc, nhiệt độ Khiết Anh thật cao, lo lắng nhờ bà Lâm gọi bác sĩ ngồi xuống cạnh chàng chậm giọt mồ chảy rịng rịng thái dương chàng

nhiệt độ Mồ hôi Khiết Anh tuôn ướt đẫm, tơi cởi áo cho chàng, lau khơ mẩy thay áo khác, Khiết Anh bớt nói mê, chàng nằm n Tơi ngồi bên nhìn vẻ phờ phạc chàng sáng, lòng vừa thấy xót xa vừa thấy êm dịu, qua khổ ải đến Khiết Anh chịu nhận diện

Trận mưa nửa tháng ăn uống thất thường quật ngã Khiết Anh Suốt ngày tơi bên giường chăm sóc cho chàng miếng ăn ly nước, đêm đến lại ngồi bó gối canh chừng giấc ngủ cho chàng Đến ngày thứ ba Khiết Anh tỉnh hẳn Chàng ngồi lên được, tơi mang cháo tới chàng nói cộc lốc:

- Để đi!

Chàng lại tiếp tục dùng mặt lạnh không la hét tợn nữa, biết trước ý nghĩ chàng nên không nói mỉm cười, khơng bực bội, Khiết Anh chăm nhìn tơi:

- Mấy ngày qua làm rộn em phải không? Tôi lắc đầu, chàng thở dài thật nhẹ:

- Tơi khỏi hẳn rồi! Em phịng ngủ cho khỏe, mắt em cuồng thâm hết kìa! Chìu ý chàng tơi khơng trở phịng, yên lặng ngồi xuống bên cửa, lỡ nửa đêm Khiết Anh cần biết gọi ai? Bà Lâm nhà, chân chàng đâu tiện đứng

Ngồi chụm chân lại, tay đỡ lấy cằm, tay đùa nghịch với ngón chân lắng nghe tiếng động phòng Ngồi lúc buồn ngủ kéo đến, cố mở mắt lên, cố thức hai hôm trước, mệt nhoài làm mi mắt sụp xuống nhướng hết lên Những tiếng động xa hẳn, tựa vào tường ngủ quên lúc không hay Ngủ chết chẳng tơi có cảm giác đặt nằm thoải mái đáy biển yên tĩnh, đồng thời có lên mí mắt tơi, tơi lắc đầu mở mắt không nổi, buồn ngủ quá! Ta nằm mơ rồi, ta ngủ gục trước phòng Khiết Anh mà!

Giấc ngủ phai dần, vừa mắt ánh sáng chói làm mắt tơi nhắm vội lại Tuy tơi nhận nằm giường phòng Dụi mắt ngẩn ngơ, tối hơm qua tơi đâu có ngủ Chẳng lẽ mộng du? Ai mang tơi vào phịng? Khiết Anh hẳn khơng rồi! Dạ Tú chẳng thức dậy nửa đêm lên lầu! Bà Lâm ngủ say từ chập tối Vậy ai? Không lẽ vị thần làm phép hơ biến? Tơi nghĩ mắng q trẻ con, tung mền nhảy xuống đất, vừa lùa chân vào gầm giường tìm dép tơi phát mẩu thuốc cháy dở cịn ngút khói, khe khẽ lắc đầu, mơi thống nụ cười âu yếm: “Chàng lúc bê bối vầy cả!”

Cúi nhặt mẩu thuốc tàn nằm mơi chàng, tơi nhẹ đặt lên bàn Ánh nắng rộn rã làm lịng tơi ấm lại! NG KHIẾT ANH! Cầu mong tình u phục sinh chàng

Chương 19

nàn tha thiết tơi nhìn lại chàng thở dài quay nơi khác Bà Nhã An trở về, bà khơng ngờ lộ nét tư lự:

- Phương Kỳ! Cháu làm bác ngạc nhiên khơng ít! Nhưng đừng vội lạc quan, bác không tin việc tốt đẹp vầy mãi!

Dạ Tú dạo vắng mặt luôn, cô bé chơi lu bù làm bà Nhã An lo ngại, bà gọi Tú lại quở trách:

- Sao không lo trau dồi luyện thi mà lang thang hoài vậy? Mẹ khơng lịng đâu!

Tú im lặng, bà Nhã An hỏi tiếp:

- Hạo Bình đâu? Nó khơng khun bảo à? Dạ Tú đằng hắng đáp:

- Con chôn ta rồi!

Nói đoạn nàng bỏ lại bên máy hát mở to hết cỡ Tiếng kích động ồn làm Khiết Anh khó chịu, chàng hất hàm lệnh cho tôi:

- Phương Kỳ! Tắt máy đi! Nhức đầu q! Tơi cịn lúng túng Dạ Tú hét lên:

- Để cho tơi! Chị khơng có quyền đụng tới! Chị thớ nhà chứ? Khiết Anh quát lên:

- Dạ Tú!

Tú vùng vằng giận dỗi bỏ cửa:

- Tôi khỏi đây! Ở nhà chán quá! Các người phe với cho anh biết anh ngồi nhà mà ơm giấc mộng hão huyền đi! Người ta nâng nhẹ anh tưởng thuộc anh đó! Anh bị lừa!

Câu nói Dạ Tú khiến Khiết Anh sầm mặt xuống, chàng lộ vẻ chiều suy nghĩ làm phát sợ Sáng hơm sau vào phịng chàng tơi thấy Khiết Anh ngồi trước bàn, chàng cắm cúi viết lại xóa mảnh giấy, lắc đầu lại vo tròn ném xuống đất Nghe tiếng động chàng quay lại, lên tiếng với giọng khôn khan:

- Phương Kỳ! Đi với vườn chút! Tôi cần ánh mặt trời!

Đây lần Khiết Anh chịu khỏi nhà, mừng thầm vội giúp chàng mặc y phục chỉnh tề Chàng chống nạng khập khểnh bước xuống vườn

Hôm ngày mùa hạ nắng tốt Từng cụm hoa thạch lựu đỏ ối nở rực rỡ đầu tường Khơng khí nóng có phần oi bức, tiếng ve sầu kêu ve ve rả nắng Khuôn mặt xanh xao Khiết Anh có mày hồng, chàng khỏe Chầm chậm bước đám hoa hồng, đến bên ghế đá, chàng ngồi xuống đưa mắt nhìn đóa hoa Đỗ Qun xịe cánh đầy bồn:

- Phương Kỳ! Lại hái dùm hoa Đỗ Quyên

Tôi lời chàng Khiết Anh vuốt ve hoa đỏ thắm, khuôn mặt chìm mơ màng:

- Đỗ Quyên đỏ máu huyết ép thành hoa máu chim Đỗ Quyên sa xuống đất ép thành hoa phải không Phương Kỳ? Một tích bi thương

Chàng im lặng, tơi chạnh lịng nhớ đến lồi chim đỗ vũ kêu khắc khoải suốt đêm bên hè bóng trăng tàn ói máu mà chết Một đời ngắn ngủi chết thảm thiết Nhìn cánh hoa mượt mà tay chàng thấy chúng chứa đựng linh hồn Chim mà chết? Có phải nhả máu cho hoa nở thắm xinh đẹp vầy?

chàng buồn vời vợi Bờ mi tơi khẽ rung động, tơi nhìn lại chàng, đơi mắt hồ thu đầy nhu tính Khiết Anh không trốn tránh ánh mắt tôi, chàng im lặng ngó tơi thật lâu Những bơng hồng bạch nở ngào ngạt gió, tiếng chim họa mi hót véo von tán vờn bay Nhìn lúc tơi nhận mái tóc Khiết Anh dài bờm ngựa hoang Có lẽ lát tơi phải cắt tóc cho chàng, trơng bê bối q sức Ý nghĩ làm bật cười Khiết Anh lạ lùng:

- Em cười thế?

Tơi cắn mơi cười, với tay hái nhánh hoa hợp sà xuống bên cạnh Loại hoa có màu xanh lơ đẹp sâu nhiều nhiều Tơi bứt cụm hoa đâu sâu to tướng rơi xuống cánh tay bám cứng, khiếp hét to lên Chú sâu tai ác ngọ nguậy thân mềm nhũn trườn tay làm lại hét vang luống cuống Giữa lúc sợ muốn chết, Khiết Anh nắm lấy tay với giọng nói hịa dịu: - Thơi đừng sợ Phương Kỳ! Để anh gỡ cho!

Con sâu đáng kiếp vứt vào bụi Khiết Anh chưa buông tay tơi Thở phào hồn hồn mắc cở thái độ nhút nhát mình, mặt nóng lên len nhìn Khiết Anh, chàng cười, lâu thấy chàng cười Nụ cười ánh dương ấm áp thấm nhuần cỏ, làm sáng sủa hẳn khuôn mặt u tối chàng Tơi ngây người nhìn chàng cười sung sướng đến phát khóc lên Cảm giác dịu thấm dần vào tim, xin cám ơn sâu

Nụ cười môi Khiết Anh tắt, chàng lại khô khan cũ: - Chúng ta vào nhà đi! Nắng lên cao rồi!

Tình yêu thứ nước màu nhiệm làm hồn hết hoa, đất cằn khơ gặp mưa xn Khiết Anh bớt cau có, chàng bắt đầu biết cười dù thoáng qua nhìn thấy tơi Thời gian khơng dành cho phút trầm tư câm nín Chàng ngồi bàn chăm soạn nhạc, mảnh giấy ghi nốt nhạc rối rắm vứt lung tung sàn nhà làm tơi thu lượm muốn hụt Có lúc tơi gặp chàng ôm đàn ghi-ta bấm tiếng đàn nhẹ với nét mặt say mê buộc miệng hát nho nhỏ Tơi vui mừng nói với bà Nhã An: - Bác thấy không? Anh yêu đời vui sống trở lại!

Điều kỳ lạ mẹ chàng giữ vẻ bi quan:

- Bác nghĩ Khiết Anh muốn để lại đó, biết có đủ can đảm để bắt người chung quanh chịu khổ theo, cháu hiểu không? Cháu khơng nên tìm hiểu; có nhiều điều biết mà đau đớn, đừng biết hơn!

Tơi khơng khỏi hoang mang, bà giấu sau lời đó? Hình tình cờ khơng phải đơn giản hiểu Bà Nhã An ngẫm nghĩ lúc hỏi:

- Phương Kỳ! Cháu muốn làm vợ Khiết Anh không? Mặt đỏ ửng:

- Bác hiểu điều mong mỏi cháu

- Nhưng làm vợ Khiết Anh đau khổ, cháu có lịng khơng? - Cháu cam tâm chấp thuận Vả lại cháu không tin hôn nhân cháu anh đưa đến đau khổ

Bà buồn dàu dàu:

- Rồi cháu thấy! Hơn bác biết Khiết Anh không dễ dàng chịu lấy cháu đâu! Tôi kinh ngạc:

- Chẳng lẽ anh hết yêu cháu? Cháu khơng tin - Có nhiều điều bắt buộc phải tin Phương Kỳ à!

n tĩnh Ngồi vườn tiếng xào xạc hịa tiếng ve ngâm nga đều Khiết Anh ngồi ghế Panteuve, chàng tỳ tay vào thành ghế hút thuốc mơ màng, loay hoay bên máy hát, lấy dĩa đặt lên, âm êm đềm uyển chuyển tỏa lan khắp phịng Bà Nhã An gấp tờ tạp chí coi lại, bà hết nhìn tơi lại nhìn Khiết Anh, sau bà từ tốn gọi: - Phương Kỳ! Con lại bác bảo!

Tôi hồi hộp tới Bà đứng dậy với nụ cười hiền hậu đặt tay lên vai tơi trang trọng nói:

- Phương Kỳ! Trước mặt Khiết Anh bác muốn cơng nhận cháu dâu thức bác

Khiết Anh lò xo bắn tung lên lại rơi xuống, chàng hét lớn: - Mẹ! Mẹ mẹ có điên khơng?

Chưa tơi thấy Khiết Anh dám vô lễ với mẹ Chàng kích động, tay bám vào thành ghế, dằn mạnh giọng:

- Không! Không thể có chuyện được!

Bà Nhã An vuốt tóc trai thể chàng cậu bé:

- Con làm mà la lớn thế? Trước dùng cách cưới Phương Kỳ cho mà! Khiết Anh! Mẹ muốn hạnh phúc, hy vọng sống cho trọn vẹn lúc sống được, không xây dựng hạnh phúc với người u?

- Con nói khơng đời nào! Không đời chấp nhận Phương Kỳ làm vợ cả! Tai ù đi, chàng không muốn tơi làm vợ chàng? Tại sao? Có phải tơi không xứng đáng với chàng? Nước mắt rơi xuống vạt áo, cho nắm tay lên miệng cắn chặt để ngăn tiếng nấc tủi thân Mẹ chàng trầm buồn:

- Con đừng quên kẻ nối dõi dịng họ ng Khiết Anh khổ sở:

- Con xin mẹ! Mẹ đừng nhắc nhở đến bổn phận nữa! Làm ơn cho yên! Chàng đứng dậy, lúc xúc động quên tình trạng khiếm khuyết đôi chân Tôi vừa kêu hai tiếng: Khiết Anh! Chàng ngã nhào Đỡ vội chàng, tơi khóc:

- Khiết Anh!

Dìu chàng trở lại ghế ngồi, tơi vừa khóc vừa bỏ Khiết Anh nhồi người theo chụp lấy tay tơi kéo mạnh:

- Phương Kỳ!

Vòng tay chàng xiết chặt thân mềm yếu Tơi cắn móng tay khóc Những ngón tay run rẩy Khiết Anh xoa lên mặt tôi:

- Đừng khóc Kỳ ơi! Nhìn em khóc anh khơng chịu đâu

Mặt chàng kề sát, đôi mắt thấp thống bóng lệ ơm chặt vai tơi Chàng gỡ nhẹ tay khỏi miệng, môi chàng bịt kín tiếng nấc nghẹn

Khơng gian bay bổng, linh hồn thoát xác bay bổng lên chơi vơi, cảm giác ngào in đậm môi, nụ hôn đắm say gắn chặt hai kẻ đau khổ Nước mắt khô Đây giây phút diễm tuyệt xóa tan tất buồn tủi lịng tháng qua

Chúng hôn quên trời đất, quên diện mẹ chàng Thật lâu mà Khiết Anh khơng chịu buông ra, môi không rời Tôi kẻ thức tỉnh trước, khẽ đẩy chàng ra:

Chàng cười nhẹ, ngón tay mân mê môi đỏ thắm để xin lỗi Tơi ngước mắt nhìn, mi cong vút nhìn chàng ngây thơ:

- Vậy mà em tưởng anh ghét em chứ! - Anh không ghét em cả!

- Thế anh khơng lịng cho em làm vợ anh? Bóng tối trở khuôn mặt Khiết Anh:

- Vì anh u em! Hơn nhân tình u trường hợp khác hẳn Anh không muốn em phải khổ

- Bên anh em có thấy khổ đâu? Hôn nhân với em tuyệt đỉnh tình yêu, em mơ ước làm vợ anh thôi!

Khiết Anh lắc đầu:

- Nhưng anh không lịng! Dù em có khóc khơng lay chuyển ý anh đâu!

Tôi đặt tay lên đầu gối chàng: - Có phải chân không? Chàng cười buồn bã:

- Anh không muốn em phải chịu nhận người chồng tàn phế vô dụng, anh bướu nặng cho em Kỳ à!

- Nhưng lạc đà sống nhờ bướu nó!

- Em khơng phải lạc đà dại dột bắt chước làm chi? Em dễ khóc này, anh nỡ để em khóc hận sau này!

- Nếu anh lịng lấy em, em khơng khóc đâu! Chàng thống vẻ thê lương:

- Không đâu Kỳ!

Mẹ chàng bước tới trầm giọng:

- Thơi đủ rồi! Con đừng có cứng đầu nữa! Mẹ lấy quyền làm mẹ bắt phải tuân lời! Nếu cãi mẹ đừng gọi mẹ mẹ nữa!

Bà đặt bàn tay nhỏ bé vào tay Khiết Anh bắt chàng nắm chặt, đoạn nghiêm nghị nói:

- Phương Kỳ! Khiết Anh! Kể từ phút hai thức vợ chồng! Mẹ tổ chức hôn lễ ngày mai

Tôi sung sướng muốn vỡ tim Khiết Anh nhăn nhó trơng đáng ghét chi lạ, mẹ chàng nói tiếp:

- Nếu cịn bướng bỉnh làm khổ đó!

Bà khỏi phịng Cịn tơi với chàng, tơi níu cổ chàng nũng nĩu: - Anh nghe mẹ nói chưa?

Chàng bong bóng hết hơi, thở dài thườn thượt: - Thôi rồi! Anh đành kẻ thua vậy!

Thế kẻ thua người thắng lại quấn quít với mê đắm Tơi chinh phục khó khăn để hồn thành tâm nguyện rồi! Câu chuyện đâu phải đến hết chuyện đời đơn giản nước mắt người đâu có tạo thành ngũ đại dương

Hôn lễ Khiết Anh cử hành vòng thân hữu đơn giản Khiết Anh ngượng ngùng lẩm bẩm:

- Nhưng lại rể dễ thương trần gian đó!

Chàng cười, đưa tay sửa chuỗi hạt trai lấp lánh cổ trắng ngần ngọc sen tôi:

- Cịn em dâu xinh giới! Tôi chớp mắt:

- Rồi cuối em làm cô dâu hở anh? Em muốn biết lần thành trước anh có tâm trạng sao?

Chàng thoáng hồi tưởng nhún vai:

- Anh khơng rõ! Hình anh khơng mảy may xúc động phải! - Cịn hơm nay?

- Anh muốn cắn em cái! Tôi vội lùi lại nghiêm chỉnh:

- Anh lúc không hà Bây không người ta cười nhạo cho đó!

Hơn nhân phức tạp, tơi khơng biết lại phiền phức này, may mà chờ mẹ Bội Tần bảo nghi thức nên đỡ ngượng ngập

Bội Tần chuẩn bị làm mẹ, nhìn dáng điệu nặng nề tơi ngẩn ngơ: Lấy chồng ư?

Bội Tần nheo mắt:

- Mày cịn nhớ lời hứa kết thơng gia hồi tụi cịn học khơng? Ráng lên nhé! - Chưa mà mày đề cập đến cái!

Mặt đỏ bừng lên Bội Tần cười khì đoạn nghiêm lại nói:

- Phương Kỳ! Mày tìm hạnh phúc anh chàng Hạo Bình tê tái cõi lịng!

Hạo Bình! Chút bùi ngùi mắt! Tơi khơng thể xé đôi trái tim trao cho chàng nửa, biết hơn?

Hạo Bình ngồi với Giang Triết góc phịng, nét mặt gượng vui chàng thật tội nghiệp Tôi đến mời rượu hai người, ánh mắt Hạo Bình nhìn tơi vẻ tiếc nuối:

- Phương Kỳ! Tôi xin dành lời chúc tốt đẹp cho em! Tôi dịu giọng cảm ơn chàng:

- Cịn tơi mong anh sớm có ngày vui vầy!

Vừa nói tơi vừa đưa mắt nhìn Dạ Tú, em chồng vẻ liến thoắng, xông xáo, ngồi cúi đầu mân mê khăn bàn Tú ngước lên lúc Hạo Bình nhìn nàng, bé đỏ mặt bối rối quay đứng lên cạnh Khiết Anh nói nhỏ với anh câu Cuối nghi thức qua đi, khách khứa trả lại tự cho Tôi không tránh khỏi cảm giác e lệ rụt rè với chàng phịng tân Những thướt tha bng rũ đầy nét bí ẩn, nệm giường màu lông ngỗng với đôi gối cưới màu hồng phấn, đèn ngủ với ánh sáng màu dịu dàng, mùi hương nhã thoảng bay Tôi gỡ thứ trang sức để xuống bàn, thay áo ngủ màu ánh trăng Khiết Anh khơng nhìn tơi, chàng ngồi ghế cạnh giường im chờ đợi Khi đến chàng quay người lại ôm hôn lên khắp mặt:

- Phương Kỳ! Vợ cưng anh! Thở dài nhè nhẹ, chàng khẽ bảo:

- Lát nữa! Anh muốn ngồi nhìn em ngủ Lúc em ngủ nhìn xinh lắm! Hiền hịa thiên thần

Chàng nhẹ bờ mi tôi, cảm thấy mỏi rời người nên nhìn chàng ánh mắt cảm ơn nằm co ơm gối ngủ thiếp đi!

Đêm tân trơi qua bình an!

Sáng hôm sau thức dậy thấy bàn đầy mẩu tàn thuốc Khiết Anh hút thuốc! Tôi biết chàng có chyyện suy nghĩ, chàng suy nghĩ suốt đêm qua? Khiết Anh dựa đầu vào thành ghế ngủ say, lắc đầu định đưa chàng vào giường cho thoải mái Khiết Anh cựa mở mắt, tơi khơng biết nói ương ngạnh chàng

- Sao anh không vào giường nằm? Ngủ ghế chi vậy? Khiết Anh cười:

- Khờ thật! Em chẳng biết chi cả! Nằm bên em anh ngủ cho được? Tơi thẹn chín người:

- Ai bắt anh

Chàng kéo lại gần nhìn sâu vào đơi mắt long lanh tơi chàng chậm rãi nói: - Phương Kỳ! Anh muốn giữ khoảng cách Kỳ nhé!

Khoảng cách? Ngạc nhiên làm tim muốn ngừng đập, Khiết Anh lại có ý nghĩ kỳ quặc đó? Chàng bất thần tiếp tục nói giọng thuyết phục: - Anh chưa muốn thụ hưởng trắng em lúc này! Cần có thời gian để giải đáp nghi vấn quan trọng, nên sống riêng biệt, chung đụng xảy xa ngã! Em chờ anh lâu nay, em ráng chịu khổ chờ anh thêm nhé! - Anh bảo em phải chờ? Anh muốn em phải chờ bao lâu?

- Hai, ba tháng, năm Lúc câu hỏi anh có câu trả lời, hưởng hạnh phúc mà khơng có ám ảnh!

- Anh nghi ngờ? Khiết Anh, có phải anh nghi ngờ em khơng? - Nghi ngờ em? Tại em lại nghĩ vậy?

- Thế anh nghi vấn điều được? Chàng ngậm miệng lát nói:

- Tối qua Dạ Tú nói với anh Hạo Bình! Tim tơi chìm sâu xuống:

- Và nguyên nhân hành động anh? Chàng thẳng thắn gật đầu:

- Đúng vậy! Hạo Bình phần lớn ngun nhân khiến anh khơng muốn gần em! Tôi tái xanh mặt mày, chàng nghi ngờ không trung thành với chàng? Khiết Anh điềm tĩnh nói:

- Anh muốn thử thách lịng chung thủy em! Em biết nên nghe lời anh! Tơi khơng muốn phải khóc trước mặt chàng nên lạnh lùng đứng dậy:

- Nếu anh khơng trọn lịng tin em chẳng cịn để nói, coi bắt đầu giao ước mới, em không làm phiền anh đâu, xin phép anh em ngoài!

Khép cánh cửa sau lưng, phịng tân hơn? Bỗng dưng tơi ý thức chàng nói trước Tôi lại bắt đầu đau khổ

Tình trạng chúng tơi khơng thoát khỏi cặp mắt mẹ chàng, nhân lúc vắng người bà gạn hỏi:

- Phương Kỳ! Nói cho mẹ biết Khiết Anh sao? Tôi cố che dấu thật:

- Dạ chúng thường!

- Như thường sao? Con đừng dối mẹ! Khiết Anh hất hủi phải khơng? Tơi lắc đầu, bật khóc:

- Mẹ đừng hỏi nữa!

Chạy phịng đơn độc mình, tơi nằm vùi vào gối, đôi vai run lên tiếng nấc tủi thân Có gái bị chồng đối xử tơi khơng? Biết giải thích với mẹ chàng? Bởi có khùng chàng khơng?

Dạ Tú vô tư gây tình trạng đối nghịch chúng tơi, tơi bắt gặp nàng nhìn ánh mắt dị xét ẩn chứa khiêu khích:

- Chị Phương Kỳ! Anh Bình xin lỗi em Chúng tơi hịa lại rồi, chị nghĩ có nên mời anh đến nhà chơi trước không?

- Tùy ý Tú! Bây mười tên Hạo Bình khơng thành vấn đề!

Khiết Anh khơng ngó ngàng đến tơi Ngay đến bữa ăn đối diện cực hình Chàng thường ơm đàn suốt buổi phịng Trong đêm khuya nghe văng vẳng tiếng đàn chàng bay sang mời gọi thiết tha, đau khổ oán than Tôi trăn trở giấc ngủ không yên: Khiết Anh! Khiết Anh! Anh loại người mà vơ tình vậy?

Mùa hạ vào lúc nóng bức, ngủ không trở dậy ngồi bên khung cửa sổ mở rộng sau dài lê thê phịng khách Gió đêm hùa vào mát rượi, lấy chồng nửa tháng để trinh nữ sầu tư Bất giác tơi cười u sầu, thương thân người giản dị loài ve sầu kia!

Không phải riêng ngủ, mẹ chàng trở dậy, nghe tiếng bước chân tiếng đàn dương cầm khoan thai thánh thót bên ngồi Thả trơi bên dịng suối nhạc, u sầu muộn vơi bớt lòng Bỗng nhiên tiếng đàn im bặt, mẹ chàng e hèm tiếng:

- Khiết Anh! Phương Kỳ đâu đây? Giọng chàng tiếng vỡ băng giá:

- Phương Kỳ đâu có phải chân đâu mà thiếu nàng khơng thể nhích dâu được!

- Con bực bội, thế?

Khơng có tiếng trả lời, mẹ chàng lại nói: - Con hút thuốc rồi!

- Không đâu, cần khói thuốc!

- Dạo hút thuốc nhiều Con định hủy hoại sống sao?

- Mẹ nghĩ cần hủy hoại sống à? - Tiếng cười chàng thật bất thường - Mẹ nghĩ trở lại?

Giọng mẹ chàng trùng thấp với tiếng thở dài não ruột: - Mẹ khơng muốn nghĩ đến nó!

- Nhưng khơng qn ám ảnh Nó làm gần điên lên mẹ biết khơng?

có bổn phận với nó!

- Phương Kỳ nói với mẹ?

- Khơng nói Nhưng mẹ biết lạnh nhạt với Khiết Anh! Khơng phải mẹ câu nệ cha chết có trai, khơng lẽ dịng họ tuyệt tự sao?

Khiết Anh cười khan:

- Con không muốn ràng buộc đời sống Phương Kỳ với mình! Nàng phải có người chồng tồn vẹn lo lắng thương yêu nàng trọn đời, cịn khơng Lúc trước mẹ ép lấy nàng điều sai lầm, không muốn tiếp tục vào sai lầm Mẹ có biết không làm hôn thú với Phương Kỳ không? - Chàng dằn mạnh tiếng - Để nàng dễ dàng thành với Lương Hạo Bình lúc khơng cịn

Như kẻ lạc vào rừng xa mù tối, hoang mang đứng dậy, chàng muốn tơi lấy Hạo Bình? Tại chàng ngu xuẩn thế? Chàng sợ trở lại? Ai? Trả lời tiếng ve kêu râm ran Khiết Anh trở phịng Tơi nhào ơm chân mẹ chàng cầu khẩn: - Mẹ Khiết Anh muốn giấu điều gì? Cho biết

Bà gượng cười đậy nắp đàn lại:

- Phương Kỳ! Tình u sóng, người thuyền trơi, tình u đưa tình u vùi dập Mọi hành động Khiết Anh yêu mà

Trước câu trả lời mập mờ tâm tư thêm rối mù Khiết Anh yêu lại làm khổ vậy?

Một đêm không ngủ làm thấy mệt mỏi chi lạ n lặng nhìn gương, đơi mắt buồn não nùng, bờ môi mở ngơ ngác hỏi đâu? Mái tóc rối bng rũ vai Khn mặt khơng làm tượng đá mềm lịng hay sao? Ánh nắng từ ngồi rọi vào chan hịa Tơi đưa tay đón tia nắng vàng, q lâu tơi giam nhà này, dưng tơi thèm phố chút Chải lại tóc với khuôn mặt giản dị không son phấn quần áo bình thường, tơi rời khỏi nhà

Đường phố nhộn nhịp làm tơi vui thêm tí, ánh nắng bắt đầu làm đôi má hồng lên, dạo bước khung cảnh đông đúc đầy sinh khí thành phố Ghé vào tiệm bán thực phẩm đường Kam-Ky mua hộp nước bầu tử, nước vải ướp, ăn sở thích Khiết Anh Vài tên trai sáp lại làm quen xin xách giùm túi nặng, từ chối đơn lê bước hè phố Đang định đến nhà Bội Tần, bóng người chắn ngang lối với tiếng gọi cấp bách:

- Phương Kỳ! - Hạo Bình!

Hạo Bình bê bối khác hẳn ngày thường, đầu tóc râu ria khơng cạo, đơi mắt đỏ thiếu ngủ trơng chàng bơ phờ hẳn Bình lại gần tơi nói nhỏ:

- Tụi vào qn kia, anh có chuyện muốn nói với em Tơi ngần ngại nhìn quanh quán kem đầy khách:

- Đông người em thấy không tiện

- Vậy qua đường vào vườn bách thảo, chuyện có liên quan đến hai chúng ta, em phải nghe

Tị mị thúc đẩy tơi theo Hạo Bình đến ngồi sau bồn hoa vườn Hạo Bình cầm tay tơi kéo phía chàng, tơi nhẹ nhàng gỡ ra:

- Em ngu trước Chồng em có đáng cho em chung thủy đâu bỏ mặc Khiết Anh đi! Sáng mai có chuyến tàu Đài Nam, em có cịn thích làm mục tử khơng? Ở lại nơi em gặp toàn chuyện phiền não, thẳng thắng dứt khốt em!

Tơi sửng sốt nhìn Hạo Bình kẻ xa lạ kỳ quái: - Bỏ Khiết Anh? Anh bảo bỏ chồng tôi?

- Bệnh tình làm cho chồng em khơng cịn tâm trí bình thường rồi! Hắn đối xử mà em nhẫn nhục cam chịu khổ não để làm gì? Em phải vui tươi, phải tung tăng cỏ xanh, miệng dễ thương phải cười tươi khơng phải mím chặt Đừng khổ lụy Phương Kỳ!

- Tơi khơng hiểu anh có say rượu khơng mà nói câu với tơi

- Anh không say đâu Kỳ! Anh dò hỏi Dạ Tú sống em, anh thừa biết tình trạng chồng em, anh thấy cần phải lơi kéo em khỏi tình trạng khốn quẫn Em cần phải suy nghĩ thật chín chắn, đừng tiếp tục mù Có thể anh thua Khiết Anh nhiều phương diện anh chỗ có sống Khiết Anh kẻ chết rồi, em định xuống mồ chung với sao?

- Xem lầm người rồi! Trước tin tưởng anh người cao đẹp, có ngờ đâu anh lại làm việc tồi bại này, anh định dụ dỗ tơi bỏ chồng tơi sao? Tơi xin nói thẳng không bỏ Khiết Anh cả!

Hạo Bình sượng sùng sơi nổi:

- Sở dĩ anh đề nghị việc anh yêu em Anh muốn giải cho em, anh khơng nhằm mục đích bắt em phải kết hôn với anh đâu Chẳng lẽ em chưa biết bệnh Khiết Anh sao? Thật ghê tởm lắm!

- Anh im đi!

Tơi khơng muốn phải tát Hạo Bình, trừng mắt đoạn quay người bỏ Hạo Bình đuổi theo Chàng vuốt lại mái tóc rối bù khẩn khiết:

- Anh chờ em trả lời đề nghị anh, suy nghĩ kỹ lại đi, em biết rõ thật rồi, anh tin em khơng cịn can đảm sống chung với Khiết Anh nữa!

Chui vào taxi, đầu muốn vỡ tung Sự thật! Sự thật đâu? Sao không đến tôi? Tôi phải hỏi rõ ràng được!

Khiết Anh khơng có phịng chàng Tơi khơng biết chàng đâu đành quay phịng mình, vừa đến trước cánh cửa mở, chưa kịp bước vào có tiếng gọi giật: - Chị Phương Kỳ!

Dạ Tú đến gần tôi, nàng gỡ mũ rơm đội xuống xoay tròn tay, giọng khác hẳn ngày thường:

- Chị Kỳ! Em muốn nói với chị điều; em theo chị từ vườn bách thú nghe hết câu chuyện chị với Hạo Bình

Tôi thất sắc, Tú theo dõi tôi? Thật không ngờ khơng có chút ganh ghét mắt Dạ Tú, nàng nhu hịa nói:

- Em theo sau, Hạo Bình chị bàn em nghe tất Chị Kỳ, anh Bình nói đúng, chị nên chấm dứt hôn nhân đáng sợ Chị đừng tự chơn vùi thân Em thành thật cầu mong chị tạo dựng sống tươi đẹp hơn!

Tôi không tin tai mình:

- Tú nói thế? Khiết Anh anh ruột Tú mà?

- Vâng! Nhưng tình cờ em biết chứng bệnh rùng rợn anh ấy, em nghĩ chị không nên chịu đựng đau đớn này!

- Chứng bệnh? Khiết Anh bị bệnh gì? Dạ Tú buồn nản:

- Một thứ bệnh độc hại Vì mà anh ln tự hành hạ người khác! Tơi nhắm mắt thống Thật sao? Trên đời cịn có chứng bệnh thích hành hạ người? Nước mắt đọng quanh mi Dạ Tú, cô bé chưa dễ thương lúc này: - Chị Kỳ! Em thú nhận yêu Hạo Bình sâu đậm, em biết Hạo Bình u chị, em ghét chị vô cùng, em ghen tuông tức tối Nhưng gần gũi Hạo Bình, tính điềm đạm, đơn hậu anh giúp em cải sửa nhiều tật xấu, em nhận thức anh Bình yêu chị tình yêu bao la tha thiết, em nảy sinh ý nghĩ yêu người dành riêng người cho Hạo Bình u chị, anh lo cho chị hạnh phúc, em muốn bắt chước Hạo Bình, em mong anh tìm hạnh phúc bên chị, đến lúc chị bỏ giới u ám rồi!

Tôi lắc mạnh đầu, nhức đầu không chịu bay ra, tơi khơng muốn nghĩ Hiện tơi khơng đủ sáng suốt để định điều cả, nhức đầu Dạ Tú cúi đầu xuống cầu thang, nhìn theo nàng nhiên tơi muốn giết chết tình yêu gian Tình yêu mang đến đau khổ?

Đẩy mạnh cửa phịng tơi bước nhanh vào, vừa khép cửa lại, quay vào tơi chống váng nhận Khiết Anh có mặt phịng tơi

Chàng nằm giường, ơm gối tơi thường ơm lịng, chàng đưa lên mũi hít nhẹ, chàng bật cười:

- Em à? Tôi ấp úng:

- Anh anh lại vào đây? Giọng chàng nhẹ nhàng: - Phương Kỳ! Em lại em!

Tôi máy bước đến, Khiết Anh từ từ chống tay ngồi dậy, chàng bợ cằm tơi, nhìn tơi mỉm cười:

- Anh nhớ cô vợ yêu quý nên đành vào tìm chút dư hưởng đỡ nhớ Không ngờ lúc anh nằm nhớ em, em lại hẹn hị với Hạo Bình, chuyện hay ho quá!

- Khiết Anh! Anh nghe hết tất cả? Nụ cười chàng làm lịng tơi tan nát:

- Anh què cụt thính giác chưa điếc đâu Phương Kỳ!

Nói xong chàng thản nhiên vuốt ve gối, phản ứng chàng làm kinh ngạc cùng, Khiết Anh nhếch mơi:

- Ít gối em chỗ mọc chân để đến vườn bách thảo! Tôi uất ức:

- Anh đừng dùng thái độ em nữa! Chàng nhún vai:

- Anh biết làm sao? Em bảo anh bây giờ? Anh mắng, đánh đập em hay sao? Em an tâm với Hạo Bình, anh chẳng có phản đối cả!

Tim lạnh ngắt, chàng trở thành người vô tri vô giác sao? - Anh muốn em với Hạo Bình?

- Điều đem lại hạnh phúc cho em mà! Tôi nhìn chàng khiêu khích:

Đáy mắt chàng u uẩn:

- Hạo Bình yêu em phải không? Anh yêu em lại đối xử tốt với em, có anh thích đày đọa em cho thỏa mãn thú vui vị kỷ anh thôi!

Ánh mắt chàng cháy Tơi đạt mục đích làm vỡ chai lì chàng Khiết Anh giận:

- Phải mà! Tôi thứ quái nhân mà! Ai khuyên bảo em nên ghê tởm lánh xa Mọi hành động bị gán cho vị kỷ, tàn ác Tôi đày đọa em khổ hình cho em? Hừ! Tơi biết em khơng thể chịu đựng tình trạng lâu dài Sự lạnh nhạt lơ thúc đẩy em tìm đến Hạo Bình có phải khơng?

Mặt tơi nóng bỏng: - Đừng sỉ nhục em nữa!

Chàng lắc mạnh muốn bóp nát đơi vai mềm Giọng chàng cuồng nộ: - Có phải khơng? Phải khơng Kỳ?

Tôi đau đến kêu lên: - Bỏ em ra!

Chàng khơng bỏ, trái lại chàng ghì chặt thêm:

- Vì lý Kỳ? Tôi tránh cho em mà em lại ngu si à? Được rồi! Em muốn khổ cho em khổ Tôi phải chiếm đoạt em!

Sự man dại chàng làm mạch máu tơi tắt nghẹn Tơi khiếp đảm cực, lưỡi líu lại:

- Không! Không! Đừng đừng làm Khiết Anh!

Chàng chầm chậm buông ra, nụ cười nửa khinh mạt, nửa uất hờn:

- Em ghê sợ phải không? Dọa em chút xem tơi cần qi thứ đó! Ngay từ lúc cưới em tơi biết có ngày em tay Hạo Bình, khơng ngờ ngày lại đến q sớm

Tôi bụm mặt, nước mắt chảy hoen mi len qua kẽ tay: - Anh im đi! Làm khổ em vừa lịng anh chưa? Chàng vớ lấy đơi nạng đứng dậy:

- Tôi cảnh cáo: kết với tơi em gặp tồn đau khổ mà em có chịu nghe tơi! Bây em sáng mắt chưa? Tình vợ chồng đến lúc kết thúc Hãy đi! Đi xây dựng hạnh phúc với Hạo Bình đi, thiếu tơi em có chết đâu?

Tơi tê điếng nhìn theo chàng, nhiên tơi thấy cách xa nghìn trùng, phịng trống vắng, tơi cịn ngồi làm gì?

- Phương Kỳ! Phương Kỳ

Mẹ chàng xuất Bà Nhã An trả lời uẩn khúc đồng thời cho biết rõ bệnh trạng Khiết Anh: trước cha Khiết Anh bị ung thư não qua đời, bà đau khổ bệnh di truyền dịng họ ng mà Khiết Anh khơng tránh khỏi

Khiết Anh! Ung thư? Có phải nguyên nhân mà chàng khơng muốn tơi chịu khổ chung để tránh sa ngã?

Mọi câu hỏi giải đáp Chứng ung thư khơng cịn tái diễn ám ảnh Chúng bắt đầu hưởng hạnh phúc lại!

- Anh có định ăn sáng khơng? Em sửa soạn bữa sáng cho anh nhé?

- Kệ đi! Lát xuống phịng ăn ln thể Em đừng quên em cô dâu ba ngày chưa phải xuống bếp nghe!

Tơi phụng phịu:

- Anh chê em em nghỉ nói chuyện với anh ln!

Chàng mỉm cười, vịng tay khơng rời vuốt ve phiến lưng mềm, chàng thầm: - Phương Kỳ! Em có biết không, em người vợ tuyệt trần

Tơi lí nhí:

- Anh khơng cười em chứ?

- Không đời nào! Anh biết em làm để xóa tan mặc cảm lịng anh, em khiến anh quên tất cả! Bây anh cần em không ghê tởm anh đủ rồi, cịn mặc cho giới muốn nhìn anh nhìn

- Vậy mà trước anh ln ln xua đuổi em, có lúc lại cịn tợn với em nữa! - Tại anh không muốn em biết bệnh đáng sợ anh!

- Em chưa thấy ngu anh, vừa ngu lại vừa ác! - Em có ốn anh không?

- Em yêu anh ! - Em!

Môi chàng vờn nhẹ lên mắt mũi tơi Mọi ý niệm thời gian khơng cịn nữa, chắp cánh bay, biến thành bong bóng phiêu du mây xanh, chàng nâng bàn tay lên ngón

- Lúc trước anh hành hạ em đủ điều! Nhưng em nên biết dày vị em anh tự đày đọa Anh mong em bỏ em lại người gái lạnh lùng, bề ngồi nhu mì lịng lại gan góc làm anh phải đầu hàng Đêm nhìn em ngủ gục anh thương em không tả nổi, đáng buồn anh khơng tự mang em vào phịng đành gọi bà Lâm Anh ngồi ngắm em đến sáng em biết khơng Kỳ?

Tơi cười lắc lắc mái tóc, chàng hạ giọng:

- Em cám dỗ anh khối nam châm Anh phải ráng sức chống lại để khỏi sa ngã Khi cưới em, anh muốn tỏ quân tử khác người anh thấy hôn nhân trị lừa gạt, em hồn tồn khơng biết bệnh anh, anh sợ hiểu em ăn năn hối hận Đồng thời Hạo Bình lại khiến anh suy nghĩ nhiều Anh chờ đợi thẩm định y khoa, thời gian ung thư không xuất anh xóa bỏ hết mặc cảm ám ảnh để yên tâm sống với em Anh bảo em chờ đợi lẽ em hiểu chưa?

Mọi ngộ nhận giải bày, cười ngào:

- Nếu khơng nhờ Hạo Bình thúc đẩy đến em anh đối xử này?

- Chúng ta tạ ơn Hạo Bình em nhé! Tơi xoa nhẹ bàn tay ngực chàng ôn nhu:

- Khiết Anh, bỏ phí nhiều thời gian rồi, anh em mà quên bệnh tật đi, sống trọn vẹn cho lúc hay lúc Anh đừng cau có cáu kỉnh nữa, anh chẳng xa em đâu! Thượng đế cịn lịng nhân phải khơng anh? - Vâng! Làm anh chết em yêu anh này?

Xin cho quên người ôm mang chứng ung thư!

Mọi người tiếp đón hạnh phúc tơi niềm hân hoan bát ngát: Mẹ chàng cảm động rơi lệ:

- Phương Kỳ, nửa năm mẹ thấy Khiết Anh vui tươi trở lại, mẹ cảm ơn Dạ Tú sửa soạn bày biện mừng ngày thành lời bé nói Hạo Bình đến nhìn chúng tơi chân thành nói:

- Phương Kỳ, câu trả lời Kỳ làm tỉnh mộng Tơi thấy cịn quấy rầy hai người trọng tội, xin hai người bỏ qua lỗi lầm mong trở thành người bạn thân thiết Phương Kỳ Khiết Anh

- Hạo Bình người biết phục thiện, em mong Hạo Bình sớm trở thành em rể chúng ta!

Chàng cú khẽ lên đầu tôi: - Để em khỏi áy náy gì?

Ngày tháng trơi qua hương lửa đượm nồng, khơng có bóng đêm chứng bệnh ghê tởm lảng vảng sống chúng tơi thật tuyệt vời, khơng cịn để mơ ước thêm Những buổi tối phòng khách, người thân yêu lại quây quần sum họp, chàng lại đàn lại hát, tiếng đàn chàng khơng cịn đem bán gian hàng nữa, thuộc riêng tơi Mẹ chàng nhìn cảnh hạnh phúc với nụ cười thỏa nguyện Bà khơng cịn loại đá cẩm thạch cứng mà chim mẹ hiền từ xòe cánh ấp ủ bầy Khiết Anh thường đến viện ung thư để theo dõi bệnh tình chàng Tất bình thường khơng có triệu chứng cho thấy chứng ung thư quái ác trở lại Phải bàn tay nhiệm màu tội nghiệp nên ngăn cản chết không với chàng! Tôi sống với nỗi vui bao la niềm lạc quan chan chứa

Mùa thu đến, Bội Tần hạ sinh đứa bé trai kháu khỉnh Giang Triết lên bố gọn gàng đàng hồng dễ mến Chúng thường đến nhà Bội Tần chơi, giúp Tần săn sóc cậu nhỏ Dưỡng nhi nghệ thuật tinh vi, nhiều thấy nghờ nghệch việc bồng ẵm nít, Bội Tần cười ranh mãnh:

- Làm mẹ khó Mày nên tập trước vừa!

Làm mẹ? Tôi ngượng nghịu lúc Khiết Anh nheo mắt cười, lúc chàng trịnh trọng hỏi:

- Em định đến bao giờ? Tôi ngây thơ:

- Định anh? Chàng tỉnh bơ: - Có

Cái tơi biết Tơi đỏ mặt chút: - Anh thích trẻ sao?

- Anh có ghét nít hồi đâu? - Ánh Tuyết bảo anh khơng thích Chàng chau mày:

- Đối với Ánh Tuyết tai họa, nàng chẳng hỏi anh việc cả! Giờ Ánh Tuyết diện nơi nào? Câu trả lời hạt phong bay cao Tôi chụp lấy hạt phong bay qua trước mặt, Khiết Anh cười lắc đầu:

- Nhiều lúc em chẳng khác nít!

thực giữ giấc mộng mình, liệu có bay khơng?

Chúng lại thăm Nhã Trúc Trang Vẫn hoang sơ tĩnh mịch Nắng thu vàng óng ngõ trúc quanh co Những bụi hoa dã cúc trắng ngà lay lay gió, bến nước với sương chiều giăng giăng, khóm lan lao xao ven bờ tiếng trúc buồn tiêu sơ Khung cảnh đìu hiu bị khuấy động niềm vui rộn ràng

Buổi ăn trưa bày biện cỏ, ăn xong lăn nằm khểnh, Khiết Anh ngồi cạnh, chàng bóc vỏ đậu phọng bỏ hạt vào miệng lười biếng tơi Hạo Bình Dạ Tú dắt tay thơ thẩn gốc già nua, tiếng vàng bị dẫm lên xào xạc nghe êm êm Giang Triết với máy hình, Bội Tần cầm bình sữa lúi húi với lỏi tí ngốc miệng khóc Mùa qt chín ửng, trái quít chi chít cành chín trịn vo, thật tình nỗi hạnh phúc chúng tơi Tơi lênh đênh tình u ngập trời đến nhiều quên hẳn chứng bệnh ma quái Nhưng tử thần khơng bị ru ngủ, rình mị đến lúc phải tay

Một ngày mùa thu, Ông Cát - tài xế gia đình lái xe đưa chúng tơi Nhã Trúc Trang Mang theo cần trúc, giỏ thức ăn bờ sơng câu cá, chẳng có cá ngu tham ăn cắn câu cả! Cuối dẹp cần câu sang bên, lấy bánh dẻo ăn Khiết Anh lộ vẻ ưu tư khác lạ Chàng ngồi nệm cỏ khô, dùng nho khều cho đám hoa trinh nữ e thẹn cúp hết cánh lại, chàng nhìn tơi ánh mắt hồi cảm, lát sau chàng bâng quơ nói:

- Phương Kỳ! Anh nghĩ đến định mệnh! Định mệnh nhiều tàn ác có lúc dễ thương, khiến xui cho anh gặp em Tại lúc em lại vào quán nghe nhạc?

- Vì nhà em khơng có máy hát, mà em lại thích giọng hát anh

- Thế em lại chọn anh làm người mộng lúc em chưa biết mặt mũi anh sao?

- Em khơng biết nữa, có lẽ yêu từ kiếp trước nên kiếp em nhớ tới anh!

Chàng vuốt nhẹ mái tóc xõa dài lưng tơi:

- Kỳ ơi! Mình yêu từ kiếp trước, kiếp kiếp sau nghe em Nếu anh chết trước anh đợi em để nối tiếp mối tình dang dở!

- Khiết Anh! Anh đừng nhắc đến chuyện chết chóc, em khơng thích nghe đâu!

- Xin lỗi em Anh hứa với em mà quên mất, đừng buồn anh nghe, nhắm mắt lại đi, anh nhiên muốn hôn em ghê!

Chàng nhẹ êm tìm cánh môi nhẹ êm nồng thơm, hai đôi môi ngát hương quyện vào say giấc mộng tình Chợt tiếng cười rúc vang lên làm chúng tơi giật ngẩng lên Tiếng cười nít trẻo non nớt dễ yêu lại cất lên sau gốc to, đơi mắt trịn hai hịn bi linh hoạt giương to nhìn chúng tơi, đầu nho nhỏ núp ló thụt vào Tiếng chân chạy ẩm ướt cô bé khoảng - tuổi vừa chạy vừa gọi:

- Anh Bảo xem người ta làm này, ngộ lắm!

Từ lùm thấp, cậu bé nhô lên tay cầm giỏ tre, cậu ta trả lời mắt nhìn vào giỏ:

- Họ bắt chước hai kiến lửa cụng đầu vào truyền tin mà Trân Trân coi này, anh bắt dế tướng qn, thích chưa? Nó gáy điếc tai, có nghe khơng?

kiểu móng lừa mặc áo màu da bò với nét mặt lanh lợi Trân Trân mặc váy nỉ xám ngắn cũn cỡn để lộ đôi chân trần mũm mĩm, tay cô bé cầm trái vũ cầu lơng gà nhuộm tím Bảo liếc mắt nhìn chúng tơi, chùi tay lấm đất vào mông quần bước

- Về nhà Trân Trân! Về nhà cho dế ăn cơm!

Có lẽ chúng gia đình lân cận; Trân Trân vừa nhẩy nhót thẩy trái cầu, tiếng hát líu lo tiếng chim chích chịe

Đá cầu này! Ta đá cho mi bay lên Bay lên thật cao qua khỏi tổ chim cú vọ Đá cầu này! Ta đá cho mi bay lên Qua khỏi lên tận trời xanh Cho mi đường rơi xuống đất

Hai đứa trẻ khuất, Khiết Anh ngẩn ngơ nhìn theo, chàng huýt sáo khẽ: - Chúng đáng yêu quá!

Quay nhìn tơi chàng nói:

- Trẻ giống mùa xuân, làm quên hết ưu phiền, em có thấy khơng?

Tơi đồng ý với chàng Khiết Anh vít đầu tơi vào ngực chàng, tha thiết hỏi nhỏ: - Bao em chịu cho anh đứa dễ thương Kỳ?

- Sao anh nơn nóng q vậy?

- Anh sợ khơng cịn thời gian chờ đợi rồi! - Khiết Anh!

- Đừng hoảng lên Phương Kỳ! Anh định cho em hay Chàng cười thật buồn:

- Gần hai tuần lễ anh không ăn đồng thời lại thấy đau nhiều! Tôi vùng dậy run sợ:

- Khơng! Khơng đời có chuyện Anh phải sống bên em! Chàng trấn tĩnh:

- Em biết trước điều lại bình tĩnh? Ngày mai anh đến bệnh viện ung thư xin khám Câu hỏi có xác định, bé nhỏ khơng thể chạy định mệnh phải không em?

Định mệnh không tha cho hai kẻ trốn chạy Thần chết chơi trò mèo vờn chuột với chúng ta? Tàn nhẫn! Thật tàn nhẫn, ánh mắt khói mây quây quanh, nụ cười buồn thảm chàng lung lay vỡ nhòa:

- Chúng ta ngày tháng Kỳ? Bao nhiêu giây phút nữa? Trước anh khơng thích sống với đời tàn tật Nhưng bây giờ, lúc anh khao khát sống nhất, anh thèm sống bình thường chết đến! Ung thư! Em thấy người chết ung thư chưa? Anh chết chó ghẻ đau đớn, xác thân bị đục khoét hết dần sinh lực Anh có ngờ đời lại kết thúc bi đát đâu? Cịn để anh em hưởng nốt chút hạnh phúc cuối cùng?

Nước mắt cuồng lửa tn dịng má, Khiết Anh tỉnh ôm lấy vỗ về: - Nín đi! Anh khơng nói đâu! Anh cịn đây, cịn bên em mà!

Đơi mắt ướt với đơi mắt trịn, dài trữ tình mang nhà thơ mộng, chàng cười nhè nhẹ đỡ lấy cằm tôi:

trai dễ vỡ, anh soi thấy bóng Thơi đừng khóc nữa! Em mau khóc chẳng có sẵn khăn tay để lau nước mắt cả, anh lau dùm em nhé!

Chàng nghiêng xuống, nước mắt tan ngấm vào môi chàng, Khiết Anh liếm môi: - Giọt lệ em có hương vị thật ngọt! Làm anh uống cạn hết bể sầu để em khỏi phải khóc bây giờ?

Người đàn ông nồng nhiệt sửa từ giã cõi đời? Trái tim mê đắm không cứu vãn bao tử chết dần mịn thảm thương Ơm cứng Khiết Anh sợ chàng biến thành khói bay khỏi tay tôi, thổn thức:

- Khiết Anh! - Phương Kỳ!

Mắt mắt nhìn nhau, tình yêu kết thảm đưa hồn bay lên cao Hạnh phúc phải lồi chim ln tìm cách để thoát khỏi tầm tay ngắn!

Những y chứng đưa thật rùng rợn, chứng ung thư ác nghiệt tái phát, Khiết Anh cịn hy vọng sống sót hết mùa đơng

Mẹ chàng hay tin gương mặt thật buồn, bà ngồi im lặng hàng trước dương cầm, thật lâu bà khẽ nói:

- Ngày xưa mẹ tiếp nhận nỗi đau khổ cha qua đời, khơng ngờ mẹ phải khóc thêm lần

Những giọt lệ nhỏ xuống phím dương cầm lạnh tanh, tiếng đàn không vang lên tận đáy lòng bà nghe thấy âm thê lương Bước tới khung cửa vừa cánh, gió mùa bấc rồi, cịn mùa đông hết Tôi định chờ vị thánh tóc bạc hay vị tiên nữ giáng trần cứu vớt chăng? Thần tiên vắng, cịn tiếng thầm Dạ Tú Hạo Bình ngồi vườn, tơi nở nụ cười ảm đạm, họ chưa hay tình u khói tạo thành giọt nước mắt

- Phương Kỳ!

Chàng đứng bên tự nào, gió lọt qua khe song sắt lạnh, sương mù phủ mờ tầm mắt, trời mịt mùng khơng cịn nhìn thấy ánh chiều dương

- Mẹ bảo anh vào bệnh viện anh không muốn xa em, chưa chết phút tận hưởng phút nghe em!

Làm để níu kéo thời gian để chàng bên tôi? Từng tiếng nạng nặng nhọc gõ hành lang sâu hun hút, Khiết Anh câm nín vào phòng bật đèn ngủ, chàng đặt gối dài vào tay

- Từ trở em nên giữ gìn sức khỏe cho em!

Chàng mệt mỏi đến ngồi nơi ghế lục tìm điếu thuốc đốt lên làm ấm đôi môi khô Trời lập đông hiu hắt lạnh, khói vương vấn đơi mắt buồn chàng Đêm bơ vơ dần đến, Khiết Anh hút đến điếu thứ ba tơi nằm n mở mắt đăm đăm nhìn chàng Dập tắt đám lửa tàn, chàng vắt tay lên thành ghế lắc lắc đầu:

- Em chờ mà chưa chịu ngủ? - Em chưa buồn ngủ!

Chàng tiếng:

- Em nên ngủ đi! Em phải biết nghe lời anh chứ! - Em chờ anh!

Chàng bật cười: - Chờ anh làm gì?