Ở đây, ai cũng cho rằng ông ấy là người giàu nhất vùng này, vì thế cho nên khi ngôi biệt thự bị cháy, ông ta cứ bỏ luôn như thế, không thèm sửa sang lại, mà đi cất nhà khác để ở... - C[r]
(1)Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao Chương 002
Suốt ngày nhọc mệt, Sương dọn xong phòng riêng Nàng ngồi bên bàn viết xinh xắn, đưa mắt nhìn quanh lượt
Sương vẩn vơ suy nghĩ, khơng hiểu lại có định bất ngờ Với sức học nàng, nàng đảm nhiệm vụ giáo sư, nàng lại xin với ông Bộ Quốc Gia Giáo Dục làm hiệu trưởng trường tiểu học vùng ngoại Ơng Thưởng, nàng ngạc nhiên:
- Thật khơng hiểu cháu Có trình độ cháu phải làm giáo sư mà cháu lại muốn làm hiệu trưởng trường tiểu học Mặc dầu trường mở thêm lớp trung học, lâu Cháu phải biết, làm hiệu trưởng trường tiểu học lương không cao, lại phải cô giáo sinh nở, chăn bọn trẻ nhỏ dễ đâu
- Chú yên tâm, cháu làm được, cháu thích trẻ, lại ưa cảnh đồng ruộng mát mẻ Cháu ngán bọn học trò lớn
- Nhưng cháu lại chọn trường đó? Trường khác giống hồn cảnh có khơng?
- Cháu thích trường B.T Vì có nhiều cảnh đẹp với ngơi chùa cổ thâm nghiêm Nhìn qua dáng điệu, nàng giáo hẳn hoi Xong xi, Sương bước Trời xế chiều, ánh nắng thật đẹp Ra đến đường cái, hai bên luống rau chạy dài thẳng tắp, màu xanh tươi Nàng đoạn đường đến nhà Trần Gian nhà ánh nắng chiều trông thật dịu hiền, ấm cúng Ngoài rào, xung quanh nhà trồng toàn hoa lài, loại hoa dùng để ướp trà
Sương dừng chân nhìn vào nhà giây, có tiếng xe rồ máy, tiếng mở cổng bên xe Dauphine từ từ chạy quẹo bên đường chạy phía thủ Qua khỏi nhà Trần đỗi đến Mai Trang Gian nhà hoang tàn có sức thơi miên nàng cách kỳ dị
Sương đứng dự hồi lâu bước vào lách ngang hai cánh cửa sắt Mấy cụm hoa hồng cịn đó, nàng cúi xuống bẻ hai cành đứng ngẩn ngơ nhìn tường đổ giây phút quay trở Cảnh chiều thật đẹp, gió hây hây, Sương thở thật dài, lịng nhẹ nhàng khoan khối
(2)- Ta chọn nơi thật Về đến nhà, nàng cắm hai nhánh hoa hồng bình nhỏ đặt bàn viết Màu hồng đóa hoa khiến Sương có cảm giác ấm áp, vui tươi
Đêm ấy, nàng ngắm nghía đóa hoa hồng Bên ngoài, tiếng dế gáy êm nhẹ đồng ruộng mênh mông, đêm đen đặc Sương thẫn thờ suy nghĩ lúc keó ngăn tủ lấy xấp giấy viết thư ghi dòng ngắn ngủi:
"Anh J Thân mến, "
"Tôi thành thật xin lỗi anh định lại đất nước này, nơi chôn rau cắt rún, nơi tổ quốc thân yêu "
"Tôi xin anh thứ lỗi cho thành thật chúc anh tìm người bạn gái hồn tồn tơi phương diện"
"Thơi khơng hiểu tơi lại có định đột ngột thế, ngẫu nhiên Một buổi chiều tơi dạo ngồi ngoại ô vắng vẻ, cảnh hoang tàn quê hương hình ảnh người tàn tật đứa gái nhỏ khơng mẹ, giúp tơi có ý thức tổ quốc đưa đến định "
Chỉ viết câu nàng bng viết thở dài Nàng khơng thể nói hết tâm cho J Hiểu Có lẽ chàng cho nàng người lẩn thẩn hay gàn J chờ nàng để làm lễ thành hôn, nàng 30 tuổi rồi, đến tuổi cần phải có gia đình Nhưng xa q hương mười năm, trở lại quê cha đất tổ, với người xung quanh dường có quen biết từ vạn thuở trước, nhiên tình quê hương sống lại Tựu trường ba hôm, Sương vào dạy cho cô giáo sanh Sương đứng bảng giảng bài, nàng ý đứa bé ngồi hàng đầu, bên trái Nàng thấy khơng ý nghe mà khơng nhìn mình, chống tay lên cằm nhìn cửa sổ Tự nhiên, Sương nhìn theo hướng Bên gốc to lớn, tàn cao bóng mát, ngồi xa chân trời xanh xanh với vầng mây trắng
Nàng ngưng giảng bài, gọi:
- Oanh! Đứa bé khơng hay biết, nhìn tàng lớn chân trời xanh nhạt Sương gọi to hơn:
- Oanh! Nhưng đứa bé không nghe Đôi mắt Oanh đen, hằn sâu, không giống đứa bé khác ngây thơ, liếng thoắng Sương cau mày:
(3)- Thưa Cô gọi em? Dáng điệu làm Sương mềm lịng, nàng chậm rãi bước tới gần bàn Oanh ngẩng lên nhìn, vẻ mặt sợ sệt chờ đợi hình phạt đến với - Sao Oanh không chịu nghe giảng bài? Sương không ngờ giọng lại ơn tồn đến
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Em nhìn đó? Oanh chớp mắt, vẻ êm dịu Sương khiến an lịng phần Nó ấp úng:
- Dạ Em nhìn tổ chim Oanh hạ giọng tiếp:
- Thấy chim me tha mồi về, em nhìn xem có chim khơng Sương nhìn lên cây, thực đám rậm có tổ chim, nàng nhìn bé khơng nỡ trách:
- Thôi, nghe giảng đi, đừng lo không hiểu Ra em lại nhà cơ, có việc cần hỏi em Nét mặt Oanh lộ vẻ ngạc nhiên:
- Dạ
- Em đừng sợ Sương vỗ nhẹ lên vai Oanh Hai vai gầy gầy, mảnh khảnh coi thật đáng thương Giờ tan học, Sương dẫn Oanh nhà mình, nàng bảo đưa tập cho nàng xem trình độ Xem xong, Sương ngạc nhiên khơng hiểu Oanh học mà người ta cho lên lớp kể lạ Nhìn đứng khoanh tay, vẻ mặt sợ sệt nàng thấy thương mến vơ Có lẽ nếp sống hàng ngày nó, gia đình nên khơng dìu dắt
- Oanh, xích lại bảo Nàng nắm tay Oanh kéo lại gần mình, vuốt tóc hỏi: - Hồi cháu có hiểu giảng khơng?
- Dạ Cháu Oanh ấp úng không nói hết Giọng Sương ơn tồn hơn:
- Nếu khơng hiểu nói với cơ, cháu cịn học dở đó, phải cố gắng Oanh nói:
(4)- Dạ Tự nhiên người ta đem gà với thỏ bỏ vô chuồng đếm chân đếm đầu xong bảo tính số con, người ta khơng biết đếm chân thỏ riêng, chân gà riêng sao?
Sương mở to mắt nhìn Oanh, nàng khơng biết trả lời trước câu hỏi Một lúc sau nàng lắc đầu:
- Đó người ta đố cháu để sau cháu gặp phải việc khác giống cháu biết tính Oanh lắc đầu:
- Nhưng Đâu có nhốt chung gà với thỏ
- À Học tốn phải Bây thí dụ nhốt gà với thỏ để tính tốn cho quen, mai sau lớn lên đời, biết suy nghĩ để tìm kết luân cho dễ
- Dạ Oanh cúi đầu:
- Cháu Cháu ngu phải không cô? Sương khẽ lắc đầu:
- Không, cháu đừng nghĩ Cháu biết đặt câu hỏi biết suy nghĩ Cháu thơng minh, cháu ráng học cháu giỏi Oanh sung sướng cười tươi: - Vậy cháu ráng học Gương mặt lúc thật rạng rỡ dễ thương Sương nhìn vóc người Oanh:
- Nhà cháu có tất người?
- Dạ nhiều Ba cháu, má cháu, dì Châu bác Du Dì Châu giúp việc nhà, bác Du lái xe Sương ngạc nhiên, nhà bé giàu Nàng đắn đo chút: - Oanh Má cháu có thương cháu khơng? Oanh giựt cái, lùi lại, nhìn Sương chăm chăm, vẻ mặt giận dỗi:
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Dạ Thương Nó ấp úng lúc tiếp:
- Ở nhà cháu thương cháu hết mà, má cháu thương cháu nhiều nhất, má cháu thương cháu
(5)- Cháu nói thật Cơ đừng nghe lời người ta nghe cô, ba má cháu thương cháu Sương lắc đầu, nàng thấy thương bé Như gia đình khơng êm ấm Vuốt mái tóc tơ Oanh, Sương nói:
- Cơ biết, biết ba má cháu thương cháu lắm, khơng nói bậy bạ chuyện đâu Nàng đỡ cằm lên:
- Cháu xin với ba má ngày lại nhà cô sau học để cô kèm cho giỏi, không, sợ cháu học lớp nhì khơng đâu, năm sau thi rớt
- Dạ, để cháu thưa với ba má - Thôi Oanh
- Thưa cháu Sương lắc đầu nhìn theo Oanh, có lẽ sống thiếu thốn tinh thần
- Này Cháu Oanh Con bé giựt mình, quay đầu lại - Cháu có anh em, chị em khơng?
- Dạ không
- Ba má có cháu? - Dạ
- Cháu cịn ơng bà khơng?
- Dạ, bà cháu cách vài năm Cịn ơng cháu từ lâu, cháu khơng biết mặt Sương lặng thinh, lúc chàng nói:
- Thơi cháu Oanh khuất Sương ngồi im lặng suy nghĩ ghế dựa, đơi mắt nàng lơ đãng nhìn phía ngồi đường
Trong tay, Sương cầm viết chì, nàng thờ cắn đoạn cao su đầu viết Một cô giáo cạnh nhà bước vào khiến Sương giựt quay đầu lại nhìn:
- Cơ nói chuyện với Oanh hả? Con nhỏ có làm phiền khơng? Người vừa hỏi cô Ngọc, giáo viên lớp ba, tánh tình tốt Cơ ta cịn trẻ, dạy năm Sương lắc đầu:
(6)- Đúng vậy, nhỏ lạ Nói xong, Ngọc ngồi sề xuống ghế đối diện với Sương:
- Nếu xem văn nó, khơng ngờ văn đứa bé 11 tuổi - Ủa, Oanh viết văn hay cô?
- Hay lắm, trí tưởng tượng thật dồi khiến phải ngạc nhiên Rồi Ngọc lại nói:
- Một đứa bé có thiên tài làm khổ Mỗi năm, vấn đề có nên cho lên lớp hay khơng làm bận trí Phải bàn với ban giám đốc Nó dở tốn, quốc văn lại giỏi Nhưng nên ý, tánh khó
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Khó sao? Ngọc mỉm cười:
- Tài dối trá khó mà theo kịp Sương cau mày khó hiểu: - Thế à? Ngọc kéo ghế ngồi sát lại gần:
- Cô tới, chưa hiểu chuyện gia đình đâu Ngọc hạ giọng, vẻ câu chuyện có nhiều u uẩn ly kỳ Từ xưa đến sẵn có người đàn bà thích kể chuyện này, chuyện cho người khác nghe Sương cau mày:
- Câu chuyện gia đình ấy? Chuyện cơ? Sương nhìn Ngọc, trước mắt nàng hình dáng Trần, người niên tàn tật lại lên lờ mờ
- Ba Oanh Trần Trần Văn, có biết người không? Sương lắc đầu Ngọc tiếp: - Cơ chưa biết chuyện Ở đây, ai rõ chuyện gia đình ơng Trần, có thấy khu vườn bát ngát xung quanh khơng? Tất ơng ta Chẳng ơng có vườn tược, mà thủ đơ, ơng có hiệu bn lớn chun bán sỉ tỉnh Ở đây, cho ông người giàu vùng này, biệt thự bị cháy, ông ta bỏ thế, không thèm sửa sang lại, mà cất nhà khác để Sương ngạc nhiên:
(7)- Cơ có thấy ngơi nhà hoang tàn cách khơng xa khơng? Đó Hồng Mai Trang - Tơi thấy
- Vợ chết, nhà cửa tan tành, dường ông muốn để nguyên để tưởng nhớ người xưa, thường thường ông ta hay đến để nhớ lại bóng dáng người xưa Sương ngạc nhiên:
- Ủa, vợ chết sao?
- Đó người vợ trước, mẹ ruột Oanh, người vợ kế mẫu - À Sương liếc mắt nhìn tập Oanh để bàn
- Có người lại bảo Oanh khơng phải ruột ông Trần Ngọc ngưng giây lát, nói chuyện có phần hứng thú thêm, Sương sốt ruột hỏi:
- Cô bảo sao? Ngọc tiếp:
- Nghe nói người vợ trước ơng người đẹp mà lại có tánh hay e thẹn, dường người làm cơng cho ơng ta tiệm bn Saigon Ơng ta mê cố ấy, gia đình phản đối dội, ơng đem nhà ăn Sau hai năm, sanh Oanh Bà ta thường tiệm lo buôn bán, có tiếng đồn đó, ghen đuổi đi, bả phẫn uất, nhảy xuống sông tự vận Vì có người nói Oanh khơng phải ông Văn
- À Nhưng Sương thấy rõ Oanh giống Văn Ngọc tiếp:
- Lúc sanh ra, Oanh khơng cha thương mến, sau có mẹ ghẻ, lại khổ sở Hơn nữa, ông Văn lại mù
- Ông mù rồi? - Chừng vài năm
- Tại mù cà? Ngọc lắc đầu:
- Tơi khơng rõ, có kẻ nói bị nhiễm nhằm chất độc, người lại nói bị thương đơi mắt lúc nhà cháy Nhưng gia đình có nhiều điều khó hiểu Khơng đoán
(8)1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Nhất định Oanh cho cô biết mẹ ghẻ thương nó, tơi nói có khơng? Nếu thích nó, biết thêm nhiều chuyện lạ gia đình Cô nghiên cứu giáo dục nước hiểu nhiều tâm lý trẻ con, Oanh đối tượng tốt cần phải tìm hiểu, nghiên cứu thêm Cơ tìm cách gần gũi thân mật với nó, tơi tin
Ngọc mỉm cười nhìn Sương lặng thinh, trường, thầy đồn Sương thích bé ấy, muốn tìm hiểu nên xin đến Chớ khơng phải đến muốn có việc làm
Ngọc tiếp:
- Oanh làm cho cô gặp nhiều điều đáng ngạc nhiên Cô thử xem lời nói có khơng Ngọc đứng dậy nhìn ngồi, mặt trời khuất sau rặng từ lâu Bóng hồng tràn ngập khung cửa sổ, vào bên nhà
- Trễ Xin lỗi Ngọc nhanh nhẩu bước ngồi Sương nhìn theo phía sau lưng Ngọc, đến bóng ta khuất hẳn, nàng lại ngồi xuống ghế thẫn thờ nhìn cảnh vật bên ngồi chìm lần bóng đêm
Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ Sương ngẩng đầu lên:
- Cứ vào Cánh cửa mở, Oanh mang cặp bước vào quay khép cửa Nó tới gần bên nàng:
- Thưa cô
- Cháu ngồi xuống ghế Nàng nhìn Oanh mỉm cười:
- Cháu biết không, kèm cho cháu tuần thấy cháu tiến rõ ràng Bây biết cháu đâu có học dở, cháu chán nản việc nên khơng cố học Oanh cúi đầu lặng thinh thở Sương mỉm cười:
- Ủa, lại thở ra? Bắt chước vậy? Bắt chước ba hả?
(9)- Gì đó? Sương cầm bao thư dày cộm Mở ra, bên xấp giấy bạc xếp cẩn thận Sương nghiêm sắc mặt nhìn Oanh:
- Tiền đây?
- Dạ Ba bảo, cô tốn công kèm thêm cho giỏi Nên gởi cho cô
- Như tiền kèm cho Oanh hả? Sương mỉm cười bỏ xấp giấy trở vào bao thơ trao lại cho Oanh:
- Cháu đem trả lại cho ba Cô kèm thêm cho cháu để lấy tiền đâu Cơ có đủ tiền để chi dụng, lấy thêm làm gì? Oanh lúng túng:
- Nhưng ba dặn đưa cho cô, đem trở về, bị rầy Sương lo ngại: - Ba cháu thường hay rầy cháu không? Oanh lắc đầu:
- Dạ Không Từ trước đến nay, chưa ba rầy Ba thương Oanh mở to đơi mắt nhìn Sương hồi lâu thỏ thẻ tiếp:
- Hôm qua ngày sinh nhật
- Thế à? Sương chưa đoán ý định Oanh
- Chính con, quên Thái độ Oanh thật thà, ngây thơ
- Lúc tan học trở nhà, nhìn thấy bánh lễ, nến thắp sáng nhà, ngạc nhiên ba ơm vào lịng nói: "Con cưng ba, chúc vui vẻ luôn" Oanh sung sướng nói:
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Ba gọi cưng khơng biết đẹp hay xấu, cao hay thấp Rồi má trao cho hộp, biết có khơng? Oanh chớp chớp mắt nhìn Sương mỉm cười Sương cười:
- Có đó?
(10)ngun tủ đựng búp bê, đặt tên cho chúng tất Cơ biết búp bế đặt tên cho khơng?
- Cháu đặt tên gì?
- Nó tóc vàng Mái tóc vàng óng mũi cao đẹp lắm, phải thấy khen liền hà Con đặt tên hay Sương nhìn gương mặt ngây thơ Oanh Trong giây phút ấy, nàng thấy nét buồn buồn, già dặn bé biến
- Cháu có nhiều búp bê nhà má cháu mua thêm nữa? Oanh nhướng mày: - Càng nhiều, chúng có bạn vui Oanh chẳng vui thiếu bạn bè, Sương nghĩ qua câu nói
- Bình thường, cháu vui Oanh? Oanh lắc đầu:
- Dạ không, má bên Khi thức dậy, má chải đầu không để dì Châu chải cho con, má cịn ăn sáng với trước sửa soạn cho học Tối đến, học bài, má ngồi gần con, ngủ ngủ chung với má Đôi mắt Oanh sáng hẳn lên tràn trề hạnh phúc:
- Má tốt đời phải khơng cơ?
- Như hạnh phúc Thơi, gác chuyện lại, làm tốn thêm Oanh nhìn Sương, hỏi van lơn:
- Học cô Thế khơng thích nghe nói chuyện sao? - Thích Nàng nắm lấy tay Oanh:
- Nhưng chuyện học hành quan trọng Nàng nhìn tay Oanh kinh ngạc:
- Ủa Oanh giựt mình, định rút tay lại không kịp, Sương nắm chặt tay nó: - Oanh, Vầy nè? Trên bàn tay bé, đầy vết tím bầm, có chỗ sưng vù, chứng tỏ bị đánh nhiều Vì Sương nắm chặt nên Oanh đau đớn, bặm môi chịu đựng không kêu la:
- Con Con té mà cô
(11)- Cơ đừng nói với ba cháu Tội nghiệp cháu mà cô Sương lắc mạnh vai Oanh: - Có ăn hiếp cháu, đánh cháu phải không?
- Cô Hai dịng lên chảy dài má Oanh Nó khóc: - Cô Đừng cô Sương đứng lên:
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Đi với cô, phải nói cho ba má cháu nghe chuyện này, cháu bị ăn hiếp rõ ràng mà Oanh ôm chặt lấy Sương nghẹn ngào:
- Cô đừng nói với ba cháu Ba cháu bị mù mà Má cháu đánh cháu để ba cháu tức giận Bác sĩ bảo không làm cho ba cháu giận Cơ đừng nói Oanh ngã vào lịng Sương khóc rưng rức Sương cảm thấy lịng đau xót vơ
- Cháu bảo sao? Má cháu đánh cháu à? Sương không ngờ chuyện lại Oanh khóc:
- Cơ Cơ thương Cơ đừng nói lại với ba cô Ba buồn Nàng đỡ cằm Oanh lên, nhìn vào gương mặt đau khổ xanh xao ấy, gương mặt đầy nước mắt mà thương cảm vô Nàng không ngờ đứa trẻ mảnh mai, ốm yếu phải mang lên vai gánh nặng nề
Oanh ràn rụa nước mắt, gật đầu không đáp Sương ơm vào lịng, nàng khơng cầm nước mắt:
- Nhưng má cháu thương cháu mà, má săn sóc chút cho cháu đó, lại đánh cháu thế? Oanh ấp úng nhìn nàng xin tha thứ:
- Dạ Thưa cô
- Cháu đặt phải không? Oanh khẽ gật đầu:
- Còn ngày sinh nhật cháu đặt ra? Nghĩa hơm qua khơng có Oanh cúi đầu lặng thinh
(12)- Tại vậy? Nó cúi đầu nói nhỏ:
- Tại sợ cô biết má xấu, cô biết má cô mét với ba Sương lắc đầu: - Khơng, khơng nói đâu Mà má cháu hay đánh cháu thường hả, phải khơng Oanh? Oanh chớp mắt, hai dịng lệ chạy dài má, nét mặt đầy nét đớn đau, vẻ hồn nhiên đứa bé hẳn mặt
- Chắc cô biết má má ruột Giọng Oanh trầm trầm, bình thản khơng có đau khổ Nó tiếp:
- Con đâu địi hỏi má phải thương y má ruột, phải không cô? Hơn nữa, ba đối xử với bà ấy, bả tức giận đánh cho Oanh lắc đầu thở nhìn Sương với đôi mắt chịu đựng, kiên nhẫn dịu hiền
- Con phải giữ kín, khơng để ba biết chuyện Cơ giữ kín gím cơ? Sương cảm thấy chua xót lòng Một đứa trẻ mảnh mai gầy yếu, đâu tội tình mà phải gánh chịu đau khổ tinh thần lẫn vật chất Nàng nhìn đứa bé đau khổ đáng mến lúc lâu kéo vào lịng, vuốt lên mái tóc óng mượt nó:
- Cơ giữ kín chuyện Nhưng từ trở Oanh đừng nói dối với cô nghen? - Dạ
- Và nhớ má đánh phải nhanh chân chạy, đến Nhưng cháu đừng đụng chạm gây gổ với má cháu làm gì, cháu nhớ kỹ Oanh ngửng đầu nhìn Sương với đôi mắt mến thương, cảm động Trẻ nhạy cảm, yêu mến, thương chúng chúng biết
- Dạ, xin lời cô Nó lắc đầu tiếp:
- Nhưng đừng gặp bà làm Bả khơng phải người xấu, có điều bực dọc nên khó chịu Ba thường nạt nộ bả Ba thường mắng: "Mày không nửa vợ tao trước kia." Như mẹ ruột sống sung sướng cô? Sương lặng thinh, vuốt tóc Oanh trìu mến
- Thưa cơ? Oanh đẩy cửa bước vào Sương quay lại hỏi: - Gì Oanh?
(13)1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Ăn cơm chiều à? Sương ngạc nhiên hỏi tới: - Có tiệc cháu?
- Dạ khơng, ba cháu nói mời tới dùng bữa cơm xồng thơi Sương mỉm cười: - Cháu có nói với ba hả?
- Dạ có, cháu nói cô thương Oanh, ba hỏi nhiều việc lắm, nói thật hết - Ba cháu hỏi chuyện gì?
- Ba hỏi tánh tình nào, dạy có hay khơng cô đẹp hay xấu? Sương lại mỉm cười:
- Rồi cháu trả lời sao?
- Dạ Oanh dựa người vào nàng cười tươi:
- Dạ bảo cô đẹp nhất, dễ mến tất gian Sương bật cười dòn: - Vậy mà cháu bảo thật à? Oanh nắm tay nàng:
- Cô với cô, cô cho vui, hôm má nhà Sương nhìn Oanh:
- Má đâu?
- Dạ Đà Lạt, ba bốn hôm - Má cháu nhà Sương? - Dạ Sương suy nghĩ lúc: - Được rồi, cô Oanh reo lên:
- Thật cô? Vậy chiều tan học lại cô, đưa cô đi, gần
(14)Sương lặng thinh suy nghĩ lời bé vừa nói: "Cơ đẹp nhất, đáng mến " Nàng thở dài ngồi xuống bàn phấn, trang điểm sơ sài Nhìn lại gương Sương lẩm bẩm: - Trang điểm làm kìa? Người ta có nhìn thấy đâu
Oanh nắm lấy tay Sương kéo nhanh vơ nhà
Ngồi vườn, nhiều loại hoa vui trồng thật kỹ nên tốt tươi, khơng có loại hoa mà Sương thích nhất: Hoa hồng
Phịng khách khơng rực rỡ sang trọng gì, trang trí mỹ thuật, nhã không chút rườm rà Hai bên có cửa sổ nhỏ trơng vườn, tường tranh sơn dầu đẹp
Sương nhìn quanh lượt, nàng cơng nhận lối trang trí khéo léo Nhưng theo nàng vài chỗ sơ suất nệm sa lon, màu cửa tươi chói q khơng hợp với vẻ nhã gian phòng
Oanh tay:
- Cơ ngồi Rồi quay vào gọi lớn:
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Dì hai ơi, dì hai Một người đ àn bà bước nhìn Sương ngạc nhiên - Dì hai, pha gím bình trà Nó bước lại hỏi nhỏ: - Ba đâu rồi?
- Ở gác Vừa nói người đ àn vừa cúi xuống tóc Oanh trìu mến, tự nhiên Sương thấy mến người đ àn bà
- Má hồi sáng
- Thật dì? Để lên gác kêu ba Vừa để cặp sách, vừa nói với Sương: - Cơ chờ chút Sương mỉm cười nhìn Oanh chạy nhanh lên gác
(15)ngon Nàng nhớ lại Ngọc nói với nhà Oanh có vườn ăn trái có tiệm trà thủ Hèn trà uống phải thuộc lại đặc biệt
Nhìn quanh, Sương nhận thấy phòng ăn cách phòng khách bình phong mỏng lụa màu thơi
Bỗng nhiên, Sương thấy tim hồi hộp lạ, bên tai nàng văng vẳng tiếng: - "Hãy rời khỏi đây, rời khỏi nơi Mau lên " Nhưng phải rời khỏi nơi đây? Sương hoang mang Nàng thấy đầu có chống váng, cảnh vật phía trước mờ hẳn lại, tiếng bảo nàng rời khỏi vang vang đầu Sương, hối thúc lúc gấp
Nhưng không lẽ Oanh âm mưu hại nàng sao? Vô lý Sương vỗ trán cố trấn định tinh thần Oanh dìu cha từ lầu xuống sa lon:
- Ba, cô ngồi nè
- Chào ơng Sương chìa tay theo thói quen, nàng vội rụt lại Trần có nhìn thấy đâu Trần nhíu mày:
- Xin lỗi Giọng quen q, tơi biết cô
- Dạ phải, gặp ơng Hồng Mai Trang đưa ơng đón gái - À, phải Như người tìm đề tài để viết văn Sương lắc đầu: - Khơng ơng à, tơi đâu biết viết lách Trần quay sang Oanh:
- Sao không cho ba biết đón với ba lúc trước Oanh ngạc nhiên: - Dạ, khơng nhớ rõ Sương cười:
- Nó cịn nhỏ mà À, ơng có vườn hoa đẹp q Phòng khách trang nhã
- Thật à, theo tơi chưa hồn tồn vợ tơi bảo để miếng vải bàn đó, coi kỳ phải không cô? Chàng so vai tiếp:
- Những màu để quán cà phê, bar phịng này, trang trí coi trái Sương cười:
(16)1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
- Đổi chi cơ, tơi có thấy đâu mà đổi? Sương biết lỡ lời nên lúng túng, nâng khơng biết nói để an ủi Trần Trần nói sang chuyện khác:
- Tôi cảm ơn lo lắng săn sóc cho Oanh
- Thưa ơng, điều dĩ nhiên Oanh học trị tơi Trần ngạc nhiên: - Chỉ mà lo cho à? Sương cười:
- Chắc chắn có chút đặc biệt Nàng kéo Oanh vào lịng:
- Nó ngoan dễ mến nên tơi thương nhiều học trị khác - Cám ơn Chàng cười vui vẻ bảo Oanh:
- Con nói dì hai lo dọn cơm đi, đói Oanh đứng lên chạy sau bếp Trần nhìn hướng Sương hạ giọng:
- Oanh dễ mến thật cô? Sương ngạc nhiên: - Đáng lý ơng hiểu nhiều
- Không, muốn hỏi theo ý cô Oanh nào? - Thì tơi nói Oanh dễ thương Trần lặng thinh hồi lâu:
- Thật lạ, dường có sợi dây liên lạc vơ hình nào, nói tới suốt ngày, bảo đáng kính mến đời
Sương cười xòa bà hai Oanh bưng đồ ăn lên
Bữa ăn có ba người dì hai làm tới ăn, chưa kể canh chua
Sương tị mị muốn nhìn Trần ăn, nàng khơng biết người mù chàng biết chỗ đặt thức ăn Nhưng nàng thấy Oanh lo chu đáo cho cha, gắp cho Trần mà nhiều lúc quên
(17)- Thịt gà ba
- Còn thịt nấu canh ba
- Tô canh múc cho ba để trước chén ba Giọng Oanh trẻo, dễ thương, lo cho cha với thái độ thật tự nhiên, cố tránh không Trần áy náy săn sóc
Oanh cười nói với Sương:
- Ba xuống phịng ăn lắm, thường ba gác có loại mâm ăn đặc biệt cho người mù tiện Sương nhìn cảm động:
- Oanh ngoan Ba người nói chuyện với suốt bữa ăn
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
Rồi họ trở phịng khách sau bữa cơm, dì hai lại bưng trà lên, Sương nhìn tách trà: - Trà ánh xanh xanh ông? Trần định mồi điếu thuốc thơm nghe nàng nói chàng ngưng lại suy nghĩ nói:
- Cơ biết trà gia đình tơi à?
- Dạ, vùng biết Sương nhìn Trần tìm hiểu, với người mà nàng khơng cần e dè, giữ miếng Trần lắc đầu:
- Rất tiếc cô chưa dùng loại trà hoa hồng Chàng tiếp giọng buồn buồn:
- Từ lâu khơng cịn sản xuất lại trà Trần im lặng lúc suy nghĩ điều ngẩng lên:
- Oanh đâu con? Oanh đáp ngay: - Dạ, Nó bước lại cầm tay cha: - Chuyện ba? Chàng nói lệnh:
(18)- Dạ Dường Oanh luyến tiếc cảnh thân mật nên chưa muốn khỏi Nó quay lại nhìn Sương chớp mắt hiệu nhắc nàng giữ kín chuyện xảy Sương mỉm cười khẽ gật đầu Trần nói thêm:
- Oanh Con chưa chịu sao?
- Dạ Con ba Rồi quay chạy nhanh lên gác Sương ngồi dựa sa lon, hớp ngụm trà Nàng nhìn Trần:
- Thưa ơng Trần rít thuốc dài, chàng lặng thinh lúc hỏi:
- Cô giáo Năm cô tuổi rồi? Sương giựt mình, nàng lúng túng: - Tơi nói cho ơng biết tơi khơng cịn trẻ Ở ngoại quốc người ta Ít hỏi tuổi đàn bà Trần nhướng mày:
- Tôi xin lỗi cô Và cô nhớ cô nước Rồi chàng nói sang vấn đề khác:
- Cơ chưa có gia đình à? Sương ngạc nhiên lúng túng, nàng cố bình tĩnh đáp:
- Dạ Thưa ông, ông hỏi chi vậy? Đâu có lệnh ông mời tới để điều tra? Trần mỉm cười:
- Dĩ nhiên đâu dám điều tra cô Tôi lấy làm lạ, người đẹp cơ, lại có du học, lại đến làm việc vùng ngoại ô nghèo nàn dạy trường tiểu học Sương nhướng mày:
- Tôi đẹp à? Ai bảo ông thế? - Con Oanh! Nàng cười:
- Nó cịn trẻ Biết gì? Trần phi phà khói thuốc:
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
(19)cơ tìm chỗ hẻo lánh để tìm yên tĩnh cho tâm tư Chàng tiếp:
- Hay Có thể muốn trốn cảnh ngộ nào, hay người đó! Sương ngạc nhiên, nhìn Trần trân trân, lặng thinh hồi lâu Rồi khẽ thở dài Trần tiếp:
- Thôi Chúng ta không nên bàn thêm chuyện làm Tơi muốn hỏi thăm cho biết Đến lúc cô tiếp tục ngoại quốc?
- Chắc có lẽ không Trần gật gù:
- Như hay Điếu thuốc cháy gần hết, Trần giơ tay mò dĩa gạt tàn bàn, Sương liền đẩy đến kề bên tay chàng Chàng giơ tay mò dụi mẫu tàn thuốc cho tắt: - Cám ơn cô Sương lặng thinh, nàng bưng tách trà lên hớp ngụm, lịng xao xuyến vơ Trần nói nho nhỏ:
- Tơi mong rằng, khơng buồn lời nói tơi - Dạ Khơng có chi Chàng tiếp:
- Tơi muốn bàn với việc, có tiện không? - Dạ
- Tôi nhận thấy rằng, có lẽ mến Oanh? - Dạ
- Vì thế, hy vọng cô dời đến Sương giựt mình: - Dạ thưa ơng, chuyện
- Tôi ao ước cô đến để kèm cho Oanh Tôi nghĩ học khơng lắm, có phải khơng cơ?
- Dạ, học giỏi Chàng tiếp:
- Nhưng phải có người kèm thêm Sương lo ngại: - Dạ Nhưng Nàng dự:
- Dạ, đâu cần phải kèm Sự thật nay, ngày, Trần gật đầu:
(20)thù lao Cô thật khác lạ người! Sương lặng thinh khơng nói Trần tiếp:
- Tôi biết Cô không quan tâm đến vấn đề tiền bạc Vì tơi nghĩ rằng, có đền ơn nhiều tiền đến đâu, khơng nhận Sương lặng thinh, khơng nói lời Trần nghiêng phía trước:
- Ý Cô có vui lịng khơng? Sương cau mày: - Dạ Nàng tiếp:
- Nếu ông nhận thấy cháu cần phải học thêm, hai hay ba giờ, sau bữa cơm chiều tơi đến kèm cho cháu về, đâu có cần phải làm gì?
1 10 11 12 13 14
Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
Trần lại đốt điếu thuốc, thái độ thành khẩn: - Cơ Chàng mím chặt mơi khó nói:
- Có lẽ nghe qua tin đồn gia đình tơi Sương cúi đầu đáp nho nhỏ: - Dạ Giọng chàng trầm trầm:
- Như hiểu Oanh đứa bé côi cút đáng thương - Dạ Sương lại cắn chặt đôi môi
- Như hiểu ý tơi Tơi muốn tìm cho người kèm thêm Và người kề bên để yêu thương nó, vui vẻ, hạnh phúc Sương thấy cổ họng bị nghẹn:
- Nhưng tơi biết Ơng tìm cho người mẹ Trần thở ra, điếu thuốc cháy nóng tay mà chàng khơng hay, giọng chàng trầm buồn:
- Cũng mà tơi cần phải mời cô đến Chàng nghẹn ngào:
(21)Sương cúi đầu, nàng khơng biết nói sao, tâm tư nàng bị kích đơng mạnh, có niềm vui lạ
Phải rồi, Trần đoán tất thật gia đình chàng tha thiết yêu thương đứa mẹ Trần cần nàng săn sóc cho chàng, chàng cần mà chàng sẵn sàng van xin nàng Sương hiểu rõ nỗi lòng người cha tàn tật
Chàng hỏi lại:
- Cô Sương, cô nghĩ nào?
- Dạ Tuy nhiên, Sương phân vân lắm, biết tính Nàng ấp úng: - Dạ Bây tơi cịn phân vân lắm, chưa thể định Để nghĩ lại - Cô suy nghĩ vấn đề gì?
- Ơng biết, Oanh học trị tơi bao đứa khác lớp, tơi dạy riêng cho nó, lại đến dạy sợ người ta bảo thiên vị Trần mỉm cười:
- Chuyện đâu đáng cho suy nghĩ, người ta nhờ riêng thầy dạy cho nhà thiếu Chàng ngưng lại chút:
- Hay muốn, nghỉ trường học tơi xin đền bù lại thiệt thịi Sương cười mình, lịng nàng có phản cảm dị kỳ Người có tiền thường hay muốn dùng đồng tiền để mua muốn Bộ họ tưởng có tiền có tất hay sao?
Nàng nói giọng nửa đùa nửa thật:
- Chắc ông quen chuyện mua bán nên nói lời với tơi Rất tiếc Trần vội nói:
- Tơi Xin lỗi Chàng đứng lên, lần mị phía hướng cửa sổ, quay lưng lại phía Sương Trần lẩm bẩm:
- Thật không ngờ phương pháp dùng để mua chuộc lồi người lại thất bại Nhưng cô phủ nhận phương pháp cơng hiệu người thường Phải tính phương pháp khác
(22)Xóm Vắng Nguyên Tác: Quỳnh Dao
Sương nhìn sau lưng Trần lúc nàng đứng lên bước đến bên chàng, lòng hối hận
Ngoài vườn, ánh trăng vằng vặc sáng cánh hoa ngả ngơn gió thoảng Nàng thở khoan khoái:
- Hoa hồng đẹp Trần ngơ ngác: - Cô bảo sao? Vườn tơi có hoa hồng à?
- Dạ khơng Tơi nhìn lầm Nàng ngạc nhiên thấy Trần tái mặt, khó chịu
- À Đó hoa cúc mà tơi nhìn hoa hồng Nhưng có lẽ ơng khơng thích hoa hồng? Nó vừa đẹp vừa có hương
Trần thở dài bực bội, chàng hỏi nhỏ: - Cơ thích hoa hồng sao?
- Vâng, người khác Nàng nhìn vườn lúc nói:
- Chuyện bé Oanh, tơi xin nhận lời Nhưng bỏ nhiệm vụ trường được, ngày Oanh tới trường Xin ông cho tơi phịng riêng, cịn lương ơng muốn phát tùy ý
Ngưng lại phút, nàng tiếp: - Thứ Bảy dời tới