m Nhiều người dùng Internet hầu như không nhớ gì về các dịch vụ trước Google, dù có thời AltaVista thống trị việc tìm kiếm, và trước đó là Magellan. Lịch sử của web cho thấy người ta sẽ chuyển sang một dịch vụ khác ngay nếu nó cho kết quả truy vấn chính xác hơn và dễ dùng hơn. Vì vậy các hãng cung cấp dịch vụ tìm kiếm nhận thức họ cần dẫn đầu cuộc chơi. Theo Justin Osmer, giám đốc sản phẩm Microsoft Live Search: "Số lượng dịch vụ cạnh tranh hiện nay có lợi cho người dùng. Tất cả chúng tôi đều cố gắng tạo bước nhảy vọt vì vậy bạn sẽ thấy nhiều cải tiến trong lĩnh vực tìm kiếm". Phần lớn cải tiến tập trung vào cách thức thể hiện kết quả. Có ít người dùng các dịch vụ tìm kiếm tin tức, hình ảnh ưa thích cùng với các dịch vụ tìm kiếm chuyên biệt khác, mặc dù nếu làm vậy sẽ có kết quả tốt hơn. Vì vậy, chiêu thức mà các nhà cung cấp dịch vụ áp dụng là xây dựng thuật toán tìm kiếm thông minh hơn, có khả năng đoán biết người dùng thật sự muốn tìm gì. Ví dụ, nếu bạn nhập "daffodil" (hoa thuỷ tiên vàng) vào ô tìm kiếm Google, trang kết quả sẽ hiển thị một vài bức ảnh của hoa thuỷ tiên phía trên các địa chỉ web. Khi thử cùng truy vấn với Ask.com, Microsoft Live Search và Yahoo, không có dịch vụ nào hiển thị được một bức ảnh của bông hoa này trong kết quả. Để công bằng, NTN thực hiện tìm kiếm tương tự dùng cụm từ "Eiffel Tower" (tháp Eiffel); lần này, Google, Ask.com và Yahoo hiển thị ít nhất một bức ảnh của biểu tượng Paris, nhưng Live Search thì không. (Tuy nhiên, Live Search có cho truy cập đến các hình ảnh của biểu tượng này thông qua một liên kết "Eiffel Tower Photos" trong phần Related Searches). Việc kết hợp tin tức với kết quả tìm kiếm web cũng đang áp dụng, Ask.com dẫn đầu trong việc này. Ví dụ, khi tìm với từ "titan" và "flash memory" (2 truy vấn riêng biệt), chỉ có Ask.com đưa ra các tít tin mới nhất về các chủ đề liên quan, gồm một liên kết chỉ đến một bài về mặt trăng Titan của sao Thổ, và một liên kết khác chỉ đến một mẩu tin về bộ nhớ flash mới của Intel - cả hai trường hợp đều cung cấp thông tin mà NTN cần tìm. Với các truy vấn liên quan đến phim ảnh, Google và Yahoo có vẻ hơi vượt trội. NTN nhập từ "300" để tìm thông tin về bộ phim của hãng Warner Error! Bạn sẽ có được các liên kết đến những tin bài gần đây có liên quan đến truy vấn ở đầu trang kết quả khi dùng Ask.com Brothers được tung ra chiếu rạp vào lúc thử nghiệm. Kết quả thích hợp đầu tiên trả về của cả Google và Yahho đều có các liên kết chỉ đến đoạn phim giới thiệu và bình luận về bộ phim này, còn có một ô tìm kiếm để nhập mã vùng hay tên thành phố để tìm thời gian chiếu ở địa phương. Trong khi đó, Microsoft Live Search không chính xác khi đoán khu vực của NTN dựa trên địa chỉ IP của thuê bao DSL dùng thử nghiệm, và liệt kê các rạp chiếu phim ở xa đến 90 phút đi xe. Giao diện thông minh Các trang kết quả tìm kiếm tốt nhất cung cấp các liên kết chỉ đến nội dung liên quan, dù không chính xác như yêu cầu của bạn (ví dụ, một bức ảnh của nhóm Beatles khi tìm "John Lennon"). Cũng có ích khi các dịch vụ tìm kiếm biết một ít về bạn: nếu địa chỉ IP của bạn chỉ ra bạn sống ở Mỹ và bạn tìm "civil war" (cuộc nội chiến), thì có thể bạn quan tâm đến American Civil War và đang tìm thông tin về diễn tiến thời gian của cuộc chiến, các khu vực tranh chấp hay tiểu sử của tướng William T. Sherman và Robert E. Lee. Ask.com hiển thị thông tin và các liên kết liên quan tốt nhất. Nếu bạn tìm "WWII" (World War II - Thế chiến thứ II), cột Narrow Your Search (thu hẹp tìm kiếm) nằm ở bên phải danh sách kết quả của dịch vụ này giúp tinh chỉnh truy vấn của bạn với các liên kết như "History of WWII", "Cause of WWII" Yahoo và Live Search cung cấp những công cụ tương tự, nhưng chúng hoặc là không dễ dùng, hoặc là không bao quát như của Ask.com. Các site khác cải tiến trải nghiệm người dùng theo những cách khác. Ví dụ, Live Search có tính năng "Smart Scroll" dùng thể hiện kết quả hình ảnh. Khi bạn cuộn xuống tập hợp các hình thu nhỏ, trang này sẽ tự nạp thêm các hình tức thời. Vì không có phân trang, bạn không cần phải nhấn một liên kết để lấy thêm hình. Ngoài ra, Scratchpad của Live Search là một công cụ đánh dấu trực quan tiện lợi, bạn có thể kéo hình từ trang kết quả và thả vào cột Scratchpad ở bên phải. Khi bạn cuộn qua hàng chục hay hàng trăm hình, Scratchpad sẽ giúp dễ dàng lưu vết các bức hình mà bạn cần cho bài thuyết trình của mình. Không phải tất cả cải tiến giao diện đều hiệu quả. Tính năng Binoculars của Ask.com chẳng hạn, cho phép bạn xem trước kết quả ở site nào đó trong cửa Error! Thay vì copy và dán nhiều hình, hãy để Scratchpad của Live Search lưu những hình khả dĩ nhất chờ bạn quyết định. sổ pop-up bằng cách nhấn giữ con trỏ trên kết quả có gắn biểu tượng hình ống nhòm. Nhưng với trang văn bản, hình thu nhỏ không cung cấp đủ chi tiết để giúp bạn nhận biết nội dung trang. Cách thức kiểm tra đánh giá các dịch vụ tìm kiếm Mục tiêu của NTN là tái hiện ứng dụng thực tế của các dịch vụ tìm kiếm. Đa phần người dùng không phải là chuyên gia tìm kiếm hay thành thạo về hệ thống phân loại, và họ thường không dùng hay không hiểu các toán tử BOOL (như AND, OR, NOT); người dùng web thường đơn giản đến site tìm kiếm, nhập vào một từ hay cụm từ, và nhấn Enter. Thật sự, có nhiều cách để tinh chỉnh một truy vấn nhưng hầu hết người dùng thường không thèm làm. Đó là lý do tại sao NTN không đặt các dấu nháy (") bao các câu truy vấn thử nghiệm (ví dụ, "hiking boots"), mặc dù làm như vậy chắc chắn sẽ tạo ra kết quả chính xác hơn.NTN đã kiểm tra tổng cộng 55 dịch vụ trong 6 chủng loại: tổng quát (text); video, di động/địa phương; tin tức; hình ảnh và blog. NTN thực hiện các thử nghiệm trong 3 tuần, dùng 10 thuật ngữ trong mỗi thể loại. Ví dụ, với tìm kiếm text tổng quát, các chủng loại bao gồm công nghệ, văn hoá thể thao, nghiên cứu/học thuật, sách và du lịch/mua sắm. Trong mỗi thể loại, NTN đặt ra một truy vấn dễ và 1 truy vấn khó (vì tất cả dịch vụ tìm kiếm đều có thể tìm thấy những người thắng giải 2007 Academy Award, nhưng chỉ một vài dịch vụ có thể tìm ra bức chân dung của nhà thơ và triết gia người Ý Giambattista Vico). NTN đã kiểm tra các dịch vụ tìm kiếm vào những thời điểm khác nhau trong ngày - sáng, trưa và chiều - trong cả 7 ngày trong tuần. Thỉnh thoảng NTN thay đổi các câu truy vấn, đặc biệt trong các thể loại tin tức và blog, để có tính cập nhật. Chẳng hạn, truy vấn thể loại văn hoá thể thao thay đổi từ "Academy Award winners" thành "2007 NCAA basketball tournament teams" vào cuối cuộc thử nghiệm. NTN đã thực hiện tất cả kiểm tra trên cùng hệ thống Windows - một máy tính để bàn dùng BXL Celeron 2GHz, 512MB RAM và kết nối Internet DSL có tốc độ tải xuống 1,5mbps. NTN không đánh giá tốc độ truy vấn, thông số này thường thay đổi chỉ vài phần giây. Các site tìm kiếm phổ biến nhất chỉ khác biệt chút ít giữa lúc nhấn Enter và lúc xuất hiện kết quả. Tuy nhiên, có khác biệt đáng kể giữa các dịch vụ tìm kiếm blog, với một số site nhỏ - như Best of the Blogs - mất nhiều giây để đưa ra kết quả. Với các thử nghiệm tìm kiếm di động/địa phương, NTN dùng điện thoại Error! Các truy vấn được thay đổi để có kết quả phù hợp thông minh Nokia E62. Kết quả kèm nhận xét Các site tìm kiếm còn đưa thêm ý kiến người dùng kèm kết quả tìm kiếm. Tim Mayer, giám đốc quản lý sản phẩm của Yahoo Search nói: nếu bạn tìm khách sạn cho chuyến nghỉ mát thì thường nhận được danh sách cả lô khách sạn, nhưng không có ai hay chuyên gia có thẩm quyền nào cho lời khuyên "hãy ở khách sạn này đi" kèm theo lời nhận xét về khách sạn. Một giải pháp là thêm "ý kiến đánh giá của con người" vào kết quả. Yahoo có sẵn nguồn nội dung này: dịch vụ Yahoo Answers (answers.yahoo.com) là cộng đồng trực tuyến, ở đó người dùng hỏi và trả lời các vấn đề thuộc nhiều chủ đề. Yahoo gần đây bắt đầu bổ sung các bài từ Yahoo Answers vào cuối một số trang kết quả. Chẳng hạn, khi tìm "Summer vacation" (nghỉ hè), bạn sẽ thấy mục "Shared by Yahoo" ở cuối trang kết quả; mục này gồm các liên kết chỉ đến nhiều "Best Answers" (câu trả lời phù hợp nhất) liên quan đến việc nghỉ hè được người dùng Yahoo chọn. Tính năng này có lợi cho Yahoo do hướng người dùng đến nội dung có sẵn, làm tăng số trang xem. NTN nhận thấy các ý kiến của Yahoo Answers thích đáng hơn nhiều top 10 liên kết thông thường mà một vài trong số đó chỉ là các liên kết ngẫu nhiên chỉ đến nhà cho thuê còn trống (vacation). Các câu trả lời của Yahoo Answers hấp dẫn hơn: Một thành viên mô tả 7 điểm du lịch ở Ấn Độ, trong khi một thành viên khác đưa ra danh sách đầy đủ các công viên giải trí thích hợp cho gia đình. Các kết quả kèm nhận xét là điểm khởi đầu tốt, nhưng hiện tại không phải lúc nào cũng ăn khớp với kết quả tìm kiếm và thường bị xếp ở cuối trang, ít người cuộn xuống để nhìn thấy chúng. Mayer của Yahoo nhận thức vấn đề này: "Chúng tôi chỉ mới bắt đầu tích hợp nội dung này và sẽ phải tìm hiểu nhiều hơn về việc xếp hạng. Về lâu dài, nội dung này sẽ được liên kết chặt chẽ hơn với trang tìm kiếm". Cùng truy vấn "Summer vacation" trên thực hiện với Ask.com, Google và Live Search cho ra danh sách thông thường các liên kết chỉ đến những site du lịch. Tuy Live Search đưa ra một liên kết chỉ đến một diễn đàn MSNBC về du lịch theo mùa, nhưng nó lại được gán nhãn là "boards.live.com", không có dấu hiệu nào cho biết nó có liên quan đến tìm kiếm trên. Tính năng "Also try" của Yahoo ở đầu trang kết quả thể hiện các truy vấn liên quan được người dùng chọn: Tìm "muffins" (bánh nướng xốp) trên site này, và "Also try" liệt kê "muffins receipt" (công thức làm bánh), "banana muffins" (bánh nhân chuối) và các dạng tương tự khác với nội dung phù hợp. Tìm kiếm di động Thực hiện tìm kiếm trên ĐTDĐ hay thiết bị cầm tay là trải nghiệm độc đáo nhưng đôi khi bực mình. Điểm lợi là khi bạn đi du lịch và cần có nhanh thông tin nhanh tại địa phương như nhà hàng hay nhà ga gần đó, số điện thoại của một người bạn cũ hay nơi mua vé xem bóng đá. Nhưng 12 phím số hay bàn phím nhỏ xíu của thiết bị cầm tay gây khó khăn cho việc nhập địa chỉ đường hay mã vùng. Tùy thuộc vào ISP của bạn hay địa phương bạn đang ở, kết nối Internet di động có thể không đủ nhanh hay đủ ổn định. Và đương nhiên, vô phương tìm kiếm video. Tất cả dịch vụ tìm kiếm lớn đều cho bạn tra cứu thông tin địa phương trên thiết bị di động. Microsoft Live Search for Mobile cung cấp kết quả chính xác nhất, nhưng chỉ nhỉnh hơn một chút so với Google Maps, Yahoo Local, Ask City và Whitepages. Live Search for Mobile làm việc đặc biệt tốt khi tìm thông tin liên hệ về doanh nghiệp và người. Điều đó có nghĩa là bạn cần dùng ít nhất 2 site tìm kiếm di động, vì các dịch vụ tìm kiếm khác nhau xuất sắc trong những lĩnh vực khác nhau. Chẳng hạn, nếu bạn tìm thông tin kiểu danh bạ điện thoại, dùng Live Search for Mobile, Superpages.com hay Whitepages.com. Để tìm nơi bán vé trực tuyến trận đấu bóng chày thì đến Ask.com, Google hay Yahoo - nhưng dùng phần tìm web của chúng thay vì chức năng tìm theo địa phương. Khác biệt giữa 2 lựa chọn này là gì? Tìm web cho phép các truy vấn thông thường. Lấy ví dụ bóng chày, nếu ở Los Angeles bạn có thể nhập "dogers tickets" và tìm thấy site bán vé trực tuyến như StubHub. Ngược lại, tìm theo địa phương có thể giúp bạn tìm thấy tên, địa chỉ và số điện thoại của đại lý bán vé gần đó - dạng thông tin mà bạn có thể lấy từ cuốn danh bạ điện thoại. Error! Khi không có máy tính trong tay, hãy ra lệnh cho Google biết điều bạn cần tìm bằng cách dùng dịch vụ Voice Local Search. Các dịch vụ tìm kiếm di động đều được tối ưu cho thiết bị cầm tay. Tuy nhiên có một số dịch vụ thực hiện việc này tốt hơn. Thử nghiệm đầu tiên truy cập Google Maps và Yahoo Local thông qua chiếc ĐTDĐ Nokia E62, NTN phải . ra các tít tin mới nhất về các chủ đề liên quan, gồm một liên kết chỉ đến một bài về mặt trăng Titan của sao Thổ, và một liên kết khác chỉ đến một mẩu tin về bộ nhớ flash mới của Intel - cả. dùng chọn: Tìm "muffins" (bánh nướng xốp) trên site này, và "Also try" liệt kê "muffins receipt" (công thức làm bánh), "banana muffins" (bánh nhân chuối). và đang tìm thông tin về diễn tiến thời gian của cuộc chiến, các khu vực tranh chấp hay tiểu sử của tướng William T. Sherman và Robert E. Lee. Ask.com hiển thị thông tin và các liên kết liên