Chiec ruong oan nghiet Chiếc rương oan nghiệt Thám tử Poirot bước vào phòng làm việc Ông đưa tay chào cô Lemon, thư ký riêng của ông Như thường lệ, ông lật tờ báo buổi sáng trên bàn ra xem Tin một vụ[.]
Chiếc rương oan nghiệt Thám tử Poirot bước vào phòng làm việc Ơng đưa tay chào Lemon, thư ký riêng ông Như thường lệ, ông lật tờ báo buổi sáng bàn xem Tin vụ án mạng đăng trang làm ông ý Sáu nhân vật gồm thiếu tá Ritz, ông bà Clayton, trung tá hải quân Mac Laren, ông bà Spend tham dự bữa tiệc chiêu đãi, có người ăn uống khiêu vũ, người thứ sáu nằm chết cứng rương từ lúc nào? Cạnh tin, có in hình phụ nữ đẹp, bà Clayton, vợ nạn nhân Poirot đưa tờ báo cho thư ký - Cơ nhìn kỹ mặt người này, cô thấy nào? - Tôi biết bà Trước bà ta vợ Ông Giám đốc Ngân hàng lại ngoại tình với ông nghệ sĩ Ông chồng ghen tự sát viên đạn vào đầu Sau bà ta không lấy chàng nghệ sĩ, khiến chàng ta tuyệt vọng nhảy lầu tự tử, may mà cứu sống Poirot gật gù: - Ghê thật, bà ta lại liên quan đến xác chết Phiền tóm tắt lại báo nói vụ án báo cáo cho rõ Hôm sau, cô Lemon trình báo cáo: "Thiếu tá Ritz, 48 tuổi, nhà giàu, độc thân Tối hơm đó, ơng mời vài người bạn đến nhà chơi Họ gồm có ơng bà Clayton, ông bà Spend trung tá hải quân Mac Laren, 46 tuổi Ông bạn thân Ritz vợ chồng Clayton Bà Clayton nhũ danh Marguerita, 37 tuổi, trẻ so với chồng 55 tuổi Đến phút chót, ơng Clayton phải Ecot có việc gấp nên không dự vui Buổi tiệc kéo dài đến 11 45, người taxị Mac người bước xuống xe để vào câu lạc ơng, sau vợ chồng Spend đưa bà Clayton nhà trước quay lại nhà Sáng hơm sau, người làm Ritz William phát ông Clayton bị đâm vào cổ, chết cứng rương gỗ từ lâu để phòng khách Bà Clayton khai bà nhìn thấy chồng lần cuối vào lúc chiều hơm đó, ơng nhà với vẻ buồn phiền phải Ecot, khơng đến nhà Ritz Sau đó, ông qua Câu lạc uống ly rượu với Mac Trước đi, ơng có điện thoại cho Ritz đường dây bị bận Anh hầu William khai rằng, tối hơm đó, khoảng gần giờ, ơng Clayton có ghé nhà Vì Ritz chưa nên ơng ngỏ ý muốn viết vài chữ cho bạn Thế vào phòng khách xuống bếp lo chuẩn bị bữa tiệc Một lát, ơng chủ ló đầu vào cửa bếp sai anh mua gói thuốc cho bà Spend Khi trở về, anh thấy chủ anh ngồi phịng khách, khơng biết ơng Clayton từ lúc Thiếu tá Ritz cho biết, nhà, ông không thấy Clayton, thư từ để lại không nốt Mãi đến bạn đến, ông hay ông ta Ecot Hiện giờ, bà Clayton đau khổ bỏ nhà đâu khơng rõ, cịn thiếu tá Ritz bị bắt bị tình nghi thủ phạm" - Tôi nghĩ đến Ritz nhiều Cịn cơ, có nghi cho khơng? - À, người ta bảo rằng, Ritz bà Clayton nhân tình lời đồn - Cứ giả dụ hai người yêu đi, Ritz muốn khử anh chồng để tự với người đẹp hai người cãi lộn, Ritz rút dao đâm Clayton, xong giấu xác rương Rồi khách khứa đến, Ritz vui chơi họ, sau đó, thản nhiên ngủ - Ồ, Cô Lemon kêu lên - Ồ! Poirot kêu lên - Cô nhận xét tôi, không? Tôi nghĩ rằng, Ritz ngốc nghếch đến Nếu muốn giết Clayton, phải đợi dịp khác Chuông điện thoại reo, Poirot nhấc máy: - Tôi, Poirot nghe - Ôi, may - Một giọng phụ nữ cất lên ấm áp - Tơi Chatteton, mời ơng vui lịng đến dự tiệc rượu nhà riêng Xin ông đừng từ chối Tôi có việc cần, mong ông giúp đỡ Bà Chatteton đón thám tử Poirot cửa ngơi biệt thự lộng lẫy Bà kín đáo đưa ơng lên cầu thang Đến trước phịng, bà mở nhẹ cánh cửa - Marguerita, mời Bà né sang bên để Poirot bước vào Bà giới thiệu: - Đây Marguerita Clayton, người bạn thân Bạn cần ông giúp đỡ Bà Clayton ngồi bên cửa sổ, đứng lên tiến lại gần Poirot Đó thiếu phụ có nhan sắc vơ quyến rũ Mái tóc rẽ ngơi giữa, để lộ vầng trán rộng, đơi mắt nâu thăm thẳm, mũi cao, miệng hình trái tim Chiếc áo dài đen ơm lấy thân hình thon thả, bật da trắng mịn cánh hoa ngọc lan Bà cất giọng vắt: - Bạn tơi nói Ơng giúp tơi? - Bà tin sao? Vậy bà muốn tơi? - Ồ tơi tưởng Ơng biết - Tôi biết Chồng bà vừa bi anh chàng thiếu tá bị dẫn bót - Khơng - Bà Clayton kêu lên - Ritz không giết anh đâu! - Có lẽ bà ngạc nhiên hỏi bà câu không giống với câu hỏi cảnh sát Thay "Tại Ritz giết chồng bà?", muốn hỏi bà rằng: "Tại bà biết Ritz không giết chồng bà?" - Vì tơi biết rõ anh Biết rõ từ 5, năm Tôi muốn không nghi ngờ anh - Bà trả lời thành thật Nhớ Bà phải nói thật - Vâng Tơi nói thật - Thiếu tá Ritz yêu bà? - Đúng - Cịn bà? - Tơi tơi nghĩ có, ơng đừng hiểu chúng tơi có gắn bó thân mật Tơi tơn trọng chồng tơi - Bà có u ơng nhà khơng? - Không - Bà thành thật đáng khen Bà kết hôn từ bao giờ? - Đã mười năm - Ông người nào? - Anh chuyên gia giỏi, thông minh kín đáo, anh khơng nói tơi - Ơng u bà chứ? - Vâng, chắn Nhưng - Bà ngập ngừng - Anh hay ghen - Xin lỗi, tơi nói bà đừng giận Bà thuộc tuýp phụ nữ xuất đến đâu gây bi kịch đến Chính thái độ thờ bà làm người say mê cuồng dại Có người đâm đầu từ lầu cao xuống đất - Tơi tơi hồn tồn khơng có lỗi vụ anh chàng tự tử Hơn nữa, chuyện q khứ, mong ơng đừng nhắc lại - Thôi Trở lại chuyện thiếu tá Ritz, vào báo chí, hai người có khả giết chồng bà Ritz anh chàng người làm Bà Clayton bướng bỉnh nhắc lại: - Không, Ritz làm việc - Vậy anh người làm ư? Anh ta khơng có lý để giết chồng bà Xin bà kể lại việc diễn buổi tối hôm - Vâng - Bà Clayton trầm ngâm - Buổi tiệc vui Ritz có giàn âm stéréo tuyệt vời, nhạc hay, khiêu vũ Poirot ngắt lời: - Tôi muốn biết chồng bà lại có ý định Ecot? - Tơi khơng rõ Chiều hơm anh nhà với điện tay, ảnh nói: " Tiếc quá, anh phải Ecot, không đến nhà Ritz em Em nhờ Mac đón taxi nhé" Đó lần cuối tơi trơng thấy anh - Ơng nhà có đưa điện cho bà xem không? - Không - Thật đáng tiếc Xin bà vui lịng viết thư giới thiệu tơi cho người bạn bà Tôi cần gặp họ mà khơng muốn bị mời khỏi cửa Chính tơi tự đánh giá họ, tơi muốn biết cảm tưởng bà người sao? - Mac bạn lâu năm Tôi biết anh hồi cịn trẻ Anh tính lầm lì, khơng vui vẻ giàu nghị lực đáng yêu - Chắc Ông yêu bà? Bà Clayton trả lời tự nhiên: - Ờ, có Anh yêu từ lâu Nhưng yêu yêu thơi, chúng tơi có khoảng cách - Cịn ơng bà Spend? - Họ vui nhộn, dễ gần Bà vợ Linda thơng minh có dun, tơi khơng ưa chị lắm, chị hay đùa dai Ra về, hình ảnh xinh đẹp bà Clayton bám vào đầu óc Poirot Phải bà ta thuộc loại "phụ nữ trẻ con", ln ln nói "Tơi khơng biết gì" tin thật *** Thanh tra cảnh sát Mile nhìn thám tử Poirot, nheo mắt: - Ông định lật ngược cờ ư? Khơng có chuyện đâu, chắn Ritz thủ phạm - Thế tên người làm? - Anh ta hồn tồn Ơng muốn đổ lỗi cho để làm vui lòng người đẹp gì? Ơng nên biết rằng, có điều kiện, tay bà ta gây án khơng phải nhờ đến tình nhân đâu Rồi ơng ngạc nhiên, tơi biết phụ nữ - Thôi, đừng tranh cãi Tôi mong anh cung cấp cho vài chi tiết, nạn nhân chết lúc giờ? Vết thương sao? - Án mạng xảy từ 10 đến 13 đêm hôm trước Một nhát dao vào tĩnh mạch cổ, loại dao nhỏ sắc dao cạo Anh người làm khai nhà khơng có loại dao - Tôi muốn biết điện - Người ta khơng tìm thấy điện ấy, theo suy luận phải có Chính ơng Clayton nói với anh người làm với trung tá Mac điện từ Ecot - Mac Clayton gặp lúc giờ? - Họ uống với Câu lạc lúc 15, Clayton taxi đến nhà Ritz lúc gần - Có nhận thấy thái độ khác thường Ritz tối hơm khơng? - Bà Spend nói, suốt buổi tiếp tân, Ritz đãng trí thường nhật Đó điều dĩ nhiên thơi, suy nghĩ nên thủ tiêu xác rương nào? Mà lạ đấy, không vứt xác đêm Hắn có xe riêng, lại mạnh khỏe, đủ sức làm việc Vậy mà bỏ ngủ tỉnh queo, lại dậy trễ Chính cảnh sát đến nhà lơi đầu ta dậy - Ritz ngủ bình thản người lương tâm chưa bị vẩn đục - Nếu điều làm ơng vui mừng tùy ơng Ơng tin vơ tội thật sao? - Tơi cần tìm hiểu vài điều Người Poirot tìm gặp trung tá hải quân Mac Laren Đó người cao to, da rám nắng, nét mặt khắc khổ Cầm thư bà Clayton tay, Mac khó thể từ chối trả lời câu hỏi thám tử Poirot: - Ông tin Ritz thủ phạm sao? - Rất Nhưng tơi khơng nói điều với Marguerita cho vô tội Tôi muốn chiều lịng bạn nhỏ tơi - Ơng có bất hịa với ơng Clayton khơng? - Hồn tồn khơng Hai người thân lạ - Vậy cịn tình cảm riêng tư thiếu tá bà Clayton? - Đó miệng lưỡi đơm đặt báo chí Ơng tin làm gì? - Ơng gặp ông Clayton lần cuối vào lúc nào? - Chúng gặp Câu lạc bộ, uống ly rượu Rồi sau đó, ơng ta nói đến điện, bảo phải Ecot ngaỵ Ông nhờ đưa bà vợ sau buổi tiệc - Ơng có xem điện khơng? Ơng có lộ vẻ nghi ngờ tính xác thực điện không? - Tôi không thấy điện Còn nghi ngờ à? Lại đấy! Có muốn đẩy Ecot sao? - Đó câu hỏi cần giải đáp Bà Spend tiếp thám tử Poirot phịng khách ngơi nhà nhỏ vợ chồng bà Bà có mái tóc uốn xù, nước da ngăm đen, dáng người gầy guộc Bà hỏi thám tử vẻ sốt sắng: - Ông gặp Marguerita à? Chị đâu thế? - Xin lỗi, tơi khơng phép nói, thưa bà - Chà, cô bé trốn giỏi thật Thế phải tịa làm chứng cho mà xem Cịn ơng, ông tìm chứng để cứu Ritz ư? Hão huyền Tôi chắn thủ phạm - Trong buổi tối khủng khiếp ấy, bà thấy Ritz nào? - Ờ, anh khơng cịn anh nữa, anh khác hẳn Mà không khác được, anh vừa đâm bạn mà - À thấy anh đãng trí tơi đốn phải có khơng bình thường - Bà có nghi ngờ điện khơng? - Nếu điện giả tơi chả ngạc nhiên Marguerita lừa chồng xa để anh chị tươi mát - Ơng Clayton có nghi ngờ chuyện không? - Anh biết không lộ Ảnh chịu đựng giỏi, dù tính hay ghen Ảnh ghen lắm, ghen cách bệnh hoạn - Còn Mac? - Anh người bạn trung thành Margueritạ Ảnh mê cô ta điếu đổ Đôi mắt cô ta lúc ngơ ngác nai vàng, khiến gã đàn ông phải chết mệt - Ông Clayton ghen với Mac chứ? - Ồ khơng Vì Marguerita khơng u anh Thật vô lý, anh đáng yêu Trái với bà vợ, ông Spend không muốn dây vào vụ án Ông trả lời nhát gừng: - Chúng quen vợ chồng Clayton từ lâu rõ Ritz Anh bề ngồi dễ gây cảm tình với người khác Tối hơm đó, Ritz hồn tồn bình thường, quan hệ Clayton Ritz thân ái, thật khó mà giải thích vụ - Ơng có nghĩ rằng, bà Clayton âm mưu với Ritz để - Tơi khơng nghĩ Tơi nhiều với cảnh sát Bây đến ông nữa! *** Ngồi trước mặt Poirot kẻ bị tình nghi giết bạn Thiếu tá Ritz có cằm vng lộ vẻ cương quyết, dáng cao to, khỏe mạnh - Thật thiếu khôn ngoan bà Clayton muốn ơng đến gặp tơi Ritz nói nhỏ - Vì đây, họ tìm cách chứng minh có thơng đồng tơi bà Ông nhớ rằng, bạn, bà khơng hành động cho tơi cịn - Tơi nghiên cứu đời binh nghiệp ơng Ơng thử lửa, ông đủ khôn ngoan để không giết người điều kiện Bây xin ơng nói người hầu ơng, giết ông Clayton - Đúng theo lập luận ơng, ngồi tơi ra, người có điều kiện để giết ơng Clayton, tơi khơng tin - Tôi đến gặp anh tạ William không ngạc nhiên thấy thám tử Poirot đến tìm - Chào ơng Trung tá Mac điện thoại cho biết ông đến Bước vào phịng khách, Poirot nhìn bao qt: - Đây nơi xảy án mạng? Chiếc rương đâu? Vừa hỏi ơng vừa quan sát anh người làm Đó niên gầy gò, da trắng, rụt rè, giọng nói quệ Một người khó mà trở thành kẻ sát nhân - Thưa ông, rương Poirot nhìn rương dựa vào tường gần cửa sổ, bên máy quay đĩa kiểu mới, bên cánh cửa mở, khuất sau bình phong William giải thích: - Đó cửa thơng sang phịng ơng thiếu tá Rồi anh bắt đầu kể lể :" Sáng hơm đó, tơi thu dọn lại phịng Khi tơi cúi nhặt oliu thấy vệt đỏ thảm Mẹ kiếp, máu chắc? Tôi nghĩ cách bỡn cợt, lạnh người thấy máu thật, máu chảy từ kẻ hở nơi rương Tôi lấy hết can đảm mở nắp rương Mẹ Ơi, xác người nằm nghiêng, co lại, mắt nhắm nghiền ngủ khơng có dao xun qua cổ Ơi, tơi khơng thể qn được, kinh khủng Thế để rơi nắp rương, ba chân bốn cẳng chạy tìm cảnh sát Poirot nhìn William, có đóng kịch khơng nhỉ? - Sao anh không gọi chủ anh dậy? - Tôi bị giáng cú tá hỏa, khơng cịn đầu óc để nghĩ đến nữa, mà muốn chuồn khỏi phòng nhanh tốt - Anh nhớ lại xem, tối ấy, ông Clayton đến lúc giờ? - Vào khoảng 15 Dường ơng lên tàu để Tơi đưa ơng vào phịng để viết thư cho ông chủ xuống bếp Sau đó, ông chủ sai mua thuốc lá, trở không thấy ơng Clayton đâu - Khơng có khác vào nhà thiếu tá vắng mặt anh cịn bếp sao? - Chắc chắn khơng, cửa trước lúc khóa Muốn vào phải bấm chuông Poirot ngẩn người suy nghĩ Đúng, vợ chồng Spend, Mac Laren, bà Clayton vào nhà lúc Nếu muốn giết ông Clayton, họ cịn hội Hay có kẻ thù khứ Clayton bất thần xuất hiện? Ông bước gần nhấc nắp rương Chiếc rương cọ rửa Ông dùng tay sờ vào lớp ván phía khẽ kêu lên: - Mấy lỗ vừa xoi thủng? Anh người làm cúi xuống: - Lạ thật, chưa thấy lỗ - Khi anh mang thuốc về, anh thấy tất đồ đạc phịng cịn ngun có xê dịch chút đỉnh? - Hình có Ơng hỏi tơi để ý Tấm bình phong đặt trước cửa phịng, bị xích phía trái - Như phải không? Thám tử Poirot vừa hỏi vừa đẩy bình phong chỗ cũ - Tí nữa, đó, Trước vị trí - Tấm bình phong che rương thảm Nếu thiếu tá đâm Clayton, người ta trông thấy máu chảy Anh người hầu đưa hai tay lên trời: - Thật khủng khiếp nghĩ người hiền hậu thiếu tá lại làm việc tàn ác Thám tử Poirot bắt tay William: - Cảm ơn giúp đỡ anh Về đến nhà, thám tử gọi điện cho tra Mile: - Phiền anh, anh có giữ vali ơng Clayton khơng? Tơi muốn biết có gì? - Ơng Clayton bỏ quên vali Câu lạc Bên có quần áo đồ dùng lặt vặt Thám tử Poirot lại suy nghĩ Đúng vụ án bố trí cơng phụ Chiếc vali, bình phong, xác chết ngủ vụ án mạng có dự mưu, có chuẩn bị, thủ phạm ai? Thật đáng tự hào làm cho Poirot phải điên đầu Không chần chừ, ông lại gọi đến bà Clayton: - Xin bà nhớ lại tối hơm đó, bà có để ý đến khác thường bình phong khơng? - Tấm bình phong? Đúng, rồi, bình phong khơng vị trí thường lệ - Hơm bà khiêu vũ với ai? - Với Spend nhiều Ritz nhảy khéo không giỏi Cịn Mac khơng nhảy, anh phụ trách máy quay đĩa - Chắc bà coi Othello Shakespearẻ Nàng Desdemona truyện yêu chồng chân thành, dành tình yêu cho người anh hùng khác Nàng yêu cách ngây thơ không hiểu lòng ghen Bao nhiêu người yêu nàng điên dại - Thực lịng, tơi khơng hiểu ơng định nói gì? - Tối nay, tơi xin phép đến thăm bà *** Thám tử Poirot tra Mile đến chỗ bà Clayton Bà khơng vui nhìn thấy mặt ơng tra cảnh sát Sau người yên vị, thám tử Poirot từ tốn: - Xin hai vị bình tĩnh nghe tơi nói, tơi nghĩ tơi biết diễn biến đích thực phịng thiếu tá Ritz tối hôm xảy án mạng Chúng ta bắt đầu cảm tưởng sai lầm có hai người, William Ritz, giấu xác chết rương Cịn người nữa, làm việc - Chú nhỏ coi thang máy chắc? Thanh tra Mile châm biếm - Người ơng Clayton - Sao? Ơng lết vào rương sau chết à? Ơng có điên khơng? - Nói ngắn gọn, ơng tự nguyện nấp rương Tôi trông thấy lỗ xuyên thủng nơi thành rương Để làm vậy? Để ơng thở Cịn lại di chuyển bình phong? Để người dự vui khơng nhìn thấy rương Như vậy, ơng mở nắp, co duỗi chân tay nữa, nghe thiên hạ nói Bà Clayton mở to mắt: - Tại anh lại làm vậy? - Đơn giản thơi Ơng ghen Ơng cần biết bà có người tình Ritz khơng? Một điện khơng nhìn thấy, vali chuẩn bị để bỏ quên nơi câu lạc Ông đến nhà Ritz sau lúc gọi điện để biết Ritz vắng nhà Ông tạo hội để vào phịng khách mình, xê bình phong lại, xun lỗ vách rương chui vào Ông muốn biết sau đêm vui, bà có lại với Ritz khơng? Lịng ghen hờn dày vị ơng dội Mile nói lớn: - Nhưng ơng khơng định nói ơng ta tự đâm dao vào cổ chứ? - Khơng Đã có người làm việc Các vị nghĩ đến nhân vật Othello! Có người bạn thật trung thành lại nuôi dưỡng lịng ghen tng ơng Clayton đẩy đến bùng nổ Clayton có tự nghĩ việc nấp rương? Không đâu Rồi buổi tiếp tân diễn ra, ánh sáng phòng mờ mờ êm dịu, hai cặp khiêu vũ Trong đó, người phụ trách máy quay đĩa bên rương có bình phong che khuất, đến bên bình phong, mở nắp rương đâm - Nhưng Clayton kêu lên - Khơng, ơng khơng kêu bị đánh thuốc mệ William khai xác chết giống người ngủ Clayton ngủ liều thuốc người bạn uống với ông Câu lạc - Mac ư? Không, biết rõ anh mà Tại - Có thể nhẫn nại chịu đựng tình trạng làm bạn trung thành bà chồng bà, thiếu tá Ritz không nhảy vào Sợ bà, chuẩn bị tội ác hoàn hảo Hắn vẽ lối đưa đường cho ơng Clayton nấp rương, hạ sát ông trút hết tội lỗi lên đầu Ritz Loại Ritz lẫn chồng bà, người gần gũi an ủi bà, ngày đó, bà rủ lịng thương Thanh tra Mile cất tiếng nói đầy quyền lực: - Tốt lắm, giả thiết, thật khơng hồn tồn Chứng cớ đâu? - Tơi tin rằng, cần anh bảo với Mac Laren rằng, bà Clayton, người đẹp lòng biết rõ thật, tuyệt vọng thú nhận tất cho anh xem Khơng có tội phạm hồn hảo đâu! Hết ... giết bạn Thiếu tá Ritz có cằm vng lộ vẻ cương quyết, dáng cao to, khỏe mạnh - Thật thiếu khôn ngoan bà Clayton muốn ông đến gặp tơi Ritz nói nhỏ - Vì đây, họ tìm cách chứng minh có thơng đồng... bà không hành động cho tơi cịn - Tơi nghiên cứu đời binh nghiệp ơng Ơng thử lửa, ông đủ khôn ngoan để không giết người điều kiện Bây xin ơng nói người hầu ơng, giết ơng Clayton - Đúng theo lập