Lễ cƣới hay đám cƣới là một phong tục văn hóa trong hôn nhân nhằm thông báo rộng rãi về sự chấp nhận của xã hội và các bên thành hôn về cuộc hôn nhân. Mỗi tôn giáo và mỗi dân tộc có thể có những nghi thức đám cƣới khác nhau. Điểm chung của tất cả là lễ cƣới đƣợc xem là một trong những nghi thức quan trọng nhất của đời ngƣời do vậy nó rất đƣợc trân trọng. Thế giới biết đến Nhật Bản, một cƣờng quốc của khoa học kỹ thuật, một xứ sở của tuyết và hoa anh đào. Và thế giới cũng biết đến Nhật Bản về cách bảo tồn và phát huy tinh hoa dân tộc. Con Ngƣời Nhật Bản rất yêu quý và giữ gín bản sắc dân tộc của mính. Một trong những yếu tố ấy là phong tục cƣới. Ngƣời Nhật vốn khác với nhiều dân tộc khác trên thế giới ở chỗ họ vừa bảo tồn giá trị truyền thống lại vừa dung nạp những trào lƣu đang thịnh hành trên thế giới để bổ sung làm giàu vốn văn hóa của mính.
Theo quan niệm của ngƣời Nhật lễ cƣới có tầm quan trọng nhất trong 4 lễ lớn thƣờng đƣợc gọi là kankon sosai, bao gồm lễ thành nhân, lễ cƣới, lễ tang và lễ cúng tổ tiên. Ở Nhật Bản, khi tổ chức lễ cƣới, có ngƣời tổ chức theo kiểu truyền thống nhƣng cũng có ngƣời muốn tổ chức theo kiểu hiện đại. Hính thức kết hôn có 4 kiểu.. Tổ chức theo nghi lễ thần đạo, tổ chức theo nghi lễ của thiên chúa giáo, tổ chức theo nghi lễ Phật giáo và tổ chức theo kiểu bính thƣờng của con ngƣời. Đặc biệt Vào thời Minh Trị, tại Nhật Bản hính thức tổ chức lễ cƣới theo nghi thức thần đạo rất phổ biến và phát triển. Tuy nhiên kể từ sau chiến tranh thế giới thứ 2 đến nay hính thức tổ chức đám cƣới tại các nhà thờ Công Giáo đã trở nên phổ biến. Trong các tôn giáo ở Nhật Bản, Thần đạo thƣờng gắn liền với nghi lễ của sự sinh ra còn Phật giáo “độc chiếm” nghi lễ gắn liền với cái chết. Trong khi đó với Kitô giáo nói chung và đạo Tin lành nói riêng, ngƣời Nhật Bản tím thấy một vai trò ở tôn giáo này là nghi lễ liên quan tới kết hôn. Cho đến thời kỳ Taisho (1912 - 1926) những gia đính theo đạo Tin lành không can thiệp vào nghi lễ kết hôn của ngƣời Nhật Bản. Tuy nhiên về sau này đến một giai đoạn phát triển nào đó, ngƣời ta phỏng theo một nghi lễ kết hôn của giáo hội
phƣơng Tây. Giáo hội Tin lành hiện nay đang trở thành một đối tƣợng cạnh tranh nhằm giành lấy vai trò gọi là tổ chức nghi lễ kết hôn trong các tôn giáo ở Nhật Bản. Hiện nay trong giới trẻ Nhật Bản, việc tiến hành nghi lễ kết hôn trong nhà thờ rất đƣợc hâm mộ. Theo một cuộc điều tra thƣờng niên của Recruit Co., năm 2007 15% các đám cƣới ở Nhật không theo một tôn giáo nào, 12% theo nghi thức Thần Đạo ( giảm từ 80% trong những năm 1960) còn lại 70% theo phong cách phƣơng Tây [43].
Có một điều hết sức đặc biệt là không một nơi nào trên thế giới các cha xứ đƣợc phép tổ chức đám cƣới cho các cặp đôi mà không theo đạo. Nhƣng ở Nhật là một ngoại lệ. Những cặp đôi tổ chức đám cƣới ở nhà thờ Nhật Bản không hoàn toàn là những ngƣời theo đạo Công Giáo nên nghi thức đám cƣới không thật sự theo đúng nghi thức của tôn giáo này. Một số ngƣời cho rằng cách thức tổ chức đám cƣới này là theo phong cách phƣơng Tây chứ không phải là theo phong cách Thiên chúa giáo để phủ nhận hoàn toàn những dấu ấn của tôn giáo này trong sinh hoạt văn hóa của ngƣời Nhật. Nhƣng khó ai có thể phủ nhận rằng cách thức tổ chức đám cƣới nhƣ vậy là của ngƣời Công Giáo. Cho dù ngƣời Nhật có thừa nhận hay không thí cũng khó có thể phủ nhận sự thật đó. Các lễ cƣới tổ chức theo phong cách của đạo Thiên Chúa trên nguyên tắc là chỉ dành riêng cho các tìn đồ đạo Thiên Chúa nhƣng hiện nay thí tại một số nhà thờ Thiên Chúa giáo ngƣời ta chấp nhận tổ chức lễ cƣới cho những cặp tính nhân nếu họ tham dự một khoá học của đạo Thiên Chúa. Tại các khách sạn hay phòng tổ chức lễ cƣới đều có các điều kiện dễ dàng để tổ chức lễ cƣới theo cả phong cách Đạo giáo lẫn phong cách Thiên Chúa giáo.
Rõ ràng tổ chức lễ cƣới ở nhà thờ đang là một trào lƣu thịnh hành ở Nhật Bản hiện nay. Và điều đáng chú ý là không phải tất cả những cặp đôi tổ chức lễ cƣới ở nhà thờ đều là những ngƣời theo đạo Công giáo. Có một số lý do lý giải cho việc này nhƣ sau:
của các dân tộc khác cũng như những trào lưu đang nổi bật.
Thứ hai: Đám cưới theo phong cách Phương Tây ( mà ở đây là theo phong cách đạo Thiên chúa) đang được xem là sành điệu và hiện đại không chỉ ở Nhật mà còn ở nhiều nơi trên thế giới. Mặc dù vào năm 1900 các đám cƣới Thần đạo trở nên đƣợc ƣa chuộng sau lễ cƣới Thần đạo cho thái tử nhƣng ngày nay các đám cƣới theo kiểu Thiên chúa giáo ngày càng phát triển nhƣ cái mốt ở Nhật.
Thứ ba: Một đám cưới tổ chức theo phong cách đạo Thiên chúa thường ít tốn kém hơn là đám cưới tổ chức theo phong cách Thần đạo truyền thống. Điều này rất có ý nghĩa với các bạn trẻ trong một xã hội đắt đỏ như Nhật Bản. Theo kết quả khảo sát thƣờng niên của Recruit Marketing Partners, Co – nhà xuất bản của tạp chì Zexy thí chi phì cho đám cƣới của ngƣời Nhật không ngừng tăng lên trong vài năm qua ngay cả khi nền kinh tế bị suy thoái. Cuộc khảo sát mới nhất đƣợc thực hiện từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2011 trên 20.000 đối tƣợng. Kết quả cho thấy chi phì trung bính cho một đám cƣới của ngƣời Nhật là khoảng 3.43 triệu yên Nhật ( tƣơng đƣơng 43.248 USD). Con số này tăng 181.000 yên (khoảng 2.282 USD) so với năm 2009 [40].
Thứ tư: Đám cưới theo phong cách của đạo Thiên chúa được xem là lãng mạn, lịch sự, hiện đại mà lại ít mệt mỏi hơn những đám cưới truyền thống khác.
Hính ảnh cô dâu mặc soiree trắng dài thƣớt tha ôm hoa sánh vai cùng chú rể mặc vest bƣớc vào thánh đƣờng trong những ngọn nến lung linh, đắm mính trong tiếng nhạc du dƣơng và ánh mắt ngƣỡng mộ của quan khách dƣờng nhƣ là một mô hính đám cƣới hiện đại nhất hiện nay. Mặc dù các đôi trẻ tổ chức đám cƣới ở nhà thờ không mang màu sắc tôn giáo mà mang màu sắc trào lƣu nhiều hơn nhƣng qua đó cũng khó có thể phủ nhận ảnh hƣởng của Kitô giáo lên một trong 4 nghi lễ quan trọng của đời ngƣời.
Hiện nay giới trẻ Nhật Bản có thêm một trào lƣu nữa là tổ chức đám cƣới ở nƣớc ngoài kết hợp đi nghỉ tuần trăng mật. Cho dù các cô dâu và chú rể ngƣời Nhật quen với các đền thờ Thần đạo hay các ngôi chùa Phật giáo hơn là các thánh đƣờng nhƣng với những trƣờng hợp cƣới ở nƣớc ngoài nhƣ thế này thí nhà thờ Công giáo là nơi họ chọn để cử hành hôn lễ bất kể họ là ngƣời theo đạo hay không. Nhiều bạn trẻ Nhật Bản đã chọn các chuyến du lịch kết hợp với tổ chức đám cƣới trong mùa cao điểm nhƣ mùa thu và mùa hè. Số lƣợng này đông tới nỗi khiến nhà thờ American Church phải mời các cha sứ đã về hƣu để tổ chức đám cƣới cho họ. Một nhà thờ ở ngoại ô Paris đạt kỷ lục khi tổ chức đám cƣới cho khoảng 300 cặp uyên ƣơng tới từ Nhật Bản . Tại nhà thờ American Church ở Paris, các cha sứ đã tổ chức đám cƣới cho khoảng 200 cặp uyên ƣơng vào năm 2007 , một con số ổn định từ năm 2001. Mặc dù các quan chức không tiết lộ chi phì mà họ nhận đƣợc nhƣng các khoản đóng góp dành cho đám cƣới chiếm khoảng 15% trong ngân sách hoạt động của nhà thờ. Các cặp uyên ƣơng Nhật Bản chiếm 80% các buổi tổ chức hôn lễ của American Church.
Không chỉ vậy sự hâm mộ nghi lễ kết hôn theo nghi thức đạo Kitô còn lan rộng, xâm nhập tới cả những ngôi sao điện ảnh, diễn viên truyền hính nổi tiếng. Trên thực tế đây là biểu hiện của một trào lƣu hiện đại hơn là sự xâm nhập của giáo lý tôn giáo trong các tầng lớp xã hội. Thật vậy, cá nhân ngƣời tiến hành nghi lễ kết hôn theo nghi thức của Tin lành nhiều khi không phải là tìn đồ mà đơn thuần họ chỉ làm theo nghi lễ một cách “vô thức” mà thôi. Về phƣơng diện này nhận thấy ìt có sự ràng buộc, liên quan giữa giới trẻ Nhật Bản và giáo hội Công giáo. Tuy nhiên những nhà truyền giáo và mục sƣ có vị thế cũng ví mục đìch truyền bá tôn giáo mà tiến hành nghi lễ kết hôn bởi lẽ nếu không có những cơ hội nhƣ thế này, có thể đối với nhiều ngƣời họ không biết gí về giáo hội Kitô. Hơn nữa đây còn là một phƣơng cách nhằm thể hiện quan điểm của đạo Kitô đối với việc kết hôn, gia đính và quan hệ con ngƣời với nhau. Không chỉ vậy, việc truyền bá nghi lễ kết hôn dù có tình thƣơng mại nhƣng cũng trở thành công việc quan trọng bởi lẽ đây là nguồn thu nhập đối với những khách sạn lớn đã chuẩn
bị sẵn địa điểm tiến hành nghi thức hôn lễ theo phong tục phƣơng Tây có sự tham gia của giáo hội, nhà truyền đạo và cả chức sắc tôn giáo nữa. Cách làm này đƣợc nhín nhận rằng giáo hội Kitô rất kiên trí theo đuổi phƣơng sách thực sự trƣờng kỳ nhằm làm gia tăng tìn đồ ngƣời Nhật Bản. Tuy vậy nếu không nhín nhận những những động thái tiếp theo sau sẽ không hiểu đƣợc vấn đề một cách toàn diện. Dù sao đi nữa thí giới trẻ Nhật Bản có địa vị xã hội vẫn chọn nghi thức kết hôn tại nhà thờ là sự thật. Hiện trạng đó có đƣợc nhƣ hiện nay đƣợc xem nhƣ một sự thay đổi có tình chất giải phóng, cởi mở của Kitô giáo so với trƣớc kia khi mà lòng tin đối với tôn giáo này suy giảm sau chiến tranh thế giới thứ hai. Mặt khác việc lựa chọn một phần trong nghi lễ của Kitô giáo gắn với cuộc sống đƣợc xem là sự ứng xử thìch hợp của ngƣời Nhật Bản trong văn hóa tôn giáo của quốc gia này. Cho dù việc thực hiện không đúng qui định nhƣ truyền thống đạo Kitô trong việc lựa chọn những yếu tố tôn giáo nhƣ thế nào chăng nữa thí đó cũng bao hàm đặc trƣng văn hóa ứng xử với tôn giáo mới của Nhật Bản.