CHƯƠNG I: BỐI CẢNH THỜI ĐẠI VÀ CUỘC ĐỜI NGUYỄN TRUNG TRỰC
CHƯƠNG 3: ĐÁNH GIÁ CÔNG TRẠNG VÀ SỰ TRI ÂN NGUYỄN TRUNG TRỰC
3.1. Sự đánh giá công trạng và tri ân của người đương thời
Khởi nghĩa Nguyễn Trung Trực có ý nghĩa và một vị trí đặc biệt trong sự nghiệp kháng chiến của nhân dân Nam kỳ nói riêng, nhân dân cả nước nói chung. Đây là cuộc khởi nghĩa lớn nhất ở miền Tây Nam Bộ khi thực dân Pháp đã chiếm được Nam kỳ lục tỉnh. Với chiến công Nhật Tảo, lần đầu tiên trong lịch sử chống Pháp ta đã đốt cháy một tàu chiến của địch. Với chiến công đánh đồn Kiên Giang, lần đầu tiên ta đã đánh thắng vào đồn giặc ở ngay trung tâm đầu não của chúng, kiểm soát và làm chủ tỉnh lị trong nhiều ngày. Cả hai trường hợp đều nói lên sự mưu trí, dũng cảm, táo bạo, quyết tâm cao của nghĩa quân. Chính thực dân Pháp cũng phải thừa nhận việc Nguyễn Trung Trực và nghĩa quân hạ đồn Kiên Giang là một “biến cố bi thảm” mà hậu quả có thể làm tổn thương đến uy tín người Pháp ở Việt Nam.
Cuộc khởi nghĩa cũng nổi bật tính chất nhân dân đậm nét. Lãnh tụ Nguyễn Trung Trực xuất thân từ thành phần dân chài, có lẽ nhờ thế mà dễ thu hút nghĩa quân hầu hết là những người lao động. Trong quá trình xây dựng lực lượng và chiến đấu ở Hòn Chông, Phú Quốc, cuộc khởi nghĩa phát động được lực lượng nông dân và gia nhập nghĩa quân, đóng góp lương thực xây dựng doanh trại, đào đắp công sự, mốc nối với những người làm nội ứng trong hàng ngũ địch…Quần chúng nhân dân dưới sự chỉ huy của ông tỏ rõ tấm lòng yêu nước nồng nàn không nề gian khổ hi sinh, quyết một mất một còn với giặc.
Chính sách bế quan tỏa cảng của triều đình Huế, từ chối ngoại giao với Tây Phương sứ thần và đại diện các nước Anh, Pháp, Hoa Kỳ nhiều lần
đến nước ta dâng quốc thư và tặng phẩm để xin mua bán bị các vua từ chối, Do phát triển cơ khí, các nước Tây Phương tìm thị trường ở các nước Châu Á, trong đó có Việt Nam. Trong khi đó triều đình Huế thiển cận không có chính sách ngoại giao hợp thời canh tân nước nhà, đã dẫn đến việc Pháp lấy cớ giết hại các giáo sĩ và tín đồ thiên chúa để xâm lược nước ta. Năm 1847, hải quân Pháp đến Đà Nẵng gởi lên triều đình Huế bức thư xin bãi bỏ việc cấm đạo. Trong khi đó hai bên đang thương thuyết quân sĩ ta chuẩn bị đề phòng bất trắc thì các tàu Pháp bắn vào cả hai đồn rồi bỏ đi.
Năm 1858, hải quân Pháp với một lực lượng hùng hậu, tấn công Đà Nẵng quân ta chống trả quyết liệt. Pháp thấy không thể tấn công triều đình Huế là đầu não của cả nước hòng bức bách nhà Vua để dễ dàng thôn tính đất nước ta nên chúng để lại một số tàu chiến còn bao nhiêu thì chuyển xuống tấn công Nam Kỳ. Nam Kỳ đất rộng phì nhiêu dân cư thưa thớt lại nhiều sông rộng thuận tiện cho tàu chiến tiến sâu vào nội địa. Quân Pháp hạ nhiều thành lũy ở miền Nam, Vua Tự Đức sai Nguyễn Tri Phương vào Gia Định đắp đồn Kỳ Hòa để chống giữ quân Pháp, khi chiến tranh Trung Hoa kết thúc Pháp tập trung tàu chiến đánh ta. Ngày 1/9/1861 Charner đem 2200 quân, 600 phu, 2 chiến hạm, 4 tàu chiến, 16 thông báo hạm, 17 tàu vận tải cùng với 900 thủy binh và 200 lính khác tấn công đồn Kỳ Hoà. Sau hai ngày chiến đấu thì đồn vỡ, thừa thắng Pháp chiếm luôn tỉnh Định Tường. Thuở ấy thế giặc rất hung hăng đi đến đâu bắn phá đến đó, cảnh tượng quân giặc tàn phá trên đất nước ta được thể hiện trong bài thơ chạy giặc của cụ Đồ Chiểu:
“Bỏ nhà lũ nhỏ lăng xăng chạy.
Mất ổ bầy chim dáo dác bay.
Bến Nghé cửa tiền tan bọt nước
Đồng Nai tranh ngói nhuốm màu mây”.
Và:
“Giăng dưới nước tàu đồng tàu sắt, súng nổ quá bắp rang, kéo trên bờ ma ní mã tà đạn bắn như mưa vãi”.
“Phạt cho đến người hèn kẻ khó, thâu của quay treo chẳng tha con nít đàn bà, đốt nhà bắt vật.”
(Văn tế Trương Công Định)
Những cảnh tàn hại này đã nhóm ngọn lửa căm thù trong lòng Nguyễn Trung Trực. Cụ Nguyễn Trung Trực là người mưu trí tinh thông võ nghệ nhất là lòng quả cảm nên được dân chúng vô cùng cảm mến. Cụ tập hợp trai tráng và ra sức ngày đêm luyện tập vì lúc bấy giờ Pháp đã chiếm xong tỉnh Định Tường, nhờ tài thao lược nhiều thanh niên vùng lân cận theo cụ rất đông lại được dân địa phương ủng hộ và tiếp lương thực.
Cụ đưa nghĩa quân tấn công các đồn giặc, vì khí thế thô sơ nên các lãnh tụ phong trào kháng chiến áp dụng chiến thuật du kích để ít có thể đánh được nhiều, lấy tầm vông mã tấu mà chống với vũ khí tinh nhuệ, tấn công thần tốc, quân giỏi luôn ở trong tư thế bị động còn ta trong thế chủ động. Lúc mạnh mà rõ tình hình địch thì tấn công bất thần tiêu diệt địch, yếu thế thì lui về nơi an toàn dưỡng quân.
Ngay sau khi Nguyễn Trung Trực bị hành hình hay tin Đức Cố Quản Trần Văn Thành đang dấy binh chống Pháp ở Bảy Thưa, Châu đốc “ bùi ngùi vô hạn, cố truyền cho quân sĩ phải lặng lẽ ba ngày để tưởng niệm vị anh hùng vừa quá cố, lại sai người làm riêng một linh vị, khắc tên họ Nguyễn để lên thờ trên án tướng sĩ trận vong mà cố đặt ra ở một bên doanh.
Ông Huỳnh Mẫn Đạt khóc cụ Nguyễn bằng một bài thơ chữ hán:
“Thẳng phụ nhưng trường bất túc luân Đồi ba đế trụ ức ngư dân
Hỏa Hồng Nhật Tảo oanh thiên địa Kiếm bạt Kiên Giang khiếp quỉ thần.
Nhất đáng phi thường tiêu tiết nghĩa Lưỡng toàn vô úy bào quân thân
Anh hùng cường cảnh phương danh thọ Tu sát đê đầu vị tử nhân”.
Triệu Dương dịch nghĩa:
“ Thua được ở chiến trường không cần bàn đến,
Chỉ nhớ người dân chài đã làm cột đa trong lúc sông lở.
Lửa đỏ Vàm Nhựt Tảo vang động trời đất,
Gươm vung lên ở đồn Kiên Giang làm quỷ thần phải khóc.
Một buổi sang phi thường nâng cao khí tiết nghĩa, Không sợ báo đền Vua và cha mẹ không vẹn toàn.
Anh hùng cứng cổ tiếng thơm dài lâu,
Làm cho bọn chưa chết chịu sống cúi đầu thẹn chết được.”
Nguyễn Thông biểu dương Nguyễn Trung Trực đã “nêu cao tấm gương chói lọi”, “người thâm trầm, nghiêm nghị, can đảm, giết được nhiều Tây”.
Phan Bội Châu, trong Việt Nam vọng quốc sử, viết vào năm 1905, đã
trân trọng nhắc đến Nguyễn Trung Trực, trong số những người mở đầu cuộc kháng chiến chống Pháp xâm lược.
Năm 1908, Trần Chánh Chiếu, người Rạch Giá từng tích cực tham gia phong trào Duy Tân, chủ bút báo Lục tỉnh tân văn đã công khai viết bài nhắc nhở và ca ngợi Nguyễn Trung Trực khiến bọn mật thám giật mình, bực tức. Nhà Thơ Đông Hồ ở Hà Tiên, ca ngợi Nguyễn Trung Trực, nhắc lại hình bóng oai hùng của người chiến sĩ trên cảnh vật.